Часть 1: Пролог — Неудачное воссоединение
6 сентября 2025 г., 16:06
Дорога простиралась вдаль, сужалась в конце видимого горизонта. Асфальт был изрытым, неровным, и твоя и без того раздолбанная Тойота не была тебе благодарна за чрезмерную нагрузку. Ты осторожно объезжала очередную выбоину, наполненную мутной водой. Она была не первой, и точно не будет последней. Всё в твоей жизни до этого момента выглядело так, будто ты постоянно застревала в этих выбоинах, и застревала не только в выбоинах чужих ошибок, но и в собственных ямах. А иногда, граница была слишком размытой, чтобы понять, кто виноват.
Когда много дней назад в твой почтовый ящик пришло мятое письмо, ты почувствовала, будто та самая еле залатанная трещина открылась шире и глубже. Она была из тех, в которых застреваешь по колено, и ты падаешь в неё ломая кости, и целый месяц тебе приходится не ходить, а ковылять. К врачу ты не пойдешь. Ты и другие бедолаги, застрявшие в вашей сраной общей выбоине — единственные, кто должен знать о случившемся. Тебе остаётся только ходить с непрекращающейся болью и надеяться, что она пройдёт. Но надеяться не пришлось. Не сейчас.
Проблема с частично раздробленным человеческим черепом, найденным в небольшой могиле, заключается в том, что люди хотят знать, как он там вообще оказался. Закон, жители города, начинающие детективы с Реддит — все они хотят знать, кто умер и почему. Ждать, пока всё уляжется — как вариант, но хуевый, нужен был план на случай, если полиция настигнет тебя и остальных. Дэн Бейкер разослал письмо каждому из вас. Оно было написано невнятно и изобиловало грамматическими ошибками, но суть была донесена.
Пора возвращаться домой.
Ты вернулась в Таскалузу, штат Алабама. Городок, по твоим воспоминаниям, густонаселенный, обычный, приличных размеров. Не вина города, что он оставил такой неприятный осадок. Дело в том, что на шоссе около города твоего детства, ты размозжила череп какому-то бедному сукину-сыну камнем. Ты тогда даже имени этого пацана не знала. «Старая банда», как её называл Дэн, собиралась в хижине, в глубине леса. По общему мнению, это место отдыха, где можно «сбежать от общества». Прежде чем отправиться в долгий путь домой, ты изучила информацию об этом месте. Ничего особенного там не было. Всё, что ты знала — это то, что там достаточно места, чтобы разместить вас всех вместе. Если, конечно, можно судить по трём отзывам на Yelp (*Аналог Яндекс карт). 14 мая 2014 года. Прекрасные леса и пешеходные тропы, которыми можно наслаждаться можно ходить сутками! Пять звёзд. 09 марта 2017 года. Отличное место. Приятный коттедж, чтобы от всего отдохнуть. Иногда отключается электричество и в доме только старая техника. Зачем там домашний телефон? Ну, норм за свои деньги. 4 звезды. 19 сентября 2019 Если бы можно было поставить 0 звёзд, я бы поставила. Там нет сраного вай-фая! 1! Надеюсь, ваш провайдер покрывает эту местность, ибо делать там нечего, кроме как смотреть на деревья и стены. Там всего ТРИ! 3! ТРИ канала на самом тупом телевизоре, который я когда-либо видела. 1 звезда. Оставалось только надеяться на то, что сеть будет ловить. Верить в это было совершенно бессмысленно, ведь сама хижина находилась в глуши. Ближайшим цивилизованным местом была обшарпанная кофейня Данкин Донатс, где час назад ты купила кофе. Твоя машина замедлила ход, когда ты приблизилась к частично сгнившему деревянному знаку. «П к Россв д че з КМ» — гласила надпись на знаке бледно-жёлтыми буквами. Она указывала на грунтовую тропу, по которой, похоже, давно никто не ходил. Сорняки лениво колыхались на ветру, а тонкие ветки деревьев сверху медленно и размеренно покачивались. Ты не собиралась идти пешком по неровной дорожке целый километр, это заняло бы слишком много времени. С раздражением ты медленно выехала на тропу. Раздалась какофония глухих ударов и хруста, когда твоя машина начала рыскать взад и вперёд по ухабистой дороге. После некоторых телодвижений, включающих твою руку, ключ зажигания и множество матов, малышка завелась, и ты смогла проехать дальше, по уже более прямой, слава богу, дороге. Ты не знала, выдержит ли твоя машина такие нагрузки. Она уже была старой, передвигалась на последнем издыхании. Иногда она выплескивала какую-то неизвестную жидкость, которая оставляла радужную лужу, которой ты любовалась по утрам. Может быть, тебе удастся уговорить Дэна посмотреть твою машину — он был настоящим мастером, когда дело касалось автомобилей. Дэн за ночь вправил вмятину размером