Ты был одним из нас!

Проходит несколько часов, прежде чем Нил наконец-то может соображать нормально. Остатки алкоголя выветрились, оставляя после себя небольшую головную боль, и теперь преобладающим чувством было раздражение.   О да, именно раздражение. Как так вышло, что в тот единственный раз, когда парень захотел расслабиться, на (нас–не–трогает–полиция) «Стаю» решили донести? Нил был несовершеннолетним, он распивал алкоголь и к тому же был из семьи Хэтфордов. Чем закончится для него эта вылазка? Сообщат ли об этом в лицей? Как скоро газетёнки начнут пестрить про очередного богатенького подростка, который только и делает что шляется по барам? Нил не был таким на самом деле, но журналистам ведь плевать. Они всё извернут так, чтобы срубить побольше бабла.  Спина ужасно ноет, поэтому парень принимает сидячее положение. Камера, в которой их держат, не очень большая по размерам, но места в ней достаточно, чтобы все трое: Нил, Аарон и Эндрю, уместились в разных краях.  Братья не перекинулись ни одним словом с момента, как сели в полицейскую машину. Элисон они тоже не видели с того же момента, потому что её увезли на скорой помощи. Хэтфорд поднимает глаза и, в который раз, оглядывает товарищей по несчастью. Аарон сидит на подвешенной скамейке и слегка покачивается взад вперед, при этом его лицо выражает веселье. Нил думает, что парень таким способом проживает стадию принятия их ситуации, иначе непонятно, что Аарон находит забавного в этом всём. Эндрю же, сидящий как можно дальше от Хэтфорда, иногда прикрывает глаза, то ли засыпая, то ли обдумывая что-то, но его лицо ничего не выражает, поэтому Нил ничего не может прокомментировать. Хэтфорд хмурится, в очередной раз прокручивая момент, произошедший до приезда полиции. Он мог бы списать всё на алкоголь или веянье момента, но тогда бы это было неправильным. Тот жар, что парень чувствовал рядом с Миньярдом стоя у бара, был новым чувством, которое Нил не мог себе объяснить. Он чётко помнит, как хотел прикоснуться к нему, как хотел быть ближе, как хотелось сказать что-нибудь поддразнивающее, но у этого не прослеживалось никакой логики, поэтому парень решил просто подождать и спросить об этом напрямую, когда появится какое-то подобие на приватность.  Щелчок замка привлекает внимание Нила, и он поворачивает голову к выходу из камеры. Взрослый мужчина, лицо которого выражает усталость и сонливость приоткрывает дверь: – Следуйте за мной. Вся троица поднимается и выходит. Аарон идёт спереди, и его улыбка лишь становится шире. Эндрю следует за ним, а Нил замыкает эту цепочку.  Парня всё это жутко раздражает: улыбка Шрама, безразличие Эндрю и усталость самого Нила. Он так сильно хочет оказаться в собственной кровати, что даже ноги переставляет еле-еле. Мужчина ведет их куда-то по коридору, и Хэтфорд замечает, что чем дальше они проходят, тем обстановка вокруг становится лучше. Видно, что в этой части участка недавно сделан ремонт: пахнет краской, новый ламинат, светлые тона.  Нил заглядывается на обстановку и не успевает вовремя заметить, что Эндрю остановился. Парень влетает в его спину и поспешно извиняется, но слова словно вылетают в воздух. Никакой реакции.  Хэтфорд стискивает кулаки в попытке унять желание стукнуть его по голове. Сопровождающий открывает дверь кабинета, к которому их привели, и запускает всех внутрь. Троица парней послушно встаёт в линеечку перед массивным деревянным столом.  – Можете идти, – говорит мужчина, сидящий за столом и его подчиненный повинуется.  Когда дверь захлопывается, мужчина ставит локти на стол и опирается на сложенные ладони. Он выглядит молодо, несмотря на то, что видимо занимает достаточно высокую должность. Около тридцати лет, может. Кожа смуглая, глаза тёмные, волосы кудрявые. Если бы не форма и не уставший вид, Нил воспринял бы мужчину за подростка. Глаза падают на табличку: Николас Эстебан Хэммик. – Я жутко устал от вас, ребята, – выдыхает мужчина, прикрывая глаза.  – Здравствуй, Ники, – весело выдает Аарон и Нил косится на него, – Уже около четырех утра. Зачем ты нас держишь? – Разве мы не обсуждали с вами границы? – немного напряжённо продолжает мужчина, – Когда поступил звонок о целой толпе подростков, которые распивают алкоголь на набережной: я сразу понял о ком речь и хотел прикрыть это дело. Но через час нам звонит девушка, и сообщает что её пытались изнасиловать! – Николас хватается за голову, – Вы понимаете, что я не могу такое игнорировать?  – Какая девушка? – Эндрю резко теряет всю свою апатичность и вклинивается в разговор. Лицо выражает недоверие и кулаки сжимаются от злости.  – Звонок был анонимным, – мужчина протирает лицо ладонями и смотрит прямо на Эндрю, – Как вы могли подобное допустить? Как ты мог такое допустить?  Эндрю щурится, но не отвечает. Николас тяжело выдыхает и разворачивается на своём стуле к окну. Улыбки на лице Аарона больше нет, Эндрю смотрит куда-то вниз, о чём-то размышляя, а Нил делает небольшой шаг назад. Эти трое явно чем-то связаны и парню просто неловко находится здесь при этом разговоре.  Пауза длится не больше минуты, когда Аарон поворачивается к брату: – Позвонившая девушка подставила нас, – на это Эндрю лишь кивает, выражая согласие и Аарон снова поворачивается к мужчине с растянутой улыбкой, – Эй, Ники, всё нормально. Ничего подобного не было. У нас просто небольшая вражда с другой бандой, ничего серьезного.  Николас смотрит куда-то в даль через своё панорамное окно, а потом говорит:  – Я вырастил вас, – Нил сглатывает, – Мы с Бетси дали вам всё: еду, одежду, возможность получить образование. Где мы оступились?  Аарон качнулся, словно от удара, тогда как Эндрю напрягся и скрыл всё за маской безразличия. Мужчина снова поворачивается к ним лицом и рукой тянется к фотографии на столе, которую Нилу не видно. Николас проводит по рамке, задумчиво произнося:  – Я отказался от своего будущего ради вас. Хотел, чтобы хоть у кого-то была нормальная жизнь, – Нил делает ещё один маленький шаг назад. Нет, он не хочет этого видеть. Разочарование, – Вы уже выросли, съехали, нашли себе партнёров. Так зачем всё это? – мужчина не зол, наоборот, он выглядит побежденным, когда осторожно кладёт рамку на стол вверх лицом. Нил замечает на фото двух маленьких одинаковых парней, за спинами которых стоит более молодой Николас и женщина постарше. Семейное фото, – Разве не пора оставить эти детские забавы позади? Строить семью с любимыми, устраиваться в жизни. С любимыми. Партнеров. Нил делает ещё один шаг назад, переводя взгляд на братьев. У Аарона, с его графиком, есть партнер? У Эндрю есть партнер? Почему Нилу об этом не сказали? Почему он ему не сказал об этом вчера? Хэтфорд издал стонущий звук, потому что оба брата повернулись в его сторону. Нил не знал что они там увидели, но скорее всего это была смесь разочарования и предательства.  Что-то очень противное закрутило живот парня.  – Ох, Нил, – говорит Николас и парню приходится оторвать взгляд от изучающего его Эндрю, – Прости. Мужчина пытается скромно улыбнуться, но усталость перекрывает все попытки:  – Элисон находится в медпункте. Поэтому я вас так долго держал, она только пришла в себя. Если ты не против, я бы хотел поговорить с братьями наедине, а ты пока можешь проведать её. Дверь прямо по коридору, – Николас указывает на дверь позади парня, – Рад что с тобой в итоге всё хорошо.  Слова звучат искренне, поэтому Нил немного кивает и кидает тихое «спасибо», когда опускает взгляд и больше не поднимает его, пока не выходит из кабинета.  