Ты был одним из нас!

– Ты уже подал заявку на экзамены?  Нил поднимает глаза от тарелки и смотрит на маму. Сегодня воскресенье, сейчас пять часов вечера и парень удивлен вопросу. Стюард и Мэри собрались на какой-то ужин с работниками их больницы. – Мам, вы разве не опаздываете? – Нил смотрит на часы, у них осталось полчаса. Хэтфорда учили, что нужно всегда приезжать вовремя на подобные мероприятия, так с чего бы Мэри задерживается?  – Стюард уже в машине, а я уйду после твоего ответа, – мисс Хэтфорд уже стоит в пальто, – Просто хочу знать, что у моего мальчика всё под контролем.  – Да, – ложь слетает так легко и быстро, что Нил аж прищуривается, – Элисон мне напомнила. Мы подали заявку вместе, – не поймите неправильно, парень честен в обычных обстоятельствах, но он не чувствует никакой вины перед матерью. Он не обязан говорить правду тем, кто его обманывает, а заявку он подаст в понедельник. Завтра, он всё сделает завтра. – Хорошо что у тебя есть кому напоминать, – скромная улыбка появляется на губах Мэри, и только из-за этого Нил чувствует укол совести – У вас с Элисон планы на вечер? – Да, – отвечает Хэтфорд и утыкается в тарелку. Пусть мама думает об этом что хочет. – Хорошо, – звуки каблуков отдаляются от стола, – Если застанешь Николь дома, передай ей, что бы она позвонила мне. – Передам, – говорит Нил, но очень сомневается что его сестра объявится, пока он будет здесь.  – Я ушла!  Потом слышен щелчок двери, и парень продолжает есть свой ранний ужин.  Сегодня тот самый день, когда Нил сможет испробовать свою новую одежду. Нет, он конечно примерял её снова, когда Элисон привезла его домой, но это не смотрелось так же хорошо, как на фотографиях. Из-за того, что Рейнольдс оставила ему тот конверт, Хэтфорд решил поэкспериментировать и сделать всё по примеру, но это всё равно смотрелось как-то не так. Поэтому сейчас он ждёт свою подругу, которая выступит в качестве стилиста.  Пока Элисон не приехала, Нил успел поесть, убрать всё за собой и немного позаниматься математикой. А потом девушка просто появилась в дверях его спальни: – Привет, Дорогой. Я пришла забрать тебя на наше свидание. Хэтфорд резко поворачивается на стуле: – Привет, – голос звучит немного сдавленно, – Как ты вошла?  – Мы вошли, – поправляет его девушка и открывает дверь комнаты пошире: там стоит Аарон, – У меня есть ключи от твоего дома. На самом деле, у нас троих они есть, – Элисон кидает спортивную сумку у входа, проходит в комнату и осматривается, в то время как Миньярд прикрывает дверь и усаживается сразу на кровать.  – Привет, Нил. У тебя теперь другая лóжница?  Хэтфорд вздыхает: – Это обычная спальня, Аарон. – Да-да, нет разницы. Спальня, которая по размерам больше моей гостиной.  – Если вдруг ты не узнал это за время нашей дружбы, – Нил встаёт со стула на колёсиках и подходит к шкафу, открывая для Элисон то, с чем придётся работать, – То такая жизнь мне не по душе. – Да, я в курсе, – протягивает Миньярд, оглядываясь, – Но это всё равно как-то вычурно.  Рейнольдс подходит к шкафу и начинает перебирать вещи, в то время как Нил смотрит на дверь.  – Что? – Аарон замечает кинутый взгляд, – Ждал кого-то ещё?  – Нет, – моментально отвечает Хэтфорд спокойным голосом и переводит взгляд на девушку, что бы понаблюдать за её действиями. – Ох, Элисон, – тянет Аарон, располагаясь звездой на кровати парня, – Это вновь повторяется: Нил скоро забудет про меня и будет ходить хвостиком за Эндрю. Эй, Хэтфорд! Ты в курсе, что оригинал дороже копии? Ты же должен разбираться. У Нила появляется улыбка.  – Эндрю приедет уже туда, – говорит Рейнольдс, что-то укладывая на кровать справа от Аарона, – У него какой-то экзамен в университете.  – В воскресенье? – непонимающе спрашивает Нил. Разве так бывает?  – Ага, – снова стонет Миньярд-оригинал, – Такой скоро будет и твоя жизнь. Это не какая-то школа, где всё легко и просто.  Хэтфорд смотрит на свой стол, где лежит целая стопка учебников, потом смотрит на развалившегося Аарона на кровати:  – Не сказал бы, что лицей это просто.  – Дальше только хуже, – тихо говорит Миньярд.  – Где твои украшения? – спрашивает Элисон и Хэтфорд открывает отдельный шкафчик в шкафу. Он не стал распаковывать аксессуары, поэтому просто свалил их в кучу. Нил присаживается на кровать слева от парня. Теперь Аарон окружён со всех сторон, но видимо его это не волнует. – Тебе нравится учиться в медицинском?  Парень накрывает глаза сгибом руки, видимо что бы спрятаться от света: – Конечно. Обожаю учиться всё свободное время, не спать и смотреть на трупаков. Лучшее что можно придумать, – тон не звучит как сарказм, но Нил всё равно его улавливает. – Тогда почему выбрал медицину?  Аарон молчит какое-то время, обдумывая, но потом говорит: – Хочу приносить пользу. Мне приятно осознавать, что благодаря моим знаниям можно спасти чью-то жизнь.  – И почему все считают, что самоотверженность это про меня?  Миньярд тут же убирает руку и смотрит парню в глаза, излучая серьезность: – Ну уж нет. Не приписывай меня к своему идиотизму. Медицина это совершенно другое.  Нил успевает только скривить усмешку, так и не выдав колкость в ответ, потому что Элисон прерывает потенциал перепалки: – Так, спокойно, мальчики, – девушка кидает на кровать упаковки с бижутерией так, как-будто бы они покрыты грязью, – Хэтфорд, переодевайся.  Аарон вновь откидывается на кровать, закрывая глаза локтем, поэтому Нил послушно встаёт.  Наряд, который составила Элисон оказывается очень.. у парня нет подходящего слова.  Тёмно-серые плотные джинсы низко сидят на бедрах, острые колени немного виднеются в кромках дырок. Сверху бордовая атласная рубашка, которую девушка заправила только наполовину.  Из аксессуаров пока что только чёрный галстук, который не затянут до конца, и такого же цвета ремень.  – Что дальше? – Нил отворачивается от зеркала, но в последний момент замечает своё лицо, которое чуть ли не светиться от счастья.  – А дальше ты наденешь эти дешманские штуки, – Элисон берет с кровати упаковки с украшениям, в то время как парень кидает взгляд на Аарона. Тот одет очень просто: синие джинсы и белая футболка, – А я переоденусь в твоей ванной. Только сейчас Нил обращает внимание на одежду девушки – она выглядит очень повседневно.  – Если бы я переоделась дома, было бы много вопросов, – поясняет Рейнольдс, увидев скандирующий взгляд. – А он? – Хэтфорд кивает в сторону Миньярда. – А он неисправим, – просто отвечает девушка. Видимо Аарон не считает нужным сильно наряжаться.  – Он спит, – замечает парень, принимая белые полупрозрачные пакетики от Элисон.  – Да, – девушка подходит к двери в комнату и поднимает спортивную сумку. Нил уже забыл о ней, – Аарон почти всегда на учёбе или практике, а всё свободное время уделяет Стае, – девушка проходит в ванную комнату, – Пусть отдохнёт, – с этими словами она тихо прикрывает дверь.  Хэтфорд кидает взгляд на существо, которое разлеглось на его кровати, а потом подходит к выключателю и гасит свет. Осторожными шагами на ощупь Нил подходит к столу и шарится руками, пока не загорается тёплая настольная лампа.  А потом парень подходит к зеркалу, и начинает распаковку украшений.  Элисон подобрала для него кучу обманок-сережек, которых Нил насчитал пять на одном ухе и шесть на другом. Он не знал как всё это называется, но общий вид ему нравился. Для рук набралось не так много, поэтому Хэфторд нацепил на левую кисть «серебряную» цепочку, и разместил пять колец по пальцам. Они все были разными: где-то изображена змея, где-то просто какой-то геометрический орнамент, а где-то обычное кольцо, но немного изогнутое. За шлёвку спереди он цепляет один край цепочки, а затем за другую, расположенную сзади по центру, второй край. Элисон осторожно выглядывает из ванной, и манит Нила рукой. Парень повинуется и заходит, прикрывая за собой дверь.  