Парень с фотографии

Было раннее нью-йоркское утро. Ночной мороз постепенно спадал, давая слабому солнцу хотя бы чуть-чуть погреть подмерзший асфальт и недовольных людей. Школьники спешили на учёбу, взрослые - на работу, и всё это превращало город в муравейник даже в этот ранний час. Но пока одни были заняты своими рутинными делами, другие занимались делами куда более масштабными и мрачными.  В светлом кабинете Джей Джоны Джеймсона, окна которого выходили прямиком на Манхэттен, стоял большой человек с тростью в руке.  — Мистер Джеймсон, вы изучили моё предложение? — прозвучал бас.  Человека звали Уилсон Грант Фиск, и для нью-йоркского преступного мира это имя было очень хорошо знакомо. Один из «криминальных боссов», уже долгое время бывших на слуху. В криминале Фиск был замешан с подростковых лет - подумать только, тогда президентом страны был Буш-старший, а до рождения Питера Паркера было еще примерно десять лет. Набрав авторитета, он получил прозвище «Кингпин» - как символ своего влияния. Оказавшись в тюрьме за финансовые махинации в начале десятых, буквально три месяца назад он оказался на свободе и поставил перед собой очень амбициозные цели - вернуть себе власть, которую он любил больше всего на свете - даже больше денег, которых у него было много… Очень много.  — Конечно, мистер Фиск! — закивал редактор. — Присаживайтесь. Не желаете сигарку?  — Я, мистер Джеймсон, выступаю за здоровый образ жизни и кроме как стакан бурбона с утра себе ничего не позволяю, — усмехнулся Кингпин. — Так что насчет вашего решения?  — У вас очень амбициозные и далеко идущие планы, — улыбнулся Джеймсон, — и для меня будет большим удовольствием в этом поучаствовать. Если это, конечно, не секрет, расскажите - а для чего вам вообще становиться мэром города? Вы и так очень уважаемый человек.  — Джона, этот город - это я! Я и есть этот город. «Большому яблоку» давно нужен правильный хозяин, но только пару месяцев назад мне в голову пришла эта идея, — он повертел в руке ту самую рукоятку в форме алмаза. — Мэра должны уважать, а не вытирать об него ноги.  — Итак, что же может вам предложить «Бьюгл»? — с интересом спросил мужчина.  — Я не требую ничего невозможного, — Фиск постучал костяшками по столу. — Я собираюсь сделать несколько крупных пожертвований во всякие благотворительные фонды, это нужно подсветить. Сильно и качественно. Каждый неудачный шаг моих конкурентов должен быть показан со всех возможных сторон. Я предлагаю «Бьюгл» стать моим рупором на ближайшие одиннадцать месяцев, а если всё получится, то можно будет обсудить и дальнейшее сотрудничество.  — Звучит очень грамотно и продуманно, мистер Фиск, — кивнул Джеймсон. — Да и кто я такой, чтобы вам отказывать?!  — Значит, по рукам, — Кингпин положил на стол металлический кейс и открыл замки. Внутри лежали аккуратно упакованные пачки стодолларовых купюр. — Это задаток. Думаю, мы сработаемся.  — Абсолютно в этом уверен, — просиял главный редактор «Дэйли Бьюгл».  — Вот и славно, — Уилсон встал из-за стола, протягивая руку своему новому партнеру. — Рад был повидаться. В случае чего, держи меня в курсе.  Уже стоя в дверях, Фиск на секунду остановился и снова обернулся к Джеймсону.  — И да, Джона, — медленно проговорил он, — мне очень нравятся твои идеи насчет Человека-Паука. Продолжай. Я тебя не обижу. 

