Ты был одним из нас!

Николь

Раскаленное масло брызгает на тыльную сторону ладони, и Николь шипит, одергивая руку. Еще одна капля, из-за резкого движения, капает с лопатки на пижамные штаны.  Девушка протяжно стонет.  – Что там у тебя? – спрашивает Аманда на той стороне трубки. Её голос скрипучий и Николь совершенно точно уверена, что дело не в сотовом.  Грёбаная Аманда.  Николь приходится сделать глубокий вдох, что бы взять себя в руки. Вчерашний вечер был самым отвратительным за последний год. Её старший брат сошёл с ума, Кевин Дэй нихрена с этим не сделал, а Аманда звонит ей по поводу идиотского бала.  Кому вообще он нужен?   – Всё нормально, – спокойным голосом отвечает Николь, укладывая лопатку на край раковины и облокачиваясь спиной  на кухонный островок. Мама по прежнему смотрит какое-то шоу по телику, сидя на диване в гостиной. Николь опускает взгляд в пол, думая как вежливо отказать (гребаной) Аманде, – Я не думаю что что-то из этого выйдет.   – Ну, Никооо, – Николь передергивает от этого прозвища. Когда-то давно Аманда придумала его и теперь постоянно использует, даже зная, что ей оно неприятно. К сожалению, даже после младшей школы, их определили в один класс, – Ты хотя бы спроси у него! Вдруг он согласится!  Николь невольно фыркает и сразу же немного отодвигает микрофон телефона подальше. Ей не нужно, что бы Аманда уловила хоть малую неприязнь в свою сторону. Для всех живущих за пределами коттеджа Хэтфордов (ну, и Кевина), Николь – хорошая девушка с многообещающим будущим.  Но рассчитывать на то, что Николь хотя бы попытается уговорить Нила пойти на свою выпускную церемонию с какой-то там Амандой, которую он в глаза не видел – сверх идиотизма. На что она вообще рассчитывает?  – Понимаешь, – продолжает Аманда своим противным мечтательным голосом, – Нил такооой красивый! И я слышала, что он так и не нашел себе пару на танцы, поэтому я думаю что у меня есть все шансы. Вдруг он ждёт первого шага от такой девушки как я. Некоторых парней нужно просто подтолкнуть и… Николь отвлекается от своего нежеланного собеседника, когда краем уха слышит скрип на лестнице. Взгляд невольно направляется в ту сторону и она цепенеет.  Нил смотрит себе под ноги, пытаясь ступать как можно тише. Медленно добирается до низа, а потом в том же темпе подходит к маме сзади, упираясь коленями в спинку дивана. Мэри не замечает его присутствия, пока Нил сам не кладет ладонь на макушку. Мама с улыбкой ловит его ладонь и дарит скромную улыбку о чём-то тихо спрашивая. Николь не слышит о чём у них разговор, но угрюмое и уставшее лицо Нила становится немного мягче.  Пальцы у Николь снова зудят, поэтому она стискивает их посильнее в кулак. В последнее время стало совсем тяжело бороться с симптомами отмены, но этот её способ «расслабиться» стал слишком опасным. Рассеянность внимания – слабое место, когда твой брат взял на себя «Семью» и «Стаю». Ей нужно вернуть себя в форму, даже если придётся собирать себя по частям.  Риски. Слишком много рисков в обмен на несколько часов удовольствия.  Николь прикусывает губу, снова вспоминая ощущение легкости в теле. Словно лежишь в горячем источнике, плавая на поверхности. Или в тёплой реке, которая несет тебя бесцельно по течению. Никогда, как в эти моменты собственной слабости, девушка не чувствовала себя настолько хорошо. Мозг — который она напрягает изо дня в день знаниями, иногда полезными – в случае учёбы, а иногда бессмысленными, когда тебе нужно поддерживать «вежливую» беседу с очередным важным инвестором родителей — в момент вдыхания порошка, расслабляется.  Серое вещество внутри черепа выбрасывает столько эндорфина, что человек ощущает себя соединенным с природой. Когда пальцы покалывает от прикосновения к листьям, когда запах земли кажется родным, когда краски вокруг одновременно выкручивают свою яркость, но при этом не давят на глаза.  Это похоже на то, что когда-то рассказывал Нил. Про шторм и Чёрное море. Когда Николь в первый раз сделала затяжку, только тогда она поняла о чём многие годы назад говорил ей брат. Девушка не знала, испытал ли Нил похожие ощущения так же из-за дополнительных стимулов или нет. Они никогда об этом не говорили, а Николь никогда и не рассказала бы про свою зависимость.  У этой части её жизни было слишком сложное основание, мотив. Ей бы всё равно не удалось внятно объяснить, откуда появилась нужда иногда отключаться от реальности.  – Подгорит, – раздается рядом тихий голос и Николь дёргается, поднимая глаза от пола. Нил стоит, возвышаясь над ней серой тучей. Первое, что бросается в глаза – жуткие подглазники, которые теперь отчётливо видны. Серая кожа, торчащие скулы и явный недобор веса. Если бы девушка не знала о причинах такого состояния, то сделала бы ставку на наркотические вещества. Но Николь знает. И знает, что сейчас перед ней не её брат, а его вернувшееся воплощение – Лис. – Это он, да?! – верещит ещё один голос, но уже в трубке, про который Николь успела забыть. В этот же момент до неё доходит смысл слов брата и она резко поворачивает голову к плите, где уже подгорает бекон.  – Чёрт, – ругается девушка через сомкнутые зубы и тянется к комфорке, что бы переставить сковородку и выключить газ.  