Ты был одним из нас!

Нил всматривается в отражение, чтобы быть точно уверенным – крови не осталось. Большую часть он вытер ещё в машине салфетками, но всё равно оставались разводы. И всё же, отогревшись в душе и тщательно умыв лицо, он выглядел более нормально. Даже появился лёгкий румянец.  Стук в дверь отвлекает его от разглядывания себя в зеркале и Хэтфорд открывает замок. Голова Эндрю появляется в узком проеме: – Ты закончил?  Глаза Миньярда пробегаются по телу Нила, отчего парень чувствует легкое смущение:  – Ага, – Хэтфорд указывает на дверь, – Пропустишь?  Блондин открывает дверь шире, позволяя выйти из ванной.  – Я оставил сменную одежду на диване в гостиной. Когда закончу, посушим твои вещи.  Нил кивает и дверь захлопывается, через несколько секунд с той стороны появляется шум воды.  Парню неуютно стоять в одном полотенце, поэтому он быстро направляется по коридору к упомянутой комнате, которую было видно ещё со входа.  Дом Эндрю, в котором раньше вместе жили братья Миньярды, оказывается двухэтажным зданием. На первом этаже расположена кухня, гостиная и одна единственная спальня, насколько парень правильно интерпретирует закрытую дверь.  Хэтфорд подходит к уже знакомому чёрному, кожаному дивану, на котором аккуратно лежит стопка чистых вещей.  Он смотрит на оставленые вещи: серые спортивки, большая белая футболка, мягкая синяя кофта без ворота, но с длинными рукавами, пара тёплых носков и.. красные боксеры.  Нил недоверчиво пялится в сторону ванной комнаты и вздёргивает бровь, ощущая как тепло расплывается по скулам. Миньярд серьезно рассчитывает, что он наденет это? Хэтфорд фыркает от появившейся в голове идеи.  Когда Эндрю выходит из душа, парень, уже переодетый, по хозяйски расположился на кухне, совмещенной с гостиной. Оттуда есть вид на всё, поэтому Нил может наблюдать за странным выражением на лице Миньярда, взгляд которого направлен на люстру, висевшую над диваном.  – И как это понимать? – с явным интересом спрашивает Эндрю отмирая и направляясь к плите. Он вышел уже в одежде, снова полностью чёрный комплект, но более домашний вариант.  – А ты не слышал? – наигранно удивляется Нил, – Если закинуть на люстру красные трусы, можно привлечь удачу и деньги. Или даже загадать желание.  Миньярд фыркает, наливая воду в чайник: – Я буду не против, если ты разбросаешь хоть всё своё бельё по дому, но разве в той примете не шла речь о стрингах?  – Моё? – недоуменно спрашивает парень.  – Всё что на тебе сейчас надето, ты притащил в этот дом сам, – блондин ставит чайник на плиту и разжигает огонь, – Аарон считает, что это была попытка завоевать территорию. Вынужден с ним согласиться.  – И как часто я тут был? – без задней мысли спрашивает Хэтфорд, а потом гримасничает, потому что в голову прилетает фраза, брошенная его копией всего час назад. «Мы живём вместе!»  – Легче посчитать дни, когда тебя здесь не было, – подтверждает его мысли Эндрю, усаживаясь на соседний стул, – После окончания школы мы хотели съехаться окончательно.  – Хмм, – протягивает Нил, не зная что на это ответить.  Оба парня молчат, пребывая в своих мыслях, пока на плите не начинает свистеть чайник. Блондин встаёт, отключая огонь и достаёт две кружки: – И какое желание ты загадал?  – Что?  – Трусы на люстре. Ты сказал, что может сбыться желание. Какое у тебя?  – Хочу чтобы это закончилось, – серьезно говорит Хэтфорд, наблюдая за чужими действиями.  – Что «это»? – уточняет Эндрю, заливая кипяток в ёмкости.     – «Стая», «Семья» – говорит обобщенно парень, – Бессмысленный конфликт и всё что следует за этой враждой. Самый лучший вариант, который я вижу – это распустить «Стаю».  Миньярд ставит перед ним кружку и снова садиться на то же место, немного отпивая из своей: – Аарон рассказывал тебе нашу историю?  – В общих чертах.  Эндрю кивает:  – Мы оба попали в «систему» детьми. Меня отдали в приют сразу после рождения, поэтому получилось адаптироваться, ведь я буквально рос там. Аарон же прожил с биологической матерью до семи лет, пока она не погибла в аварии. Брату было тяжелее, ведь он привык к нормальному дому, а потом попал в обезьянник, где каждый дерется за кусок хлеба. В десять его забрали к себе двое взрослых, которые отчаянно нуждались в деньгах. За каждого ребенка платят пособия, а они искали легкого заработка, что бы покупать себе очередную дозу, – блондин хмурит брови, – До сих пор не понимаю, как органы проглядели двух наркоманов, но Аарон оставался там до тринадцати, пока его не встретила