Равновесие

      Тёмные тучи сгущались над мрачной планетой Малакор. Миром-гробницей сотни и десяткой древних ситхов. Не каждый в Галактике решился бы вот так просто заявиться сюда… Но, только не он. Он был особенным, особенно сильным, хитрым, властным, и его амбиции вели его сюда.                       Дарт Сидиус, облачённый в свой широкий, неизменно-чёрный плащ, сейчас шагал по безжизненной поверхности планеты. Ледяной ветер заставлял трепетать ткань его одеяния, пронизывая холодом императора до самых костей, но ему это было не важно, ничто не важно, кроме цели, с которой Сидиус сюда прибыл.                       Пройдя ещё некоторое расстояние, император остановился перед древним храмом ситхов, не тем, что являлся сильнейшим оружием в Галактике и мог разрушить всё, а другим, так как намерения сегодня у Императора были другие.                       Тусклые лучи солнца едва заметно пробились сквозь хмурые тучи, и Дарт Сидиус довольно ухмыльнулся. Сегодня, уже сегодня он станет ещё на шаг ближе к своей цели… А значит, времени терять было нельзя…                       С этими мыслями император смело шагнул внутрь старого храма, скрывающего в себе много тайн и загадок, таких, которые могли позволить мечтам любого ситха осуществиться.                       Пройдя вглубь величественного помещения, тёмные стены которого были усыпаны разнообразными древними надписями, Дарт Сидиус нашёл старый ритуальный камень для медитаций и гордо взобрался на него, занимая необходимую позу.                       — Древний храм, ситхи прошлого, тёмная сторона Силы, дайте мне свою энергию, чтобы воплотить в жизнь задуманное… Помогите мне исцелить моё изувеченное тело и вернуть ему былую мощь… — погружаясь в ментальное пространство, раскинув в стороны руки, воззвал ко всем трём источникам, питающим его в данный момент, император.                       И чёрные потоки волнами потекли сквозь мир, в котором сейчас пребывало его сознание. Тёмная сторона Силы была мощна и благосклонна к Сидиусу, давая ему желаемое, где-то в ментальном мире слышались голоса древних ушедших ситхов, которые направляли его, а старое, изувеченное тело постепенно начинало восстанавливаться, исцеляясь и омолаживаясь одновременно.                       Напряжение было высоким, казалось, тёмная сторона Силы витала вокруг, окутывая императора ледяными чёрными язычками, и он в ответ отвечал ей, вкладывая в этот ритуал всю энергию, которая у него была, давая понять, что он тоже силён, он достоин, он несокрушим…                       С каждой секундой желание Дарта Сидиуса всё быстрее начинало воплощаться в жизнь, клетки его тела регенерировали с геометрической прогрессией. Тёмная сторона давала много, но одновременно и цена этих даров была велика, слишком велика. Мрачные потоки Силы, дарованные теми, к кому взывал до начала ритуала император, отнимали всё больше его собственных сил, и…                       В какой-то миг мир в ментальном пространстве как будто взорвался тёмной вспышкой, и чёрные краски разливаясь повсюду, поглотили всё вокруг.                       Энергия была настолько мощной и всё затмевающей, что у Дарта Сидиуса просто не хватило собственных сил, чтобы сдерживать и контролировать её.                       Император отчаянно попытался удержать в узде тёмную сторону Силы в ментальном пространстве, но она, словно смертоносная лавина накрыла его с головой, навсегда поглощая в себе.                       Дарт Сидиус не успел даже открыть глаза, как всё его тело окутала чёрная ледяная волна, вместо столь необходимого исцеления, наоборот, забирая до капли его жизненные силы и здоровье.                       Император знал зачем пришёл сюда сегодня, он надеялся на благоприятный исход, полностью уверенный в своих силах, но он проиграл в этой неравной битве со тьмой, она была жестока и неумолима, в ответ на малейшую слабость выпивая его до капли, и ценой попытки обрести ещё больше могущества стала жизнь ситха, который так и не смог достичь желаемого.                       Дарт Сидиус в агонии в последний раз вздрогнул, сидя на ритуальном камне, его сердце отбило последний удар, прежде, чем сознание полностью потонуло во тьме, голоса древних ситхов становились всё отдалённее и тише, а тело императора, которое ему так и не хватило мощи восстановить, замертво упало с огромного ритуального камня на пол…                       Не каждый мог противостоять настоящей тьме, чтобы сполна воспользоваться её дарами, и даже самые сильные ситхи Галакти порой падали замертво к её ногам…                       Это произошло и с ним!                       