с человека на минивэне своих родителей, и ты уверена, что он точно сможет заделать таинственную течь. С тех пор, как ты получила письмо, тебя трясло все больше и больше с каждой секундой. Страх, ужас, сожаление с примесью волнения смешались в голове огромным гнездом, запутывающимся всё сильнее. Ты не видела этих людей со дня окончания школы и в глубине души ты знала, что все вы хотели бы, чтобы так и продолжалось. Лучше бы так и было. Увидеть знакомые лица тех, кто был с тобой на том же полузатонувшем корабле, было бы своего рода катарсисом. Ладно, может это и не будет так ужасно, прошло около трёх лет с тех пор, как вы виделись в последний раз. Они изменились, как и ты. Ты просто надеялась, что они изменились к лучшему. Некоторые из них были не самыми хорошими людьми на свете… Алексис Харрисон затмила Регину Джордж. Она была настоящей стервой. Милой на вид, но она обожала распускать слухи и говорить мерзкие вещи за глаза. Ты смутно знала, что у неё токсичные отношения с родителями. Это, конечно, не давало ей права вести себя ужасно, но наличие причинно-следственной связи утешало. Было приятно думать, что зло мира не случайно и имеет свою причину. Но несмотря на это, она оставалась такой же сукой. Интересно, выросла ли она из этого всего? Она всё ещё красит волосы раз в две недели? Старается ли она так же угодить тем, с кем выгодно сосуществовать? Отбросив старые обиды на Алексис, ты залюбовалась хижиной, которая медленно вырисовывалась из-за листвы далеких деревьев. Подъехав ближе, ты заметила несколько машин, припаркованных на жалком подобии парковки. Одна из них была большим белым фургоном о которых дети обычно шутили мол если к ним приблизиться, их похитят. Другая — бирюзовый «Шевроле» с несколькими лёгкими вмятинами на боку. Справа от «Шевроле» стоял джип с огромными колёсами, облепленный грязью. Ты осторожно подъехала к джипу — вблизи он оказался ещё грязнее. Вытащив ключ зажигания и бросив его в сумку, ты распахнула дверцу машины. Облегчение нахлынуло на ноги, впервые за час ты смогла их вытянуть. С довольным вздохом ты оглядела домик. Он был огромным, сделан из неизвестного тёмного дерева. В хижине, похоже, было как минимум два этажа. Подойдя к входной двери, расположенной на уютном и скромном крыльце, ты уловила запах мокрой собаки. На мгновение сморщив нос, пытаясь привыкнуть к запаху, ты замедлила шаг. — Ну вот и я, — сказала ты сама себе, пытаясь отвлечься от тревоги. Ты ускорила шаг и взбежала по двум ступенькам крыльца. Ты подняла кулак, чтобы постучать в деревянную дверь, но, прежде чем ты успела, дверь несогласно заскрипела, распахнувшись настежь. — Т/И! — раздался мужской голос, разражаясь смехом. Прежде чем ты успела сформулировать ответ, крупный мужчина втянул тебя в крепкие объятия. — Рад тебя видеть! — Он отпустил тебя, прежде чем ты успела обнять его в ответ. Генри Мартинес собственной персоной, на загорелых щеках расцветала улыбка, и в глазах мелькал озорной огонёк. Он заметно поправился со школы, но в остальном выглядел практически так же. — Генри, — ты улыбнулась в ответ, но, к сожалению, твоя уставшая улыбка не смогла сравниться с его теплотой. — Чего стоишь? Добро пожаловать в нашу… — пропуская тебя, он сделал паузу, — …невероятно скромную обитель! — торжественно объявил парень, отвесив поклон и направляя тебя рукой вглубь комнаты. В старшей школе он всегда старался рассмешить людей вокруг, и видимо, это его качество даже со временем никуда не пропало. Ты с лёгким интересом смотрела на то, что, судя по всему, было гостиной. Два среднего размера коричневых дивана стояли друг напротив друга, а между ними стоял чёрный журнальный столик высотой до колена. В другом конце комнаты на прочной деревянной полке стоял массивный телевизор с двумя металлическими проводами на пластиковой раме. — Уютно, — пробормотала ты. — Проходи-проходи! — сказал Генри. Ты шагнула мимо покрытой ковром лестницы, которая, видимо, ведёт в ваши комнаты. Вдвоем вы вошли в пыльную кухню. Ты встретилась с ней взглядом. Дженнифер Бейкер, твоя самая близкая подруга до того инцидента. Раньше у неё были русые волосы, всегда собранные в тугой хвост на макушке, корсет вокруг талии, дурацкие резинки и всякие яркие и детские украшения, которые она только могла раздобыть. Теперь она гордо стояла за кухонным гарнитуром. Её волосы были распущены, расчёсаны и отливали каштановым цветом. Казалось, она собиралась предложить какую-то революционную идею по зарабатыванию денег