Restart 2.0

………………… …….Холод. Нескончаемый холод. Холод, проникающий до самых глубин костного мозга, – вот первое ощущение, которое воспринял Валтор, пробуждаясь. Это был не просто мороз, а ледяное объятие, сковывающее мускулатуру подобно невидимым цепям, изготовленным из самого чистого арктического льда. Его тело, некогда гибкое и сильное, застыло в неестественной позе, подобно статуе. Каждая клетка организма, казалось, превратилась в крошечный, сверкающий кристаллик, отражающий бледное, безжизненное свечение окружающего мрака. Но самое ужасное заключалось не в этом физическом оцепенении. Валтор - существо, рождённое из Огня Дракона, ощущал, как этот огонь, прежде бушующий внутри него, яркий и неистовый, подобно солнцу в зените, теперь тлеет, превращаясь в едва заметный уголёк, задыхающийся в холодном плену. Он чувствовал, как его могущество, когда-то безграничное, угасает, словно свеча на ветру. Это не только подавляло физические возможности, но и воздействовало на его сознание. Страх, острый, как осколки, пронзал насквозь. Но это был не страх смерти — Валтор, как существо, рождённое из пламени Великого Дракона, едва ли мог умереть от этого. Его страх был глубже: ужас потери контроля над собственной силой, над своим огнём, над самим собой. Он попытался открыть глаза, но веки казались налитыми свинцом, тяжёлые и неподатливые. Попытки шевельнуться вызывали лишь боль – она пронизывала тело, проникая под одежду, миллионами тончайших игл. Ощущение безграничной пустоты и безнадёжности наполняло его существо. Даже мысли текли медленно, туманно, словно замедленное течение реки под толщей льда. Валтор чувствовал, что борьба ещё не закончена, что Огонь Дракона, хотя и притушенный, всё ещё теплится внутри него, ждущий своего часа, ждущий возможности вновь зажечься ярким, неистовым пламенем, способным растопить вечную мерзлоту и освободить его из плена. *** Через какое-то время он понял, что мир вокруг воспринимался как размытая, нечёткая картина. Но даже в этом безнадёжном состоянии начали вспыхивать фрагменты памяти. Образы сменялись с мучительной медлительностью, как кадры старого кинофильма. «…Аватар Тёмного Феникса - пал. Команда Света, измотанная до предела в жесточайшей схватке, вырвала победу из когтей тьмы, уничтожив его. Или… почти уничтожив. Триумф света оказался лишь мимолётным проблеском. Падение Даркара не стало концом – оно открыло врата в ещё более зловещую эпоху. За спиной поверженного владыки стояли они – Три Древние Ведьмы, фанатичные последовательницы и, по сути, матери Валтора. Ослабление их повелителя пробудило в них неутолимую жажду мести. Домино, его колыбель, можно сказать, родная планета, место, где Валтор был создан, — стала целью их яростного нападения. Ведьмы обрушили на неё всю свою колдовскую мощь, ввергнув мир в пучину хаоса. Магу, рождённому на Домино и всегда ненавидевшему Аватара Феникса, одного из своих кукловодов, это зрелище представилось самым ужасным кошмаром.» «Я никогда не хотел уничтожать планету, и уж тем более — убивать королевскую семью, с которой был связан благодаря пламени.» «В его груди теплится тёмный огонь Дракона, наследство искусственного происхождения, результат сложнейших экспериментов, целью которых было создание идеального оружия. Светлый же огонь Дракона представлял собой антитезу – чистую, нетронутую силу жизни, способную противостоять тьме. Но он был чужд Валтору, он не мог его контролировать, даже если бы захотел. Его сущность, скрученная из тьмы, делала это невозможным. Светлый Огонь для мага был бесполезен, но он был нужен "матерям" – Трём Древним Ведьмам.» «Они надеялись, используя Светлый огонь, восполнить силы Даркара. Возродить плоть их господина и усилить магию, а после отыскать кодексы.» «Несмотря на его отчаянные протесты, несмотря на мучительную борьбу внутри, они вновь взяли контроль над его телом, снова превратив в марионетку.» «Они подавили мою волю, мои желания.» «Валтор стал орудием их мести, невольным участником их безумного плана. Это ужасное чувство бессилия, ощущение, что твоя собственная сущность и твоё тело перестают принадлежать тебе, — наверное, единственное, что он получал всю свою жизнь от матерей. Его крики о помощи заглушались их магией, его отчаянный бой за свободу тонул в волнах их могущества. Он был обречён, и всё, что оставалось, — надеяться, что Команда Света сумеет найти способ остановить их и освободить его от этого жуткого проклятия, прежде чем он причинит непоправимый вред Домино. Ведь цена их безумия может быть поистине ужасающей.» «Они не успели…» «Когда ведьм наконец заточили, Домино обратилась в холодную и безжизненную пустошь. Он, вкусивший мимолётную свободу, вскоре оказался пленником, захваченным в ледяных объятиях Измерения Омега.» «Вот что произошло, — думал Валтор, вспомнив все детали.» *** С течением времени он стал мысленно перебирать все события, приведшие к нынешнему исходу. В этих раздумьях перед ним всплыли образы людей, которым он теперь хотел воздать по заслугам. «Фарагонда, слишком хитрая и изворотливая для феи, и она стала лидером Команды Света… Великий Дракон.» Вспоминая их столкновения, Валтор чувствовал странную смесь уважения и раздражения. Уважение к её стратегическому мышлению, способности предвидеть действия на несколько шагов вперёд, и раздражения от того, что она всегда ускользала от его гнева. И именно она заточила его здесь, не дав оправдаться. «Я - не добрый паладин, но и не желал данной трагедии.» Были в этом списке и другие, но главными претендентами на месть, разумеется, стали его матери. Валтор стиснул зубы, лёд пронзил его челюсть острой, нестерпимой болью. Он видел себя – молодого, пылающего огнём Дракона, покорного, но не сломленного, в объятиях Трёх Древних Ведьм, их манипуляции, как осквернение его сущности. Он чувствовал холодное презрение его создательниц, их расчётливую жестокость, их безразличие к страданиям своего сына. Он вспомнил запах серы и пыли, пронзительные крики жертв, бессильную ярость, запертую внутри него ледяной бронёй. Вспомнил, как его собственный огонь использовался против него же, как его сила превращалась в орудие разрушения, в инструмент их зловещих планов. Он видел лица погибших жителей Домино, их искажённые болью лица, их безмолвный укор, леденящий его душу сильнее, чем вечная мерзлота Измерения Омега. Он не чужд убийствам. Жестокость у него в крови, но эта жестокость была вынужденной, следствием чужой воли, навязанной против его желания. Но теперь у него появился шанс. Теперь, когда