Программа ненависти к патчу не готова

Приглушенная музыка разливалась по всему пространству спортзала, её ритмичный бит тонул в гуле беговых дорожек и мерном стуке железа. К этому миксу звуков примешивались сдержанные голоса новостного диктора из маленького телевизора, вмонтированного в стену, и разрозненные обрывки разговоров немногочисленных посетителей. Воздух был плотным, пропахшим потом, дезодорантом и запахом разогретого металла. Всё это создавало особую, знакомую и почти медитативную атмосферу, где каждый был погружен в свой собственный мир усилия и напряжения. Среди этих миров была и маленькая компания друзей. Мидей, сосредоточенный и собранный, ровно бежал на беговой дорожке, выставив таймер ровно на час. Его лицо покрылось мелкими каплями пота, которые он время от времени смахивал тыльной стороной ладони. Он планировал сегодня пробежку в парке, но внезапно хлынувший осенний дождь, барабанивший по крыше спортзала, безжалостно спутал все карты, загнав его в это душное помещение. Его взгляд был устремлен в одну точку перед собой, в такт движению ритмично вздымалась грудь. Рядом, на соседней дорожке, неспешно шагала Стелла. Она не бежала, а скорее шла быстрым шагом, просто разминая затекшие после рабочего дня ноги или составляя компанию другу. Её движения были плавными и легкими. Её брат-близнец Келус сидел на скамье для разборов штанги, прислонившись спиной к холодному зеркалу стены. Он был полностью поглощен экраном своего телефона, яркая подсветка которого отражалась в его глазах. Он пришел сюда исключительно для компании сестре, чтобы ей не было скучно, и заодно притащил с собой своего лучшего друга. —Ты видел, пару недель назад вышла новенькая Vireal Х?—Вдруг нарушил молчание Келус, щелчком выключив яркий экран и оторвав взгляд от виртуального мира. Он уставился на Мидея, ожидая реакции. —Да? Я чёт пропустил, походу.—Мидей пожал плечами, не сбавляя темпа и глядя прямо перед собой на монотонно бегущее полотно дорожки. Его дыхание было ровным, лишь чуть слышно участившимся.—Я думал, эта херь провалилась после той истории с глюками, и они давно закрыли лавочку. —Не, чувак, ты не представляешь!—Оживился Келус, его глаза загорелись азартом.—Там прям революционные технологии и всё такое. Это ж не просто очередной апгрейд. Там типа... полное погружение. Как старые виртуальные очки, только в тысячу раз круче. Чувствуешь всё, прям как в реале. —Пф, только про эти свои игрушки и можешь говорить.—С легким упреком произнесла Стелла, чуть прибавив скорость на своем тренажере. Её голос прозвучал мягко, но с ноткой усталого раздражения.—Уже взрослый человек, а ведешь себя как ребенок с новой машинкой. И друзья у тебя такие же.—Она выразительно закатила глаза, продолжая ходить, теперь уже в более быстром темпе. От резких движений её упругая грудь, прикрытая лишь легкой спортивной майкой, заметно заколыхалась, подпрыгивая в такт шагам. Это движение было мгновенным и абсолютно естественным, но его оказалось достаточно. Взгляды обоих парней, будто по команде невидимого дирижера, непроизвольно опустились вниз, на мгновение задержавшись на этом притягательном покачивании. Келус встрепенулся как ошпаренный. Он буквально вскочил со скамьи и одним движением встал между другом и сестрой, заслоняя её собой. Его лицо стало серьезным и даже слегка хмурым. Он резко ткнул пальцем в панель её беговой дорожки, та с мягким шипением начала замедляться, и тут же набросил на плечи Стеллы свою просторную спортивную куртку. —Кондиционер дует прямо на тебя.—Буркнул он, прищурившись и делая вид, что вглядывается в вентиляционную решетку на потолке.