Ты был одним из нас!

Нил смотрит на своё отражение, если можно это так назвать. Ничего от знакомого лица не осталось: скулы впали, из-за постоянных голодовок, глаза красные, из-за полу-сна полу-бодрствования, а в радужках больше нет былой яркости.  Теперь они не были похожи на лёд, скорее на шторм. Шторм Черного моря, с затянутым серым небом.  Парень смаргивает, пытаясь прогнать неприятную сухость, а затем поднимает взгляд выше. В животе булькает что-то склизкое.  Укороченные волосы выпрямлены и уложены гелем. На кончиках, словно шипы, высветленные края.  Нил сделал это сегодня ночью. Первый раз за две недели вышел из дома и дошёл до круглосуточного магазина, что бы купить первый попавшийся осветлитель.  Теперь он точная копия себя прежнего: безэмоциональное лицо, острые края челюсти и скул, пустой взгляд и холодный расчет.  Это то, что Нил видел в своих воспоминаниях, когда в них не мелькали дорогие для него люди. То всепоглощающее одиночество, которое когда-то вело его к власти.  Настоящая пустышка, не имеющая ничего, кроме цели.  Так ему хочется думать, но вместо этого тело пронзает дрожь и Хэтфорд прикладывает ладонь ко рту, пытаясь сдержать тошноту.  Несколько часов безудержной злости, ещё тринадцать дней полного опустошения и вот он тут: в школьном туалете, пытается держать себя в руках.  Резкие неглубокие вдохи через нос немного помогают, но Нил всё равно тянется к крану, что бы ещё раз окатить лицо холодной водой.  Его план не идеален и имеет множество вероятных последствий, и всё же ничего лучше у него сейчас нет, а парень не может больше бездействовать.  У Ворона было две недели форы, пока Хэтфорд вновь вставал на ноги и накапливал силы, что бы сделать последний рывок.  «Последний рывок» Именно таковым он его и считает. Нил правда верит в своё умение находить выходы из самых сложных ситуаций, но то ощущение, которое настигло парня в день взрыва, никуда не ушло.  Тут будет либо всё, либо ничего.  Либо «Стая», либо «Семья». Либо Лис, либо Ворон.  Есть у Нила неприятный изъян: он всегда рассчитывает на то, до чего доходит собственными усилиями. Будь то успеваемость, цели, потенциал или что-то ещё в этом духе. Не припомнить сейчас сколько раз парень ошибался из-за своей упертости. Да, может это были мелочи, которые не должны были повлиять на него, но они повлияли. Каждая деталь, каждый промах, каждый проигрыш глухо отзывался болью, тяготя.  Ему хотелось бы продолжать думать, что за что бы он не взялся – он это получает, но если Хэтфорд хочет выиграть – пора откинуть всё то, что он о себе знает.  И поменять методы.. Он не должен сражаться с Вороном своими собственными силами, как предполагал изначально. В моменты разгрома собственного жилья, мысль о том, что он собственноручно свернет шею Рико его не покидала. Хэтфорд хотел выйти, хотел покинуть безопасную территорию и просто выжимать до конца, пока не доберется до своей цели, но потом накрыло волной потери.  И благодаря этому горю, этой утрате и этому сожалению – до Нила наконец-то дошло: он не был один никогда.  Изначально, у него был Кевин. Их объединяло детство, интересы, а затем и общая цель. За ним следовала Рене, которая прикрывала его жалкий трусливый зад, когда он не мог признать, что уже отдал своё истерзанное сердце «Стае». После Рене были Аарон и Эндрю, один из которых принял его как брата, а второй встал на сторону Нила, несмотря на намерения парня.  Миньярдов заменила Элисон, которая помогала адаптироваться после падения с крыши, когда он вновь наткнулся на парк аттракционов. После снова по кругу: Кевин, Аарон и Эндрю, пока в конечном итоге не остались только Рейнольдс и Николь.  Сестра вновь и вновь появлялась на пороге комнаты, даже когда казалось что и она тоже покинула его с концами. Нил не мог сказать точно, когда видел её в последний раз – этот короткий эпизод его жизни растянулся, по ощущениям, на долгие месяцы пустоши, где не было ни звуков, ни чувств, ни смысла.  Элисон, скорее всего, продолжает тянуть на себе бремя последствий, разделяя его с Хэтфордом пополам.  Нил не один: у него есть последние слова Аарона, которые дали направление для сформировавшегося плана, есть наставления Эндрю, который словно видел всегда всю картину целиком.  Есть Элисон, которая станет его стержнем и опорой, а так же Николь – как символ, как смысл бороться до последнего, вместо того что бы сдаться. У сестры в этой отвратительной постановке главная роль: у Нила должно быть то, за что ещё можно зацепиться. То ради чего нужно вернуться домой.  А чтобы вернуться, нужно наконец покончить с этой историей.  Хэтфорд закрывает кран и напоследок ещё раз скользит по собственному отражению, прежде чем покинуть туалет.  Коридор ожидаемо пуст и это только дополняет и без того угнетающую картину. Нил приехал в лицей к концу занятий, что бы его новый образ не видели Мэри и Стюард, ведь тогда бы они точно сделали вывод, что парень собирается отомстить за своих друзей.  Но это было бы ошибочным представлением: Нил не собирался мстить, он просто не хотел, что бы чужая смерть была напрасной. Хотел прийти к логичному исходу, что бы восстановить справедливость. Если ему самому пришлось отвечать за свои поступки, при условии что он их не помнит, то пора показать и Ворону – за любым решением следуют последствия.  А за последствия ты отвечаешь головой.  