Глава 58 "Опасное путешествие"
18 января 2026 г., 02:40
Когда лодка Гевина подплывала ближе к берегу, вода становилась все более зловещей. Неизвестные объекты плавали на поверхности, поднимаясь и опускаясь на волнах. Иногда всплывали останки костей, напоминая экипажу о трагедии, которая когда-то развернулась здесь. Гевин остро осознавал, что бесчисленные опасности скрывались в руинах, и знал, что ему нужно ступать осторожно.
Ритмичный звук весел, рассекающих воду, был единственным шумом, нарушавшим жуткую тишину. Каждый гребок казался прорывом невидимого барьера. Гевин стоял на носу, глаза осматривали горизонт, его чувства были начеку. Кровавые Драконьи Стражи, расположенные позади него, держали взгляд устремленным на воду, всегда готовые встретить неизвестные угрозы, скрывающиеся внизу.
Когда лодка приблизилась к берегу, гнетущее, злобное присутствие становилось сильнее. Воздух казался плотным от разъедающей энергии, и Гевин почти чувствовал мерзость в воздухе.
Земля на берегу пахла тленом, а земля под их ногами, казалось, пульсировала враждебностью. Сама земля, казалось, сопротивлялась их прибытию, словно чувствовала вторжение живых существ в место, давно покинутое временем.
Как только они успешно высадились, Кровавые Драконьи Стражи немедленно заняли оборонительные позиции, осматривая окрестности в поисках опасности. Гевин знал, что они не смогут перевезти всех лошадей и стражей за один рейс, поэтому был вынужден полагаться на маленькие лодки для нескольких переправ.
С каждой переправой тревога Гевина росла. Время было против них. Чем дольше они оставались на этой коварной земле, тем больше возрастали неизвестные риски.
Наконец, после нескольких рейсов, все лошади и стражи были переправлены на берег. Направление их продвижения было ясно. Гевин вскочил на коня, звук копыт эхом разнесся по пустынному пейзажу, когда они поскакали к пункту назначения, облака пыли клубились следом.
Но когда они рванулись вперед, случилась беда. Из испорченных джунглей у обочины дороги тот же монстр, которого они встретили ранее, бросился на них с ужасающей скоростью.
Прежде чем ведущий Кровавый Драконий Страж успел отреагировать, существо разорвало его и его коня на части в гротескном проявлении насилия, изуродованные тела остались кровавой кучей на земле.
Инстинкты Гевина сработали. — Огонь! — скомандовал он, быстро выхватив свой длинный лук и накладывая пылающую стрелу с отточенной точностью. Тетива загудела, когда он выпустил стрелу, которая взмыла в воздух и поразила монстра напрямую. Взрыв огня и силы оторвал одну из передних лап существа, оставив его сильно обожженным и искалеченным. Остальные Кровавые Драконьи Стражи не теряли времени, бросившись вперед, чтобы добить зверя. Вместе они разрубили его на куски, гарантируя, что он больше никогда не причинит им вреда.
Не останавливаясь, Гевин погнал коня вперед. — Вперед! — рявкнул он, его голос был твердым, но настойчивым. У них не было времени напрасно терять.
Часы спустя на горизонте появились остатки маленького городка. Гевин придержал коня, жестом приказывая остальным остановиться, пока он осторожно осматривал руины перед ними.
То, что когда-то было процветающим городом, теперь лежало в руинах. Обрушившиеся дома и разрушающиеся стены — все, что осталось от его прежней славы. Некогда гордые здания были не более чем разбитыми останками, их резные украшения стерты разрушительным действием времени и катастрофы. Гравий и обломки заполняли улицы, молчаливые свидетели как прошлого процветания, так и нынешнего запустения.
Некоторые колонны все еще стояли, но они были хрупкими, словно могли обрушиться от малейшего прикосновения. Разбитые двери и окна пусто смотрели в пустоту, а ветер выл в руинах, его скорбный звук напоминая вопль мертвых.
— Будьте начеку, — пробормотал Гевин, его глаза сузились, пока он осматривал окрестности. — Это место может быть мертвым, но нельзя сказать, что здесь все еще скрывается.
Гевин, всегда бдительный, вошел в город, его стражи следовали за ним по пятам. Это место, некогда полное жизни, теперь казалось не более чем гробницей.