Прошло некоторое время прежде, чем Дарт Вейдер нашёл бездыханное тело императора в гробнице. Тёмный лорд знал о планах своего учителя, понимал, что тот хотел сделать и не собирался препятствовать. Но… Сидиус слишком долго задержался в храме ситхов, и его ученик решил проверить, что произошло с учителем.                       Однако, какое разочарование постигло Вейдера, когда тот, внезапно осознал, что император мёртв. В наказание за пренебрежение ей тьма убила Сидиуса, и это вызывало огромную бурю эмоций в душе второго ситха в Галактике.                       Нет, Вейдер почти не жалел о смерти Дарта Сидиуса, тот в своё время обманул его и использовал, как пешку в своей игре, фактически сделав снова рабом. И если далёкие воспоминания о былой дружбе «отца и сына» где-то были, то они существовали в сознании тёмного лорда сейчас в минимальной пропорции. Куда больше его волновало другое. Нынешний император был мёртв, а значит, судьба Галактики и всех его подчинённых изменится, хорошо или плохо, но изменится навсегда. В том числе и судьба самого Вейдера, а из этого следовало, что что-то предпринять нужно было немедленно…                       В сенате Империи был переполох. Император не явился на обязательное назначенное им же заседание и не давал о себе ничего знать. От чего представители разных планет начинали порядком волноваться. Стоя на своих летающих платформах, они переговаривались, спорили, ругались, предполагали самые разнообразные версии…                       Пока…                       В центре зала, на императорской платформе не появился Мас Амедда.                       — Попрошу тишины и спокойствия! — громко вскрикнул в микрофон он, при этом демонстративно стукнув огромным изящным посохом.                       — О какой тишине и спокойствии может идти речь? Император пропал… — с разных сторон зашумели сенаторы отдельных планет.                       Но являясь стойкой личностью, Мас не поддался на всеобщую панику, более того, профессионально и моментально пресёк её:                       — Я сказал тишина! В зале совета присутствует первый представитель императора Дарт Вейдер. Дадим слово ему. Он разъяснит ситуацию лучше, чем кто-либо другой.                       То ли Амедда крикнул слишком громко, едва не проломив посохом полированный пол платформы, то ли был слишком убедителен, то ли присутствующих явно напугало слишком уж знаменитое имя первого палача в Галактике, но представители разных планет тут же стихли, все, как один уставившись на тёмного лорда, стоявшего подле Маса.                       Ситх тяжело вздохнул и не стал медлить со скандальным заявлением.                       — Император мёртв! — одним лёгким движением руки, при помощи Силы, Вейдер притянул в зал небольшую металлическую медицинскую капсулу с прозрачной крышкой, сквозь которую явно виднелось умиротворённое тело Дарта Сидиуса, — Он погиб во время проведения ситского ритуала… В подлинности того, что это тело императора вы можете убедиться сами… А, так как у Дарта Сидиуса не было прямых наследников, это означает, что новым императором Галактики автоматически становлюсь я!                       И подобная новость, сродни оглушительному взрыву, мгновенно прошлась по всему залу совета. Сенаторы, пришедшие в шок и ужас, опять стали кричать, переговариваться, спорить, на сей раз обсуждая уже не пропажу Сидиуса, а его непосредственную смерть, хаотично пытаясь решить, что же делать дальше с судьбой Галактики. Многие были против наследования власти Вейдером, многие пребывали в смятении, многие сомневались в правильности подобного поворота событий, возмущаясь и выкрикивая свои протесты, явно назревал неразрешимый конфликт.                       В помещении мгновенно образовалась паника, и шум, поглощавший всё вокруг, стал ещё сильнее чем раньше.                       Мас Амедда встревоженно взглянул на Вейдера, который несколько секунд молча наблюдал за происходящим, а затем…                       Тишину в зале быстро заставил восстановиться сам ситх.                       — И я наведу в Галактике порядок! — не столько громко, сколько уверенно-утвердительно произнёс он, — И первым моим решением будет — отменить рабство в Галактике…                       Новое скандальное заявление тёмного лорда заставило зал сената после минутного молчания опять вспыхнуть бурей эмоций. Представители разных планет стали переговариваться, спорить, хаотично выкрикивать что-то с трибун, однако, в отличие от прошлого раза, сейчас их голоса были больше за, чем против, такого поворота событий.                       Кто-то из сенаторов первым поддержал ситха, затем ещё один и ещё один, и постепенно по помещению прокатилась волна выкриков одобрения кандидатуры нового императора. Не все были согласны с тем, что Вейдер после Сидиуса должен занять трон, но подавляющее большинство…                       И лишь Бейл Органа и Мон Мотма, молча стояли на своих трибунах, не выступая ни за, ни против, а просто наблюдая за тем, что происходило вокруг, и мысленно оценивая, что их повстанческому движению следовало теперь делать дальше.                       Прошло какое-то время с того злосчастного праздника Дня Империи, когда Асока поддалась запретному соблазну и провела ночь с Вейдером. Она понимала, что это была ошибка, очень страшная ошибка, но, увы, уже ничего исправить не могла. Впрочем, а нужно ли было что-то исправлять? Минутная слабость была лишь единичным случаем в её жизни, и, по идее, ни на что в дальнейшем не должна была влиять. Мало ли, что произошло в прошлом?                       Впрочем, Тано сейчас было не до самокопаний и сожалений о потерянной невинности и в физическом и в моральном смысле, куда больше её волновали другие проблемы. Вот уже несколько дней тогрута чувствовала себя плохо: слабость, головокружения, усталость, которые не прекращались, а лишь со временем начинали проявляться всё чаще, и женщина невольно подозревала то, что могла быть чем-то серьёзно больна.                       Не став думать и гадать дальше, Асока решила убедиться наверняка. И, запустив медицинского дроида, который имелся у неё на корабле, решила проверить свои догадки при помощи анализа крови.                       Долгие, мучительные несколько минут ожидания, и вот результат был готов, но…                       Совсем не тот, что боялась узнать Тано, гораздо страшнее…                       Она была не больна, она оказалась беременна…                       От него! Ведь других вариантов у тогруты и не было, и данный факт был куда хуже любого другого стечения обстоятельств.                       Внезапно, где-то за спиной женщины, где фоном передавал новости головизор, раздался голос весьма знаменитого диктора:                       — Сегодня стало известно, что император Галактики, Шив Палпатин скончался при загадочных обстоятельствах… И на экстренном заседании сената, ввиду отсутствия прямых наследников у правителя, было принято решение, что новым императором станет Дарт Вейдер…                       И от этой новости, Асока вся буквально похолодела.                       Теперь её положение казалось женщине ещё более шатким, ведь если и раньше беременность от тёмного лорда не сулила ей ничего хорошего, то в данный момент, Тано и вовсе понимала, что это было просто ужасно. Сейчас она должна была не просто скрываться от Империи, как бывший джедай и агент восстания, сейчас она должна была скрываться в сотни и десятки раз интенсивнее, чтобы больше не видеть Вейдера, чтобы он никогда не узнал о её положении, и это не дало ему ещё один рычаг в укреплении незаконной власти — наследника!                       Тем временем новый правитель выполнял своё громкое заявление и своё обещание перед сенатом. Он только что вернулся обратно на Корусант с миссии по зачистке Зайгерии, где участвовал лично, уничтожая главный очаг скопления рабства в Галактике. И вернулся весьма кстати.                       У дверей императорского замка его встретил один из приближённых к правителю военных, который тут же поспешил доложить о проделанной работе.                       Что, впрочем, Дарт Вейдер слушал с не большим интересом.                       — Ваша светлость, замок полностью готов для вас… Какие у императора будут дальнейшие распоряжения? — слегка взволнованно поинтересовался некий незнакомый ситху адмирал.                       А вот на этом моменте, тёмный лорд, как будто оживился, вновь вернувшись в реальность из «ледяного сна, окутанного тёмной стороной», и, не став тратить лишнего времени, Вейдер тут же отдал предельно ясный и чёткий приказ:                       — Найти и привести ко мне Асоку Тано!