Dark Dreams

      Блики отражались в стеклах очков. Программирующая система «BASISO» ослепляла ярким свечением, а интерфейс напоминал лист бумаги, исписанный цифрами, буквами и знаками. Би не был рад, что выбрал светлый режим. В его комнату на шестом этаже многоквартирника в Гу-Сяон практически не проникал солнечный свет, а в программах на компьютере чаще всего был установлен «ночной режим». Глаза давно адаптировались к темноте, и внезапно появившийся белоснежный экран застал его врасплох. Би быстро нажимал на клавиши, набирая символы в программе. Некоторые подсвечивались синим или зеленым светом в зависимости от их положения в скобках или от знака перед ними. Нажав на Enter, Би отклонился на спинку крутящегося стула и закинул руки за голову. Плечи неприятно хрустнули от длительного сидения перед монитором. Би с усталостью и неким остервенением смотрел на загрузочный экран, на котором потихоньку двигалась шкала процесса.      Он бросил взгляд на голографическую фотографию в углу стола. На ней был он сам и девушка, лицо которой расплывалось в помехах и цветных пикселях. Почему он до сих пор не выкинул это фото? Неужели она ему настолько важна?      Би снял очки и потер слезящиеся глаза. После переключил на «ночной режим» и продолжил написание кода. «Бастион» все никак не шел. И Би сам не знал почему. С одной стороны, он понимал, что от него требуется, и даже мысленно построил план написания, но что-то все равно его смущало. Когда скрипт в очередной раз выдал ошибку, Би отхлебнул остывший кофе, громко вздохнул от досады и откинулся на спинку кресла. Изменение одной из старейших военных программ для взлома информации казалось нереальным. Код был написан по методике шифрования времен Третьей Мировой войны, сохраняя в себе полный набор устаревших команд. Как бы Би ни старался, ничего не выходило. Оставалось только хмуро крутиться на стуле, то и дело поглядывая на уже ненавистный экран монитора с открытым в BAZIO «Бастионом-2.0».      Рекс — главный хакер «Отшельников» снова будет требовать с него буквально невозможное. С одной стороны, он был лоялен к другим членам банды, но порой терял терпение, когда кто-то задерживал выполнение поручений.      В банде Би состоял уже три года и ни разу не подводил товарищей из Сети. Он знал их аватары, слышал голоса, но никогда не видел вживую. Один из законов «Отшельников» гласил: «Анонимность — все, реальность — иллюзия». Согласно нему, хакер в банде не должен показывать свое настоящее лицо, называть свое имя, а также рассказывать о себе: от возраста до любимого вкуса китайской лапши и марки кофе. Рекс был убежден, что помимо сохранения анонимности это помогало приблизиться великому и могущественному Психо. Для этого нужно было отказаться от всего человеческого, погрузиться в мир чисел, кодов и программ, чтобы обрести цифровое бессмертие и постичь сущность цифрового существования. И Би это нравилось, будучи вдохновленным безнаказанностью и неуловимостью и идеей вечной жизни.     В последнее время Би начал уставать от этого. Как ни крути, человеческая природа брала свое, и хотелось узнать о своих друзьях получше. Но ни Крейс, Ло, ИксПи и Тимо стали казаться пустыми. Во время личного общения отвечали порой односложно или без особого энтузиазма. Би уже начал подозревать, что его подручных уже нет в живых, и он разговаривает с их оцифрованными копиями. Он быстро отбрасывал эти мысли, потому что они не имели никакого обоснования.     В нижнем углу экрана высветилось уведомление о сообщении с неизвестного аккаунта. Би не любил особо общаться в мессенджерах или социальных сетях, если это не срочность, связанная с квартирой или налогами. Би с неохотой открыл его. Это была кричащая дешевая текстовая реклама сервиса для путешествий, которая предлагала купить билеты по ссылке. Би закатил глаза и, активировал ее. Би начал искать на полу шлем виртуальной реальности, который он случайно смахнул со стола. С трудом найдя устройство, он проверил соединение. После нацепил на себя шлем и запустил программу.     Перед глазами засияла яркая вспышка, а окружающее пространство будто бы раскрывалось, снимая с себя слой реальности, открывая мир по ту сторону. Под ногами появилась светлая пространственная сетка, которая начала разрастаться, формируя уже знакомый интерьер: рабочий стол, диванчик и хакерскую кушетку. Несколько пикселей плотно сцепились друг с другом, создавая человеческую фигуру. Они меняли цвета, создавая контуры и объем рук, ног, головы. После начали появляться более сложные детали тела: от складок одежды до ногтей и мышц. На кушетке, закинув ногу на ногу, сидел жилистый мужчина в плотном темном хакерском комбинезоне, который переливался светло-зеленым светом подобно чешуе рептилии. Лица не было видно, вместо него маска неонового черепа.      — Привет. Долго ты возился с установкой. Я уже начал переживать, что тебя взломали, — произнес «череп».     — Всего пять минут и десять секунд, Рекс. Что за срочность вызвать нас? Опять надо кого-то замкнуть?     — Кого это «нас»? Я хотел видеть только тебя, дружище. Не будем все ходить вокруг да около. Как дела с «Бастионом»?      — Пока никак. Кодировка старого образца не поддается переводу на более современную. Она с ним просто несовместима, я так думаю.      — На этом можешь не продолжать, — прервал его Рекс. — Ты мне нужен для кое-чего другого.       Би едва слышно выдохнул. Наконец-то Рекс понял, что попытки переписать код прошлого поколения – полнейшая бессмыслица. Однако последняя сказанная фраза насторожила его.     — Как ты думаешь, существует ли Бог? — Внезапно спросил Рекс.     Би пожал плечами. Будь у него лицо и мимика в Сети, то точно смотрел бы на лидера «Отшельников» с широко раскрытыми глазами.     — По твоему молчанию я понял, что ты об этом не задумывался. Не ощущал за собой чьего-то пристального, преисполненного благоговением взгляда?     — Разве что от местных христиан-сектантов на улице и бомжей.     — Печально…очень печально… а я почему-то думал, что ты веришь во что-то сверхъестественное.      — Забавно от тебя такое слышать. Для хакера существует лишь один бог — Психо, Всевидящее око Киберпространства.     — Я рад, что ты это помнишь. Только Психо здесь не причем. Теперь второй вопрос: хватило ли бы у тебя сил возомнить себя наивысшим существом.     — Не понимаю, к чему ты клонишь.      Рекс провел рукой по воздуху, и позади него появилась огромная ядовито-зеленая панель. Пиксели, как маленькие пчелки, скучковались посередине, образовывая нечто вроде уродливой маски демона из индийской мифологии. Чудовищная морда с боевым раскрасом, рогами, торчащими ушами и острыми хищническими зубами показывало свой длинный язык. Существо напомнило Би монстра из старой игры, которую он проходил будучи подростком. Под маской появилось табло, на котором высветился ID-номер и пользовательский никнейм.     — Ты знаешь, кто такие Ракшасы? — внезапно спросил Рекс с легкой насмешкой в голосе.     — Вроде бы, демоны в буддизме. Нападали на людей, жрали их. А зачем спрашиваешь?     — С таким демоном я и хотел тебя познакомить. Это Ракшас. Не могу сказать, жрет ли он людей в реальности, но сам по себе человек своего рода демон. Это бывший корпоративный хакер одного из элитного подразделений «Мискайдо». В свободное время разрабатывал некие «скрипты влияния» для перепрограммирования поведения, мыслей и даже ощущений для человекоподобных андроидов     Би напрягся. Меньше всего ему бы хотелось иметь дело с «Мискайдо». Она, точно паук, плела свои сети по всему миру, и попавшимся не всегда удавалось удачно выбраться. Би думал, что он везунчик в этом плане. В отличие от некоторых его бывших коллег, его не убрали, как предателя, а уволили. Он до сих пор помнил стеклянные офисы-коробки, в которых сидели сотрудники, полутемные серебристые коридоры. Никто не ощущал себя в безопасности из-за постоянной слежки. Даже обласканные начальством хакеры.     — Не сомневаюсь, что «Мискайдо» та еще корпорация зла. Как знать, может, они и до перепрошивки людей доберутся.      — Ракшас как раз просил предоставить возможность попробовать «перепрограммировать» хотя бы одного человека, но ему запретили. Пытался это сделать сам вне работы, но после смерти его экспериментального образца его уволили. По всей видимости, он настолько сильно обиделся, что напоследок слил важные корпоративные данные в публичный доступ. Потом он куда-то пропал. Спустя какое-то время в офисах «Мискайдо» начался сущий кошмар.     — Не хватало еще с бывшим подсосом корпорации работать. На что он нам сдался?      — Ракшас в силу своей натуры взламывал не только базы данных, а еще обнулил парочку важных шишек из «Мискайдо». На его счету три смертельных замыкания, два случая искусственно вызванного СИМ и семь случаев галлюцинаторного взлома. Видимо, этот сетевой черт мстит за свое отстранение.     — На сколько мне известно, у корпы есть свой отряд хакеров-ликвидаторов. Почему тогда они не убрали одного несчастного мальчишку, который выкосил сотрудников?      — Ракшас оказался не пальцем деланный пацан — знает, куда нажать, чтобы херово стало всем. Его никто не может взломать из-за усиленной системы защиты. Некоторые полегли в неравном бою. По словам нашего заказчика, у него в запасе скрипты «Сай» — галлюцинации, «Честер» — замыкание и «Сайонара» — его авторская разработка для искусственного вызова СИМ. Первые два, как ты понял, были благополучно украдены из-под носа корпы.      Би взглянул на силуэт Рекса и скрестил руки на груди. Темная фигура главаря невозмутимо витала в пространстве в ожидании ответа хакера.     — И после всего этого ты хочешь, чтобы я пошел разбираться с этим ублюдком? То, что я раньше работал в на эту проклятую контору, еще не значит, что я готов бросаться в бой с хакером более высокого звена.     — Би, тебя спасает то, что из всех нас ты знаешь больше скриптов, чем кто либо еще. А еще ты слишком погружен в тему киберпространства и взлома, и это сможет сыграть тебе на руку. Ты еще останешься в плюсе.     — На сколько?     — Восемь тысяч ТиО. Этого тебе хватит не только на покупку новых скриптов, ты еще можешь себе и клининг заказать в свой клоповник, рубиться в игры, и,если захочешь, снимешь андроид-шлюху на несколько ночей. Что скажешь? Есть возражения?     Би глубоко вздохнул. Он понимал, что возражать бесполезно. Рекс спрашивал своего подчиненного чисто ради галочки, пытаясь создать видимость заинтересованности во мнении подчиненного. На деле ему нужно было всучить сверхопасное задание, а в случае провала отстраниться от причастности к нему.      — Хорошо. Я возьмусь за это, — ответил он. — Но мне нужно время на подготовку.      — Тебя никто не торопит…пока что. Но учти: на все про все у тебя есть сутки и дополнительные пять часов. Не подведи.     На этой ноте Рекс исчез вместе с виртуальным пространством. Би отключился от системы. Ввязываться в эту историю не хотелось, но и отказ не сулил бы ничего хорошего. Би щелкнул выключателем. Холодный тускловатый свет моргнул в настенных лампах и осветил комнату. Она была заставлена фигурками персонажей из компьютерных игр, дискетами и виртами. Но больше всего в комнате было мусора из-под быстрой еды, буьылок и банок из-под газировок и энергетиков. Сейчас о задании думать не хотелось, нужно было себя занять чем-то другим.     Би сходил на кухню за мусорным пакетом. Мусор быстро полетел в черное целлофановое нутро, далее проследовали бутыли и клочки бумаги. Когда он складывал мусор в третий по счету мешок, на глаза ему попалась брошюра. На ней красовался знакомый логотип с пауком, снизу улыбались мужчина и женщина в офисных костюмах. Лозунг внизу гласил: «Приглашаем на работу в «Мискайдо». Мы делаем будущее». Би смял ее и кинул в мешок. О корпорации, как с покойником, либо хорошо, либо ничего — это он уже давно для себя решил.Собрав мусор, Би, шурша пакетом, вышел в общий коридор. Спустив мешок в бездну мусоропровода, хакер обернулся.      В этом и многих других коридорах кучковалось много людей, но по ночам их становилось в разы меньше. Они расходились кто куда: по ночным клубам, на бандитские разборки, в притоны или же вовсе запирались в своих квартирах. Каждый городской муравейник жил своей жизнью. В углу на засаленном матраце храпел бомж, обнимая несколько бутылок, из квартиры через одну дверь от него слышались крики, играла громко музыка. После дверь раскрылась, из нее выбежал испанец с голым торсом. Он что-то прокричал и, пнув дверь, шаткой походкой направился к лифту. На лестничной клетке кучковались были подростки.      Хотелось отхлебнуть минералки и закурить. Би подошел к подросткам и попросил сигарету. Те вручили ему папироску и, глядя на него своими замыленными глазами, предложили самокруток. Би вежливо отказался, сославшись на противонаркотический пластырь.     Хакер закурил и оперся на перила. Разноцветные огни небоскребов неонового города, голограммы и бесчисленное количество ави в воздухе будили светлую грусть. Би не жалел, что поселился здесь. С небольшой высоты в ночи город казался раем, которого никогда ни у кого не будет. Город жил будто бы в последний раз, а завтра его сметет с лица земли ядерный удар.     Среди буйства ночных красок Би почудилось, что где-то среди снующих бликов и голограмм чудилась женская фигура. Фантазия рисовала ее грациозной и одновременно сильной. Ее профиль становился больше, а свет прожекторов вырисовывал ее глаза. Она будто бы увидела его, подмигнула и послала воздушный поцелуй. В лицо дохнула ночная прохлада, меняя направление сигаретного дыма. То была он —дух города. Веселый, но потерянный во тьме.     Смог бы он возомнить себя богом? Вряд ли. Би никогда не ощущал собственное превосходство, которое ему внушали в «Мискайдо» и в «Отшельниках». На тот момент ему казалось, что он уже добился многого для обычного жителя Найт-Сайда. Он поработал в престижной корпорации, женился на самой крутой на тот момент девушке, хотя после развелся с ней. После стал членом одной из самых опасных банд Найт-Сайда. Но стал ли он от этого счастливее? И хотелось ли ему замахнуться на большее? В своей голове он не смог ответить на эти вопросы.      Би выкинул окурок и вернулся в квартиру. На компьютере уже несколько минут как мерцало оповещение о входящем сообщении. Рекс прислал координаты Ракшаса в киберпространстве, надеясь на молчаливое согласие на выполнение работы.      Би сохранил на чип координаты, скачал наспех на несколько щепок скрипты и направился к кушетке. Он натянул на себя комбенизон из проводящего волокна, расположился на кресле, настроил необходимую частоту входа и надел уже знакомое устройство. Он закрыл глаза, погружаясь в глубины Киберпространства. Тело будто бы распадалось до микроскопических частиц. В висках кольнуло, руки и ноги онемели.     «Это будет мой финальный аккорд», — напоследок подумал Би. ***     Ступни ощутили твердь. Перед глазами разрастались пиксельные сталагмиты, сливающиеся в одно огромное пространство, состоящее из двоичных кодов. Перед Би высветилась огромная стена, на которой появились символы. Надпись сверху гласила: «Введите пароль». Би набрал комбинацию, стена распалась, открывая проход в темноту, которая постепенно превращалась в огромный зеленый коридор.     Впереди появилась еще одна табличка. «Выберите профиль». После она развернулась, как свиток, высвечивая несколько ников. Би выбрал пользовательское имя «Змей-невидимка». Едва пальцы коснулись букв, как они тут же стали серо-голубыми.     Активировав скрипт «Ghost», Би перешел в «Устройства» и, выбрав нужный файл, запустил расшифровку координат. Почти моментально его перебросило на один из серверов. Вокруг сгустилось огромное облако дыма, в котором плавали нули. Так выглядела система сканирования пользователя. Она будто бы пыталась залезть под кожу, проникнуть через глаза и нос, собрать всю информацию о нем по крупицам. Би программа не засекла. «Ghost» делал свое дело.      Оставалось только пробраться мимо охранной системы, чтобы она его не засекла. Би медленно прошел вперед, но что-то впереди оттолкнуло его. Он приложил руки к невидимой стене, которая проявилась от его прикосновения. Лед. Он переливался несколькими цветами, и трудно было понять, какого типа эта защита. Обычно, для большей надежности корпорации использовали черный лед, который молниеносно убивал хакера.      — Так я и думал. Усиленный Лед с несколькими ступенями защиты, — прошептал Би. Он медленно осел на невидимый пол и материализовал перед собой табличку с кодами. Выбрав нужные цифры и дождавшись, пока знаки встанут в один ряд, хакер активировал комбинацию. Панель покраснела, символы не подошли. Вторая попытка тоже увенчалась провалом.     — Ну же…должна же быть какая-то логическая последовательность, — прошипел Би. продолжая вводить цифры за цифрой. Ничего не помогло. При очередной попытке его внезапно прошибла волна тока, от чего его отбросило назад.      — Надо же…У меня тут гость. Причем незваный, со скрытыми данными. Да еще и в наглую ломится через мою защиту. Какая смелость, — раздался мягкий мужской голос с легкой хрипотцой, напоминал мурлыканье кота. Би застыл в замешательстве. Пройти через защиту незамеченным не получилось. Ракшас засек его.     Символы на стене начали сливаться друг с другом в огромную маску демона. Из полузакрытого чудовищного рта торчали клыки, язык противно высовывался наружу, а глаза горели красным отблеском.       — Дай угадаю, тебя послали ко мне на приватную встречу. Как мило, но жалко, что ты не выберешься живым. Люблю играть с хакерами-дилетантами. Они такие забавные, когда пытаются вырваться из киберпространства в случае опасности. Скольких я таких повидал за месяц…пять-шесть…Как я понял, ты хочешь быть следующим.      — Думаешь, что все это игра? Разочарую: в киберпространстве не играют, — ответил Би, стараясь сохранять спокойствие. Он активировал панель данных. Взлом не фиксировался.      — Какой смелый мальчишка. Ты мне уже нравишься. Хочешь меня достать — вперед.     Огромная морда разинула пасть и ринулась на Би и полностью заглотила его. Хакер опомниться не успел, как оказался в огромном пространстве, в котором проступали очертания буддистских храмов. «Надо же. Сам пропустил. Раз бой будет на его территории, значит надо применить все способы самозащиты и атаки», — Би активировал панель взлома. Нужно было узнать о пространстве Ракшаса получше.     В голове рождалась куча вариантов: от внедрения кодового паразита до прямого воздействия. Выбор остановился на вирусе-разведчике, который не взламывал код защиты, а старался его обойти. Это работало по принципу интеллектуальной подборки скрипта, которая сливалась с исходным кодом. По плечам Би проползла голубоватая змейка. Ему стоило только поднести руку, чтобы рептилия из кодов смогла просочиться сквозь стену. И это получилось. Пространство, как густая жижа, поглотила змею, которая напоследок шевельнула хвостом-погремушкой. Оставалось только ждать. Через несколько секунд на панели информации появилось досье:     «Ру Деринг. 37 лет. Место работы: системный администратор офиса 459, корпорация «Мискайдо». Замужем, воспитывает троих детей, имеет квартиры в Нью-Йорке и Далласе, частный дом в коттеджном поселке в окрестностях Токио-бета Найт-Сайд. Импланты: базовая кибердека «Мискайдо», импланты рук с силовой отдачей, подкожная броня «Альт». Статус: дисфункционирует (17.08.20XX), галлюцинаторный взлом». Судя по всему, это одна из пострадавших хакеров. В отдалении раздался гул. Странный, неестественный. Киберпространство содрогнулось, Би еле устоял на ногах. Внезапно его окружили пиксельные морды демонов, которые зависли в воздухе, как маски на веревочках.      — Впечатляет? Я так долго устанавливал все эти храмы, собирал все эти пласты информации, лишь бы все структурировать настолько тщательно, что мне все дикие ИскИны и лучшие хакеры мира в подметки не годятся. Даже этих жалких корпоративных взломщиков встроил в свою «коллекцию успехов».     — Скольких ты убрал до «Мискайдо»? — голос Би разнесся эхом по пространству.      — Не упомню. Сотню, а может тысячи людей. Жалко их, они были не сговорчивыми. В особенности Ру. Дерзкая бабенка попыталась решить вопрос напрямую в поединке один на один, но проиграла. Теперь отлеживается в больничке. Хотелось бы навестить, но, увы.     По ноге Би проползла змейка. Она скользнула вверх по телу и просочилась в висок. Появилась панель с данными: «Уровень защиты не распознан».     — Черт, — прошипел Би. Нужно срочно ломать Лед, хоть и вслепую.      — Что же ты замолчал? Не будешь бросаться угрозами, оскорблениями? Какой-то ты скучный.     — Зачем тебе взламывать хакеров корпорации? — спросил Би, тем временем подбирая нужный скрипт взлома.      — Они нападали, я защищался. Ничего личного. Сами виноваты, что так неосмотрительно полезли ко мне. Были и те, кто, как и ты, пытались сделать все тихо. Но их ждал неприятный сюрприз.     — И меня поджаришь? — произнес Би, активировав скрипт взлома «Ронин». Из руки вырвался луч, который попытался поразить одну из масок. Но она только проглотила его. Взлом был отражен.     — Похвально, — ухмыльнулся Ракшас. — Но, все же, какие же вы, людишки, слабые существа. Будь ты любым набором кода, ты все еще человек. Мешок из плоти и крови, которым можно управлять как угодно. В том ваша слабость.      Маски рассмеялись и начали кружиться вокруг Би. Перед глазами все мельтешило. Он выругался и попробовал снова подобрать скрипты, но ни один не сработал. Вдруг панель взлома замерцала красным. Фиксировался сильный взлом. Би активировал защитный скрипт «Роза». Успешно. Маски Ракшаса оплел шипастый плющ, на котором расцвели цветы. Они плотно сдавили несколько масок, из-за чего те распались на пиксели. Воспользовавшись этим, Би проскочил под головами и бросился бежать.      «Если скрипты не работают, значит у уровня защиты есть свое «ядро». Доберусь до него и бахну», — подумал хакер, выбирая на бегу код.      — Ты не так прост. Я удивлен, — отозвался Ракшас. — Проверим, как ты справишься с этим.     Впереди появилась огромная стена из демонических масок, которые дышали огнем. Панель Би опять разрывалась от сигнала взлома. Би применил защиту «Мороз». Пиксельный лед сковал ужасные огнедышащие морды. Он чувствовал себя испуганным кроликом в клетке, из которой не было выхода. Для оставшихся масок он активировал «Роуг». Стена разлетелась, открыв проход дальше. Би активировал его снова. И снова удачно. По голографическим стенам пробежала трещина.      — Скрипты повышенной сложности ты обезвреживаешь неплохо. Это похвально. Но это только начало. Что ты ответишь на это?     Легкую победу омрачили глитчи перед глазами и резка боль во лбу. Би слегка пошатнулся и активировал панель взлома. По нему прошелся «Нортон», от которого голову будто разъедало изнутри. Би схватился за голову. Раздался смех.     Я всегда знал, что строптивых надо укрощать — злорадствовал Ракшас. — Вы мыслите неправильно, чувствуете неправильно, хотите не то, что нужно. Вы все такие дефективные, что мне неприятно не то, что с вами рядом находиться — жить среди вас. Может теперь ты успокоишься и уберешься отсюда? Хотя…Одна из крошечных демонических голов подлетела вплотную к лицу Би.      — Ты интересный парень. Убивать тебя не хочется. В тебе большой потенциал. Мне кажется, с тобой можно договориться. Стань выше всего этого. Тогда ты больше не будешь ощущать ни боли, ни сожалений, ни гнета человеческих эмоций. Что ты на это скажешь?     — Иди нахер! — проорал Би — Какая смелость. А ведь ты такой же, как и я. Каждый хакер своеобразный бог. Не задумывался никогда об этом? Мы можем влиять на судьбы людей, управляя информацией. Можем подставить, можем осчастливить, а можем убить. Представь, как мы можем переделать этот мир. Не будет войн, преступности, страданий. Стоит только всех перепрошить. Как жаль, что меня никто не понял.     Терпя сильную боль, Би наугад выбрал скрипт в панели. Трещина под ногами начала разрастаться. Стена храма разверзлась и перешла на пол, а окружение задрожало, как при землетрясении. Би чудом устоял на ногах. Во время очередного толчка он не удержался и упал в расщелину.      Внезапно Би резко завис в пространстве и встал на ноги. После включил окно базы данных. Оказалось, что он смог пробить образом Лед, которые не воспринимал большую часть скриптов. На панели замигала змейка — сигнал о распознавании скрипта взлома. Расшифровать его не составило труда.     — Твою мать! Это же «Нитро». Поэтому его не могли пробить большая часть хакеров. Лед поглощал коды, — произнес Би. — Но что это тогда было?      Хакер открыл панель других скриптов и к своему удивлению застал в списке «Бастион». По случайности он скачал сырую программу в базу, которую использовал для работы.      — Неужели он работает?.. — изумился Би. Он снова перешел к списку программ. «Бастион» находился на обновлении. Для полного восстановления оставалось 45 минут. Ему тем не нравились старые программы, что они обновлялись слишком долго. Иногда приходилось ждать их прогрузки часами. Снова в ход пошла «Змейка». Она снова проползла по руке и просочилась в пространство. Через несколько минут она вернулась, принеся информацию. Он находился на предпоследнем уровне защиты.     Чем глубже он продвигался, тем напряженнее становилась обстановка вокруг. Би обернулся. Позади никого. Только гнетущая чернота, которая начинала постепенно наполняться знакомым туманом. И снова раздался гул.     — Если ты здесь, говнюк, то покажись! — прокричал в пустоту Би.       Из клубов пара появилась огромная пиксельная голограмма, которая больше походила на интерфейс телефонного звонка. Кто-то умудрился позвонить ему, пока он в отключке? Би мысленно принял звонок.     — Алло... Би? — Раздался знакомый голос, который гулким и вязким эхом растекся по электронной среде. Бэт. Только ее сейчас тут не хватало. Би буркнул едва слышное: «Нет. Вы ошиблись».     — Нет, Би. Я знаю, это ты, — бывшая жена звучала настойчиво. Ее голос слегка перекрывал жуткое клацанье. В туманности, что становилось все гуще и гуще замерцали красные точки. Приближаясь, становились все больше и больше. Би испуганно попятился назад. Из клубящегося пара показались острые лапки и полукруглые тельца пауков.      — Я сейчас занят, — рявкнул Би. От страха у него затряслись руки, он не знал, что делать, куда бежать? Между тем пауков становилось все больше и больше. Насекомые собирались в одну большую массу, образовывая точно такого же по форме такого же уродливого членистоногого. Раздалось шмыганье. Бэт плакала, понял он. — Би…ты мне нужен…я прошу…помоги.     — Что тебе опять от меня нужно?      Би сосредоточился. Его глаза сканировали объекты. После чего активировал «Розу». Плющ окутал пауков. Те затрепетали и распались на коды. Но гигантский паук, собиравшийся из других меньших особей, все рос и рос. Пространство моментально окрасилось в красный.     Би и резко рванул с места. Тратить скрипты смысла не было, такую громадину ничто не возьмет. Тем более, если это был «Сай». Сформировавшийся паук ринулся за ним. В ушах продолжали звучать надрывные завывания Бэт.     — Я прошу тебя о помощи, только и всего.     — Знаю я, как ты просишь. Что на этот раз? — Крикнул Би. Правую руку захолодило. На предплечье вилась змейка. Она стала больше от добытой информации. Рептилия шевельнула погремушкой и растворилась. Ей удалось найти уязвимость, которую нанес «Бастион». Осталось только понять, куда надо «бить».     — У меня тут есть один товар… Мне нужно срочно от него избавиться… купи его у меня, прошу…– Бэт снова втянула воздух хлюпающим носом.     — Иди ты знаешь куда?     Ноги Би парализовало. Он пошатнулся и упал. Руки нащупали что-то наподобие пластмассовой проволоки. Его обездвижила паутина.     — Твою же мать! — Заорал Би и быстро послал аннигилирующий скрипт. Материализовавшийся огромный паук наступал и уже готовился выпустить новую порцию паутины из парализующих скриптов. Программа активировалась. Путы распались на двоичный код. Би мог пошевелиться, но работать могла только правая нога. На левой остались частички паутины.     — Би, родной! — оглушил рев Бэт. — Если не распродам товар, мне конец.     — Хахалю своему толкни. У вас же с ним идиллия, — Би понимал, что сейчас не время для сарказма, но желчь и страх туманили разум.     — Би…если у тебя осталась хоть капелька любви ко мне…прошу…вспомни, что было между нами. Как мы с тобой познакомились. Тот офис, кафешка на третьем этаже…а что тогда мы устроили с тобой в твоей каморке... Я никогда не была так счастлива...С тобой было потрясающе…     Ракшас знал, за какие струнки души дергать, исходя о полученной о нем информации. Все эти моменты пролетали кадрами перед глазами.      — Вот ты неблагодарная скотина, — Она стала резко грубой, но рыдания не прекратились. — Может, мне Чака позвать, чтобы разобрался?     — Зови кого угодно. Пускай хоть кто-нибудь узнает, какая ты подстилка. Проваливай из моей жизни навсегда. Раз уж променяла меня на этого урода и наркотики, продолжай в том же духе.      Би сбросил вызов. «Какая сволота. Галлюцинации вперемешку с усиленной защитой — это сильно», — подумал он. Хакер почувствовал, что левая нога практически полностью онемела. Паук снова выпустил паутину, но промахнулся. Би развернулся и запустил «Йокопури» — один из боевых скриптов, который дезориентировал противника и постепенно разъедал его код. Его Би приберег для супер-экстренной ситуации. Загрузка произошла быстро. Паук резко остановился и упал на спину.      — Сейчас получится… — Би повторно вызвал команду. Но направил он ее не на паука, а в пространство над ним. Паук вздрогнул и начал медленно распадаться на двоичный код, как и окружающее пространство. Би моментально вскочил на ноги и огляделся. На глаза попалась расщелина. В ход пошел «Ронин». Этого было достаточно, чтобы медленно распадающееся пространство покрылось глитчами и тут же расстворилось.     Вокруг забелело. Это место было настолько странным, что не поддавалось никакой логике происходящего. Взглянув на панель локаций, он понял, что попал в зону «ядра». Вдалеке он заметил ту самую кушетку, на которой лежало тело Ракшаса. Би хотел подбежать к нему, но путь преградил огромный великан с синей кожей, несколькими руками и той самой страшной маской. Оно было вооружено огромным копьем.      — Тварина! Я на тебя потратил столько времени! Столько скриптов! А тебе хоть бы хны! Я РАЗДАВЛЮ ТЕБЯ, БУКАШКА!      — Не нравится, что тебя уделал «человечишко»? Открою тебе тайну: я тоже из «Мискайдо», — ухмыльнулся Би. В этот момент он гордился своей бравадой, наблюдая за тем, как Ракшас пытается атаковать его. Хакерм взглянул на панель скриптов. До завершения обновления «Бастиона» оставалось десять минут. Монстр замахнулся копьем. Би отпрянул в сторону, спасаясь от огромной туши. Но место оказалось неудачным, и он с ходу получил удар наконечником рукоятки. Демон снова ринулся на него, но снова промах.     — Если бы ты знал, каково это, когда тебя не воспринимают всерьез. Когда твою работу обесценивают. Ты будто бы пустое место, хотя работаешь на благо корпорации. Твои идеи зарубают на корню, хотя ты осознаешь свою гениальность. Несправедливо!      Копье слегка задело плечо Би. Несколько красных пикселей отделилось от его руки. Он активировал «Ронин». Программа материализовалась в катану. Очередной удар удалось отразить, но ненадолго. До обновления «Бастиона» оставалось семь минут. Би парировал удар за ударом, но не стремился сам атаковать.      Очередной удар, и катана «Ронина» распалась на пиксели. Ракшас замахнулся. Ударная волна повалила Би на плоскость. Демон злорадствовал. Он нагнулся к обессилившему противнику и противно усмехнулся. После ударил одной из своих рук. После он взял его за шею и поднял над головой. Боль пронзало тело Би до самых кончиков пальцев. Ощущай он эту боль в реальности, то точно бы моментально умер от болевого шока.      — Рано или поздно вас всех переделают. Я добьюсь этого. Мои программы «влияния» станут сенсацией. И начну с тебя. Ты для меня ничто. Просто туша. Ни к чему не стремящийся, без мечты, без надежды. Таким скотом управлять одно удовольствие. Даже при помощи галлюцинаций.      Би снова активировал панель. Пять секунд до готовности «Бастиона».      — Раз ты возомнил…себя…богом…     Четыре. Три.     — То будь готов…     Два.     — К своему падению! Чем выше возносятся боги, тем больнее им падать с небес. Гори в аду!     Один.      Би активировал «Бастион». Монстр с диким воплем начал покрываться глитчами, а после распадаться. Би выпал из его хватки и медленно пополз в сторону кушетки. С каждым его движением он приближался все ближе и ближе, будто бы пространство само хотело закончить все поскорее. Опершись, Би приподнялся. Перед ним лежал молодой человек в деловом костюме. Лица не было видно.      Би облегченно вздохнул. Выбрав программу-деактиватор, он нажал «Готово». Змейка затрещала хвостом-погремушкой и погрузилась в тело Ракшаса. Кушетка растворилось в пространстве. После появилась надпись: «Деактиватор начнет действовать через 2 минуты». От усталости Би упал на колени. На панели мерцало тревожное «Зафиксированы внутренние повреждения устройства». Нужно было убираться отсюда.      Вызвав команду выхода, он провел рукой по лбу. На светлой руке обозначились красные пиксели. Впереди долгое восстановление. Перед глазами появилась белая панель с надписью: «Назовите текущий скрипт».     — «Змей-невидимка», — прохрипел он. Перед глазами забрезжил свет.  ***     На этот раз выход из киберпространства можно было сравнить с чудом. Голова невероятно болела, из носа струилась кровь, в руки и ноги подрагивали. Би судорожно мочил салфетки в перекиси и пихал в нос. После в ход пошли таблетки. Он пил обезболивающее одно за другим, лишь бы притупить боль.     Обессилев, Би упал на небольшую кровать. Безумно хотелось спать, глаза слезились, а дикая усталость окутывала невидимым покрывалом. Предварительно он отправил отчет о работе Рексу, а после провалился в глубокий сон.      Би спал долго. Даже малюсенький пучок света, пытающийся проникнуть сквозь щели жалюзи не мог разбудить его. Что ему снилось, понять было трудно. То ли образы, то ли пятна и огромные шары. Разбудил его звонок по стационарному телефону, который остался от прошлых жильцов. Би нашел в себе силы подняться с кровати и, постанывая от боли, поплелся к телефону. Он снял трубку.     — Ало. Я слушаю, — во рту пересохло, ему казалось, что это вовсе не его голос.      — Департамент Полиции Найт-Сайда. Вы Барнаби Хейз?      — Да. А что случилось? — Би напрягся. Если уж его засекла какая-то охранная сеть, то дело дрянь.      — Вы муж Бетани Гринс? — спросил полицейский.     — Бывший. Мы развелись три года назад. Что она такого натворила, раз уж вы позвонили?     — Мы нашли тело вашей бывшей жены на Кейс-стрит сегодня утром.     — Надо же… — новость мгновенно отрезвила Би. — И…вы считаете, что я как-то к этому причастен?     — К вашему счастью, нет. Под подозрение попал ее сожитель Грег Блэмб. Можете ли явиться в отдел и дать показания?     — Вряд ли, офицер. Я чувствую себя неважно, — ответил Би.      — А когда сможете?     Би старался сохранять спокойствие, хоть это давалось ему с трудом. Он несколько раз предупреждал, что этот бандит доведет ее. Но стала ли бы Бет его слушать? Под занавес их отношений наркотики и этот тип из «Молотков» стали первостепенным в ее жизни, от былой красавицы с резвым характером не осталось и следа.       — В ближайшее время точно нет. Записывайте: все, что я о нем знаю, так это то, что Грэг раньше состоял в «Молотках». После того, как он ушел, познакомился с Бэ, подсадил ее на наркотики. Много раз ее избивал. Ему место на электрическом стуле       — Спасибо, сэр. И подскажите, у вашей бывшей жены есть какие-нибудь родственники или близкие друзья?     — Можете позвонить ее родителям в Теннесси, — Би продиктовал номер.     — Спасибо еще раз, сэр. Хорошего вам дня, — в трубке раздались гудки.      Би медленно положил трубку. Он мерил шагами комнату, стараясь успокоиться, и уже не понимал, где реальность, а где проекция киберпространства. Могла ли Бет реально ему позвонить во время погружения? Или это была иллюзия? Мозг ломался в догадках. Но теперь ее уже нет. Би открыл холодильник, достал оттуда пакет с апельсиновым соком и залпом отхлебнул. Кислый привкус будто бы обжег полость рта, но зато это помогло взбодриться. Би поставил коробку на компьютерный стол и закурил. После он взял голограммное фото. Его последнее затертое воспоминание. Ноги сами понесли на улицу. Ослепленный до боли дневным солнцем, Би со всего размаха кинул панель с фото. Все кончено, чему в душе он был нескончаемо рад. ***     Би лежал на белой кушетке под бьющим в глаза светом хирургическими лампами. Голова нещадно ныла, как будто по ней ударили чем-то тяжелым. После того задания прошло две недели, а опоясывающая боль, сопровождавшаяся глитчами и помехами, никда не девалась. Из «Отшельников» он ушел, сославшись на повреждение деки. Рекс этому не препятствовал. Лишь напоследок сказал: «Тебе замены нет. надеюсь, что ты выживешь». Его бывших товарищей не впечатлил его уход, отнеслись к этому абсолютно спокойно, даже индифферентно. Би и не ждал пышных проводов, главное, что его больше ничего не связывало с бандой. По крайней мере, у него остались после последнего задания деньги, которыми он мог распорядиться на свое усмотрение, а также несколько скриптов, в том числе переписанный «Бастион».     Его медик Грета Адлер из подпольной клиники в «Мьельнире» оказалась женщиной суровой. Ее хромированные импланты рук смотрелись угрожающе, а в голубых холодных глазах читалось ледяное равнодушие. На первом приеме она спросила его только о симптомах, а после диагностировано повреждение кибердеки, которое чуть не привело к замыканию. Она предложила несколько на выбор. Долго думать Би не пришлось. Он был готов на все.     По радиоприемнику крутили уже порядком надоевшую новость о том, что несколько недель назад в Токио-бета нашли тело бывшего сотрудника «Мискайдо Кацу Такэда. Труп обнаружили в его квартире, застывшим в агонии на хакерском кресле. Причину смерти точно установить не удалось.      — Деку, которую ты выбрал, придется настраивать самостоятельно, либо сходить к хакеру, — отвлекла его Грета, раскладывая хирургические инструменты.      — Я сам как раз хакер, — ответил Би.     — Вот и отлично. Значит не придется заморачиваться настройкой. С тобой приятно иметь дело.     Би поджал губы и спросил.     — Скажите, а вы не пытались никогда возомнить себя богом?     Грета ухмыльнулась.     — Было дело, но это время прошло. Не те сейчас времена, чтобы в богов заигрываться — опасно это. И мне лично это не интересно. А зачем интересуешься?     — Просто так…     — Дурак ты, мальчик, раз задаешь такие вопросы. Всех тех, кто пытается себя кем-то возомнить, ждет незавидная судьба. Так что иногда лучше не прыгать выше своей головы. Иначе будем, как этот япошка. Хотя…интересно, кто его так грохнул?     — Без понятия. Возможно, он просто получил пендель от кармы, — Би пожал плечами.        Грета слегка ухмыльнулась. Она надела медицинские перчатки и подкатила к столу баллон с маской для наркоза, на котором лежал Би.      — Пока вы меня не усыпили, спрошу: вам случайно не нужен хакер, который будет оборудование пациентов настраивать?      Грета приподняла в удивлении брови.      — А ты умеешь? Или понтуешься?     — Ручаюсь. Просто стоит попросить, — улыбнулся Би.     Грета отвернулась и покрутила колесико баллона.     — Посмотрим, если выживешь.