Restart 2.0

! В этой главе есть содержание сексуального характера и сцен жестокости ! Сквозь высокие арочные окна лился мягкий свет позднего утра, растекаясь по ковру тёплыми бликами, но не грел — напротив, подчёркивал холодность момента. Блум сидела на старинном диване, её поза была напряжённой, будто она готова вскочить в любой момент. Перед ней, в кресле с резными подлокотниками, застыв в почти театральной позе, восседала Диаспро. Её пальцы впились в собственную юбку, а губы сжаты в тонкую линию. Время от времени она бросала косые взгляды на рыжую — мимолётные, полные недоверия и скрытого презрения, — но стоило девушке повернуться, как принцесса тут же отводила глаза, словно пойманная на чём-то запретном. Сегодня Блум и Валтор должны отправиться в «Роскошь». Этот день наконец-то настал. Блум удалось поговорить с Диаспро, хоть та и стремилась поскорее закончить диалог, но всё же принцесса понимала его необходимость. И потому сейчас, в назначенное время, рыжая сидит и ждёт тёмного мага, который, к слову, уже вышел из портала. Он, как всегда, был безупречен: тёмный плащ идеально сидел на плечах, холодный, пронзительный взгляд, от которого по коже бежали мурашки. Мужчина приблизился к Блум, чувствуя, её учащенное дыхание, и она встала с дивана. Не успела девушка что-либо сказать, как оказалась притянута к его сильному телу. Это произошло так быстро, с почти сверхъестественной скоростью, что рыжая даже не успела среагировать, лишь почувствовала лёгкий запах тёмной магии и лаванды. По привычке, не задумываясь, Блум легко коснулась губами его щеки, оставив предательский след ярко-красной помады. Осознав свою оплошность, она поспешно попыталась стереть его кончиками пальцев. Валтор перехватил её запястье — не грубо, но властно — и поднёс к своим губам. Он поцеловал её кожу почти благоговейно, с оттенком собственнического обладания, от которого по телу пробежала дрожь. В глубине его глаз промелькнула нежность — редкая, словно осколок забытой человечности. Но это длилось лишь краткое мгновение, потому что в комнате раздался сдавленный звук — будто кто-то поперхнулся собственным шоком. Они обернулись одновременно, как по команде. Диаспро сидела, не иначе, окаменев. Её губы приоткрыты в беззвучном крике, а глаза — широко распахнуты от ужаса. На лице — не просто удивление, а потрясение, страх, непонимание. Как будто перед ней разрушилась целая картина мира. — Вы… Вы… — выдавила она, но слова застряли в горле. Валтор медленно повернул голову в сторону Диаспро. Его глаза, ещё мгновение назад излучавшие тепло, обернулись колким льдом. Жестокость, въевшаяся в душу, как старая татуировка, вспыхнула с пугающей силой. Он смотрел на блондинку так, как смотрят на ничтожную букашку, случайно попавшую под дорогой сапог. Блум незаметно вздохнула. Она не отстранилась. Наоборот — ещё ближе прижалась к нему. Не отрывая взгляда от бледного лица принцессы, оставаясь в кольце крепких рук, она кивнула девушке. — Да, мы, — сказала рыжая спокойно, — и мы уходим. Диаспро вдруг встрепенулась. — Стойте! — её голос дрогнул, но она собралась. — Я не знаю, куда вы идёте и что задумали, но Блум должна быть здесь к восьми вечера. — Ты смеешь указывать нам? — Валтор прищурился, его тонкие губы скривились в презрительной усмешке, а левая бровь непроизвольно дёрнулась. Блум мягко коснулась его предплечья. — Милый, — сказала она тихо, но достаточно чётко, чтобы он услышал, — в восемь сменят стражу. «Даже у Золушки было больше времени, но что поделать». Валтор медленно перевёл взгляд на неё. И в этот момент его лицо будто растаяло. Жестокость исчезла. Остались только внимание, уважение, любовь. — Как скажешь, моя дорогая, — промурлыкал он, и в этом голосе было столько обладания, что у Диаспро по спине пробежал холодок. Он обнял Блум за талию — не крепко, но так, чтобы никто не сомневался: девушка принадлежит ему. И, не оглядываясь, направился к порталу, который сам и создал. Но перед тем, как шагнуть в мерцающую пустоту, Валтор всё же бросил взгляд на Диаспро. Мимолётный, но полный предупреждения. И фея вздрогнула, почувствовав, как ледяные пальцы страха сжали её сердце. А когда портал поглотил их, Диаспро осталась одна. Не дышала, не моргала, но пыталась осознать. Блум и Валтор вместе. Не как заклятые враги, столкнувшиеся в смертельной схватке, не как временные союзники, преследующие общие цели, а как… пара. Как две половинки одного целого, дополняющие друг друга, образующие нечто большее, чем просто сумма их отдельных сущностей. В памяти всплывали моменты прошлого, когда она, Диаспро, смеялась над Блум. Как она считала её провинциальной простушкой, неумехой, не знающей правил высшего общества, никем, волей случая заброшенной в их блистательный мир. А теперь… Теперь эта неказистая девчонка стоит плечом к плечу с одним из самых могущественных и страшных существ во всей вселенной — и он смотрит на неё так, будто она — его солнце, его личный источник света и силы. И Блум — не подчиняется. Она не трепещет перед ним, не выполняет его приказы. Она успокаивает его вспышки гнева, она осмеливается говорить ему «нет», когда считает нужным. И он… слушает, принимает её мнение, уступает. Впервые узнав о том, что эти двое, как она тогда наивно полагала, «работают вместе», Диаспро не могла поверить своим ушам. Блондинка, конечно, предположила, что фея огня является лишь марионеткой в руках тёмного мага, но, увидев своими глазами ту близость, ту невидимую связь, которая возникла между ними… Диаспро не была дурой. Так смотрят лишь на тех, кто по-настоящему важен, кого готовы защищать ценой собственной жизни. И то, как Блум в одночасье успокоила взбешённого мужчину, осмелилась возразить ему… Нет, это выходило за рамки простого сотрудничества. Теперь принцесса была абсолютно уверена: Блум — не пешка в чужой игре. Она сама — игрок. Диаспро никак не могла понять, что случилось с этой выскочкой, с той невыносимой неумехой, которая не знала элементарных правил придворного этикета и наивно полагала, что Скай будет принадлежать ей. Принцессе говорили, конечно, что мужчины до свадьбы часто заводят мимолётные романы, как и, увы, нередко после неё. И если первое, пусть и с натяжкой, блондинка может спустить с рук, то второе… В общем, Диаспро совершенно не понимала, как так получилось, что Блум не просто сблизилась с Валтором, но и полностью его очаровала. И чего хочет сама фея огня? Какие цели она преследует? Диаспро не знала ответов на вопросы, и это её пугало. Ведь Валтор и Блум… Если они объединятся против кого-то… Помоги тому, Великий Дракон. *** В тьме узкого переулка, затерянного между высокими домами, мерцающий портал распахнулся, и из него появились двое. Мужчина, властно обнимая девушку за талию, бережно вывел её из зыбкого марева перемещения. «Надеюсь, Диаспро справится с ролью», – тревожно промелькнула мысль в голове Блум. «Сегодня у неё свободный день: никаких важных встреч или неотложных обязанностей. Она даже отпустила всех слуг, сославшись на желание побыть в одиночестве». Блум невольно вздохнула, а затем перевела взгляд на Валтора. Тот уже колдовал над собой, накладывая сложную иллюзию, искусно меняя свою внешность до неузнаваемости. Не желая