богатому спонсору. Боже, какая она красивая. — Дженнифер! — воскликнула ты с чуть большим энтузиазмом, чем нужно для такой напряжённой обстановки. Радость, которую принесла эта встреча, было сложно скрыть, даже если от неё будет ещё больше неловко. Она на мгновение задержалась взглядом на тебе, наслаждаясь твоей внешностью, после, лёгкая улыбка озарила её тонкие губы: — Ты же знаешь, просто Джен, — она говорила с той фамильярностью, которую обычно проявляешь к родственнику, с которым видишься только по праздникам. Дружелюбно, но отстранённо. Ты отошла от Генри, и Джен обошла кухонный гарнитур, чтобы подарить тебе краткое приветственное объятие. — Отлично выглядишь, — похвалила ты и посмотрела на улыбающегося Генри — Вы оба отлично выглядите. — Знаю, — улыбнулся Генри. — Ты выглядишь… — он окинул тебя задумчивым взглядом. — Эмм… Хорошо…? — его голос повысился на октаву, показывая, что он либо шутит, либо подтверждая факт, что он не умеет врать. Джен издала довольный смешок: — Если она выглядит «хорошо», то ты похож на бомжа! — Тогда я самый модный бомжара, которого ты когда-либо встречала. — Генри усмехнулся. Через мгновение уже никто не знал, как продолжить диалог. Притворяться старыми друзьями, устроившими вечеринку посреди лета просто так, становилось всё сложнее. Напряжение в комнате давило на всех тяжким грузом. — Ага… Ну, как ты… — ты вздрогнула, услышав тяжёлые удары сверху. Звук шагов приближался к вам. Ты с любопытством посмотрела на пустой дверной проём, ожидая, когда в комнату войдёт четвёртый человек. Вошел Майкл Уайт, или, если вспомнить школу, Майкл Прыщавкин. Тогда всё его тело было покрыто маленькими выпуклыми прыщиками. Он изрядно поправился с того времени, но его кожа стала немного чище. На нём были очки в толстой оправе, нос картошкой и неровные усы. Он действительно изменился. — Привет, Майкл, — еле слышно произнесла ты и подошла к нему. Тебе в нос тут же ударил запах его тела, смешанный с дезодорантом фирмы Акс. — Как дела? Ты протянула руки для объятий, но Майкл отступил назад от тебя с выражением отвращения. Твои руки безвольно упали по бокам. — Если тебе интересно, — его голос всё ещё звучал гнусаво, как и много лет назад. — Просто ужасно. — Ох… — ты не ожидала такой резкой откровенности. Ты думала, что сначала вас ждет легкое и спокойное общение и только потом вы будете обсуждать вашу хуёвую жизнь. — Да ну, чувак, — Генри говорил своим обычным жизнерадостным тоном, но в его голосе слышалась нотка раздражения. — Давай не будем так быстро начинать конец света. — Генри положил пухлую руку на плечо Майкла, и тот скривившись, посмотрел на Генри. — Мы только что приехали, как насчёт поговорить об… — Генри на мгновение замялся, тщательно подбирая слова. — …этом… когда уже все приедут. Прежде чем Майкл успел сказать что-то грубое, дверь распахнулась. — Привет! — раздался женский голос. У входа в хижину стояла Алексис Харрисон, положив руку на бедро. Её волосы были цвета клубничного блонда, а грудь вдвое больше, чем была раньше. Она выглядела карикатурно-смешной, насколько большим был её размер по отношению к телу. Ты с трудом оторвала взгляд от её бюста и посмотрела ей в глаза. Она знала, к чему все приковали внимание, и по растущей улыбке было видно, что она беззастенчиво гордится своими новыми большими достижениями. — Алексис! Приятно видеть, как ты… выросла за последние несколько лет! — пошутил Генри. — Ох, боже! — она взмахнула рукой, говоря это. — Рада тебя видеть, — сказала Джен, сжав губы в тонкую линию. — Да! — повторила ты с чуть большим энтузиазмом. — Ты выглядишь…— Майкл продолжал смотреть на её грудь, без тени смущения. — Ты выглядишь хорошо. — Спасибо! Ооох, как же здорово снова вас видеть! — она подбежала к Генри и обняла его одной рукой. После этого быстро отпустила его и по очереди нерешительно обняла всех остальных. — Вы все так хорошо выглядите! — сказала она, слегка ахнув. — Т/И, ты потом обязательно расскажешь мне, где ты взяла этот топ, он на тебе очень хорошо смотрится, просто прелесть! — Если Алексис говорила тебе комплименты, это означало всегда одно из двух: либо она пыталась тебя подбодрить, чтобы завоевать твоё расположение ради собственной выгоды, либо она действительно это имела в виду. Ты надеялась на последнее. — Ага… я только что купила его в… — Ты опустила взгляд на свой, казалось бы, обычный топик, но уже не успела сказать что-либо. — О-о-о, Дженнифер! Ты выглядишь просто великолепно, — Алексис не обратила на тебя