Когда дело сделано, Николь отключается от Аманды, считая что появление Нила может объяснить её действие, и кладёт телефон на ближайшую поверхность.  Осматривая содержимое сковороды, девушка приходит к выводу, что всё не так плохо, хотя и не идеально.  Но раз не идеально, значит придётся начать сначала.  – Я подошёл сказать, что не собираюсь завтракать, – раздается сзади.  – Почему? – вопрос ради вопроса.  Следует недолгое молчание, когда Николь пытается отскрести сгоревшее месиво. По кухне разносится смех из телевизора и девушка даже успевает решить, что Нил снова ушёл оставив её без ответа, но следующие слова заставляют её замереть:   – Ты была права.  Николь оборачивается, оставляя несчастью посуду в покое, облокачивается спиной на поверхность и складывает руки на груди.  Нил побледневший, но сосредоточенный. Ждёт реакции на свои слова. Он что-то проверяет?  – Я всегда права, – щурится девушка, – Поконкретнее.  В груди неприятно зудит, отчего хочется уловить возможность и сбегать покурить. Ещё одна тайная проблема, с которой Николь не удается справляться так же хорошо как с порошком. Возможно, будь они с братом хоть немного так же близки как раньше, она бы поделилась своими переживаниями. Но, увы.  – Мне не нужна ни «Стая», ни «Семья», – склонив немного голову озвучивает Нил, – Мне надо оставить всё это позади и вернуться к обычной жизни.  Девушка замирает, не представляя как ей на это реагировать. В груди растекается упование, но можно и уловить неприятную горечь. Это как затягиваться сигаретой, ощущая вкус табака, который приносит облегчение с никотином. Слишком противоречиво. – Правда? – тяжело сглотнув всё таки спрашивает Николь и сама же слышит надежду в голосе. Закусывает губу. Надежда - тоже слабость, – Ты передумал? Почему?  Собственные плечи заметно расслабляются. Неужели всё закончится так просто?  – Потому что устал, – говорит парень, проведя ладонью по лицу. Николь присматривается, взвешивает и понимает что не может уловить намека на ложь. Это стало привычкой, ведь от Лиса всегда можно ожидать подоплеку. И всё же в его глазах сейчас искренняя изможденность, поэтому девушка не думает ни секунды и обнимает Нила.  Николь должна закрепить эту идею в его голове принятием, что бы дать понять: это правильно. Это единственный шанс для них всех закончить на этой точке без потерь. – Это хорошо, Абрам, – искренне радуется она, чувствуя облегчение во всём теле, – Так и должно быть.  Чужие руки обнимают в ответ, а Николь начинает дрожать. Если Лис уйдет от управления обеих групп подростков, Ворон просто займет своё место и всё закончится.  Сверху следует протяжное мычание, видимо согласие, и они так и остаются в объятиях друг друга. Николь невольно успевает задаться вопросом – что такого успело произойти со вчерашнего вечера, что Нил решил остановиться, но не находит за что зацепиться.  Жужжание собственного телефона выводит из раздумий, и Николь приходится отстраниться. Наверняка это снова Аманда. Девушка с раздраженным вздохом открывает раскладушку и смотрит на уведомление.  На удивление, это оказывается Кевин. Ты просила написать, если Нил что-то задумает. Сердце бухается куда-то вниз желудка и девушка перестаёт дышать, пока быстро нажимает на кнопки. 

Что он тебе сказал? 

Пока Николь ждёт ответа, она оглядывается и понимает что Нил уже в коридоре. Оттуда звучит шуршание одежды, а за ним следует гудок машины с улицы. Такси.  Телефон снова вибрирует. Девушка быстро вчитывается в слова и начинает двигаться ещё до того как закончит.  Нил уже положил ладонь на ручку двери, но заметив сестру, остановился. Не поворачивается.  – Куда ты?  Даже ей самой слышно, что в голосе полно паники. Неконтролируемой паники, которую не удаётся сдержать. Внутри что-то разбивается, когда Нил всё же оборачивается и говорит:  – Я скоро вернусь. – Нет! – Николь ухватывается за рукава куртки и тянет парня на себя, – Нил, ты только что сказал что хочешь все закончить. Куда ты собрался?  – Поговорить, – с явным напряжением отвечает парень. – С кем?  – С Кевином. – О чём?  На улице снова сигналят, и Нил тянет рукав на себя. Получив сопротивление он вновь оборачивается к девушке, но на этот раз Николь видит перед собой не своего брата, а Лиса.  Николь застывает, но всё равно не разжимает кулаки, удерживая ткань. Тело реагирует моментально, как и все разы до этого. Она давно призналась себе, что боится своего брата в такие моменты.  – Рико мёртв, – зло шипит Лис, наклоняясь ближе. Пальцы девушки ослабляют хватку и парень этим пользуется, что бы завести руки за спину, но всё равно продолжает приближаться лицом, – И я знаю кто занял его место, поэтому собираюсь покончить с Вороном.  Николь отшатывается и распахивает свои глаза. Голос предательски дрожит: – Кто?  Нил отводит взгляд и выпрямляется, качая головой: – Я скоро вернусь.  Затем парень проводит пальцами по карману джинс, и Николь успевает заметить очертание, видимо, ножа.  А потом он просто исчезает за дверьми, оставляя после себя только пустоту и эхо от хлопка.  Девушку трясёт. Она опускает взгляд на свои руки, страдающие тремором и понимает что на этот раз не пересилит себя. 

