Ты был одним из нас!

Чужой кулак влетает Эндрю под рёбра и ему приходится сжать челюсти, чтобы не издать ни звука. Гарри пытается нанести ещё один, но Миньярд выворачивается из его захвата и бьет парня по скуле.  – Эндрю, дава-а-ай! – кричит кто-то из толпы. Парень узнает голос Рейнольдс.  – Нормально? – спрашивает Эндрю, давая второму парню передышку. Руки Миньярда вернулись в защитную позицию.  Брукс быстро проводит ладонью по лицу и тоже поднимает руки, готовый продолжать:  – Нормально.  Оба парня словно танцевали друг с другом, неспособные нанести весомый удар. Эндрю знал все приемы Брукса, Гарри знал тактику Миньярда.  Но в итоге, Эндрю решил рискнуть и открыться, чтобы нанести удар. Гарри воспользовался этим — снова ударил по ребрам, где уже назревала гематома. Миньярд вложил в свой удар вес всего тела, целясь в пространство между ухом и левым глазом.  Брукс не сдержал стона и одной рукой обхватил голову, а вторую выставил вперед между ними.  Эндрю понял этот сигнал и стоя облокотился ладонями на колени, наклонившись над землей.  Кожа в районе ребер пульсировала. Эндрю дышал через рот, чтобы хоть как-то восстановить нормальный ритм дыхания. Их бой сильно затянулся и, если бы кто-то спросил, Эндрю честно признался бы что заебался. Да так сильно, что все причины, которые привели к этому приятельскому спаррингу, напрочь вылетели из головы.  Клифф саданул битой по металлической пластине, которую нашел среди мусора в одном из зданий. Эндрю поежился от противного звука.  – Победил Эндрю! – заорал Миллер для толпы. Остальные поддержали его воем и рёвом.  Чёрт. Со стороны эти ребята, наверное, и вправду выглядели как стая дикарей. Название их оправдывало.  – Брукс? – Эндрю перевёл взгляд с асфальта на сидячее тело, – Ты как?  – Голова гудит, – отвечает Гарри, массажируя висок. Эндрю уверен, что парень мог бы простоять дольше, если бы к этому моменту драка уже не затянулась, – С тебя бутылка пива, Миньярд.  – Ты и так всегда пьешь за мой счёт. Технически это было не совсем правдой, ведь деньги принадлежали Элисон. Но Эндрю вроде как считался тут одним из главных, поэтому это было относительно верным утверждением.  Эндрю разгибается и подходит к Гарри, чтобы протянуть ему ладонь. Тот цепляется за неё и через секунду уже стоит на ногах.  – Что здесь происходит?!  Эндрю поворачивается на звук и видит Кейтлин, которая обеспокоено осматривает его тело. Потом она переключается на Гарри. Миньярд открывает свой рот до того, как Маккензи успеет накрутить себя: – Нет причин волноваться, – толпа вокруг немного стихает, – Дружеский спарринг.  Кейтлин вздергивает бровь и переводит свой вес на одну ногу:  – Тебя вообще можно оставлять тут за главного?  Парни в толпе гогочут. Позади Маккензи показывается ещё одна рыжая макушка.  У Аарона сегодня была вечерняя практика в больнице. Вчера вечером они все вместе вернулись из загородного домика, где провели хорошие выходные. Би осталась довольна своим днём рождения. Аарон смог расслабиться и даже провести время с Кейтлин наедине. Ники вдоволь наговорился с каждым из них.  У Эндрю тоже было хорошее настроение, пока он не пришёл за своим табелем в понедельник утром. Его проект, который он делал днём и ночью — называли посредственным. Ему казалось, что к этому делу приложил свою руку Даин — вернее сказать ладонь с пачкой купюр — но Эндрю не мог ничего с этим сделать.  Поэтому когда он приехал в «Стаю», решил воспользоваться отсутствием Аарона и Кейтлин, которая хотела провести время с семьей, и устроить небольшое представление для остальных, попутно сбросив пар.  Хэтфорд, который сегодня задержался из-за курсов по французскому, удивленно поднимает брови: – Вы проводите дружеские спарринги?  – Нет, не проводим, – Кейтлин указывает на него пальцем, из-за чего в толпе снова слышны смешки. Маккензи похожа на мамочку, которая отчитывает своего сына, – Или по крайней мере не говорим его брату об этом, – теперь Кейтлин показывает уже на Эндрю, – Все меня услышали? – обращается она к толпе с заговорщической улыбкой.  А, так Маккензи сегодня в хорошем настроении.  Толпа аплодирует и присвистывает, выражая согласие.  Клифф снова бьет по пластине: – Ещё желающие?  Сразу у нескольких людей взлетают руки. Миллер вглядывается, выбирая равных противников.  Что ж, это не то что входило в планы Эндрю, ведь ему этот бой был необходим для разрядки, но в целом почему бы и нет? Пусть ребята развлекаются. Он напоследок немного хлопает Гарри по плечу и идёт к Маккензи, освобождая импровизированный ринг для следующей пары желающих.   – Как поживает твоя семья?  – Нет, Миньярд, – отвечает хмуро девушка, – Ты от меня так легко не отделаешься. Для чего я объясняю им, что насилие — это плохо?  – Один вечер никого не убьет, – пожимает плечами Эндрю и понимает что нуждается в какой-нибудь жидкости, – Сможешь принести мне пива? А я пока пригляжу за парнями, – Эндрю показывает большим пальцем себе за спину.  – Да вижу я как ты тут приглядываешь, – Кейтлин театрально закатывает глаза. Миньярд уверен что эту фишку она взяла у Аарона, – Ладно. Если вы собрались сегодня весь вечер заниматься именно этим, тогда я посижу у нас. Мне вроде как надо готовиться к лекции, – девушка немного прихлопывает свою сумку, – Если ты не против.  – Не против.  – Вот и славно, – она кивает и поворачивается к Хэтфорду, – Нил, ты со мной или тоже будешь смотреть?  