На девушке теперь платье по цвету и ткани схожее на рубашку парня. Рейнольдс осматривает его и кивает на какую-то свою мысль, а потом наклоняется к сумке: – Я принесла ещё кое-что для тебя, – в её руке появляется плоская коробочка, когда девушка выпрямляется, – Это подарок. Нил берет коробочку и открывает её. Внутри лежит цепочка и по бирке парень понимает что она сделана из настоящего серебра, а так же есть ещё подвеска: «FOX». Подвеска небольшая и из того же материала, бейл располагается на верхушке буквы «О».  Элисон аккуратно берет цепочку за края, и рукой указывает Хэтфорду повернутся, что он и делает. Пока девушка подбирает нужную длину, Нил говорит: – Спасибо, – указательный палец касается подвески, – Почему «Лис»? – Такое прозвище тебе дали в Стае, – отвечает Рейнольдс, обходя парня, что бы оценить свою работу.  – Почему? – Нил чувствует приятное покалывание в пальцах. Девушка смотрит Хэтфорду в глаза: – Твои главные достоинства: хитрость, ум и скорость. Разве Эндрю не сказал тебе? – Ты же сказала, что не знаешь о чём мы говорили. – Я и не знаю, – пожимает плечами девушка и вновь подходит к сумке, – Была уверена, что именно это он упомянул, – теперь в её руках уже круглая баночка. – А это что? – Нил решает никак не комментировать прошлые слова, продолжая прижимать пальцем подвеску к яремной ямке. – А это последний штрих, – Рейнольдс откручивает крышку, – Мы сделаем тебе укладку.  – Зачем мы вообще так стараемся, если он идёт в обычных джинсах и футболке, – Хэтфорд указывает на дверь, имея ввиду Аарона. – Это его проблема, если он пропускает всё веселье, – девушка улыбается, когда согревает между ладоней содержимое банки.  – Мы единственные кто так нарядился? – спрашивает парень, когда Элисон наносит липкое вещество на его волосы.  – Аарон, наверное, единственный кто этого не сделал, – отвечает девушка, закончив с его волосами, – Но в этом тоже есть своя прелесть. Так он будет выделяться из общей массы.  Нил подходит к зеркалу. Его волосы уложенные гелем торчат в растопырку. Та самая причёска, которая была у него на фотографиях, хотя сейчас длинна волос немного короче, но это ничуть её не портит. Парень видит в отражении дикость, энергию и остроту, которую впитывает в себя. – Эта укладка называется «Воинственный разрез». Очень подходит твоей кличке, – девушка в отражении хитро улыбается и прищуривается, отчего сама выглядит как лисица, – А теперь скажи, твои зеленые конверсы далеко? 

***

Нил не особо понимал, почему выбор Элисон пал на эту обувь, когда у них было три пары новых, но спорить не стал.  Аарон проспал всю дорогу, удобно расположившись на заднем сидении розового кабриолета Рейнольдс и сейчас приходил в себя, стоя рядом с Хэтфордом, пока девушка отгоняла машину за здание бара: это нужно для того, что бы никто не вычислил Элисон по авто. «Райские сумерки» оказались неприметным двухэтажным зданием на берегу пляжа. Вокруг не было ни домов, ни чего-либо ещё. Просто пусто. – Мы точно приехали правильно? – Нил выражает своё сомнение в вопросе, поглядывая на приятеля рядом, – Я себе это не так представлял. Аарон потирает свой висок, словно мучается от похмелья, не то что бы Хэфторд знал какого это: – Всё веселье внутри, Нил. Парень снова коситься на здание и теперь уже сомнение отображается на лице, но он решает промолчать. Через две минуты тишины возвращается Элисон и они дружно заходят внутрь. Бар, который по совместительству оказался клубом, выглядит очень просторным. На первом этаже танцпол, на котором уже расположилось немало людей, двигающихся под свечением стробоскопов. Музыка громко распространяется по помещению, звуча из множества колонок: больших на сцене, которая располагается у левой стены, и маленьких, расположенных во всех углах. Сам бар находится у правой стенки, напротив сцены, но что бы к нему попасть, всё равно приходится пробираться через толпу.  Нил движется прямо за подругой, которая ловко обходит пьяных подростков, и в итоге они оказываются у барной стойки.  – Тебе взять то, что ты пил обычно? – кричит Элисон, сквозь музыку и гудение толпы. Хэтфорд кивает, хотя и понятия не имеет о своих вкусах в алкоголе. До того, как он попал в Стаю, не было никакой нужды расслабляться таким способом. Парень поворачивается назад, что бы уточнить заказ Аарона, но того уже нет. Нил рассматривает толпу в поисках белой макушки или хоть какого-то намека на его присутствие, но он просто исчез, растворился.  – Держи! – кричит Рейнольдс через две минуты неудачных поисков, и протягивает стакан. По запаху и виду содержимое определяется как виски. – Я потерял Аарона!  – Он пошёл занять для нас место, – девушка показывает пальцем наверх. Второй этаж больше похож на один сплошной балкон по периметру пустого пространства в центре, преграждающий от падения деревянными перилами, – Там будет потише!   Хэтфорд кивает и Элисон хватает его за предплечье, что бы снова протянуть через толпу на танцполе.  Когда они поднимаются по лестнице, Нил убеждается что девушка была права - тут и правда тихо. Настолько, что можно больше не повышать голос при разговоре.  Они подходят к столику, за которым сидит Аарон. Два кожаных красных дивана, рассчитанные примерно на троих человек каждый, стоят под прямым углом к перилам, а сам стол достаточно большой. Девушка ставит свой высокий бокал с голубой жидкостью на деревянную поверхность и проскальзывает на диван, продвигаясь к перилам, что бы Нил мог занять место рядом с ней, что он и делает.  – А ты не будешь пить? – Хэтфорд замечает что у Миньярда нет напитка.  – А кто по-твоему повезёт вас домой, – Аарон показывает на бокал Элисон, который уже на одну третью опустел. – Ты пускаешь его за руль? – непонимающе уточняет Нил у девушки. Кевин как то сказал, что даже будь у Хэтфорда права, он бы не позволил ему сесть за руль своей машины.  – Только если хочу отдохнуть, – кивает Рейнольдс, потягивая коктейль, – Когда у него ещё будет возможность покататься на такой красотке. Аарон фыркает и смотрит на Хэтфорда: – Пригляди за ней – парень встаёт с дивана, а Нил кивает, – Я скоро вернусь.  – Он всегда так говорит и никогда не возвращается, – говорит девушка, когда Аарон скрывается на лестнице. – Хочешь сказать, что он устраивает для всех веселье, но сам в нём не участвует? – парень отворачивается от прохода и смотрит на подругу. – Ага. Всегда следит за порядком, – девушка вальяжно показывает пальцем на толпу внизу, – Ответственный до мозга костей.  – Зачем ему это нужно? – Нил не совсем понимал мотивацию Аарона. Ладно если бы это приносило удовольствие, но парень же буквально зашивается, не имея возможности отдохнуть. Особенно теперь, когда ни Эндрю, ни сам Нил ему не помогали.  – Представь что ты мог бы дать людям дом, в котором они нуждались всю свою жизнь, – пожимает плечами Элисон, – Смог бы ты его потом отнять?  Хэтфорд неуверенно пожимает плечами. Элисон на это только хмыкает и следующие полчаса друзья рассуждают о будущем: Нил рассказывает, что собирается учится на переводчика после лицея и девушка кивает, давая понять что уже слышала такую информацию о его планах ранее. Сама же Рейнольдс до конца не уверена, чем собирается заниматься дальше. Её отец настаивает на том, что бы девушка влилась в его бизнес, занимая должность дизайнера интерьера, в то время как сама Элисон хотела бы уйти в дизайн одежды, что бы однажды её наряды появились на показах мод и красных дорожках.  Хэтфорд не успевает заметить, как его стакан пустеет. Как обстановка вокруг становится приятнее и теплее, а сам он расслабленнее. Улыбка практически не покидает его лицо, пока он слушает девушку.  Затем они вдвоём, под заявление Элисон что никто не займёт их стол, спускаются за новыми порциями. Воздух ощущается более заряженным, когда Нил смотрит на толпу, пока девушка общается с барменом.  Каждый из собравшихся в этом клуб-баре имеет свою историю, но все они здесь ради того, что бы почувствовать себя нужными. Аарон даёт им этот шанс, и Нил когда-то тоже в этом участвовал. Интересно, если пройдёт достаточно времени, сможет ли Хэтфорд снова помогать Миньярду с его делами в Стае, что бы хоть как-то облегчить его нагрузку? Нил морщится от неприятного ощущения в голове и поворачивается, что бы проверить Элисон. Она стоит спиной к нему и уже болтает с какой-то девушкой, закидывая в себя предложенные шоты.  