Restart 2.0

«…Прошло два месяца, как я получила назад свой кулон. Два месяца, как я тренируюсь на Пиросе. Целых два месяца, как некий маг опять пропал с радаров моего диапазона. Но давайте по порядку. Когда мы с Валтором вышли из небезызвестного заведения, он был на удивление тих. Его обычная дерзкая ухмылка, его язвительные комментарии – всё исчезло, словно их и не было. Лишь изредка я улавливала его взгляд, скользящий по мне исподтишка. (Видно, думал, что ему удаётся оставаться незамеченным. А нет, милый. Да будь я слепой, всё равно бы почувствовала, как ты пялишься!) Сначала я подумала, что он злится. В конце концов, я, по сути, кинула его, оставив одного, а сама пошла своей дорогой. Но, снова обратив внимание на эти ускользающие взгляды, я поняла, что они не выражали ярости или гнева. Скорее, в них читалось… любопытство, а то и вовсе твёрдость, будто он решил задачу или наметил цель? Не знаю. Тогда я предположила, что кое-кто просто обиделся, и не стоит ли мне в таком случае опасаться мести? Внезапно, словно рубильник переключили, и поток мыслей оборвался. Блум, устав от бесплодных гаданий, вынесла окончательный, как ей казалось, вердикт: "Я – не психолог, и что там творится в головах у тёмных магов, в душе не знаю (ну, почти), и, честно сказать, у меня проблем накопилось вагон и маленькая тележка, самой бы кто помог". После моей ментальной отповеди, с чистым сердцем (ну, почти), я перестала задавать себе вопросы, попрощавшись с Валтором. А он, как будто почувствовав мой внутренний монолог, перестал появляться перед моим взором. Нет, конечно, он не пропал насовсем. Слухи и официальные подтверждения о его "подвигах" доносились до меня то тут, то там. Вот, например, совсем недавно украл тиару из королевства эльфов. Спрашивается, нахрена она ему нужна, если никакой ценности, кроме материальной, этот предмет не несёт? Ну да ладно, как говорится – чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось. Пока не творит полную бесовщину, вроде уничтожения планет, пусть, решила я, с них не убудет (на одну тиару меньше, подумаешь). Нет, а что? Я, между прочим, ещё не в том состоянии, чтобы такому, как Валтор, выдавать люлей (так, может, в качестве профилактики, подзатыльник, но, думаю, он не оценит). В конце концов, у меня и своих забот хватает. Если уж могущественные планеты не способны позаботиться о сохранности своих сокровищ, то что может бедная маленькая студентка Алфеи? Что до прочих событий… Стелла получила свой Энчантикс. Каким образом? О, это история, достойная пера сказочника! Путём не слишком сложной логики Винкс выяснили о печатях контроля Валтора. И вот тут, друзья мои, мозговая деятельность, к сожалению, закончилась. Начался, как вы верно подумали, полный звездец. Эти дурёхи рассчитывали, благодаря Флоре (ведь она у нас гениальный зельевар, получивший степень магистра, ага. Девочка неплохо разбирается в предмете, согласна, но до профессионала ей, как до Земли пешком) приготовить какое-то снадобье. Зелье, которое, по их наивным представлениям, способно было развеять эти самые печати (печати тёмного мага, прожившего не одну сотню лет и являющегося одним из сильнейших магов измерения, прошу заметить). Меня, разумеется, никто не оповестил, ссылаясь на мою занятость учёбой (когда я увлеклась своим "проектом" на Пиросе, который они наивно приняли за погоню оценками, я и представить себе не могла, какую дикую затею они вынашивают. А должна была. Видит Великий Дракон, должна была!) И, как это часто случается с детьми, оставленными без присмотра, они принялись творить откровенную хрень. Узнав о печатях, Стелла сложила два и два, получив короля-марионетку и желание освободить папулю. И вот тут, словно deus ex machina, возникает то самое зелье Флоры. Без кропотливых расчётов, без бесчисленных экспериментов и тщательного подбора ингредиентов, Винкс, окрылённые верой в чудо, просто решили довериться первой попавшейся (вероятно) книге с рецептами от всех напастей, возложив на плечи бедной феи природы приготовление этого чудо-средства. Не проверив, работает ли вообще эта бурда, они, как истинные адепты учения: “сначала делаю, а потом думаю”, отправились на Солярию спасать короля. И что вы думаете, спасли? Да, мать его, спасли! Уж не знаю, благодаря какому богу удачи, но спасли. Правда, не так, как планировали, но сути это не меняет. Как я поняла, во время их вылазки произошёл инцидент с вырывающимися из-под контроля драконами, те разбежались кто куда. В процессе их поимки один из чешуйчатых беглецов напал на короля, оказавшегося ближе всех к эпицентру событий. Стелла, не раздумывая, заслонила отца собой, получив взамен долгожданный Энчантикс. От первого превращения которого разлетается пыльца фей только так. Как итог - папуля спасён, новое превращение получено. Миссия выполнена. Ура! Ладно, шутки в сторону. Малышка Стелла, без сомнения, может гордиться собой. Она – первая среди учащихся этого года, кто сумел достичь силы Энчантикс. По возвращении в Алфею Винкс, конечно, не избежали взбучки, но за них вступилась Фарагонда. Выслушав рассказ о произошедшем, директриса освободила их от наказания. (И, уверена, старая добрая Фарагонда была на седьмом небе от счастья, видя, что её "советы" по поводу нового превращения