отставать, девушка последовала его примеру, скрывая истинную сущность под покровом магии. Выбравшись из переулка, пара, не говоря ни слова, направилась по оживленной главной улице. Свернув вбок, они оказались перед знакомым зданием с вывеской «Роскошь». Оглядевшись, рыжая с облегчением отметила, что очереди почти нет. Она перевела взгляд на своего спутника. Валтор казался задумчивым и необычайно тихим. Это совсем не похоже на него: обычно мужчина не упускал возможности отпустить пару едких замечаний в адрес подобного заведения. Не успела девушка задать вопрос, как тёмный маг нарушил молчание: – В прошлый раз… когда мы были здесь… хм, я так и не спросил про танец, который ты исполнила. К слову, представление захватывающее, я не мог оторвать от тебя взгляд, моя дорогая, – Валтор нежно взял её руку, покоившуюся на сгибе его локтя, и оставил легкий поцелуй на костяшках пальцев. От этого неожиданного жеста Блум зарделась, но, осознав, о чём спрашивает маг, помрачнела. – Приблизительно три десятилетия назад Домино охватила война, – увидев, как нежное выражение лица мужчины дрогнуло, она, тем не менее, продолжила: – Ранее был период расцвета. Планета наконец залечила все раны. В политическом аспекте с нами считались, жизнь налаживалась. До тех пор пока не началась война. Это было… весьма тяжело, – мягко выразилась она, мельком взглянув на ещё более хмурое лицо Валтора. – В те времена и появился танец. Могу сказать, он значительно поднимал боевой дух. Блум поспешила закончить рассказ, уловив, как суровые брови мужчины неумолимо сдвинулись, образуя глубокую складку гнева, а в глазах заплескались зловещие отблески жажды мести. – Кто? – Сейчас это не то, о чем нам следует беспокоиться, милый. Лучше уделим внимание нашей первостепенной цели, – мягко, но настойчиво произнесла Блум, пытаясь отвлечь его от опасной темы. Валтор погрузился в молчание, но девушка чувствовала взгляд, прожигающий её насквозь. Она знала - темный маг не отступит, пока не получит исчерпывающий ответ, но он достаточно искусен в расстановке приоритетов. Стиснув зубы и поджав губы в тонкую линию, мужчина кивнул, неохотно соглашаясь с доводами Блум. Наконец, переступив порог заведения, рыжая невольно огляделась. Внутри оказалось не так много посетителей: кто-то неспешно беседовал за столиками, потягивая напитки, кто-то скрывался за ширмами, уводящими в укромные комнаты. Ненавязчивая, умиротворяющая музыка приятно ласкала слух. Всё выглядело вполне достойно, и если бы Блум не знала, что «Роскошь» – это завуалированный бордель, она бы приняла его за изысканный ресторан высшего класса. Когда услужливый официант проводил их в уединенное пространство, о котором они заранее договаривались, девушка элегантно присела на мягкий диван. Валтор, не теряя ни секунды, опустился рядом с ней. – Что говоришь это за человек? – повернулась она к мужчине, внимательно изучая его лицо. – Не знаю, дорогая. Информатор связался с моим старым знакомым. Через него и проходила вся договоренность о встрече, – рассеянно пояснил маг, погруженный в свои мысли. – Откуда он знал, кого мы ищем? Тебе известна хотя бы внешность, с кем нам предстоит встретиться? – с тревогой спросила Блум, неотрывно глядя в глаза Валтору. Мужчина, задумавшись, слегка наклонил голову вбок, словно взвешивая все «за» и «против». – На первый вопрос ответа у меня нет, поскольку я сам в полном неведении, но вот касательно второго… Трудно сказать наверняка, не скрыл ли этот человек иллюзией свою внешность… Нам не стоит полагаться на визуальное впечатление. Блум разочарованно кивнула головой, издав тихий вздох. В этот напряжённый момент дверь бесшумно открылась, и в комнату вошёл он. Тот самый загадочный незнакомец, который мелькнул перед глазами девушки в прошлый раз. Высокий, статный мужчина с иссиня-чёрными волосами, аккуратно собранными в хвост, а на лице – всё та же причудливая маска шута, скрывающая его. Рыжая так и застыла на месте, не зная, как реагировать на столь неожиданное появление. Валтор, как всегда, заметил её секундное замешательство и лишь вопросительно вскинул бровь, выражая немой вопрос: «Что происходит?». Собравшись с мыслями, Блум едва заметно покачала головой, говоря: «Всё в порядке». Мужчина в маске грациозно присел на диван напротив них, вежливо поприветствовав присутствующих учтивым кивком головы, а затем сосредоточил всё своё внимание на девушке, словно она была единственным человеком в комнате. «Он же не мог понять, что это я?» – Мы вновь встретились, маленький смутьян, отлично выглядишь, – произнёс мужчина с лёгкой усмешкой, и от такого фамильярного обращения к ней Валтор невольно поджал губы, с трудом сдерживая вспышку ревности. «Вот чёрт…» – Вы знакомы? – мысленно прорычал он, испепеляя взглядом незнакомца. – Я бы не назвала это знакомством. В прошлый раз именно он помог мне заполучить кулон. Я даже имени не знаю, – мысленно ответила Блум, стараясь успокоить его. – И вам не хворать, – уже вслух, сохраняя спокойствие, продолжила девушка. – Мы так и не представились друг другу. Мужчина тихо хмыкнул в ответ, забавляясь её смущением. – Всё верно, как и верно то, что сейчас самое время показать истину. Будет не очень вежливо обсуждать столь деликатные темы, не видя лица собеседника, – произнёс он с загадочной полуулыбкой. – О чём вы? – подозрительно спросил Валтор. – Ах… Я понимаю, – мужчина на секунду замялся, словно принимая важное решение, но затем решительно кивнул головой. – Доверие нужно заслужить. – После этих слов он медленно поднял руки к маске и, не торопясь, снял её. От такого поворота событий Валтор и Блум невольно опешили, а когда перед их глазами предстало лицо незнакомца, они и вовсе замерли в изумлении, будто их сковал невидимый лёд. «Твою дивизию…» – только и смогла мысленно произнести девушка, смотря на до боли знакомое лицо. Генри. Вернее, нет, не совсем так. Черты лица похожи, но в то же время складывались в совершенно другого человека. Самые отличительные черты – это глубокий карий цвет глаз и странный символ на лбу. Присмотревшись повнимательнее, девушка вновь поразилась. Этот человек – пророк. «Святая Аркадия…» Люди, наделённые редчайшим даром видеть будущее, рождались с мистической руной, запечатлённой на лбу, подобно печати судьбы. Такие личности были не просто необычными, они феноменально редки, как вымирающий вид. Обладая способностью заглядывать за грань времени, пророки могли направлять целые цивилизации, предсказывать войны и находить решения для, казалось бы, неразрешимых проблем, ставящих в тупик даже самые светлые умы. Однако их дар часто становился и проклятием, невыносимым бременем, которое они вынуждены нести на своих плечах. Видеть грядущие беды и страдания, но не иметь возможности предотвратить их, поскольку результат один, пусть и с другой дорогой – это испытание, способное сломить даже сильную волю. – Не могу поверить… – прошептал ей мысленно Валтор, его бушующие эмоции были скрыты за непроницаемой маской внешнего спокойствия. – Я думала, их всех прибрал к рукам Высший Совет, – ответила ему в голове девушка. Из-за уникального дара на пророков вели охоту самые разные силы, пока в конечном итоге Высший Совет не взял их под свою «защиту». Но это не