Весь короткий путь, который парень преодолевает до медкабинета, он пытается сосредоточиться на Элисон, игнорируя разрастающееся нечто у себя в груди.  Потом. Ты подумаешь об этом потом.  Женщина в возрасте встречает его на пороге комнаты, аккуратно передавая покачивающуюся девушку. У Рейнольдс было алкогольное отравление, но её привели в чувство и прокапали витаминами.  Они вдвоём: Нил и сонная Элисон, ждут парней внизу на диванчике. Девушка хоть и в порядке, но ещё не до конца понимает происходящее.  Когда, минут через десять, братья спускаются, они все молча выходят и усаживаются в чужую машину, которую Эндрю открывает ключом. Машина Николаса, догадывается парень.  Вся дорога до дома Нила проходит в тишине. Элисон, аккуратно уложившаяся на его плече спит, Эндрю спокойно ведет машину, а Аарон на переднем пассажирском кипит от гнева.  Хэтфорду в очередной раз ничего не объясняют, поэтому он тоже не задает вопросов. Просто делает вывод, что именно так у «Стаи» и получалось избегать проблем – родственник в полиции.  Когда машина останавливается перед его коттеджем, Нил аккуратно приподнимает голову Элисон, укладывая её на другой бок и выходит из машины. Передняя пассажирская дверь тоже открывается и оттуда выползает Аарон: – Я придержу её на обратном пути. Ключи от её машины у тебя?  – Нет, – качает Нил головой, вспоминая про розовый кабриолет, который так и остался у бара, – Возможно они были в её сумочке, я не знаю. Куда вы её повезете? Элисон точно нельзя в таком состоянии домой, но сегодня уже понедельник и ей нужно появиться в лицее. – Не парься, – Аарон мягко хлопает парня по плечу, – Я отвезу её к себе, там есть второй комплект ключей. Мы приведем её в порядок и она успеет на занятия.  Хэтфорд на это кивает и придерживает дверь для Аарона, чтобы тот аккуратно сел на его место и расположил девушку на своем плече.  Нил захлопывает дверь и уходит в сторону дома, останавливаясь перед калиткой, чтобы её открыть. Когда приходится повернуться, чтобы проделать манипуляцию по закрытию, в глаза парня мигают дальним светом. Хэтфорд прикрывает лицо ладонью и поворачивается к машине спиной, уходя и никак не реагируя на Эндрю.

***

Нил разлепляет глаза и тянется к телефону. Прошло около часа с момента, как он вернулся в пустой дом. Это такая удача: уйти из полицейского участка без проблем, так ещё и взрослых снова не было дома. Иногда Хэтфорд всё таки радовался, что Мэри и Стюард посвятили свою жизнь медицине.  Николь тоже не оказалось в её комнате, но парню, если честно, уже всё равно. Его сестра может делать всё что захочет, и потом сама разбираться со своими проблемами.  Чувствуя себя раздраженным, Нил встаёт с кровати. Плевать на них всех, если уж на то пошло. Взрослые, сестра, «Стая»: сколько можно думать о других? У Хэтфорда скоро экзамены, к ним нужно подготовиться, закрыть долги. Размышляя о своих планах, парень спускается вниз, готовит и съедает завтрак, когда раздаётся щелчок входной двери. – Здравствуй, ранняя пташка, – протягивает Стюард, – Решил вернуться к занятиям?  – Скоро экзамены, – спокойно говорит Нил, смывая с рук остатки моющего средства, – Нельзя вечно сидеть дома. – Хороший подход, – протягивает дядя и наливает себе в стакан воды, – Николь уже встала? Кевин вас отвезет? Ваймак сказал у него новая машина. – Николь уже уехала, – зачем парень продолжает прикрывать её? – У Кевина сегодня утром дела. Я закажу такси. Нил не общался с Кевином больше трех недель, но у Дэя не получится избегать его в лицее.  – Может тебя подвезти?  – Нет, не надо, – Нил проходит мимо мужчины и слегка касается ладонью плеча, – Отдохни.  – Тогда приготовлю перекус для Мэри, она вернется через пару часов. На это парень лишь хмыкает, поднимаясь в свою комнату. Быстрая сверка с расписанием, сбор нужных тетрадей и учебников, вызов такси и через полчаса Нил приезжает в лицей.  