Парень прикусывает губу. Смотрит сначала на Маккензи, потом на Эндрю, а следом на пустое пространство, вокруг которого столпились люди. В центр круга уже вышло двое парней.  – Тут, – решает Хэтфорд и снимает с себя рюкзак, – Сможешь закинуть вот это по пути, – он протягивает ей сумку, – И я бы тоже не отказался от пива.  – Поаккуратнее тут, – девушка смотрит на них двоих и перед уходом кидает, – Без глупостей, мальчики, я скоро вернусь. Эндрю отсалютовал ей вслед, а затем перевел всё своё внимание на бой.  Клифф опять саданул по железяке. Надо отобрать у него эту штуку.  Эндрю стоял в одной водолазке, наслаждаясь прохладным ветром. Середина марта была нормальной и нужды в куртке уже не было, хотя ему было комфортнее в лишних слоях одежды.  Правда по вечерам он обычно накидывал кожанку, но после боя парень не нуждался в ней. Кожа источала слишком много тепла.   – За победу дается какой-то приз? – спрашивает у него Хэтфорд. Эндрю переводит взгляд на парня.  Миньярд думал о предложении Аарона все выходные, но так и не пришёл ни к какому выводу. Единственное что он для себя решил — игнорировать Хэтфорда было бессмысленно. Он уже находился в обществе Эндрю и избегать парня было бы глупо. Возможно, если Миньярд даст ему шанс, то парень проявит себя и позже станет более понятным. Эндрю относился к этой ситуации как к очередной задачке.  – Нет, – Эндрю подмечает, что сегодня Хэтфорд снова в чёрных брюках, но на этот раз под ветровкой была темная водолазка. Надо же, прогресс, – Просто одно из видов времяпрепровождения.  Хэтфорд улыбается, смотря на Эндрю. Может рад, что его снова не игнорируют?  Миньярд переводит взгляд на парней в центре. Сейчас там двое друзей, которые скорее играются, чем дерутся. Это тоже неплохо.  – Я бы тоже хотел поучаствовать, – с энтузиазмом вкидывает Хэтфорд и даже немного раскачивается на ступнях, – Как мне это сделать?  Эндрю думает о своих ноющих ребрах, об отдышке, которая до сих пор дает о себе знать:  – Не стоит.  – Почему это?  – Мой брат будет злиться, что я тебе позволил.  – Так давай ему не скажем, – тише и ближе к уху Эндрю говорит Хэтфорд. Этот британский акцент… – Он сам всё увидит, – Эндрю чувствует мурашки пробегающие по коже, – По твоему избитому лицу.  – Э-эй, – обиженно протягивает Хэтфорд. Эндрю переводит взгляд на него. Действительно, на лице парня обида, – Я умею драться!  Миньярд выразительно опускает взгляд вниз, осматривая кисти Хэтфорда, потом переводит взгляд на свои, где видно загрубевшую кожу от холода, мазоли от физического труда и сбитые костяшки, которые стали такими после боя. – Сильно сомневаюсь, – выдает вердикт Эндрю и возвращает взгляд на парня, – Если в отсутствие моего брата сломают его любимую игрушку — он будет недоволен.  Хэтфорд прыскает:  – Поспорим что я выстою против любого, кроме тебя? – парень протягивает между ними ладонь.  Хэтфорд либо слишком самоуверенный, что присуще людям его класса, либо придурок, в чём Эндрю сейчас абсолютно убежден. Что за дурость этот малец предлагает?  – Любого? – с отрой ухмылкой переспрашивает Эндрю.  – Любого, – подтверждающие кивает Хэтфорд и в его глазах заметна искра азарта. Интересно.  Ладонь всё ещё протянута между ними.  Эндрю влетит. Причем от всех сразу: Кейтлин, Элисон, Аарон. Это глупо.  Ему не надо соглашаться на это.  Но Миньярду впервые за долгое время становится любопытно. Он оборачивается, чтобы разглядеть в толпе Кейтлин, но та ещё не вернулась с их напитками.  – На что мы спорим? – уточняет Эндрю просто на всякий случай, потому что ему интересно как далеко Хэтфорд готов зайти.  – Всё что угодно, – парень закусывает губу, – Кроме денег.  – Кроме денег, – Эндрю щурится, – Богатенький парнишка отказывается делать ставку на баксы. Почему?  – Я не пользуюсь деньгами из траста, – Хэтфорд поднимает протянутую ладонь выше и немного вертит кистью, подбирая слова, – Нет, пользуюсь конечно, когда надо, например, оплатить такси, но редко и только при необходимости. У меня нет ничего такого, на что я мог бы тратить деньги с пользой, поэтому я решил просто не трогать их до выпуска из школы.  Занятно. Парнишка, который имеет кучу денег — не пользуется своей привилегией. Полная противоположность Рейнольдс, которая прожигает свои деньги до последнего. Эндрю знал, что Элисон даёт им не весь свой ежемесячный лимит, чтобы оплачивать себе новое шмотьё или топливо для своей тачки, но он также понимал, что у девушки более состоятельная семья, чем у Хэтфорда.  Но это хороший подход. Эндрю думает, что если бы у него сейчас появились большие деньги — он бы тоже позаботился о своём будущем. Но вот если бы деньги были его спутником по жизни с самого рождения, то его образ жизни больше бы походил на жизнь Рейнольдс.  – Чисто теоретически, – протягивает Эндрю, – Если бы я согласился. Чтобы ты хотел получить за чисто теоретическую победу? – Не знаю, – пожимает плечами и весело улыбается, – Три желания?  Боже. Как Эндрю мог забыть, что разговаривает с ребёнком?  – Три желания, – повторяет насмешливо Эндрю, – Что за глупость? – мотает он головой.  – Какая разница, если ты всё равно не веришь что у меня получится? – Хэтфорд снова протягивает ладонь, которая до этого успела опуститься по швам. Его голубые глаза наполовину скрываются за хитрым прищуром, – Или ты всё таки допускаешь мысль, что хилый пацан с нежными ручками может победить? Эндрю думает. Три желания. По сути своей — совершенно не выгодная сделка для Хэтфорда. Миньярд не мог ничего ему дать, в то время как сам Эндрю мог воспользоваться его формулировкой про деньги. Да, может и не видать ему при победе никаких наличных, но он мог бы, например, выбить всей своей семье медицинскую страховку в клинике Хэтфордов. Или мог попросить ему что-то купить, ведь это не одно и тоже что и просить деньги.  