Хэтфорд решает найти туалет, попутно предупреждая Рейнольдс и получая от неё направление. Маленький тёмный коридор приводит его к общему санузлу, он открывает дверь и тут же замирает, как-будто натыкается на невидимую стену. Нил шипит от резкой боли в голове и прикладывает руку ко лбу, что бы как-то её нейтрализовать. Не помогает. Облокотившись над раковиной, его копия всматривается в зеркало. С первого взгляда видно, что тот Нил чем-то расстроен: плечи поникшие, спина сильно согнута, а лицо выражают муку. Он смотрит ещё какое-то время в зеркало, а потом опускает взгляд на левую руку, где красуется обычное серебряное кольцо.  За этим следует протяжный стон и: – Чёрт, чёрт, чёрт, – взгляд парня снова поднимается к зеркалу и он тыкает в своё отражение указательным пальцем правой руки, – Что же ты делаешь, Хэтфорд?  Следующие секунды проходят в молчании, пока парень не меняет палец на кулак, который отводит немного назад. Он дышит через рот, делая неглубокие вздохи, костяшки пальцев сложенной руки побелели, и лицо теперь выражает ярость.  А потом тот Нил со всей своей силы бьет по зеркалу, от чего настоящий  дёргается, хоть и ждал этого удара. По помещению разносится звук бьющегося стекла, маленькие частицы зеркала падают на пол, а копия прислоняется к тому что осталось на стене лбом шепча: – Как мне всё объяснить ему? И с этими словами галлюцинация растворяется: сначала пропадают осколки с пола, потом исчезают ботинки и джинсы вместе с чёрной рубашкой, а потом и всё остальное.  Хэтфорд так бы и остался стоять у входа, если бы не почувствовал тягучую жидкость на лице. Он мигом подлетает к раковине, включает воду и пытается смыть всё.  – Нил? – беспокойный голос Элисон звучит от стен. Парень испуганно смотрит в сторону входа: – Закрой дверь! Девушка сразу же исполняет приказ, но потом быстро подходит к Хэтфорду, поднимая его за подбородок: – Это кровь? Что случилось?  Нил осторожно отводит руки девушки от лица, что бы продолжить своё действие с водой. Элисон нельзя рассказывать, она поднимает панику. Пару глубоких вдохов приводят в чувство, поэтому когда парень говорит, его голос звучит достаточно ровно: – Всё хорошо, Элисон, не переживай.  Рейнольдс хмурит брови, но немного покачивается. Нил надеялся, что девушка уже достаточно выпила с друзьями, что бы не понять, но на всякий случай всё равно выдавливает из себя счастливую улыбку: – Я чувствую себя хорошо, давай вернемся к остальным?  Элисон щурится: – Может спросить об этом у Аарона?  – Спрошу, – кивает парень и сразу же бракует эту мысль. Миньярд медик, ничем хорошим это не кончится.  – Хорошо, а я пока.. – Рейнольдс не успевает договорить и зажимает себе рот ладонью. Она толкает парня к выходу, а сама забегает в одну из кабинок и закрывает её. – Элисон?  – Я сама! Уходи!  Хэтфорд вылетает из туалета, что бы дать ей достаточно пространства. Парень движется по коридору в сторону общего зала, что бы взять на баре воды.  Снова галлюцинация, но на этот раз Нил очень быстро сориентировался. Нормально ли, что теперь вместо страха он чувствует интерес?  Почему тот Хэтфорд был так расстроен? Что заставляло парня чувствовать себя всегда таким потерянным?  И почему он чувствует жалость к себе прошлому?  – Хэй, – Нил привлекает внимание бармена, – У вас есть какой-нибудь стакан не из стекла?  Светловолосый парень за стойкой задумывается: – Термос подойдёт?  – Да. Можете налить туда воды?  – Кому-то стало плохо?  Нил лишь кивает и бармен достаёт металическую тару, после чего наливает туда воды и закручивает крышку, протягивая термос. – Спасибо, – Хэтфорд берет его и через толпу снова мчится к туалету. Кабинка всё ещё закрыта изнутри, поэтому парень протягивает термос через низ: – Элисон? Я принес воды. – Спасибо, Нил, – девушка забирает вещь из рук парня, – Я скоро вернусь. – Хорошо. Парень снова покидает санузел и возвращается к бару.  Там он находит Аарона, который сидит на барном стуле и наблюдает за толпой.  