Ты был одним из нас!

В среду вечером Эндрю прожигал спину своего брата взглядом, пока тот представлял толпе своих новых помощников.  Аарон выбрал Миру Миллер, что было предсказуемо, Оливера Браун — самого взрослого участника «Стаи», что было логичным, и Гарри Брукса, что было глупым, по мнению Эндрю. Гарри больше про веселье, чем про ответственность.  Толпа встретила новость аплодисментами.  – Вы обязаны уважать их слово наравне с нашим, – Аарон немного поворачивается, чтобы показать на Эндрю и Кейтлин. Все трое стояли на будке, которая раньше служила кассой, а теперь использовалась как сцена, с которой можно вещать, – Испытательный срок будет длиться две недели, а если ребята хорошо справятся со своими обязанностями, то останутся на новой должности до нового распоряжения. Миллер, Брукс и Браун — выйдите вперед, чтобы мы могли вас поприветствовать! Эндрю терпит эту показуху до конца, никак не показывая своё нетерпение. Если бы Аарон не нуждался в его поддержке — в чём брат никогда не признается — Эндрю бы вообще сегодня не приезжал.  Его жалобу на необъективность преподавателя отклонили. Это значит, что на ближайшей сессии Миньярда лишат стипендии и выкинут из университета.  Ему хотелось сейчас быть в доме Би, а не участвовать в этом цирке.  Позже, после слов Аарона «Вся ночь в вашем распоряжении», они втроем спустились вниз, чтобы поздравить своих новых помощников.  Эндрю не шибко много знал про Оливера, но Миру и Гарри решил всё-таки подбодрить словами: – Вы не представляете, на что согласились.  – Ты преувеличиваешь, – отмахивается Миллер и закидывает руку на плечо Брукса, – Мы справимся. Верно, Гарри?  – Ещё бы! – ухмыляется парень, – Но сначала это надо отпраздновать.  – Полны энтузиазма, значит, – кивает Эндрю и оглядывается, – Ладно, тогда удачи вам этим вечером.  – Ты не останешься? – Мира удивлена, – Я думала, что мы могли бы посидеть все вместе. Как раньше.  – Не сегодня, – коротко отвечает Эндрю, – Есть уже планы.  Миллер убирает свою руку с плеча второго парня и выглядит подавленой, когда обращается к Бруксу: – Подождешь меня здесь, ладно? Я скоро вернусь, – получив от него кивок, она говорит Эндрю: – Ты не против, если я тебя провожу? Они с Миллер неплохо ладили, пока не появился Хэтфорд, которого сегодня Эндрю пока видел только мельком в толпе.  И если Мира хотела поговорить, значит дело было важным.  – Конечно, – Эндрю говорит Гарри: – Пока, Брукс, не напивайся в первый же день.  – Конечно, Кэп.  Эндрю и Мира выдвигаются. Они проходят мимо Аарона, который разговаривает с Оливером. Эндрю хлопает брата по плечу, не останавливаясь. Миньярд знал, что свалит при первой же возможности, поэтому оставил все вещи в машине и даже не заходил в их укрытие сегодня.  Аарон не окликнул его, хотя никто не предупредил брата, что Эндрю уходит. Вряд ли он заметит.  – Рассказывай, – говорит Эндрю, потому что Мира сама ничего не говорит.  Девушка явно не знает какие слова подобрать: – Я хотела спросить, – она заламывает пальцы и даже плечи её немного скручены вперед, – Вы с Клиффом в последнее время не брали никаких странных заказов?  Эндрю останавливается: – В чём дело? – Понимаешь, – Мира оглядывается. Они не ушли далеко, но рядом никого не было, – Он в последнюю неделю какой-то дёрганый. Ты ничего не замечал?  Полторы недели назад Эндрю, по наводке Клиффа, вышел на ублюдка, который хранил у себя кассеты CSAM. Эндрю передал данные Николасу.  Николас сделал свою работу.  Миньярд знал, что пойманного перевезли в следственный изолятор, где он дожидался суда по своему делу.  – Нет, – отвечает Эндрю на вопрос девушки, – С чего ты взяла что что-то не так?  – То есть вы виделись только здесь? – Миньярд поднимает бровь в вопросе, – Я имею ввиду… Пока мы в парке, с остальными, всё вроде нормально. Но стоит нам поехать домой, он постоянно оборачивается и кого-то выглядывает.  – Ты думаешь за ним устроили слежку? – Эндрю поворачивается в сторону толпы, словно может увидеть парня отсюда.  – А у кого-то есть повод за ним следить?  Мира была лишь поверхностно посвящена в деятельность этих двоих. Ни Эндрю, ни Клифф не распространялись в «Стае» о своей «работе».  – Когда копаешься в чужом белье — это уже повод, – Эндрю возвращает взгляд на Миру, – Он что-нибудь сказал тебе по этому поводу?  – Я спрашивала, но он отмахивается. Даже если за ним действительно следят, то он мне об этом не скажет, чтобы я не волновалась, – Миллер разочарованно качает головой, словно не может поверить, что младший брат скрывает что-то от неё.    – Я так понимаю, – Эндрю достает телефон и смотрит на часы. Восемь вечера, – Ты хочешь чтобы я с ним поговорил?  – Да, – кивает девушка и смотрит на него с надеждой, – Он доверяет тебе и вы в этом деле плаваете вместе. Если кому и скажет — так это тебе.  – Он и тебе доверяет, – говорит Эндрю и начинает идти обратно. Миллер не отстает, – Просто не хочет лишний раз напрягать.  – Это же полный бред! – негодует она, – Мы семья. Мы должны обо всём друг другу рассказывать! Иначе как я смогу помочь ему?  – Я своей семье тоже не всё рассказываю, – пожимает плечами Миньярд, – Некоторые вещи лучше держать при себе.  – Но ты бы обратился к Главе за помощью, если бы она была тебе нужна?  Эндрю не думает над ответом: – Нет.  Не то чтобы на Аарона нельзя было положиться. Наоборот, его брат был именно тем человеком, который с полной готовностью пожертвует собой, если понадобиться.  И именно поэтому Эндрю не тянул его в своё дерьмо. У Аарона была «Стая», за которой он следил. У него была Кейтлин, с которой он одной ногой в браке. У него было будущее, в котором по дому бегали маленькие Миньярды-Маккензи.  Аарон пережил потерю их матери, которую Эндрю даже не знал. Аарон слишком рано столкнулся с зависимостью, когда ему пришлось привыкать к жизни в приемных семьях.  Казалось бы — Эндрю с самого детства вообще ничего не имел и если кто-то узнавал об их истории, то сочувствие было именно к нему. Но Эндрю не имел.  Не иметь — значит ничего не терять.  Аарон потерял всё, что у него было и смог жить нормально только после появления Кейтлин и «Стаи».  Эндрю больше не хотел тянуть Аарона на дно.  – Я с таким подходом не согласна.  – Каждый сам выбирает чем поделиться, – Эндрю показывает направо, – Я пойду туда. Ты иди влево. Если найдешь его — маякни.  Мира была одной из тех, у кого был номер Эндрю.  – Спасибо, – на выдохе произносит девушка, не оспаривая его слова, и уходит в свою сторону.  Эндрю медленно продвигается вперед, оглядываясь по сторонам.  Но Миньярд не сомневался, что если бы у Аарона была проблема — он бы ему рассказал. Ведь Аарон всегда так и делает, верно?  – Эй, Миньярд!  Эндрю оборачивается на звук. Это была Эмма Рид. Парень знал, что Эмма неплохо общается с Рейнольдс и Маккензи. Но она была известной сплетницей, а он таких не особо жаловал.  – Рид, – приветствует он девушку кивком, – Что-то случилось?  – Я хотела тебе кое-что рассказать.  – Давай по пути, – парень не дожидается согласия и продолжает идти вперед, сканируя толпу, – Ты не видела Миллера? Клиффа, я имею ввиду. – Нет, – девушка плетется рядом, – Он мне сегодня вообще не попадался на глаза, – следует небольшая пауза, а потом она продолжает: – Я целовалась с одним парнем.  – Мне тебя поздравить или посочувствовать?  