защита — а заточение. Под видом охраны их изолировали, лишали свободы, лишали голоса. Где-то глубоко под землёй существовал Отдел Нулевого Доступа. Там, с барьером подавления энергии, содержались два живых пророка. О них не говорили. О них не писали. О них даже не думали вслух. Блум знала об этом лишь потому, что однажды случайно увидела шифрованную метку в архиве Совета, поскольку сама состояла в нём, являясь королевой. Но у правителей планет, директоров школ не было доступа в тот отдел. И вот теперь перед ней сидит настоящий пророк. В борделе. Сюжет какого-то сюрреалистического фильма. – Меня зовут Мартин, для начала вы узнали достаточно. Теперь ваша очередь, – мягко улыбнулся мужчина, глядя на Блум своими проницательными глазами. И, о боже, эта улыбка… Точно такая же, как у Генри! Почему они, чёрт возьми, так похожи?! Навязчивая мысль сверлила её мозг, не давая покоя. – Он знает, что на нас иллюзия. Стоит ли нам её снять? – поинтересовался Валтор, обращаясь к ней мысленно, стараясь скрыть нетерпение за холодным спокойствием. Рыжая коротко взглянула на него, оценивая ситуацию. – Как он там говорил: доверие нужно заслужить? Сейчас в его распоряжении больше выгодных карт, и он это прекрасно понимает, – раздражённо ответила Блум, почувствовав через их ментальную связь с тёмным магом нарастающую волну негатива. Девушка первой сняла иллюзию, внимательно наблюдая за реакцией Мартина. Затем, с неохотой, за ней последовал и Валтор. – Думаю, нет нужды в представлении, и всё же… – произнёс маг, стараясь придать своему голосу непринуждённую уверенность. – Моё имя Валтор, а мою прекрасную спутницу зовут Блум. Пророк вежливо кивнул головой, не проявляя ни малейшего удивления, будто давно знал, кто перед ним находится. И в этот самый момент в комнату вошёл официант, ловко балансируя подносом с напитками и лёгкими закусками. – Я взял на себя смелость заказать что-то ненавязчивое. Угощайтесь, – заявил Мартин, благодарно кивнув официанту, после чего тот бесшумно покинул комнату. – У вас немало вопросов, не так ли? – Да, – ответила Блум, слегка нахмурившись, давая понять, её терпение на исходе. Мартин улыбнулся, и в уголках глаз образовались мелкие морщинки, свидетельствующие о его веселье. – М-м, – пророк откинулся на спинку дивана, небрежно закинув ногу на ногу, демонстрируя уверенность и контроль над ситуацией. – Некоторое время назад я начал замечать перемены. Некие странности, коих раньше не было. Я видел, как принц Скай преподносит ценный артефакт милой фее, а затем, в опровержение этому, видел, как король Эраклиона дарит этот же артефакт другой девушке. Я долго не мог понять ни смысла таких видений, ни их кажущуюся противоположность. Пока… ко мне не заглянул один человек, – Мартин посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на Валтора и произнёс следующее: – Вижу, вы действительно заинтригованы… Хорошо. Поскольку за остальную часть рассказа вам придётся заплатить. «Что?» – подумала Блум, почувствовав, как в её груди нарастает раздражение. – Думаешь, можешь ставить нам условия? – процедил тёмный маг сквозь зубы, презрительно усмехаясь. – Думаю, да, – спокойно отозвался Мартин, не выказывая ни малейшего страха или колебания. – Нужная вам информация у меня, более того, вы находитесь на моей территории. От последних слов Блум замерла, внезапно осознав один крайне важный факт. Этот человек – тот самый неуловимый владелец «Роскоши», чью личность до сих пор никому не удавалось раскрыть. «Мать вашу… это второй Дон Вито Корлеоне?» – подумала она, чувствуя, как мозг начинает закипать от избытка информации. – «Только не говорите, что он сейчас скажет: „Я предложу такое, от чего нельзя отказаться“, потому что я уже отказываюсь — у меня образовалась аллергия на драматичные повороты сюжета». Валтор к этому времени был готов поставить на место, как ему казалось, выскочку, но Блум вовремя схватила его за руку, пытаясь удержать от необдуманного шага. – Чего ты хочешь? – спросила она, игнорируя взгляд мага. Она понимала: сейчас не время для гордости. Мартин, скрестив руки на груди, пристально посмотрел на них. – У меня два условия, и они не подлежат обсуждению, – произнёс он твёрдым голосом. – Первое: вы не должны убивать мистера Эндрю. Рыжая, слегка удивлённая таким заявлением, приподняла бровь. – Я и не собиралась, – ответила она, усмехнувшись. Какой бы отвратительной ни была личность сына Генри, она не желала ему смерти. – Ты – нет, – возразил Мартин, не отводя взгляда от Валтора. – Я хочу услышать обещание от него. Мужчина, до этого момента сохранявший мрачное молчание, сверкнул глазами, словно два уголька в ночи. В его взгляде читалось нетерпение, но, заметив предостерегающее выражение на лице девушки, он неохотно кивнул. – Я не трону его, – протянул маг с неохотой. – Какое ещё условие? Мартин на мгновение задумался, возможно, собираясь с мыслями. – Второе и последнее условие связано с моим… бизнесом, – закончил он, избегая прямого взгляда. – Недавно я обнаружил крысу, а как все знают, где одна – там и другие. Затем пророк поведал историю, достойную детективного романа. Один из его подчинённых, человек, которому Мартин доверял как самому себе, оказался крысой в норе — тихо и методично вёл переговоры с опасными врагами, теми, кто годами пытался подорвать его влияние в подпольном мире. Крыса была за маской преданности, постепенно он затягивал в свою сеть недовольных и амбициозных — и вскоре уже трое из ближайшего круга деловых партнёров Мартина кивали на его слова, но шептались по ночам о заговоре. Недавно к Мартину поступило предложение о продаже нового наркотика. Это не просто очередная дрянь из закаулков, а нечто гораздо более изощрённое. Его кодовое имя — «Тень», или, как его называли разработчики, «83». Одна доза — и сознание начинает трескаться, как стекло под молотком. Память искажается, личность распадается, человек перестаёт узнавать себя, близких, реальность. Даже краткое употребление оставляло следы. Мартин отказался. Не из сострадания, не из высоких убеждений — он давно перестал считать себя одним из моралистов. А отказался потому, что понимал: «Роскошь» — это не просто клуб, не просто бордель и развлечения. Это бренд. Это репутация. Это заведение, где каждый клиент чувствует себя королём, где риск — часть игры, но смерть — не в правилах. Он строил своё влияние на контроле, на уважении, на том, что его гости возвращались снова и снова, а не превращались в живые тени, бредущие по улицам с пустыми глазами. И тут до Блум дошло. Это. Тот. Самый. Наркотик. Тот самый, который в её временной линии отравил Домино, распространение которого с таким трудом сдерживал её генерал Натан. Неужели получается, в прошлом Мартин не сумел удержать бразды правления «Роскошью», и его сместили? Или же у него появился конкурент в лице предателя, бывшего рабочего, жаждущего занять его место? Возвращаясь к самой истории, Мартин заметил первые признаки неладного лишь в последний день проведения конкурса. Оказалось, многие из участников так и не появились на сцене. Как выяснилось позже, они бесследно исчезли, так и не связавшись ни с кем, словно их и вовсе не существовало. Когда Мартин, движимый чувством ответственности, провёл