***

Нил

Нилу рассказывали об этом здании. Несколько этажей грубого серого бетона, брошенных на этапе стройки. Проржавевшая от времени арматура, прогнившие доски. Так выглядит неодушевленный убийца Хэтфорда, который не справился с задачей в первый раз. Уверенными шагами парень пересекает расстояние между ним и его прошлым, но вся решительность уходит, стоит подойти ко входу. Перед зданием стоит автомобиль, который принадлежит Кевину. Живот скручивает, а тело охватывает чувство невесомости.  Удивительно.  Не смотря на то, что Нил потерял свою память, утратил воспоминания – его тело помнит ощущение полета. Помнит ужасную боль от травмы на голове.  Ледяными пальцами он тянется к металической двери, исписанной граффити, и тянет её на себя. Внутри не сильно лучше. Лестница моментами обвалена, везде валяется мусор, но он не сильно заостряет на этом внимание, поднимаясь вверх.  Парень уже всё это видел в своих воспоминаниях, которые возвращались к нему нелинейно. Разница только в том, что сейчас он не бежит по ступенькам, а медленно оттягивает решающий момент.  Но когда он останавливается перед дверью, которая ведет на крышу, сердце всё равно не успевает успокоится.  Со скрипом метала, в лицо Нила ударяет прохладный воздух. Конец января выдался прохладнее, чем обычно бывает. Битум покрыт небольшим ковром снега, вид которого портят свежие следы. Хэтфорд поднимает голову и различает силуэт парня. Судя по отметинам, Кевин от стресса уже отмерил каждый угол крыши.  Нил делает медленный шаг вперед, потом ещё один, а затем правая нога нелепо соскальзывает и он плюхается на задницу.  Дэй поворачивается и вздыхает: – Осторожно. Нил не отвечает, поэтому Кевин подходит и протягивает руку, но Хэтфорд не нуждается в помощи. Судя по лицу «друга» ему самому она нужна. Вряд ли он вообще дышит, находясь на таком большом расстоянии от твердой земли.  Пока Нил поднимается и медленно двигается к краю, он думает о том что это идеальное место для разговора. Несмотря на то, что его самого подташнивает от вида, который открывается когда он останавливается у края, для Кевина высота – настоящий ад. Чем меньше у Дэя возможности сосредоточиться - тем лучше для Хэтфорда.  – Я рад, что ты позвонил, – прерывает Кевин затянувшуюся тишину, пока Нил завороженно смотрел вниз, – Я и сам собирался написать, но.. – Я знаю правду, – прерывает его Хэтфорд, жуя губу. Холодный ветер снова бьет по ушам. Возможно, стоило надеть шапку.  – Правду о чём? – непонимающе спрашивает Кевин, прожигая его спину.  – О том кто Ворон. Парень сзади замолкает, поэтому Нил поворачивается к нему. На лице Кевина бледность, усталость и вина.  Значит правда.  Все надежды Нила на то, что он ошибся только что разбились.  – И что ты собираешься делать? – спрашивает Дэй, тоже подходя к краю, но встаёт поодаль, – Вот ты узнал правду.. стало легче?  – Нет, – честно отвечает Нил, вставая полу-боком к обрыву и поднимая взгляд вверх. Небо серое, недалеко летают вороны. Ха. – Я же говорил тебе, что порой лучше ничего не знать.  – Ты был прав, – соглашается Нил, переводя снова взгляд в лицо напротив, – Но имеем что имеем. Теперь придётся что-то с этим делать.  – Ты ничего не сделаешь, – грустно усмехается Кевин, всё ещё смотря вдаль. – Почему это? – язвительный тон Хэтфорда поднимает в теле раздражение. Кулаки в карманах сжимаются и он делает небольшой шаг вперед, – Думаешь меня остановит примитивная жалость?  – Очень смешно. – Что смешного?  – Всё что ты говоришь, Нил, – Дэй наконец смотрит на него, – Что ты собрался делать? Убивать? – Кевин так же делает шаг навстречу, – Как ты сможешь убить того, кто был с тобой рядом всю жизнь? Что ты скажешь родным? Да и вообще, – парень проводит ладонью по лицу, – Я был уверен, что ты не сможешь ничего сделать, поэтому и молчал. Какой смысл знать о том, кто предводитель, и не быть в состоянии одолеть его?  – Почему ты так в себе уверен?  – спрашивает Хэтфорд, кипя от злости. Его буквально распирает гнев изнутри. Их с Кевином разделяют жалкие сантиметры, – Да, может именно ты научил меня драться, но не бери на себя слишком много. С чего ты взял, что я прощу тебе смерть Аарона? – Нил толкает в грудь друга ладонью, – Или смерть Эндрю?  Нил замахивает кулак, понимая что не может себя остановить. Как давно ему хотелось вмазать по этой роже.  Однако Кевин ловит руку в воздухе, которая так и не достигает цели, и его брови летят вверх: – Что прости?  – Что слышал! – Нил не пытается высвободиться, – Ну выбрал я «Стаю», что с того? Что плохого в том, что я поменял своё мнение? Что плохого в том, что я захотел стать лучше? Захотел остаться с Эндрю. С хрена ли у тебя так бошка из-за этого поплыла?  – Что ты несешь? – ощетинивается Кевин, откидывая чужую руку.  – Я говорю о том, как ты подстроил аварию, – снова кидает кулак Хэтфорд, но на этот раз его не только ловят, но и выворачивают, – О том как отсиживался в машине, – парень пытается пнуть соперника ногой, – Как подбросил своё снотворное Элисон, – Кевин перехватывает обе руки и разворачивает Нила к себе спиной, – Как спонсировал покупку взрывчатки, – Дэй бьет его по ногам и Нил оказывается на коленях, – О том как обманул нас всех и сказал что Рико Морияма жив! Ты знал что он мертв! Ты занял его место, украв его личность!  