Настроение только ухудшается, когда он следует по затейливым коридорам учебного заведения. Подростки очень шумные, в понедельник никаких интересных для него предметов, так ещё и голова ужасно болит.  Так Хэтфорд умудряется просидеть первый предмет, после которого получает от преподавателя конспекты по пропущенным темам, а потом в кабинете директора подаёт заявку на экзамены, выполняя собственное обещание.  Во время второго урока, Нил быстренько пролистывает список требований для сдачи и помечает для себя то, что сейчас проседает. Третий же предмет он просто пропускает, физически на нём находясь, но плавая в собственных мыслях.  Есть желание пропустить обед, но проходя мимо столовой парень замечает Элисон, которая сидит отдельно от своих подруг, придерживая голову ладонью. Даже несмотря на своё плохое состояние, Нил хочет знать как та себя чувствует, поэтому вздыхая, идёт к её столику.  – Привет, Нил, – хрипит девушка. – Как себя чувствуешь? – спрашивает парень, усаживаясь напротив. На удивление, Элисон не выглядит плохо. Хорошая укладка, макияж, выглаженная форма. Если не знать в каком состоянии она была несколько часов назад, можно даже решить что всё как обычно.  – По мне словно проехались. – Может не стоило пить так много, – тише говорит Хэтфорд и Рейнольдс поднимает на него глаза. – Это говорит мне человек выпивший пол бара?  Нил хмурится: – Я выпил не так много.  – Но выглядишь именно так.  Да и чувствует, если уж на то пошло. – Я хотя бы добрался домой на своих двоих. Зачем ты выпила те таблетки? – Какие таблетки? – тут же хмуриться Элисон. – Когда мы нашли тебя в туалете, вокруг лежали рассыпанные таблетки. – Я не идиотка. Кто станет смешивать лекарства с алкоголем?  Нил не успевает ничего ответить, потому что рядом усаживается Кевин:  – Я бы сказал «доброе утро», но вы оба выглядите так, словно пришлось всю ночь выкапывать собственную могилу изнутри. Элисон стонет, доставая из своей сумочки блистер с аспирином. Хэтфорд с кивком благодарности принимает одну таблетку, запивая её водой, которую берет с подноса Дэя: – Соизволил поговорить?  – Решил что не стоит игнорировать единственного близкого человека, – произносит Кевин. – Меня сейчас снова начнёт тошнить, – говорит девушка. Дэй что-то отвечает, а Хэтфорд решает игнорировать начавшуюся войну между женским и мужским полом, вместо этого размышляя.  Значит Элисон не пила никаких таблеток, тогда что это было? Могла ли она просто не помнить этого, учитывая в каком состоянии пребывала? Или может всё дело было в полиции? Вызов, который поступил в участок, был слишком серьезным, чтобы его проигнорировать. Возможно позвонивший рассчитывал на приезд сотрудников, которые нашли бы Рейнольдс в туалете с лекарствами, которые можно принять за наркотики. Возможно это и были наркотики. Это стало бы сенсацией, журналисты разнесли бы её семью в пух и прах. Так вторая банда хочет повлиять на них? Звенит первый предупреждающий звонок, и Нил со вздохом встаёт, глядя на своих друзей: – У меня история. – Я только что оттуда, – говорит Кевин и достает какой-то сложенный листочек, пихая его в руки парню, – Ответы на тест. Нил кивает, когда Элисон начинает стонать: – У меня сейчас биология, но я, кажется, не готова изучать человеческое тело изнутри. – Давай свалим, – предлагает я-никогда-не-прогуливаю-Дэй, – У меня осталась физра, но по ней зачёт из-за тренировок с отцом.  Везунчик. – Ладно, я пошёл, – Нил разворачивается и по пути кидает, – Элисон, позвони как придешь в себя. Парень выходит из столовой и понимает, что должен вернуться в тот бар. Он чётко помнит, как они с Аароном спустили все лекарства в канализацию, но возможно одна-две пилюли всё же закатились куда-нибудь. Да, он не должен разбираться с этим один, учитывая что скорее всего Эндрю так же собирается узнать побольше о таблетках, но с ним сейчас желания говорить абсолютно нет. На любые темы.  