собственное расследование, он наконец понял, кто похитил этих людей. Конкурсанты, отобранные по строгим критериям «Роскоши», оказались ценным товаром на чёрном рынке человеческой торговли. Их покупали для частных «коллекций», для закрытых клубов и по отдельным запросам. Блум, ошарашенная этим открытием, не могла понять, как Мартин, будучи пророком, не увидел всего этого. На что мужчина лишь устало вздохнул и признался: несмотря на свой дар предвидения, он всего лишь человек. – Я вижу обрывки, – тихо сказал он. – Образы. Ощущения. Но не всё. Не всегда. Видения не подвластны мне. Я не могу включить их, как видео, и не могу заставить показать то, что скрыто за завесой. А этот человек… – мужчина сделал паузу, – он знает, как маскироваться. Он учился у меня. Хотел ли тот предатель таким образом насолить Мартину, нанеся удар по репутации и самолюбию? Или же он играл в долгосрочную перспективу, планируя вложить приобретённый «товар» куда-то ещё, возможно, в более прибыльный бизнес? – Чего же ты хочешь от нас в итоге? – спросил Валтор, нарушив молчание своим глубоким голосом, скрывающим за показным безразличием искру интереса. – Уверяю вас, сущие пустяки для таких могущественных существ, как вы, – ответил Мартин с лукавой улыбкой. – Я привык расправляться с крысами радикально, раз и навсегда. Многие назовут это варварством, но я убеждён: результат вполне оправдывает средства. «Ничего себе…» – пронеслось в голове у Блум. «А он точно уроженец Магического Измерения с такой-то кровожадностью? Хотя чему, собственно, удивляться?» В этот момент девушка неожиданно почувствовала волну одобрения, исходящую от Валтора через их неразрывную связь. – Давайте уточним: ты даёшь нам полную свободу действий в отношении жизни неугодных? – уточнил тёмный маг, явно наслаждаясь перспективой безнаказанного насилия. – Верно, – подтвердил Мартин, широко улыбаясь, как продавец, заключающий выгодную сделку. *** Порыв ветра пронёсся по тесной заброшенной улочке, когда Блум и Валтор возникли из ниоткуда. Разговор с Мартином выдался, мягко говоря, своеобразным. Этот тип с полуулыбкой и знающими глазами оставил после себя больше вопросов, чем ответов. Но бесспорно, встреча оказалась познавательной. Мартин поведал, что некий Эндрю наведывался в «Роскошь» с завидной регулярностью для встреч. О чём конкретно он договаривался, Пророк не знал, лишь обрывки фраз долетали до его ушей: «Артефакт… темница… редкие ингредиенты…» Однако это ещё не всё. После таинственных переговоров Эндрю встречался и с самим Мартином. Диалог, по словам последнего, был коротким и явно тяготил мужчину, который жаждал как можно скорее его закончить, хотя сам и просил о встрече. Эндрю предупредил Мартина, что если в «Роскоши» появится девушка, соответствующая описанию Блум, или мужчина, похожий на Валтора, то пророку следует держаться от них подальше. Прямым текстом он не сказал, но чётко дал понять, что они опасны. Мартина это скорее позабавило, чем насторожило. В итоге картина вырисовывалась крайне туманная: калейдоскоп обрывочных сведений и полунамёков. Ничего не понятно, но очень интересно. Таким вот образом загадка стала глубже, потому что внешне Эндрю и Мартин были похожи, но Эндрю и Генри как две капли воды. Те же скулы, тот же изгиб бровей, цвет глаз и волос, но у Мартина та же манера говорить — с лёгкой издёвкой, будто всё вокруг спектакль, а они зрители. Логика сама собой выстраивала цепочку: Эндрю — сын Генри. Это известно. А кем тогда приходится Мартин этим двоим? Очевидно, родственником. Но каким именно? Вроде бы информации много, но это лишь разрозненные крупицы, отдельные звенья, из которых ещё предстояло сплести цепь. И тем не менее это уже что-то… Завершая разговор, Блум, не удержавшись, поинтересовалась, почему Мартин решил передать информацию сейчас, а не после выполнения ими второго пункта условной сделки. Ответ прозвучал уклончиво: дескать, такая договорённость выгодна обеим сторонам. Знал ли он, что Блум пыталась пресечь поставки наркотиков на Домино, которые, по слухам, шли через «Роскошь»? И вообще, сколько ему известно о её планах и целях? И почему его видение будущего так тесно связано именно с Блум? Ха, от всего голова готова взорваться! И так, вернёмся к делам насущным. Блум и Валтор приблизились к указанному Мартином месту – заброшенному складу на окраине города, где, по его словам, должна была состояться сходка всех «крыс» – ключевых фигур. В воздухе, пропитанном запахом сырости, ощущалось напряжение, которое девушка чувствовала каждой клеточкой тела. – Мы со всем разберемся, моя дорогая, не переживай, – прошептал мужчина, мягко касаясь её щеки и заправляя прядь светлых волос за ухо. Видимо, он уловил сложное настроение Блум. – Я знаю, – коротко ответила она, стараясь скрыть нарастающее волнение. – Если тебя тревожит грядущее и ты не желаешь быть свидетелем определённых событий, то я возьму всё на себя, – предложил тёмный маг, его голос звучал мягко и успокаивающе. Блум моргнула и на мгновение замерла. Потом чуть улыбнулась: Валтор думает, она волнуется за жизни «крыс». Как будто рыжая по-прежнему добросердечная и впечатлительная фея огня. – Нет, милый. Мы идём вместе. Но спасибо за заботу, – ответила девушка с теплотой в голосе. Она переплела их пальцы и, встав на носочки, чмокнула его в губы, тут же убирая большим пальцем след от помады. Валтор слегка улыбнулся, довольный её вниманием. Наложив защитные чары — щит, отражающий физические атаки, и чары незаметности, искусно скрывающие их присутствие от посторонних глаз, они проникли внутрь здания. Благодаря обострённому слуху оба отчётливо слышали, где находится основное скопление людей: глухие голоса, приглушенный смех и звон стаканов доносились из дальней части здания. Они решили разделиться и встретиться у главного входа, чтобы, как говорится, устранить все препятствия на пути к «главному блюду». Итак, Блум, двигаясь по извилистым коридорам склада, методично уничтожала немногочисленные средства защиты – камеры видеонаблюдения, хилые датчики движения, да пару-тройку зазевавшихся охранников. Всё шло как по маслу, пока… пока её слух не уловил обрывки разговора, заставившие её замереть, словно вкопанную. – Комиссар, нам нужно срочно запросить подкрепление! – Я знаю, – ответил второй, более уверенный голос. – Комиссар Джон, что нам делать, если они не появятся вовремя? – прозвучал вопрос, полный отчаяния. Блум так и осталась на месте. «Это… Правоохранительные органы?.. Подождите… Комиссар? Джон?.. Что-то знакомое… … Нет. Не может быть… Это… он?!» В голове девушки всплыло воспоминание – обходительный джентльмен, с которым она мимолетно пересеклась во время событий на аукционе. «Ну нет, не может быть таких невероятных совпадений! Да и к тому же, все тогда действовали под вымышленными именами», – отчаянно пыталась убедить себя рыжая, но сомнения грызли изнутри. Осторожно выглянув из-за угла, Блум увидела его: крепкий, подтянутый мужчина с легкой щетиной и едва заметными морщинами. В нём, пусть и отдалённо, угадывались черты того самого Джона. «Что теперь?..» Мысли метались. Аресты. Допросы. Суды. Месяцы бюрократии. Кто-то исчезнет в тюрьме, кто-то всплывёт позже, с новым именем и личностью. «Нет. Я