внимания, некоторые вещи никогда не меняются. Преображение Джен было поистине самым удивительным и разительным. Теперь от неё исходила важная и уверенная аура, можно поспорить, она больше не была той плаксой, какой ты её помнила раньше. — Спасибо, — спокойно ответила Джен. — Пожалуйста, зови меня Джен, — напомнила она блондинке. — Джен, Дженнифер, Томат, Помидор, — безразлично произнесла Алексис, поправляя ремешок сумочки. — Итак! Где комнаты и кто-нибудь готов помочь мне распаковать вещи? — Она хлопнула в ладоши с улыбкой. На мгновение воцарилась тишина, которую прервал Майкл, подняв вспотевшую ладонь: — Я помогу. — Отлично! — прощебетала Алексис. — Пошли? — Она повернулась, распахнула дверь и вышла из домика, таща за собой Майкла. — Мне тоже надо перенести некоторые вещи. Я сейчас вернусь, — ты направилась к двери, бросив взгляд на Джен через плечо. Она посмотрела на тебя с нечитаемым взглядом.***
Запихнув остатки одежды в деревянный комод, ты с облегчением вздохнула. Распаковка заняла какое-то время, и солнце уже начало скрываться за лесным горизонтом. Прежде чем распаковать вещи, ты переоделась в более повседневную одежду, которая немного согревала тебя в, видимо, неотапливаемой хижине. Сам домик хоть и выглядел уютным, но в нём был сквозняк. Удивительно, что в домике вообще было прохладно, ведь в Алабаме была середина лета. Может быть, дело в климате или глобальном потеплении, которые испортили погодные условия. Ветровка и шорты просто не подходили. Теперь ты была одета в клетчатую фланелевую рубашку, чёрные штаны, пушистые носки с маленькими мультяшными гусями на них, и также удобные сабо. Ты посмотрелась в зеркало, висящее на стене рядом с комодом. Заправив несколько выбившихся прядей за ухо, тебе стало комфортнее. Ты надеешься, что это поможет тебе почувствовать себя лучше в такой-то окружающей обстановке. Хижина в лесу, окружение людей, которых ты знала раньше, связанных лишь одной кровавой ошибкой — не лучшее место. Открыв дверь, ты снова почуяла запах мокрой шерсти, который всё ещё витал в воздухе, хотя ты уже привыкла к нему. Даже с учетом что собак за весь день видно не было. Проходя мимо множества закрытых деревянных дверей в деревянных стенах, ты на мгновение остановилась, чтобы взглянуть на лес из окна. Густые вечнозелёные растения лениво колыхались на ветру. Ты отвернулась от большого окна и направилась к лестнице. Звук голосов потянул тебя в гостиную. Когда ты спускалась по последним ступенькам, все кто был внизу повернули голову в твою сторону. — О, Т/И, наконец-то ты присоединилась к нам, — Генри похлопал по месту рядом с собой на диване. — Удивительно, как Алексис оказалась быстрее тебя. Черт, я уже подумал что она собирается поселиться в этой хижине. — Генри посмотрел на Алексис, которая сидела, скрестив ноги, на диване напротив. Майкл стоял в нескольких футах от тебя, не отрывая взгляда от пышногрудой фигуры. — Я просто всегда готова ко всему, — сказала Алексис, накручивая выбившуюся прядь на указательный палец и бросая взгляд на Майкла. — Ещё раз спасибо за помощь, Майкл, — её лёгкая улыбка повлияла на него как внутривенный дофамин. — Был рад помочь, — пробормотал он. Ты отвела взгляд от пары и посмотрела на Джен, которая стояла у твоего дивана, нахмурившись и погрузившись в раздумья. Ты уже открыла рот, чтобы начать приятное, но неловкое общение с брюнеткой, но тебя остановил скрип входной двери. У входа в хижину стоял Дэн Бейкер, брат Дженнифер. Высокий, загорелый, мускулистый, с неровной щетиной и тёмными мешками под глазами. Он выглядел на миллион долларов, но одновременно и как помойная крыса. — Здра… — начал Генри, взмахивая рукой. — Заткнись, — Дэн рявкнул и ворвался в гостиную, с грохотом захлопнув за собой дверь. Он отбросил багаж в сторону и плюхнулся на диван рядом с Алексис. Майкл лишь бросил на него злобный взгляд, а Алексис посмотрела на него, приподняв брови и поджав губы. В одной руке Майкл держал коричневую папку, из которой во все стороны торчали бумаги. Он швырнул её на журнальный столик перед собой. — Давайте закончим со светской беседой и перейдём к делу. Он раскрыл папку и разложил на столе несколько чёрно-белых фотографий. Твой взгляд сразу же упал на раздробленный череп Айзека Дженкинса. Ты всё ещё помнила тошнотворный треск его черепа, звенящий в ушах, твои стоны, вздохи окружающих, брызги крови на лицо. Ты заставила себя отвести взгляд и отогнать воспоминания — это было другое время, ты была в шоке, ты не