Цена вечности

«Сказать, что всё дозволено, — значит понять,

что мы творим свои поступки и должны жить с их

последствиями, будь то славными или трагичными»

— Эцио Аудиторе. «Assassin's Creed II»

*** Поместье Романовых. Поздно вечером… За окном сгущались синяя ночь. Снег кружился в блёклом свете моргающих фонарей поместья. Лилим смотрела в окно, наблюдая за падающими снежинками. Саму девушку терзали тяжелые мысли. Ведь от её решения зависела жизнь её друзей и её самой. «Если мы останемся здесь – то бой с Шепфамалумом и его приспешниками мы просто не вывезем. Нам нужно уйти. Желательно завтра с утра. Как же объяснить это Пилеону и всем остальным?» Лилим взглянула вновь на лежащий на кровати манускрипт Чистилища. Это место считалось самым труднодоступным и редко кто из бессмертных Небес и Ада мог туда попасть. Данте Алигьери был единственным человеком, кто смог посетить это место. Но сделать он смог лишь во сне. «Это мой единственный шанс найти маму!» - Лили?! – в дверном проеме показалась Анхея. - Да? – нефалем оторвала взгляд от манускрипта. - Все собрались ужинать, - сообщила ангел. - Ты идёшь? - Иду, - ответила девушка. – Но перед этим созови остальных членов ордена. У меня есть важное объявление. - Да? – удивилась ангел. – Хорошо. Через несколько минут все собрались в комнате. Ариэль и Анхея не понимали, что происходит. Пилеон сразу напрягся, догадываясь, что тема обсуждения будет из неприятных. Даже скучающая Лимос заметно насторожилась. Только Демиан понимал о чём будит речь. - Благодарю, что пришли, - поблагодарила Лилим. - Лили, что происходит? – спросил Пилеон обеспокоенно. – Неужели это связано с теми приспешниками Шепфамалума, которые припёрлись на базу? - Верно, - нефалем кивнула. - Так и знал, что нужно было с ними разобраться! – процедил архидемон, его глаза загорелись алым. - Они не были настроены к нам агрессивно, - напомнил Демиан. - А как же наша миссия на Земле? – напомнила Анхея. – Неужели, нам придётся всё бросить и бежать? - Да. Придётся, - тяжело вздохнула Лилим. – Если мы останемся, то в противном случае мы все поляжем. - А если уйдём? – спросила Ариэль. - Самаэль предложил нам вариант: мы можем временно укрыться в Чистилище. - С чего такая «доброта»?! – хмыкнул Пилеон. – Обычно такие предложения дорого стоят. - Я предоставила кое-какую информацию связанную с Торендо. Аваддон был так заинтересован, что готов сделать вид, что нас не видел и самолично отвлечёт Донован от нашей с Самаэлем беседы. - Охренеть ты даешь, Лилим! – присвистнул Пилеон. – Ты даже приспешников тьмы сомневаться в собственной вере. - Нет. Аваддон и Самаэль не похожи на фанатиков. Про Одри толком сказать не могу. - Что на счёт Чистилища? – поинтересовалась Лимос. – Что удалось выяснить? - Чистилище – это то место, что будет нас всех испытывать. Там мы увидим тёмные стороны своего «я». Там есть три мира, куда мы можем попасть и там у нас будут разные амплуа. Нам нельзя будет расставаться и слишком долго задерживаться. - То есть, у нас есть ограничения по времени? – уточнил Демиан. – А как мы определим, когда нам действительно пора уходить? - По фазам луны. Да. Звучит странно, но для того мира логично. - А как мы сможем «перебежать» из мира в мир? – спросила Анхея. - Через мост, но Самаэль не уточнил какой именно. - А как мы в само Чистилище попадём? – спросила вновь Лимос. - Для начала нам нужно начертить на стене вот этот знак, - Лилим показала манускрипт. – Откроется портал, и мы попадём в Предчастилище. Идём прямо к огромной горе, где стоят врата Чистилища. Нас там должен ждать провожатый. - Так. Хорошо! – рассудил Демиан. - У нас есть выбор: мы - остаёмся и гибнем в первой же стычке с последователями бога тьмы; или уходим в неизвестный мир и тем самым «спасём» себя. Так? - Так, - согласилась нефалем. - Но есть кое-какие «но»: отряд и орден. Мы объясним наш уход членам отряда, и они поймут. Но орден. У нас ними нет практически связи. - Я передала записку через Самаэля. - И с чего вдруг ему нам помогать? – засомневался Пилеон. – Чем он «лучше» остальных приспешников? - Среди приспешников Шепфамалума есть хорошие бессмертные, ровно как среди членов ордена есть предатели, - ответила Лилим. - Доверяй, но проверяй, – заключил Демиан. – Нам стоит попробовать. Лилим