Хэтфорд останавливается напротив дверей кабинета. Прийти к директору, что бы вымаливать прощение за свои пропуски, в рваных джинсах и растянутой толстовке – не самая лучшая идея, но выбора особого не было.  Школьная форма, так же как и другие классические костюмы, пострадала во время его мимолетной слабости, когда эмоции взяли верх.  Не то что бы ему было жалко: самый лучший способ принять свою часть в облике Лиса – отказаться от того, кем был Хэтфорд.  Может представления Нила об этом образе и были размытыми, но казалось что Лис не хотел быть связанным со своим наследием. Иначе просто не логично, что в прошлом он так сильно пытался отгородиться от своего имени.  На сколько он может судить, для всех Лис являлся олицетворением хорошего лидера. Он не вкладывал свои деньги ни в «Семью», ни в «Стаю», по словам окружающих. Не пользовался своим статусом, что бы занять своё место у руля. Но при этом вкладывал достаточно своих сил, что бы помогать людям в «Семье», по словам Рене. А так же помогал «Стае», даже когда в его же планах было её разрушить.   Очень противоречивый персонаж. Вроде и делал хорошие вещи, но в итоге они были лишь для того, что бы прийти к собственным целям.  Нил думает о том, считается ли добро добром, если за ним стоят определенные мотивы, когда собирается постучать в дверь, но его руку перехватывают за запястье.  Приходится глубоко вздохнуть, когда его утягивают за ближайший угол.  – Что за маскарад? – зло шипит Николь, когда останавливается, – Это же школа!  В пустом коридоре, несмотря на попытку быть тише, слова сестры прорывают мыльный пузырь, в котором парень молчаливо отсиживался последнее время. Девушка немного ослабляет хватку, но Нил разворачивает свою ладонь и прикасается к чужой руке.  Тепло. – У меня нет другой одежды, – ещё тише отвечает Хэтфорд. Горло жутко саднит, – Пришлось идти в этом. Нужно объясниться перед директором за пропуски. Если постараюсь, то может получится уговорить её допустить меня до экзаменов.  Нил понуро опускает голову и наблюдает за собственными пальцами, которые медленно двигаются по фарфоровой коже девушки. Николь, как всегда, хорошо выглядит. Она вновь не позволяет обстоятельствам вне лицея отразиться на своём выверенном образе. Светлые волосы закручены в лёгкие локоны. Макияж подчеркивает всё самое лучшее, скрывая синяки от недосыпа, которым девушка страдает из-за брата. Форма выглажена и свежа.  Нил плотнее сжимает челюсть, когда вспоминает как Николь ходила с синяками и порезами из-за него.  – А волосы? – хмурится девушка, – Зачем ты их покрасил?  – Не надо, – говорит парень, облокачиваясь на стену, – Джи-Джи, прошу.  Нил чувствует, как на него наваливается усталость, пока наблюдает за тем, как глаза Николь начинают краснеть. Они стоят так минуту или две, или целую вечность, пока по щекам сестры не начинают течь слёзы. Сестра не отводит своих глаз, плотно сжимая кулаки и губы.  – Я должен, – шепчет Хэтфорд, потому что знает что Николь и так уже всё поняла.  – Нет! – взрывается она, – Ты никому ничего не должен!  – Послушай.. – Это ты послушай, – перебивает девушка и хватается за рукава его худи. Лямка рюкзака скатывается по плечу парня вниз от резкого движения, – Я понимаю, что тебе плохо. Твоё прошлое было отстойным и понесло за собой множество неприятных последствий, но ты никому ничего не должен. Ворон провоцирует тебя с самого начала: из-за него ты снова пришёл в «Стаю», из-за него вражда вновь возобновилась, из-за него погибли Аарон и Эндрю, – Нила разом покидает весь воздух , – И многие другие, но это не твоя вина. Это его вина. А ты продолжаешь вестись на его игру. Думаешь он не взял в расчет твою хваленую самоотверженность? Очевидно же, что он загоняет тебя в ловушку! Месть тебе ничего не принесет!  На последних словах Николь сильнее впивается в рукава, что даже через одежду становится больно. Теперь по её лицу градом стекают слёзы и Нил видит, что она близка к истерике. Его рука рефлекторно ложится на светлую макушку в попытке успокоить. Так он делал в её детстве.  – Это не месть, – мотает он головой, хотя не может до конца быть уверенным, что это правда, – Я просто хочу, что бы всё закончилось.  – Оно и закончится, если ты отойдешь в сторону. Позволь Ворону занять своё место, скройся с радаров и вернись ко мне как Нил Хэтфорд.  – Я не могу, – честно отвечает парень, спуская свою руку с волос на шею девушки, – Николь, он не оставит нас в покое.  – Да с чего ты взял? – не согласна она, – Может он добился того, к чему стремился. «Стаи» больше нет как таковой.  – Если бы он хотел просто избавиться от конкурентов, – с горькой усмешкой произносит Хэтфорд, мотая головой и немного отдаляется, – Ты сама сказала, что Ворон стремился вернуть меня в игру. – И зная это, ты всё равно собираешься продолжить?  – А что мне останется? Нет гарантий, что если я просто всё брошу, то он не придёт за мной. Предлагаешь мне каждый день бояться за твою жизнь? За жизнь Элисон и Мэри со Стюардом?  – А что? – недоумевает Николь, – Лучше пойти на верную смерть? Или убить самому? Ты хоть понимаешь как жизни близких изменятся при любом из этих вариантов? – снова всхлипывает, – Я не хочу, что бы ты умер! А также не хочу, что бы ты пустил под хвост всё, над чем работал всю свою жизнь!  – У меня нет выбора, – делает парень шаг назад, – Я не могу заявить о Рико в полицию, потому что нет доказательств да и я потяну за собой остальных. Не могу отступить и жить в страхе. Просто не могу, Николь, – ещё один шаг, – Тут нет правильного ответа. Ни одно из решений, которые я мог бы принять, не будут хорошими, – ещё шаг, – Но у этого варианта хотя бы будет смысл. Моя семья и Элисон будут в порядке. Я узнаю кто Ворон, а потом наша история будет закончена.  – Убийство это преступление!  – Мне не нужна его жизнь, – отворачивается Хэтфорд и идет обратно к кабинету, – Есть вещи похуже смерти.  – И что ты планируешь делать? – плетется сзади сестра. – Это не важно. Николь, ты должна пустить все свои силы на своё будущее. У тебя есть потенциал, а идиотские разборки то, что мешает тебе, – Нил останавливается перед кабинетом, – Больше не думай об этом.  – Но ты мой брат! Я не могу остаться в стороне. Дай хотя бы помочь!  Хэтфорд стучит по деревянной поверхности: – Лучшее что ты можешь сделать – не быть как я. Будь лучше своего брата, – с другой стороны звучит громкое «войдите» и парень кидает на девушку ещё один взгляд, печально улыбаясь, – Он у тебя идиот.  Николь не успевает ничего ответить, потому что он открывает дверь и входит внутрь.  Полчаса спустя, после выслушивания тирады о том, что их лицей первый по стране и Нил вообще не достоин там учится, парень уже стоит на парковке, опираясь на розовый кабриолет. В рюкзаке спрятана бумага с допуском до экзаменов и пересдачи литературы, которую он пропустил.  Думать о таких вещах совершенно не хочется, когда на кону стоит собственная жизнь, но только в фильмах главный герой может оставить свои обязанности позади, когда нужно спасать мир.  Нил не герой и мир не спасает. Он просто глупый мальчишка, который вложил на собственные плечи слишком много, не думая о последствиях так же, как и Ворон о них не думает.  Когда толпа школьников выплывает из лицея, парень переминается с ноги на ногу. Он не говорил с Рейнольдс с того самого дня, даже телефон не включил, что бы избежать варианта с прослушкой. Хрен знает, на что пошёл Кевин, что бы выслужиться перед Рико.  – Нил, – звучит сбоку и Хэтфорд выплывает из мыслей о предателе. К черту его. Голова разворачивается влево, глазами пробегая по Элисон. Она стоит с прямой спиной, не желая показывать уязвимость, но все прослеживается в движениях: перебинтованная рука, где был ожог, прижата к груди другой рукой. Губы плотно сжаты, на лице усталость. Только глаза в ответ анализируют. И, видимо, девушка приходит к каким-то своим выводам, потому что поправляет себя: – Лис.  Хэтфорд кивает, отталкиваясь от дверей машины и вставая напротив: – Как рука?  Рейнольдс вместо ответа отводит глаза: – Прости, мне очень жаль что с Эн.. – Не надо, – прерывает парень и подходит ближе, укладывая ладонь на чужом плече. Последнее, что ему сейчас нужно, снова поднимать тему о потерях при взрыве. Потому что погибший только один и Нил пытается отпустить это, – Я не виню тебя. Ты тут не причем. – Если бы я взяла трубку, – мотает головой подруга, сдавлено выталкивая из себя слова, – Всё могло закончится по-другому.  – Могло бы, – не кривит душой Нил. Если бы Элисон ответила на один из сотни звонков, то у того дня мог бы быть другой исход. Но она, как и любой другой человек, испытывала боль от предательства, в котором была уверена. Хэтфорд не взял бы трубку от Кевина, он в этом уверен. То что Эндрю не посвятил Рейнольдс в их план, не чей-то промах. Просто так вышло, – Но не ты виновна во взрыве. Рико отдал приказ. Это только его решение и его вина, а так же тех, кто слепо следует за ним.  – Почему ты говоришь об этом так спокойно?! – взрывается девушка, скидывая с себя ладонь парня, – Почему ведешь себя, словно всё в порядке? И Аарон и Эндрю мертвы! Ты понимаешь это?  Нил стискивает кулаки, но в голосе всё равно проскальзывает раздражение: – Конечно понимаю. У меня было две недели, что бы поплавиться с этой мыслью у себя в голове, но я больше не могу сидеть в стороне.  – Поэтому ты выглядишь как придурок? Какая-то хрень взбрела тебе в голову и теперь ты пытаешься решить вопрос тем, что наряжаешься в образ Лиса?  – Да. Хотя одежда выбрана случайно, потому что другой у меня больше нет, но план у меня действительно есть.  – Я не собираюсь в этом участвовать, если ты планируешь пожертвовать собой.  – Со мной всё будет в порядке. – Я это слышала, – отмахивается девушка здоровой рукой и брелком открывает двери машины, – Сначала от Аарона, – она обходит автомобиль, – А потом и от Эндрю.  Элисон прожигает его взглядом поверх крыши автомобиля, а потом усаживается за руль. Нил не медлит: открывает дверь и тоже занимает своё место: – Я всё обдумал. Честно. Это наш единственный шанс заставить Рико выйти из тени.  Девушка молчит пару секунд, пялясь в лобовое стекло, но потом вдыхает и поворачивается к собеседнику: – Какой? 