ведьмы заперты, он сможет придумать способ, как освободиться от контроля, а затем отомстить. *** Он не знает, сколько прошло времени. Его ощущения притупились. Иногда сознание уходило и оставляло тело на растерзание холоду. Время здесь теряло всякий смысл, растворяясь в бесконечной мерзлоте, подобно снежинкам в бушующей метели. Но бывали моменты ясности, когда он ощущал и понимал всё то, что с ним происходит. И вот, в один из таких моментов, Валтор что-то услышал. Несколько женских голосов совсем близко, затем звуки сражения, а затем треск льда. Мужчина, несмотря на оцепенение, напрягся, чувствуя, как в его груди словно искра вспыхивает Огонь Дракона. Это был не бушующий пожар, а едва заметное тление, но достаточно, чтобы дать ему надежду. Ледяные цепи, сковывающие тело, почудились чуть менее крепкими. А затем Валтор почувствовал, как оковы ослабли ещё сильнее. Треск льда усилился, и сквозь пелену он увидел движение. Тёмные силуэты, борющиеся с чем-то огромным и белым. Он почувствовал, как пламя в его груди разгорается ярче, и холодные бездушные цепи окончательно сломались. Не успел мужчина понять ситуацию или даже просто встать прямо, как девушка, что освободила его от плена, резко толкнула мага вперёд. — Ничего личного, красавчик. Валтор, ослеплённый внезапным ярким светом, инстинктивно зажмурился. Когда он снова открыл глаза, перед ним предстала белая ледяная змея. Одна из стражей измерения Омега. «Они решили сделать из меня закуску, - маг выдохнул застоявшийся воздух из лёгких. - Тогда вынужден их разочаровать.» Валтор, несмотря на оцепенение, всё ещё ощущал себя существом, рождённым из пламени. Ледяная змея, существо из чистого льда, с мерцающими, словно алмазы, чешуйками, ощетинилась, готовясь к атаке. Её глаза, два голубых осколка, сверкали смертоносным холодом. Мужчина, не дожидаясь атаки, сделал рывок. Его тело, хоть и скованное недавним льдом, ещё хранило остатки былой мощи. Он не мог использовать Огонь Дракона в полную силу, но даже его ослабленное пламя было способно нанести удар. Маг сосредоточился, направляя остатки своей энергии в правую руку. Пламя, бледное, но всё же ощутимое, вспыхнуло. Это был не тот всепоглощающий пожар, который он мог вызывать раньше, но достаточно, чтобы нанести урон. Змея бросилась на него, её тело, изгибаясь в кольца, проворно ринулась в бой. Он уклонился, огонь на ладони скользнул по чешуе, прожигая жёсткую броню. Змея взвыла, рана была не смертельной, но болезненной, чтобы замедлить её. Затем, как будто что-то почуяв, она зашипела, показывая острые клыки, и быстро уползла. — Ушла? - раздался сзади озадаченный и недоумевающий женский голос. — Это было потрясающе! - воскликнула другая, её голос был полон восторга и неподдельного восхищения. — Кто ты? - спустя мгновение добавился третий голос, настойчиво врывающийся в диалог, требуя ответа. Его тело всё ещё дрожало от холода, но Огонь Дракона, хотя и слабый, горел внутри него, давая силы. Неспешно повернувшись, маг увидел трёх юных девушек. «Ведьмы.» По их тёмной энергии и выраженным костюмам становилось всё понятно. «Они очень молоды для заключённых. Интересно, что они сделали?» — Эй, ты меня слышишь? - щёлкнула пальцами та, что с белыми волосами. Мысленно нахмурившись, в нём нарастал гнев от того, что ведьмы решили бросить его змее, а после того, как он её прогнал, не удосужились проявить хоть какое-то уважение, тем не менее, внешне мужчина слегка улыбнулся. — Моё имя - Валтор. — Айси, - сказала ведьма, гордо подняв подбородок, - Это Дарси, - указала она на длинноволосую девушку в очках, - А это Сторми, - закончила колдунья кудрявой особой с безумным блеском в глазах. «Они не знают меня… Кажется, совет воплотил угрозы в жизнь». Забвение – вот истинная тюрьма, куда страшнее заточения в Омеге. Он, Валтор, великий тёмный маг, чьё имя когда-то заставляло дрожать целые миры, представлен как нечто само собой разумеющееся. Как очередной преступник. Внутренне он кипел от ярости, желая выплеснуть копившиеся эмоции, но понимал. Сдержанность - залог успеха. Чуть погодя Валтор, прищурившись, обвёл взглядом трёх юных ведьм. Айси, с её уверенным видом, казалась лидером. Дарси выглядела более сосредоточенной и наблюдательной. А Сторми… Сторми излучала хаотичную энергию, словно готовая вот-вот взорваться от избытка эмоций. «Они мне кого-то напоминают.» *** «Как я мог быть так слеп?! - в уме воскликнул мужчина в полнейшей ярости. - Конечно, они мне кого-то напоминают!» Прошло несколько дней с момента их совместного побега из Омеги, и ведьмы, как они сказали их называть - Трикс ( Абсолютная наглость! ). Постепенно рассказали Валтору, кто они и что сделали. Когда он спросил: “Есть ли у них старшие сестры по ковену? “, то ведьмы с гордостью дали ответ. И Великий Дракон, какой ответ! — Я не знал, что матери готовили сосуды. Именно - сосуды. А чем ещё могут быть юные девушки, кроме как их новыми телами? Если говорить поподробнее, то много веков назад Аватар Тёмного Феникса посчитал своих последовательниц слишком полезными и даровал вечную жизнь. Их тела не обладали бессмертием, но вот души – другой вопрос. Как только они посчитали, что тела больше не пригодны, проводили ритуал, подаренный их господином, и снова становились молодыми. — Возможно, Трикс отметили, когда они были младенцами, - задумался Валтор, потирая подбородок. - Да, верно, - кивнул он головой. - Они хотели сделать видимость собственной смерти, а сами перескочить в новые тела, - маг злобно усмехнулся, сжав руку в кулак. - Я бы в любом случае попал в плен. Это в их стиле. Оставить меня, а самим сбежать. Когда впервые мужчина услышал данную информацию, в нём горело бушующее намеренье убивать. Трикс, хоть и способные ведьмы, не смогли бы противостоять даже ослабевшему Валтору. Пожалуй, его остановило только одно - ведьмы абсолютно не знали замысел своих прародительниц. Они были всего лишь пешками в чужой игре, не ведая о подлинных масштабах плана Трёх Древних Ведьм. Глядя на этих молодых девушек, в его уме промелькнуло что-то, что можно назвать жалостью ( Мерзкое чувство, которое он придушил в зародыше ). Самое несвойственное для него чувство, но отнюдь самое подходящее под описание. И как бы ему ни хотелось этого признавать - они были жертвами, как и он сам. Правда, это не единственное, что останавливало его от убийства. Решающим фактором стало нечто другое. Сейчас он ограничен ресурсами, и ему нужны помощники, а Трикс – удобный инструмент. *** Первое время было посвящено восстановлению сил. Холод Омеги