Нил стоит на битуме коленями, опустив голову. Дэй удерживает его руки на спине сильной хваткой. Лису не победить Ворона. Ворон слишком умная птица, что бы попасться в пасть непутевого хищника.  – Ты специально всё подстроил, так ведь? – сдавлено говорит Нил не сопротивляясь, – Я предал тебя и ты решил отомстить. Прямо как Кейтлин.  – Остановись, – рявкает Кевин, сжимая пальцы сильнее, – Я не понимаю о чем ты говоришь!  – Хватит врать! Это ты Ворон, я всё знаю!  Кевин отпускает его запястья и быстро обходит, что бы оказаться лицом к лицу. Руки Дэя оказываются на плечах Нила и сильно давят на них: – Что ты несешь? – Кевин трясёт его. В глазах искренне непонимание в перемешку с безумством. Хэтфорд замирает, – Я не Ворон! И никогда им не был. Да, я тебя обманывал, но только ради того, что бы ты никогда… никогда не узнал правду! Ты мне, блять, как семья!  – Но Рико мертв. – Да, – ошеломленно кивает Кевин, – Но я не занимал его место!  Нила одолевают странные чувства. И радость, и недоумение. Он растерянно смотрит на друга: – А кто тогда?  – Я. От этого голоса тело Хэтфорда разом покидает все силы, но он всё же поворачивает свою голову, что бы увидеть летящий в него металический нож. От придавливающего ужаса не получается пошевелиться, но за краткую секунду парень успевает понять две вещи: клинок летит ему в шею. И Нил хочет, что бы тот попал в цель. Потому что эту правду парень не переживет, даже если Ворон позволит ему отсюда уйти. Перед глазами мелькает чёрное пятно, Кевин закрывает его своим телом, а потом мучительно стонет. Дэй ухватывается за своё плечо, встаёт, а потом следует два выстрела. Парень снова вскрикивает, затем пытается отшагнуть назад, запинается и валится спиной через край крыши.  Нет! – кричит Нил и пытается ухватиться за чужую штанину, но та выскальзывает из рук и тело Кевина падает вниз, – КЕВИН!  Тело его друга с жутким звуком сталкивается с асфальтом, но он издает болезненный рёв.  Нил опирается на бетонный край, и прикладывает руку ко рту. Его тошнит, тело просто не способно выдержать эту картину. Глаза наполняются слезами, а все мышцы дергаются в спазмах.  Надо вызвать скорую, надо вызвать скорую, надо вызвать скорую. – Я же попросила тебя, – устало протягивает Николь, – Ты мог просто остаться дома и всё бы закончилось!  Нил не верит своим ушам. Он не хочет слышать этого, он не хочет видеть этого, он не хочет вообще здесь находится. Парень не понимает что происходит.  – Повернись, Абрам.  Хэтфорд мотает головой, всё ещё закрывая рукой свой рот. Через пальцы слышен отчаянный скулеж, который издает его гортань. Кажется, что все внутренности перекручиваются. Нил никогда, НИКОГДА, не чувствовал себя так. Неспособность вдохнуть, заставляет его скрутиться в комок и всё таки убрать ладонь, что бы делать вдохи через рот. Но это не помогает. Ничего уже не поможет.  – Почему? – скрипит собственный голос, – Почему?

***

Николь

«Почему?» Шесть букв, семь символов, один вопрос.  Но это заставляет Николь плотнее сжать пистолет, который она не опускает.  Когда всё только началось, она думала что Нил должен узнать, за что именно умрет. Поэтому затянула его в «Стаю», что бы он узнал о своём прошлом. Так много надежды было на его друзей, особенно на Рейнольдс. Она бы точно в какой-то момент прогнулась и рассказала бы ему.  Но теперь, когда Кевин валяется полу-живой внизу, а её саму трясёт от прихода, Николь понимает что тянуть нельзя, поэтому отвечает простым: – Месть.  – За что? – сдавленно отвечает парень, искренне не понимая.  – За Рико, – голос предательски дрожит, – Я любила его.  Николь может вспомнить этот день чуть ли не поминутно.  Один из вечеров переходящей осени в зиму. Всепоглощающее одиночество, потому что оба её старших брата просто вычеркнули её из своей жизни. Любопытство и злость, которые заставили её проследить за ними до «Святого клуба». Придурок, который её туда не впустил. Запасной план в виде чёрного входа. И он.. Красивый, подтянутый молодой человек, стоящий позади здания и делающий затяжку сигареты. Его чёрное пальто, развевающееся на ветру. Ослепительная улыбка, которой он одарил Николь.  Она была повержена с одного взгляда. « Привет, красотка, – протянул незнакомец, отталкиваясь от стены, –  Ты новенькая?»  И Рико пропустил её внутрь, позволив осмотреться, вместо того что бы прогнать как остальных чужаков. Ни в «Семье», ни в «Стае» не жаловали лишних, но он разрешил ей.  А потом их заметил Кевин и рассказал обо всём Нилу.  «Не приближайся к нему! Ты поняла меня?» Лис видел в Вороне потенциальную опасность, хотя и не объяснял почему. Николь же не видела ничего, кроме заботы и интереса, но всё равно послушалась брата.   Николь стала принцессой, запертой в башне. Из-за того, что Нил пропадал и не появлялся дома, внимание родителей сосредоточилось на ней. Она прилежно училась, удерживая лидерство среди средних классов, всегда возвращалась домой вовремя, потому что за этим следили.  И в ней росло недовольство, которое в последствии приобрело форму гнева.  «Это не честно, Нил! Ты же знаешь, я тут задыхаюсь» «Не могу, Джи-Джи, тебе с нами нельзя» Гнев, за которым на самом деле стояло жуткое одиночество. «Ну пожалуйста, – по щеке девушки скатывается слеза, – Пожалуйста, Абрам!» И это сработало. Каким-то чудом у Николь получилось уговорить его взять девушку с собой. С того дня она официально стала членом «Семьи» пообещав, что родители об этом не узнают.  