***

Аудитория была большой и просторной. Настолько просторной, что в ней поместилось двадцать пять рабочих мест с мощными компьютерами. Современное оборудование, минималистичный дизайн помещения - всё то, что так нравилось Неду. К этому финальному этапу олимпиады по программированию он готовился долгие несколько недель, во многом подзабив на учёбу. Лишь последние несколько дней ему было не до мира кодов и софтов - когда он узнал, что кто-то стёр ему память без согласия или даже предупреждения. Но сейчас, сидя за дорогим и удобным креслом, Лидс был полностью сосредоточен.  Шесть часов и три масштабных части одного задания - звучит как вызов. Двадцати пяти лучшим школьникам-программистам штата Нью-Йорк нужно было написать небольшую, но достаточно функциональную программку, и Нед уже давно решил - он попробует успеть набросать систему управления базами данных для условного предприятия. Даже если вдруг ему не удастся одержать победу, такой проект потом все равно можно будет продать какой-нибудь компании за довольно приличную сумму.  Пока Лидс и другие молодые таланты корпели над кодом, в той же аудитории сидели представители крупных агентств с доступом к экрану каждого из участников в режиме реального времени. Это не члены жюри, которые потом оценят по достоинству каждый проект, - это люди, которые готовы будут предложить стажировку тем ребятам, которые по-настоящему проявят креатив и талант в этом довольно банальном задании.  «Ну, с богом», — подумал Нед, погружаясь в мир, в котором он был настоящим творцом. 

***

Мишель листала новостную ленту в телефоне, монотонно постукивая носком ботинка по металлическому поручню в полупустом автобусе. Она проспала первую пару, так что теперь, когда все уже разъехались по своим делам, на очередном рейсе 187-го маршрута было буквально несколько человек. Девушка забыла положить в сумку новую книгу вместо той, которую дочитала вчера, так что скука буквально окутала её с первых минут этой недолгой поездки.  Внезапно на странице CNN вылетела новая статья с горящей ярко-красным плашкой: «СРОЧНЫЕ НОВОСТИ». Она без особого интереса нажала на неё и открылся весь заголовок: «УБИТ ДЖОН КАРДУЭЛЛ, ОДИН ИЗ ПРЕТЕНДЕНТОВ НА ПОБЕДУ НА РЕСПУБЛИКАНСКИХ ПРАЙМЕРИЗ». Мишель нахмурилась. Она не слишком сильно интересовалась политикой, пусть и поддерживала движения за равенство, справедливость и права человека, однако эта фамилия казалась ей знакомой. Видимо, мелькала несколько раз в каких-то новостях. Политические убийства в США - не самая большая редкость, но обычно политиков убивают в знак протеста против их программы, когда они уже добрались до власти - так убили Линкольна, Маккинли, Кеннеди…  «Но ведь этот Кардуэлл - это даже не кандидат…», — подумала Джонс. — «С чего кому-то вдруг понадобилось его убивать… Я бы не удивилась, если бы кто-нибудь грохнул нашего действующего мэра, после того как с его разрешения поставили несколько светофоров, благодаря которым весь центр теперь стоит в пробках. Но это всего лишь праймериз. Очень странно».  Репортаж гласил, что камеры зафиксировали рядом с машиной убитого политика, где и было совершено преступление, мужчину с маской, покрывающей всю голову. На лбу - круглая отметка в виде белого круга, похожего на мишень. Он просто расстрелял в упор через лобовое стекло и самого Джона Кардуэлла, и его водителя, после чего запрыгнул в автомобиль без номеров и скрылся.  Автобус остановился на светофоре перед остановкой. ЭмДжей выключила экран и подошла к выходу, всё ещё обдумывая, как такое преступление возможно в век цивилизации. 