оставил глубокий след, но Огонь Дракона, пусть и ослабленный, постепенно возвращал Валтору былое могущество. Он наблюдал за Трикс, изучая их магические способности, отмечая сильные и слабые стороны каждой. Айси – лидер, резкая и решительная, её магия льда была мощной, но недостаточно гибкой. Дарси – хитрая и наблюдательная, её телекинез был точным, но не обладал разрушительной силой. Сторми – импульсивная и непредсказуемая, её молнии были быстры, но недостаточно контролируемы. Мужчина был уверен, что при должном руководстве их талант будет процветать. Однако зачем ему взращивать это? Он готов убрать пешки с доски, как только они перестанут быть полезными. Учить их - значит брать на себя риски, в том числе вероятность возрождения его матерей. *** Андрос стал неплохой стартовой базой, но это лишь временное укрытие. Валтор чувствует, что скоро портал, соединяющий два Измерения, станет больше, и тогда лишь вопрос времени, сколько сможет продержаться планета. Жалеет ли он об этом? Нет. Он использовал потенциал Андроса, использовал её людей в своей игре. Они были… удобными. Послушными. Не столь сильными, чтобы противостоять ему, но достаточно сильными, чтобы служить щитом от тех, кто действительно мог представлять угрозу. Он не жалел. Все это были лишь инструменты, средства достижения цели. Они служили, а затем были отброшены, как использованные спички. Его существование было вечной борьбой, вечной войной. Война за власть, за свободу, за право быть самим собой. И в этой войне не было места сантиментам. Сожаление – слабость. А Валтор не был слаб. *** Наконец он готов к следующему шагу. Маг обратил свой взор на Солярию – планету, окутанную мистической аурой двойного светила, Солнца и Луны. Её магические ресурсы представляли собой лакомый кусочек, но сейчас ему требовалось не только магическое превосходство, но и политическое влияние. Цель – Высший Совет, непроницаемая крепость власти, казалась для всех неприступной. Однако случай, как всегда, сыграл свою роль. В поле зрения Валтора попала амбициозная пара: Кассандра, опытная интриганка, и её дочь Химера, обаятельная и хитрая манипуляторша (Девушке в пору быть ведьмой. Она надумала проклясть принцессу планеты и занять её место). Обе были готовы на сделку, и Валтор, мастер тёмных искусств, умело воспользовался их жаждой власти. Создавая сложную комбинацию магических чар и политических интриг, он подчинил себе короля Солярии, поставив на него свою печать, обеспечив себе контроль над планетой. Когда пришло время отпраздновать его победу, Валтор принял приглашение на бал, планируя насладиться плодами своих трудов и наблюдать за разворачивающимся по его сценарию представлением. Вечер протекал предсказуемо, пока не произошло неожиданное. Объявление следующего гостя заставило зал замереть. — Кхм… Принцесса Домино и Хранительница огня Дракона - Блум Марион дель Спаркс! В этот момент Валтор испытал настоящий шок. Впервые он почувствовал такой резонанс с безликой толпой. «…Как такое возможно? - подумал мужчина в следующую секунду. - Я был уверен, что вся королевская семья погибла, что светлый Огонь Дракона канул в бездну.» Он застыл, не в силах оторвать взгляд от принцессы. Её лицо излучало спокойствие и уравновешенность, которые он так долго не чувствовал в себе. Светлый Огонь Дракона, пульсирующий в её жилах, был ярким и чистым, в отличие от его собственного, искажённого и омрачённого тьмой. Валтор осознавал, что окружающие уже пришли в себя и отвлеклись, позволяя своим мыслям уйти в другом направлении. Однако всё его внимание было сосредоточено на той единственной девушке, которая пронизывала саму сущность его бытия. «Почему я не знал, что Хранительница Огня жива? Почему об этом мне не сказали Трикс? Они не встречались?» Ворох вопросов заполнил его голову, грозясь свести с ума. Он чувствовал, как его сердце, или то, что его заменяет, пропускает удар. Блум… младшая принцесса - жива. И не просто жива, она несёт в себе Светлый Огонь Дракона. Его собственный огонь, тёмный, бурлил внутри него, вступая в немой диалог с её светлым пламенем, простирающимся через зал. За триста лет своего существования он ни разу не сталкивался с другим хранителем. Ему было любопытно, но чёткий приказ от его матерей не приближаться ставил точку в этом вопросе. Но сейчас… Он наблюдал за Блум, за каждым её движением, за каждым жестом. Она была… красива. В её глазах он видел силу, решимость и что-то ещё, но Валтор пока не мог понять, что именно. Она плавно влилась в общество напыщенных аристократов, не боясь ударить в грязь лицом. Девушка ловко манипулировала диалогом, уводя разговор в нужное ей русло. Её манеры, поставленная речь, то с какой выдержкой и грацией она держалась, привлекало всё больше внимания. «Где она выросла? Кто её обучал?» Новые вопросы затопили сознание, и Валтор понял - пришло время ответов. Мужчина вступал в незатейливые диалоги, слушая сплетни о давно потерянной принцессе разрушенной планеты. «Она выросла на Земле, это… На самом деле ничего не объясняет.» Маг был крайне удивлён и озадачен новой информацией. Знания, полученные им, не только не развеяли тайну, но и породили целую бурю новых, ещё более запутанных вопросов, и мужчина решил - он должен поговорить с девушкой. Когда Блум направилась к стеклянной двери, Валтор знал, что это его шанс. Чего маг не знал, так это реакцию своего тёмного пламени на приближение к его светлому собрату. То, что произошло дальше, не вписывалось ни в один из его планов или ожиданий. Столкновение двух энергий стало подобно столкновению двух галактик. Это не был просто спор; это была война на фундаментальном энергетическом уровне. Тёмное пламя Валтора, вихрь жадности и разрушения, яростно атаковало светлый огонь Блум, оставляя после себя следы – метафорические, конечно, поскольку всё происходило на тонком, магическом уровне. Светлый же огонь обжигал и гневно отбивался. Он, воплощение чистоты и жизни, отвечал бушующими потоками, отбрасывая тёмные языки пламени, словно защищаясь. В воздухе витала густая, ощутимая энергия, невидимая волна накрывала всё вокруг. Валтор, мастер тёмной магии, опытный в управлении разрушительной силой, впервые ощутил нечто подобное. Его зрение помутнело от переизбытка магической энергии, руки дрожали, тело пронзала нестерпимая боль. Казалось, что его собственное существо раскалывается на части, борясь с невероятной силой светлого огня. Но затем произошло нечто невероятное. Бурлящие потоки двух противоборствующих энергий, вместо того чтобы уничтожить друг