Для них обоих это было выгодно. Нил мог притвориться, что на самом деле проводит время с сестрой, а не с шайкой неудачников. А Николь могла хоть где-то почувствовать себя живой. Тогда она ещё не понимала, в чём именно была проблема, но чем больше испытаний девушка проходила, чем больше участия принимала в важных вопросах в управлении, и чем чаще Рико рассказывал о своей жизни в трейлером парке – тем сильнее она убеждалась в своей новой мысли.  Мир отвратителен и несправедлив.  Пока богатые каждые выходные устраивают встречи, на которых стол ломиться от еды, такие бедные ребята как Рико, или участники «Семьи», страдают от нехватки денег.  И тогда Николь стала помогать им: откладывала все деньги из своего траста, когда к нему открывался доступ раз в неделю. Помогала ребятам, которым не хватало денег на еду или покупала им одежду. Иногда устраивала праздники, оплачивала музыкантов и декорации.  Но единственное, чего она не могла сделать – оказать моральную поддержку. Нил был против того, что бы люди знали что у неё есть деньги. Он не хотел, что бы «Семья» знала, что Николь тоже состоит в совете.  Рико – он же Ворон – был единственным лидером, с чем были согласны остальные. Кевину не было интересно тратить время на управление «Семьей», но он был не против вкладываться в аренду клуба и материалы для испытаний. Нил считал, что у руля должен стоять только один человек, а так как изначально это был Ворон, он и не претендовал на его место. Поэтому они вчетвером собирались, что бы обсудить дальнейшие планы, но Рико всегда принимал окончательное решение.  Всех всё устраивало до момента, пока Нил не узнал сколько на самом деле девушка раздает денег.  «Это просто идиотизм, разве ты не понимаешь?» «Что я должна понять? Эти люди голодают, а я могу им помочь! В чём твоя проблема? Или ты тоже зазнавшийся мудак, который думает только о себе?»  Их первая ссора, когда Николь позволила себе так выражаться в сторону брата. «Ты им не помогаешь. Я им помогаю. Я разговариваю с ними, я поддерживаю их, пытаюсь вытянуть из того говна, в котором они оказались. А ты просто суешь им деньги, которые они потратят на очередную дозу! Их надо направлять, а не показывать что если они попросят, то им дадут нужную сумму» Николь хотелось сказать, что она бы тоже могла с ними говорить, если бы он разрешал ей хоть что-то, но Нил ушёл.  Как всегда, даже не выслушал её.  «Ты всё делаешь правильно, милая, – тем же вечером шепчет ей на ухо Рико, – Ты умная, добрая и беспокоишься о других. Нил тоже соображает, но у него нет ничего за душой. Твоему брату важна лишь власть над другими»  И что-то в груди сломалось от этих слов. Николь словно впервые за всю жизнь протерла мутное стекло перед глазами, и увидела как на самом деле выглядит Нил.  Её старший брат, на которого она равнялась с самого детства. Человек, из-за которого всегда слышала только «А вот Нил», человек которого всегда ставили в пример как планку для точки роста.  Человек, лицемерие которого было больше чем доброта.  В школе его считали хорошим учеником и прилежным сыном. Дома закрывали глаза на то, что он пропадает в «Святом клубе». Сам Нил ненавидел то общество, в котором рос, но всегда с улыбкой на лице общался с его представителями.  В «Семье» все считали, что Лис и Кевин, который не удостоился клички, отвечали за финансовую часть. Никто не знал, что на самом деле все лавры должны принадлежать ей. Что это она беспокоится о них, в то время как Нил не желает даже на общие блага тратить деньги из личного траста. Абрам не вложил ни-че-го, перекладывая эту заботу на Кевина. И Николь решила, что с неё хватит. Сколько лет Нил оставлял её позади себя, пока она пыталась за ним поспевать? Сколько раз он отмахивался от её умозаключений, считая что она слишком мала что бы что-то понимать? Сколько раз выставлял себя лучшим среди остальных, что бы получить признание?  В тот день она поцеловала Рико. Это стало её первым проявление бунта против брата. Всю жизнь она слушает лишь его или родителей, но никогда не делала того, что действительно хочет.  И это не было ошибкой. Тот вечер был самым лучшим за всё то время, что она себя помнит.  Поэтому они стали скрываться. Пока Лис на сцене развлекал ребят, которые всё больше и больше его восхваляли, они вдвоём зажимались по кладовкам, что бы насладиться друг другом.  Две или три недели пролетели как один вечер, когда Нил поднял на собрании тему, с которой всё пошло наперекосяк.  Николь была на курсах по французскому и опоздала всего на час, но когда она вошла в клуб через задний вход, её внимание привлекло нечто на сцене.  Абрам избивал лежащего Рико. По лицу Морияма стекала кровь, а глаза были закрыты. Позже девушка узнала, что Нил всё это время не просто общался с ребятами, а настраивал их против Ворона.  Абраму не нравилось, как Рико заправлял людьми, даже приводил какие-то аргументы, но Николь уже его не слушала. Просто молчала, соглашаясь с новыми правилами, когда Рико покинул «Семью».  «Теперь это место принадлежит только нам троим, – с ухмылкой протянул человек, которого она называет своим братом. Хотелось выбить ему все зубы» Николь думала. Думала так много и долго, как никогда перед принятием какого-то решения. Речь уже не шла о выборе между любовью и семьей, речь шла о том как девушка будет мстить.  