В голове мелькает целая куча вещей, которые Эндрю мог бы получить. Как материальные вещи, так и возможность воспользоваться связями семьи Хэтфордов.  Эндрю был искушен. Эндрю был поражен и его накрывало волной, приносящей за собой зуд в пальцах. Что-то под рёбрами — не там, куда его ударили — чесалось и требовало освобождениях. Миньярд знал — это чувство исчезнет сразу же после поражения Хэтфорда, но сейчас он испытывал интерес к сложившейся ситуации. Не тот «интерес», который время от времени вспыхивает в его сознании, когда он слышит что-то выбивающее или интригующее, а тот «интерес», который бывает когда не можешь спать, не узнав ответ.  Глупо. Очень глупо. Но Эндрю мог загадать всё что угодно, кроме денег. Хэтфорд недооценивал значимость собственных слов. Просто не понимал масштабы проблемы, пока не столкнется с последствиями напрямую.  Эндрю мог бы даже попросить Хэтфорда покинуть «Стаю» и больше никогда не возвращаться.  Очередной раздражающий стук Клиффа выводит его из мыслей.  – Подумай ещё раз, – говорит Эндрю, испытывая самую малость стыда за свои мысли. Аарону нравился этот парнишка. Эндрю не мог просто выкинуть его, – Три желания. Всё что угодно, кроме денег. Такая формулировка?  «Давай же» — думает Миньярд — «Подумай головой что именно ты мне предлагаешь» Хэтфорд ненадолго поднимает взгляд к небу, но потом говорит: – Три желания. Всё что угодно, кроме денег. Да.  Клетка захлопывается.  – У меня тоже есть условия.  – Конечно, – Хэтфорд показывает на него ладонью, – Какое у тебя исключение.  Эндрю тщательно взвешивает формулировку:  – Я не буду наносить вреда кому-либо другому. Ни напрямую, ни косвенно. И мы не имеем права отказаться от выполнения желания.  Хэтфорд складывает руки на груди:  – Нет, я не согласен. Мы будем иметь право отказаться от выполнения того, что не захотим делать.  У Эндрю опускаются плечи. Теперь всё становится понятно: – Тогда в этом нет никакого смысла.   – Почему же? – вздергивает бровь Хэтфорд и краем глаза Эндрю замечает, что Клифф вызвал в центр ещё двоих. Когда бой успел закончиться? – Я просто не хочу, чтобы ты делал то, чего не хочешь делать.  Эндрю фыркает: – Ты просто переживаешь за свою задницу, так и скажи.  – Нет, – мотает головой парень, – Я в любом случае выполню желание. Хэтфорды не отказываются от своих слов.  Миньярды тоже не отказываются от своих слов:  – Я всегда делаю всё до конца, – Эндрю протягивает вперед свою ладонь. Хэтфорду нечего у него взять, – Три желания. Я не причиняю никому вред. Ни напрямую, ни косвенно.  На самом деле, эта формулировка очень расплывчата. И поэтому очень хороша. Хэтфорд протягивает свою руку и крепко пожимает ладонь Эндрю. Рука парня тёплая, а прикосновение не приносит дискомфорта.  – Три желания. Всё что угодно, кроме денег, – протягивает Хэтфорд с улыбкой и немного приподнимает их ладони, чтобы опустить вниз, имитируя жест настоящего рукопожатия, – Против кого я встану? – спрашивает парень и убирает свою руку.  Эндрю оглядывается и облизывает свои пересохшие губы. Парень вдруг задается вопросом — почему Хэтфорд исключил его из списка возможного соперника? Потому что Эндрю сильнее? Тут полно ребят, которые положат его с одного удара. Ну, может с двух. Нет никакого смысла исключать только Эндрю.  В сознании появляется конкретное имя и Эндрю поворачивается к Хэтфорду:  – Стой здесь. Жди Кейт и настраивайся. Я найду тебе соперника.  Зуд под кожей появляется снова.  – Без проблем, – Хэтфорд подносит два пальца к виску и резким движением отдает салют, как Эндрю сделал это с Маккензи. Миньярд отворачивается от него, чтобы парень не заметил ухмылку, появившуюся на лице, и идёт в сторону Клиффа, который по личной инициативе принял на себя роль судьи.  Хэтфорд попал. – Миллер, – Эндрю откликает паренька, – Я зарезервировал следующий бой для Хэтфорда.  На лице Клиффа появляется сомнение:  – Хэтфорда? Нила Хэтфорда?  – Да. Его соперником будет Эйден Роу, ты видел его?  У Клиффа выкатываются глаза:  – Ты хочешь поставить с ним Роу? – парень оглядывается, словно искал поддержки у публики, – Что Нил сделал тебе? За что ты с ним так?  – Мы поспорили, – поясняет Эндрю, – Я пытался убедить его не делать этого, но он не послушал, – толпа воет, видимо реагируя на бой, но никто из парней не отвлекается на это, – А мне позарез нужно выиграть. Он поставил условие, что это должен быть не я, а с Гарри на сегодня хватит, поэтому остается Роу.  Эйден Роу был беспроигрышным вариантом. Этот парень славился силой своего удара, но никогда не участвовал в боях «Стаи», потому что боялся причинить вред. Роу не был плохим парнем. Эндрю тоже не мог себя классифицировать под это слово, но ощущение победы можно было уже смаковать на языке. Он попросит Роу быть немного помягче.  – Он убьет его, – перекрикивает толпу Клифф, словно читает мысли Эндрю, – Я не уверен что это хорошая идея.  Миньярд не мог не согласиться. Аарон считал что участники «Стаи» должны быть выше бессмысленного рукоприкладства. Маккензи попросила не творить глупостей.  Эндрю, по сути, следовал наперекор этим двоим.  Эндрю отдаст им право на одно желание.  – Это не обсуждается. Найди мне его.  