Нил останавливается рядом и на этот раз просит у бармена виски. Когда в руках уже новая порция алкоголя, парень поворачивается к Аарону: – Элисон стало плохо. Миньярд качает головой: – Я же тебя предупреждал, – парень всё ещё смотрит куда то в толпу. Или сквозь неё, – У Рейнольдс по всем признакам алкоголизм. За ней нужен контроль.  – Я не замечал у неё такой проблемы, – не верит Нил, – При мне всё было нормально. – Ты последний кого она хотела бы посвящать в свои проблемы, – пожимает плечами Аарон, как-будто такая мысль очевидна.  – Из-за того, что у меня отшибло память? – саркастично говорит Хэтфорд, – Разве дружба не предполагает делиться проблемами?  Аарон прыскает: – Кто бы говорил, – Миньярд переводит взгляд на парня, – Думаешь ты сам хоть раз попросил о помощи за те шесть месяцев?  – Сомневаюсь, – честно отвечает Нил, – Я привык решать проблемы сам. – Так она такая же, – Аарон показывает в сторону туалета, видимо понимая где сейчас девушка, – Тоже справляется со всем сама.  Резкая мысль проскальзывает в голове, когда Хэтфорд отпивает немного горькой жидкости: – А ты? – А что я? – Ты не нуждаешься в помощи? – Нил показывает ладонью на толпу, – Для тебя это всё не слишком много?  Миньярд отводит глаза: – Даже если сейчас это не так просто как было раньше, я уже не могу распустить Стаю. Для многих это единственная причина держаться на плаву.  – Для тебя в том числе?  Аарон лишь кивает. Сейчас парень выглядит очень уставшим, плечи опущены, спина сгорблена. Это напоминает Нилу то, что он увидел в своих воспоминаниях. Хэтфорд там был измотан. Могло ли это быть как-то связано с тем, что когда-то он был лидером? Участвовал ли он так же в жизнях других, беспокоился ли о подростках?  Нил задерживает взгляд на шраме Миньярда, который сейчас только придаёт тяжести образу.  Неожиданно Аарон выдаёт: – Я так ни разу и не поблагодарил тебя. – За что?  – Ты всегда пытался помочь мне, – парень тяжело вздыхает, – Оставался рядом, даже когда я прогонял тебя с порога, но ты настаивал, зная что мне на самом деле необходима поддержка. Ты очень много сделал для меня и для Стаи.  Хэтфорду снова неловко. Неужели он правда имел такую важность для каждого из своих друзей?  Но он не успевает этого спросить, потому что Аарон встаёт: – Я пойду посижу с Рейнольдс. И парень уходит, растворяясь в толпе. Нил остаётся стоять у бара, попивая свой виски и размышляя о том, что только что услышал.  Понятие дружбы всегда было плотно связано с Кевином, поэтому сейчас Хэтфорд не особо понимал как его дружба работает с остальными.  Элисон невероятная девушка, которой Нил безоговорочно доверяет, но он даже не заметил тревожных звоночков. Почему Аарон считает, что у неё проблемы с алкоголем? Сам же Аарон хороший парень, которому Хэтфорд раньше помогал в управлении Стаей и поддержкой, но сейчас Нил не мог сказать что их что-то связывает. Эндрю самый непонятный из всех, но при этом являлся самым близким для Нила. Его честность и прямолинейность это первое за что цепляется Хэтфорд. Парень имеет огромное уважение к таким людям.  Эта троица. Все они нашли свое место здесь: в Стае, где нет правил, нет ограничений, где ты способен быть самим собой и не носить повседневные маски, и это прекрасно. Прекрасно, когда ты можешь жить так, как хочешь, а не так, как должен, но дает ли оно до сих пор всё это? Эндрю приходит сюда только ради брата, Элисон ради того, что бы сбежать от реальности, а Аарон уже просто не может подвести других.  Эта мысль слишком печалит, поэтому Нил абстрагируется от неё. Он может подумать об этом, когда будет трезв. Через десять минут Аарон возвращается с посвежевшей Элисон, которая сразу же утягивает Миньярда на танцпол и они теряются где-то в толпе подростков.  Нил же остаётся у бара, сидя потягивая уже третью порцию виски и наслаждаясь общим весельем. Спина облокотилась на барную стойку, правая нога закинута на левую, а глаза прикрыты.  – О чём задумался?  Хэтфорд с довольной улыбкой поворачивается влево: – Ты всё таки пришёл. Эндрю сегодня снова во всём чёрном: облегающая футболка, расстегнутая рубашка, джинсы и армейские ботинки.  