могла ясно мыслить. Там были фотографии неглубокой могилы, в которой его нашли. Вы, возможно, были глупыми подростками, убили незнакомца, но не настолько глупыми, чтобы закопать всё тело в одном месте со всеми уликами. В ту ночь вы расчленили беднягу, каждый взял по части тела, а затем разъехались по штатам, чтобы спрятать их. Ты вспомнила, что целую неделю думала над хорошим местом для тайника, который ты завернула в мусорные пакеты и хранила в багажнике машины. Это была, мягко говоря, напряжённая неделя. Если бы копы нашли бедренную кость, это, конечно, встревожило бы вас, но не настолько сильно, поскольку нашли именно череп. Часть тела, которая пострадала больше всего, и о которой, несомненно, будут писать все СМИ. — Я проебался, поторопившись с похоронами, — признался Дэн, что в те времена случалось редко, возможно, он стал лучше. — Но мы все проебались, так какое это имеет значение? — Что нам делать? — Алексис повернулась к нему, обхватив колени руками, и костяшки пальцев с каждой секундой белели всё сильнее. — Мы придумаем историю, если копы найдут что-то, что может вывести на нас. Мы были достаточно осторожны, но, если они найдут больше улик, нам всем пиздец, — произнёс Дэн хриплым голосом, словно он курил одну сигарету за другой с самого выпуска без перерыва на сон и туалет. — Как они собираются повесить это на кого-то из нас? Никто из нас даже не знал Айзека, — вмешалась Джен, позволяя себе сесть на подлокотник дивана. Генри на мгновение нервно облизал губы. — Я знал, — признался он, проводя пухлой рукой по волосам. — Что?! — оперевшись на стол, Дэн ударил по нему кулаками. — Почему ты не рассказал нам об этом, ну, не знаю, четыре года назад, Генри?! — Алексис дергала себя за прядь волос, поджав губы. — Скажи, что ты врёшь, Мартинес! — Дэн вскочил со своего места, наклонился над журнальным столиком и схватил Генри за рубашку. Ты отпрянула от них с широко открытыми глазами. — Я-я не… клянусь! — Генри поднял руки, сдаваясь. — Я не хотел вас больше беспокоить лишними заботами, ребята. Никто даже не знал, что я имел дело с Айзеком. Мы все знаем, что он был странным пацаном, одиночкой, никто с ним не разговаривал! Вот я и подумал: какое значение имеет знакомство, понимаешь? — Генри посмотрел на тебя умоляющим взглядом. Ты прикусила нижнюю губу, размышляя, стоит ли защищать Генри от Дэна. Он, видимо, не так хорошо его знал, но всё же это была огромная проблема, и если кто-нибудь когда-нибудь видел, как Генри общается с Айзеком… — Блять, это просто смешно, — фыркнул Дэн, его губы скривились в отвратительной ухмылке. Он неохотно отпустил Генри. Похоже, тебе всё-таки не нужно никого защищать. Это было небольшое облегчение. Дэн был страшен в гневе, ты всегда боялась перечить ему, и не хотела проверять, будет ли тебе страшно сейчас, также, как и в школьные годы. Джен с беспокойством положила руку на плечо старшего брата. — Дэниэль, давай попробуем обсудить это спокойно. Криками мы ничего не добьёмся, — смягчилась она. Он дернул плечом, скидывая с себя её руку. — Не указывай мне, что делать, — прорычал он и откинулся на диван. Взглянув на Джен, ты начала: — Она права. Нам нужно сохранять спокойствие, если мы хотим придумать хороший план, — ты больше не смотрела на Джен, но надеялась, что она смотрит. Дэн лишь фыркнул. Все обратили внимание на фотографии на столе. Раздробленный череп и несколько позвонков, облепленных грязью. Ты видела новости за несколько дней до того, как получила письмо от Дэна, в котором писалось, что череп нашли отец и сын, выгуливавшие собаку. Их собака случайно выкопала кости, и когда она подошла к хозяевам с черепом, болтающимся в пасти, они не на шутку встревожились. К сожалению, кости оказались найдены, но повезло, что собака обслюнявила всё к чертям. Ты очень сомневалась, что на черепе есть твоя ДНК. Возможно, если бы на нём остались кусочки плоти там, где его касались твои руки, то что-то можно было бы обнаружить, но любая плоть к этому моменту должна была сгнить или была съедена червями. Этот череп пролежал в земле четыре года, его, должно быть, обглодали дочиста. Настоящая опасность заключается в том, что теперь полицейские подразделения ищут кости в этом районе. Ты знала, что Майкл спрятал кости в нескольких милях от крупной автомагистрали, то есть, определённо, в радиусе поиска. Если бы их обнаружили, игра, по сути, не была бы окончена, но полиция получила бы подтверждение того, что части тела разбросаны на большой территории. Это