оказались действенными.) Я же обо всем узнала на следующий день, так как Supergirl вернулись почти ночью. Услышав эту невероятную историю, я едва сдержалась, чтобы не изобразить всем известную пантомиму «рука-лицо». Девушки сияли от счастья, воодушевлённые победой, и мне оставалось лишь покорно кивать, мысленно коря себя полной дурой, упустившей всю эту заварушку. Ну да ладно, подумала я о сложившейся ситуации, справились сами, молодцы. Если честно, то в последнее время я была очень терпима по отношению к Винкс. Возможно, дело в том, что тени их повзрослевших версий, некогда преследовавшие меня, наконец отступили. А может, я просто начала видеть в них юных девушек, а не отражение собственной горечи и обиды, устав от всего. Время, как известно, лучший лекарь, но и самый безжалостный судья. Оно стирает границы, меняет приоритеты, заставляя нас переосмысливать прошлое. Я помню, как остро воспринимала их в самом начале. Как не могла свыкнуться с присутствием рядом. Но, глядя сейчас на них, пышущих молодостью и мечтами, я просто не могу ненавидеть. Злиться, да. Критиковать, без сомнения. Но ненавидеть… Возможно, я приняла тот факт, что мы пока вертимся по одной орбите. А после каждая из нас пойдёт своим путём, преодолеет свои трудности, будет искать своё счастье. Как и в моём прошлом. Я знаю, что нам никогда не стать подругами, и в огонь и в воду друг за друга мы не пойдём. Между нами останется дистанция, продиктованная разными взглядами, жизненными принципами, да и просто обстоятельствами. Мы – разные грани одного мира, и это нормально. Возможно, я просто смирилась с тем, что всё изменилось. Что жизнь – это не только борьба, но и принятие. Принятие неизбежного, принятие себя, принятие других. И в этом принятии, как ни странно, кроется покой. М-да, что-то я ушла в философию. Вообщем, Винкс перестали вызывать полностью негатив. И на том спасибо. Дальше, что дальше…? А, да! Книга. Та самая книга из тайной библиотеки. Или, скорее, дневник? Не суть. Важно другое. При прочтении я обратила внимание на интересные детали. Во-первых, Эрик - автор данной рукописи – был не совсем с Земли. С какой именно планеты он не писал, да и когда явился на Землю, с какой целью, тоже. И это странно. Сейчас я поясню, магическое поле Земли очень капризное. Оно сковывает твой магический потенциал (если ты, конечно, на ней не родился), словно не желая делиться силой с пришельцами. (Вспомнить хотя бы первую встречу со Стеллой. Она смогла продержаться не так долго в своей трансформации, а затем и вовсе упала в обморок.) Но есть лазейка – адаптация, принятие местных правил, чтобы играть в полную силу своих возможностей. Феи, например, обретают Беливикс, становясь частью земной магии. Что там у остальных, понятия не имею, но что-то есть, если выполнить определённые условия. Другой момент, то, что Земля не щедра на магию. Нет, без сомнения, она есть, и рождаются на ней одарённые волшебством люди, это факт. Но. По сравнению с той же Солярией это маленькие крупицы, я уже молчу про Магикс - столицу Магического Измерения. Опять-таки, если сравнивать с Зенитом, на котором нельзя найти и крупицы, то Земля может похвастаться не только мало-мальски волшебством, но и талантами. Те же феи из Тир Нан Ог очень даже сильные, хоть и двинутые на голову. Кхм, так вот, Земля – планета со своим уникальным характером, как и большинство миров во Вселенной, о чём все почему-то забывают. Раз нет великого потенциала, раз чужаки не могут творить свободно, без свистоплясок, а местные аборигены не особо гостеприимны, то зачем вообще связываться? Вот и решили все, что Земля – нечто жалкое, не достойное внимания. Будто Великий Дракон обошёл Солнечную систему стороной, не оставив здесь своей искры. Почему же они не сделали Землю, например, колонией, всё-таки ресурсов у планеты много, а достойный отпор она вряд ли даст и в техническом, и магическом плане, остаётся загадкой. Вообщем, во всем этом бардаке хрен разберёшься. Во-вторых, в тексте почти нет дат, но "почти" не значит, что их вовсе нет. Флетчер в своих записях упоминал теорию Эйнштейна 1915 года, и эта дата — самая поздняя. Казалось бы, что здесь не так? А то, что сам дневник выглядит старым до безобразия, несмотря на положенные на него чары сохранности. Эти чары, как известно, делятся на два типа: внешние, простые и почти бытовые — как, например, заклинания, оберегающие пищу от порчи; и внутренние, проникающие в саму суть предмета, куда более сложные и долговечные. Но что их объединяет — бренность. Внешние чары держатся от силы год, внутренние — тысячелетие. Дневник же пропитан этими чарами вдоль и поперек, каждая страница, обложка — все дышит магией сохранения. И тут возникает вопрос: как же эта книженция умудрилась состариться? Судя по состоянию рукописи, чарам уже не одно столетие (если уже не десять веков). Это противоречие — дневник, описывающий события относительно недавние (1915 год — XX век), но выглядящий как артефакт из далекого прошлого, — заставляет задуматься. Мог ли Эрик изначально взять в руки обветшалый том и начать свои записи? Разве это разумно? Но ведь и чернила, под стать книге, дышали ветхостью… От всего этого голова идет кругом! В-третьих. Каким образом дневник попал в Алфею? Видно, что записи