А вот аксессуары достойные. Весь пирсинг, который Хэтфорд видел пока лишь на фотографиях, снова занял своё место. Оба уха были напичканы серебряными украшениями, различие между парнями только в том, что у Эндрю они настоящие.  На руках, кроме серебряного кольца, ничего нет, зато на шее красуется тонкая цепочка из того же материала. Нил возвращает взгляд к глазам, но подмечает что Миньярд и сам разглядывает образ своего собеседника. Такой отличный шанс для подначки. Парень ухмыляется: – Как тебе мой наряд?  – Это блондиночка постаралась? – Эндрю усаживается на соседний стул и просит у бармена виски. – Что меня выдало? – спрашивает Нил оглядывая свой наряд: картина перед ним выглядит довольно похоже на то, что было на фотках. Где же они с Элисон прокололись?  – Твои наряды обычно олицетворяли дикость, неряшливость, – Миньярд отпивает из полученного стакана.  – Разве моя причёска не подходит под твоё описание? – Хэтфорд указывает на свою голову, посмеиваясь. Неожиданно для себя он понимает, что очень ждал прибытия этого парня.  – Она выглядит слишком хорошо, – отвечает Эндрю, наблюдая как Нил перебирает пряди своих волос, – Сам бы ты никогда не уделил столько времени образу.  – Судя по фотографиям, которые принесла Элисон, ты ошибаешься. Я выгляжу на них неплохо, – задумчиво протягивает Хэтфорд, продолжая массировать свою голову.  – Я и не говорил что ты выглядел плохо, – что-то приятное разливается от этих слов, – Я имел ввиду, что тебе не нужно прилагать особых усилий что бы выглядеть хорошо. Ты никогда не парился по поводу внешнего вида.  – Ммм, – протягивает Нил, решая перевести тему. Ему неловко от такой оценки, особенно от Эндрю, – Как твой экзамен? Ты сильно задержался. – Обычный экзамен. Я закончил одним из первых. – Тогда где ты был?  – Хотелось немного прокатиться, – просто отвечает Миньярд. – Я думал ты приедешь на такси. Аарон специально не пьет, чтобы быть трезвым водителем, – Хэтфорд многозначительно смотрит на стакан в руках собеседника, – Кто сядет за руль твоей машины?  – Я никого не пускаю за руль своей машины, – Эндрю осушает виски одним глотком и сразу же заказывает ещё две порции, – И я приехал на мотоцикле, который тут и останется. Сердце Нила пропускает удар и он не успевает даже подумать, прежде чем сказать: – Ты прокатишь меня как-нибудь?  – Зачем?  – У меня больше нет прав, их аннулировали, – парень недовольно хмуриться, – И я даже понятия не имею где сейчас мой мотоцикл.  – В моём гараже, – спокойно отвечает Эндрю, принимая два полных стакана, пододвигая один Нилу, – Но я не пущу тебя за руль, пока ты не получишь новые права или хотя бы не научишься ездить, – парень предостерегающе указывает пальцем на Нила. Хэтфорд с глупой улыбкой берет новую порцию виски и сразу же делает два полных глотка: – Я рад, что он у тебя. Эндрю на это просто поднимает свой стакан. Следующие полтора часа проходят быстро: Нила утягивают сначала в игру с твистером, где каждый ход нужно выпивать по шоту водки. У парня получается продержаться до последнего раунда, пока его тело не перестаёт подчиняться таким простым действиям и он не падает, отдавая победу сопернику. Потом, когда он проигрывает, какие-то ребята предлагают сыграть в пиво-понг и почти полчаса нужны только для того, что бы до парня дошли правила, а затем Мэтт и Дэн, с которыми Элисон общалась до этого у бара, забирают Нила себе. Они оказываются удивительно приятными собеседниками, и вместе обсуждают влияние богатых личностей на современную политику. В какой-то момент парень решает сходить за ещё одной порцией алкоголя, что бы окончательно укрепить этот замечательный вечер.  Нил, с ощущением лёгкости, следует к барной стойке и по совету бармена вместо виски берет шот текилы. – Как это пить? – невнятно спрашивает парень.  Бармен смеётся: – Сначала тебе нужно будет слизать соль, – парень за стойкой капает на руку Хэтфорда немного воды и сверху посыпает солью, – Потом ты пьёшь шот и закусываешь лаймом.  – Хорошо, – Нил кивает и чувствует как чья-то ладонь проходится по его позвоночнику. Хэтфорд оборачивается и оказывается прижатым между стойкой и Эндрю, который говорит: – Сколько ты уже выпил?  Держа в одной руке шот, а в другой лайм. Нил пытается подсчитать вслух: – Я помню пять порций виски, немного пива в пив-понге и немного водки в твистере. Оу, ещё бокал вина во время интересной беседы с Бойдом и его девушкой. – Может пора остановиться?  – Это должна была быть последняя. Мне просто интересно попробовать.  Миньярд усмехается: – Хорошо. Пробуй. И Хэтфорд принимает вызов: слизывает соль не отрывая взгляда от парня, а потом закидывает в себя шот и гасит привкус долькой лайма.  Алкоголя совсем не чувствуется, это приятно. Эндрю изгибает бровь: – И как на вкус? – Очень даже неплохо, – Нил несмотря ставит пустой шот на стойку, – Хочешь попробовать? – искренне предложение выпить ещё по одной вместе, но Эндрю почему-то вместо этого всматривается в лицо парня пару секунд, а потом опускает взгляд на губы Нила, шепча: – Хочу. Что-то тягучее и липкое пробегает по позвонкам парня, скручивая узел внизу живота. То как близко Эндрю стоит, то как он смотрит на Нила. В горле пересыхает и Хэтфорд немного наклоняется, сглатывая. Его сердце колотится, дыхание чуть учащается, и мысль о том, что они могли бы коснуться друг друга заставляет кровь быстрее бежать по венам. Это ощущение странное, манящее и почти пугающее, но от этого ещё более волнующее, и Нил ощущает невероятную близость к Эндрю, которая возникает словно сама собой. Эндрю протягивает руку, что бы провести ладонью по цепочке на джинсах, а потом цепляется за неё и слегка тянет на себя. И вдруг Нил испытывает желание, от которого пробегают мурашки по рукам, поэтому делает движение бёдрами вперед, что бы как-то его утолить. А потом момент рушится, потому что вдруг становится слишком шумно. Нил отодвигается от безумного тепла и осматривает помещение: подростки носятся по клубу, собирая свои вещи и выбегая наружу. Хэтфорд всё ещё пытается выровнять дыхание или хотя бы осознать происходящее, но его мысли прерывает Эндрю: – Нам надо уходить, – Миньярд хватает парня за руку и тащит в сторону выхода. Неожиданно рядом возникает недовольный Аарон: – Это полиция, кто-то нас сдал. – Два года не сдавали, а теперь у кого-то совесть проснулась? – спокойно говорит Эндрю, – Это подстава.  – Подождите, – Нил тянет Эндрю за руку и оба брата поворачиваются, – Где Элисон?  – Чёрт, – Аарон смотрит в сторону туалетов. Хэтфорд срывается с места: бежит через уже опустевший зал, сквозь темный коридор и залетает в помещение. Рейнольдс лежит на кафеле с закрытыми глазами, а вокруг неё рассыпаны таблетки.  Ох..чёрт. Нил падает на колени, и пытается растрясти Элисон. В этот момент близнецы появляются на пороге и Аарон быстро подбегает, что бы ощупать пульс у девушки: – Всё нормально, она просто в отключке.  – Что это за таблетки? – спрашивает Нил. Эндрю подходит ближе и берет одну из пилюль, быстро осматривая её, а потом выкидывает в туалет.  Нил и Аарон быстро следуют примеру, собирая оставшиеся с пола таблетки, а потом смывают всё разом.  Эндрю берет девушку на руки и они все вместе выходят из санузла, направляясь обратно к залу. В баре почти никого не осталось. Аарон помогает встать паре парней, подталкивает какую-то брюнетку к выходу. Будит ещё одного парня, вытаскивает его за шиворот из-под стола и грубо бросает к двери. Осматривается, пробегает по залу и, только когда понимает, что все сбежали, выходит сам. Нил никак этого не комментирует, но чувствует облегчение из-за подобных действий предводителя.  Все вместе они выходят на улицу, планируя оббежать здание, что бы попасть к розовому кабриолету, но застывают.  Две полицейских машины стоят прямо у входа в бар, откуда выходят по двое мужчин из каждой. Аарон со смешком пинает пустую бутылку «Джека» и поднимает руки над головой. Нил следует его примеру и смотрит на Эндрю. Миньярд лишь пожимает плечами, продолжая держать бессознательную Рейнольдс на руках. Мама убьет его..