—Тут стало холодно. Простудишься ещё.—Затем он резко развернулся к Мидею, который уже успел отвернуться, делая вид, что с огромным интересом изучает показания пульсометра на своем тренажере. Неловкая пауза повисла в воздухе, густая, как запах пота. —Ну так, Vireal X, говоришь?—Первым спас ситуацию Мидей, с облегчением хватаясь за предложенную тему как за соломинку. Он выключил свою дорожку и спрыгнул на неподвижное покрытие пола, с громким вздохом вытирая лицо и шею небольшим полотенцем.—Ладно, договорились. Сегодня же куплю, посмотрю, что там у них за новинка такая. И может, завтра уже вместе в ней побегаем.—Он кивнул, пытаясь вернуть беседе прежнюю непринужденность. —Давай, тогда договорились.—Келус хмыкнул, уже смягчившись, и наблюдал, как его друг собирает бутылку с водой и полотенце.—Жду отчет. Мидей кивнул в ответ и направился к раздевалкам, оставив близнецов в наполненном гулом машин зале, где музыка продолжала свой ни на что не обращающий ритм. ~~~ Мидеймос плюхнулся на диван, с глухим стухом утонув в мягких, будто обволакивающих подушках. Воздух в комнате был прохладным и неподвижным, пахло остывшим кофе и пылью на электронике. Он потянулся за пультом, его пальцы на ощупь нашли знакомые кнопки. Экран огромного телевизора тут же ожил, посыпавшись калейдоскопом из обрывков новостей, яркой рекламы и абстрактных предустановленных заставок, отбрасывающих синеватые блики на стены затемненной комнаты. Но всё это мельтешение не волновало его ни капли. Его взгляд, отрешенный и сконцентрированный одновременно, был прикован к объекту на журнальном столике из темного стекла. Там, рядом с забытой кружкой, лежала коробка. Непроницаемый черный глянец, лишь сбоку—матовая серебристая полоса с лаконичным названием: Vireal X. Она выглядела как инопланетный артефакт, случайно затерявшийся среди привычного быта. Телевизор мигнул, подстраиваясь под подключение новой периферии. Парень уже держал в руках обтекаемый джойстик-геймпад. Его движения были отточенными и быстрыми, выверенными до миллиметра—он мысленно репетировал это всё то время, пока ехал домой. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы вызвать на экране меню консоли и воткнуть в специальный порт компактную флешку с логотипом игры. Экран потемнел, а затем вспыхнул снова. Из цифровой пыли, мерцая тысячами частиц, стали вырастать металлические, брутальные буквы названия, увенчанные пульсирующим, как живым сердцем, знаком «X». Воздух в комнате словно наэлектризовало. Тут же появился минималистичный интерфейс, и приятный, спокойный, слегка механический голос цифрового помощника раздался из динамиков: «Добро пожаловать в Vireal X. Пожалуйста, прикрепите нейро-чип из комплекта на височную область.» Мидей, не сводя глаз с экрана, потянулся к коробке. Внутри, на черном бархатном ложе, лежал тот самый чип—крошечный, почти невесомый, прозрачный, как слеза, с едва видимой сетью нанопроводов внутри. На ощупь он был прохладным и казался заряженным статическим напряжением, словно капля перед грозой. Парень неуверенно поднес его к правому виску. Раздался едва слышный щелчок—микроскопические магниты и адгезивы сработали безупречно. Чип прилип к коже. И почти сразу же последовал короткий, неприятный, колющий укол тончайшей иглы, пробивающей кожный барьер. Мидей непроизвольно дёрнулся, его глаза на мгновение закатились, сфокусировавшись на внутренней боли. Он резко выдохнул, чувствуя, как по коже пробежали мурашки. Всё, точка невозврата пройдена. «Отлично! Синхронизация завершена. Начнём ваше путешествие?»