друга, начали медленно, осторожно закручиваться, сближаясь в гипнотическом танце. Словно в замедленной съёмке, тёмное пламя Валтора стало тускнеть, постепенно теряя свою агрессивную энергию. Светлый Огонь Дракона, который ранее казался источником боли и угрозы, начал излучать тепло и спокойствие, мягко окутывая тёмную энергию, залечивая обожжённые углы. В конце концов две энергии полностью слились, образовав нечто новое, невиданное ранее. Это было не просто смешение тёмного и светлого, это было создание гармонии из противоположностей – симбиоз, где тёмная и светлая силы поддерживали и усиливали друг друга. Это было не предсказуемо, не планируемо, это было чудом, рождённым из хаоса противоборствующих стихий. Сам процесс слияния привёл к формированию совершенно новой магической структуре. «…Невероятно, - ухмыльнулся Валтор, следя за приходящей в себя девушкой.» *** Ощутив внезапную, почти физическую связь с Блум, мужчина окаменел. Её внезапное прибытие на Андрос застало его врасплох. Он ожидал, что встреча произойдёт гораздо позже, возможно, через недели, а то и месяцы. После фееричного, но изнурительного бала он едва смог прийти в себя (неожиданное появление принцессы Домино сказалось положительно на его магии. Как следствие, он решил не забирать Солнце Солярии, а оставить его планете. Поскольку такая магическая структура исчезает после поглощения, и хоть несомненно принесла бы быстрый рост сил, дальше будет бесполезна. Игра в долгосрочной перспективе показалась ему куда выгоднее, ведь постепенно забирая магию, она будет восполняться на родной планете). Мысли о фее не покидали (маленькая негодница наложила щит на свою подругу, так что одна из его пешек сердито буравила взглядом из-за неудачи. Какая наглость! Девчонка посмела его обвинить в своей же некомпетентности. Правда, она сразу же пожалела об этом, ещё долго вымаливая прощение), и он немедленно отправился к Трикс, надеясь получить ответы на мучившие его вопросы. Валтор, могущественный тёмный маг, привыкший к повиновению, был раздражён до глубины души. Девушка, которую описывали ведьмы, – эта Блум, совершенно не соответствовала образу властной и непокорной принцессы, встреченной на балу. Она не была робкой и неуверенной в себе, наоборот, в её глазах читалось спокойствие, граничащее с холодным расчётом, а её манеры выдавали решимость, которая, казалось, переполняла до краёв. Она вела себя так, будто знала Валтора лично, и, что более удивительно, свободно назвала его имя, избегая всякой демонстрации страха или почтения перед его персоной (она знала его. Она назвала его имя! Неужели ещё остались те, кто захотел помнить и поделился этим с принцессой?). Это было необычно, даже странно. Валтор, искушённый в манипуляциях и интригах, чувствовал себя дезориентированным. Он не мог понять, что стоит за этой необычной уверенностью. Было ли это наивностью, смелостью, или же чем-то более глубоким – возможно, знанием о его способностях и намерениях? Он не знал, хорошо это или плохо, но одно было ясно: интрига захватила его полностью. Валтора привлекала эта загадочная девушка. Её сила, будь то магическая или просто сила воли. Мужчина чувствовал, что перед ним – возможно, ценная фигура. В любом случае он твёрдо решил привлечь Блум на свою сторону. Ответ на его молчаливый вопрос о её намерениях он ожидал получить в ближайшее время, и предчувствие подсказывало ему, что этот ответ будет не менее таинственным и загадочным, чем сама Блум. Он готов был ждать, наблюдать, манипулировать, но он обязательно добился бы своего – Блум будет работать на него. Он представил, как её мощь усилится благодаря его помощи, и ухмылка растянулась на его лице. А пока он терпеливо ждал следующего шага… Игра началась. *** Она отказалась. На самом деле, это следовало предвидеть, и всё же… Отказ был в рамках его ожиданий, однако то, как Блум его преподнесла, гарантировало, что это еще не всё. Помотав головой, Валтор отбросил ненужные мысли, продолжая идти по улице Магикса. Сегодня он встретился с потенциальным последователем. «Принцесса Диаспро, не слишком примечательный персонаж, - думал маг, смотря на неоновые вывески.» Она хорошо обучена дворцовому этикету, позволяющему ей скрывать эмоции, но для него Диаспро была как открытая книга, чьё содержание вселяло ничего, кроме скуки. Ее желания, амбиции – Валтор видел это множество раз, поэтому знал, как управлять такими людьми. Они быстро пришли к соглашению, и мужчина ушёл. Теперь, бесцельно бродя по закоулкам Магикса, он мысленно вернулся к хранительнице Огня Дракона. Блум, с её непокорностью и неожиданной силой, выбилась из его расчётов. Он не ожидал такого сопротивления, такой… независимости. Она была не просто пешкой, которую можно легко передвинуть по доске. Блум была игроком, и насколько сильным, покажет время. Внезапно мужчина остановился, уловив тонкий шлейф связи, тянувшийся в неизвестном направлении. — Интересно… *** И так, стоя сейчас посреди тёмной пустоши, Валтор пытался понять, что привело к этому моменту. Калейдоскоп воспоминаний затопил разум. От неожиданной сделки, предложенной Блум, до необычного барьера, окружающего библиотеку, и все от начала и до конца было быстро, спонтанно, совершенно не похоже на него. «Наколдовав из ниоткуда бутылку вина и два бокала, я отвернулся к огромному, как зияющая пасть, тонированному окну, за которым простиралась тошнотворная панорама современного "отдыха". Внутри ночного клуба царил хаос, само воплощение дурного вкуса. Мерцающие огни, словно судорожные вспышки в глазах у безумца, плясали по стенам, облицованным дешёвым пластиком. Громкая, пульсирующая музыка, проникающая в самые кости, оглушала, а тела, сгрудившиеся в танцевальном зале, представляли собой пёструю смесь, облитую потом и пустыми улыбками. Забыв о приличиях и здравом смысле, люди танцевали, будто их магия была отдана во славу фальшивого веселья. И тут, в ответ на мои мысли покончить со всем, распахнулась дверь. В проёме появилась она… Блум. Имя, которое отзывается в груди странным трепетом. Она вошла, как вспышка пламени, мгновенно рассеявшая сумрак, царивший в этой комнате. Я, признаться, готовился к встрече с наивной девицей, той самой, которую так красочно, хоть и с изрядной долей яда, описывали Трикс (несмотря на все мои сомнения в их оценке). Той, что, по их словам, была пленницей своих низменных порывов доброты и слепой веры в лучшее. Я ждал увидеть простодушное создание, чьи глаза отражали наивность и неопытность. Я ждал… возможно, я ждал такую Блум, потому что