С этими мыслями Нил пробирается по, уже пустым, коридорам, спеша на историю. Благодаря подсказкам Кевина, с тестом парень справляется быстро, оставшуюся часть времени прибывая в предвкушении. Такое приятное чувство: хотеть разобраться в чём-то. Иметь возможность разобраться в чём-то самостоятельно.  Это чувство только усиливается, когда Нил выходит из кабинета, но остальные уроки пропустить он не может. Это первый день, как он вышел после больницы, пропускать больше нельзя. Хэтфорд заворачивает за угол и сталкивается с кем-то. Когда глаза опускаются чуть ниже, сердце вдруг пропускает удар. Огромный синяк на щеке пытаются прикрыть ладонью, но Нил уже успел его заметить, поэтому хватается за чужое запястье. – Откуда это? – рявкает парень. – Отвали, – Николь пытается вырваться из захвата. Именно это и нужно сделать Нилу – отвалить. Его сестра уже не раз доказала, что мнение брата ей не нужно. Что ей не нужна его забота, его помощь. Но смотря на фиолетовый синяк, который занимает половину её левой щеки, Хэтфорд лишь сильнее сжимает чужое запястье, наклоняясь: – Я спросил, – шипит парень тихо, – «Откуда это»? Николь так же наклоняется ближе, чтобы яростным шёпотом сказать: – Убери руку и отвали, иначе я скажу Стюарду, что это ты меня ударил. – Тебе не поверят, – Нил щурит глаза, пытаясь не выдать своего удивления: настолько Николь задел уход из «Стаи»? А потом на её лице появляется дикая улыбка, глаза округляются: – У них даже не будет сомнений после всего, что ты натворил.  Хэтфорд разжимает свою ладонь, резко отшатываясь от сестры как от огня. А девушка стирает это ужасное выражение с лица и показывает на него пальцем: – Больше никогда не трогай меня.  Николь говорит это спокойно, но оставшиеся подростки в коридоре все таки зыркают на них, продолжая двигаться к кабинетам, чтобы не опаздывать на урок, но и пропустить такую драму не могут.  Нил ничего не отвечает, просто уставившись в ответ, поэтому сестра проходит мимо, а он лишь провожает её взглядом. Человека, которого растил без участия взрослых, о котором заботился с самого рождения, ведь остальные были слишком заняты. Человека, который должен был вырасти за пределами ужаса дома Веснински, который должен был быть как можно дальше от насилия.  Девушка скрывается за поворотом, а Нил приходит к выводу, что Николь лгала не только о его прошлом. Если взять в учёт всё то, что сказала ему Элисон, сестра появлялась в Стае всего три-четыре раза. При этом уже стабильно с сентября пропадает где-то каждый вечер, возвращаясь с ушибами, которые точно не получала где-то на территории Аарона.  Парень шагает вперед, даже не успевая до конца сформулировать мысль, но он не может с этим смириться. Он должен ей помочь, должен выяснить что с ней происходит, даже если ему прямо говорят этого не делать. Потому что Николь не понимает, думает он, когда быстро сверяется с расписанием её класса. Потому что она мала, и не знает чем это может закончится, как для неё, так и для семьи, думает он, когда бежит по уже опустевшим коридорам. Потому что она идиотка, приходит к выводу Нил, когда хватает за шкирку её одноклассника у самого кабинета: – Привет, прости, – сразу же кидает парень, отпуская второго, – Ты можешь сказать Николь Хэтфорд, чтобы она вышла, – показывает он пальцем на дверь.  – Она ушла, – спокойно отвечает парень помладше, – Сказала прикрыть её, мол болит голова.  – Спасибо, – кидает Нил, уже разворачиваясь в сторону коридора, который ведет к выходу. К чёрту остальные предметы, он должен перехватить сестру. Ноги несут его по коридору до раздевалки с верхней одеждой. Там Хэтфорд замечает девушку и уже делает шаг, но потом прячется за колонну. Нет никакого смысла спрашивать прямо, Николь всё равно не расскажет. Логичнее будет проследить за ней.  Так Нил и поступает: дожидается когда сестра накинет пальто, выходит за ней из лицея, в очередной раз ругаясь на себя, что ездит до школы на машине без верхней одежды, и следует за ней по переулкам.  До лицея хоть и приходится ездить, но при этом это жилой район, поэтому Николь легко лавирует между многоэтажками, а потом сворачивает и заходит в аптеку. Парень остаётся наблюдать, чтобы не пропустить момент, когда девушка выйдет. – Нил?  Хэтфорд резко поворачивается, в поисках владельца голоса и когда замечает Элисон и Кевина, прикладывает палец к губам: – Тише. Что вы здесь делаете?  – На улице мне стало лучше и мы захотели посидеть в том кафе, – показывает Рейнольдс себе пальцем за спину, – А ты что делаешь? Разве тебе не нужно закрывать пропуски по предметам?  – Поменялись планы, – Нил кивает в сторону аптеки, – С Николь что-то не так.  – О чём ты? – подает голос Дэй, резко становясь серьезным. – Столкнулся с ней в коридоре. У неё на пол лица фиолетовый синяк, – тараторит парень, не сводя взгляда с дверей, – Если она получила его не в «Стае», то я хочу узнать где.  – Почему не позвонил? – спрашивает Элисон. – Причем здесь вы? – искренне не понимает Нил, – Это проблемы моей семьи.  – Идиот, – Кевин тянет всех за угол ближайшего здания, чтобы сильно не светиться. – Не могу не согласиться, – поддерживает Элисон, – Учитывая что происходит в последнее время, ты не должен шастать тут один.  – Но она моя сестра, – отвечает Хэтфорд, выглядывая из-за угла.  – Мы твои друзья, – говорит Рейнольдс, сильно сдавливая плечо парня, – Ты бы пришел нам на помощь, так дай и нам сделать тоже самое.  Элисон права, он бы помог и глупо это отрицать. Поэтому Нил кивает, продолжая смотреть на вход аптеки: – Как хотите. Через две минуты Николь выходит из аптеки и все трое замирают, переставая дышать. Сестра перебирает на другую улицу и.. идёт к автобусной остановке? Николь, которая с самого детства предпочитает передвижения исключительно на машине?  Нил поворачивается к друзьям: – Кевин, я слышал Ваймак не скупился на новое авто?  Даже если Элисон с Миньярдами успела вернуться в бар и забрать машину, то розовый кабриолет слишком выделяется. Дэй же всегда выбирает нейтральные цвета.  – Так и есть, – отвечает парень, сразу понимая логику. – Где она? – У лицея. – Тогда беги за ней, а мы посмотрим на какой автобус Николь сядет.  Дэй кивает и бежит в сторону учебного заведения, а Нил возвращает взгляд на остановку, к которой Николь почти подошла.  На улице холодно, и, несмотря на то, что парень провел всего минут семь снаружи, его уже всего потряхивает. – Эта твоя привычка с одеждой мне никогда не нравилась, – тихо говорит Элисон, – Мы же купили тебе верхнюю одежду. – Я всегда на машине, – говорит Нил, наблюдая как Николь всматривается в расписание автобусов, а потом уходит с остановки, – Ох, чёрт.  – Что там? – подруга пытается незаметно выглянуть, но Хэтфорд уже тянет её за руку вперед. – Она не села на автобус.  – Кевин сейчас вернется, – Элисон сопротивляется, – Давай подождём. – Мы её потеряем. – Но.. – Оставайся здесь, – Нил отпускает чужую руку и поворачивается лицом к подруге, – Подожди Кевина и потом покажи в какую сторону я ушёл.  Элисон хмуриться, смотрит в сторону лицея, потом на Хэтфорда, но в итоге кивает. Ей тоже не нравится когда всё идёт не по плану, но и сделать ничего другого в таком случае нельзя. Парень бежит в сторону проёма между зданиями, глазами выискивая свою цель. Люди оборачиваются на него, и теперь Нил раздражён что не накинул что-нибудь сверху, нет, не из-за холода, но вот его форма очень приметная. Он пробегает мимо какой-то женщины, которую случайно задевает плечом, но не останавливается чтобы извиниться. Все о чем он может думать: где она, где она, где она?  