Бетси. К тому моменту он уже и сам подсел на легкие вещества, что Добсон смогла использовать в суде. Так братья Миньярды и объединились, – выдыхает Эндрю, делая ещё один глоток, Нил за ним повторяет, чувствуя как теплая жидкость спускается вниз, согревая, – Но жизнь в приемных семьях всегда оставляет след. Сколько бы Никки и Би нам не дали, есть вещи от которых ты не откажешься даже под дулом пистолета. Уговаривать Аарона распустить «Стаю» гиблое дело. Я пытался, но это его способ почувствовать себя нормальным и нужным. Мне остается только быть рядом, чтобы приглядывать за ним. – И он не поменял своего мнения сейчас? – намекает Хэтфорд на огромную дыру в плече.  – Даже под дулом пистолета, – тихо повторяет блондин.  Нил хмурится от такой логики. Конечно ему не понять, ведь у него самого с четырех лет всё было подано на блюдечке. Заботливая семья, избыток еды, хорошее образование. – А ты что об этом думаешь? Как тогда нам нужно поступить?  Эндрю требуется минута на размышления, во время которой он упорно смотрит лишь в кружку, а потом говорит:  – Если бы «Стая» разошлась сейчас - это ничего не поменяло бы. «Семья» гниет изнутри, ведь их лидер хорошо постарался над промывкой мозгов своих людей. Если мы не будем держаться вместе, нас просто истребят по отдельности, поэтому логичнее их спровоцировать, что бы выяснить кто ими командует.  – И как нам лучше сделать? – повторяет свой второй вопрос парень.  – Ты спрашиваешь как участника «Стаи» или конкретно у меня?  – А есть разница?  – Конечно, – Эндрю делает глоток, Нил повторяет следом, совершенно забывая про свой чай, – Я считаю, что ты должен рассказать всё Стюарду и воспользоваться своими ресурсами, что бы свалить куда подальше, пока мы тут со всем не разбираемся.  Хэтфорд корчит гримасу, слыша отголоски фраз Кевина. Это не остается незамеченным и Миньярд фыркает:  – Ну конечно тебе не нравится эта идея.  – А что второе?  – Ты тот, с кого всё началось. Ты же и единственный, кто может вывести их лидера из норы. Тут явно дело в эмоциях, иначе всё закончилось бы после твоего падения с крыши. Но им нужно было, что бы ты вернулся в «Стаю» и узнал о своём прошлом, – блондин делает ещё глоток из кружки, – Кто-то хочет отомстить, но при этом он хочет что бы ты знал за что эта месть.   – С кого всё началось, – задумчиво повторяет Нил. Парень может отчётливо слышать, как в голове хрустят металлические детальки, занимая своё место и запуская единый механизм. Ладони крепче сжимают кружку, а взгляд оценивает лицо напротив, – Ты знаешь.  – Звучит как обвинение, – Эндрю дёргает плечом, а потом садиться вполоборота, закидывая правый локоть на спинку стула. Выражение лица спокойно, несмотря на ситуацию, – Но что действительно важно, так это то, когда узнал обо всём ты, – его губа немного дергается, – В один день ты ловишь паничку, узнавая что нас что-то связывает с тобой, а при следующей встрече даже в глаза мне не смотришь. Сначала я списал всё на стресс, который ты испытываешь, но твое поведение кардинально поменялось. Ходишь постоянно в своих мыслях и сутулишься, словно проблемы всего мира вдруг оказались на твоих плечах, – Эндрю показывает на Нила указательным пальцем, – Поэтому сейчас ты сделаешь то, ради чего позвонил мне: расскажешь что знаешь и скажешь откуда ты это взял.  Хэтфорд не успевает проконтролировать реакцию, возникшую на своем лице и, с недовольной миной, опускает взгляд на свою кружку: – Маккензи выскочила на дорогу, и я влетел головой в столб, – сухая констатация фактов, – Это спровоцировало ремиссию, и теперь иногда я вижу фрагменты прошлого. Когда видения заканчиваются, у меня из носа идёт кровь.   Хорошо, это не совсем правда. Точнее, правда конечно, но не та, которую Миньярд требовал от Нила. Стоило бы сказать всё как есть, но это всё ещё объективно не ложь. Просто выборочная правда.  – И? – подталкивает Эндрю к продолжению.  – И, – поджимает губы Хэтфорд, – Думаю, раньше я был лидером «Семьи».  Сказав это, Нил думает о том, что безоговорочно поверил Кевину, но было ли всё именно так, как он сказал? Да, история Дэя всё расставляет по местам, но вдруг он опустил детали, как делал это несколько месяцев после выписки парня из больницы? У Хэтфорда скручивает живот от этих сомнений. Он стал сомневаться во всём, что ему говорят, а сам он не имеет возможности проверить чужие слова.  