усилило бы поиски и расширило бы поисковую зону. Все кости, а также, возможно, орудие убийства и инструменты, использованные для грубого расчленения его тела, рассказали бы историю, которая могла привести к вашей группе. Историю, которую никто из вас не хотел бы увидеть воочию. — Есть какие-то гениальные идеи? — прорезал Дэн густую тишину, вопросительно оглядывая каждого из вас. — Может, Майклу переместить кости? — предложила ты, опустив взгляд на руки и потирая их. — Ни за что, — его гнусавый голос немного раздражал тебя, но, когда он был в особенно скверном настроении, он становился невыносимо назойливым. Он всегда говорил с раздражающей уверенностью и категоричностью. — Почему бы и нет? — спросила Джен. — А если копы поймают меня на месте преступления? Тогда что будет с твоим «Гениальным планом»? — Парень протянул вспотевшие ладони и пожал плечами. Он повернулся в твою сторону лицом, по которому всегда хотелось уебать. — Может, ночью? — предложил Генри. — Думаю, можно даже было бы пойти сегодня? Чем раньше, тем лучше. — Он прав, — ты согласилась, склонившись вперёд и облокотившись о свою руку. — Чем быстрее мы уберём кости с пути копов, тем больше шансов, что они их не обнаружат. — А что, если копы будут там как раз сегодня ночью? — настаивал Майкл. — Вряд ли, — вмешался Дэн. — Я слежу за расследованием. У меня есть приятель в полиции. Сейчас они проверяют другой район. Не помню точных подробностей, но у нас есть примерно два дня, прежде чем они перейдут к автомагистрали, — он почесал подбородок и зевнул. — Мы могли бы отправиться завтра, — предложила Джен, вставая с подлокотника дивана. Наблюдая, как Джен поднимает руки над головой и потягивается, ты услышала голос Генри, прервавший твоё любование: — Как бы мне ни хотелось как можно скорее оказаться в безопасности, я весь день был за рулём, и мне бы очень не помешало поесть и хорошенько выспаться, — он поднялся с дивана, оставив после себя большую вмятину в форме жопы. Как будто по команде, твой живот громко заурчал. Генри со смехом похлопал тебя по плечу: — Да, примерно вот так я себя ощущаю, — сказал Генри со смехом. — Ха, — ты встала и встретила его дружелюбный взгляд. — Да, я бы с радостью поела. А кто будет готовить? — ответ был очевиден, но всё равно было вежливо спросить. Джен тихонько усмехнулась и пошла на кухню: — А тебя вообще нужно спрашивать? — ты последовала за ней, не обращая внимания на остальных. — Так что на ужин? — ты прислонилась к кухонному гарнитуру, наблюдая, как она открывает холодильник, и разглядывая продукты, которые, как ты предполагала, она собиралась взять. Она всегда была ответственной, и тебе это в ней нравилось. Джен напевала что-то, разглядывая содержимое холодильника. Остальные в гостиной нашли предлоги, чтобы подняться в свои комнаты, пока еда не будет готова. Ты услышала, как Майкл сказал что-то о том, чтобы выйти покурить. — Может, сэндвич с беконом? Или, если тебе лень, — она закрыла холодильник и открыла шкафчик рядом с ним, — заварим лапшу. — Она вытащила с полки оранжевый пакет лапши быстрого приготовления и положила его на стойку. — Звучит неплохо, — сказала ты с теплой улыбкой, ты очень по ней скучала. Ты бросила взгляд на Майкла, когда он проходил мимо кухни в совмещенной столовой. Он распахнул раздвижную стеклянную дверь на заднюю веранду, включил свет, закрыл её и скрылся из виду. Грохот кастрюль и сковородок снова вернул твоё внимание к Джен, которая с трудом стаскивала их с полки, висящей над гарнитуром. С улыбкой ты подошла к ней, встав на цыпочки, схватила кастрюлю и с лёгкостью сняла её с вешалки. — Что? Как? — с улыбкой спросила Джен. Пусть она и выглядела собранной, но под своим деловым костюмом всё ещё оставалась той самой девчонкой. — У меня в квартире есть такая. Я к ним привыкла, — небрежно ответила ты, отвернулась от неё и поставила кастрюлю в раковину. Повернув ручку крана, ты наблюдала как льётся вода со слабым запахом тухлых яиц. Начав напевать себе под нос что-то, ты почувствовала комфорт, не ощущаемый с тобой со школьных времен. Ты не знала, когда ещё раз тебе удастся побыть с ней один-на-один. Каждый раз, когда ты думала об обстоятельствах и о том, как мало времени вам осталось вместе, что-то болезненно сжималось на уровне грудной клетки. Теперь вы едва знали друг друга, но ты лелеяла крошечную надежду, что в ближайший месяц вы снова сблизитесь, возродите давно потерянную дружбу и, возможно, на какое-то время продолжите с того места, где вы