до сих пор не могу поверить в существование той девушки, рушившей все стереотипы и пустые домыслы. И конечно, вместо маленькой феи передо мной предстала женщина, в чьих глазах плясали не искры, а целые костры ума и несгибаемой воли. Её взгляд был острым, проницательным, словно она видела меня насквозь. И, к моему удивлению, мне это понравилось. Впервые за долгое время я ощутил не просто праздный интерес, а жгучее, почти болезненное любопытство, ставший глотком свежего воздуха. Она говорила уверенно, чётко, не отступая от своей позиции, но и не переходя границы. Ее аргументы были логичными, убедительными, и я, привыкший к манипуляциям и обману, вдруг почувствовал, что хочу ей верить. Я всё боялся, ожидал, что в ней проявится слабохарактерная кукла, что прежде встречаемая мне девушка - лишь маска, но Блум оставалась неизменна. Она не боялась задавать неудобные вопросы, требовать гарантий, настаивать на своём. И в каждом её слове, в каждом жесте чувствовалась не только самоуверенность, но и магнетическая харизма, которая притягивала, словно пламя мотылька. Когда мы пришли к соглашению (несмотря на моё постоянное удивление её речами, и, как бы не хотелось признавать, ступора), я поймал себя на том, что улыбаюсь. Не насмешливо, как это обычно бывает, а искренне, от восхищения. Эта сделка была выгодна обеим сторонам, но дело было не только в прибыли. Я почувствовал, что заключил её не просто с партнёром, а с достойным противником. Но потом… что-то произошло. Я до сих пор не могу понять, что именно вызвало эту резкую перемену. Внезапно уверенность в её глазах сменилась на безошибочно узнаваемый, первобытный страх. Когда она уходила, оставляя за собой призрачный след аромата духов, я из последних сил сдерживал порыв остановить. В ней таилась какая-то загадка, что заставляла кровь вскипать, рождая дикое желание удержать, оскалиться зверем на каждого, кто посмеет приблизиться. Она – вызов его существованию, испытание его терпению и силы.» Не успел Валтор как следует обдумать вчерашний день , насыщенный событиями, как неугомонная Хранительница Огня уже призывала его к свершению сделки (не то чтобы он был против, скорее, наоборот). И вот, пройдя откровенно унизительный первый этап – ярость и жажда убийства, что в момент осознания подпитывали его магию, грозя вырваться из-под контроля (Видит Великий Дракон, Фарагонда и её подружка, предательница Гриффин, будут страдать), – он оказался здесь. Разговаривая с Блум, мужчина незаметно для себя расслабился (Она так быстро связалась со мной....Она волновалась? Переживала?), но тут же напрягся, уловив разрыв их магической связи. Он ощутил, как вокруг сгущается энергия, как воздух вибрирует от предчувствия беды. «Что произошло?» – пронеслось в его голове, а в следующее мгновение он уже пытался восстановить связь, посылая импульсы магии, желая найти хоть какой-то след. Но в ответ – лишь пустота. — В чём дело, мальчик? Боишься за свою подружку? – проскрипел голос, разорвавший тишину. Валтор вздрогнул, словно от удара хлыста, и резко обернулся на звук. Из тени, подобно ожившим кошмарам, выступили Три Древние Ведьмы - его матери. Их сморщенные лица, обрамлённые седыми космами, были лишены жизни, но магия подавляла, внушая страх. — Полно тебе, Лилис, разве у него могут быть друзья? — Хватит болтать! Белладонна, Лилис, неблагодарный ублюдок нас предал! Он должен быть наказан! – взвизгнула Тхарма, тыкая в Валтора морщинистым пальцем, похожим на сухую ветку. Ее глаза сверкали безумным огнём, отражая его собственную ярость, теперь обращённую против него. Три фигуры, сошедшие со страниц кошмарной сказки, воплощение зла, о котором шепчут детям на ночь, приблизились. Мужчина почувствовал, как ледяные когти страха сжимают его сердце, но тут же подавил дрожь, стиснув зубы до боли. Он не позволит этим чудовищам увидеть свою слабость. — Спокойно. Они заточены в Обсидиане. Это лишь иллюзия, – прошептал тёмный маг, едва размыкая губы. Голос был почти неслышен, но ведьмы уловили каждое слово. — Что ты там бормочешь, сопляк?! А ну, иди сюда! – прошипела Тхарма, сделав шаг вперёд. — Тише, сестра, – Лилис, старшая из трёх, шагнула вперёд, преграждая путь разъярённой ведьме. Её голос был не громким, но в нем слышалась стальная уверенность. – Мальчик заплатит в своё время. Сейчас же пусть выполнит другой приказ. — Приказы, дорогая Лилис, – поправила её Беллодонна, – в наше отсутствие накопилось столько дел. Первое: ты должен завершить подготовку наших сосудов, а затем – Не успела она закончить свою речь, как Валтор, наконец собравшись с мыслями, пошёл, делая вид, что не замечает ведьм. От такой наглости три сестры вскинули брови, но быстро пришли в себя от кратковременного удивления. В их глазах, ещё мгновение назад спокойных и выжидающих, вспыхнул яростный гнев. — Ты! — Выродок! — Я смотрю, кое-кто забыл своё место, – отчеканила каждое слово Лилис. – Что ж, я не прочь напомнить. Сестры? — А я сразу сказала, нужно наказать щенка! – вторила ей взъярённая Тхарма. Выпустив свою магию и сливая её с остальными ведьмами, Белладонна прищурила глаза так, что от них остались одни щёлочки. — Мы дали тебе шанс, мальчик. Валтор, уверенный, что всё это лишь иллюзия, тем не менее инстинктивно уклонился от их объединённой атаки. Он почувствовал, как промахнувшееся заклинание пронеслось рядом, оставляя за собой след искрящихся тёмных теней. Его собственная магия отказывалась подчиняться в этом пространстве, что сразу заметили его противницы. — Ты и дальше будешь прыгать, как несмышлёный кролик, или признаешь свою неправоту? – елейно спросила всё та же Белладонна, подпитывая магией голос для контроля и подчинения. Её слова, подобно ледяным когтям, впивались в его сознание. Валтор стиснул зубы. Он чувствовал, как сила ведьм стягивается вокруг него, словно смертоносная удавка. «Нельзя поддаваться… это всего лишь испытание барьера… спокойно, всё хорошо. Но.. Они.. они вновь пытаются сломить мою волю…» — Нечего с ним нянчиться! Нужно выпустить его демона, пусть сменит облик, и дело с концом! — Как всегда, нетерпелива, милая Тхарма, но ты права, так будет быстрее, – Белладонна кивнула, в её глазах плясали тени предвкушения. Старшая из сестёр первая вскинула руки в заклинании, не дожидаясь, пока средняя закончит говорить. Вихрь энергии закружился вокруг мужчины, сжимая его в своих крепких объятиях. Валтор, поняв, что происходит, был вынужден смотреть на происходящее, не в силах что-либо сделать. Его ноги приросли к полу, а магия не отвечала. Поднявшаяся паника окутала его, заставляя мысли метаться туда-сюда. «Нет! Я не позволю! Я не сдамся!» – Он напрягал все свои усилия, пытаясь вырваться из оков чужой воли, но всё было тщетно. Боль пронзила его тело тысячами раскалённых игл. Кости трещали, плоть разрывалась, перестраиваясь в нечто чуждое и отвратительное. Его крик застрял в горле, превращаясь в хрип. «Нет, нет, нет, нет. Я справлюсь, я смогу вырваться!» – выдохнул маг, напрягая каждый мускул, желая разорвать путы. Он чувствовал, как его черты искажаются, подчиняясь воле ведьм. Его сознание металось в агонии, пытаясь удержаться, но тьма всё сильнее поглощала. «…Нет..