просто не могу этого допустить. Мартин чётко дал указания – полная ликвидация». После недолгих размышлений Блум решила выйти к ним, предварительно наложив на себя чары изменения внешности. – Приветствую вас, сэр Джон, – произнесла она. Мужчины резко обернулись, выставив оружие вперед. Рефлекс профессионалов, отточенный годами службы. – Кто ты? — рявкнул агент, с пальцем на спуске. Блум медленно подняла руки вверх, жест вынужденной капитуляции. – Изабель, сэр комиссар. Он не двинулся, но что-то в нём изменилось. Глаза сузились. Губы чуть сжались. Он вспоминал. Прошло несколько секунд. Достаточно, чтобы в тишине стало слышно, как капает вода где-то в глубине склада. Затем его рука слегка дрогнула, но он всё же не убрал пистолет. – А, мисс Изабель… миледи, что вы здесь делаете? – тон голоса стал более сдержанным, но в глазах читалось недоверие. – Сложный вопрос, сэр комиссар. Но позвольте дать совет. Я считаю, вам лучше покинуть это место, – произнесла девушка, её взгляд был пронзительным. – Ты… – начал было второй мужчина, видимо, напарник Джона, но тот жестом остановил его. – Мисс Изабель, что вы имеете ввиду? – терпеливо спросил Джон, не сводя с неё пристального взгляда. – Я хочу сказать, скоро здесь начнётся настоящая бойня, сэр, и вам, ради вашей же безопасности, стоит уйти, – Блум пристально посмотрела на агентов, решив поставить точку в вопросе. – Ни один из этих преступников не доживет до конца дня. Для пущей убедительности она выпустила наружу крупицу своей магии. Пространство вокруг них стало ощутимо тяжёлым, словно в воздухе сгустился невидимый туман. Это было не просто давление, это был вес — вес чистой, необузданной силы. Мужчины переглянулись. Оба бледные: один ближе к панике, второй ближе к пониманию. – Даже если бы мы и хотели уйти, – вдруг выпалил молодой агент, стараясь звучать твёрдо, – мы не можем. Здесь… здесь держат похищенных. «Похищенные? Они держат здесь людей? Зачем? Или, может быть, их сегодня планировали перепродать?» – Тогда вам следует поторопиться с освобождением, – произнесла девушка, сверкнув горящими глазами. В её голосе звучала нескрываемая угроза, намеренно адресованная не только преступникам, но и самим «героям». Джон пристально посмотрел на неё. Взгляд был оценивающим, словно он пытался прочитать её мысли, разгадать мотивы поступков. И, видимо, увидев что-то такое, что убедило его, он вздохнул и отрывисто кивнул. В его глазах читалась усталость и одновременно решимость. – Хорошо, – согласился он с тяжелым вздохом. – Надеюсь, вы осознаете последствия ваших действий, миледи. Моё отступление не означает полного одобрения. Ублюдкам давно пора исчезнуть с лица земли, к тому же, разве смог бы я вас остановить? – мужчина сузил веки и хмыкнул. – Сегодня я намеренно закрою глаза на происходящее, но в следующий раз я не стану выбирать между законом и собственным желанием. «Ого.. Сильно сказано». Он кивнул напарнику, что неуверенно переводил взгляд с неё на Джона, но секунду спустя оба мужчины развернулись и быстро ушли, растворяясь в коридоре. С их уходом напряжение немного спало, и Блум облегченно вздохнула. «И всё же люди даже на другой планете остаются людьми, несмотря на попытки привить вакцину от пороков». *** Валтор, обуреваемый нетерпением, поджидал её у массивных железных ворот. – Дорогая? – в его голосе звучало беспокойство, скрывающее стальную хватку. Девушка едва заметно покачала головой: – Всё хорошо. Пошли, – голос был ровным, но тёмный маг, как никто другой, чувствовал бушующее в ней пламя. Он внимательно изучал её лицо, пытаясь разгадать, что скрывается за спокойствием. После мгновения колебания он коротко кивнул, подчиняясь воле девушки. Не теряя ни секунды, они вошли в монументальный главный проход. Двое громил, одетых в грубую одежду и вооружённых до зубов, даже не успели среагировать. Валтор движением руки, будто отмахиваясь от назойливой мухи, обрушил волну тёмной энергии, мгновенно обездвижив и оставив их без сознания. Тяжёлые двери распахнулись, являя взгляду огромный зал. Картина, представшая перед глазами Блум, была жутковатой, честно признаться. В центре, в глубоких креслах, восседала группа людей. Их лица скрыты за вычурными масками, больше напоминающими ритуальные атрибуты, чем средства маскировки. Вокруг них, как верные псы, стояла охрана, готовая в любой момент броситься в бой. «Демона вызывали, товарищи сектанты?.. Стоп. Подождите-ка…» Блум замерла. Она не сразу, но узнала маски. В тот день, когда девушка заключила сделку с Валтором, мимолетно увидела человека, силуэт которого показался ей знакомым, человека, похожего на Генри. И у него была маска. Чёрт возьми, такая же! Совпадение? Едва ли. Сегодня день зловещих сюрпризов? Эндрю сотрудничает с ними? Но зачем? Как долго? Или… подождите… Мартин упоминал о встрече с таинственным человеком в Роскоши. Неужели он один из них? Но зачем им было встречаться именно в Роскоши? Что они задумали? Вихрь мыслей закружил её в бешеном водовороте, но она заставила себя вернуться в реальность. Присутствующие наконец-то заметили их вторжение. Зал оцепенел. Много глаз, скрытых за масками, устремились на вошедших. Валтор с присущей ему грацией возвёл вокруг них непроницаемый магический барьер. Блум окинула взглядом собравшихся, отмечая нервозность и тревогу. Теперь эти маски казались жалкой, обречённой попыткой спрятаться от надвигающейся участи. – Добрый вечер, дамы и господа, – произнёс тёмный маг, его голос – бархатный и обманчиво мягкий – прозвучал в звенящей тишине подобно удару хлыста. – Право, я вижу, вы так увлечены своими… забавами. Однако, как ни жаль, всему приходит конец. И наша цель – прервать эту маленькую вечеринку. На мгновение воцарилось молчание, которое казалось невыносимо долгим. Затем один из людей в маске (чуть более высокий, чем остальные, весь в золотых украшениях) медленно поднялся. Он держался с достоинством, но в осанке читалась неуверенность – высокомерие как щит. – Кто вы такие и что вам нужно? – спросил он, голос был искажён встроенным в маску устройством. – Для начала ответьте на вопросы, – резко перебила его Блум, не обращая внимания на вопросительный взгляд тёмного мага. – А, это не Валтор? – шёпотом пронеслось по залу. – Точно, он. – Разве он не в измерении Омега? – Молчать! – рявкнул Валтор, выпустив волну магии. В зале воцарилось гнетущее напряжение. Кто-то дрожал от страха, кто-то сжал руки в ярости, но никто не осмелился произнести ни слова. – Что бы там ни было, мы не хотим с тобой конфликтовать, – произнёс мужчина в маске, игнорируя присутствие Блум и обращаясь исключительно к Валтору, явно считая его главным. – Тогда тебе следует ответить моей спутнице, – усмехнулся тёмный маг. Он повёл ладонью, и магическая энергия, подобно змее, обвилась вокруг его руки, готовая сорваться в любой момент. Девушка вскинула голову и пронзительным взглядом обвела всех сидящих в зале: – Знаете ли вы человека по имени Эндрю? Высокий мужчина, лет тридцати, с голубыми глазами и чёрными волосами? В зале поднялся тихий шёлест. Некоторые из людей, прячась за масками, нервно переглянулись, пытаясь найти поддержку в глазах своих товарищей. Человек в золоте, казалось, колебался, подбирая слова