Разве только.. – Знаешь, – выдыхает Нил, – Вообще-то, я думаю будет лучше, если всё таки ты мне расскажешь, – парень зеркалит чужую позу, так же закидывая локоть на спинку стула, – Мои предположения ничем не подкреплены, потому что воспоминания хаотичны и появляются без контекста. Некоторое из них мне не понятны. Расскажи что ты знаешь, а я скажу что из этого уже известно мне.  Эндрю долго вглядывается в лицо напротив, пытаясь для себя что-то решить, но в итоге немного кивает:  – Я начал копать под тебя, когда ты сблизился с Кейтлин, потому что Аарона ваше общение жутко бесило. Следил за тобой некоторое время, но ты ничем не выделялся среди остальных, – Миньярд грустно хмыкает, – Разве что язык держать за зубами не умел. Нил улыбается. Он стал часто слышать это про себя. Но следующая фраза Эндрю выбивает из легких весь воздух, заставляя ощутить жар на скулах: – А потом в один из вечеров в баре ты напился и сказал мне что я тебе интересен. Мы провели в подсобке для персонала час, если не больше.  – Чего? – сдавлено спрашивает Нил.  – А чему ты удивляешься? – пожимает плечами Миньярд, – Девчонки на тебя вешались, парни провожали взглядом. Ты объективно горячий: контраст между голубыми глазами и медными волосами, язвительный рот, хорошие шутки и лидерские качества, а также деньги, которых у большинства в «Стае» нет и неплохой стиль в одежде. Хэтфорд не пропускает слово «горячий», которое употреблено в настоящем времени, а не в прошлом. Холодок пробегает по позвоночнику, на контраст которому жар опускается вниз живота.  – И? К чему это? – пытается перевести разговор Нил, – Я как-то спалился или что?  – Да нет, – говорит Миньярд, наблюдая за чужим румянцем, явно довольный реакцией, – Я рассчитывал, что мы просто повеселимся один вечерок и ты, как и всегда, найдешь кого-нибудь другого. Но с того вечера ты прилип ко мне как банный лист, и мы стали много времени проводить вместе, узнавая друг друга, и всё плавно перетекло в полноценные отношения.  Хэтфорд ёрзает на стуле: – Поэтому ты заметил, что что-то не так, – утверждающие говорит парень, хотя это вопрос.  – Ага, – Эндрю допивает остатки своего чая, – Ходил весь такой унылый, пришлось надавить, чтобы узнать в чём дело.  – И что я рассказал?  – Что перед тем как прийти в «Стаю», ты насолил парню, который раньше был лидером «Семьи». Нил резко встаёт, даже не пытаясь скрыть потрясение на своём лице. Боже, он такой идиот. Со всеми этими мыслями об Аароне и Эндрю, парень совсем забыл про Дэя. Кевин же видел его лицо и должен знать кто это!  – Прости, Эндрю. Я сейчас, – находу бросает парень и мчится к входной двери. На вешалке он быстро перебирает одежду, пока не находит свою куртку. Лезет в карман и достает оттуда сотовый. Пальцы находят номер по памяти и в трубке уже слышны гудки.  Проходит пару секунд и звонок сбрасывают.  – Чёрт, – тихо говорит Хэтфорд и смотрит на время. Скорее всего у Кевина сейчас урок. Он, в отличие от Нила, не прогуливает занятия.  В поле зрения появляется светлая макушка Эндрю, который в вопросе вздергивает бровь. Нил решает что нет смысла скрывать детали, раз они так близко подобрались к сути: – Кевин. Он видел лицо Ворона.  – Ворона? – переспрашивает Миньярд, а потом добавляет, – Кевин?  – Ворон, – кивает Нил, – Это кличка лидера «Семьи». Я занял его место, выиграв в спарринге, и прогнал. Дэй сам мне это рассказал.  Сердце бешено колотиться в груди.  – Откуда он это знает?  – В смысле? – непонимающе смотрит Хэтфорд на парня, – Мы пришли в «Семью» вместе. Ты не знал?  – Этого ты мне не говорил, – качает головой Миньярд, опуская взгляд вниз.  – Как это? Аарон сказал мне, что вы знаете об этом.  – Ты уверен что он сказал именно так?  Хэтфорд хмуриться, пытаясь вспомнить их диалог. Аарон рассказал про Кейтлин, про её друга Жана, а потом про события на мосту. Нил спросил его про конфликт с «Семьей» и Миньярд сказал, что знает о переходе парня из одной группы в другую.  Сердце пропускает удар. «И ты в том числе» Ты, ты, ты, ты.  На протяжении всего рассказа Аарон говорил только «ты».  – Чёрт. Он не знает, – озвучивает вывод Хэтфорд, – Аарон ни разу не упомянул Кевина.  Эндрю молча сверлит одну точку на полу. Молчание успевает затянуться настолько, что Нил вдруг ощущает себя невероятно уставшим. Он не спал этой ночью и ничего не ел, поэтому тело потихонечку сдаёт свои позиции.  Рука неосознанно ложиться на живот, немного надавливая, что бы унять неприятные ощущения.  Миньярд замечает это движение и качает головой:  – Тебе нужно поесть, – парень следует обратно на кухню, Нил за ним, – А мне нужно услышать от тебя всё, что рассказал тебе Дэй.  – Я не знаю насколько можно верить его словам, – обреченно выдает Хэтфорд и замечает непонимание на чужом лице, – У Кевина иногда включается режим гиперопеки. Есть вероятность что он чего-то не сказал, просто что бы обезопасить меня. Так он сделал после моей потери памяти.  – Интересный у тебя друг, – как-то странно говорит Эндрю, делая акцент на последнем слове и уже копаясь в холодильнике, – Садись и рассказывай.  И Нил, закидывая в себя приготовленные бутерброды, рассказывает всё что знает: О том как они с Кевином нашли «Семью» и как Ворон подставил его в гонке. Как Нил занял его место, а потом узнал о «Стае» и решил пробраться в качестве новичка. О Кейтлин и Элисон, которых он использовал, что бы быть ближе к братьям. Парень долго мнется, рассказывать ли про подставу Кейтлин, но потом понимает что ради этого он и позвонил Эндрю. Такая глупая ситуация. Он сам добивался от всех правды, не понимая почему ему просто обо всём не расскажут, но когда эта участь настигла самого Хэтфорда, он понял какая в этом сложность.  И всё же он рассказывает о Маккензи, не смотря при этом на Миньярда.  Потом повествует о плане, который он придумал что бы поссорить Эндрю и Аарона. За этим чуть ли не дословно повторяет слова Кевина о Ниле и Эндрю, так же не наблюдая за чужой реакцией.  Возвращение Ворона в «Семью», собственные метания по этому поводу. Решение Кевина рассказать всё Аарону в тот день на крыше и даже делиться с Миньярдом про своё первое воспоминание, которое лишь подтверждает подлинность истории.  Монолог он заканчивает объяснением при каких обстоятельствах и когда Дэй рассказал ему это всё.  Эндрю устроился на столешнице и не смотрел на него во время всего рассказа. Он не перебивал и ничего не спрашивал, просто застыл как камень и принимал всю информацию.  Нил пялился в свою пустую тарелку и не смог выдержать больше трёх минут тишины: – Скажи что-нибудь, – тихо шепчет он.  – Ты веришь этому? – безэмоционально уточняет парень.  – Нет причин не верить, всё сходится.  – Сходится, потому что очень удобно выставить тебя мудаком, зная что ты ничего не помнишь, – Нил поднимает голову и встречается с карими глазами, – Не подумай, это действительно похоже на то, что я наблюдал собственными глазами и слышал, но мне кажется что не всё из этого правда.  – Например?  – Кейтлин, – пожимает плечами Эндрю, – Вы хорошо общались, а ты быстро привязываешься к людям. – Она прямым текстом заявляла, что я её подставил.  – Она может искренне в это верить. Я же говорил, во главе сидит человек, умеющий влиять на других.  – Ну не мог же Ворон внушить Кейтлин, что я уговаривал её сходить на встречу, если этого не было.  – А она это хоть раз озвучивала? Что ты попросил её поговорить с «Семьей»?  – Нет, – на выдохе произносит Хэтфорд, – Тогда я не понимаю.  Миньярд ничего не отвечает. – Но всё остальное? Тебя это не волнует? – раскидывает руками Нил. Почему Эндрю так спокоен? Парень только что признался, что во всех бедах виноват именно он. Почему такая странная реакция?  – Я это уже слышал, – почему то ухмыляется блондин, – Только эта версия звучит более самоуничижительно. Как раз в духе самоотверженного идиота.  – Я врал вам, – глупо говорит Нил. – Я знал что ты врёшь, – Эндрю слезает со столешницы и обходит её, вставая рядом с Хэтфордом, облокачиваясь на ту же поверхность поясницей, – Просто не мог понять где именно, пока у тебя не сдали нервы, – чужие пальцы обхватывают запястье, прижимаясь подушечками к внутренней части.  – Я пытался использовать тебя.  – Нет, это не так. Ты изначально был честен в своих желаниях.  – Почему ты так в этом уверен?  Эндрю наклоняется к лицу Нила, останавливаясь в паре сантиметров, смотря на чужие губы и облизывая свои. Тело Хэтфорда моментально реагирует на это: по позвоночнику, уже в который раз в присутствии этого парня, пробегают мурашки. Жаркий комок спускается от груди куда-то вниз, скручиваясь. Мышцы спины напрягаются, желая оказаться ближе, но сдерживая этот порыв. С губ срывается непонятное хриплое нечто, на что блондин усмехается:  – Вот поэтому.  И что бы подтвердить свои слова окончательно, Эндрю приподнимает чужую руку и Нил переводит взгляд туда, где под чужими пальцами долбит бешеный пульс.  – Ты не злишься? – спрашивает Хэтфорд, переводя взгляд на карие глаза. – Мы давно прошли этот этап.  Нил хочет сказать про это что-нибудь ещё, ведь не понимает чужой реакции. Когда он узнал обо всём сам, это сжирало его изнутри. Эндрю должен был злиться, должен был обвинять его во всём случившемся, но он не делает этого.  – Я тебя не понимаю, – честно говорит Хэтфорд, – Когда я ехал в парк, то думал что после правды наши пути разойдутся.  – Ты уже заплатил свою цену за прошлые поступки, да и в первый раз я не был так добр, – как-то горько говорит Миньярд, а потом тихо добавляет, – И я не хочу, чтобы наши пути разошлись.  Нил не успевает понять как это происходит: тело само по себе немного дёргается вперед и Эндрю тут же сокращает оставшееся расстояние, увидев первый шаг. Губы парней сошлись в одной точке сначала с нежностью, а после с быстро нарастающим жаром. Руку, которую до этого удерживали на запястье, потянули вверх и Нил послушно зарылся в светлые локоны, сразу же повторяя движение второй рукой.  В голове отдаленно мелькают сказанные слова Аарона.  «Мне кажется, что он скучал по тебе» И это чувствуется в каждом движении чужих ладоней, которые словно изучают всё тело парня. Шея, ключицы, рёбра, талия – по всем частям проходятся легкие касания, которые сильно контрастируют с напором губ.  В какой-то момент Эндрю ставит своё правое колено на стул, между бедрами Нила, и сразу же немного отстраняется, смотря вниз: – Ты что ли вообще ничего не надел под спортивки?  – Боксеры висят на люстре, – глупо улыбается Хэтфорд, – А то, в чём я пришёл, сейчас на сушилке.  Миньярд на это только фыркает и снова припадает к губам парня. Градус движений после этого резко снизился. Поцелуй стал медленным, руки Эндрю оставались только в волосах и Нилу почуялась уязвимость. То ли в Эндрю, который столько времени находился рядом, не имея возможности сказать и сделать что-то личное, то ли Нил увидел это в себе, ощущая такое желанное спокойствие. Разбитые кусочки плавно вставали на место, хотя до этого парень даже не знал об их существовании. Тело расслабилось под чужими касаниями, сознание плавно уплывало, забывая о нависшей угрозе. Момент ощущался правильным, родным и слишком близким, отчего под грудной клеткой что-то щемило.  Резкий звук заставляет Хэтфорда дёрнутся и оба парня переводят взгляд звонящий телефон.  – Это Кевин, – говорит Нил, уставившись на экран, – Мне просто спросить у него про Ворона? – уточняет он, глядя на Эндрю, кончики ушей которого покраснели. Это вызвало небольшую ухмылку.  – Спроси, – говорит блондин и откидывается на столешницу, прижимаясь поясницей, – Но я готов поспорить, что ничего ценного он не скажет.  – Почему? – спрашивает Хэтфорд, но Эндрю лишь кивает на телефон, – Ладно, я поставлю на громкую.  Нил нажимает на кнопку принятия вызова и сразу же на ещё одну, которая распространяет голос Дэя по всей кухне: – Нил? Ты уже закончил?  – Не совсем. Хотел спросить у тебя про Ворона. Вылетело из головы, что ты видел его. Ты знаешь как его зовут? Как он выглядит?  На той стороне слышится шуршание, а потом становится тише, словно Кевин нашел укромное место:  – Эндрю рядом? – как-то странно нервозно уточняет парень.  – Нет, – моментально выдает Хэтфорд и хмурит брови, поднимая взгляд на Миньярда. Тот смотрит в окно, внимательно слушая разговор, – Он в душе. Мы попали под дождь. С этим есть какая-то проблема?  Снова молчание.  – Кевин? – Нил переводит взгляд на телефон, словно может видеть друга через него, – Ты считаешь я ничего не должен рассказывать Эндрю?  – Ему незачем знать нашу историю.  – Разве не ты сегодня сказал что готов помочь «Стае» ради меня?  – Готов, – на выдохе говорит Дэй, – Но ему знание твоего прошлого никак не поможет. – Думаешь? – поджимает губы Хэтфорд.  – Конечно. Представь что ты расскажешь всё сейчас, они же перестанут тебе верить! А ты искренне хочешь помочь, так какой в этом смысл?  Нил молчит, наблюдая как цифры рядом с именем Кевина увеличиваются. Неприятный сгусток беспокойства снова появляется внизу живота. «Что-то в этом не так» словно сиреной разноситься в голове. Да, есть логика в том, что Дэй ему говорит. Хэтфорд считал именно так же сегодня утром, до того как узнал, что Эндрю это всё уже известно. Но разве его прошлое не могло натолкнуть на мысль кому из близких он мог навредить так сильно, что это заставило неизвестного встать на сторону «Семьи»? С другой стороны, если Кевин рассказал ему всё, то в той истории не было и намека на личность человека, которого они могли бы сейчас подозревать. Нил навредил Эндрю и Аарону, но Эндрю обо всём знал, а Аарон до конца будет стоять за «Стаю». Глупо даже предполагать что он помогает «Семье». Элисон никак не страдала от действий Хэтфорда, насколько ему было известно, да и сама девушка чуть ли не рвется в бой с голыми руками, так что это тоже полный бред. Кейтлин по очевидным причинам с Вороном, а о других и нечего сказать.  – Ты прав, – говорит Нил, ощущая как что-то кислое разливается по желудку от внутреннего несогласия и очередной лжи. Спасибо выдержке, что это никак не отражается в голосе, – Миньярдам не нужно этого знать.  – Ты понимаешь, – с облегчением говорит Дэй.  – Да, – кивает Хэтфорд, пусть собеседник и не видит этого, – Но ты же можешь сказать кто Ворон?  – К нашему общему сожалению, я не знаю его имени, – хмыкает Кевин, –  Обычный парень, лет двадцати – двадцати пяти. Светлая кожа, тёмные волосы, карий цвет глаз, невысокий рост, татуировка на предплечье.. – Татуировка? – цепляется за слово Нил. – Я разве не говорил? У него набит Ворон на руке.  – Ворон, – шепчет парень, – И что? Никто никогда не называл его по имени?  – Нет. Мало кто в «Стае» знает как зовут Аарона, чему ты удивляешься?  Нил переводит взгляд на Эндрю, который не глядя кивает.  – Не знаю. Просто это странно.  – Странно, потому что ты уже знаешь все имена. Для других это норма.  – Может быть, – говорит Нил.  Тишина затягивается на некоторое время, потому что Хэтфорд не знает что ещё сказать. – Мне забрать тебя? – спрашивает Кевин.  – Нет. Попрошу Эндрю попозже отвезти меня, но если ты придумаешь для меня отмазку в лицее, то я буду крайне благодарен.  Дэй хмыкает:  – Уже. Для директора ты сегодня на волонтерских работах.  – Спасибо, Кевин, – Нил проводит ладонью по лицу, – Постараюсь набрать тебя вечером.  – Не задерживайся долго.  На это Хэтфорд лишь мычит и сбрасывает звонок, а затем поднимает взгляд на Эндрю, который уже смотрит в ответ: – Странный этот твой Дэй. – Есть немного, – неловко улыбается Нил.  – Хочу чтобы он заглянул к нам в гости, – говорит Миньярд, теребя края кофты, – Познакомиться поближе. 

***

– Наконец-то мы можем свалить, – тихо говорит Элисон, поправляя застёжки туфель, – Семейство Фирсенов не отлипало от меня весь вечер.  – Потому что ты для них выгодная партия, – со смешком говорит Кевин, накидывая своё пальто. В каждом его движении прослеживается грация, – Их сын чуть ли не ел тебя глазами.  – Конечно, – протягивает девушка, вставая с пуфика, – Именно поэтому у Даина нет шансов. Я слишком хороша, а он даже нормально не уложил волосы.  – Или у тебя слишком завышены стандарты, – говорит Дэй, открывая входную дверь, – Кто по-твоему достаточно хорош для тебя?  – По внешности или в целом? – спрашивает Рейнольдс, выходя на улицу. Нил замечает, что девушка кивает Кевину, потому что тот придерживает дверь для них. Интересно, она ещё просто не отключила свой «светский» режим или это была реальная благодарность?  – И так и так, – фыркает Дэй, когда они втроём подходят к его машине, – Хотя думаю нет человека, который устраивал бы тебя во всех аспектах.  Хэтфорд открывает для подруги дверь машины и предлагает ладонь, на которую она с очередной благодарностью в виде кивка опирается и садиться на заднее сидение.  Парень закрывает дверь, а сам усаживается на переднее место, справа от водительского.  Нил всматривается в дом, пока машина не трогается под озвучиваемый список «красивых», по мнению подруги, мужчин. Парень слушает в пол уха, узнавая фамилии и имена, но по большей части просто пытается расслабиться.  Семья Рейнольдс действительно пригласила всех Хэтфордов на празднование Нового года. Это были мучительные четыре часа, в течении которых Нил натягивал на себя улыбку и через силу заставлял себя быть со всеми вежливым.  Мать и отец Элисон вызывали очень противоречивые чувства. Если от женщины можно было почувствовать хоть какую-то теплоту и заинтересованность, то от мужчины веяло настоящей угрозой. Парень не понимал как Стюард и Мэри могли спокойно общаться с этим человеком.  – … то это Нил, – говорит подруга, высовываясь головой вперед между двумя передними сидениями.  – Что? – переспрашивает Хэтфорд.  – Она только что сказала, что ты подходишь под все требования идеального мужчины, – прыскает Кевин.  Нил переводит взгляд на подругу и вздергивает бровь, но Элисон обращается к Дэю: – Ты тоже ничего, но помешан на самом себе. Тебя волнуют лишь собственные достижения, так что вряд ли в твоей жизни есть место для девушки, – говорит она, – Или для парня.  – И я абсолютно прав, – говорит Кевин, сворачивая на шоссе, – Романтика это помеха. Договорной брак гораздо лучше. Тем более, что у нас с тобой выбора то особо и нет.  – Твой отец не создает впечатление человека, который насильно заставит сына жениться, – бормочет Рейнольдс и Нил молчаливо с этим соглашается.  – Зато моя мама другая, – парирует друг, – Её советники считают, что я должен укрепить свою репутацию удачным браком, ради будущей карьеры. – Ты волен выбирать что хочешь, – несогласен Хэтфорд, – Наши родители не имеют права решать за нас.  Какое-то время в салоне висит тишина после этой фразы, но потом её прерывает Элисон, откидываясь на сидение: – Если бы всё было так просто.  – Оно и есть просто, – пожимает плечами Нил, – Нужно только заявить о своих желаниях и быть готовым дать отпор.  – У тебя более лояльная семья, – говорит Дэй.  – Ты забываешь про Мэри. Да, Стюард может и принял бы мои отношения вне нашего общества, но мама другое дело. Она уже расписала нашу совместную жизнь с Элисон на годы вперед.  – Причем тут Элисон?   – При том что я представилась его девушкой, когда он попал в больницу, – фыркает подруга, – И теперь мы вроде как пара в глазах наших семей.  – Ну вы и придурки, – говорит Дэй, смеясь. Хэтфорд давно не видел на этом лице улыбки, – Надо же такое придумать.  – Ага, – весело поддерживает Рейнольдс, – Жаль что из этого ничего не выйдет. Но нам было бы весело, да, Нил? Парень улыбается девушке и кивает.  Если бы ему и пришлось кого-то выбрать для договорного брака, то это была бы Элисон. Вряд ли они имели бы хоть какое-то подобие физическо-романтического контакта, но зато это было бы неплохо. Никаких утаек, никаких надежд со стороны друг друга, просто совместное проживание.  – Ну почему не выйдет, может что-то ещё сложится, – всё ещё веселиться Кевин.  Нил переглядывается с Элисон и та понимающе улыбается. Дэй всё ещё убежден, что отношения с Эндрю были фальшью и Хэтфорд не решился опровергнуть это. Иначе Кевин сошёл бы с ума, ведь весь их план пошел под откос, только потому что Нил уступил место чувствам, вместо холодной логики. Парень не знал насколько для Дэя была важна «Семья» и то, чем они вместе занимались раньше, но даже в теории друга не хотелось расстраивать. Рейнольдс же была в курсе того, что произошло позавчера. Без подробностей о поцелуях, которые продлились до самого вечера, но девушка знает что он и Эндрю наконец-то поговорили обо всём. Они решили налаживать контакт постепенно, заново узнавая друг друга.  – А кто бы подошёл для тебя? – Нил грамотно переводит фокус внимания на Кевина.  Парень недолго думает и выдает:  – Бейкер.  – Мариса?! – хором озвучивают негодование Нил и Элисон.  – А что? – непонимающе спрашивает Дэй, – У неё семья финансистов. Это выгодно.  – Ты даже имя её толком запомнить не можешь, – говорит Хэтфорд.  – Зато знаю какое влияние у них в городе. Все крупные сделки проходят через её семью, – пожимает плечами парень.  Рейнольдс пытается высказать водителю свои претензии, относительно его невежества. Этот шутливый конфликт заставляет улыбаться Нила до конца поездки, пока они не приезжают к дому Эндрю.  Элисон, возмущаясь, выходит из машины. Даже через окна слышно цоканье шпилек. Хэтфорд поворачивается к другу и замечает, что на его лице больше нет веселья:  – Знаешь, – говорит Кевин, – Понимаю, я сказал что буду на твоей стороне, но вы могли вызвать такси.  Нил прикусывает губу: – На самом деле я попросил тебя подвезти нас не просто так, – Дэй хмуриться, – Эндрю позвал и тебя тоже.  – Миньярд позвал меня в гости? – щуриться парень с недоверием, – Зачем это?  – Познакомиться, – нарочно беззаботно пожимает плечами Хэтфорд, – Пообщаться.  Кевин переводит взгляд на дом, смотрит пару секунд и отворачивает голову к лобовому стеклу:  – Передай ему что я очень признателен, но у меня есть другие планы, – с ощутимым недовольством говорит парень. – А они у тебя и вправду есть? – Нил наклоняет голову набок. – Нет, но я не хочу к нему идти. Это твои друзья, а не мои, – акцент на слове «друзья» не остаётся незамеченным.  – В чём твоя проблема?  – Я не хочу даже видеть их, не то что разговаривать.  – Потому что они из «Стаи», а мы были из «Семьи»?  – Потому что после всего что случилось, – Кевин набирает много воздуха в лёгкие, – Я просто не хочу налаживать контакт. И твои попытки столкнуть нас делают только хуже. Не будь эгоистом, и просто прими моё желание не сближаться с людьми, которые для меня ничего не значат.  – Ладно, – растягивает слово Хэтфорд, – Не буду говорить что понял, но я тебя услышал. Спасибо что подвёз, Кевин.  