Клифф смотрит на него ещё пару секунд, видимо надеясь что Эндрю передумает, а потом глубоко вздыхает и качает головой. Миллер сует ему в руки металлическую пластину и биту, а потом обращается к ближайшему парню:  – Хариссон, закинь меня ненадолго на плечи.  Пока Клифф залезает на парня, Эндрю всовывает пластину и биту двум ближайшим девушкам:  – Только не долбите по ней!  – Хорошо-о! – в унисон кричат они и смеются.  – Эндрю! – Клифф привлекает внимание к себе, – Он вот там, – и показывает вглубь толпы недалеко от них, а потом сует себе пальцы в рот, чтобы свистнуть. Фу, – Эй, Роу, – Миллер машет рукой и подзывает парня к ним, сквозь оры толпы,– Это срочно! Иди сюда!  Спустя минуту Клифф уже на земле, а Эйден благополучно добирается до них сквозь людей: – Ребят? В чём дело?  – Надо выйти против одного парня.  – Не, Эндрю, ты же знаешь что я.. – Роу начинает махать ладонями в отказе. – Послушай, Эйден, – перебивает его Эндрю и подходит ближе, – Я знаю о твоих принципах, но мне очень нужна это победа. Я заплачу тебе восемьсот баксов, если он проиграет, но не умрет.  Эндрю обещал себе, что попросит смягчения.  – Сколько? – в унисон говорит Роу и Миллер. За такие деньги можно купить неплохую тачку в их время, а Эндрю обязан выиграть. Да, Хэтфорд был хиляком, но говорил так уверено, что Эндрю решил перестраховаться. – Восемьсот, – повторяет Эндрю и поворачивается чтобы указать на Хэтфорда, – Вон тот парень. Возьмешься?  Хэтфорд стоит уже с двумя бутылками пива и приветливо машет ладонью.  – В чём подвох? – сразу же спрашивает Роу.  – Я не знаю, – честно отвечает Эндрю, – Он либо идиот, либо что-то действительно умеет, но переоценивает свои силы.  – Это случайно не тот парень, который крутится постоянно с Главой? – Роу щурится. У него есть проблемы со зрением, но это никак не помешает в бою, – Он меня потом не засудит?  – В тюрьму ты не попадёшь, это я тебе обещаю. Ну так что?  – Восемьсот баксов, – проговаривает Клифф, прикладывая ладонь ко рту. Вряд ли он вообще когда-то видел эту сумму одной стопкой.  – Хорошо, – Роу перестаёт щурится и переводит взгляд на Эндрю, кивая, – Я в деле.  – Следующий бой ваш, – Эндрю тоже кивает, а потом щелкает пальцами перед лицом второго парня, – Клифф, приходи в себя. Ребятам нужен судья.  С этими словами он оставляет двоих парней позади и возвращается к Хэтфорду: – Я договорился. – Ну я так и понял, – парень протягивает ему обе бутылки, – Ты же подержишь мою?  – Конечно, – сухость в горле напоминает о себе только сейчас. Эндрю встаёт спиной к толпе и немного отходит назад, чтобы не портить общий строй. Парень заносит одну бутылку немного выше другой и резко опускает её вниз, чтобы край крышки зацепился за другую. Пиво было открыто, – А теперь колись в чём подвох.  Эндрю делает глоток.  – Лучше увидеть всё своими глазами.  – Я за свою жизнь нагляделся на избитых парней.  – Твоё недоверие оскорбительно, – Хэтфорд с улыбкой снимает свою куртку и кидает её на асфальт. Херовое отношение к вещам, – Скольких из них ты избил сам?  – Больше сорока или около того. Такую ерунду не держу в голове, – или, по крайней мере, старается не держать, – А ты хоть раз в жизни хотя бы дрался?  Хэтфорд также закатывает рукава своей водолазки выше локтей:  – Ты не представляешь сколько раз мне пытались что-то доказать через кулаки. В «Семье» полно мудаков, которые были со мной не согласны.   – Ты не похож на человека, который первым идёт на конфликт, – Эндрю делает ещё один глоток, – Что же ты такое пропагандировал, чтобы заслужить гнев аудитории?  Клифф ударяет по пластине несколько раз, чтобы обозначить конец боя, когда один из ребят поднимает руку с кровоточащий носом, а так же для того чтобы потребовать тишины.  Эндрю морщится от звука. – Только хорошее, – говорит громко Хэтфорд, снова перекатываясь с пятки на носок и обратно. Он также крутил своими кистями, разминая их, – Но некоторые просто не готовы к изменениям, понимаешь? Они предпочтут хавать всё что им дают, лишь бы не открывать глаза на очевидные проблемы… – Следующий бой! – объявляет Клифф. –… меня это жутко бесило, – агрессивно продолжает Хэтфорд, – Я пытался помочь им… – Эйден Роу! – толпа визжит и воет, встречая человека, который никогда не соглашается на бой.  –…но все слова были бестолку. Они считали, что если у моей семьи есть деньги – то я ничего не понимаю. Что я просто не способен понять их.  – И Нил Хэтфорд!  Подростки становятся в два раза громче, хотя слышно как кто-то кричит протяжное «Что-о?!».  Роу медленно выходит в центр.  – Но наличие денег ничего обо мне не скажет, – Хэтфорд хмурится и сжимает с силой кулаки, – Нужно судить людей по поступкам, – это последнее что говорит парень — нет, швыряет в Эндрю — перед тем как уйти.  Миньярд понимает, что весь запал в этой триаде был в том числе адресован и лично ему. Хэтфорд знает о предвзятом отношении Аарона и Эндрю к таким людям. А также теперь он знает, по крайней мере, причины конкретно Эндрю, пусть и очень сжато.  Проблема не была в Даине Фирсене, и Миньярд надеялся что Хэтфорд это понимал.  Потому что проблема на самом деле крылась в системе, где одни люди выше других. Хотя, может даже не в этом, а в том что состоятельные люди решали когда и как писать закон, из-за чего страдали такие люди как он сам.  Это было слишком глубокой темой для рассуждений, о которой было бестолку говорить. Этот мир не изменится, потому что равноправие не сработает.  