и оценивая последствия. – Эндрю? Быть может, мы и знаем, о ком речь, – произнёс он, стараясь сохранить невозмутимый вид. – Но какое это имеет значение? Блум почувствовала, как нарастает раздражение. Они явно тянули время. – Не играйте со мной, – резко ответила рыжая, вкладывая в свой голос решимость. – Нам известно о его связях с вами. Так какова его роль в… организации? «Если их можно так назвать». Валтор, не собираясь больше терпеть фарсовую игру в вопросы и ответы, сделал шаг вперёд: – Кажется, я неясно выразился, говоря, что вы должны отвечать на вопросы? – с угрожающей мягкостью произнёс он, и в тот же миг один из охранников, стоящих вблизи, захрипел и рухнул на пол, словно подкошенный. Мужчина в золотой маске вздрогнул, но не сдвинулся с места. Блум видела, как дрожат его руки, сжимающие подлокотники кресла. Она понимала: нужно действовать быстро, пока у них не появилась возможность позвать подкрепление, активировать какой-нибудь механизм защиты или предпринять попытку бегства. – У вас есть последний шанс ответить по-хорошему, – произнесла девушка, прожигая холодным взглядом сидящих в зале. – Мой возлюбленный, в отличие от меня, не обладает таким безграничным терпением. Все взгляды, будто по команде, были прикованы к Блум. Их лица, скрытые за масками, оставались непроницаемыми, но от их фигур явственно исходил шок. Возлюбленный? Более того, Валтор, обычно доминирующий и безжалостный, позволял ей руководить ситуацией? Мужчина в золоте, который ранее отвечал на вопросы, сглотнул и наконец сломался под давлением. Он медленно кивнул, признавая поражение. – Хорошо, хорошо, – проговорил мужчина, поднимая руки в примирительном жесте. – Эндрю… да, он работает с нами. Он наш связной. Передаёт информацию, помогает с логистикой, координирует встречи. – Какую информацию? О чём именно он вам сообщает? – настаивала Блум, не давая ему времени на передышку. – Разную, – уклончиво ответил мужчина, стараясь не встречаться с её взглядом. – О передвижениях охраны, о сделках наших конкурентов, о… о потенциальных угрозах. – А взамен? Что получает Эндрю, работая на вас? – Ресурсы, – коротко ответил он. – Деньги, информацию, связи… всё, что ему необходимо. – И это всё? – скептически спросила девушка, чувствуя, что чего-то не хватает. Слишком просто. – Послушай, мы с ним не друзья и не братья по оружию. Он просто неожиданно появился и предложил свои услуги в обмен на нашу… помощь в решении его личных проблем. – Я поняла, – кивнула Блум, отворачиваясь от него и возвращаясь к Валтору. – Можем начинать операцию «уничтожение крыс». – С превеликим удовольствием, моя дорогая, – согласился маг, хищно оскалившись. Он, подобно дикому зверю, томился в клетке приличий, готовый вырваться на свободу и разорвать всех, кто попадётся под руку. Дожидаться следующего слова ей не пришлось. Со свистом и грохотом тёмная магия выстрелила из рук Валтора, превращая всё на своём пути в пепел. С безумной скоростью сгустки плазмы обрушились на собравшихся, разнося в кровавые клочья всё живое. В зале воцарился хаос. Крики, предсмертные стоны, звон разбитого стекла и треск рвущейся ткани слились в единый хор ужаса. Люди в масках, ещё секунду назад собранные, теперь метались, как загнанные кролики, пытаясь найти укрытие от всполохов. Кто-то падал, кто-то полз, кто-то просто исчезал во вспышке ало-чёрного пламени. Но побег был невозможен – невидимый барьер, сотканный из чистой тьмы, окружал зал плотным коконом. Он дрожал при каждом ударе, но не ломался. Валтор улыбался, стоя в центре, как хищник, наслаждающийся пиром. Блум наблюдала за происходящим с холодной отстранённостью. Она решила на время отступить в тень, позволяя мужчине выпустить пар и насладиться бойней. Каждый выстрел, каждый взмах руки – как аккорд в симфонии разрушения. Он смеялся, о Дракон, действительно смеялся, звуча безумно, но с таким восторгом от собственной всесильности, как мальчишка в магазине игрушек. Но уже по первым выстрелам сообразили, что к чему, и противники, оправившись, начали слаженно давать отпор. Девушка поняла: Валтору нужна её помощь для ускорения процесса. Её глаза перестали быть голубыми, вместо них засияло чистое золото, а кончики пальцев вытянулись и заострились в когти. Она с тихой грацией шагнула в центр побоища, тут же отразив атаку противника, отправив энергию обратно в атакующего. Блум в этом смертельном танце кружилась по залу, её магия пронзала воздух, лишая противников воли и возможности сопротивляться. В своей одержимости разрушением Валтор, казалось, не замечал ничего вокруг. Но когда заметил… в его взгляде вспыхнул голод. В горле мгновенно пересохло, будто он долго скитался по бесплодной пустыне. Мужчина даже не увидел, как в его сторону направлено заклинание, но Блум была внимательна: она отбила атаку, поразив самого заклинателя огненным взрывом. – Осторожно, милый, – промурлыкала девушка, одарив его улыбкой, в которой сверкнули клыки. Валтор почувствовал, как перехватило дыхание, а сердце заколотилось, но осознание ситуации заставило гнев вскипеть в крови. Он яростно повернулся к нападавшему, двигаясь с медленной, но неумолимой угрозой. Тот, отступая в панике, спотыкаясь, забился спиной в угол, заставленный большими картонными коробками. В отчаянии он лихорадочно выискивал помощь, но любое сопротивление было бесполезно. В последнем безумном порыве он бросил что-то в Валтора. Маг, конечно же, отразил атаку, но это стало роковой ошибкой. Предмет оказался стеклянным флаконом, и при ударе о землю брызги жидкости обдали мужчину. Звон разбившегося стекла привлёк внимание Блум. Последний её враг пал, не представляя больше угрозы. Она быстро подбежала к тёмному магу, лицо рыжей выражало тревогу. – Что это за вещество? – спросила она нападавшего, впечатав его спиной в ближайшую стену. Валтор, казалось, застыл, не реагируя на окружение. – Ничего… Кха… Ка… Такого, – с трудом выдавил из себя мужчина, закашлявшись. – Говори! – прорычала Блум. – Новый наркотик… Это побочный продукт производства… с добавлением, кха… Афро… Афродизиака… Блум, услышав это, сама впала в ступор. Глаза расширились от изумления и гнева. – Какого хрена?! – вырвалось у неё. Девушка в полном изумлении уставилась на мужчину, которого всё ещё держала прижатым к стене. Афродизиак? Да ну? В голове не укладывалось, что им мало одной бурды, и они решили создать ещё одну, более мерзкую? Она надеялась, это какая-то уловка, но достаточно одного взгляда на тёмного мага, чтобы понять – дело серьёзное: глаза дикие, дыхание частое, а щёки покраснели. – Валтор? – тихо позвала рыжая. Но он, казалось, её не слышал. Она вспомнила их разговоры о метаболизме и стойкости. У них ведь примерно одинаковые показатели. Такая штука, как обычный афродизиак, вообще не должна на него повлиять. Может быть, дело в чудовищной дозировке или в новом составе этой гадости? Но в любом случае, почему подействовало настолько быстро? «Так, ладно. Разбираться будем потом. Сейчас нужно закончить начатое, а не то, я чувствую, Джон уже вызвал подкрепление.» Быстро расправившись с нападавшим, отправив его в глубокий нокаут мощным апперкотом, Блум оглядела царивший вокруг хаос: лежащие в неестественных позах тела, искорёженные