Грёзы одного проказника о вечной ночи

      У меня оставалось одно незавершённое дело, которым я решил заняться перед тем, как отправиться разыскивать своего товарища: заказ из бюро оставался невыполненным. А точнее, я ещё не отплатил тем бандитам за пролитое на меня ведро.       К моему счастью, я обнаружил всех четверых всё в том же пабе. Углядев их через окно, я стал поджидать у входа: после всего произошедшего у меня не было никакого желания сражаться с ними внутри.       Спустя где-то минут десять моё терпение увенчалось успехом, и один из бандитов беззаботно шагнул из бара. Не мешкая, я тут же нырнул за его спину и, слегка придушив за шею, дёрнул того в сторону. Следом вышли остальные трое и, с воплем: «Эй! Это же тот самый! Держите его, парни!», не раздумывая бросились на выручку товарищу. Силы изначально не были равны, и я собирался закончить побыстрее. Однако, когда я уже собирался применить мощную теневую волну, чтобы обезвредить всех одним ударом, меня прервал голос.       — Какого чёрта… — глядя на эту картину, выдохнул появившийся из-за угла Стинг.       — Стинг! Ты что здесь делаешь? — растерявшись, выпалил я.       — К тебе тот же вопрос, — воскликнул он в ответ.       — Я работаю, — только и успел сказать я, как, воспользовавшись тем, что я отвлёкся, один из мужчин дёрнул меня за руку.       Толкнув меня к самой кромке воды, он перевесил, и мы оба плюхнулись в реку. Не растерявшись, бандит тут же стал тянуть меня ко дну, попутно пытаясь придушить. Я растворился в его руках, на мгновенье обратившись тенью, а затем, извернувшись в воде, ударил того кулаком под дых, выбив из лёгких весь воздух. Мужчина поперхнулся и начал захлёбываться. Тем временем, я метнулся к поверхности, схватив того за шиворот и утаскивая за собой.       С громким вдохом вынырнув из воды, я выбрался на берег, попутно откашливаясь и вытаскивая следом уже бессознательное на тот момент тело побеждённого соперника. Встав на ноги, я понял, что из-за намокшей одежды сражаться мне теперь станет сложнее.       — Да что ж мне так не везёт-то с этими ребятами! — с чувством выпалил я, быстро стаскивая с себя ставшую непомерно тяжёлой верхнюю накидку.       — Ты там живой? — бросил Стинг, уже вовсю сражаясь с тремя остальными.       — Вообще-то, у меня всё было под контролем, пока ты не припёрся! — негодующе выдал я, уворачиваясь от кулака подлетевшего ко мне бандита.       — Да заливай больше! — откликнулся Стинг, нанося противнику удар с ноги.       Вдруг, один из мужчин выхватил нож и быстрым выпадом направил его в светового мага, целясь в шею. Стинг успел уклониться, однако в следующий момент оступился, подставляясь под новый удар. Слившись с тенью, я мгновенно метнулся к нему и, сделав захват, приложил бандита о землю, выбив оружие. Выпрямившись, я подскочил к товарищу и встал так, что мы со Стингом оказались стоя спина к спине, пока двое оставшихся противников окружали нас.       — Что, не можешь справиться без меня? — хитровато улыбнувшись, поддел я друга.       — Что-то ты слишком высокого мнения о себе стал, — улыбнувшись в ответ, бросил тот.       Каждый из нас сконцентрировал магию в ладони, а затем, приблизившись рука к руке, мы объединили её для совместной атаки.       — Ну что, как в былые времена? — вызывающе объявил Стинг.       — Говоришь так, будто мы с тобой уже старики, — хмыкнув, ответил я.       Это было даже слишком просто. Объединив силы, мы отправили двух мужчин в нокаут всего одной чёрно-белой вспышкой.       — Вот так работают волшебники из Саблезуба! — гордо заявил Стинг, вскинув голову.       Но затем…       Он осёкся, вспомнив всё, что произошло за последние месяцы, и улыбка исчезла с его лица.       Я отвёл взгляд.       Набрав воздуха и собравшись с духом, в итоге я заговорил:       — Стинг, я… Знаю, что вёл себя неразумно. Мне стоит и самому довериться другим вместо того, чтобы постоянно просить довериться мне. Я больше не буду убегать. И… Прости меня. За всё.       Пока я говорил это, кажется, моя голова была готова опуститься к самой земле. Даже когда я закончил, Стинг всё ещё молча смотрел на меня, будто оценивая взглядом.       Не выдержав этого давления, я вновь открыл рот:       — Я пойду с тобой в гильдию. Только… Сначала мне нужно кое-куда зайти и отдать этих ребят под стражу.       — Что ж… Хорошо, — наконец заговорил тот. — Только позволь мне тоже сперва кое-что сделать.       Не успел я даже моргнуть, как в мою левую скулу вонзился кулак. Не удержав равновесие, я плюхнулся на землю. От неожиданного удара я вновь прикусил многострадальную губу. Несколько капель крови упало на тротуар.       Не выдержав, я тихо рассмеялся, не поднимая головы.       — Эй… Я что, слишком сильно ударил? — немного шокированно выдохнул Стинг.       — Нет, нет… Просто… — протянул я. — Я прекрасно знаю это чувство: когда ударишь кого-то, кто тебя достал, становится легче. Сам же на тебе и проверял.       Коротко фыркнув, тот спокойно добавил:       — Можешь бить в ответ, если хочешь.       — Нет. Я это заслужил, — тихо сказал я.       Оторопев, затем Стинг вздохнул и протянул мне руку, приговаривая:       — Ну что ты будешь делать…       Отмахнувшись, я сам поднялся на ноги и, немного помолчав, неуверенно выдавил:       — Ты сказал, что не простишь меня…       — После этого удара я передумал, — уклоняясь, сказал он.       Я всё ещё не решался посмотреть ему в глаза. И тогда Стинг заговорил:       — Знаешь… Всё это время я даже работать нормально не мог. Собираясь опробовать какую-нибудь новую технику в бою — не только сейчас, всегда так было — знаешь, о чём я думал?       Я поднял глаза. И тогда он заявил:       — «Без этого идиота у меня ничего не получится».       Я улыбнулся. Мне всё стало понятно, и всё же…       Издевательски наклонив голову, я протянул:       — И к чему ты клонишь…?       В следующую секунду мои глаза широко распахнулись на вдохе…       …Потому что Стинг крепко обнял меня, тихо сказав:       — Я скучал по тебе, зануда.       На секунду замешкавшись, я обнял его в ответ, слабо выдавив:       — Зазнайка… Я тоже скучал.

