Зимняя вишня

      Вечера в доме семьи Лэйн всегда тянулись слишком долго. Тяжёлые люстры в гостинной горели ослепительно ярко, в хрустальных приборах отражался свет. В камине трещал огонь, наполняя помещение сухим, терпким запахом древесины, и смешанные запахи вина и духов создавали атмосферу одновременно богатства и надвигающейся тревоги. За громким смехом отца, направленным в сторону партнеров по бизнесу, скрывалась усталость, которую он не мог уже спрятать. Его слишком активная жестикуляция, размахивание картами в руках, а затем неизменный проигрыш и неподдельное разочарование на лице, все это казалось ей жалкой игрой в человека, которым он больше не был. Лэйн наблюдала за ним с другого конца зала, сидя рядом с матерью и женами его друзей. В тот момент она понимала: конец близок. Отец повяз в долгах, и ничто уже не могло вытащить его из этой бездны.       Она единственный ребенок в семье. А значит, эта ноша легла на ее плечи. Когда с детства тебя окружают насилие, борьба за власть и смерть, а вокруг только заснеженные леса Сибири и опасные животные, что водятся в них, бежать некуда. Если отец потеряет все, это станет началом ее конца, так как решение этой же проблемы тоже присутствовало здесь.       Борис Романов умел входить в комнату так, что все вокруг замирало. Широкая фигура, уверенные шаги, голос, которым он перебивал даже самые оживленные разговоры. Он был элегантным - идеально уложенные волосы цвета золотой пшеницы, грубые руки, мягкие черты лица. Его можно было сравнить с благородным оленем, но подняв голову вы увидите могучие острые рога. Его уважали. И, кажется, даже немного боялись.       Ходили слухи, что в свои двадцать семь он уже перенял бизнес своей семьи и полностью контролировал поставки леса в Восточную Азию. Его отец почти не появлялся в обществе. Говорили, здоровье подвело слишком рано, и теперь все сделки, все переговоры держались на Борисе.       Мать благоговела когда тот находился рядом. Её глаза блестели каждый раз, когда он рассказывал очередную историю о партнёрах или когда давал советы по бизнесу. Она никогда не скрывала улыбки, когда Борис поворачивался к Лэйн и задавал вопросы про учебу, ее здоровье, какие книги читает. А в последнее время ходить он стал чаще. Лэйн же в своей привычной манере лишь кидала на него высокомерный взгляд, который все говорил за нее. Если мать одергивала ее за руку под столом, тогда выдавливала из себя парочку фраз, обязательно заканчивая какой-нибудь колкостью, чтобы погасить желание собеседника вести с ней разговор дальше.       — Вот такой мужчина достоин твоей руки. Он надёжный, — говорила мать вечером в комнате дочери. Расчесывая ее волосы, женщина наблюдала за реакцией Лэйн в отражении. — Такой человек никогда не оставит жену без защиты.       Лэйн смотрела перед собой нечитаемым, отстраненным взглядом из полуопущенных ресниц. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Линия рта оставалась ровной, а уголки губ даже немного опущены. Внутри же нее бушевал ураган. Сердце отказывалось соглашаться, дух протестовал. Ей хотелось выкрикнуть:       «Я сама решу, кто достоин моего сердца!»       Но она молчала, ведь знала цену непослушания.

***

      Отец все-таки не смог удержать бизнес в своих руках и тот медленно, но ощутимо вытекал из них. Лэйн шла по длинному коридору, дерзко отвечая на взгляды с картин, покрытых пылью и потускневших от времени. Она словно ураган проносилась мимо пустых комнат, в которых некогда ломились столы от угощений во время застолий, а веселые голоса не стихали до рассвета. Если он пришел к ней, значит отец уже все решил. От судьбы не уйдешь. Тем более когда в твоих руках благополучие близких.       Лэйн вошла в зал, где в кресле, закинув ногу на ногу сидел Борис. Рядом на столике стояла нетронутая давно остывшая кружка с чаем, свидетельствуя сколько времени девушка заставила ждать гостя. При виде нее он тут же поднялся. За окном моросил дождь, в комнате сразу стало темно и неуютно.       — Лэйн, — ровным голосом начал Борис, когда хозяйка поместья остановилась у окна сложив руки на груди. Он замер на секунду любуясь ее профилем. — Ты знаешь какого положение твоей семьи и зачем я здесь.       — Я не буду притворяться, что люблю тебя. — ее голос отдавал холодом, он был тихим и глубоким одновременно.       Борис кивнул, как будто слышал это много раз, хотя это был их первый разговор наедине с тех пор, когда отец Лэйн не смог проконтролировать отправку леса и их накрыли.              — Я хочу помочь вам. Тебе, и твоей семье. Мои чувства и намерения искренние и идут от всего сердца. — он сделал шаг в ее сторону. — Но я не собираюсь принуждать тебя к чему либо. Я предлагаю фиктивный брак. Все будут знать, что ты моя жена, но в действительности я не прикоснусь к тебе, пока ты сама того не захочешь, а я помогу твоей семье выбраться из долгов.       Решение было принято еще до прихода Романова, но Лэйн не могла так легко согласиться на его условия. Если она и выйдет за него замуж, то только на своих условиях. Девушка, словно фарфоровая статуэтка, стояла лицом к окну. Гордость внутри нее не могла позволить показать слабость. Он не спрашивал, он пришел рассказать ей о давно составленном без нее плане. Но фиктивный брак стал чем-то новым для ее мыслей. Такой исход событий Лэйн не рассматривала и когда он прозвучал из уст Бориса, это дало ей какую-то невидимую надежду. Иллюзия безопасности. На публике - она его красавица жена, за стенами дома - одинокая птица в золотой клетке.       Позади послышался шорох, а затем удаляющиеся шаги и дверной хлопок. Лэйн обернулась. Борис ушел. На столике возле остывшего чая стояла маленькая красная бархатная коробочка.