велись не для школьной библиотеки и, скорее всего, не для посторонних глаз в принципе. Была ли защита на книге? Во всяком случае, даже если и была, сейчас ее точно нет — это факт. И в заключение, что же я могу сказать? Интересное чтиво выходит. Вот только в записях лишь голая теория, без доказательств. Безусловно увлекательная, но теория разного калибра: от индуистском мифе о Райвате Какудми, царе, который путешествовал во времени, до каких-то научных изысканий. В дневнике также были многочисленные рисунки, похожие на астрономические карты или схемы каких-то магических ритуалов, сложно понять. Некоторые из них напоминали созвездия, известные земной науке (например, вы знали, что Большую Медведицу можно использовать для определения времени года и времени суток? Вот я не знала), другие же — были с иных планет. Если вдуматься, в этом нет мистики уровня "Секретных материалов". Большая часть информации из дневника — достояние общественности. Флетчер лишь искусно сплёл её воедино, приправив собственными размышлениями. Единственная моя надежда — автор не остановился на достигнутом и продолжил свои изыскания. Ведь не зря же на обложке красуется "Том I", намекая на продолжение. Существуют ли другие тома? И если да, то сколько их? И где они могут быть? Эх… устала я что-то… В любом случае, нужно наведаться в Облачную Башню, у нас с Валтором договор. Поищу там. А если нет… Не знаю, не буду себя грузить раньше положенного! Итак, идем дальше. Пирос. То, ради чего мне пришлось попотеть в прямом и переносном смысле. Получив в свои руки кулон, как бы мне ни хотелось рвануть сразу на другую планету, я понимала — нельзя. Главный вопрос: как объяснить своё внезапное исчезновение из Алфеи? Создать клона, способного заменить меня на постоянной основе, — задача невыполнимая. Да и просто так покинуть школу без веских причин невозможно (в моем случае даже очень веские обстоятельства вряд ли бы помогли). Поэтому оставалось одно — зелье бодрости. Оно позволяло обычному человеку не спать около недели без вреда для организма. Разумеется, и мне приходилось делать передышки, выныривая из круговорота дел. Две недели я жила в лихорадочном ритме нон-стоп, а затем целую неделю проваливалась в безмятежный сон в своей кровати. И во всем этом главное — правильно рассчитать пропорции ингредиентов, учитывая массу тела и уровень маны того, кто его выпьет. Зелье, так сказать, индивидуального приготовления. Откуда я знаю? Розе часто приходилось варить его для себя из-за особенностей работы. Всё-таки должность главного врача королевского дворца обязывает. А что до моего ночного исчезновения, тут на помощь приходила иллюзия — лёгкая дымка, скрывающая правду. (Небольшое заклинание, наложенное на мою кровать, создавало видимость спящего тела). И вот так, днем я — прилежная ученица школы фей, а ночью — тайный гость Пироса. Наконец, мы добрались до сути — как я выживала на этой дикой планете. Закалённая испытаниями Пироса, я знала, как пройти сквозь них, минимизируя потери. В моем распоряжении было лишь шесть-семь ночных часов. За это время нужно успеть погрузиться в медитацию, нырнуть в глубины подсознания, а затем вступить в сражение, чтобы расширить магические вены. И легче всего это было сделать именно здесь, ведь сам Пирос — один сплошной полигон, пропитанный связью с драконами и огнём. Идеальное место, чтобы раскрыть потенциал для Хранительницы Огня Дракона. Как бы идеалистично временами это ни звучало раньше, но нужно понимать, что Пирос — источник опасности. Планета кипела жизнью, полной хищных существ, приспособленных к экстремальным условиям. Они были агрессивны и сильны, и встреча с ними могла закончиться плачевно. Поэтому мне приходилось быть осторожной, всегда готовой к бою, умело используя свои навыки и знания, чтобы выжить в этом враждебном мире. И я не зря окрестила планету дикой. Ее энергия, подобно энергии её обитателей, неукротима. Поставьте меня перед драконами Магикса — они, конечно, не будут в восторге от чужака, но вряд ли нападут, чувствуя во мне скрытую силу, возможно, даже родство. Местные рептилии, напротив, атакуют не раздумывая, и тогда выбор невелик: либо ты их, либо они тебя. Закон джунглей, черт возьми, в самой своей неприкрытой жестокости. Так и тянулись два бесконечных месяца. Ах да, Алфея! Учёбу никто не отменял. Наравне с другими студентками, я посещала занятия, корпела над домашними заданиями, готовилась к контрольным и тестам. Вся эта рутина превращала меня то ли в зомби, то ли в робота — как посмотреть. Спать мне, конечно, не хотелось (спасибо зелью!), но усталость накапливалась, отравляя тело и разум. Из-за этого с каждым разом все труднее было погружаться в медитацию. Возможно, именно поэтому Винкс не решались меня трогать, а я так и не заметила перемен, происходивших с ними. Ещё одна тень воспоминаний из Алфеи связана с одним конкретным преподавателем. Его близость поначалу давалась нелегко. Не скажу, что это было невыносимо или вовсе невозможно, но определённо требовало усилий. Авалон вёл себя безупречно профессионально, словно не замечая томных взглядов и вздохов учениц, в отличие от своего тёмного двойника. Он оставался невозмутим, ни единым жестом не давая повода усомниться в своей компетентности. Это помогало