Кто-то должен быть выше. Кто-то должен принимать решения. Кто-то должен брать на себя ответственность.  А потом Миньярд перестает об этом думать, потому что давится пивом.  Хэтфорд, вместо того чтобы встать в боевую стойку, протягивает Роу руку для рукопожатия. Эйден непонимающе смотрит на него, теряется. Даже толпа немного стихает, из-за чего слышно следующие слова рыжего парня: – Я Нил. Мы ещё не знакомы.  Роу на секунду ловит взгляд Эндрю, а потом протягивает руку в ответ и пожимает, словно сегодня у них турнир по шахматам.  Хэтфорд по-доброму улыбается и отпускает руку, чтобы сделать пару шагов назад: – В любой момент можешь начать, – и разводит руки в стороны мол: «Я открыт. Нападай»  Эйден снова смотрит на Эндрю, который хмурится и кивает на его соперника.  «Не спускай блять с него глаз». Но Хэтфорд ничего не делает. Просто продолжает стоять и ждать, хотя его поза немного изменилась. Теперь правая нога немного отодвинута. Эндрю делает так, когда готовится пригнуться, чтобы сделать захват под плечами, и завалить соперника.  Эйден сосредотачивается на противнике и поднимает свои руки вверх, занимая боевую стойку.  Ребята вокруг снова подбадривают своих бойцов. У Эндрю весь вечер будет болеть голова.  Эйден делает шаг вперед, потом ещё один, а затем резко выпрямляет правую руку. Но он попадает по воздуху, потому что Хэтфорд отпрыгивает и начинает обходить парня со спины. Роу не позволяет ему оставаться вне поля зрения.  – Какого хера, Эндрю?  Это Рейнольдс. Справа от него. На месте, где меньше минуты назад стоял Хэтфорд. Но Эндрю не отводит взгляд он кружащихся парней: – Не сейчас.  – Это ебаный Роу против нашего Нила!  Эйден снова бьет по воздуху и Хэтфорд проскакивает у него под рукой, при этом слегка хлопая ладонью по ребрам.  Хлопает, не бьет. Словно перышко.  Эндрю тоже интересно знать «Какого хера?» Как у Хэтфорда это получается? Он словно предугадывает следующий шаг Роу.  Эйден начинает активнее махать кулаками, но Хэтфорд постоянно отпрыгивает. Просто уворачивается, словно это игра на геймпаде, где сцена драк всегда замедлена, а тебе нужно лишь быстро нажать на кнопку.  – Извини конечно, – достаточно громко говорит Хэтфорд, снова ныряя под руку, – Но ты собираешься ударить сегодня по мне?  – А ты? – не ведется на провокацию Роу.  – Если ударю я, – Хэтфорд, вместо того чтобы в очередной раз нырнуть под руку, отпрыгивает назад. И правильно делает, потому что в этот же момент Эйден резко бьет локтем вниз, но попадает лишь по воздуху. Роу рассчитывал попасть по нему. Хэтфорд понял что сейчас под руку нырять нельзя. Как он это сделал? – То всё быстро закончится.  – Если это правда, – Эйден делает серию из ударов, но Хэтфорд просто продолжает быстро отшагивать назад. Даже толпа немного пугается, когда они приближаются к краю импровизированного круга, – То мы станем хорошими друзьями.  – Обещаешь?  Роу снова не задевает его во время удара: – Да.  И Хэтфорд делает невозможное. Эндрю видит это словно в замедленной съемке: Роу, уже понявший что нет смысла вкладывать силу в удар, потому что он не попадает, в очередной раз просто выкидывает руку от лица, где кулаки находились на уровне глаз. Если бы его кулак попал — удар не свалил бы второго парня с ног. Расчет Эйдена был в том, чтобы просто попасть.  И Хэтфорд отклоняет голову. Кулак пролетает слева от его головы, мимо уха, но вместо того чтобы ещё и отпрыгнуть, как он делал до этого, Хэтфорд быстро обхватывает бицепс нападающего и тянет на себя.  Эндрю видит как глаза Эйдена распахиваются в шоке, а потом его лицо искажается в гримасе боли. Эндрю не понимает причины, пока не опускает взгляд ниже и не видит что колено Хэтфорда только что с размаха влетело в солнечное сплетение.  При обычных обстоятельства это было бы невозможно. Эйден был выше Эндрю на двадцать сантиметров, а Хэтфорд был примерно того же роста что и он. Даже кулаком между рёбер ударить было бы сложно, потому что Роу всегда ставит руки в защиту. Но Хэтфорд дернул его неожиданно и, чтобы сохранить равновесие, корпус Эйдена немного наклонился вперед.  Эндрю чувствует что его тело сильно нагрелось. Он нервничал. Хэтфорд снова отпрыгивает, давая Роу пространство.  Эйден сразу же принимает боевую стойку, но видно что этот выпад повлиял на его тело. Удар по солнечному сплетению приносит жгучую, тупую боль, в прямом смысле выбивая из тела воздух. Вдохнуть после этого без боли не получится.  Толпа вокруг только сейчас понимает что произошло и начинает кричать. Эндрю зол, потому что ему не удается услышать что Роу говорит Хэтфорду, но парень на это только пожимает плечами и отвечает одним словом.  Эйден снова идёт на парня тараном, теперь вкладывая в удары силу. Он больше не защищает своё лицо и Эндрю на секунду задумывается: «Не станет ли это ошибкой?»  Хэтфорд не дает времени на рассуждение по этому вопросу: Роу выкидывает на него кулак, Хэтфорд ныряет под руку и оказывается за спиной соперника. Но не отпрыгивает, не убегает, не готовится к следующей атаке – он остается спиной к противнику и со всей дури бьет пяткой сзади по колену, а потом сразу же разворачивается. Роу заваливается. Он ожидал что Хэтфорд снова попытается потянуть его за руку вперед и поэтому не закрывал пространство под собственными руками.  Когда колено Эйдена встречается с асфальтом, Хэтфорд буквально запрыгивает ему на плечи, как это сделал Клифф пару минут назад с парнем из толпы. Видимо, он сильно сжимает бедрами шею и голову Роу — который только-только соприкасается руками с землей — чтобы зафиксировать их, а потом уводит собственную руку, согнутую в локте, чтобы ей замахнуться и бьет Эйдена по виску. Один раз. Второй. Третий.  