удивилась реакцией друзей. Обычно в таких ситуациях все вечно спорят, но доводы, которые она привела оказались весомее. Никто не хотел пасть в неравном бою. Все хотели жить и выбрали меньшее из зол. На этом и порешили. Спустившись на первый этаж, Лилим обнаружила шумное празднование. После череды неудач, солдаты наконец-то могли отметить удачную вылазку на остров Антлантис. Никто из них не представлял, что их ждёт на Небесах. - Лестер, как ты умудрился сжечь галеты? – принюхалась Ариэль. - Я случайно, - виновато улыбнулся Лестер. - За случайно – бьют отчайно, - съязвил Ноа. – Больше не пущу тебя на кухню. - Больно надо! - закатил глаза рыжеволосый. Он заметил, как Пилеон заваривал себе миску острой лапши «Бурдак». – Она же острая. - И чё? – Пилеон зыркнул на него, добавляя острый соус в миску. Лестер не знал, что и сказать. Демон порой вызывал не мало вопросов. В особенности своими пищевыми привычками. Хотя первый решил не спорить с бессмертным. Может быть, острые блюда входят в ежедневный рацион у демонов? - Значит, последняя вылазка прошла успешно? – спросила Лэйн у Дмитрия. – Никто и правда не мешал вам? - Да, те бессмертные не соврали, - подтвердил генерал. – Интересные у тебя друзья, лаборант. - Я знала только девушку, - покачала головой криптограф. - Сейчас она изменилась. Но ещё не убила в себе человечность. - О мужчине без крыльев и ангеле мы ничего не знаем? – уточнил генерал. - Он представился Аваддоном. И упомянул, что его отец – Баал, - пояснила девушка. – Ангела зовут Самаэль. Он сын Авадонна. - Да тут у нас целое семейство, – заметил Лестер. - Главное, чтобы они нам внезапных «сюрпризов» не преподнесли, - добавил Ноа. - Печать снять не удалось? – Дмитрий перевел взгляд на братьев. - Нет, - кратко ответил Авель. - А что все эти полгода происходило на Земле? – вновь спросила Лэйн. - Собирали людей и откапывали базу, - рассказал Грег. – Люди всё помнили, но решили жить как раньше. - А заражённые? – поинтересовался Каин. - Собирали их весь месяц и сжигали, - ответил генерал. – Отродья отделились со смертью Баала. - Лили, ты о чём говорила с Самаэлем? – Дмитрий обратился к бессмертной. - Раз об этом зашла речь… - Лилим поставила тарелку на кофейный стол. - Что происходит, Лили? – Дмитрий нахмурился. - В общем, наша миссия на Земле прерывается из-за сложившихся обстоятельств, - сообщила та. – Нам придётся покинуть Землю. Моему отряду грозит смертельная опасность в лице приспешников Шепфамалума. Если мы останемся – то погибнем, если уйдём – выживем. - У вас есть место, где вы можете спрятаться? – уточнил Дмитрий. - Да. Есть. - Когда вы покидаете поместье? - Сегодня ночью. - Мы не вправе вас больше задерживать, - рассудил Дмитрий. На этом ужин и закончился. Члены ордена разошлись по своим комнатам собирать свои вещи. Сборы прошли в напряжённом молчании. Не хотелось так просто всё бросать. Ариэль успела подружиться с Ноа и Лестером. Ян и Лимос только начали отношения. Пилеон и Демиан участвовали долгое время в разведке. Анхея помогала местным женщинам вести дела в церкви. Особенно тяжело было Лилим, так как она обещала Лэйн помочь с развитием её способностей. - Можно? - Лэйн постучала о дверной косяк. - Заходи, - Лилим уложила стопку одежды. - Вы действительно уходите? - криптограф села на стул. - Да. Лэйн, прости, что я нарушаю своё обещание, - нефалем застегнула молнию на сумке. - Всё в порядке, Лили! - успокоила её Лэйн. - Я справлюсь. - Ты уверена? - Да. - У меня дурное предчувствие на счёт сделки Донован и Аваддона.  - Чтобы там Донован не решила - я соглашусь. - Ты хотя-бы понимаешь о чём говоришь? - Как будто у меня есть выбор. - Выбор есть всегда, Лэйн. - Я не боец, Лили. Мне проще сдаться. - Говорит та, кто смогла заколоть самого первородного демона.  - Но ты же мне тогда помогла. - Неважно. Главное, ты победитель Баала через не могу — это многое значит. - Как я могу противостоять богу тьмы? Я всего лишь человек. - Орден Сопротивления, не без помощи Всадников, смог одолеть саму Матерь Жизни. Ты если захочешь, сможешь и Шепфамалуму глотку перегрызть. - Звучит… безумно! - Лэйн почесала затылок.  – Ладно… Мне пора идти. Спокойной ночи, Лили! - Спокойной ночи, Лэйн! *** Страх, безумный и животный, парализовал. Стараясь выбраться из кошмара, Лэйн пыталась открыть глаза… и оказалась заключённой в клетку. Она была вновь одна. Обнажённая. Беззащитная. Всё нутро девушки ощущало присутствие Баала. Казалось, он был одновременно рядом и совсем далеко. Он был по всюду. Лэйн только сейчас поняла, что находится в огромных руках Баала. Остального тела демона не было видно, ибо его скрывал красный туман. Внутри неё закралась паника. Демон был настолько реальным, что на забыла, что это всего лишь сон. «Нет… Его больше не существует! Это сон!» Не в силах выпрямится, она свернулась в клубок и поднялась ногтями драть кожу демона в попытке освободится. Но тот вовсе не чувствовал боли. Было понятно, что это был просто сон. Но страх затуманил разум девушки и не давал понять очевидное. «Не может же быть продолжением его пыток? Чтобы навсегда лишить меня воли… Я победила его. Он ушёл!» Возращение боли, длившейся так долго, что Лэйн теряла счёт времени, сводило с ума и заставило её метаться по клетке. Кричать, стонать, рвать, умолять! Ей было страшно. Ей хотелось вырваться и сбежать. - Помогите! Кто-нибудь! – кричала Лэйн. – Исчезни… Пусть всё исчезнет! Тебя больше нет! Кто это?! В просветах между пальцами демона ей удалось разглядеть изуродованные кровожадностью лица близких. Мать. Отец. Генерал Ллойд. Лэйн понимала, что они не были настоящими. Демон играл с её разумом. «Он снова использует их образы. Они не настоящие, они не желают мне зла!» Вдруг она почувствовала движение: руки Баала, на которые с разных сторон давили созданные им фигуры, медленно соединялись, оставляя ей всё меньше пространства. Она отчаянно начала расцарапывать рук первородного демона в частной попытке освободится. Она закричала из последних сил. - НЕТ! ОТПУСТИТЕ! МНЕ БОЛЬНО! ПОЖАЛУЙСТА! Её волосы застряли между пальцами, вынуждая запрокинуть голову. Её руки безвольно болтались. Ноги затекли от неестественного положения. От страха она задыхалась, не в силах и двух слов связать. - Ха! Ха! Ха! – прохрипела Лэйн. Хруст её выворачивающихся суставов смешивался с хладнокровным хохотом родителей и генерала базы. Первой лопнула бедренная кость. Грудная клетка прижалась к коленям. На тех участках головы, где клочья были вырваны волосы, алела воспалённая кожа. Чтобы закричать, не хватило воздуха. Ещё один оглушающий хруст руки, прямо у уха, после – ступни. А затем с треком, напоминавшим звук взрывающегося попкорна, одна за другой стали ломаться кости, превращая всё в кровавое месиво. Когда ладони демона соприкоснулись, от Лэйн не осталось ничего, кроме склизкой, желеобразной массы. Она просочилась между огромными пальцами и стекла в… снег? Вокруг была бесконечная пустошь. Ледяной ветер пробирал до костей. Ступая по ней босыми ногами, Лэйн медленно пробираясь вперёд. Здесь нет ничего и никого. Пустота. Лэйн никогда не понимала людей, которые насмотрелись фильмов, мечтали стать избранными. Она на своем горьком опыте поняла, что путь миссии одинок. Одиночество рождает отчуждение. Отчуждение – холод. Снежная пустошь и промозглая вьюга – суть этого пути. Пурга дразнила Лэйн образами членов отряда в день их первой встречи. Дмитрий. Анна. Грег. Каин. Лилим. Лэйн хотелось окликнуть их. Нагнать. Силуэты, подхваченные ветром, унеслись прочь. Девушка вновь осталась совершенно одна. Хотелось уцепится за прошлое, но его завихрило метелью. Оно словно было её внутренним зверем, которого предстояло сразить или приручить. - Боже, да когда это кончится?! – Лэйн упала на колени и закричала. И всё вправду закончилось. Ледяную пустошь озарил божественный свет. Синева. Порывы ветров. Свет был по всюду. Он пробирался сквозь облака. Лэйн ощутила такую лёгкость. Она словно парила над облаками. Парила? Стоп! Она обернулась и увидела за своей спиной раскрытые крылья. Белое оперение светились. Они были как настоящие. Вдруг раздался чей-то голос: - НЕ БОЙСЯ! Лэйн запрокинула голову и увидела… феникса. Птица спускалась к ней самого верха. По мере приближения она увеличивалась в размерах и меняла форму. И вскоре перед криптографом престал ангел. Это была высокая бессмертная с типичной ангельской внешностью – светлая кожа и белые волосы, заплетенные в косу, поверх которой была золотая лента. Глаза её были скрыты золотой повязкой. На голове был лавровый венок с белой звездой. В