Эндрю видел Клиффа этим вечером. Не мог же он уйти?  – Поздравить конечно! – девушка самодовольно улыбается, – Это был Лис.  – Кто?  – Лис, – девушка видит отразившееся непонимание на лице Эндрю, – Ну Нил. Нил Хэтфорд.  Миньярд снова останавливается:  – Кто дал ему эту дерьмовую кличку?   – Он рассказал, что так его называли в «Семье», а потом кто-то сравнил его бой с Бруксом с борьбой Ястреба и Лиса, – она размахивает руками, – А ещё он типа, ну, рыжий.  Надо было её проигнорировать. Просто сделать вид, что не услышал.  – Очень занимательно, Рид, – Эндрю проводит ладонью по волосам, – Но мне некогда. – Подожди! Я же ещё не закончила! Эндрю оставляет её на том месте одну, быстро удаляясь. Хэтфорду очень не повезло с выбранной пассией.  Тем вечером Миньярд не находит Клиффа. Но Мира, приехав домой, сообщает что парень дома в целости и сохранности.  Эндрю расспросит его в пятницу, если переживет день рождения Хэтфорда. 

***

– Французский, – с гордостью заявляет Элисон, поднимая бокал.  – Испанский, – предлагает свой вариант Кейтлин. – Очевидно, – Аарон ухмыляется, – Немецкий.  Все смотрят на Эндрю.  – Согласен с ним, но, – парень поднимает и свой сосуд с янтарной жидкостью, – Русский тоже звучит неплохо. В нём много грубости и резкости, – как раз подстать Эндрю.  Остался только Хэтфорд. – Забавно, – парень хмыкает и, держа бокал в руке, обводит круг сидящих указательным пальцем, – Я могу говорить на каждом из них, – палец останавливается на Эндрю, – Кроме русского.  – Большое упущение, – отвечает Миньярд, – Он бы явно понравился мне в твоём исполнении больше, чем британский акцент.  – Британский акцент — это исток. Американцы исковеркали историю.  – Нет-нет, ты ошибаешься, – Эндрю делает глоток, не дожидаясь пока они все вместе чокнутся. Хэтфорд так и не ответил на вопрос, поэтому и не поднял свой бокал с вином, – Всё было наоборот. Современный британский никак не связан с историей Америки.  – Мы не будем говорить про истоки, – успевает сказать Элисон, хотя Хэтфорд уже был готов оспорить данный факт, – Нил, какой язык тебе больше нравится по звучанию?  Хэтфорд думает, покручивая свой бокал с вином в воздухе. Эндрю ненадолго засматривается на воронку жидкости.  – Немецкий, – в итоге выдает парень. – Как ты мог? – громко спрашивает Элисон. На них оборачиваются люди, – Нил, ты предал меня!  Рейнольдс и Хэтфорд выбрали ресторан «Gilded Meridian», находящийся на восточной стороне города. Это место пахло своей премиальностью: стены обделаны тёмными деревянными панелями, на потолке дорогущий молдинг, столы и стулья сделанные из махагона.  Свет в зале приглушенный и тёплый, чтобы создавать атмосферу приватности.  На фоне тихо играет джаз, а их столик прикрывается небольшим навесом. Официанты подливают «Macallan 18 Sherry Oak» без просьб и натянутых улыбок.  Эндрю делает очередной глоток и смакует, наслаждается. Всё было идеальным в этот вечер. Тело и голова парня давно так не расслаблялись.  Даже Хэтфорд сегодня не казался лишним за этим столом.  А главное – Эндрю, как и все остальные, приехал на такси и мог пить сколько душе угодно.    Кейтлин тихо хихикает, прикрывая свои губы, накрашенные красной помадой под цвет платью.  Обе девушки сегодня были одеты в идентичные алые наряды, которые сочетались с рубашкой именинника. Хэтфорд постарался — скорее всего, это была Элисон — что также приносило Эндрю эстетическое наслаждение, ведь он сидел прямо напротив парня.  Братья Миньярды поддержали друг друга в выборе костюмов, отдав предпочтение полностью чёрным тканям. Отличие заключалось только в том, что на Аароне был пиджак, как и у Нила, а Эндрю был только в атласной рубашке, расстегнутой на верхних пуговицах, потому что он приехал в кожанке, а не в куртке.  – Французский прекрасен, – объясняет Нил, – Мне нравится этот язык, но моё общее впечатление испорчено из-за поездки в Париж. Не видел города грязнее.  – Другое дело Ротенбург, – говорит Аарон, приподнимая свой бокал с вином, – Уютный и чистый город в Германии.  – Вы были заграницей? – удивляется Элисон.  Аарон и Эндрю ненадолго ловят взгляд друг друга. Они покидали пределы этого города только один раз — когда Хэммик познакомил их с Эриком Клозе. Ники мечтал переехать в Ротенбург. Ники мечтал переехать к нему однажды. – Единожды, – в итоге говорит Эндрю, поворачивая голову к остальным, – Но лично мне этого опыта хватило. – Ты не хотел бы путешествовать? – Нил отпивает из своего бокала.  – Никогда особо не думал об этом. В этом городе мой дом и моя семья, – пожимает Эндрю плечами, – А ты?  Нил фыркает и снова крутит бокал в руке: – Как только вверх взлетит моя академическая шапочка — ноги моей тут больше не будет.  – Хэтфорд, ты сегодня разбиваешь мне сердце, – Элисон прикладывает ладонь к месту, где должна находится мышца, качающая кровь. Миньярд сомневался в её наличии, – И не только мне. Посмотри, – она указывает на Маккензи и её жениха, – Кейтлин и Аарон сейчас заплачут! А Кевин и Николь? Как ты можешь нас всех оставить?  Про Аарона было преувеличение, но Кейтлин была действительно опечалена этой, видимо, новостью.  – Кейт, – с мягкой улыбкой говорит Хэтфорд, – До моего выпуска ещё полтора года, не переживай, – Эндрю подмечает эти слова. Нил планирует провести всё это время с ними, – Что касается Кевина, – теперь парень смотрит на Элисон, – В последнее время он полностью сосредоточился на тренировках. Ему предназначено будущее в профессиональном спорте. Это постоянные разъезды, так что наши пути в любом случае разойдутся, – на его лице появляется легкая отрешенность, словно он задумался об этом только сейчас, – С Николь сложнее, – снова улыбка, – Ей будет трудно в первое время, но она умная и самостоятельная девочка, – он хмыкает, – Совсем выросла. Мы теперь не на одной волне.  – Сколько ей исполнится в этом году? – Элисон допивает содержимое бокала и ставит его на край. Через секунду у стола материализуется официант.  – Летом будет пятнадцать, – Нил задумчиво трет бровь, а потом поднимает голову к Эндрю и Аарону, – Всегда хотел спросить: кто из вас старший?  – Я – хором отвечают оба парня.  Остальная троица синхронно прыскает.  Официант удаляется. – С чего ты это взял? – спрашивает у Эндрю его брат.  – Предположил, – пожимает плечами Эндрю, – Всё равно никогда не узнаем правды.  – Можем, вообще-то, – радостно улыбается Нил, – Не так сложно найти информацию, как вам кажется.   – Найди, – заговорщически протягивает Аарон, – Ставлю полтинник что я старший.  – Поддерживаю эту ставку, – Кейтлин мило улыбается своему парню, а потом смотрит на Эндрю: – Извини, ничего личного.  – Отсутствие объективности , – пожимает он плечами, – Я понимаю. – А я ставлю сотку на Эндрю, – заявляет Рейнольдс, – Аарон больше похож на младшего. Нил?  – Не ставлю, – Хэтфорд хмурится и что-то быстро набирает в телефоне, – Хотя думаю что это Эндрю.  Эндрю победно приподнимает бокал. Большинство за него.  – А ты, Элисон? – спрашивает Аарон, возвращаясь к теме, которая была до этого, – Куда пойдешь после школы?  – Я единственный ребенок в семье, – ухмыляется девушка, – Куда мне ещё дорога?  – А ты бы хотела этим заниматься? – Нил захлопывает свой телефон и скрещивает руки на груди, – Бизнесом отца, я имею ввиду.  – Я росла с мыслью что буду этим заниматься. Привыкла уже, – отмахивается девушка.  – А чем бы хотела? – настаивает Хэтфорд, – Если бы не было обязательств.  Рейнольдс подносит указательный палец к губам и мягко стучит по ним: – Наверное, дизайном одежды.  – Может стоит попробовать? – Нил выпивает залпом остатки, – Живём один раз или как там говорится.  – Я могла бы дать Даину зелёный свет и повесить всё на него, – из рук Эндрю падает вилка, которую он только-только взял. Они давно забыли про блюда на столе. Их было слишком много. Хэтфорд прикрывает рот ладонью и смеётся. – Что? – непонимающе уточняет девушка.  Аарон и Кейтлин тоже ждут пояснения. – О боже! – Нил держится за живот, – Я забыл тебе рассказать. Ты сойдешь с ума от этой новости. Расскажи ей.  Эндрю поправляет вилку и смотрит на Элисон: – Я учусь с ним на одном потоке. У этого парня нет будущего в адвокатском деле. А бизнес твоей семьи он проебёт за полгода.  – Ты учишься в «Рейвенвуде»? – блондинка заторможенно хлопает глазами. Она выпила уже сколько? Бокалов семь? – Почему я об этом первый раз слышу? Как ты туда попал?  – Умею пользоваться головой, – Эндрю хмыкает и отпивает из своего стакана, – Хотя меня вот-вот оттуда выпнут, так что можешь не париться, что узнала только сейчас.  – Выпнут? – переспрашивает Аарон, – Почему это?  Эндрю разминает плечи и откидывается на спинку стула: – Меня трижды завалили на практике, где я вставал против Фирсена. Два моих проекта отклонили, назвав их «неудачными». И, вдобавок к этому, жалобу, которую я подал на преподавателя, отклонили. У меня не закрыты три предмета в табеле — это стопроцентный вылет.  – Почему ты не сказал об этом? – хмурится Аарон.  – А толку? – Эндрю крутит в руке стакан, – Фирсен отвалил немало бабла, чтобы от меня избавились. – Стоп, – Хэтфорд выпрямляется, – Ты думаешь дело в нём?   – Он — единственный кому я мешаю. Университету выгодно иметь такого студента как я, но деньги убедительнее, поэтому я даже не сомневаюсь, но не то чтобы у меня была возможность проверить. Хэтфорд переглядывается с Рейнольдс. На обоих лицах странное выражение обеспокоенности.  Аарон наклоняется к нему и шепчет: – Мы можем как-то решить это?  По тону понятно что именно имеет ввиду парень. – Братец, ты что, предлагаешь мне напасть на сына адвоката?  – Нет, я не…– Аарон запинается, – А ты думаешь это помогло бы?  Эндрю фыркает и ладонью отодвигает от себя чужое лицо: – Не парься. Я разберусь. А потом Миньряд встаёт, кидает всем «перекур» и выходит на длинную лоджию без крыши.  Вид с десятого этажа открывается захватывающий. Эндрю намеренно не смотрит вниз, только вперед, чтобы видеть как дома уходят в даль.  А потом он решает поднять голову к небу и снова расстраивается, потому что звезд в городе всё-таки не увидеть. Но вот из дома Би они были видны. Когда Эндрю подолгу не мог уснуть, он смотрел на них через окно, лёжа в постели, каждый раз ощущая себя слишком маленьким.  Эндрю позволяет себе хриплый смешок.  – Что тебя рассмешило?  Миньярд посильнее ухватывается за перила, но не оборачивается:  – Хороший виски. Думал только дешевка может так брать, – иначе откуда бы ещё взялись эти мысли о звёздах?  – Тут действительно хороший алкоголь, – подтверждает Нил, когда встаёт справа от него, – Я думал ты собирался покурить.  – Собирался, – кивает Эндрю и чувствует как от этого движения ведет. В помещении, пока он сидел, эффект не ощущался таким, – Но ты тоже вышел, а я не собираюсь быть виновником твоего домашнего ареста.  Нил усмехается:  – Я сегодня ночую у Элисон, – парень достает из кармана брюк пачку сигарет. Эндрю не знает этой марки, – Будешь?  – Это что-то пижонское?  – Да, – снова смешок, – Но они приятные. Тебе понравятся.  Эндрю тянется к пачке, чтобы подцепить одну сигарету и вынуть её: – Откуда вдруг тяга к смерти от рака?  – Мне дали попробовать эти, – Нил достает сигарету для себя и немного трясёт упаковкой, – Неплохие, если хочется чего-то дополнительного к выпивке.  – А это зачем притащил? – Эндрю указывает на чёрный пакет, в котором лежит его подарок.  – Хочу открыть вместе с тобой, – парень указывает на кофейный столик, который есть на широком балконе, – Давай присядем туда.  Эндрю кивает и по пути прикуривает сигарету. Первая затяжка горькая, но вторая ощущается приятнее.  Они усаживаются, на столе есть пепельница.  Нил поджигает свою сигарету зиповской зажигалкой. Выпендрежник.  – И так, – парень тянется двумя руками в пакет, зажав сигарету в губах, – Что тут у нас?  Подарочная коробка оказывается снаружи. Нил приподнимает крышку и заглядывает внутрь: – Оу-у-у.  – Оу-у, – повторяет Эндрю и откидывается на спинку стула, – Что бы это значило?  Нил ставит коробку на стол, скидывая крышку до конца. Одной рукой он тянется к сигарете, а другой достаёт содержимое:  – Это проявление заботы или тебе настолько не нравится мой стиль.  Эндрю делает долгую затяжку, опускает взгляд на одежду парня, потом снова поднимает вверх. В голубых глазах отражается напольная подсветка: – Сегодня ты неплохо вырядился, хотя думаю к этому приложил кто-то руку, – Эндрю переводит взгляд на вид города, – И в парк ты стал одеваться получше. Наверняка не обделен вниманием, – Эндрю хмыкает, вспоминая про Рид. А потом и про то, что она ему рассказала, – Но раз уж у тебя теперь есть кличка, надо соответствовать. Лисы дикие животные.  Нил тихо смеётся, перебирая цепочки:  – Я жалею, что рассказал им об этом.  – Почему?  – Мне она не нравится, – парень мотает головой. Эндрю поворачивается к нему, но он теперь смотрит вперед, – Было бы тебе приятно, что тебя ассоциируют с грязным животным?  – Умным и хитрым хищником, – поправляет его Эндрю.  – «Хитрым», – повторяет Нил и поворачивается к нему. Они синхронно делают затяжку, – Хитрость это про скрытие намерений, про ложь, про лицемерие, – парень морщится, – Ненавижу, когда меня видят таким.  Судя по формулировке, его частенько шпыняют по этому поводу: – Из-за этого у тебя были конфликты в «Семье»?  Нил хмурится, стряхивая пепел: – Нет. Они думали я буду вкладывать деньги, но я пытался помочь иначе. Это было основой наших хреновых взаимоотношений, хотя главная проблема заключалась в Вороне. Он тот ещё мудак.  – Лидер «Семьи», – кивает Эндрю. Он слышал о нём от других перебежавших. Парень скрывает своё имя и пользуется только кличкой. – Да, – Нил проводит ладонью по волосам и закидывает ногу на ногу, – Этот человек жаден до чужого внимания. Ему нет дела до того, что половина его людей либо торчки, либо продают дурь. Мне нравится что в «Стаю» вы таких не пускаете.  – А-а, – протягивает Эндрю, – Так ты пытался наставить их на путь истинный.  – Ага, – Нил подпирает щеку кулаком, – Ворону было плевать, а мне — нет. Мы постоянно спорили по этому поводу, поэтому меня и прозвали лисом. Как в той басне про ворону и сыр. Эндрю смутно помнит суть:  – Лисица обвела ворону вокруг пальца. – И отобрала сыр, – кивает Нил, – Перед уходом я выиграл у него в бою. По правилам, если ты победил нынешнего лидера, то можешь встать на его место. Парень был хорошим бойцом, – Хэтфорд поворачивает голову к нему и с весельем щурится, – Но недооценивал меня.  Эндрю прыскает: – Да понял я, понял. Но у нас нет таких правил, так что можешь даже не пытаться.  – Я и не собирался, – заверяет Нил, – Наверху быть отстойно.  – Поэтому ты не взял своё по праву?  – Поймал себя на мысли, что их уже не исправить, – Хэтфорд тушит свою сигарету. Эндрю вспоминает про свою, – И я рад, что не остался. Мне правда «Стая» нравится гораздо больше.  – Не забудь сказать об этом Аарону и Кейтлин.  – Это и твоя заслуга в том числе.  Эндрю ничего не отвечает. Какое-то время они оба молчат. Нил перебирает задумчиво одну из цепочек в руке, а Эндрю в тишине докуривает сигарету. Она действительно оказалась неплохой.  – Аарон хочет, чтобы ты был четверым, – говорит Эндрю и скидывает бычок в пепельницу, поднимая взгляд на парня, – Я имею ввиду, одним из нас. Управленцем.  Хэтфорд тяжело вздыхает:  – Не уверен что мне это нужно, – Нил щурится, подбирая слова, – Вернее, я конечно рад помогать вам и всё такое, но мне необязательно для этого быть лидером. Меня и так всё устраивает.  Миньярд лишь протяжно мычит на это. Он сказал это для того, чтобы увидеть реакцию на чужом лице, но Эндрю снова промахнулся с предположением.  Пора было признать — Нил чист. Эндрю отслеживал его полтора месяца и ничего не нашёл. Хэтфорду не нужна власть — он отказался от неё дважды: и в «Семье», и в «Стае». Также парень помогал Аарону по своему личному желанию. Завел дружбу с Элисон и Кейтлин, потому что — никому не говорите, что Эндрю так сказал — обе девушки были добрыми и приятными.  Да, Эндрю заинтригован его умением драться, но это всё. Больше ничего не отличало его от обычного паренька с района, каких Эндрю видит постоянно.  Возможно, Нил был одинок и не понят, поэтому и искал какого-то похожего. Он не чикинится деньгами. Не желает слышать что-то про свой статус или семью. После школы хочет уехать и никогда не возвращаться.  Хэтфорд открещивается от всего, что связано с деньгами его родных.  – Учитывая что ты делаешь, – говорит Эндрю, – Ты и так считаешься лидером, так какая разница если это станет официальным?  –Не знаю, – мотает головой Нил, – Это ваш «проект». Не хочу быть там лишним. – Что плохого, если ты поддержишь «проект» своих друзей. – Ну мы же не, – Нил смотрит своими щенячьими глазами, – друзья.  – С чего бы? – Эндрю подпирает голову ладонью, – Аарон трындит про тебя не переставая, Элисон не пускает к себе домой левых людей, а Кейтлин напрямую говорит что вы друзья.  Нил мнется: – А что по этому поводу думаешь ты? Эндрю думает, что он пьян, раз стал рассуждать о сентиментальных вещах и проблемах другого парня. Эндрю думает, что «Стая» задумывалась как помощь потеряшкам, коим и является Хэтфорд.  Эндрю думает, что пора отпустить контроль.  На что он тратил свою жизнь? На хождение по пятам за братом, который ищет, и в какой-то степени нашел, для себя смысл.  Если всё сложится так, что Эндрю действительно попросят из университета, то у него не останется ничего своего. Аарон и Нил разделяли интересы друг друга. И если бы Хэтфорд оставался с его братом достаточно долго, то Миньярды могли бы пойти наконец разными путями.  Эндрю понимал, что это когда-то должно произойти. Он думал над этим ещё тогда, когда появилась Кейтлин, но парень оттягивал, думая что если игнорировать проблему то не придётся её решать. Что всё разрулится само собой.  С другой стороны, возможно, не стоит думать о таких радикальных вещах, когда ты пьян. Он должен будет позже поделиться этими мыслями с Би.  – Я думаю, – медленно начинает Эндрю, но потом усмехается, – Что не могу дружить с человеком, у которого любимое произведение — «Потерянный», – Нил широко улыбается, – Нет, я серьезно. Как ты вообще смог дочитать эту книгу до конца? Жуткая нудятина.  