***

      Стинг помог мне оттащить повязанных бандитов в «Бюро заказов», и я получил свою привычную небольшую награду. Затем, я рассказал Бруно о своих дальнейших планах. Нам пришло время прощаться.       Напоследок, я взглянул на его лицо и проговорил:       — Бруно-сан, спасибо вам огромное за всё. Позвольте мне кое о чём попросить вас перед уходом… Уезжайте отсюда. Такому человеку, как вы, не место в этом городе.       — Думаю, я так и сделаю. Честно говоря, посмотрев на тебя, я задумался о том, что мне тоже пора что-то менять в своей жизни, — ответил тот. — Роуг… Помни, что я сказал тебе.       «Не дай своей душе потемнеть».       Я коротко кивнул в знак понимания.       Придя в одну из местных гостиниц, где я проживал, Стинг стал помогать мне собирать мои скудные пожитки. Проходя мимо письменного стола, он уцепился за что-то взглядом, а затем, взяв в руки тёмную книгу в толстом узорчатом переплёте — даже страницы были угольно-чёрными, — поражённо прошептал:       — Что это за хрень…?       Бросив на него взгляд, я выждал пару секунд, а затем сказал:       — Это — то, ради чего я пришёл сюда. Книги по чёрной магии.       Это правда. Ещё в Граните, когда мне сказали, что информацию о проклятьях там найти решительно невозможно, я понял, что достать её можно лишь нелегально. И Ривертаун был просто идеальным местом для подобного. Это и было главной причиной, по которой я провёл целый месяц в этой глуши. Благодаря сведениям, полученным от Бруно, мне удалось раздобыть с десяток томов о тёмных заклинаниях. Вот только…       — И… Ты нашёл что-нибудь? — осторожно спросил Стинг.       — Ничего… — разочарованно выдохнул я. — Эти книги — та ещё ересь. Там такого насмотреться можно, что тебе и в кошмарах никогда не приснится. Но даже в них… Я не нашёл ничего, что могло бы помочь!       Отчаяние вновь готово было накатить так, что хотелось схватиться за голову и закричать. Но я всё же взял себя в руки, сделав глубокий вдох.       — У нас ещё есть варианты. Та библиотека в Граните. Ты ведь ещё не всё там исследовал, — попытался поддержать Стинг.       — Да… Да, всё верно. У нас ещё есть, где искать.       Чуть помолчав, Стинг оглядел комнату и, видимо, чтобы сменить тему, сказал:       — И ты провёл целый месяц в таком месте… А ты страшный человек, знаешь ли.       — Здесь все так живут, — отмахнулся я и затем поинтересовался: — А ты, где остановился?       В недоумении вылупив на меня глаза, тот воскликнул:       — Где? В сраной гостинице, где же ещё?! Между прочим, я глаз сомкнуть не мог — боялся, что стадо пауков придёт сожрать меня, пока я сплю!       Взглянув на его лицо, я издал глухой смешок.       — Что смешного? — поразился парень.       — А я и не знал, что ты такой неженка, — протянул я, сдвинув брови.       — Тебя всегда что ли веселит, когда я страдаю? Может, ещё раз ударить тебя? — недовольно забурчал Стинг.       — Я думал, ты спасать меня пришёл, а не бить, — шутливо сказал я, отскакивая от него подальше.       Учитывая дальнейшие события, можно было сказать: «Мы веселились, пока могли».