Пока они двигались через город, стало ясно, что это было процветающее валлийское поселение. Архитектурный стиль был несомненно валлийским, хотя каменная кладка была разрушена временем и забвением. Некоторые здания так разложились, что простое прикосновение могло бы рассыпать их в прах. Среди обломков Гевин заметил останки сухих костей — валлирийцев, которые не смогли сбежать, когда случилась катастрофа.
Внезапно леденящий кровь визг разбил тишину. Монстр, дикий и свирепый, вырвался из одного из полуразрушенных домов, бросившись на ближайшего Кровавого Драконьего Стража. С молниеносной скоростью он вцепился в стражника, прежде чем тот успел отреагировать. Меч стражника едва пронзил толстую шкуру существа, прежде чем монстр разорвал его в жестоком, неудержимом безумии.
Существо, все еще пронзенное мечом, не пошатнулось. Казалось, боль для него ничего не значила. С неестественной силой оно разорвало стражника пополам, тошнотворный звук рвущейся плоти наполнил воздух.
— Берегись! — крикнул старший Кровавый Драконий Страж, бросившись вперед, обнажая меч. Прежде чем он успел нанести удар, разнесся свирепый рев монстра, и оно бросилось прямо на Гевина, его окровавленные челюсти щелкая со смертоносным намерением.
Гевин не терял времени, отступив в сторону и поднимая меч. Старший Кровавый Драконий Страж быстро вмешался, разрубая тело зверя и прекращая атаку. — В порядке? — спросил стражник, его лицо было бледным, но решительным.
Но рев других монстров продолжал эхом разноситься в расстоянии, сигнализируя, что это было только начало.
— Вперед, сейчас же! — скомандовал Гевин, его голос был резким. — Нам нужно уйти, прежде чем нас захлестнут!
Группа поспешила прочь из города, но было слишком поздно. Появились еще два монстра, блокируя их путь.
Битва разразилась в мгновение ока, какофония крови и стали. Меч Гевина вспыхнул огненной магией, когда он разрубал защиту монстра. — Держитесь вместе! — крикнул он, возглавляя атаку. Один монстр пал после нескольких быстрых ударов, его тело горело от пламени. Но битва была далека от завершения.
Еще монстры бросились из окружающих руин, и Кровавые Драконьи Стражи были подавлены. В считанные мгновения три стражника были разорваны на части, их тела изуродованы до неузнаваемости.
Видя, что ход битвы обернулся против них, Гевин принял быстрое решение. — Оставить десять стражей держать оборону. Остальные, отступайте!
Когда оставшиеся стражи отступили, мысли Гевина неслись. Монстры были безжалостны, и сколько бы они их ни убивали, казалось, из теней появлялись все новые.
«Что это за существо?» — удивлялся Гевин, его сердце колотилось от страха и любопытства. — «Почему они не чувствуют боли? Какие секреты хранят эти руины?»
Страх неизвестности охватил его, но Гевин собрался с духом. Он не мог позволить себе повернуть назад сейчас. В сердце руин Валирии еще многое предстояло обнаружить.
Гевин и выжившие стражи продолжали двигаться, сталкиваясь по пути с новыми монстрами. С каждой атакой группа становилась все более усталой, но они не могли останавливаться. Пережив бесчисленные ужасы, они наконец достигли пункта назначения — тайной драконьей пещеры, записанной на картах Белериса.
К тому времени пали тридцать Кровавых Драконьих Стражей, и остались только старшие стражи. Но они были все еще живы, и этого было достаточно.
Перед ними стоял массивный черный храм, встроенный в основание вулкана. Храм, казалось, органично вырастал из самой вулканической породы, его величие все еще было очевидно, несмотря на годы эрозии и разложения. Возвышающиеся каменные колонны поддерживали массивный купол, хотя часть его со временем обрушилась. Внешние стены храма были выветрены, странный мох и лианы цеплялись за поверхность.
Две массивные каменные двери у входа лежали разбитые на земле, наполовину скрытые руинами. Казалось, они оплакивали утраченную славу того, что когда-то было.
Согласно древним записям, этот храм был построен валлирийцами для поклонения своим богам. Скрытый за ним был проход, ведущий в логово дракона, высеченное в сердце вулкана. Это логово было тщательно построено для размещения древних драконов, и именно здесь, знал Гевин, он найдет ответы, которые искал.