сосредоточиться на учёбе, отбрасывая навязчивые воспоминания. К тому же, после того как я начала тренировки на Пиросе, времени на прошлое просто не оставалось. Я старалась сдавать все вовремя и на отлично, чтобы лишний раз не сталкиваться с Авалоном и в принципе не тратить свободное время на Алфею. Нужно было успевать по всем предметам. Так что если Фарагонда поначалу и смотрела на меня с подозрением (из-за моей отрешённости), то теперь, благодаря улучшению оценок и похвале учителей, надеюсь, отбросила все сомнения. По крайней мере, её отношение ко мне не изменилось. Пожалуй, на этом все… Итак, завершив этот краткий экскурс в прошлое, мы плавно перетекаем в настоящее. А что же происходит сейчас? Что ж… поскольку сегодня выходной, я возлагала большие надежды на продуктивный день. Сказав Винкс, что отправляюсь в библиотеку, я тем временем незаметно переместилась на Пирос, оставив свой клон в затерянном укромном уголке…» Дожёвывая последний кусок сытного ужина, Блум закончила предаваться воспоминаниям, допила остатки воды из фляги. «Ладно, пора закругляться и возвращаться в школу.» День выдался действительно продуктивным. Она ощутила, как под пристальным вниманием, под настойчивым усилием, печать, сковывающая её силу, затрещала, ослабляя хватку. Лишь несколько точных ударов в уязвимые места, и хрупкая преграда даст окончательную трещину. В прошлом эта битва растянулась на долгие, мучительные годы, годы, омрачённые слепыми поисками и горькими ошибками. Блум заплатила слишком высокую цену за метод проб и ошибок, и мысль о повторении этого кошмара вызывала лишь содрогание. «Снова устраивать себе развлечение в стиле: “пытки средневековья”? Нет уж, увольте, благодарю покорно.» Возможно, все и впрямь развивается стремительно, но пока она держит руку на пульсе, проблем нет. Поднявшись с земли, девушка отряхнула пыль с походных штанов и огляделась. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в багряные и оранжевые тона. Зрелище было завораживающим, но время не ждало. Прежде чем активировать портал, Блум проверила, хорошо ли спрятаны следы её пребывания. Никаких оброненных вещей, никаких сломанных веток, никаких следов магии. «Я старалась быть аккуратной, но кто знает? Лучше подстраховаться.» *** Переступив порог телепортации, Блум оказалась в тёмном углу библиотеки Алфеи. Клон, оставленный ею для отвода глаз, мирно сидел за книгой, делая вид, что усердно готовится к занятиям. Блум подошла к нему, коснулась плеча, и двойник мгновенно растворился в воздухе, словно дым. Она вздохнула с облегчением. Все прошло гладко. Теперь нужно было незаметно пробраться в свою комнату и смыть с себя запах варварской планеты (пусть заклинание очищения и принесло облегчение, она всё ещё ощущала чужеродную грязь под одеждой). И, конечно, не забываем о завтрашних занятиях. Учёба, тренировки, тайные вылазки на Пирос – жизнь Блум была полна забот. «Эх, в отпуск бы! На лазурный берег, с бокалом ледяного мохито в руке…» Блум нахмурилась, вспоминая каменистые пейзажи Пироса и едкий запах серы, пропитавший её тело. Ей не терпелось оказаться под душем, смыть с себя пыль и усталость. «Мечты — словно роскошный спорткар, который, уж так вышло, поставил не туда. А реальность? Злой гений в форме, взмах жезла – и вот ты уже пеший странник, а твой огненный конь томится в плену штрафстоянки. Приходится спускаться с небес на землю и разбираться с суровой повседневностью.» Добравшись до своей комнаты, она первым делом избавилась от дорожной одежды и сапог. Ванная комната, оазис среди песков, манила прохладой и нежным ароматом лаванды. Блум, не раздумывая, пустила тёплую воду, и когда пар наполнил помещение, добавила несколько капель эфирного масла. Погружаясь в блаженную глубину, она ощутила, как волна за волной уносит с собой усталость и напряжение, покидает её тело. Всю следующую неделю ей предстояло провести в Алфее. Действие зелья неумолимо ослабевало, погружая её в сонное забытье. Она и не заметила, как закрыла глаза и отключилась. *** – Черт! Блум вскрикнула, выплёвывая воду, предательски хлынувшую в горло, как только она задремала в ванне. Сердце бешено заколотилось, пойманной в клетку птицей, и она резко села, оглядываясь в смятении. Горячая вода почти остыла, и лёгкая дрожь пробежала по телу. Собрав остатки рассеянных мыслей, она спешно закончила водные процедуры, мечтая лишь об одном – как можно скорее оказаться в объятиях тёплой постели. Выбравшись из ванны, Блум торопливо вытерлась мягким полотенцем и запахнулась в пушистый халат. Повернув голову, она встретилась взглядом с собственным отражением в зеркале – уставшая девушка с влажными, растрёпанными рыжими волосами. Тяжело вздохнув, она распахнула дверь и шагнула в полумрак комнаты. «Сколько сейчас времени?» Взгляд скользнул по соседней кровати, заправленной с безупречной аккуратностью, и брови её невольно нахмурились. Не теряя ни секунды, Блум схватила телефон с прикроватной тумбочки, впиваясь взглядом в светящийся экран. «Час ночи… Где Дракон её дери, Флора?» Пелена сна в ту же секунду отошла на второй план, а шестерёнки в голове быстро заработали. – Мне это не нравится, - прошептала девушка в пустоту, сжимая телефон. Паника охватила её, когда она, словно потерянная, заметалась