Парень на это лишь резко кивает и даже не смотрит в его сторону, поэтому Нил выходит из машины и захлопывает дверь чуть сильнее чем нужно.  Автомобиль срывается с места, судя по звуку, но парень этого не видит, а только слышит, потому что уже идёт по плиткам ко входу в дом.  Дверь открывает Эндрю, у которого на лице небольшая ухмылка:  – Привет, – карие глаза щурятся, – Что-то случилось?  – Расхождение во мнениях, – Хэтфорд проходит в дом, – Стандартная ситуация.  – Дэй не зайдёт?  – Нет, – парень скидывает свои чёрные туфли, которые блестят под лампами, – У него неотложные дела.  – Мы никогда не ладили, – говорит другой голос, Нил поднимает взгляд на Аарона, – Может это и к лучшему, ведь я хотел провести время со своими друзьями.  Хэтфорд глотает комок обиды и досады, потому что просто не может сказать этому парню что-то едкое в ответ. Аарон стоит в смешном халате, ужасно бледный, словно прозрачный. И это выглядит так неуместно рядом с Элисон, которая придерживает его. Девушка и так выше чем братья, но сейчас она на каблуках, в красном платье, которое блестит на свету.  – Привет, Аарон, ты как? – Нил протягивает парню руку и тот пожимает её очень слабо. – Отлично. Как огурчик. Только разодет не так помпезно как вы, но это мелочи.  – А мне кажется тебе идёт этот халатик, – хихикает девушка, – Гораздо удобнее моего платья.  – Стол уже накрыт, поэтому можете располагаться, – говорит Эндрю, чтобы прервать бессмысленные перепалки.  – Пошли, пациент, – Элисон ногами скидывает с себя туфельки и ведет Аарона к дивану. – Ты нарываешься, блондиночка, – успевает услышать Нил и хмыкает на это. – Идешь? – спрашивает Эндрю, выключая свет в прихожей.  – Надеюсь карты вернут меня к жизни, – выдает Хэтфорд, шагая за парнем, – Это был ужасно долгий вечер.  Рейнольдс и Нил переодеваются в домашнюю одежду. Оказалось, пару комплектов девушки хранятся у Эндрю дома, что кажется парню странным, но он это никак не комментирует. Когда они заканчивают с переодеваниями, вся компания усаживается вокруг стола. Элисон и Аарон на диване, Нил и Эндрю в кресло-мешках, стоящих напротив.  Первые несколько конов Хэтфорду ужасно везет, что даже поднимает ему настроение, но потом.. – Кажется удача ушла от тебя, малыш, – усмехается Аарон. – И перешла ко мне, – дополняет Элисон и кидает две карты на стол, которые дарят ей победу, – Учитесь, детки!  – О нет, – стонет Аарон, – С женщинами всегда так. Ты им своё доверие, а они тебе нож в спину.  – В плечо, – говорит Эндрю и все четверо замолкают, проходит пару секунд в тишине, а потом разом раздается общий смех. – Не переживай, Аарон, – говорит Элисон, когда все успокаиваются, – Не везет в картах – повезет в чём-нибудь другом.  – Например, в поимке главаря «Семьи», – комментирует Нил.  – Разве мы не решили залечь на дно? – спрашивает Рейнольдс, – Так ведь? – Я просто пошутил, – мягко улыбается Хэтфорд, – Мечтать никто не мешает.  – Вообще, я считаю в этом нет никакого смысла, – продолжает Элисон, – Почему мы должны прятаться? Разве не лучше будет что-то предпринять?  Нил опять замечает эту воинственность в девушке.  – Потому что предатель – один из нас, – говорит Хэтфорд. – Ну конечно, – говорит Элисон, – И вы в это верите?  – Я серьезно.  – Это кто-то, кто хорошо нас знает, – встревает Эндрю, – Может это ты, братец?  – О да. Да. Вы меня раскусили, – без особого энтузиазма говорит Аарон и встаёт с дивана, – Не знаю, что у «Семьи» за планы и кто предатель, но я не собираюсь мириться с их наглостью. Мы заляжем на дно только по одной причине. – По какой? – спрашивает Элисон. – Чтобы лучше оттуда видеть.  – Какой ты коварный, – улыбается Рейнольдс, тасуя колоду карт для нового раунда, – Я тоже придерживаюсь того, что не стоит опускать руки.  – Отдохнем, придем в себя, – тихо продолжает Аарон, глотая воду и как-то странно пошатываясь, – Нам всем нужна небольшая передышка.  – Я бы не отказалась от отпуска, – щебечет подруга, когда Аарон обходит стол и начинает медленно двигаться в сторону коридора. – В институте вообще нет каникул, – вставляет Эндрю. – А как же лето? – хлопает девушка глазами. – Один месяц, – фыркает Эндрю.  – Кстати про лето, Нил, ты хотел.. – начинает Элисон, но её прерывает громкий звук.  Эндрю оказывается на ногах до того, как Хэтфорд успевает даже просто повернуть голову. Элисон издаёт какой-то сдавленный крик и закрывает рот руками, а Нил столбенеет.  Парень смотрит на то, что заставляет кровь стынуть в жилах.  Аарон лежит на полу. Он упал. И, кажется, он не дышит.