Роу отключается и его голова не падает только из-за того, что Хэтфорд продолжает сжимать её бедрами.  – Твою мать! – орет Элисон, но её крик сразу же заглушает толпа. Подростки орут, воют, рвут свои глотки, а Эндрю продолжает стоять и смотреть как Хэтфорд придерживает голову Роу и встаёт с его плеч.  Тело окончательно обмякает, но Хэтфорд не позволяет ему просто упасть. Он кладёт голову Эйдена на землю с нежностью и заботой, уважая своего противника.  Клифф бьет по железной пластине, видимо только сейчас осознав происходящее. Эндрю начинает идти к Роу, расталкивая ребят, которые успели выбежать в круг. Бутылок в руках больше нет. Добравшись, он видит что Хэтфорд приложил два пальца к точке пульса на шее. – С ним всё в порядке, – сразу же заверяет он, – Сейчас придёт в себя. Через пару секунд — или целую вечность — Роу действительно начинает моргать и сразу же стонет, протягивая руку к виску.  – Сука.  – Прости, – извиняется Хэтфорд, – Полежи немного, это не пройдёт быстро.  В ответ парень получает только протяжный стон.  Эндрю лихорадочно пытается вспомнить, чем чреват удар по виску тупым предметом. Локоть ведь можно назвать тупым предметом?  В голове вспыхивают только плохие картинки. На виске стенка черепа тонкая, поэтому у Хэтфорда получилось вырубить огромного парня за три удара. Есть ли у этого последствия? Скорее всего есть, но Эндрю придется узнать это у кого-то другого или самостоятельно, но позже.  Эндрю переводит взгляд на Хэтфорда, который с какой-то печалью смотрит на Роу. Если бы парень не поставил условия «любой, кроме тебя», валялся бы Эндрю сейчас так же на асфальте? Он не знал. Не мог здраво рассуждать, когда Эйден ещё на земле.  Эндрю садится на корточки:  – Как насчёт того, чтобы полежать на диване, громила?  – Пошёл ты, – со смешком говорит Роу, – Что за ебучая подстава, Миньярд?  – Я сказал что не знаю в чём подвох.  – Ты сказал что он просто напыщенный индюк.  – Ты правда так сказал? – спрашивает Хэтфорд.  – Я предположил, – Эндрю делает на этом слове акцент, – Что ты переоцениваешь свои силы.  – Я хочу на диван! – заявляет Роу, – Дайте мне блять диван!  Эндрю фыркает и снова встаёт, чтобы протянуть Роу руку. Парень ухватывается за него и его медленно поднимают на ноги.  – Ох твою мать, – Эйдена покачивает. Миньярд и Хэтфорд придерживают его с двух сторон, – Этот опыт я запомню надолго, дружище, – он улыбается Хэтфорду. Так сильно ударился головой? – Но он не стоил восемьсот баксов.  – Ты предложил ему деньги? – спрашивает парень у Эндрю и вздергивает бровь, – Серьезно? – Я хотел выиграть, – Эндрю закатывает глаза, – Пошли уже.  Троица благополучно добирается до укрытия. Когда они заходят внутрь, Кейтлин поднимает голову от учебника и сразу же вскакивает на ноги: – Что случилось?  – Ничего критичного, – заверяет Хэтфорд, но Эндрю не был так в этом уверен:  – Роу саданули по виску. Он полежит тут немного.  Они укладывают Эйдена на диван и он говорит:  – Я нормально, Кейт.  «Кейт» — так называли девушку в «Стае», потому что она представлялась именно этой формой своего имени, не распространяясь про фамилию. Аарон наоборот не сообщал именно имя, хотя из-за Эндрю знали что они оба Миньярды, поэтому все тут звали его по-разному. Глава, начальник, старший, брат Эндрю и всё в этом духе.  С Элисон было сложнее. Она была дочерью известного предпринимателя, который построил свой бизнес на выкупе территорий и зданий, которые потом сдавал в аренду. Каждый в их городе хоть раз слышал фамилию Рейнольдс, поэтому девушка избегала её озвучивать, предлагая всем называть её просто Элли. Эндрю не считал её план надежным, ведь переодевание в более дешевые вещи никак не меняли её лица, да и по одной только машине можно было сложить два и два. Но каким-то образом это работало.  Рейнольдс считала что её план надежен, пока она не светилась на телике или в газетах рядом с отцом.  С другой стороны, все знали что братья Миньярды были обычными парнями с улицы, но у Эндрю была дорогая машина. Может они воспринимали её за дочь какого-нибудь наркоторговца.  Да и спросить такое напрямую нельзя, если не хочешь рискнуть потом быть избитым где-нибудь в подворотне за излишнее любопытство к чужим делам.  – Болит только голова? – включает медика Кейтлин и сразу же идёт к аптечке, которая стоит на полу в углу. Это была идея Аарона, – Куда ещё тебя ударили.  – Между ребер, – отвечает Эйден и немного морщится.  – Кто этот счастливчик, раз он смог пробить твою защиту? – Маккензи копается в коробке.  Роу смотрит на Хэтфорда, тот поджимает губы и мотает головой. Хм. – Я просто отвлекся, – врет Эйден и смотрит на Эндрю с ухмылкой, – Переоценил свои силы.  Окей. Подкол засчитан.  – Что ты успел сегодня выпить? – уточняет девушка, рассматривая два разных лекарства. – Две или три бутылки пива.  Кейтлин бросает обе упаковки обратно в коробку и тянется за тюбиком охлаждающей мази:  – Тогда я не могу дать тебе обезболивающее. Придется потерпеть до утра.  Эндрю тянется к вешалке при входе, чтобы вынуть из своей кожанки пачку сигарет. Его собственное пиво было оставлено где-то там на земле, поэтому надо хотя бы покурить: – Ладно, Кэп, мы уходим. Пригляди за ним.  – Найдите себе другой досуг. Мне хватит и одного пострадавшего.  