из комнаты в комнату, осознавая полное отсутствие Винкс. Блум рванула к общей гостиной, надеясь найти хоть какой-то след, хоть малейшую зацепку. Но и здесь царила тишина, лишь лунный свет, проникая сквозь панорамные окна, вырисовывал причудливые тени. Диваны, столик, другой интерьер - все было на своих местах. – …Какого чёрта? Не то чтобы она сильно волновалась за Винкс, но слабая тень беспокойства всё же омрачала разум. Впрочем, сейчас важнее было думать не о самих феях, а о том, какую бурю они способны поднять. «Стоп. Хватит. Вдох-выдох, вот так, молодец, Блум. Нужно включить мозги и хладнокровно обдумать дальнейшие действия.» Для начала она попыталась позвонить, но в ответ раздались лишь монотонные, равнодушные гудки. – Прекрасно, просто чудесно. Ладно, теперь более эффективный способ. После всей той истории на Солярии со спасением короля Блум решила поставить магический маячок на Флору. И, как видно, не зря! Маячок, словно прильнув к фее природы, легко вплёлся в её ауру. Благодаря соседству с Флорой, Блум удалось осуществить задуманное без малейшего сопротивления. Маячок настолько органично слился с магией девушки, что та даже не почувствовала его присутствия. Закрыв глаза, рыжеволосая потянулась к отголоску своей силы в далёком пространстве. Сосредоточившись на нём, она ощутила, как влажная прохлада коснулась кожи, и вдохнула терпкий запах соли. Звуки волн, нежные всплески воды, словно тихая мелодия, заполнили её сознание. В ментальном взоре возникла чёткая картина происходящего, и Блум, встрепенувшись, распахнула веки. – Великий Дракон! Ну что они опять вытворяют?! Андрос. Винкс на Андросе. «Все пути ведут в Рим… или, в нашем случае, на Андрос, да? Есть, конечно, предположение, для чего они направились туда…» – Девушка потёрла виски, выпустив из лёгких долгий, измученный вздох. – «У меня нет выбора. Нужно отправляться следом. Андрос - база Валтора, поэтому свободно выделывать финты будет для них рискованно, да и вообще…» Она возвела глаза к потолку, взывая к высшим мирозданиям. – Святая Аркадия, дай мне терпения и сил пережить это безумие. *** Оглядевшись, Блум осознала, что находится совсем недалеко от берега, и, судя по маяку, неумолимо тянувшему её вперёд, до Винкс рукой подать. Продираясь между цепкими зарослях колючего кустарника, она ощущала, как острые шипы оставляют зудящие отметины на коже. А безжалостное солнце, палящее в зените, обрушивало на Андрос свой огненный гнев. Густая, непроницаемая зелень, словно плотный полог, укрывала от жары, создавая оазисы прохлады. Но даже в тени температура не думала спадать, влажный воздух обволакивал, как парная. «Всё! Надоело! Я только привела себя в порядок! – взвыла она, раздражённо вздыхая. – Ну почему, почему я пробираюсь через джунгли в самое пекло, когда должна была спать?! И мне плевать, что жара на меня не действует, как на обычных людей!» Ворча про себя о несправедливости жизни, она, тем не менее, упрямо шла вперёд. Звук моря, доносившийся откуда-то из-за деревьев, служил девушке верным ориентиром, направляя её дальше диких растений. Внезапно, сквозь шум прибоя, донёсся приглушённый взрыв, а затем – отголоски знакомых голосов. Сердце Блум пропустило удар. Без раздумий она ускорила шаг, раздвигая ветви и перепрыгивая через поваленные стволы деревьев. – Эти особо буйные! – Фло, затяни лианы потуже! Я не хочу, чтобы они выбрались, пока я буду сыпать на них пыльцу! – Сейчас! Остановившись у последнего рубежа – неприступной гряды высоких камней, Блум перевела дыхание, с затаённым интересом глядя на разворачивающуюся перед ней картину. «А всё не так плохо, как я думала.» Феи Винкс, облачённые в сияющие, трансформированные наряды, стояли на берегу, образуя живой круг. Их крылья трепетали в унисон, создавая завораживающий визуальный эффект. В центре, возле воды, яростно бились мутировавшие русалки. Их чешуя, некогда переливавшаяся на солнце, теперь была покрыта отвратительными наростами и язвами. Глаза, безумные и кровожадные, горели нечеловеческим огнём. Бедная Флора, сосредоточенная и явно уставшая, контролировала сплетённые из магических лиан сети, которые сдерживали чудовищ, не давая им вырваться на свободу. – Стелла, давай быстрее! Мы не можем находиться здесь слишком долго! – скомандовала Лейла, бросая на русалок обеспокоенный взгляд. – Не нужно кричать! – надула губки блондинка, перекинув назад волосы – Я знаю, что делать! – Так, может, быть уже сделаешь, – Муза закатила глаза, теряя терпение. Принцесса Солярии лишь дерзко высунула язык подругам, прежде чем отвернуться и сосредоточиться на деле. «Что же, по крайней мере, они осознают угрозу, - Блум измученно прислонилась к шершавым камням, наблюдая за беспечными феями. – Им бы не помешало быть чуточку внимательнее, наложить какую-нибудь иллюзию или барьер, прежде чем устраивать такое представление посреди опасной зоны, - она провела рукой по растрепавшимся прядям, задумчиво прикусив губу. – И вообще, с чего вдруг Винкс решили спасать этих русалок именно сейчас? Какой смысл, если Валтор на свободе совсем рядом? Да и ещё… Неужели, при дворе Андроса не нашлось ни одной феи Энчантикса, готовой помочь? Почему это должна делать какая-то студентка, едва получившая эту трансформацию?