—голос прозвучал уже не из динамиков, а прямо у него в голове, ясный и четкий. Перед ним на экране материализовалась большая,круглая, светящаяся нежным голубым светом кнопка с надписью «СТАРТ». Он не колеблясь ни секунды. Палец, почти живший своей жизнью, нажал на нее. И тут же—абсолютная, всепоглощающая тьма. Весь мир вокруг рухнул в бездну. Исчезло всё: комната, диван, мерцающий экран, ощущение собственного тела. Пропали звуки, запахи, тактильные ощущения. Будто кто-то выдернул вилку из розетки вселенной. Сознание на миг отключилось, попав в вакуум между мирами. Спустя, может быть, секунду… а может, вечность—он «проснулся». Если это, конечно, можно было назвать пробуждением. Мидей не стоял и не лежал. Он висел в полной, идеальной невесомости. Пространство вокруг было бесконечным, ослепительно-белым, лишенным каких-либо ориентиров. Ни неба, ни пола, ни горизонта, ни теней—лишь чистая, стерильная белизна, давящая на несуществующие сейчас глаза. И он сам… он был пустотой. Его тело представляло собой гладкий, андрогинный, абсолютно белый манекен без единой черты. Ни глаз, ни рта, ни волос, ни одежды. Лишь оболочка, чистый лист. —Что за чёрт…—Он попытался повернуться, но не чувствовал мышц. Паника, холодная и липкая, начала подниматься из недр сознания, сбивая цифровое дыхание, хотя легких он тоже не ощущал. Это было ужасно странно—чувствовать себя одновременно призраком и пленником, запертым в гиперреалистичной, но чуждой реальности. Внезапно прямо перед ним, нарушая белизну, материализовалась яркая золотистая точка. Она начала стремительно вращаться, обрастая деталями, и через мгновение превратилась в маленькую, изящную лису с огненно-рыжим, пушистым хвостом и большими, бездонными, умными глазами, светящимися внутренним светом. Лиса весело завиляла хвостом, и её голос, бодрый и мелодичный, прозвучал прямо в его сознании: —Приветствуем в Vireal X! Рады видеть нового игрока!—Объявил помощник.—Для начала нам нужно настроить ваше цифровое воплощение! Давайте создадим вашу уникальную внешность. Но для начала выберите, пожалуйста, имя и пол! Словно по мановению волшебной палочки, лиса исчезла в облачке пикселей, а перед Мидеем, парируя в белом пространстве, зависли два больших полупрозрачных голографических прямоугольника с надписями: «МУЖСКОЙ» и «ЖЕНСКИЙ». Чуть ниже тянулась тонкая, мерцающая строка ввода с мигающим курсором, приглашающим ввести имя. Он задумался на пару секунд, и стараясь заглушить остатки паники, циничная мысль пронеслась в его голове: «Пялиться на сиськи в отличной графике всю игру—куда круче.» Он мысленным усилием кликнул на «ЖЕНСКИЙ». Интерфейс отозвался приятной звуковой волной. В строке имени он так же мысленно, почти не задумываясь, вывел: Мидея. Экран—вернее, всё пространство вокруг—вспыхнуло ослепительным, но не режущим глаза светом. Интерфейс преобразился, стал сложнее и детальнее. Началась следующая, самая увлекательная стадия—создание персонажа. Бесконечная белизна вокруг него ожила: теперь её заполнили вращающиеся голограммы—детализированные модели лиц с идеальными чертами, палитры оттенков кожи, словно сотканной из света и шелка, формы тел—от хрупких и изящных до соблазнительно пышных, каскады волос всех возможных цветов и стилей, библиотеки глаз, губ, бровей. Появились скины, татуировки, светящиеся узоры, опции макияжа и даже анимации походки. Он оказался в эпицентре творения новой вселенности, где был богом, и каждая мельчайшая деталь его будущего облика зависела только от него. ~~~ Мидея возникла в пространстве, мягко материализовавшись из света, как кадр после загрузки. Её новое цифровое тело осязало прохладу