Миньярд и Хэтфорд покидают помещение со спокойной душой. Раз Кейтлин не паникует, значит всё не так уж и плохо. – Где моё пиво? – спрашивает Хэтфорд. – Там же где и мое. Если хочешь выпить, придётся взять новую бутылку, – Эндрю достает из пачки сигарету и протягивает её другому парню, – Будешь?  Хэтфорд морщится:  – Нет. Если мои родные почувствуют запах сигарет, то сойдут с ума.  Эндрю прыскает и поджигает кончик. Хэтфорд немного отходит от него.  – Что будет если они узнают, что ты можешь вырубить человека парочкой ударов?  – Об этом им тоже лучше не знать, – Хэтфорд мотает головой и смотрит в сторону толпы. Надо бы сказать им что на сегодня бои окончены, – Они же врачи. Для них драки — это глупость и неоправданный риск, – Хэтфорд опускает взгляд вниз и трет асфальт носком ботинка, – Я тоже так считаю.  – Но ты сам предложил этот спор, – Эндрю указывает на него сигаретой, – Лицемерно, не находишь?  Хэтфорд грустно ухмыляется:  – Надоело что ты воспринимаешь меня за собаченьку Аарона, – Хэтфорд задумчиво прикусывает губу, а потом признается: – И мне нужны были эти три желания.  Парень поднимает взгляд на него, а Эндрю прищуривается, делая затяжку: – И что хочет победитель?  На лице Хэтфорда расплывается довольная улыбка. Он засовывает руку в карманы джинс и вновь раскачивается с пятки на носок: – У меня через три дня день рождения. Мы ещё не решили как его отпраздновать, но я уже позвал Кейтлин, Аарона и Элисон.  – И что? – не понимает Эндрю, – Ты хочешь получить от меня подарок?  – Нет, – изо рта рыжего вылетает смешок, – Подарок необязателен, но я хочу чтобы ты тоже пришёл.  Миньярд вздергивает бровь: – И ты тратишь желание на это? – Эндрю затягивается и не может поверить в услышанное. Он не ошибся — Хэтфорд действительно придурок, – Когда у тебя есть возможность попросить что угодно? Эндрю ожидал подставы. Он не понимал что мог бы попросить Хэтфорд, но присутствовать на поздравительной вечеринке? Серьезно?  Парень мог попросить худшее: присвоить себе его Мазерати или мотоцикл, или дом, ведь Эндрю сказал «без вреда кому-либо», но речь не шла о его собственном благополучии.  В конце концов Хэтфорд мог попросить себе место во главе «Стаи», чтобы быть наравне с ним, Аароном и Кейтлин. Эндрю мог бы это устроить. Нужно было бы лишь сказать Аарону «да» на его просьбу, озвученную ранее.  – Ага, – отвечает Хэтфорд, – Я хочу с тобой подружиться, поэтому посчитал день рождения отличным поводом. Эндрю фыркает. Одно слово «подружиться» звучит как что-то нелепое, детское и глупое.  Ну да насрать. Если парнишка хочет тратить своё желание на такую ерунду — это его право. Один вечер всё равно не сделает их друзьями.   – Что ещё? – спрашивает Эндрю затягиваясь, а лицо Хэтфорда растягивается в хищной улыбке. Миньярд чувствует, что всё таки не зря беспокоился. – Второе моё желание заключается в том, – довольно растягивает парень, раскачиваясь из стороны в сторону. Он может хоть минуту постоять спокойно? – Чтобы с этого момента мы называли друг друга по имени. Даже когда меня нет рядом — ты используешь только моё имя.  Тц.  А вот это реальная подстава. Эндрю понимает к чему это: среди уличных считается, что если ты называешь человека по имени — значит уважаешь и принимаешь его. Фамилия просто расходник для обращения.  Если Эндрю будет назвать Хэтфорда по имени — другие будут считать что они близки, что автоматически причисляет Хэтфорда к обществу Эндрю.  Под защиту Эндрю.  – Умно, – признает Миньярд, – Сам понял или кто-то рассказал?  – Сам, – довольно ухмыляется парень, – Ну почти. Не подумай, как ты видишь — мне не нужен кто-то, чтобы себя защитить, но мне будет приятнее если мне каждый день не будут напоминать о моём происхождении.  Хэтфорд прав. Эндрю может называть его по имени, но не обязан вступаться за него. Да это и не нужно — парень сам в состоянии справиться с угрозой — он доказал это на деле, а не на словах.  «Судить людей по поступкам» – так он сказал, да?  – Какое третье желание? – Эндрю с интересом замирает, ожидая ответа. Что этот малец ещё выкинет?  Хэтфорд загадочно улыбается: – Это оставим на потом. 

***

На следующий день, после пар, Эндрю забрал Аарона и Кейтлин с учёбы и они все вместе поехали в торговый центр.  Парочка считала, что Эндрю просто собирался составить им компанию, ведь теперь, после того как он отказался от слежки за новичками, у него стало больше свободного времени и тратить его было не на что.  На самом же деле у Эндрю было куча других дел, но когда Аарон попросил повозить их по магазинам — Эндрю решил что воспользуется всеми сложившимися обстоятельствами.  Если Нил хотел, чтобы Эндрю пришёл на его день рождения — значит он придёт с подарком.  Аарон и Кейтлин были здесь по этой же причине, но не догадывались о мотивах Эндрю. – И так, – начинает Аарон, отрываясь от телефона. Они только вошли и пока стояли около входа, – С чего начнем? – брат обращался к Кейтлин.  Эндрю не знал чего хотел сам Хэтфорд — никто не может запретить называть его так у себя в голове — поэтому не мог помочь своим товарищам по несчастью, но уже точно знал что купит сам.  Кто-то должен был помочь парню со стилем.  – Ну, – неловко начинает девушка, – У Нила нет как таковых хобби, кроме изучения языков и бега, но я знаю что он часто читает классику для учебы.  – Бега? – Эндрю отрывается от разглядывания манекенов, – Ты имеешь ввиду вот этих вот несчастных, которые наматывают круги по утрам, потому что им это якобы нравится?  