… Голова раскалывается от количества вопросов.» Не торопясь выходить и показываться феям, Блум как следует призадумалась, изучая трогательную сцену встречи Лейлы с освобождёнными русалками, утопающую в объятиях и благодарных слезах. – Как мило. От внезапного звука голоса, раздавшегося поблизости, она ощутила резкий прилив адреналина и машинально обернулась, инстинктивно высвобождая свою магию для обороны. Однако, как только девушка опознала говорящего, скованность в мышцах постепенно отступила. – Валтор?.. – Рад тебя видеть, дорогая. Внимательно изучив лицо мужчины, Блум отметила, что тот едва изменился. Его надменность, зачастую переходящая в неприступность, уступила место непринуждённости, а в глазах появилось веселье. Казалось, он предвидел её появление и теперь наслаждался произведённым эффектом, о чём свидетельствовала искренняя улыбка. – И давно ты тут? – В самый раз, чтобы оценить твой вид. Кстати, должен отметить, сегодня ты прелестно выглядишь. «…Чего? Это он так тонко намекает на мой полумёртвый вид? - Ненароком опустив глаза вниз, она поняла, что надела голубой сарафан, купленный на распродаже в Гардении. Материал был лёгким и приятным к телу, но отнюдь довольно открытым, давая неплохой обзор на грудь. - Чёрт. Я надела первое, попавшее под руку, теперь жалею, что не поискала другие варианты.» – Твой образ, безусловно, вызывает восхищение, но на лице заметна сильная утомлённость, - как ни в чём не бывало продолжил Валтор. – То снадобье, что ты приобрела, оказалось бесполезным? Или дело в чём-то другом? «Какого… Я не пойму, он сейчас реально волнуется? - Присмотревшись, Блум действительно увидела тень беспокойства, и ещё… гнев? - На что он злится? Нет. Важнее, почему ему не всё равно? Я что-то упускаю? Или это просто любопытство?» Стараясь прогнать мысли куда подальше, девушка пренебрежительно махнула рукой, словно ситуация не стоит внимания. – Ничего критичного, уверяю тебя. Здоровый сон, и я буду в норме, - не дав продолжить тему, она посмотрела на недовольного таким ответом мага и спросила. – Что ты планируешь с этим делать? – кивнула Блум головой в сторону Винкс. – Какие планы? С кривой улыбкой мужчина подошёл ближе, словно бросая вызов. – В чём дело, дорогая? Хочешь вмешаться? – Зависит от обстоятельств, – равнодушно вскинула бровь девушка, совершенно не впечатлившись. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, и позже, словно по команде, на их лицах появились усмешки. Валтор наклонил голову, и в его взгляде мелькнуло нечто тёплое, совсем на него не похожее. – Можешь не переживать. Сегодня я не намерен вступать в конфликт. «Ну вот и ладненько. Хоть что-то хорошее.» – К тому же, мне казалось, ты тоже не горела желанием вмешиваться. Решила дать феям возможность побыть героинями? – Очень смешно, милый, - едко бросила Блум, скрещивая руки. - Я просто слежу, чтобы всё не вышло из-под контроля. Поджав губы в интересе, тёмный маг прищурился. – Вот как. – Именно. – …..Порой, самое опасное - это то, что кажется самым безобидным, - он обернулся в сторону Винкс, которые всё ещё возились с русалками. - Не все те, кто кажутся жертвами, таковыми являются. И не все те, кто предлагают помощь, делают это бескорыстно. Девушка, следуя его взгляду, облокотилась на ближайшие камни. – К чему ты клонишь? «С чего вдруг его понесло в философские дебри? Неужели солнце так сильно напекло голову?» – Я о том, дорогая, что ты тратишь слишком много времени на Винкс. Даже если твои чувства к ним не так сильны, как ты говоришь, очевидно, что тебя волнуют не только возможные последствия их действий, – он снова посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнул какой-то скрытый огонь. – Примут ли они тебя такой, какая ты есть? Последуют ли за тобой, узнав всю правду? Как они отреагируют, осознав всё случившееся? И что они могут предложить тебе взамен, раз ты позволила им так близко подойти? Недолгий ступор, который, следует признать, быстро прошёл, заставил её внутренне присвистнуть от услышанного. «Ни хрена себе, Сократ… И долго, интересно, он над этим думал? Он что, правда, считает, что меня волнует мнение Винкс? Откуда он знает, сколько времени я уделяю им? Опять играет в сталкера? Как он обошёл мою охрану ментального поля? И вообще… Зачем он это сказал? Чтобы что? Я отвернулась от них? Больше доверяла ему?» – Послушай, - протянула Блум, бросив на собеседника полный скепсиса взгляд. - Оставим за скобками факт твоего очередного шпионажа, хотя, видит Великий Дракон, мне это крайне неприятно, и, признаться, руки чешутся тебе треснуть. Маг в ответ лишь приподнял брови и озорно улыбнулся. – Но! - Во-первых, я уже, кажется, объясняла, но повторюсь: моя личная жизнь – не твоё дело. Во-вторых, - припечатала она, не давая ему шанса перебить, что он, судя по вспыхнувшему гневу, намеревался сделать, - я, кажется, ни разу не демонстрировала в твоём присутствии признаки наивности или глупости. И поверь, я прекрасно разбираюсь в тонкостях "дружбы" с этими девочками. – А в-третьих… третьего нет. Пожав плечами, она отстранённо заметила на его лице странную смесь злобы и восхищения. Будто она превзошла его ожидания или не захотела идти по проложенному ей маршруту, но признать собственную неправоту он не может, а потому выплёскивает знакомый