Думала до того момента, пока Нил не рассказал про «Стаю». План у них с Кевином появился быстро, хотя Дэй скептически к нему относился.  Кевин не понимал, чего Хэтфорд так прицепился к ещё одной группе подростков, но Николь уже знала ответ, потому что Рико раскрыл ей все карты. «Твоему брату важна лишь власть над другими» Николь не сомневалась, что Ворон был прав, но получив ещё одно подтверждение – план сформировался сам по себе.  Нил и Кевин ушли вербоваться в «Стаю», оставив всё на управление Рене и Николь. Пока они проходили испытания и занимались всей этой ерундистикой по внедрению, девушка решила действовать.  Спрашивала у людей мнение про Лиса и про Ворона. Взвешивала разные варианты, пускала слухи.  Через неделю Рико, наконец, позвонил ей. Морияма так долго не выходил на связь, что Николь успела допустить самые плохие исходы. Но нет. Парень просто проживал свою потерю по-своему. «Я так скучал по тебе» Николь часто советовалась со своим возлюбленным, пытаясь придумать как вернуть ему законное место. Виделись они редко, потому что об их связи никто не должен был знать, а комок злобы из-за вынужденного расстояния только рос.  И вдруг, Нил стал всё реже и реже появляться дома и отвечать на звонки. Девушка знала всё о расписании брата, знала во сколько и где он должен находится, но если он не ночевал дома и мама звонила узнать не рядом ли Абрам, значит и на занятия он не ходил.  С приходом теплоты девушка решила разобраться с этим вопросом, потому что раздражающий Кевин Дэй был бесполезен и отмахивался одним и тем же «он занят». И Николь всё узнала. Всё поняла в тот момент, когда увидела Нила рядом с другим парнем, который обвивал его талию руками.  Абрам улыбался, словно видел нечто потрясающее перед собой. Что-то, что будет защищать всеми силами от других.  Николь уже видела подобное.  В зеркале, когда болтала с Рико по телефону.  Она, наконец-то, нашла ту слабость, которую искала. Нужно было признать, Нил действительно был умен, даже недосягаем. Ворон не просто так ценил его, и даже был свергнут им. Поэтому Николь осторожничала, пока не узнала про Эндрю Миньярда.  В тот же вечер она рассказала обо всём Рико. Они вместе решили, что теперь Нил будет на стороне «Стаи». Об этом сама девушка не думала, но как только парень высказал мысль, картинка в голове сложилась.  «Теперь это место принадлежит только нам троим» Предатель. Лицемер. Лжец. И Ворон вернулся в «Семью» без рисков. Нил не мог отсвечивать в «Святом клубе» и знал о происходящем только через Николь. По крайней мере, так она тогда считала, совсем забыв про Рене.  Но «Семья» все равно приняла Ворона, когда он заявил о предательстве Лиса.  И тогда начались первые нападения. «Семья» вылавливала членов «Стаи» по-одному, и просто избивала их. Это было своеобразным сообщением для близнецов Миньярдов и Нила.  Лис прислал разобраться во всём Кевина и тогда Николь попыталась обработать и его.  «Меня задолбали ваши глупые игры. Тратите время на ерунду» Но Дэю было не плевать. Девушка видела это. Где-то там, в глубине, Кевин оказался таким же брошенным кусочком пазла из трёх частей.  Их троица была вместе слишком долго, что бы Дэя это не задело. И всё же он ушёл, а Николь переключилась на другого человека. Кейтлин Маккензи, которую не так давно, по просьбе Нила, приняли у них в клубе, якобы для обсуждения нейтралитета.  Этим занималась Рене, которая искренне верила, что группы собираются договорится между собой, но глупая Уокер не понимала, что ей манипулируют так же, как и всеми остальными.  Теперь же, когда Нил больше не отдавал приказы, Николь с радостью проводила человека, мечтающего о мести, прямо к Рико в руки.  И тогда их стало трое, а потом и четверо, когда Кевин вернулся. Дэй не был настроен на месть, но не знал куда теперь себя деть, лишившись единственного ориентира, который у него был – Абрама.  И всё же, Кевин быстро потух и решил в очередной раз подставиться, когда понял что Нил пытается усидеть на двух стульях и у него это не выходит.  Николь продумала всё прямо на ходу и предложила Кевину взять всю вину на себя, якобы именно он был тем, кого «Семья» заслала в «Стаю». Дэй согласился и поехал к Шраму на разговор, но он не знал что в «Стае» из наблюдателей были не только он и Нил.  Приказ был отдан и Николь вместе с Рико вместе ждали исхода. Кевин должен был попросить Элисон позвонить Абраму, и если бы тот успел, то с Нилом было бы покончено. А если нет, тогда они избавились бы от Кевина.  При мысли о том, что она может потерять брата навсегда – в груди вязко тянуло, но она понимала что если хочет быть с Рико, если просто хочет продолжать счастливую жизнь, то должна попрощаться с ним.  Нил был препятствием, вечным напоминанием о том, что Николь всегда будет второй.  Ситуацию облегчил порошок, который ей заботливо предложил любимый. До этого она курила с ним травку, которая немного расслабляла, но этот наркотик позволил забыть о тревогах.  Через полчаса ей не было никакого дела, чем закончится этот день. Через час она плавала в эйфории, которую ей принес порошок и хороший секс с любимым человеком.  Утром её разбудил звонок телефона, который звонко отдавался в голове. Преодолевая тошноту и удачную боль, Николь приехала в больницу и взглянула на своего брата.  Её вырвало в мусорный бак.  