нет, нет, я смогу…Я должен!» Перед глазами поплыли видения, вспышки чужих воспоминаний, отголоски демонической сущности, которая пыталась вырваться на свободу. Валтор чувствовал, как его воля слабеет, как он теряет контроль над своим телом. Он боролся из последних сил, но тьма уже накрыла, готовая поглотить навсегда. «…..Нет.» И вот, в самый критический момент, словно невидимая стена возникла перед его разумом, преграждая путь. В этот миг, как яркая вспышка, в сознании Валтора родилась мысль, казавшаяся ему спасительной, заставляя панику отступить, уступая место ошеломляющему осознанию и смирению. «…Это иллюзия…. Но. Она права. Я существую благодаря Трём Древним Ведьмам. Моя личность, моя магия, моё тело было сформировано ими. Я – их сын, их создание….Но. Я им не принадлежу. Я. Им. Не. Принадлежу!» В этот миг цепи, сковывавшие его, начали рваться. Боль, казалось, немного отступила, её место заняло жгучее чувство ярости и решимости. — Вы создали меня, но не владеете мной! – прорычал Валтор, вкладывая в слова всю свою ненависть и волю к жизни. В его руках засиял багровый свет, сжигающий всё вокруг. Оковы, удерживающие его, трещали по швам, разрывались на куски. Его тело, искажённое, изменённое, начало вибрировать от мощи, готовой вырваться наружу. С оглушительным треском магия рухнула, рассеиваясь в стороны, и мужчина, объятый гневным пламенем, вырвался из плена, готовый бросить вызов своим создателям. Валтор глубоко вдохнул, вбирая в себя воздух свободы. Он был готов к битве. Готов к войне. Готов к… Но тут, словно мираж, фигуры ведьм начали расплываться, их очертания искажались, словно видение в бреду. Их зловещие лица, казалось, таяли, оставляя после себя лишь призрачный след. И на их месте, в самом центре этого кошмарного действа, образовалась белая дверь. Она сияла неестественным светом, манящим и пугающим одновременно. — Это… Мужчина нахмурился, его ярость на мгновение утихла, уступая место глубокой усталости. Тяжело вздохнув, он разжал кулаки, костяшки которых побелели от напряжения. Взгляд потускнел, но в глубине глаз вспыхнула решимость, маленьким огоньком, готовым разгореться вновь. Собрав остатки воли, он, не сворачивая, направился вперёд. Его шаги, отрывистые и уверенные, эхом разносились в гнетущей тишине, нарушая её однотонное молчание. *** Оказавшись в белом и абсолютно пустом пространстве, тёмный маг лишь тогда понял, что его облик остался в полуизменённом состоянии. Хвост, покрытый чешуёй, выступающие из головы рога, когти, а ещё заострённые клыки. Отвратительная, по его мнению, картина. Попытавшись отозвать демонические черты и не получив желаемого, он насторожился. Магия отвечала с трудом, увязая в трясине. — ….Снова? Попробовав ещё раз и придя к тому же результату, Валтор осознал, как мерзкое чувство паники и бессилия вновь охватывает его. Не успел он как следует обдумать происходящее, как сзади мужчина услышал шорох и сразу понял, кто это. — Не смотри! – выпалил тёмный маг, не в силах сдержать вырвавшийся крик. Кулаки сжались до боли, когти вонзились в плоть, отчаянно пытаясь удержать ускользающий контроль. — Валтор? Прозвучало нерешительно. — Я сказал, не смотри! Отвернись! – продолжил он повторять свои команды, как мантру, но его, конечно же, проигнорировали. — Во-первых, нет нужды кричать. Во-вторых, у нас не так много вариантов, я в любом случае тебя увижу. Ну а в-третьих, что происходит? «Эта девчонка! Как она смеет!» – Ярость вспыхнула в нём, как лесной пожар, пожирая остатки самообладания. «Неужели она забыла, с кем имеет дело?» – Сам он, по-видимому, тоже об этом забыл, потому маг услышал следующее. — Повернись. Валтор зашипел сквозь зубы, подавляя рвущийся наружу гнев: — Ты! Какое ты имеешь право мной командовать! Никто – никто больше, – запнувшись на слове он осёкся и совсем тихо пробормотал, – никто больше не властен надо мной. — Валтор, – осторожно начала девушка, как будто боясь спугнуть, – у нас нет времени на это, мы и так потратили его слишком много, ещё даже не дойдя до библиотеки. – Выдохнув, Блум ещё более аккуратно закончила: – Что бы там ни было, я не буду судить. Обещаю. Её голос струился теплом и участием, проникая сквозь броню ненависти. В нём звучала не только убеждённость, но и какое-то непостижимое понимание. «Откуда? Откуда она может знать? Она – всего лишь маленькая, наивная фея.» – Валтор сам себе не верил. Конечно, он не верил, ведь каждый раз сталкивался совсем с другой девушкой: хитрой, склонной к манипуляциям, но при всём этом каким-то образом оставаясь честной, умной не по годам и расчётливой до крайностей. Одним словом, уникальной по своей природе. Мужчина молчал, его лицо исказилось от борьбы. Он метался между гневом и чем-то другим, более глубоким и болезненным. Маг чувствовал, как его защита рушится, как стены, которые он возводил вокруг себя, медленно, но верно осыпаются под напором её искренности. И наконец он повернулся, медленно, неохотно, как будто каждый шаг причинял ему невыносимую боль. Переведя настороженный взгляд на Блум, Валтор замер, едва расширив глаза в удивлении. «Что во имя Аркадии с её внешностью?!» – Не ему в данной ситуации жаловаться на внешность, да и не то чтобы он мог жаловаться на её внешность, скорее наоборот… И всё же… Он подался вперёд, почувствовав, как в воздухе заструилась магия, вызывая мурашки по коже. «Что происходит?» – Мужчина попытался скрыть смятение, но выдавал себя взгляд, мечущийся между любопытством и восхищением. Кожаные латы, под которыми специальный костюм, облегающий стройное, подтянутое тело, пояс с креплением для ножен на бёдрах, а за спиной красная накидка, подчёркивающая цвет волос девушки, и на, казалось бы, хрупких плечах – массивные наплечники. Но самое главное даже не изогнутая корона, напоминающая рога, а яркие, словно расплавленное золото, глаза. Они завораживали и пугали одновременно. Валтор не мог отвести