Пробегая мимо арки, боковое зрение цепляется за что-то темное в проходе, и Хэтфорд быстро скрывается за углом. Николь забрела в какой-то странный двор, больше похожий на промышленный. Возможно тут какие-то цеха. Сестра оборачивается, чтобы проверить наличие людей, но Нила не замечает. Зато он замечает страх на её лице. Он так и знал, что-то не так. Его сестра не глупая, но видимо во что-то ввязалась, раз не позволяет себе помочь.  Девушка скрывается за очередным поворотом и Нилу приходится продвинуться дальше. Он заглядывает за угол, но там тупик. Николь около задней стенки здания, пытается оттянуть какую-то железяку. Когда у неё это получается, она достает из своего школьного рюкзака свернутый синий пакет, заглядывает внутрь чтобы проверить содержимое и снова оборачивает его вокруг себя. Затем она подсовывает это под железяку, и отряхивает руки от грязи, поворачиваясь обратно. Ох черт, теперь она движется обратно и Нил быстро оглядывается в поисках укрытия. Выбирать не приходится: он залетает за мусорный бак, от которого жутко несет.  В ушах долбит кровь от бега, но парень старается даже не дышать. Николь проходит мимо, попутно застегивая свой рюкзак, а потом закидывает его на одно плечо и дальше слышны лишь отдаляющиеся шаги. Хэтфорд сидит ещё одну лишнюю минуту в тишине, прикрывая свой нос, а потом осторожно встаёт, чтобы не задевать баки с промышленным мусором. Осторожно выглядывая в сторону арки, он никого не замечает, поэтому движется в сторону спрятанного пакета. Когда Нил отгибает железную пластину, содержимое выпадет: пакет приземляется на асфальт и оттуда вываливаются деньги. Парню приходится моргнуть дважды, чтобы информация дошла до головы, а потом руки тянутся сами. Внутри несколько пачек крупными купюрами. Примерный пересчет дал сумму в шестьдесят тысяч долларов. Нил глубоко вдыхает и пихает выпавшее обратно в пакет. Откуда у Николь такие деньги? Кто должен был их забрать?  Закончив, Хэтфорд сворачивает пакет и выходит из закутка. Сумма, которая находится в пакете, это примерно одна четвертая от зарплаты Мэри. Учитывая, что она хороший специалист, работающий платной клинике – это много. Нил не так сильно осведомлен про обычные семьи в Америке, но есть подозрение что сумма больше, чем ежемесячная зарплата среднестатистического человека.  Когда парень выходит из проёма во двор, он оглядывается. Самым верным решением будет найти сначала Кевина и Элисон, чтобы разобраться в этом вместе. Он начинает двигаться в сторону, откуда прибежал, чтобы перехватить этих двоих, но сзади раздается голос: – Эй!  Тело машинально разворачивается. Трое парней, одетых явно не подстать району: джинсы, дутые куртки, кроссовки. Все жадно смотрят на пакет в руке парня, поэтому он медленно заводит руку за спину.  – Мои глаза здесь, – спокойно произносит Нил, указывая на лицо, хотя на самом деле хочет рвануть отсюда как можно скорее. Но если есть шанс узнать кто достаёт Николь, которая с ужасом на лице прятала этот пакет, то он останется чтобы послушать.  – Доставить посылку должна была девушка, – говорит тот парень, что стоит чуть впереди между двумя остальными.  – Какая девушка? – с вызовом улыбается Нил. Эндрю сказал, что он неплохо дрался раньше. Какой шанс, что на адреналине парень сможет уложить троих?  Незнакомец делает небольшой шаг вперед и лицо его приобретает недовольную гримасу:  – Хватит, Лис, – уголки губ Хэтфорда снова дёргаются из-за упоминания его старого прозвища, – Отдай пакет и мы разойдёмся.  – Значит старые знакомые, – парень кивает, продолжая удерживать уверенную улыбку, – Какая оказывается у меня благородная сестра. Помогает нуждающимся.  Все трое сразу же заливаются яростью. Значит больное место, и Нил продолжает: – Простите, ребята, во мне не так много хорошего как в ней, поэтому нихрена вы не получите. Всё тот же парень делает ещё один шаг ближе, теперь между ними около пяти метров: – Знаю, Хэтфорд, тебе кажется что ты всё ещё у руля, – рука парня достает из кармана складной нож. Остальные двое повторяют тоже самое, – Но многое утекло с тех пор.  – Хорошо, я отдам вам деньги, – Нил пожимает плечами и парни немного расслабляются, – Но сначала вы скажите для чего они вам и откуда у моей сестры гематомы. – Первое тебя не касается, а второе можешь спросить у неё сам.  – Так не пойдет, – всё ещё ровный и уверенный голос. – А у тебя разве есть выбор? – усмехается парень слева, – Или снова хочешь оказаться в больнице?  Улыбка Нила растягивается в оскал: – Хочешь сказать, что причастен к той аварии?  – Хватит! – уже кричит парень посередине, – Отдавай пакет!  И Хэтфорду не нужно больше повторять – он срывается с места. Сзади слышна команда: «За ним!», но Нил быстрее, всегда был быстрее остальных. Хотя сейчас отсутствие бега за последний месяц ощутимо, он всё равно сильно отрывается вперед. А какой у него выбор? Встать против трёх парней, у которых есть ножи? Вряд ли подобное ему хоть когда-то было под силу.  Ноги несут вперед, и Хэтфорд выглядывает машину Кевина, но с каждым новым заворотом он её не находит.  Если в следующем дворе не окажется авто, то можно забежать в любую маршрутку на главной улице. Или побежать в лицей, там до него точно не смогут добраться. Но за поворотом всё таки оказывается коричневая машина Дэя и парень уже бежит к ней, когда замечает Элисон.  Элисон, которую силой удерживает за шею ещё один парень. Нил мгновенно останавливается и оглядывается: трое парней, судя по крикам, уже близко. – Нил, беги! – кричит Элисон.  И Хэтфорд столбенеет. Беги? Она что, издевается? Трое парней с ножами, ещё один удерживает девушку, Кевина нигде не видно и бежать больше некуда.  – Нил! – истошно кричит девушка. Больше нет времени думать, парень оглядывается и замечает дождевой слив, сразу же срываясь туда. Ещё не достаточно холодно, поэтому вода в нём утекает дальше в канализацию. Быстрым движением пакет разрывается и Хэтфорд заталкивает купюры через решетку. Пачки уносит течением и деньги намокают, теряя всякую ценность.  Вот такое решение. Деньги не достанутся никому и есть шанс, что оставшись без наживы эти ребята просто уедут. Должны уехать, в таких районах всегда полно камер и охраны, поэтому у них нет и шанса остаться безнаказанными за любое действие, которое они могли бы предпринять.  Со спины кто-то наваливается и по голосу это оказывается тот брюнет, что стоял посередине. Второй пытается поднять крышку дождевого слива, но у него не выходит.  – Идиот! – кричит третий, – Ты хоть понял что наделал?  – Вы не ответили на вопросы, – спокойно резюмирует Нил, пытаясь отдышаться. Кто-то из парней бьет его кулаком по лицу, а затем другой приподнимает сзади усаживая и снова прилетает удар.  Хэтфорд кашляет и отворачивает голову, чтобы третья попытка прошла мимо. Но замечает Элисон, руки которой стягивают веревкой, надевают на голову мешок и усаживают в машину. Это не машина Кевина.  Нил понимает, что его ждёт та же участь, но он не сопротивляется, даже рад. Он не может бросить подругу и эти идиоты наверняка повезут их к кому-то более значимому.  Поэтому когда ему так же связывают руки, надевают мешок на голову и заталкивают в машину, он не пытается вырваться.  – Наконец-то старый Лис угодил в ловушку, – противный смешок и хлопок дверью.  Чувствуя новые отметины на левой скуле, Нил улыбается. Идиоты.