***

Питер не хуже неё был знаком с новостными сводками. Лишнее доказательство того, что Человек-Паук не может предотвратить все преступления сразу, даже если речь идет об одном городе или даже об одном единственном боро. Он был в Бронксе в то же самое время, но когда подоспел, дело уже было сделано. Пожалуй, заниматься заказными убийствами политиков - это дело полиции, но прокручивая раз за разом видеозапись самого преступления, Паркер заметил кое-что необычное: сам убийца был одет в черную кожаную куртку, такие же черные штаны, чёрные перчатки и эту странную маску с белой мишенью - как будто издевался над теми, кто мог бы его искать.  — Карен, ты можешь поднять экспертизу по убийству Кардуэлла?  — Да, Питер, — ответил механический голос. — Загружаю экспертизу из седьмого полицейского департамента города Нью-Йорк… Готово.  — Выведи её на экран.  Питер невольно дёрнулся. К делу были прикреплены фотографии убитого.  — Проанализируй всё, что здесь написано.  — Жертва получила пять пулевых ранений. Первое ранение характеризуется как транскраниальное, — начала Карен, — входное отверстие в левой височной области, ранение вызвало обширное разрушение вещества головного мозга, многооскольчатые переломы свода и основания черепа. Статус - смертельное. Мгновенная остановка центральной нервной системы.  Питер поморщился, чувствуя, как подкатывает к горлу.  — Можно не так подробно?  — Питер, это наиболее сокращенная версия анализа, способная передать полный объем информации, — ответил ИИ.  — Ладно, — вздохнул юноша, хмурясь, — продолжай.  — Второе ранение - кардиальное. Входное отверстие в четвертом межреберье слева по среднеключичной линии. Пуля проходит через перикард, полностью разрушая правый желудочек сердца и восходящую аорту. Итог - массивный гемоперикард - тампонада сердца. Статус - смертельное.  — Так, ещё три? — прикусывая губу, уточнил Паркер.  — Всё верно! Третье ранение - гепатическое. Входное отверстие в эпигастральной области. Пуля проходит через левую долю печени, полностью размозжив паренхиму, и повреждает воротную вену. Статус - смертельное.  — Хватит, — вскинул руки парень. — Меня сейчас стошнит.  — Хорошо, Питер.  — Зачем кому-то делать три гарантированно смертельных выстрела… — пробормотал Паркер себе под нос. — Карен, остальные два ранения тоже смертельные? Только без подробностей!  — Всё верно. Вертебральное и пульмональное ранения, каждое со смертельным исходом.  — Что за чёрт… — Питер ещё раз прокрутил видео, — он же делает все эти выстрелы за… полторы секунды?!  — Именно так, — ответила Карен.  — Боже, да этот парень псих, — прошептал паучок. — Профессионал, но псих. Хватило бы одного выстрела, но он с хирургической точностью сделал ещё четыре… 

***

В очередной раз за эту неделю Мишель и Нед встретились у Лидса дома, чтобы обсудить свою новую «небольшую проблемку». Парень сидел за ноутбуком, подбирая наиболее важные и интересные материалы по Человеку-Пауку, которые ему удалось выбить из новостей своим алгоритмом. ЭмДжей сидела на стуле рядом с ним, закинув ногу на ногу и периодически поглядывая то на экран, то на книгу, взятую из дома.  — Так, смотри, система проделала кое-какой анализ, будем читать? — повернулся Нед.  — Валяй, — она отложила книгу.  — Получается за последние два дня, например, Человека-Паука видели во всех боро города, не считая Стейтен-Айленд, — начал Лидс. — Сначала его видели на 35-й авеню, потом на Элмхерст-авеню, затем он помог кому-то около аэропорта Ла-Гуардия… После этого маршрут меняется, и уже через 5 минут его видят на 31-й авеню, снова в Мидтауне. Через час он предотвращает два ограбления в Старретт-сити, это уже Бруклин.  — Неудачник, я знаю карту нашего города, — хмыкнула девушка. — Так вот. А здесь он уже поймал хулиганов, разрисовывавших граффити Бруклинский мост, — Нед показал на фотографию. — Вскоре, когда уже была совсем глубокая ночь, в три часа, он спас какую-то девушку в Центральном парке от трех насильников. В пять его видели на Фримен-стрит в Бронксе. И буквально в семь утра на 21-й улице Человек-Паук помог местному продавцу буррито справиться с уличными грабителями. Блин, я уже буквально на днях туда заходил!  — Ходи чаще. Может, он там часто обедает, — съязвила ЭмДжей. — Очень смешно, — он, насупившись, похлопал в ладоши.  — Так, что мы имеем… — Мишель взяла маленький листочек, после чего записала комбинацию, — Квинс, Бруклин, Манхэттен, Бронкс, Квинс.  — Сейчас, я нашел один классный искусственный интеллект, он нарисует карту, — Нед нажал кнопку, и через десять секунд сгенерированная карта действительно появилась на экране. — Зацени.  — Неплохо, — пожала плечами Джонс. — А теперь сделай такие же за каждый день последних двух недель.  — Это займет время, — вздохнул парень.  — Ничего, я пока что лишь на тридцать восьмой странице «Оливера Твиста», — она вновь опустила глаза в книгу, улыбаясь. — Хорошо иметь друга-технаря.  Прошло примерно полчаса, прежде чем Нед, сгенерировав наконец все «карты», робко потянул её за рукав: «Смотри».  — Что? — Мишель снова отложила книгу, на этот раз кидая её в сумку и закрывая на молнию.  — Верхний ряд - это прошлая неделя. Нижний - эта.  — Не может быть… — прошептала девушка.  Перед ними открылась необычная картина. Каждый день Человек-Паук избирал новый маршрут, меняя боро ровно так, чтобы преступники не знали, где он находится сейчас: если вчера он в час ночи был в Бруклине, это не значит, что сегодня в это время он не на Стейтен-Айленде. Хорошая тактика, но если посмотреть на эти графики перемещения, то можно увидеть определенную закономерность: у него есть шесть вариантов, как двигаться по городу, и он меняет их в зеркальном порядке. Таких совпадений не бывает. — Получается, теперь мы можем примерно рассчитать, где можно встретиться с Человеком-Пауком? — загорелся Лидс, ёрзая в кресле. — Значит… сегодня он должен начать с нижнего Квинса, потом отправиться в Бронкс, затем на Манхэттен, потом в Бруклин, на Стейтен-Айленд, и, наконец, обратно в Квинс?  — Погоди, Нед, — Мишель бегала взглядом по всем четырнадцати картам с пометками. — Ты видишь? Он всегда начинает и заканчивает в Квинсе.  — Ну, не зря же говорят, что этот парень из Квинса. Просто теперь мы имеем подтверждение, что он действительно живёт где-то здесь. Но боро-то огромное, — он развел руками.  — Нет ни одного дня, чтобы он пропустил квадрат 31-я авеню - 31-я улица - бульвар Квинс, — констатировала Джонс, показывая на экран.  — Ты хочешь сказать, что… — Где-то здесь он и живет. 