негатив. – Я не имел в виду, что ты глупа, - процедил сквозь сжатую челюсть Валтор. - Я лишь хотел удостовериться в твоём понимании этих фей. Встретившись с ним взглядом, она уловила нечто важное и едва заметно вздохнула. Его поведение с самого начала казалось странным. И, похоже, девушка догадалась, в чём корень проблем. Он словно ищет сближения, но не знает, как это сделать. Манипуляции не дают результата, и он переходит к угрозам, словно идя по привычному сценарию. «Неужели Валтор хочет… дружить? Звучит абсурдно, но что, если это так? Ведь каждому нужно общение, не основанное на вечной паранойе и ударах в спину. Простое, человеческое общение. Есть ли у него вообще друг? - Поразмыслив и прикинув за и против, она мысленно кивнула головой в согласии. - У тебя, конечно, те ещё тараканы в башке… Но ладно, я прощу твою эмоциональную незрелость, милый, и попытаюсь, только попытаюсь, стать тебе другом». – Не стоит так переживать, я всё поняла. Ты беспокоишься обо мне. Она лукаво улыбнулась, наблюдая, как его самообладание даёт трещину. Ему явно не нравилась такая интерпретация его слов, и это забавляло. – Я ценю твою заботу, но, уверяю, я справлюсь, - замолчав на мгновение, Блум перевела взгляд на мага, и, усмехнувшись, произнесла. - Но твои предупреждения я учту. Спасибо. Валтор несколько мгновений смотрел на неё, пытаясь понять, что происходит, и в явном замешательстве нахмурил брови. – Ты… Он не успел закончить фразу, как со стороны Винкс раздался громкий, насмешливый голос. – Посмотрите, сестры! Маленькие феечки пришли спасать селёдок! «О Великий Дракон, а я уже думала скоро уходить… Не судьба, как говорится.» В поле зрения Блум появились Трикс, угрожающе сверкая магией. – Ведьмы! Вы заплатите за причинённый Андросу ущерб! – воскликнула воинственно Лейла, выступая вперёд. – Конечно, держи карман шире, – прошептала рыжеволосая и увидела, как тёмный маг улыбнулся, явно услышав сказанное. Сторми, и до этого сжимавшая кулаки, окончательно вышла из себя, метая вокруг искры статического электричества. – Как ты смеешь! – Ой, сестры, феечка расстроилась, что же нам делать? – с издёвкой протянула Айси, растягивая губы в оскале. Наблюдая за этим представлением цирка, устроенным его марионетками, мужчина скривился, и меж его бровей пролегла складка недовольства. – Давно могли бы напасть, причём незаметно, пока их не видят, и закончить всё одним ударом. – Согласна. Какой-то детский сад. С обеих сторон, – кивнула Блум, но тут же, теряя серьёзность, легонько толкнула его локтем, улыбаясь. – Но ты сам обожаешь включать драматурга. Смущённо взглянув на собеседницу, маг, тем не менее, быстро сориентировался и с притворной обидой прищурился. – Это совсем другое дело. – Да ну? – Именно. Если мне нужно продемонстрировать свою харизму, я делаю это в выгодной для себя ситуации, чтобы меня не застали врасплох, – внимательно посмотрев ей в глаза, произнёс Валтор. – Если же обстановка с противником неясна, или я не знаю, чего ожидать, я не стану подставляться, ведя диалог. – Ммм… понятно. – Это так. – Ясно, – снова кивнула Блум с наигранной серьёзностью, скрывая улыбку. Наклонив голову в изучающем жесте, он сократил расстояние между ними. – Ты мне не веришь? – Как ты мог подумать об этом, милый! – воскликнула девушка, театрально прижимая руку к груди. – Всем известно, что ты – образец честности и морали! – … После непродолжительной паузы тишину первым разрушил тёмный маг, расхохотавшись. Девушка вдруг осознала, что никогда прежде не слышала от него столь неподдельного смеха. Злобный – да, насмешливый или с едкой иронией – тоже случалось. Но этот, вырывающийся прямо из глубины души, без тени раздумий… Валтор и без того отличался привлекательностью: правильные черты лица, словно выверенные по золотому сечению, как у античного Аполлона. Но именно в этом и заключалась проблема – он был подобен статуе. Слишком безупречен, чтобы быть настоящим, но и слишком жив, чтобы оставаться неприступным изваянием. Теперь она ясно видела последнее. Его искренний, совершенно заразительный смех словно разбил эту идеальную оболочку, обнажив доселе скрытое. Она видела в нём не всесильного мага, поработителя миров, а просто мужчину, уставшего от вечной игры в превосходство, уставшего от одиночества. В этот момент он казался до жути уязвимым, будто Валтор доверил ей что-то сокровенное, и сердце, вопреки логике, дрогнуло. «Чёрт возьми… Он такой очаровательный с этой улыбкой…» Уже просто смотря на неё, мужчина излучал уют и спокойствие, а в глазах застыл тот самый смех вперемешку с… нежностью? С усилием отведя взгляд от лица своего давнего противника, она в смущении посмотрела на девушек, которых они позабыли. – Кхм! – прочистив горло, Блум ощутила, как вспыхнул румянец на её щеках, и поджала губы. «Дракон милостивый, сколько же градусов на Андросе, что даже меня накрыло?» – А спорим, – начала было она, спешно переведя тему, – мои девочки надерут зад твоим. Приподняв бровь, Валтор неохотно повернулся на уже начинающуюся схватку. – Заранее проигрышная затея, дорогая. Пусть Трикс и не отличаются высоким интеллектом, но в мощи им не откажешь, – немного поразмыслив, он добавил: – Иначе они бы мне не пригодились. – Сила ведьм неоспорима – это факт. Однако не стоит