Глава 51 "Визит Мизинца"
25 декабря 2025 г., 18:00
По мере распространения новостей о полном завоевании Гэвином Ступеней торговые корабли стали прибывать чаще, их палубы кишели товарами и шёпотом о восходящей силе в Узком море. Среди этой суеты прибыл посланник из Дорна. По сравнению с осторожной враждебностью Трёх Дочерей, дорнийская делегация излучала удивительное тепло.
Гэвин быстро понял причину. Военно-морская мощь Дорна была подорвана печально известной Чёрной Акулой, «Эрлом», оставив княжество без грозного флота. Стремление Дорна к стабильности идеально совпадало с амбициями Гэвина. Их переговоры прошли гладко, завершившись взаимовыгодным соглашением о сотрудничестве.
После отбытия посланника Гэвин обратил своё внимание на реорганизацию Ступеней. Хассан был назначен командующим флотом, хотя Гэвин втайне сомневался в его способностях. Однако преданность и опыт Хассана делали его лучшим вариантом на данный момент. Чтобы укрепить контроль, Гэвин также повысил солдат, проявивших себя в недавних битвах, предоставив им ключевые должности, такие как капитан и старший помощник. Чёткие награды и наказания обеспечивали дисциплину и лояльность в рядах.
Борис был назначен губернатором острова Кровавый Камень. Гэвин наблюдал его дотошность и справедливость в предыдущих делах, что делало его идеальным кандидатом на эту должность. Остров Серая Виселица, всё ещё нестабильный после завоевания, оставался под прямым контролем Гэвина.
Острая нехватка квалифицированных администраторов терзала Гэвина. Он начал обдумывать создание школы для подготовки офицеров и государственных служащих. Однако мысль о привлечении людей из известной сюжетной линии Вестероса оставалась на задворках его сознания — идея на другой день.
Однажды днём, обсуждая планы школы с Борисом, прибыл неожиданный гость: Петир Бейлиш. Охранники сообщили Гэвину, что Бейлиш утверждал, будто действует по приказу Королевского Совета.
Упоминание Мизинца заставило мысли Гэвина бешено закрутиться. Он знал репутацию Бейлиша как хитрого и опасного интригана. Его участие в грядущем хаосе в Вестеросе было легендарным. Гэвин выпрямился в кресле, стараясь сохранять спокойный вид.
— Приведите его в мой кабинет, — распорядился Гэвин.
Мгновение спустя Бейлиш вошёл в комнату, одетый в искусно сшитую зелёную мантию, излучавшую сдержанное богатство. Его неизменная улыбка источала скромное обаяние, но инстинкты Гэвина кричали об осторожности.
— Лорд Бейлиш, — приветствовал его Гэвин сдержанной улыбкой. — Добро пожаловать на Ступени. Простите, что не встретил вас в порту; я не ожидал столь уважаемого гостя.
Петир слегка поклонился, его улыбка не дрогнула. — Вы мне льстите, лорд Гэвин. Это я должен извиниться за неожиданный приезд. Мой визит, уверяю вас, вызван необходимостью.
Гэвин указал на графин и налил им обоим по бокалу вина. — Пожалуйста, присаживайтесь. Я много слышал о вашем блестящем уме. Ваша работа сборщиком налогов в Чаячьем городе, увеличившая доходы в десять раз, легендарна.
Петир принял бокал с вежливым кивком. — Скромное достижение, милорд, особенно по сравнению с вашим выдающимся завоеванием Ступеней. Торговые пути, которые вы теперь контролируете, должно быть, вызывают зависть у многих.
Улыбка Гэвина слегка померкла, когда он наклонился вперёд. — Действительно, благословение и бремя. Но скажите мне, лорд Бейлиш, что привело вас к этим берегам?
Петир отпил вина, выражение его лица было непроницаемым. — Я прибыл с озабоченностью от Королевского Совета. Есть интерес в формализации системы сбора налогов здесь, подобно договорённостям в пяти великих портах Вестероса.
Глаза Гэвина сузились, хотя он сохранял спокойный тон. — Пять великих портов? Королевская Гавань, Старомест, Ланниспорт, Белая Гавань и Чаячий город. Это уникальные случаи, с договорённостями, установленными во времена правления Эйгона Завоевателя. Ступени, как часть Простора, находятся под юрисдикцией лорда Мейса Тирелла. Налоги отсюда уже перечисляются в Хайгарден. Что именно предлагает Королевский Совет?
Улыбка Бейлиша стала шире, но не коснулась глаз. — Финансы Железного Трона напряжены, лорд Гэвин. Десница Короля, лорд Аррен, считает, что богатство, протекающее через Ступени, могло бы принести столь необходимое облегчение.
Выражение лица Гэвина стало жёстким. — Лорд Бейлиш, я должен с уважением напомнить вам, что любое налогообложение сверх моих обязательств перед Хайгарденом было бы беспрецедентным и противоречило бы традициям Вестероса. Надеюсь, Королевский Совет это понимает.
Петир театрально вздохнул, разведя руками. — Справедливое замечание, милорд, и я сам его поднимал. Увы, лорд Аррен весьма настойчив. Его чувство долга перед казной королевства восхитительно, хотя, возможно, не всегда прагматично.
Гэвин внимательно изучал Петира. Официального указа не было; это была разведка боем. Совет был разделён, и Бейлиша послали прощупать почву.
— Вы приехали сюда, чтобы «обсудить» этот вопрос, — сказал Гэвин резким голосом. — А это значит, что решение ещё не принято.
Улыбка Петира стала слегка заговорщической. — Проницательны, как всегда, милорд. Действительно, есть место для переговоров. Кстати говоря, я так понимаю, вы приобретаете драконьи кости. Необычное занятие, если позволите так выразиться.
Застигнутый врасплох, Гэвин помедлил с ответом. — Я очень интересуюсь преданиями о драконах. Кости имеют большую историческую и культурную ценность.
— Увлекательно, — гладко произнёс Петир. — В Королевской Гавани драконьи кости пылятся в Красном Замке. Возможно, я мог бы помочь вам приобрести ещё. Друзья в Эссосе часто готовы расстаться с такими реликвиями — за правильную цену.
Инстинкты Гэвина насторожились. Петир искал рычаги давления. — Если вы можете содействовать таким сделкам, я был бы признателен. Конечно, я ожидал бы вашей помощи и в других вопросах, таких как убеждение Десницы пересмотреть вопрос о назначении сюда налогового чиновника.
Бейлиш легко усмехнулся, покручивая вино в бокале. — Ах, лорд Гэвин, вы прекрасно понимаете, как устроен мир. Я верю, мы можем быть взаимно полезны друг другу. Десница, в конце концов, ценит практические решения.
Гэвин встал, давая понять, что разговор окончен. — Тогда мы договорились — пока что. Я организую покупку драконьих костей, а вы, лорд Бейлиш, используете своё влияние, чтобы отсрочить любые изменения в налогообложении.
Петир тоже встал, слегка поклонившись. — Как всегда, удовольствие работать с таким проницательным лордом. Уверен, это станет началом плодотворного партнёрства.
Когда Бейлиш покинул комнату, Гэвин остался у окна, наблюдая за морем. Волны неустанно бились о скалистые берега, подобно силам, которые скоро будут бороться за контроль над Вестеросом. Он крепче сжал бокал с вином, прекрасно понимая, что союзы с такими людьми, как Петир Бейлиш, обходятся дорого.