***

— Привет! — Питер помахал рукой им обоим, входя в кофейню.  Было уже достаточно поздно, но не настолько, чтобы посетителей не было вовсе, однако эти люди спокойно пили кофе и поедали выпечку за своими столиками, а Нед сидел прямо за стойкой заказов, о чём-то оживленно болтая с Мишель. Каждый раз, когда он видел их вместе, ему казалось, что на самом деле не было ничего из того, что с ними произошло. Что они просто одна компания: Нед - его лучший друг, а ЭмДжей - его девушка. И что Мэй… жива. И никого кроме этих троих ему больше не нужно. Но реальность сурова - и Мэй уже никто не вернёт, а магия Стренджа сделала так, что самые дорогие для него люди больше знать не знают, кто он такой и через что ему пришлось пройти. Питер потихоньку учится жить с этим чувством. С трудом, но учится.  — Привет! — Нед протянул ему кулачок, хотя рука Паркера изначально чуть было рефлекторно не потянулась за их классическим рукопожатием.  — Привет, — девушка кивнула, пряча улыбку. Он всё-таки пришел.  — Что обсуждаете? — мягко поинтересовался Питер, садясь рядом с Недом.  — Этот неудачник не может дождаться завтрашнего дня, когда огласят результаты олимпиады, в которой он участвовал вчера, — хмыкнула Мишель, тыкая пальцем в друга.  — Оу, что за олимпиада? — в его глазах блеснуло любопытство.  — Да… знаешь, ничего особенного, — застенчиво пожал плечами Лидс. — Программирование, все дела. Вроде бы, у меня есть кое-какие шансы.  — Не сомневаюсь, — согласился Питер. — Та программа… ну, в твоем ноутбуке. Помнишь, ты показывал? Это было впечатляюще.  — Ну, на неё я убил несколько дней, а там было всего несколько часов, — он едва заметно покраснел от смущения.  — Всё равно, уверен, результат будет именно такой, на какой ты рассчитываешь.  — А что это у тебя на руке? — нахмурившись, спросила ЭмДжей, показывая на его ладонь, лежащую на лакированной древесине барной стойки.  Упс. Про это Питер немного забыл. Последний патруль был чуть более опасным, чем обычно, и в какой-то момент, отскакивая от взрывающегося автомобиля, он воткнулся тыльной стороной ладони в торчащую из стены в этом переулке арматуру. Ему повезло в том, что его рука не оказалась насажена на эту железную дрянь, но порез все равно оказался довольно глубоким - не спас даже костюм. И сейчас, сидя рядом с Мишель и Недом, он не успел отдать себе отчет о том, что на руке у него красуется почти чёрного цвета заживающая рана, вокруг которой ещё были кое-какие остатки запёкшейся крови и йода, хотя он смывал это всё как мог.  — А… это… — Питер пытался выиграть время. — Да-да, именно это, — настаивала Джонс.  — Очень неудачно поскользнулся на лестничной площадке и порезался об торчащий гвоздь, — выпалил парень.  — Оу-у-у, — замжурился Нед, ёжась. — Это даже звучит жутко.  — По ощущениям не сильно лучше, — Питер попробовал засмеяться, чтобы как-то разрядить обстановку.  — Но, когда ты платил за кофе, позавчера, у тебя не было никакого пореза, — прищурилась Мишель, чувствуя несостыковку.  — Да вот как раз ночью того же дня, когда возвращался домой, — парировал юноша.  — И за два дня глубокий порез превратился вот в это? — в её глазах читалось что-то между удивлением и недоверием. — Я бы этому шраму дала не меньше недели.  — Ну, вот так бывает, — Питер, все еще натужно посмеиваясь, развел руками. — Не такой уж он был и глубокий. У меня вообще довольно быстро заживают раны, наследственность такая. Да и свертываемость быстрая. Везет, в общем.  — И этого сверхчеловека хотят уволить с работы, — ухмыльнулась ЭмДжей, меняя тему.  — Кстати, не уволили! — помотал головой Паркер. — Начальник был доволен последними моими снимками.  — Когда ты уже бросишь эту фигню? — удивился Нед. — Я знаю тебя около недели, да? Но мне одного раза хватило, чтобы понять, что если ты смог починить мой софт, то тебе явно нужна работа не в газете. О, кстати, а в какой газете?  — А… это важно? — ему нравилось проводить с ними время даже так, но заходить слишком далеко и выкладывать всё про свою новую жизнь - это может быть опасно.  — Просто интересно, — Лидс развел руками.  — «Дэйли Бьюгл». И да, от своего начальника я не в восторге, — вздохнул Питер.  — Мне всегда казалось, что там половина статей проплачена, — добавила Мишель.  — Да-а, я там однажды увидел какой-то «экспертный обзор» на продукцию одного производителя антивирусов. Такая чушь была написана! — согласился Нед.  — Очень может быть, — Паркер улыбнулся. Ему нужно было хотя бы кому-то об этом сказать. — Ничего, однажды я навсегда брошу эту работу. Когда сдам экзамены и поступлю.  — А почему ты вообще бросил школу?  Этот вопрос лучшего друга застал его врасплох. Оправдания тому, чтобы бросить школу, но все равно хотеть поступить в университет, найти практически нельзя.  — Знаешь, это долгая история, — еле выдавил из себя Питер. — Были трудные времена.  — У всех бывают трудные времена, — согласилась ЭмДжей, закрывая эту тему и пуская холодок по его спине. 