Следующие сутки были отвратительными. Она провела их с Рико, в дешевом мотеле, который не задел бы гордость молодого человека, и где не было бы жалко проходить через симптомы отмены.  Николь начала сомневаться: правильно ли она поступила? Нил был живым человеком, её братом. Они могли не ладить, могли не соглашаться друг с другом, но стоило ли это его жизни? Она не знала.  К вечеру ломка достигла пика и ей снова протянули железный подсигар, в котором хранился манящий белый порошок.  Николь не появлялась дома целую неделю, может больше. Никто её не искал. Но когда девушка всё же второй раз заявилась в больницу, Нил уже очнулся.  И он. Ничего. Не помнил.  Ретроградная амнезия стала ответом на все вопросы. Стала желанным решением. При такой травме головы, врачи решили что воспоминания, вероятно, утрачены навсегда. Даже если что-то и вернётся — это были бы отрывки сюжетов, которые не понятны без контекста.  Кевин поддержал эту идею, потому что больше не хотел иметь ничего общего с «Семьей». Кейтлин немного успокоилась, вроде как получив желанную месть. Рико был рад снова занять законное место, больше не опасаясь что кто-то ему помешает.   А Николь.. Николь стала свободна. Лис больше не был угрозой или причиной для переживаний. Нил общался с ней так же, как было до того, как он нашел с Кевином «Святой клуб». Жизнь, наконец, стала приобретать краски, где не было тревог за будущее. Николь по-прежнему помогала любимому руководить из тени. Для Кейтлин тоже нашлись задачи и они даже смогли подружиться, поддерживая друг друга.  А потом Кевин пришёл к ним, что бы обсудить что делать с финансами. Дэй не был готов продолжать спонсировать «Семью». Он хотел полностью отречься от их дел. Николь понимала его. Когда появился шанс перевернуть эту страницу его жизни, нужно было это сделать. Рико вроде даже внял её словам, но всё равно попросил ещё два месяца, что бы они могли отложить некоторую сумму на будущее.  Николь не знала почему, но Кевин согласился.  Но когда Дэй уже собирался уходить, Маккензи попросила подкинуть её до города.  Позже Николь узнала, что Кейтлин случайно упомянула в машине перерезанный канат. В тот же вечер, Кевин заявился в трейлерный парк. Николь, обернутая только в простыню, стояла и смотрела как её любимого избивают. Крик не помог. Никто не пришёл на помощь. Однажды Рико сказал, что это нормально – в таких местах лучше не лезть не в своё дело, но девушка никогда не понимала этого. Никто даже не вызвал полицию.  Кевин сам по себе не был жесток. Да, он был силен. Многое умел, но никогда не пользовался своими знаниями для причинения вреда. Только для защиты. Поэтому он научил своего друга, брата, тем же приемам. Чтобы Нил мог атаковать, когда им было нужно.  Но Дэй, узнав что травма Абрама не была глупым стечением обстоятельств, вышел из себя. Забыл про собственный пацифизм.  Рико перестал дышать задолго до того, как Кевин перестал его бить.  Николь плакала сидя в углу, зажимая рот, что бы Дэй про неё не вспомнил. Когда он ушел, так и не обратив на неё внимание, девушку вырвало от открывающегося вида.  Никто не уделил этому зверскому убийству должного внимания. Если конкретнее – вообще никакого. Не было даже строчки в газете.  Николь анонимно вызвала полицию только после ухода, что бы не засветиться в новостях.  Горе было ослаблено выпивкой и наркотиками. Когда же Нил вернулся домой, девушку накрыло волной ненависти. К нему, за то что вообще ввязался в дела с Рико. К Кевину, который с чего-то вдруг решил мстить за своего друга, когда до этого трусливо отсиживался. К Кейтлин, которая не умела держать язык за зубами.  И тогда возникла идея. Идея, которая больше не вызывала внутреннего отторжения: Нил должен обо всём узнать. Лис должен умереть за то, что из-за него всё началось. А Кевин отправится следом.  Она убедила Маккензи, что потери памяти недостаточно, что бы заплатить за всё, что Лис сделал с ней. Если Кейтлин когда-то и была олицетворением мудрости, то сейчас была лишь ведомой сломленной девушкой. Так же Николь надавила на Дэя. Она была единственным свидетелем нападения, поэтому могла перечеркнуть его жизнь одним заявлением. У Кевина были хорошие родители, он их любил, поэтому согласился делать всё что она попросит, лишь бы спасти их репутацию.  И Николь пыталась. Сначала подстроила аварию, из которой Нил снова выбрался живым и здоровым. Пыталась сломить его дух через жалость, потом через смерть Аарона, которая была не такой уж случайной. Ржавый гвоздь, которым она потерла рану Шрама, пока он спал, передает привет. Потом взрыв в парке  унёс жизнь гребаного Эндрю, который своей проницательностью наверняка был близок к разгадке.  Хотя последний и не входил в изначальный план, но соблазн был так велик… Лишить Нила человека, который его понимал и любил, что бы братец хоть раз увидел какого быть на её месте. Хоть раз почувствовал то, что чувствовала она всё это время. Брошенность. Ненужность. Одиночество.  Вспоминаются собственные слова, которые она адресовала Абраму не так давно: «А быть ненужным - самое отвратительное чувство из всех» Это правда, вот только Нил не чувствовал той же боли, что девушка тогда. Потому что он забыл, какие чувства его связывали с Миньярдом. Он лишь винит себя в смерти людей, но так и не понял какого быть по-настоящему сломленным.  Это просто не честно.  Столько сил Николь вложила в «Семью», столько страдала из-за потери любимого, а Лис всё равно всегда выползает живым.  