***

Без семи пять Нил выходит на небольшую сцену «Святого клуба», прокручивая в голове конец беседы с Элисон. – Как мне лучше отыграть Лиса? Что мне нужно сделать, что бы они поверили?  – Просто держи в голове, что «Семья» уже принадлежит тебе, потому что так оно и есть. Ты умный, безжалостный и не прощаешь ошибок, когда дело касается дорогих для тебя людей. Тебе не надо отыгрывать – это уже есть.  Хэтфорд оглядывает толпу подростков, которых созвала Рене по его просьбе. Кто-то смотрит с восхищением, кто-то с недоверием, а кто-то с явной ненавистью. По большому счёту, Нилу должно быть плевать кто и что о нём думает. Рейнольдс права – он тут главный, это он стоит на сцене, это к нему обращено всё внимание, потому что люди боятся его, чувствуя что уступают.  – Но не показывай им свою уязвимость. Лису плевать, что «Стая» потеряла Миньярдов. Он именно этого и добивался.  Небольшой шорох сбоку привлекает внимание и парень поворачивает голову, что бы увидеть Уокер, которая скрывается от остальных. Она ободряюще кивает, удерживая руки на презенте, который Хэтфорд подготовил для людей. – И улыбайся, Лис. Ты же победил.  Губы Нила растягиваются, когда он возвращает взгляд прямо. Сухая кожа трескается, создавая неприятный дискомфорт.  Парень спокойно подходит ближе к краю, что бы взять микрофон со стойки: – Добрый вечер, друзья, – собственный чарующий голос прорезает тишину помещения, – Как вы?  Его встречают криками, визгом и аплодисментами. Да, может их чувства ничего и не значат, но решение толпы может всё изменить. Поэтому такое приветствие он воспринимает как хороший знак, снова быстро кидая взгляд на Рене. Вероятно, эти две недели девушка не сидела без дела, что очень радует. Союзник среди «Семьи» ему и правда не помешает.  – Я вижу что вы очень хорошо постарались над чистотой в клубе, – парень наигранно оглядывается, – Не могу не сказать, что вы проделали большую работу.  «Святой клуб» действительно выглядит лучше, чем Нил его помнит. Понятное дело, что его успели прибрать за это время, но так же и появилась новая мебель взамен той, что была сломана.  «Семья» снова одобрительно кричит, радуясь такому простому замечанию о порядке. Что ж, какие бы методы убеждения не использовала Рене – проделала она свою работу хорошо.  Скорее всего, Хэтфорду не было бы так легко получить отдачу, если бы девушка ему не подсобила.  Хотя расслабляться конечно нельзя. – Думаю вам уже сказали, – продолжает парень, когда сборище немного затихает, – Что наш вечер будет разделен на два этапа. Первый, – Нил театрально поднимает один палец вверх, – Это информативная беседа. Будет честно высказать то что я думаю, что бы у вас было верное представление обо мне и моих планах, – толпа уверенно аплодирует, давая понять что они нуждаются в озвучке его целей. Хэтфорд поднимает второй палец, – Второе: когда мы с вами разберемся с официальной частью, у меня для вас будет одна новость, а затем мы отпразднуем день воссоединения живой музыкой.  Люди снова реагируют хлопками, но Нил их прерывает:  – Знаю-знаю, вы хотите поскорее приступить ко второй части, – парень кидает быстрый взгляд на наручные часы. Надо поторопиться, – Поэтому давайте не будем затягивать: начнем с сюрприза, который я подготовил.  Нил снова вставляет микрофон в крепление и переносит стойку поближе к центру сцены. Подростки с любопытством наблюдают за его действиями: ну конечно им интересно что он задумал.  Парень с улыбкой подходит к Рене, которую вместе с «сюрпризом» не видно за шторкой. Девушка немного подталкивает стул на колесиках и Нил перехватывает его, что бы вывезти на общее обозрение.  Когда «сюрприз» оказывается в центре, парень оглядывает толпу и видит непонимание на лицах людей. Кто-то даже смотрит на происходящее с ужасом, что вызывает настоящую ухмылку.  – Могу понять ваше смятение, – говорит Нил, одной рукой подтягивая стойку, а другой удерживая спинку кресла, – Но я подумал что нужно наглядно прояснить одну вещь, прежде чем мы поговорим, – Хэтфорд достает из кармана нож, указывая на бледное лицо связанного парня, – Это Джек.  По залу проходится тихий гул, реагируя на сталь:  – Джек состоит в так называемом Совете, с которым я познакомился две недели назад, – продолжает парень, – Я пришёл туда, что бы наладить коммуникацию. Что бы познакомиться с «Семьей» поближе, но наш взрослый мальчик Джек решил действовать самостоятельно, – лезвие оказывается слишком близко к шее упомянутого, отчего он начинает извиваться, но Нил с Рене всё предусмотрели: руки и ноги парня привязаны кучей слоёв скотча, так же как и болтливый рот тоже заклеен, – Джек решил что может соврать мне и остаться безнаказанным, – поясняет парень, – Я хочу что бы вы поняли: несмотря на то, что я хочу лучшего для «Семьи» – это ещё не значит что я наивен. Я готов действовать исходя из блага для вас, но это не значит что я не увижу, не услышу и не отвечу, – Нил немного отходит от стула, где Джек уже скулит, – Я не собираюсь убивать его сейчас, – в этой фразе двойной смысл для нагнетания и парень надеется, что его уловили, – Но Джек – отличный пример того, как мы с вами работать не будем. Ложь порождает недоверие, а как «Семья» может сосуществовать, если мы не будем доверять друг другу?  Нил немного склоняет голову вбок, вспоминая о Аароне. Тот смог наладить взаимоотношения в «Стае» так, что люди могли положиться друг на друга. Хэтфорду с «Семьей» далеко до таких вещей, но он не знает насколько его план затянется, поэтому начало должно быть положено.  – Никак, – отвечает он сам на свой вопрос, стряхивая мысли о Миньярде, – Поэтому давайте договоримся: больше никакой лжи. Понимаю как нагло это выглядит, но нам нужно с чего-то начать. Я не новичок и был в «Семье» даже раньше некоторых из вас. Бессмысленно обманывать человека, благодаря которому у вас появилось всё то, что вы имеете сейчас.  Не совсем правда, если исходить из того, что успела рассказать Рене, но и далеко от наглого вранья.  Толпа никак не реагирует, ожидая следующих слов, поэтому Хэтфорд громко обращается к Джеку, нависая над ним:  – Я надеюсь ты усвоил урок?  