взгляд, будто околдованный. …Возможно, так оно и было… *** Прошло несколько дней с их приключения в Алфее. Третье испытание завершилось для него гораздо легче двух предыдущих. Там он встретил иллюзию своей версии. Тень прошлого, словно насмешка, встала перед ним, но, к удивлению, не стала препятствием. Быстро поговорив, оба пришли к соглашению в правильности его планов, и на этом испытания закончились, выпустив Валтора из барьера. Позже появилась и Блум. Фея была тихой, задумчивой, даже меланхоличной. Такое её состояние было непривычным. В тот момент он не стал заострять внимание и лишь сейчас начал обдумывать всё произошедшее. Первый этап — она назвалась “Королевой Домино”. После второго она вышла словно воплощение богини войны. А после третьего… Пригладив волосы, мужчина щёлкнул пальцами, и в его руках оказалась осторожно снятая копия книги из тайной библиотеки. Кожаный переплёт был потрёпан, страницы пожелтели от времени, но буквы на них были чёткими и понятными. Честно сказать, всё, что связано с этой девушкой, приводило в замешательство, вызывая все новые чувства. Тёмный маг привык к контролю, к предсказуемости, к тому, что всё можно объяснить и подчинить. Но Блум… дикая, непокорная, сильная и очень… интересная, и не просто очередной увлекательный объект для исследования, как это часто бывает, когда маг находил новое направление знаний. Блум будоражила его разум, заставляла сердце биться чаще. Каждый жест, каждое слово, каждый взгляд — всё это становилось для него загадкой, кодом, который он жаждал взломать. Он знал, что это опасно. Знал, что его влечение к ней может привести к краху, к разрушению всего, что он строил. Но он не мог остановиться. Совокупность всего, словно яд, накопленный в организме, обретал плотоядную форму, известную ему как одержимость. Именно ей он был искушён почти всю свою жизнь. Его одержимость местью и уничтожением собственных матерей не отпускала и вела вперёд, подпитываемая гневом изо дня в день. Его одержимость магией и знаниями о ней была известна по всему Магическому Измерению, это его отдушина, его сила. Он знал, что ходит по грани. Даже сейчас, вспоминая о девушке, рассуждая о недавних событиях, он подпитывает росток, что несомненно пустил корни в его душе. Поняв, что он читает одну и ту же строчку уже третий, а может и четвёртый раз, Валтор со злостью захлопнул книгу, телепортировав её на полку. «Нет. Так не может больше продолжаться». Он не позволит этому захватить себя. Он не позволит, чтобы Блум знала о его… любопытстве (да, лишь любопытстве, не более). Знания — это сила, власть, доступная немногим. И он не позволит ей властвовать над собой. «Хм… я давно не связывался с принцессой планеты Айсис. Надо напомнить о своём существовании». *** Валтор восседал в кресле, обитом кожей глубокого, винного цвета. Свет от огромного витражного окна, изображающего сцену из древней битвы, играл на его одежде, придавая ей таинственную ауру. Напротив него сидела девушка. Белокурые локоны, завитые в кудри, казалось, излучали холодное сияние. Подбородок гордо вздёрнут, губы поджаты, но в глазах плясали искры раздражения. В сознании Валтора пронёсся голос, полный презрения: «Великий Дракон! Эта девчонка просто невыносима! Как она смеет ему приказывать?» Мужчина слегка приподнял бровь, его взгляд стал острым как лезвие. Он неспешно провёл пальцами по подлокотнику кресла, как будто обдумывая каждый жест. — Позволь уточнить, принцесса Диаспро, — тон мага был обманчиво спокоен, но в нём таилась скрытая угроза, — ты желаешь, чтобы я обеспечил твою безопасность? Или же, как ты выразилась, был твоей охраной? Слова Валтора, казалось, немного приободрили фею. Она чуть расправила плечи, ещё выше подняла подбородок, но в следующую секунду её охватил душащий поток магии, заставив испуганно распахнуть глаза. — Все-всего на вечер, — начала было девушка, задыхаясь от силы, что сдавливала её изнутри, — э-это не просто так! Поверь мне! Появилась экстремистская группа, каких-то ниндзя, они не раз грозились меня похитить. А всё должно быть идеально! На празднике в честь Эраклиона будет официально объявлено о нашей со Скаем помолвке, — быстро затараторила она, почувствовав, что лишь на последнем слове магия отступила, словно удовлетворившись результатом. Фея жадно глотнула воздух, пытаясь успокоить бешено колотившееся сердце. «Помолвка?» Когда он услышал, что у принцессы Домино есть возлюбленный, Валтор не был удивлён, что его поразило, так это кто именно является её молодым человеком. Наследник Эраклиона! Планеты, что в час нужды отвернулась от Домино, оставив её в огне разрушения! Неужели фея не знала об этом предательстве? Или, быть может, любовь действительно слепа, способная преодолеть даже такие преграды? Слова Трикс о чудесном спасении Блум специалистом из лап Даркара лишь подогревали его любопытство. Мужчина, как всегда, видел в этом возможность — рычаг давления, если хотите. Он жаждал увидеть героя, который сумел покорить сердце хранительницы огня. И вот, момент настал. Перед ним предстало… разочарование. Нет, это слово было слишком слабым, слишком блёклым, чтобы описать ту бурю, разразившуюся в душе. Перед ним стоял юноша, не блиставший умом, не обладавший физической силой, не одарённый особыми талантами. Единственное, что можно было отметить, это его благородное происхождение и, пожалуй, приятная внешность. Валтор абсолютно не мог понять, что привлекло Блум в этом… обыкновенном мальчишке. К тому же у парня была невеста — принцесса Айсис. Тёмный маг прекрасно понимал, что у юнца с огненной феей не может быть ничего общего. Врал ли он ей или нет, не имело значения, исход был предрешён. Рано или поздно они расстанутся. Под давлением ли недальновидных родителей Ская, или же из-за неразрешимых противоречий – не важно. Он видел финал. Потому, явившись к принцессе Диаспро с предложением помочь укрепить её помолвку, Валтор преследовал двойную цель: ускорить разрыв Блум и её избранника (почему это так сильно его задело, он предпочёл не думать, ему и так есть чем заняться!) и заполучить ценную фигуру на его стороне. «Я предлагал ей приворот, но она предпочла долгую игру, тонкие манипуляции. Впрочем, Диаспро справилась, конечно, не без моей помощи». Возвращаясь к данному моменту. Мужчина не хотел идти на бал не только из-за нелепой просьбы девчонки, но и главным образом из-за предчувствия, что там будет Хранительница Огня. Почему-то он в этом не сомневался. Не так давно Валтор решил на время отдалиться от феи. С тех пор они ни разу не