остановились до роковой и кровавой случайности. Ночь перед тем, как всё пошло к чертям. Ночь, когда ты положила руки на её нежные щёки и прижала её к себе. Ночь, когда вы обнимали друг друга так, будто мир вот-вот рухнет. Её кожа на твоей, её прикосновения, её улыбка, её губы. — Квартира? Посмотрите, какая взрослая, — со смехом сказала Джен. — Не сказала бы, что полноценно вошла во взрослую жизнь. Скорее, в чём-то я преуспела, но над остальным ещё надо поработать, — ты выключила воду и с усилием подняла из раковины потяжелевшую кастрюлю. — Эй, включи плиту, а? — Джен насмешливо фыркнула, проходя мимо тебя. Она повернула пластиковую ручку на плите, сделав несколько щелчков, и отошла с дороги, когда ты с тяжестью пошла вперёд. — Уф, тяжелая… — ты вздохнула, ставя кастрюлю на плиту. На мгновение остановилась, чтобы выгнуть спину до хруста. — Чем ты занималась все эти годы, Т/И? — спросила Джен, отходя от плиты. Потирая затылок и перенеся вес на левую ногу, ты начала: — Работаю официанткой в закусочной, — ты покачивалась взад-вперед, продолжая: — а ещё работаю над дипломом в универе. А ты? Джен кивнула, прежде чем ответить: — Я работаю над дипломом по ведению бизнеса. Работаю в небольшом стартапе, — её наряд буквально кричал о специальности «бизнес». Разговор затих. Ты продолжала раскачиваться взад-вперёд, пока Джен апатично смотрела на кастрюлю на плите. — Кажется, Майкл принёс алкоголь, — ты указала большим пальцем через плечо на серый холодильник. — Надо поставить на стол, когда ужин будет готов. Видит Бог, нам всем нужно выпить. Пожав плечами, Джен сказала: — Ладно, — она распахнула дверцу холодильника и вытащила с нижней полки белую коробку. Банки внутри зазвенели и загремели, когда она поставила коробку на гранитную столешницу. Откинув крышку коробки, она схватила верхнюю часть банки и замерла, — Ты ведь ещё несовершеннолетняя? — она повернулась к тебе с неуверенным видом. — Ещё чего! Мне двадцать, и у меня скоро день рождения, так что… — ты протянула ей руки: — Дай-ка, дай! К тому же, нас тут не остановят полицейские, и клянусь левой грудью, что буду пить ответственно, — ты закончила, хлопнув себя по левой груди и наблюдая, как её щеки озаряет улыбка. — И всё-таки, ты ещё ребёнок, — она протянула тебе красивую чёрно-белую банку с надписью «Апельсиновый Взрыв». Ты улыбнулась, теребя ушко открывашки на алюминиевой банке и наблюдая, как она достаёт ещё четыре такие же. — Ты не будешь? — спросила ты, и шипение, вырвавшееся из банки, наполнило воздух, — И ты всего на год старше меня, не называй меня ребёнком, — ты тихонько пожурила её, надувшись. Всё оказалось не так ужасно неловко, как ты думала. Слава богу. —Тц, — Джен с улыбкой схватила четыре банки и направилась в столовую. Ты ожидала остроумного ответа, что-то вроде того, что в её глазах ты всегда будешь ребёнком, но его не последовало. Ты ожидала хотя бы ответа на свой вопрос, но и его не было. Она посмотрела на стеклянную раздвижную дверь, за которой Майкл исчез несколько минут назад: — Хм, интересно, куда он делся, — она пробормотала под нос. Неважно. С беззвучным вздохом ты повернулась к уже кипящей воде. — Сколько пакетиков нам использовать? — крикнула ты, разрывая оранжевую упаковку, отметив, что это твой любимый вкус. — Хмм… — ты подгоняешь её, когда она подходит к тебе. Её мягкие руки попали в поле твоего зрения, коснувшись твоих, когда она схватила пять пакетиков. — Этого должно хватить, — она быстро разорвала их и вывалила в кастрюлю. — Дальше я сама с этим разберусь, — твоё сердце немного упало, когда она отпустила тебя. — Ты же знаешь, я готовлю лучше тебя, — прокомментировала она, словно почувствовав твоё разочарование, хватая деревянную ложку из плетёной корзинки рядом с плитой. — Ладно, ладно… — ты даже не стала игриво закатывать глаза, поскольку она не смотрела в твою сторону. Ты вошла в столовую, выдвинула мягкое кресло и плюхнулась в него. Ты посмотрела на веранду — Майкл и вправду исчез. Раньше он не любил гулять в глуши, может, он изменился. Он почти не выходил из комнаты, разве что в школу, покурить с Генри или купить последнюю кровавую видеоигру. Секунды превращались в минуты, когда ты выглядываешь из окна. Вид был не очень, только гнилое деревянное крыльцо, пластиковый складной стул и грязный стеклянный столик рядом. Солнце уже полностью село, и тусклый свет от фонаря с крыльца почти не прорезал темноту. Комнату наполнили шаги, пока Джен тихонько готовила. — Ужин почти готов? — ты