Парень сжимается и испуганно смотрит на Нила. Что бы он не видел сейчас в его глазах, это до ужаса пугает Джека.  Нил надеется, что вся та злость и ненависть, что он копит в себе, отчётливо отражается в зрачках. Пусть хоть кто-то станет свидетелем того шторма, что бушует у него внутри.  На глазах Джека появляются слёзы, когда он пытается отодвинуться от чужого лица.  – Ты меня понял?! – рявкает на беззащитного Лис и тот дёргается, но бессвязно кивает несколько раз. Что бы закрепить результат, Нил наклоняется и зло шепчет на ухо: – В следующий раз я не буду таким добрым, ёбаный мудак.  Джек роняет голову, когда понимает что сейчас его не тронут. Нил же из-за этого маленького спектакля распылился и теперь желает продолжать в том же темпе, поэтому подает знак Рене, что бы та убрала Джека со сцены, и возвращает всё внимание толпе: – Я уже озвучивал эту мысль, но видимо придётся повториться: Рико Морияма, которого вы знаете как Ворона, просто жалкий трус. Он прячется за вашими спинами, пока вы выполняете всю грязную работу. Просто вдумайтесь! – Лис нарочно разводит руками, словно его вынуждают доказывать что земля не плоская, – Скольких из вас заставили выполнять его поручения? Сколько из вас рискуют быть пойманными полицией и как это отразилось бы на ваших семьях? – подтвержденная Рене информация: тут полно заблудших душ из неблагополучных семей, – И ради чего вы это делаете? Потому что вам приказал это человек, которого вы даже не видели? – Лис в очередной раз наклоняет голову, ловя себя на мысли, что так всегда делал Эндрю, – Просто на скидку: кто из вас знает что-то про Рико, кроме того что его кличка Ворон и у него есть татуировка, – парень оглядывает толпу, – Я не собираюсь вас расспрашивать о нём. Мне глубоко плевать где он и какой хренью занимается, но поднимите руку, если вы хоть что-то знаете о нём. Докажите что я не прав.  Ребята в толпе начинают переглядываться, и Нил снова смотрит на свои часы. Когда его взгляд возвращается к людям, никто так и не поднимает руку: – О чём и речь, господа, – довольно протягивает парень, – Ему плевать на «Семью» и людей, которые в ней состоят. Вы для него лишь инструмент.  – Почему ты так в этом уверен? – спрашивает девушка, которая близко стоит к сцене. Хэтфорду незнакомо её лицо, но он видит как она нервно переминается с ноги на ногу. – Не бойся. Продолжай, – подбадривает парень, – Мы здесь для того, что бы побеседовать и всё прояснить. В чём твой вопрос?  – Где гарантия, что мы можем доверять тебе? – уже более уверенно спрашивает девушка. – Никакой гарантии нет, – пожимает плечами парень, – Но я хотя бы стою здесь перед вами. Говорю своими словами, а не передаю их через третих лиц.  – Хочешь вновь стать нашим предводителем? – кричит какой-то парень из толпы и Лис поворачивает свою голову туда, хотя и не может знать кто именно спрашивает.  – Чисто технически я не переставал им быть, – отвечает он, выбирая плюс минус верное направление, – В «Семье» действует правило боёв и я этот бой выиграл. Это моё место по праву, – взгляд скользит по толпе, – Несчастный случай позволил какому-то призраку занять моё место, но это трусливый и глупый поступок. Рико не смог бы выиграть честным путём и он это знает, поэтому и прячется от безысходности.  – И что ты предлагаешь нам делать?  – Ничего, – пожимает плечами Нил, смотря на часы, – Хватит слушать пустые обещания и следовать приказам труса. Вы – свободные люди, и заслуживаете реального лидера.  Толпа начинает обсуждать что-то между собой, а Хэтфорд переводит взгляд на двери: – Прежде чем мы продолжим, я расскажу про ту важную новость, – двери клуба распахиваются и внутрь вплывает «Стая». Ровно пять. Ведет всех Элисон, – У нас пополнение.  «Семья» взрывается диким негодованием, а Рейнольдс распахивает глаза. Пожалуй, нормальная реакция для человека, которого не посвятили во все детали плана и просто сказали привести людей на чужую территорию.  По глазам подруги чуть ли не субтитрами можно прочитать фразу: «Ты спятил»?  Нил усмехается: – Тише-тише. Что вас так возмущает?  – Они наши враги! – выкрикивает парень у сцены, – Мы не станем делить нашу территорию с ними!  – Да! – подхватывает другой голос, принадлежащий уже члену «Стаи», – Ты сошел с ума!  – Нет. Я как никогда уверен в том, что делаю, – Лис подходит к краю сцены, обращаясь к «Семье», – Я могу понять, почему они так недовольны, но вы? – он качает головой, – Вы начали эту вражду первые, потому что так решил Ворон, – конечно Нил умолчит о том, что всё началось с него, – Хватит заниматься ерундой! Это больше смахивает на бессмысленную войну за воздух. Это идея новичков. Мы взрослые люди, которые занимаются одним и тем же. Сейчас у нас появилась возможность стать в разы мощнее, так чего вы боитесь? Почему сопротивляетесь? Я, Лис, стою тут перед вами и предлагаю вам то, чего вы хотели: покончить с кровопролитием, с ненужными смертями и, наконец, сосредоточится на тех вещах, которые для вас действительно важны. – Нил раскидывает руки и произносит более резко: – Или что? Хотите продолжать набивать друг другу морды? Ходить по улицам и оборачиваться? Постоянно переживать за своих друзей и родню?  «Семья» смолкает, что действительно радует. Это значит что Нил заставил их задуматься.  – А что касается вас, – обращается он к «Стае», – Я понимаю почему вам этого бы не хотелось. Вы вините этих ребят в смерти Шрама и Бесстрашного, но на Шрама напал один конкретный человек, который действовал самостоятельно. Про взрывчатку эти ребята, – показывает Лис на «Семью», – Даже не знали. Ворон не посчитал нужным сообщить остальным о своих планах. Несправедливо винить их в том, о чём они не знали.  Последняя фраза словно адресована самому себе, но он искренне считает, что это справедливо. Да, Аарон умер от рук Кейтлин, но это была совокупность событий: Маккензи сделала это не намеренно, а Миньярд решил не обращаться в больницу.  Эндрю умер из-за Рико, который отдал приказ. Рене настаивает, что об этом никто не знал, кроме Совета, но с этой группой людей Лис разберется позже.  Остальные же ребята, что в «Стае», что в «Семье», вообще не причастны к этим событиям.  Эндрю как-то сказал, что делает один – отвечают все. Нил не знал, согласен ли он сам с этой политикой, но если всё выстроить правильно, то таких ситуаций больше не будет.  От объединения выигрывают все. Это не было изначальной целью парня, но это то самое добро ради личной выгоды. Аарон сказал, что Ворон намерен стать главным, стать единственным и подмять под себя обе группы подростков. Нил перекрыл ему доступ к этому варианту. Теперь Рико либо придётся сдаться, либо выйти из тени. Хотелось бы верить, что Хэтфорд задел его своим поступком, и тот окажется достаточно мстительным, что бы прийти ко второму варианту.  Нилу как никогда хочется, что бы Эндрю оказался прав.  – А главным будешь ты, так ведь? – выводит из мыслей чей-то голос. Лис поворачивается и смотрит на парня из «Семьи». Нил хмыкает: – Я считаю, что лидер должен быть один. Опыт показал, что чем больше людей стоит за управлением, тем больше шанс что всё пойдет по наклонной. Но мы можем перегруппировать Совет, что бы в него входили люди как из «Семьи», так и из «Стаи». Будем принимать решения вместе, что бы всех всё устраивало, – ухмылка растягивается, – Но номинально да — я.  – Не пойми меня превратно, но это как-то высокомерно, что ли.. Лис кивает:  – Могу понять, да. С этим нет никаких проблем. У нас всё ещё действует правило боёв: хочешь стать лидером – выйди против меня и победи, – парень обращается к толпе, – Это касается всех. Можете выйти на эту сцену прямо сейчас. Решим всё на месте при свидетелях. Традиционным методом. На последних словах появляется искренняя улыбка. Это слова Аарона при их первой встрече. Если Нил хоть немного похож на такого лидера сейчас, каким был Миньярд – то этим можно гордится.  Люди шевелятся и Хэтфорд видит парня, который пробирается к сцене. Отлично.  Нил скидывает с себя толстовку, выглядя при этом уверенно и расслабленно, хотя внутри весь трясется.  – Как тебя зовут? – дружелюбно он спрашивает у парня, который уже поднялся к нему. – Сет, – блондин встаёт в боевую стойку, ехидно ухмыляясь, – Сет Гордон.  Лис оглядывает Сета сверху вниз. Гордон ростом около 190 сантиметров. У него внушительная мышечная масса. Скорее всего он сильный, но медленный. И, вроде как, немного пьян. Сет делает два шага вперед и выпускает кулак, но Лис уворачивается. Да. Медленный. Отпрыгнув в сторону, Нил успевает послать ответную ехидную улыбку, а потом вонзает локоть в челюсть парню и тот заваливается вбок, падая со сцены.  Кто-то ловит его, но Нил не обращает на это внимание. Он опускает взгляд на свои руки и моргает.  Чего?  Глаза возвращаются к недоуменной толпе, и парень разделяет их непонимание. Бой продлился секунд пять. Это вот так Лис может?  Техника одного удара реально чудо.  С губ скрывается нервная усмешка: – Кто-то ещё?  Нил обводит взглядом людей, пытаясь найти желающих. При втором круге, когда он уже решает, что никого больше не будет, глаза цепляются за Кевина, который стоит в углу рядом с выходом. Он прожигает парня на сцене взглядом, в котором читается осуждение. Лис поддается ближе к микрофону, когда чувствует как внутри разгорается злоба, потому что Дэй не один.  Рядом с ним миниатюрная девушка. Николь. Он думает, что если приведет сюда сестру, то Нила это остановит? Придурок.   – Кевин Дэй, – ядовито тянет Лис, – Может у тебя есть желание сразиться со мной?  – Прекрати, – качая головой, шепчет он, но Нил читает по губам.  – Боишься что ученик наконец превзойдёт учителя?  Кевин не отвечает. Вместо этого разворачивается и уходит.  Это бьет по Нилу сильнее, чем он готов признать. Вряд ли он смог бы победить Дэя, они оба это понимают. Но какое право есть у этого предателя смотреть с осуждением, словно Хэтфорд тут издевается над животными?  – Ну и пошёл ты! – рявкает он в микрофон, – Tu es aussi lâche que ton maître! Vous vous tenez l'un l'autre! Люди недоуменно следят за ним, но теперь ему плевать. Приход Кевина сбил его спокойный настрой, и Лису хочется скорее уйти со сцены: – Раз желающих сейчас больше нет, будем считать что объединение прошло успешно. Если кто-то наберется смелости попробовать свои силы, не стесняйтесь подходить. Я всегда готов отдать своё место более сильному. Это честно и справедливо, – Нил взмахивает рукой, – А теперь давайте отпразднуем наше новое начало. Поприветствуйте ребят из Пальметто!  Толпа оживляется. Парни из Южной Каролины давно стали покорять просторы Америки, давая свежий глоток аудитории, и знающие приняли их овациями.  Хэтфорд уступает своё место музыкантам и спускается к людям. Кто-то с улыбкой хлопает его по плечу, кто-то пожимает руку. Некоторые всё ещё сторонятся, но парню плевать.  С первыми басами он наконец достигает своей цели: – Что ты тут делаешь?  – Ты нормальный вообще? – зло спрашивает Николь, – Совсем своей головой не думаешь? Ворон теперь от тебя живого места не оставит!  – Я спроси.. – Зачем? – не дает сказать сестра, – Почему просто не прекратить весь этот бред? Иди домой! Ты не должен был объединять их. Он же убьет тебя!  – Уходи.  – Тебе надо было оставаться дома! Оплакивать Бесстрашного. Лис хватает девушку за рукав и тащит к выходу. Ему не нужна тут истерика: – И не подумаю, – он открывает двери клуба и пихает девушку в проход, – Найди своего водилу. Пусть он отвезет тебя домой.  – Ты так бесишься, что сюда пришёл Кевин?  – Плевать мне на него, – кривит душой Хэтфорд, – А на тебя - нет. Поэтому уезжай и больше не приходи сюда.  – Дэй не самая твоя большая проблема, – видит его насквозь сестра. – Мне и на Рико плевать. Он жалкий трус. – Ворон может и трус, но зато живой! – зло шипит Николь, – А ты прямо таки нарываешься, отсвечивая своим лицом! – она ухватывается за руки парня, – Поехали домой, прошу тебя!  – Напиши, как доедешь.  Нил отталкивает девушку и закрывает перед её лицом металическую дверь. Ну какой же Кевин мудак. Парень держится за ручку ещё некоторое время, пока сзади не раздается:  – Лис. – Нил. Хэтфорд поворачивается и видит Рене с Элисон, которые смотрят друг на друга. Одна с мягкой улыбкой, другая с настороженностью.  – Это Рене Уокер, – представляет он для подруги, – Она наша союзница. Помогает мне на каждом этапе. А это Элисон Рейнольдс. Моя хорошая подруга и так же играет за нашу команду.  – Рейнольдс, – удивленно шепчет Уокер, протягивая руку, – Та самая?  – Та самая, – с усмешкой принимает рукопожатие Элисон.  – Я и не знала, что в «Стае» есть такие личности.  – Никто не знал до сегодняшнего дня, – пожимает плечами подруга, – Ты не против если мы с Нилом отойдем на пару минут?  – Конечно, – поворачивается Рене к парню с понимающей улыбкой, – Лису нужно отдохнуть. Этот вечер был сложным. Уверена, что круглая комната всё ещё свободна.  Нил кивает: – Пригляди тут за порядком. Рейнольдс и Хэтфорд направляются к комнате Совета, оставляя Рене за главную. – Ты уверен, что ей можно доверять?  – Да, – успокаивает парень, открывая двери, – Это она подсказала что делать, что бы остановить драку. Она же и сообщила о взрывчатке в парке, – Нил хватает свой рюкзак, который до этого тут оставил, усаживаясь на ближайший стул, – А пока я отсутствовал, настраивала «Семью» на мою сторону. Если бы не она - сегодня ничего не получилось бы.  Хэтфорд вываливает содержимое рюкзака, ухватываясь за бутылку воды. Горло жутко пересохло от длительной речи.  – Зачем ты его взял? – спрашивает Элисон и берет в руки клатч. – Я надеялся, что Кейтлин появится, – открывается парень от горлышка, облизывая сухие губы, – И прояснит то, что написала в записке.  – Какой записке? – уточняет девушка, открывая сумку.  – Я её сжег. Она лежала внутри, но больше там ничего не было, – в штанах вибрирует телефон. Нил достает его и видит на экране имя мамы. Сбрасывает звонок, – На записке было написано: «тайна кроется в тайне».  – И что это значит?  – Понятия не имею, – откидывает голову парень на спинку, наблюдая как подруга крутит-вертит клатч.  День выдался тяжёлым, но прошёл легче чем он ожидал. Сначала директор сжалился над ним, когда он рассказал про потерю своих друзей, что не хотелось использовать в качестве аргумента, но пришлось. Потом Элисон без вопросов встала на его сторону, чего Нил и хотел.  Рене подготовила для него почву, что бы всё прошло хорошо, а «Стая» и «Семья», как минимум, сейчас не избивают друг друга.  Теперь осталось дело за временем. Ворон либо объявится, что бы отстоять свои права, либо уйдет окончательно.  В первом случае, Хэтфорду нужно быть готовым. Рико использует грязные методы и честной игры ждать не стоит. Лис уже однажды победил его, второй раз он вряд ли полезет в лоб. Это определенно риск, но что уж поделать. Во втором же случае, Нил мог бы наладить взаимоотношение двух групп, что бы они могли объединиться окончательно и прочно. А потом, когда он выпустится из школы, можно будет отдать управление над толпой кому-нибудь другому.  Ему и сейчас то не нужно его место, но вряд ли найдется хоть один человек, которому Нил пожелал бы такого положения.  Рене и Элисон точно должны быть в Совете, а потом можно отдать власть Уокер, если союз с ней будет идти так же, как сейчас. У Рейнольдс вряд ли найдется время для подобных вещей, после того как она поступит в университет.  Нил с горечью смотрит на Элисон. Вообще-то, он совсем не думал об этом, но скорее всего после лицея их раскинет по разным штатам. У девушки большое будущее в любом случае. Либо она будет вести бизнес отца, либо займется тем, что ей интересно и полностью вложится в своё дело. Хэтфорд же до сих пор не знает, что его ждёт дальше.  Судя по всему, раньше у них с Эндрю были совместные планы, но это теперь не важно. До прихода в «Стаю» этой осенью, Нил думал что пойдет учиться на переводчика, но сейчас и эта мысль больше не будоражит.  Всё стало таким неопределенным, а заглядывать вперед кажется бессмысленным.  Возможно, парню понадобиться лишний год, что бы прийти в себя после всех событий.  По комнате раздается щелчок.  Нил моргает, когда Элисон протягивает ему клатч с распахнутыми глазами. Теперь внутри сумки открыт потайной отдел. – Как ты это сделала? – шепчет парень, принимая клатч в руки. – Просто хотела испортить его. Гнула и сворачивала в разные стороны, – так же тихо произносит подруга, – Что там?  