причёску вплетены маленькие белые декоративные кобылья. Одета бессмертная была в бело-золотое платье с V-образным вырезом, поверх которого был золотой пояс с пряжкой-звездой. Золотые наплечники украшены узорами большими звёзд. Под ними были рукава напоминавшие крылья с бело-золотым оперением. На шеи бессметной был золотой крестик. А за спиной той были крылья с золотистым оперением. Лэйн сразу ощутила исходящие от незнакомой бессмертной тепло и тихое благоговение. Она подсознательно чувствовала, что эта бессмертная не угрожает ей. - Кто ты? – спросила Лэйн. - Ашера, - представилась незнакомка, её голос был ласковым и добрым. – Носитель света. И часть тебя. - Погоди… Что?! – глаза Лэйн округлились от шока. – Как? - Я спасла тебя тогда. Помнишь? - Фениксом была ты? - Верно. - Но почему ты мне помогла тогда? – на глазах Лэйн проступили слёзы. - Разве такое чудовище, как я, заслуживает чего-то сострадания? Мои родители меня никогда не любили. Для всех остальных я была жуткой чудачкой. Все вокруг меня страдают. - Ты не чудовище, Лэйн. Никогда им не была, - Ашера стёрла с щёк Лэйн слёзы. - Донован спит и видит, как бы из меня святую сделать. Чует мое сердце, что она продаст меня Шепфамалуму за несколько акров небесной земли. А я… Пусть делают со мной, что хотят. Я не могу бороться. Лилим говорила, что если я захочу, то смогу победить даже самого бога. Но я не боец! Я – это я. Слабая. Безвольная. Трусливая. Может Баал был прав? - Отец Лжи мог говорить, что угодно, кроме правды, - вздохнула Ашера. – Ты сама вольна распоряжаться своей судьбой. - Я? Распоряжаться? – не поверила криптограф. - Рано или поздно тебе придётся отрастить хребет. Ты заставишь себя уважать. - Верится с трудом. - Лэйн, совсем скоро ты встретишь одну бессмертную. - Ты о ком? - Ты её уже встречала, - ответила Ашера. – А теперь… тебе пора просыпаться. - Что?! Вокруг начал собираться густой туман. Он окутывал собой всё пространство, скрывая за собой небеса. Образ Ашеры дрогнул, растворился, пока не исчез полностью. Лэйн сквозь сон ощутила холод, исходящий от открытой форточки… *** Некоторое время спустя… Когда полная луна была уже в зените, Лилим и её спутники шли следом за Борисом по подземелью монастыря. Пилеон напряжённо смотрел в спину белобрысому. Он по-прежнему не доверял и не понимал, как этот человек вообще стал бессмертным. Одно достоинство демон всё же нашел в Романове: он не бесил его так, как Авель. - Лили, ты уверена, что открывать портал в Чистилище нужно именно ночью? – спросил Демиан. - Открытие портала нужно делать в лунное затмение, - пояснила Лилим и взглянула на лист с ритуалом. – А сегодня как раз оно. - Эта стена подойдёт? – Борис указал на одну из стен. - Да. Спасибо! – поблагодарила его нефалем. – Подсветите, пожалуйста! Все присутствующее растили расставили фонари так, чтобы их свет освятил нужную стену. Лилим начала рисовать знак Чистилища углём. Она то и дело сверялась с листком. В этом деле важна скрупулёзность. Одна неверная линия и провал. Закончив со знаком, нефалем отошла на безопасное расстояние и зачитала заклинание: - Ostium Purgatorii magni, cuius lux ab oculis nostris evanuit. Nunc autem stamus super limen portae huius magnae, et humiliter sincere et reverenter parati sumus ad eam aperiendam. Magna ianua, aperi tandem! Как и в случае с черчением портала, Лилим старалась читать заклинание без запинок и оговорок. Её глаза загорелись серебром во тьме. Голос её был ровным и чётким. С каждым словом знак начал светится всё ярче. Затем знак поплыл, а на его месте открылся портал. - Воу! – охнул Пилеон. - Это… невероятно! – согласился Борис. - Ну что же…– Лилим убрала бумажку с заклинанием в рюкзак. - Нам пора! Борис, спасибо, что помог. - Да не за что! – Романов улыбнулся ей. - Не пуха! - К чёрту! – ответила Лилим. Первым в портал зашел Демиан. Следом за ним Ариэль, Анхея и Лимос. Последними зашли Пилеон и Лилим. Демон взял за руку свою невесту, давая понять ей, что он будет рядом. Ни смотря ни на что. Нефалем была спокойна, не смотря свои на внутреннее переживания. Было такое чувство, что это было самое верное решение. «Пройду все миры Чистилища и найду тебя, мама! Мы вместе одолеем Шепфамлума!» — это были последнее мысли Лилим, перед тем как портал закрылся за ней.