перевела взгляд на Генри, делая глоток сладкого напитка. — Даа, — промурлыкала Джен, когда парень вошел в комнату, отодвинул стул напротив тебя и сел. Он схватил одну из банок на столе и с грохотом открыл ее. — Кто это принес? — Генри быстро отпил, прежде чем поставить банку на стол. — Майкл, — ответила ты, и до твоих ушей донесся звон посуды. Генри коротко усмехнулся: — Конечно, это тот парень, который приносит «Белые Когти» на встречу убийц, — со стороны лестницы послышались две пары шагов. Джен начала расставлять перед каждым стулом миски, полные аппетитно выглядящей лапши быстрого приготовления. Дэн плюхнулся на стул рядом с тобой, и ты слегка отодвинулась от него. Алексис сидела напротив Дэна с улыбкой, на её губах размазалась лёгкая розовая помада, а волосы были чуть более спутанными, чем в последний раз. Они быстро восстановили свой школьный роман, или, скорее всего, просто использовали тела друг друга, чтобы справиться с дерьмовой ситуацией, как в школе. В любом случае, по сути, всё то же самое. Ты почувствовала укол зависти, но, по-твоему, ещё слишком рано, чтобы сбрасывать стресс со счетов. Джен положила на стол шесть вилок, и несколько рук безмолвно метнулись к ним. Казалось, никто сегодня не хотел говорить больше, чем необходимо. Джен села напротив тебя, бросив на тебя быстрый взгляд, прежде чем обратить внимание на еду перед собой. Ты улыбнулась этому короткому всплеску внимания, намотала немного лапши на вилку и отправила лапшу в рот. Вкус напоминал три часа ночи на её кухне, вкус смеха над глупыми блондинками в фильмах ужасов, которые вы обе так любили, вкус паприки. Вкус горько-сладкого прошлого. Ты с довольным видом мычала, жадно глотая еду. За многочасовую дорогу до домика ты толком не поела, и это уже давало о себе знать. Майкл всё ещё не вернулся к ужину. Он упустил возможность насладиться прекрасным перекусом. Придётся есть его холодным или разогреть в грязной микроволновке, что, вероятно, придаст еде странный привкус. Не успела ты опомниться, как ваши тарелки были уже почти пусты. Остатки лапши прилипли к стенкам мисок, окрашивая их в неприятный оранжевый цвет. — Я могу помыть посуду, — предложила ты. — Нет, всё в порядке… — начала Джен, но замолчала, когда погас свет. — Что за херня? — прорычал Дэн где-то рядом с тобой. — Всё в порядке, ребята, — успокоила ты. — Я читала на ELP, что здесь бывают отключения электричества. Не о чем беспокоиться! — Ты была рада, что прочитала эти отзывы, но Дэн уже был злым. Злой Дэн был пугающим Дэном. — А, ладно, — проговорил Генри в темноте. Он вытащил телефон из кармана и включил фонарик. — Кстати, я тоже могу помыть посуду, — предложил он. — Нет, правда, — ты слушала, как начала говорить Джен, держа в руках миску. — Я сама. Свет снова включился почти так же быстро, как и погас. Алексис вздохнула с облегчением, ты расслабила плечи и направилась на кухню. Твёрдо решив помыть хотя бы свою посуду. — Т/И серьёзно, я могу их помыть, это… — начала Джен, и в её голосе слышалось раздражение. — Э-эй, ребята, — голос Генри был тихим, но в нём слышался ужас, которого ты никогда слышала от него раньше. Ты поставила миску на кухонный островок и повернулась к нему. Воцарилась тишина. Все взгляды были прикованы к раздвижной стеклянной двери. Алексис тихонько всхлипнула, а губы Дэна скривились. Усмиряя своё любопытство, ты медленно вернулась в столовую. Пройдя мимо стоящих фигур, ты увидела, на что они так испуганно смотрели. На пластиковом складном стуле сидел Майкл. Тряпка туго обвязывала его голову, руки были за спиной, а торс был обмотан грязно-коричневой верёвкой. Он издал несколько жалких всхлипов, которые тряпка частично заглушала. Тонкая струйка крови стекала с его рыжих волос по мокрому от пота лицу. Само лицо было красным от гнева, покрытое красными отметинами, как от ударов. В центре его туловища лежал жёлтый стикер. Чёрными чернилами была надпись безупречным почерком: «Если не хотите, чтобы он умер, ждите дальнейших указаний. Не выходите». Все смотрели на открывшееся перед ними зрелище. В молодости ты бы уже рыдала на полу, свернувшись калачиком, но за четыре года, прошедшие с того инцидента, ты выросла. Поэтому ты применила свой последний способ справиться с ситуацией, рассмеявшись и собираясь отпустить наитупейшую шутку, от которой всем, и тебе в том числе, станет хуже. Опередив тебя, Дэн бросился вперёд. Он схватился за ручку раздвижной двери и мрачно пробормотал: — «Жди дальнейших указаний», да хер вам.