воздуха, пахнущего… ничем. Абсолютной стерильностью новой, необжитой цифровой реальности. Она стояла в пустой и до смешного маленькой квартирке. Стартовая локация, типичная камера для новичка. Две комнаты, три окна, за которыми клубился мягкий, неясный свет, имитирующий день. Пол под ногами был гладким, нейтрального серого оттенка. Мебели—минимум: простой диван без излишеств, узкая кровать, застеленная стандартным серым покрывалом, дверь, за которой угадывался санузел, и одинокое зеркало в простой раме на голой стене. Стены были абсолютно пустыми, чистый холст, ожидающий украшений. Тишину нарушал лишь едва слышный гул работающей системы. Прямо перед её глазами, слегка загораживая обзор, всплыл полупрозрачный голографический баннер, мерцая мягким синим светом. На нём предлагались «Набор новичка со скидкой 50%!», «Стильная мебель для вашего жилища!» и кнопка «Быстрое обучение». Мидея раздражённо махнула рукой, словно отгоняя навязчивую муху. Интерфейс послушно схлопнулся с тихим щелчком. Её взгляд сразу же притянуло зеркало. Она медленно, почти на цыпочках, подошла к нему, заворожённая собственным отражением. Он не стал кардинально менять палитру, оставив свои, теперь её, природные цвета волос и глаз. Но он придал волосам невероятную длину и объём, так что они ниспадали на спину и плечи шелковистыми, переливающимися волнами. Глаза он сделал больше, шире, придав им глубину и лёгкое, кокетливое сияние, с длинными ресницами, которые отбрасывали лёгкие тени на щёки. И, конечно же, он не поскупился на главное—пышную, соблазнительно округлую грудь, которая заметно тянула вперёд ткань стандартной футболки, ради которой весь этот цирк и затевался. Чисто для баланса и чтобы окончательно удовлетворить свои скрытые предпочтения, он добавил персонажу упругие, пухлые бёдра и мягкие изгибы, делающие силуэт песочными часами. Отойти от зеркала не хотелось категорически. Она водила руками по новому телу, касаясь щёк, проводя пальцами по длинным волосам, ощущая под ладонями упругость груди. В голове, смущая и возбуждая одновременно, пронеслась крамольная мысль: «Чёрт… ещё никогда я так сильно не хотел себя же отодрать». Это было странно, порочно и до невозможности заманчиво. Система любезно предоставила на старте три костюма. Они висели в воздухе рядом, как голограммы на вешалках: легкомысленное белое платье в красный горошек, вызывающий комплект из мини-юбки и обтягивающей блузки, и самый скромный вариант—простые джинсы и свободная рубашка. Мидей, вернее уже Мидея, решила не искушать судьбу и виртуальных маньяков сразу же и выбрала третий вариант. Одежда материализовалась на ней в мгновение ока, джинсы удобно обтянули бёдра, а рубашка слегка скрыла выдающиеся формы. И вот, трансформация была окончательной. Он стал ею. Полностью. Осознание этого било в голову как искрящийся энергетический коктейль из эйфории, любопытства и лёгкой тревоги. Но прежде чем звать Келуса похвастаться и поиграть вместе, сработала её внутренняя гордость и азарт. Сначала нужно немного прокачаться, чтобы не выглядеть полным новичком перед этим задротом. Сдерав последний взгляд на своё отражение в зеркале, Мидея глубоко вдохнула виртуальный воздух и твёрдо шагнула к входной двери. Рука сама потянулась к ручке. Дверь отворилась беззвучно, и вместо ожидаемого коридора за ней сиял ослепительный, размытый свет портала. Она переступила порог и вышла в открытый мир Vireal X ~~~ Из всех возможных занятий в этом новом мире Мидея выбрала для старта задания на поиск. Показалось самым простым и бесконфликтным. Система любезно предложила ей три цели: найти потерявшегося щенка, забившегося