Глава 99 "Новый Арбалет"
31 мая 2026 г., 05:20
Два месяца спустя.
В глубоководном порту Залива Драконьего Пламени солнце мерцало на сверкающем море, отбрасывая золотистое сияние на воду.
Синдор стоял рядом с Гэвином; оба мужчины внимательно наблюдали, как Кобен демонстрировал недавно модифицированный станковый трёхдуговый арбалет. Предвкушение Гэвина было очевидно, когда он изучал оружие, стремясь увидеть его в действии.
— Готовсь! — скомандовал Кобен. Оператор быстро затянул заряженные арбалетные болты. Солнечный свет мерцал на полированной стали, словно предвещая грядущее знаменательное зрелище.
— Огонь! — раздался голос Кобена.
Оглушительный треск эхом разнёсся по порту, когда болт выстрелил вперёд, словно молния. Воздух вокруг него, казалось, разорвался, когда он с поразительной скоростью пронёсся по небу, оставив за собой порыв ветра.
Тёмная тень мелькнула над водой, прежде чем болт ударил в борт далёкого корабля. Огромная сила удара раздробила деревянные доски, разбрасывая щепки, как дождь. Но на этом он не остановился — болт пробил корабль насквозь, проделав ещё одно отверстие с противоположной стороны, прежде чем рухнуть в море, подняв в небо высокий всплеск.
Кобен едва сдерживал волнение.
— Сир, с этими модификациями дальность и мощность арбалета увеличились почти на пятьдесят процентов!
Глаза Хассана блестели от энтузиазма.
— Сир, я настоятельно рекомендую немедленно начать замену всех арбалетов на наших военных кораблях! — Его голос был полон нетерпения, словно он уже представлял их преимущество в будущих сражениях.
Гэвин повернулся к Кобену.
— Сколько времени потребуется, чтобы изготовить достаточное количество для всего флота?
Кобен без колебаний объяснил:
— Поскольку мы модифицируем существующие модели, а не строим с нуля, процесс будет быстрым. С нашей нынешней рабочей силой мы сможем завершить замену в течение двух месяцев.
Гэвин удовлетворённо кивнул.
— Хассан, начинайте процесс. Организуйте поочерёдную швартовку флота в Заливе Драконьего Пламени для модернизации.
Хассан резко отдал честь.
— Да, сир!
Затем Гэвин обратился к собравшимся офицерам:
— С этого дня Кобен будет курировать разведывательные операции и служить главным учёным Островов Каменных Ступеней.
Кобен низко поклонился.
— Благодарю за доверие, сир. Я сделаю всё возможное, чтобы превзойти ваши ожидания!
Этой ночью поместье медленно окутала тьма, тихое святилище мерцающих свечей и приглушённых планов.
В тускло освещённом кабинете книжные полки, заставленные тяжёлыми томами, окружали большой стол, за которым собрались Гэвин, Борис, Кобен и Хассан.
Гэвин встал, доставая бутылку Летнего Красного из ближайшего шкафа. Он налил густое, ароматное вино в их бокалы, жидкость закружилась в свете свечей.
Когда бокалы звякнули, Гэвин наконец нарушил тишину.
— Я намерен в ближайшее время атаковать Рис. Каковы ваши мысли? — Его голос был тихим, пронзительный взгляд скользнул по столу.
Полмесяца назад посланник из Риса был перехвачен в море и доставлен на Острова Каменных Ступеней. В ходе допроса посланник раскрыл, что правитель Рис, опасаясь растущей мощи Гэвина — особенно после того, как узнал о его драконе — прибег к отчаянным мерам. Правитель послал за убийцей из печально известных Безликих Браавоса и даже начал восстанавливать производство давно заброшенных арбалетов для охоты на драконов.
Осознав неотложность угрозы, Гэвин понял, что должен действовать, прежде чем Рис сможет сделать свой ход.
Тяжёлая тишина повисла в комнате, мерцающий свет свечей отбрасывал пляшущие тени на их лица, словно предвещая грядущую бурю.
Борис заговорил первым:
— Налоговые чиновники от Железного Трона беспрестанно донимают меня. Они всё требуют аудиенции с вами, милорд, но я оттягивал время под различными предлогами. С тех пор как распространились слухи о вашей возможной женитьбе на принцессе Дейенерис, их визиты участились, а их надзор за нашей торговлей и инспекциями кораблей ужесточился. Хотя наш основной доход остаётся стабильным, мы быстро расширяем флот и финансируем новые строительные проекты. Прямо сейчас наша казна истощена. Если мы начнём войну с Рисом, она должна быть быстрой и решительной. — Его тон был мрачным, беспокойство — несомненным.
Гэвин слегка кивнул, но ответа не дал, вместо этого обратив внимание на остальных.
Следующим заговорил Хассан:
— Среди Трёх Дочерей только Лис является островным государством, что делает его военно-морскую мощь наиболее внушительной. Затем следует Тирош, а Мир — самый слабый. С тех пор как мы захватили Ступени, наши отношения с Лисом ухудшились больше всего, что привело к частым стычкам. Их военный флот сопоставим по численности с нашим, и они также поддерживают семью Торн, содержа в Лисе силы из сорока военных кораблей. Однако их парусные суда уступают нашему флоту, а теперь у нас есть эти новые арбалеты. Если разразится война, мы будем иметь преимущество на море. Тем не менее, мы должны опасаться вмешательства со стороны Тироша и Мира.
Синдор, до сих пор молчавший, вмешался:
— Союз Трёх Дочерей в лучшем случае хрупок. Их главная забота — не допустить расширения Волантиса на Спорные Земли. Тирош и Мир могут не поддержать Лис автоматически в войне против нас, но мы также не можем исключать такую возможность. Милорд, нам следует отправить посланников в Волантис. Если Волантис хотя бы намекнёт на агрессию, это может занять Тирош и Мир.
Глаза Гэвина слегка сузились.
— Насколько вы уверены, что Волантис будет действовать?
Кобен тщательно обдумал, прежде чем ответить:
— Три правящих Триарха Волантиса — это Малахор Мегия из Партии Тигров, а также Несисо Висама и Дофас Панимион из Партии Слонов. Партия Тигров открыто экспансионистская и стремится заполучить Спорные Земли. Если мы сможем склонить на свою сторону хотя бы одного из двух лидеров Партии Слонов, у нас появится возможность. Если нам нужно лишь, чтобы Волантис продемонстрировал силу, не вступая в полномасштабную войну, наши шансы довольно высоки.
Борис согласно кивнул.
— Милорд, план мейстера Кобена разумен. Независимо от решения Волантиса, мы должны открыто отправить посланников. Один лишь слух об интересе Волантиса встревожит Тирош и Мир, заставив их отвлечь своё внимание. Это стратегическая победа для нас в любом случае.
Гэвин медленно выдохнул, затем решительно кивнул.
— Тогда действуйте. Кобен, вы возглавите посольство в Волантис. Кроме того, какие новости от Железного Трона? Наше сообщение получено?
Кобен быстро ответил:
— Согласно вашим приказам, сообщение было доставлено необходимым контактам. Немедленной реакции не последовало, что предполагает, что они проверяют его подлинность. Они колеблются действовать слишком поспешно.
Медленная ухмылка появилась на губах Гэвина.
— Королевская Гавань вот-вот погрузится в хаос. Они будут слишком заняты, чтобы какое-то время беспокоиться о нас. Это делает данный момент идеальным для устранения Риса.