***

      Покинув вместе Ривертаун, мы со Стингом отправились в Гранит. А точнее, в номер отеля, где остановился мой друг.       «А он предусмотрителен…» — мысленно заметил я, оказавшись в просторном номере с двумя кроватями. «Предпринял все меры, чтобы я больше не смог сбежать».       — Роуг! Ты вернулся! — ещё у порога услышал я знакомый голос, и иксид в костюме лягушонка тут же бросился ко мне в объятия.       — Фрош… Я так рад, что ты в порядке, — выдохнул я, мягко поглаживая того.       Лицо Стинга всё это время было напряжено, и я, пока раскладывал вещи, не знал, куда деть от него взгляд. Наверняка мне ещё предстоял непростой разговор с ним — мысль об этом давила на меня с такой силой, что хотелось спрятаться где-нибудь в углу и обхватить себя руками, как маленькому ребёнку.       В итоге, ища спасения, мой взгляд ухватился за дверь ванной комнаты.       — Ты не против? — спросил я, указывая кивком. — Я соскучился по горячей воде.       — Делай, что хочешь, — бросил Стинг, сидя на своей кровати. — Только не думай, что сможешь сбежать.       — Честное слово, ты думаешь, я убегу через вентиляционную решётку что ли? — устало протянул я, собирая принадлежности и скрываясь за дверью.       Вода стекала по коже приятными горячими ручьями, оставляя во всём теле чувство небывалого облегчения. Возникло ощущение, будто это мой первый полноценный душ за полтора месяца, хоть это и было вовсе не так.       И дело было не только в физическом очищении. Вся эта атмосфера, что окружала меня, когда я воссоединился со Стингом и попал в этот отель — светлые стены, белые простыни и доброжелательные взгляды друзей… Это было ощущение безопасности и уюта, от которого на душе сразу же стало тепло. «Я дома», — вот, что я ощутил, попав туда.       — Тебе полегчало? — спустя время спросил Стинг.       — Ага, немного, — отозвался я, лёжа на кровати и глядя в потолок.       — Тогда слушай, — начал товарищ.       Я измученно поморщился. «Сейчас меня будут отчитывать», — это мысль, которой противился весь мой организм.       И всё же, я послушно приподнялся и сел на кровати, словно по команде.       — Мы не пойдём в гильдию, — заявил Стинг, подняв глаза.       — Что? — оторопел я.       — Я же сказал, что помогу тебе. Вон там, — сказал он, кивком указывая на стол у окна, — лежат книги, которые я принёс из библиотеки. Начнём с них. И не остановимся, пока не перероем всё, что у них есть.       У меня непроизвольно вырвалась улыбка. Я вздохнул с некоторой расслабленностью и кивнул.       Что ж, нам действительно предстояла долгая работа…