недооценивать принцессу, готовую драться за свой народ. С этими словами он посмотрел на неё, словно что-то высматривая. – Ведь самое важное, что питает магию, – это чувства и воля. – Хочешь сказать, у Трикс их нет? – задумчиво спросил маг. – Конечно, есть. Но что ими руководит в действительности? Простое самолюбование? Ощущение собственного превосходства и ненависть к Винкс? – Блум снова посмотрела на собеседника, прищурившись и печально усмехнувшись. – Не могу утверждать, за что сражаются остальные, но Лейла, несомненно, будет оберегать Андрос и его обитателей. Долг и любовь – взрывоопасное сочетание, если хочешь знать моё мнение. Возможно, она уступает ведьмам в силе, но причины, питающие её магию, несомненно, гораздо весомее, – девушка лукаво наклонила голову. – К тому же, Лейла сейчас в своей стихии, на родной планете. И не стоит забывать о других феях. Валтор, без слов выразив согласие, сосредоточил внимание на разворачивающемся сражении. Приятная тишина между ними сохранялась, прерываемая лишь звуками битвы. Столкновение не отличалось особым размахом: ведьмы атаковали, а Винкс оборонялись, стремясь защитить себя. Однако ситуация изменилась, когда Трикс случайно задели уплывающих русалок. Огромные ледяные осколки, словно стрелы, полетели в их направлении. Лейла первой заметила опасность, но выставленный ею барьер оказался бессилен. В отчаянном порыве она успела лишь заслонить русалок собой. Феям не хватило времени даже ничего сказать, как Лейлу окутал ослепительный свет. В тот же миг ледяные осколки исчезли, а принцесса обрела новое превращение – Энчантикс. – Собственно, как я и говорила, – махнула рукой Блум с понятным посылом. Не отрывая глаз от этой сцены, маг хмыкнул в подтверждение, продолжая наблюдать. Винкс, верные своей натуре, тотчас бросились к подруге. Оставив, а точнее, позабыв угрозу, исходящую от Трикс, девушки не могли удержаться от выражения своих эмоций. Русалки, стоящие рядом, также не сдерживали себя – слезы благодарности блестели на их глазах, создавая атмосферу единства и надежды. Ведьмы, оправившись от потрясения, поразмяв руки, синхронно объединили свою тёмную магию и, как неведомая буря, низвергли её на противников. Мощная волна, ослепляющая и разрушительная, пронеслась по воздуху, заставив фей и русалок разлететься в разные стороны, словно осенние листья под напором сильного ветра. «Эпично! Сюда бы ещё попкорна и колы!» Едва оправившись от удара (благо в их трансформации по умолчанию встроена подушка безопасности от лёгких травм, а русалки и без того обладают защитой на коже и чешуе), Винкс, полные решимости, вновь собрали свои силы и кинулись на помощь друг другу. Но неожиданно из глубин моря выплыла стая мутировавших русалок, их искажённые лица и сияющие радужки отражали свет, создавая жуткий образ. Глаза, полные злобы, и клыки, готовые напасть, давили на фей, как тьма, приближающаяся к свету. «Эй! Это нечестно! Не было расчёта на группу поддержки! Я ведь уже поставила на Винкс!» – возмущённо подумала Блум, хмурясь. Несмотря на внезапное подкрепление врага, девушки пока держались. Трикс не вмешивались, лишь насмехались, словно не понимая, что это лишь подстёгивает фей к более яростной борьбе. Но удача, видимо, отвернулась, или же силы иссякли. Пока феи собирали волю для отпора, Лейла, окружённая мутантами, не успела присоединиться к остальным. Её новая сила, как яркий солнечный луч, прорвалась сквозь мрак, оглушая нападающих. Мутанты рухнули на землю, будто бесформенные тени, лишённые энергии. Но сама Лейла, обессиленная после использования мощной магии, не смогла устоять и упала на берег, уже не заметив, как к ней подкралась очередная русалка. Мгновение спустя острые когти поразили плечо, и чудовище нависло над ней, обнажив клыки. – Аааа! – истошный крик девушки прорвался сквозь общий шум, заставив многих обернуться. Фея, ослабленная и раненая, замерла в ужасе, ожидая очередного удара, пока подруги, занятые своими врагами, не могли ей помочь. ! Начинается жестокая сцена! Блум, наблюдавшая за боем, до этого момента не вмешивалась, но теперь ситуация требовала немедленных действий. Внутренний голос, словно дремлющий зверь, разбудился и наполнил её сердечный ритм новой решимостью. Недостаток сна, усталость как таковая, в один момент отключили мозг, дав выход первобытному чувству выживания. Повинуясь инстинкту, она рванула вперёд, не обращая внимания на удивление Валтора. На ходу создав меч из чистой магии, она с яростью отрубила голову мутанту отточенным быстрым движением. Секунда другая, и тело пошатнулось, рухнув в бок, а голова, отделённая от шеи, покатилась в воду, обагряя всё кровью. Только увидев искажённое страхом лицо Лейлы, Блум осознала произошедшее. ! Сцена закончилась! Сглотнув вязкую слюну, которая будто застряла в горле, она поджала губы. Деревянным взглядом окинув окрестности, девушка наконец обработала информацию, поняв свою ошибку. Русалки, испуганные смертью сородича, уплыли. Винкс дрожа, с неверием смотрели на неё. Трикс в полном шоке застыли соляными столбами, не смея пошевелиться. А Валтор… она не хотела смотреть. Но она против воли, через их связь, чувствовала удивление, сменившееся интересом, а затем… удовлетворением? «…..Вот что бывает, когда не выспишься».