куда-то котёнка и улетевшего воробья. «Чёрт, целая куча мелких животных, которых хер найдёшь в этих дебрях»—пронеслось в голове, но вознаграждение—щедрая порция опыта и внутриигровой валюты—заставило согласиться. В отчаянной, уже почти одержимой попытке отыскать хоть кого-то, она забрела в густой парк на окраине стартовой зоны. Высокие цифровые деревья с идеально проработанной листвой отбрасывали глубокие, холодные тени, а виртуальные солнечные лучи пробивались сквозь них причудливыми лучами. Воздух пах смолой и влажной землёй—пахнул настолько реалистично, что на мгновение она забыла, где находится. И, разумеется, успешно потеряла тропинку обратно. Мини-карта в углу зрения показывала лишь бесконечно разворачивающуюся зелёную зону. Но задание висело в списке, и котёнка всё ещё нужно было найти, поэтому поиски продолжились, теперь уже с лёгкой ноткой паники. —Ух, первый ранг, малышка?—Внезапно прозвучал сзади чужой, слегка самодовольный голос. Мидея вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стоял парень в стильной, подобранной с иголочки виртуальной экипировке. Его аватар был тщательно проработан—острые черты лица, уверенная улыбка. —Хочешь, чтобы кое-кто очень опытный помог тебе, а?—Незнакомец гордо указал большим пальцем на значок над своей головой, где ярко светилась цифра семьнадцать. Мидея, уже привыкая к своей новой роли, фыркнула, смерив его высокомерный взгляд. Её голос, нежный и мелодичный, совсем не похожий на её настоящий, прозвучал с лёгкой насмешкой. —Ну, семнадцать—тоже не такая уж и большая цифра. Парень, казалось, только этого и ждал. Он театрально провёл рукой по своим идеально уложенным светлым волосам.—Ты же в курсе, что ранги тут—это не просто циферки? Это количество дней, проведённых в игре. Настоящих, земных дней, я имею в виду.—Он сделал паузу для драматизма.—Я с самого релиза играю. Мидея закатила глаза, но лёгкая улыбла тронула её губы.—А ты подошёл просто чтобы похвастаться своей древностью?—Она нарочито отвела взгляд, снова начав водить глазами по кустам в тщетной надежде увидеть пятнистый хвостик. —Выполняешь квесты на поиск?—Он не смутился и уверенно прошёл вперёд, к одному из раскидистых деревьев. Словно он сам и прятал там цель, он ловко залез на нижнюю ветку и снял оттуда маленькое, сонное существо.—Держи. Он протянул ей мягкий, тёплый комочек. Это был тот самый котёнок, мирно посапывавший до момента своего внезапного пробуждения. Он лениво зевнул, показав розовую пасть. —Я, кстати, Фаенон.—Представился парень, его уверенность слегка поутихла, сменившись на более дружелюбную ухмылку.—А ты, красотка? —Мидея.—Ответила она, всё ещё удивлённо уставившись на котёнка, которого так долго и безуспешно искала. Виртуальное сердечко в груди ёкнуло от выполненного задания. Она посмотрела на Фаенона с новым интересом. —Что ж, мистер Опытный с семнадцатым рангом... Научишь меня, как тут играть, а?—Она непроизвольно подмигнула, её новая игривая, кокетливая натура понемногу выходила на передний план. —Оо, это я точно могу...—Растянул Фаенон, и его лицо озарилось азартной ухмылкой. Он внезапно взял её за руку. Его пальцы обхватили её запястье—виртуальный тактильный импульс был чётким и уверенным.—Пошли. Покажу тебе кое-что получше, чем бегать за котятами. Он хмыкнул и потянул её за собой. В тот же миг котёнок у неё в руках растворился в золотистых частицах, а в углу зрения всплыло уведомление: «[Квест "Найди котёнка"] прерван. Награда не получена». Но было уже поздно что-либо менять. Фаенон вёл её прочь из парка, вглубь незнакомых и куда более оживлённых улиц виртуального мира.