виделись. Последняя встреча была в тайной библиотеке… (маленькая бестия так и не обмолвилась, что нашла, но по её сияющему лицу было ясно — она получила желаемое.) — Так… ээ… ты согласен? Голос, нарушивший тишину комнаты, вывел его из задумчивости. Повернувшись к блондинке, он прищурил глаза, откинувшись на спинку кресла. — Да. *** Смотря сейчас на происходящее, Валтору в какой-то момент показалось, что он попал в странный параллельный мир. Нет, мужчина, конечно, понимал, что Блум – девушка неординарная и фея весьма нестандартная, с чем он хоть и недавно, но все же смирился. Но… что, во имя Великого Дракона и Святой Аркадии, вытворяла эта девчонка?! Начнём, пожалуй, по порядку, а именно с торжества на Эраклионе. Все было в пределах ожидания. Показное богатство, множество гостей, они явно перешагнули через Солярию, заняв первое место. Обычно тёмный маг наслаждался бы своим триумфом, наблюдая со стороны. В общем-то, так и было, по крайней мере Валтор отчаянно пытался себя в этом убедить. Он то и дело скользил взглядом по лицам гостей, нервно постукивая пальцем по хрустальному бокалу с шампанским. Когда наконец любопытство пересилило, когда ожидание стало невыносимым, а присутствие на балу – тягостным бременем, он, словно подхваченный невидимой силой, оказался у входа в тайник, где рыжеволосая фея с пугающей расчётливостью угрожала стражу. Ему казалось, он видел многое за триста лет своего существования. По сути, так и есть. Ему казалось, он видел, на что готова пойти Блум ради своей цели. Маг видел, но сегодня увидел еще больше. Девушка держалась уверенно, будто каждый день в тёмных переулках подставляла нож к чужому горлу. Она знала, что делать, что говорить. И с таким трудом подавленный интерес с его стороны возрос и укрепился в подсознании. Облегающее платье подчёркивало изгибы тела, а сталь кинжала в её руках отбрасывала зловещие блики. Он, заворожённый, бездумно облизнул пересохшие губы, чувствуя, как его горло сжалось, а сердце участило ритм, отбивая тревожную дробь. Такая перемена невольно вернула ему контроль над мыслями. Отойдя от ступора, в который его так любит вгонять особа напротив, Валтор наконец стал следить за диалогом. «Ей нужен артефакт Домино…» - Да, маг сразу догадался, что искала Блум, это было несложно. И вдруг, словно повинуясь неясному порыву, он ввязался в разговор, предлагая помощь. Зачем? Ему самому было непонятно. Но одно он осознал отчётливо: дистанция, эта идея, казавшаяся такой логичной и разумной, в одночасье обернулась пугающей глупостью. *** Ожидая своей очереди в этом вульгарном, пропитанном похотью заведении, Валтор с горечью осознал, что в какой-то момент жизни свернул не туда. И он даже знал, когда именно. Бросив взгляд на рыжую макушку, склонившуюся рядом, мужчина тихо вздохнул. Сама мысль о причастности к этому месту вызывала отвращение. Однако расследование было проведено, все нити сплетены, правота Хранительницы Огня подтверждена. Но вот вопрос, от кого Блум узнала? Для чего? Она здесь была? От такой идеи что-то внутри вспыхнуло гневом и расчётливым намерением убить, но, будто очнувшись, тёмный маг медленно выдохнул, приходя в себя. Мысли роились в его голове, как разъярённые пчелы в улье, не давая сосредоточиться ни на чем конкретном. Возможно, ещё и по этой причине настроение сегодня было хуже некуда. А когда фея пошла курить, вызывая в нем недоумение (откуда у неё эта пагубная привычка? Когда она успела пристраститься? И как часто она это делает?), а после, связавшись с ним по их ментальной связи, сообщила о своём спонтанном, неразумном и совершенно ненужном плане (точнее об изменении их первоначальных планов), настроение Валтора пробило все слои атмосферы, добравшись прямиком до ядра планеты, где, казалось, все вокруг раскалилось от ярости. Он сжал кулаки, чувствуя, как злость поднимается волной от кончиков пальцев до самых корней волос. Всё-таки оказавшись в здании, он занял отведённое ему место. Валтор был одним из последних прибывших, и вскоре массивные двери главного входа захлопнулись, возвестив о начале представления. Несколько раз он ловил себя на желании заговорить с Блум, но всякий раз отступал, ещё не остыв от гнева. Да и потом, если бы что-то случилось, она бы ему сказала (сказала бы, да?). Погруженный в свои мрачные размышления, мужчина пропустил большую часть представления, не обращая внимания на мелькающие перед глазами яркие огни, звучащую отовсюду музыку и оживлённые голоса зрителей. Но внезапно, словно удар грома, он резко повернул голову, услышав в речи ведущего слово "Домино". Тёмный силуэт на сцене вмиг озарили свет прожекторов. И где-то в мозгу Валтора произошло короткое замыкание. «…» За соседним столиком послышался вздох восхищения, вынуждая его нейроны обработать информацию. О, и какую информацию! Девушка под яркими лучами была прекрасна (снова эти золотые глаза! Великий Дракон, смилуйся над моей душой!). Не грациозная балерина, не воздушная фея или нелепо красивая принцесса – воин, вот кто сейчас на сцене. Тёмный маг, до этого погруженный в свои внутренние конфликты, оцепенел. Ярость, клокотавшая в нем весь день, казалось, испарилась, уступив место ошеломлению. Она не играла роль – она жила ею, дышала каждым движением. Блум была пламенем, бушующим пожаром, смерчем, сметающим все на своем пути. Её танец – это не просто хореография, это история, рассказанная языком тела, повесть о силе, о борьбе, о непоколебимой воле. Она парила над сценой, то взмывая ввысь, то бросаясь в атаку, сметая все преграды. Ее движения были резкими, точными, каждый мускул напряжён, каждый взгляд полон решимости. Она была солдатом на поле боя, готовым сражаться до конца. Она была королевой, готовой разделить судьбу своего народа до конца. Валтор не мог отвести глаз. Он видел силу, заключенную в этой хрупкой, на первый взгляд, девушке. Он видел её преданность, её страсть, её непоколебимость. И в этот момент его интерес к ней, казалось, достиг апогея. Тот росток в его душе, что мужчина неосознанно изо дня в день подкармливал не то мыслью, не то действием, вырос, дав мощную корневую систему и распустившийся бутон. Валтор больше не чувствовал страх нового, желание игнорировать или тем более вырвать и предать огню. Сейчас ему это казалось кощунством, сравнимым с осквернением святынь. Мужчина чувствовал, как демонические инстинкты взывают к нему, и впервые тёмный маг не сопротивлялся и не пытался их контролировать. Он хотел большего. Он хотел понять её, победить её, покорить её, обладать ею. Он хотел…...... Блум.