***

— Я так рада за тебя, — она поцеловала его в щёку.  Нед и Бетти вместе сидели в кафе вечером следующего дня. Сегодня мистер Харрингтон объявил, что Нед действительно стал победителем той самой олимпиады, так что ему достался сертификат на три тысячи долларов в официальном магазине Apple и поездка на международный конгресс по проблемам IT во Флориде в начале января. Достойная награда, особенно когда ты получаешь это за то, что и так делаешь в собственное удовольствие.  — Я тоже рад, — парень улыбнулся, придвигаясь ближе к ней. — Ну что, теперь ты согласна отмечать со мной Рождество? Не просто с каким-то парнем с улицы, а с настоящим чемпионом!  — Ты и так мой чемпион, — Бетти обвила его шею своей тонкой рукой и положила голову ему на плечо. — Знаешь, я почти договорилась с папой, чтобы я тоже училась в Бостоне, когда ты поступишь в MIT.  — Ты настолько уверена, что я поступлю?  — Ну, если не ты, то кто? — девушка игриво подмигнула.  — Пойдем сегодня в кино? — предложил Нед, делая последний глоток чая из большой чашки. — Вечером есть несколько интересных сеансов. Тебе понравится.  — Почему бы и не пойти, — она прикрыла глаза, — мы с тобой так давно нигде не были.  — Эй, не драматизируй, — он засмеялся. — Последний раз в том же кинотеатре мы были… не помню число, но ещё и десяти дней не прошло.  — Иногда десять дней кажутся вечностью, — Брант притворно запрокинула голову, все еще оставаясь на его плече.  — Порой я жалею, что подарил тебе «Унесенных ветром», — Нед погладил её плечо своим большим пальцем, — потому что читать про Скарлетт - это интересно, а сталкиваться с ней в реальной жизни - это…  — Осторожнее, — хихикнула Бетти, — опасный момент.  — Это необычно, — выкрутился парень.  — Ну так что, ты поведешь меня в кино, или вечер так и закончится? — она снова села ровно, и вот уже ему не хватает приятного веса на правом плече.  — Да, пошли.  До кинотеатра было идти примерно квартал, а снег последние дни службы по обеспечению благоустройства убирали совершенно безобразно, так что они шли, держась за руки, чтобы, если один из них вдруг случайно наступит на лед, скрытый снежным покровом, второй попытался удержать его на ногах. Ну и, ко всему прочему, идти, держа за руку любимого человека - это просто приятно.  — Какая сладкая парочка, — раздался хриплый голос из темноты около одной из лавочек. Бетти вздрогнула. Присмотревшись, ребята увидели троих подвыпивших парней на несколько лет постарше себя.  — Мы… чем-то можем вам помочь? — Нед изо всех сил старался сохранять спокойствие, хотя слышал, как кровь пульсирует в висках.  — Поиздержались мы, друг, — ответил ему другой парень, в шапке с «Рейнджерс». — Так что если есть кое-какие деньги - доставай, не стесняйся.  — Мы и с девчонкой поиграться не прочь, — гаркнул третий.  Бетти сделала шаг назад, а Лидс - наоборот, вперед, закрывая её собой. Ему никогда в этой жизни не доводилось драться по-настоящему, но если сегодня ему и суждено оказаться избитым до полусмерти, то это лучше, чем не защитить любимую девушку. Почему-то он очень давно не ощущал этого чувства - чувства уязвимости, как будто тебе от всего и везде грозит опасность. Конечно, с его памятью происходили кое-какие кульбиты, как они с ЭмДжей выяснили, но последние годы у Неда было какое-то странное ощущение защищенности. Сейчас же его и след простыл.  — Так что, жиробас, денег не будет? — один из троих встал, приближаясь к ним. Нед сжал кулаки.  Но вдруг глаза незнакомца округлились, и он сам попятился назад, пробормотав своим друзьям: «Валим». Лидс в непонимании посмотрел на Бетти и увидел в её взгляде то же, что чувствовал сам. Он обернулся на стену пятиэтажки, бывшей у них за спиной. Там была пустота.  — Знаешь, давай посмотрим фильм у меня дома, — юноша снова взял её за руку, переплетая пальцы. — У меня есть вкусный травяной чай, а бабушка только вчера испекла своё фирменное печенье.  — Твоя бабушка - чудо, — Брант высунула лицо из-под шарфа, наконец успокаиваясь и улыбаясь. — Пошли скорее.  Нед бросил ещё один взгляд назад, но там всё ещё никого не было. Не было и Человека-Паука, еще полминуты назад угрожающе свисавшего там вниз головой на своей паутине. Осталась лишь тень.

***

— Ну что, Джимми, ты решил вопрос с технарём, который мог бы искать нужную нам информацию и создать нам красивую обложку для городского сообщества? — Фиск достал бутылку очень дорогого бурбона из своего сейфа, ожидая ответа от помощника. — Хорошо, что нам удалось провернуть дело с Кардуэллом, одной проблемой меньше. Но самая главная наша проблема - это имидж. Современному тупому обществу нужна картинка, а нам нужен тот, кто её даст. — Да, сэр, кое-что придумал, — ответил Джеймс Уэсли, его правая рука.  — Не томи, — Кингпин быстро осушил стакан.  — Ваша репутация довольно противоречива, многие специалисты вас боятся, особенно старшего поколения, но есть у меня один вариантик. Нам нужен человек, который плохо знает ваше прошлое. Нам нужна молодая кровь.  — Звучит разумно. Продолжай. — Один парень выиграл местную олимпиаду по программированию. Я там был, и у него определенно есть потенциал. Лучше подписать его сейчас, чем потом кусать локти.  — Мне нужно имя, Джимми.  — Эдвард Лидс.