Миньярд не понимал как можно любить бегать без причины.  – Ну да, – подтверждает Аарон, – Нил находит в этом расслабление или что-то такое.  Эндрю хмыкает, но решает не развивать тему, вместо этого спрашивая у Кейтлин:  – Какие книги ему нравятся? Девушка задумчиво понимает взгляд вверх:  – Мы с ним рассуждали о действиях Уинстона Джорджа Оруэлла и Колфилда Сэлинджера.  Эндрю заинтересованно наклоняет голову вбок: – Ты сказала он читает для учебы. – Скорее для литературного кружка, – уточняет Кейтлин, – Нил также предложил мне обсудить книгу «Посторонний» Альбера Камю, но я её не читала. Он сказал что выделяет её среди остальных.  Интересный выбор. Если книга «1984» рассказывала историю о мужчине, который попытался противостоять системе, то «Над пропастью во ржи» была больше для подростковых годов. Главный герой произведения — шестнадцатилетний мальчик — был выгнан из школы-пансионата. В сюжете рассказывается, как он сбегает в Нью-Йорк и рассуждает о взрослении и окружающем мире, пытаясь понять себя.  «Посторонний» же был сухим на слог. Сама подача в книге очень сильно отличалась от первых двух.  С другой стороны — Эндрю видел закономерность. Все три главных персонажа отличались своим виденьем мира от других людей в сюжете.   Миньярду не нравились подобные книги, но он знал о чём они. С этим можно работать.  – У меня есть предположение, – протягивает Эндрю высматривая книжный отдел на плане здания, – Что ему могло бы понравится. Он читает вне занятий?  – Почти нет, – довольная улыбка растягивается на лице девушки. Эндрю считал свой жест доброй воли благодарностью за то, что Маккензи не рассказала о вчерашних спаррингах, – Но он хотел бы.  – Тогда пойдемте, – Эндрю указывает вправо.  Втроем они добираются до книжного отдела и, среди длинных стеллажей, Миньярд выбирает три книги: «Невыносимая лёгкость бытия» Милана Кундера, «Шантарам» Грегори Дэвида Робертс и «Американский психопат» Брэта Истона Эллис. На кассе им предлагают завернуть книги в подарочную упаковку. Пока Кейтлин выбирает цвет бумаги, Аарон оплачивает покупку. Эндрю стоит рядом. – Нил вчера написал мне, что ты тоже собираешься прийти, – говорит Аарон, – Не хочешь ничего сказать?  – Я проиграл ему в споре, – пожимает плечами Эндрю. Он не хотел чтобы его брат придавал этому сильное значение, – Вы уже думали куда мы пойдем?  Они вдвоём отходят от кассы.  – Элисон предложила съездить в ресторан за её счёт, но тогда придётся сказать остальным что мы не будем собираться в четверг.  Ресторан это неплохо, хотя и не в их стиле.  – Или ты мог бы наконец назначить Миру своей помощницей, – напоминает Эндрю, – И оставить ребят под её ответственность.  Аарон корчит гримасу: – Не ну знаю. А вдруг что-то произойдёт пока нас нет?  – Они же могут собраться и без нашего ведома, ты же это понимаешь?  Брат вздыхает: – Понимаю.  – Ну так не тупи и завтра предложи ей. Я уверен что она не будет против.  – Миру уважают наравне с нами, – на лице Аарона появляется ухмылка, – Конечно она не будет против. Ставить парней на место — её любимое занятие.  – Я выбрала зеленую упаковку! – радостно сообщает Кейтлин, подходя к ним, и протягивает свернутый подарок вперед, чтобы продемонстрировать результат, – Красиво, правда?  – Красиво, – с нежностью произносит Аарон, а Эндрю закатывает глаза, – Мы хотим добавить к этому что-то ещё?  – Мы можем накупить батончиков без сахара, – предлагает девушка, когда они выходят из отдела. – Батончики без сахара — бессмысленная трата денег, – говорит Эндрю и уводит пару в сторону отдела с аксессуарами.  – У него не всегда хватает времени нормально поесть, – пытается оправдать Хэтфорда Кейтлин.  Эндрю думает о том, что ни разу не видел как парень ел. Ни в парке, ни в «Райских сумерках», ни во время слежки. Та же Рейнольдс, когда только пришла, постоянно перекусывала в каких-нибудь заведениях.   Они все вместе добираются до отдела с аксессуарами и расходятся в разные стороны. Эндрю выбирает тщательно. Не потому что хочет, чтобы Хэтфорду понравился его подарок, а для того чтобы потом не воротить от него нос, если он всё-таки нацепит на себя побрякушки.  Миньярд рассматривает только закос под серебро. Хэтфорд не очень аккуратно обращался с вещами, поэтому вкладывать деньги в настоящий металл было бы глупо.  Эндрю выбрал несколько цепей разной длины, которые можно зацепить на джинсы. Цепочку на шею и кольца, чтобы подчеркнуть его длинные пальцы.  Эндрю также попросил подобрать небольшую коробочку для всех украшений. Дизайн он выбрал на свой вкус — чёрный, без лишних деталей. Лаконично и просто. Чтобы у Аарона и Кейтлин не было вопросов, он так же попросил пакет.  После оплаты, Эндрю нашёл своих попутчиков у стенда с сумками.  Аарон заметил его первым:  – Ты сможешь отвезти нас с Нилом завтра в одно место?  – Куда?  – Хотим перевезти канат и готовые крепления в парк.  А. Та чудесная идея Хэтфорда.  – Не проще будет нанять кого-нибудь? – спрашивает Эндрю, – Моя машина мало похожа на грузовик.  Аарон хмурится: – Думаешь не влезет?  – Ты хоть представляешь что такое металлический канат?  Брат вздыхает: – Да, ты прав. Просто не хотел, чтобы кто-то левый видел что мы перевозим. Может тогда сразу отвезти его на станцию?  – Это было бы логичнее, – соглашается Эндрю, – Они с Рейнольдс уже успели туда съездить?  – На выходных, – подтверждает Аарон кивком, – Они нашли где его протянуть.  – Чур я буду встречать новичков внизу.  – Да-да, никакой высоты, я помню.