Хэтфорд тянется к отделению и достаёт единственное, что там есть: фотокарточка.  На ней изображён молодой парень. Чёрные волосы создают сильный контраст светлой коже. Карие, почти чёрные радужки, виднеются в узком разрезе глаз.  А на предплечье большая татуировка Ворона. – Это он, – шепчет Хэтфорд с трясущимися пальцами, – Рико Морияма.  Элисон немного ахает и подходит ближе, рассматривая кадр.  Нил уверен, что сегодня не видел никого похожего в зале, так же как и в день драки между «Семьей» и «Стаей». Парень вообще не помнит, что бы хоть раз видел этого человека.  Даже обрывки воспоминаний, которые иногда всплывают, если на чём-то сосредоточится, сейчас никак не отзываются.  Хэтфорд заглядывает в клатч, но там действительно больше ничего нет. Тогда он переворачивает фото и видит надпись: «Моему другу. Всегда буду помнить о тебе.» – Помнить? – озвучивает вслух Нил и смотрит на подругу. Та хмуриться, пытаясь понять смысл, – Нет. Этого не может быть. – Он мертв, – ловит его поток мыслей Рейнолдс. От озвученного вслух предположения, позвоночник прошибает электрическим разрядом.  – Но Кевин общался с ним, – Нил встаёт со стула, – Как он мог общаться с мертвецом? Кто тогда отдавал приказы?  Элисон молчит, а парень начинает разгонять эту мысль. Что ему известно о Рико?  В прошлом они с Нилом познакомились, потом Лис прогнал его, потому что ему не нравилось, как Ворон управляет «Семьей». Потом Нил нацелился на «Стаю» и внедрился в неё как новичок, при этом подставив Кейтлин.  Маккензи в свою очередь перешла на другую сторону, потому что не знала что ей делать. Девушка сказала, что к тому времени Ворон вновь вернулся, что бы отомстить Лису и тогда Кейтлин стала помогать ему.  Маккензи знакома с ним, это точная информация, но что было дальше?  Кевин. Кевин собирался рассказать обо всём Аарону, взять на себя поступки «Семьи», но Нил, не намеренно, помешал ему это сделать. А потом Лис упал и потерял память.  Кейтлин и Ворон хотели мести, поэтому вернули Нила в игру, медленно вводя его в события прошлого. Но как, если Рико мертв? В каком момент его место занял кто-то другой?  – Это Дэй, – ахает подруга и прикрывает рот ладонью, – Это Кевин Ворон.  – Чего? – не понимает парень, – Почему ты так думаешь?  – Хэммик связался со мной после похорон, – начинает девушка, расхаживая туда-сюда, видимо имея ввиду похороны Эндрю. По телу пробегает неприятная дрожь, – Миньярд успел рассказать ему всё, когда они пытались найти его в системе, но у них ничего не вышло! Про Морияму вообще ничего не было: ни фотографий, ни данных – словно этот человек вообще не существовал.  Плохо, что они ничего не откопали на него, но хорошо, что Элисон посвятили во все детали. Теперь хотя бы понятно, почему она не бросилась на него с кулаками. Эндрю всё таки успел рассказать ей о плане Нила, пусть и сделал это через третье лицо позже, чем следовало бы: – И к чему ты клонишь?   – Кейтлин связалась с «Семьей», потому что Аарон ей не поверил и встал на твою сторону. Тоже самое с Кевином, – подруга останавливается, – У вас были общие цели, но ты выбрал «Стаю». Они оба хотят отомстить тебе, поэтому придумали взять себе образ Ворона, когда Рико погиб.  Ноги Нила подкашиваются:  – Тогда зачем Кевин пришёл к Аарону? Не было никакого смысла рассказывать всё Миньярду.  – А что если они этого и хотели? – подходит Элисон ближе, – Знали, что ты придешь ему на помощь и подрезали канат?  Хэтфорд хочет что-то возразить, но детали начинают складываться без его усилий.  Кевин ненавидел Эндрю и был против того, что бы Нил снова связывался со «Стаей». Он говорил, что они практически не общались в тот год, который выпал из головы. У двух друзей была одна цель, но Хэтфорд выбрал сторону Миньярдов.  Так же как и у Маккензи, у Дэя поплыла голова из-за предательства близкого человека.  Поэтому Кевин путался в собственных словах, выдавая разные истории. Поэтому всегда был уставшим. Ему приходилось быть рядом с Нилом, а так же заправлять всем в «Семье».  «Золпидем». Таблетки от бессонницы.  И Кевин играл через чувства Нила к Николь. Заманил его в «Стаю» через сестру, через неё же подстегивал парня совершить ошибку, отдавая приказы навредить девушке. Этот шантаж денег, вечное преследование, синяки и фингал. Дэй точно знал что делает. Даже сегодня привёл её, что бы повлиять на него.  А Николь повелась, потому что как и сам Хэтфорд, видела в нём старшего брата.  Они всегда были втроем друг для друга семьей, конечно она ему поверила! Кевин знает, что Николь хочет помочь старшему брату.  И тот день, когда Нила с Элисон похитили. Кевин куда-то пропал.  Парень списал это на трусость, но это был четко проработанный план!  А авария? Именно Хэтфорд полетел через лобовое стекло, когда Маккензи выскочила на дорогу. Они договорились обо всём заранее. И да, может Нил сам не пристегнулся, но Кевин специально вывернул руль так, что бы парень столкнулся со столбом.  И адрес Аарона.. Нил попросил за ним приехать, но не говорил куда именно. Просто сказал, что он у Миньярда.  И деньги. У кого ещё в «Семье» будут средства на взрывчатку?  Комната немного плывет: – Нет, – шепчет Хэтфорд. Он только смирился с мыслью, что Кевин помогал Рико, а теперь он узнает что Дэй и есть Ворон, – Нет.. – Что нам теперь делать? – сипло спрашивает Элисон.  А разве у них есть выбор?