кресла, некогда бывшие образцом помпезности, и обломки масок, валявшиеся повсюду – всё это печальный итог их стремительной, разрушительной атаки. Тяжело вздохнув, она щёлкнула пальцами, и весь «пейзаж» в мгновение ока вспыхнул ярким пламенем, превратившись в кучу пепла. Решив одну проблему, девушка повернулась ко второй, гораздо более сложной. Блум заметила, как Валтор медленно поворачивается к ней, его лицо искажено неконтролируемым желанием. В глазах читалась похоть. Она отчётливо увидела, как губы мужчины приоткрылись в хищной ухмылке, словно он предвкушал что-то запретное, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Афродизиак явно начал действовать, и действовать очень быстро. Блум, стараясь сохранять спокойствие, подошла к нему, заглядывая в глаза. – Милый, – произнесла она, – по шкале от одного до десяти, насколько всё плохо? Постарайся ответить. Тяжело дыша, с трудом контролируя себя, он отвернулся, пытаясь скрыть эмоции. Девушка заметила, как его когти стали длиннее и острее, а клыки непроизвольно оголились в зверином оскале. – Сто, дорогая, – голос звучал крайне хрипло и искажённо. Блум нахмурилась, её брови сошлись на переносице. Сто из десяти? Это ну… катастрофа. «Нужно выбираться отсюда, и как можно скорее, – пронеслось у неё в голове, как сигнал тревоги. – Джон и его команда не заставят себя долго ждать. А разбираться с обезумевшим Валтором и прибывшим подкреплением одновременно у меня нет ни малейшего желания.» – Хорошо, милый, – заявила она, словно уговаривая испуганного ребёнка. – Сейчас мы уйдём отсюда. Просто доверься мне, ладно? Но не успела она закончить мысль, как Валтор резко прижал её к стене. Холод камня коснулся тела, а взгляд остановился на мужчине. Из-за спины мага показался длинный, тёмно-фиолетовый хвост. На голове теперь возвышались изогнутые рога. В его глазах, казалось, окончательно угас тот самый огонёк интеллекта, который она пыталась разглядеть. – Валтор? – настороженно спросила рыжая, пытаясь достучаться хоть до чего-то. Но в ответ она услышала лишь утробный рык. Достучалась, называется… «Вот же чёрт! В прямом смысле слова! – с отчаянием подумала девушка. – Он же наполовину демон, и, похоже, сейчас его демоническая часть берёт верх.» Внезапно Блум почувствовала через их ментальную связь обжигающий жар, будто её кожу прислонили к раскалённой печи. Она судорожно вдохнула, ощущая, как в её теле начинает нарастать возбуждение. «…О, нет. Нет, нет, нет. Блядь. Только не говорите мне, из-за связи я тоже почувствую весь спектр расчудесного аттракциона?» Поддавшись внезапному порыву, она посмотрела на мужчину, стоящего перед ней. Сосредоточившись на нём, рыжая позабыла о себе и совершенно не заметила, как на её голове прорезались драконьи рога, а из-под одежды выскользнул длинный, чешуйчатый хвост. Но Валтор заметил. Его демоническое естество, пробуждённое наркотиком, отреагировало мгновенно. Сильный хвост обвился вокруг талии, плотно прижав её к нему. Когти впились в её руки, оставляя болезненные царапины на коже. Блум прикусила губу. Она понятия не имела, насколько будет сильна их связь, учитывая вещество. Но то, что она сейчас ощущала, за гранью добра и зла. – Валтор, послушай меня, – сказала девушка, собрав остатки своей воли в кулак и пытаясь удержать контроль над стремительно ускользающей ситуацией. – Давай просто уйдём, пожалуйста. Но он, казалось, совершенно не слышал. Взгляд был прикован к её губам, налитым кровью и слегка припухшим от того, что она прикусила их. Горячее, прерывистое дыхание опаляло кожу на шее девушки, заставляя её нервно вздрагивать. Он медленно наклонился ближе, и Блум почувствовала, как его клыки, ставшие теперь заметно длиннее и острее, легонько касаются её шеи, выискивая пульсирующую венку. Мурашки безумным роем пробежали по телу от кончиков пальцев ног до самых корней волос, и ей стало трудно дышать. Воздух казался густым и вязким, наполненным запахом лаванды. – Валтор, пожалуйста, – умоляюще прошептала она, чувствуя, как её воля постепенно слабеет. – Не сейчас. Мы не можем здесь… Но он не дал ей закончить. Губы мага обрушились на её губы в обжигающем, грубом поцелуе. Это был не нежный жест, а требование, пропитанное первобытной страстью. Их клыки сталкивались, и Блум почувствовала, как его бедра настойчиво трутся о её собственные. В груди у неё перехватило воздух, а остатки разума мгновенно испарились, уступая место дремлющему внутри дракону. Её внутренний зверь, пробудившись, с рыком оттолкнул от себя Валтора, обнажив клыки в яростном оскале. Хвост, невесть откуда взявшийся, рассек воздух, готовый нанести сокрушительный удар. Но демоническая сущность мужчины, доселе сдерживаемая человеческой оболочкой, мгновенно вышла на передний план. Он перехватил её движение в тот же миг, с невероятной силой вновь прижав к стене. Громкий звук разорванной ткани возвестил о появлении огромных, перепончатых крыльев, выросших из его спины. Драконья часть девушки ликовала от увиденного, но предостерегала – не сдаваться. Пусть демон докажет, что может предложить. Мужчина, с глазами, горящими нескрываемым вожделением, расправил свои крылья, демонстрируя мощь и величие. Для него, привыкшего скрывать истинную сущность, это было редким откровением. Он считал свои крылья уродливым напоминанием о искусственной природе – о том, что он не человек, а всего лишь инструмент. Но рядом с Блум он всё чаще позволял себе забыть об ограничениях. И сейчас, когда его разум отступил, уступая место животному инстинкту, стремящемуся привлечь свою пару, мнение Валтора больше не имело значения. В ответ на демонстрацию силы девушка лишь фыркнула. Это был вызов, и мужчина его принял. Оскалившись, он выпустил наружу свою магию – густую, тёмную энергию, которая, казалось, осязаемо вибрировала в воздухе. Она клубилась вокруг них, заполняя помещение зловещим мерцанием. Дракон жадно принюхалась, втягивая в себя магию, как пьянящий нектар. Закрыв глаза, она отдалась сладостному ощущению. Пока девушка была погружена в эйфорию, демон, уловив момент, нежно коснулся её хвоста своим, переплетая их в чувственном объятии. Горячий язык скользнул по её шее, оставляя за собой дорожку мурашек и пробуждая дремлющие инстинкты. И дракон… поддалась. Из глубины её горла вырвался низкий, утробный рокот, выражающий согласие. Она обвила свой собственный хвост вокруг его, прижимаясь ближе, и ласково потерлась носом о его острую линию челюсти. Мужчина издал довольный рык в ответ, чувствуя, как девушка охотно отвечает на его ласки, как их энергии сливаются в единое целое. Дракон оторвалась от него, тяжело дыша, будто после бега. Её глаза горели ярким пламенем, в котором плясала смесь страсти и хищной решимости. Она оттолкнула демона от себя и окинула оценивающим взглядом, примеряясь, взвешивая его мощь. Во взгляде девушки читался немой вопрос: достоин ли он её, сможет ли он удовлетворить её необузданную сущность и, если придется, защитить? Почувствовав на себе этот пронизывающий взгляд, демон выпрямился, расправив могучие крылья, желая казаться выше и сильнее. Несмотря на бушующее в нём возбуждение, он не смел пошевелиться, ожидая вердикта. Затем, с рыком, полным вызова и опасности, она отбросила мужчину