На его стороне были все: Кевин, который слепо в него верил и прикрывал ему спину. Аарон и Эндрю, которые считали его частью своей семьи, а последний даже простил ему то, что Нил собирался сделать со «Стаей». Элисон, на которую Николь всегда хотела быть похожей, но та даже не замечала её, потому что воспринимала девушку лишь младшей сестрой Нила. Стюард и Мэри, которые после всего всё равно продолжают защищать Абрама. Мама аж ползает перед ним на коленях и даже не представляет каким чудовищем на самом деле был её сын.  И Николь устала. Устала от этой несправедливости. Её брату достается всё, хотя он совершенно этого не заслужил. Пока остальные видят в нём самоотверженного героя, девушка видит лицемера, который делает хорошие вещи только ради того, что бы в будущем этим воспользоваться. По щеке скатывается слеза и Николь приходится проморгаться. Яркий свет от снега возвращает её в реальность и девушка покрепче сжимает в руке пистолет. Николь не знала сколько времени прошло, пока она плавала в своих воспоминаниях, но Нил успел немного взять себя в руки. Сейчас парень лишь смотрит на неё изучающим взглядом.  – Это я убил его?  – Нет, – сухо отвечает девушка, – Но ты был причиной.  Причиной, из-за которой Николь уже никогда не стать обычной девушкой. Слишком многое было утеряно навсегда.  – И ты собираешься убить меня?  – Ты сам это сделаешь. Прыгнешь с крыши, если не хочешь быть застреленным.  А если не прыгнет, Николь выстрелит. Потом спустится вниз и вложит пистолет в руку Кевина. Если Дэй ещё жив, то придётся всё выставить так, что он сам прострелил себе голову.  Её не смогут отследить. Телефон она не брала, Мэри не видела как она покидала дом, а сюда её привёз Джек, который будет молчать.  Нил же добрался сюда на такси, машина Кевина стоит внизу.  На пистолете не останется отпечатков, потому что она в кожаных перчатках.  Расследование приведет полицию к Маккензи, ведь нож принадлежит ей. Все кто трогали его до этого – Эндрю, Аарон, Нил – мертвы. Поэтому остается только та медсестра, которая зашивала рану Шраму, и Кейтлин.  Идеальный план, в котором Николь в безопасности.  – Знаешь, – протягивает девушка, так и не получив никакого ответа, – Ты задавался вопросом, почему Ворон так поступает, но видимо так и не понял, – Николь глубоко набирает в лёгкие свежий воздух, – Я это ты, до того как Лис упал с крыши. Прими созданный твоими руками проект. Лицо Нила бледное, но на нём есть смирение. Каким бы плохим человеком не был её брат, он никогда не убивал и сейчас бы не смог.  У них не остается другого выбора. Николь честно пыталась его остановить. Хотела всё закончить, когда Абрам потерял Аарона и Эндрю. Предлагала ему перестать, предлагала отступить, но Лис слишком упрям.  И никогда. Никогда не прислушивается к её словам.  – Не делай этого, – затравлено произносит парень и поднимается с колен, подняв руки, – Ты этого не хочешь.  – Не хочу, – соглашается Николь, – Но ты знаешь слишком много и нам уже не повернуть назад.  – Мы ещё можем что-то придумать, – Нил делает шаг в её сторону. – Стой! – она спускает курок и кладёт палец на спусковой крючок, – Ещё шаг и я выстрелю!  И Абрам.. улыбается. Той улыбкой, которую дарил ей в детстве, когда она делала что-то глупое. Той улыбкой, которой согревал в тяжелые дни. Той улыбкой, которая была только для неё.  «Джи-Джи, ты всегда будешь для меня важнее остальных. Брат и сестра – крепкий союз, который выше чем родительская любовь»  Это манипуляция! Не ведись. Он снова пытается залезть тебе в голову! Нил делает ещё один шаг вперед, а Николь жмурит глаза и отворачивает голову. Раздается оглушающий звук выстрела и что-то громко хлопает. Девушка разжимает пальцы, чувствуя жжение на руке и сразу же прикладывает ладонь к себе, сгибаясь пополам и падая на колени.  В ушах стоит громкий свист или писк, а веки не разжимаются. При попытке открыть глаза, она не видит ничего кроме белого света, и сразу же закрывает их обратно. Много слез, очень много слез, которые не перестают течь.  Глаза и руку обжигает, а лицо справа жутко покалывает.  Всё закончилось.  Желудок сворачивает в попытке справится с возникшим стрессом, но он пуст. Девушка так и не позавтракала и кроме утренней дозы в ней ничего нет.  Нужно как можно скорее убраться отсюда и закинуться чем-нибудь ещё, чтобы… Неожиданно, сзади кто-то хватает её за плечи и заводит руки назад. Николь кричит, потому что правую руку обжигает новой волной боли. Схвативший её силен и не дает сдвинуться с места, вместо этого давит ногой на поясницу и девушка прикладывается левой щекой об поверхность крыши.  Она дышит через сжатые зубы, пытаясь разлепить глаза. Глазницы обжигает, но девушка терпит, пока картинка не приобретает контуры.  Нил стоит на коленях и смотрит на неё, или сквозь неё. На его теле нет ран, но чужие руки всё равно расстегивают его куртку, что бы проверить. Николь переводит взгляд на человека, который осматривает её брата и в ужасе замирает.  Гребаный Аарон Миньярд. Она переводит взгляд правее, пытаясь увидеть человека, который её удерживает, но уже заранее знает ответ.  Эндрю удерживает её запястья одной рукой, а в другой держит её пистолет, который теперь больше похож на вывернутое железо. От метала исходит дым и всё встаёт на места, когда Николь закрывает глаза. Чужой пистолет выстрелил. А её – нет.