Вместо того, чтобы защищать своё любимое произведение, Нил бьет кулаком по раскрытой ладони: – Я так и знал что книги выбирал ты! Кейтлин и Аарон не читают такое.  – У Аарона голова забита медицинскими терминами, – пожимает плечами Эндрю, – А Кейтлин на самом деле не так уж плоха. Просто им не всё преподавали, а потом она стала интересоваться другими вещами.  Нил прикусывает губу: – А если серьезно? – он отворачивается. Прячет свой взгляд, – Как ты сам относишься к этой идее?  – Я буду рад, если Аарона кто-то поддержит, – Нил непонимающе поднимает на него взгляд. Эндрю поясняет: – Мне придётся найти новое место учёбы, если я хочу придерживаться уровня, к которому стремился.  – Уехать? – сдавлено выдает Нил, – Но ты не можешь уехать! А как же «Стая»? – он встаёт на ноги, размахивая руками, – У тебя тут семья, у тебя тут дом. Ты же сам сказал это!  – У тебя тоже тут семья, – Эндрю позволяет себе слабую улыбку. Нил и вправду выглядел моложе, когда не был самодовольным, – Это не мешает тебе желать уехать.  – Но ты этого не хочешь. Тебя вынуждают так поступить, а это не одно и тоже.  – Будем считать это знаком свыше, – Эндрю поднимает взгляд на небо. Вообще-то, он не верил в такие вещи, но как-будто всё ощущалось закономерным.  Может действительно было пора двигаться дальше.  Нил ничего не отвечает. Смотрит на плитку внизу, с поникшей головой.  Эндрю встаёт:  – Не переживай, Нил, – парень реагирует на имя и поднимает свои печальные глаза, – Не хотел испортить тебе праздник.  – Ты не испортил. Наоборот, я хотел чтобы ты был здесь. Хотел узнать тебя получше, а в итоге.. – он не договаривает, потому что у Эндрю звонит телефон.  Миньярд вздыхает и достает свой сотовый. На экране имя Миры.  Желудок неожиданно резко сворачивает в узел. Сегодня «Стая» собралась без них пятерых и была полностью под ответственностью новых помощников.  Эндрю принимает вызов: – Миллер?  Нил поднимает свой испуганный взгляд и смотри на телефон Эндрю, словно может услышать хоть что-то, стоя далеко.  – Привет, Миньярд, – девушка перекрикивает шум на фоне, – Ты что, отобрал телефон у нашего Главы? Он ни разу мне не позвонил!  Плечи Эндрю расслабляются и он позволяет себе усмешку. Нил тоже моментально теряет всё напряжение в теле.  Была договоренность, что Мира позвонит, если что-то будет не так, но Эндрю не ожидал что девушка может набрать его из-за того, что Аарон позволяет себе отдохнуть. – Нет, но мы так хорошо сидим, что даже не вспомнили о вас.  – Хвастаешься, да?  – Конечно, – Эндрю позволяет себе смешок, – Ты бы попробовала виски, который здесь подают!  Мира и Нил усмехаются одновременно. – Так значит у вас там всё нормально? – спрашивает Эндрю.  – В целом да. Можешь передать Главе, что мы отлично справляемся. Никто не дерется, не ругается. Кто-то притащил ноутбук и проектор, так что мы вроде как собираемся посмотреть фильм, когда они закончат с подключением колонок.  – Проектор?  – Ну да, – подтверждает девушка, – Кто бы его не принес, скорее всего он был «одолжен» на одну ночь.  Она имеет ввиду, что кто-то стырил его и рассчитывает вернуть на место к утру.  – Хорошо. Рад что вы не убиваете друг друга, – сначала Миньярд хочет попрощаться и вернуться к столу, но потом решает спросить: – Как он там?  Эндрю отходит к краю лоджии, зная что девушка поймёт кого он имеет ввиду. Нил решает дождаться его и усаживается обратно на стул.  – Клифф сегодня остался дома.  – Он что-то сказал?  – «Я просто не хочу идти», – пародирует своего брата Мира. – Может у него случилось что-то в школе? – предлагает Эндрю, – Ты не звонила им?  – Нет, – в трубке слышен шорох, – Но может и стоит позвонить.