к стене, используя собственную магию, лишая свободы движения. Своей рукой дракон грубо схватила демона за горло и притянула к себе, заставляя их лица оказаться опасно близко. Их губы вновь слились в страстном, требовательном поцелуе, в котором смешались доминирование и подчинение. Демон, ощущая, что партнерша приняла его, радостно вильнул хвостом, выражая восторг и облегчение. Не теряя ни секунды, он схватил девушку за бёдра и, крепко прижав их к своим, сконцентрировал магию. В мгновение ока они телепортировались в место, которое его инстинкты определили как безопасную территорию, укромный уголок, где они могли предаться своим желаниям без помех. Оказавшись в просторной комнате, дракон огляделась, оценивая жилище, которое предлагал партнер. Её взгляд скользил по стенам, пропитанным магией и барьерами, по темной палитре помещения, по просторной кровати, укрытой балдахином из темного шелка. Удовлетворившись увиденным, девушка решила: это место более чем достойно, и сильнее прижалась к твердости демона, ощущаемой сквозь ткань его штанов. Демон благодарно рычал, чувствуя её одобрение. Желая подчеркнуть свою готовность угодить ей, он с размахом расправил крылья, демонстрируя во всей красе. Затем, повинуясь инстинктам, он силой воли призвал из ниоткуда различные сокровища, которые небрежно посыпались на пол. Среди них: мерцающая диадема эльфов, отливающая золотом, мягкая шкура диковинного зверя и свитки, исписанные древними заклинаниями. Увидев этот щедрый дар, дракон выпустила магию, окружая себя ореолом яркого пламени. Она всем своим видом показывала, что ей нравится зрелище, что она довольна и готова принять его подношение. В мгновение ока их одежда исчезла, уступая место обнажённым телам, жаждущим прикосновений. И вот они на кровати, утопают в мягкости шелковых простыней. Знакомый, успокаивающий запах лаванды, исходящий от тела мужчины, окутал девушку, подобно нежной вуали. То, как демон нависал над ней, демонстрируя весь потенциал магии и физической силы, расправляя крылья, желая укрыть их обоих от всего мира, окончательно успокоило дракона, вселив в нее чувство безопасности. Девушка позволила ему перевернуть себя на живот, открывая спину – самую уязвимую часть тела, как она думала. Её дракон ликовал, нашептывая ей о том, какого прекрасного партнера она нашла, как он дорожит ею, какой он сильный и красивый. Девушка издала жалобный клич, выражая свою готовность, призывая демона поторопиться, расставляя ноги шире в нетерпеливом ожидании. Когти мужчины, превратившиеся в продолжение его воли, нежно скользнули по коже девушки, оставляя волнующие следы, далекие от кровопролития, но достаточно ощутимые, чтобы вызвать у партнерши легкую дрожь и заставить выгнуться под ним. Демон хотел. Он жаждал её до безумия, до потери сознания. Но ещё больше он хотел насладиться каждым мгновением, каждым изгибом её тела, каждым вздохом, сорвавшимся с губ, насладиться видом своей прекрасной пары. Но его нетерпеливая бестия, не понимая причины задержки, заскулила, выражая возмущение тем, что он ещё не в ней. Тогда последняя капля контроля покинула мужчину. Он схватил её за бедра, впиваясь когтями в нежную кожу, и одним мощным толчком вошел в её лоно. От неожиданной грубости дракон вскрикнула и зарычала одновременно, вцепляясь пальцами в простыни, оставляя на них глубокие царапины. Её хвост недовольно заметался из стороны в сторону, выражая смешанные чувства, переходящие в удовлетворение. Чуть погодя мужчина навалился всем своим весом, прикусывая её плечо и тут же зализывая ранку, унимая боль и даря наслаждение одновременно. Колени девушки вдавились в мягкий матрас, а задница податливо поднялась вверх по его воле. Член демона вошёл глубже, задевая самые чувствительные точки и наполняя до краёв. Её стенки нежно сжались вокруг него, и мужчина, издавая звериный рык, начал двигаться с невероятной силой и скоростью, вбиваясь в неё снова и снова. Девушка отвечала на каждый толчок с необузданным жаром, драконья часть ликовала от восторга, ощущая его силу, признавая его превосходство в этот момент. Демон, в свою очередь, не давал ей передышки, движения становились всё более яростными и неудержимыми, будто он стремился слиться с ней в единое целое. Он чувствовал, как её магия обволакивает, проникая в каждую клеточку тела и усиливая собственные силы. Каждый их стон, полный страсти и боли, отдавался эхом в просторной комнате, становясь дикой, первобытной симфонией. Каждое прикосновение обжигало, оставляя на коже пылающие метки. Они были как два диких зверя, сошедших с древних фресок, отдавшиеся безудержному акту спаривания. Массивная кровать скрипела и шаталась под напором их тел, грозясь развалиться на части. Шёлковые простыни, когда-то безупречно гладкие, были безжалостно разорваны острыми когтями, оставившими на ткани глубокие, беспорядочные полосы. Огромные крылья время от времени взмахивали, поднимая волны горячего, пропитанного их запахом воздуха, создавая вокруг них личный вихрь страсти. Девушка ощущала, как приближается к краю, как тело взрывается фейерверками неконтролируемого наслаждения. Ещё пару сильных, грубых толчков, и её настигла долгожданная разрядка, сотрясая всё её существо. Вслед за девушкой последовал и мужчина, его тело напряглось до предела, а затем высвободило то, что копило, оставляя его опустошённым. Они рухнули на кровать, обессиленные и тяжело дышащие, как после долгого, изнурительного боя. Всё тело демона обвилось вокруг неё, стремясь защитить, а крылья, будто заботливый полог, заслонили их от яркого света, создавая уютный полумрак. Внутренний дракон Блум, доселе охваченный безудержными инстинктами, наконец почувствовал насыщение. Такое глубокое удовлетворение, такое умиротворение и спокойствие, что они наконец-то улеглись, высвобождая разум из плена. – Это было… – прохрипел Валтор, с трудом ворочая языком, видимо, тоже постепенно приходя в себя после всего. – Охрененно? – так же сипло и с лёгкой ухмылкой закончила за него Блум. – Да, – без колебаний подтвердил он голосом, полным искреннего согласия. У неё даже не было сил удивляться его спокойному принятию нецензурного выражения, или, скорее, удивление потонуло в приятной усталости и чувстве близости с этим мужчиной. Их вторые сущности, на время захватившие контроль над телами, разгулялись на полную катушку, высвобождая магические силы и включив их ментальную связь на всю громкость. Теперь, когда страсти улеглись, им в прямом смысле предстоял отходняк от переизбытка всего и сразу. – Как ты? – тихо спросила рыжая. Валтор помолчал, собираясь с мыслями, а затем лениво махнул своим длинным чешуйчатым хвостом. – Эта дрянь, – пробормотал он, имея в виду наркотик, – всё ещё действует на моё тело. Но сейчас я могу подавить и вернуть себе полный контроль без каких-либо последствий. Блум призвала свой телефон, бесцеремонно возникший из ниоткуда, посмотрела на время, а затем усмехнулась, лукаво взглянув на мужчину. – Милый, – промурлыкала она, проведя пальцами по его широкой груди. – Я могу тебе помочь, если хочешь. У нас в запасе ещё несколько часов. Валтор замер, пытаясь понять намерения девушки, но затем его губы растянулись в хищном оскале, обнажая острые клыки.