Идеальный шиноби

Спящий: «Человек, который скрывает свою истинную силу, талант или потенциал, часто кажется обычным, в то время как тайно обладает экстраординарными способностями» Солнце сегодня утром не было особенно навязчивым. Я медленно шел по мощеной дороге Конохи, засунув руки в карманы; плечо оттягивала лямка школьной сумки, небрежно висевшей сбоку. Похоже, я проспал. После двухнедельных весенних каникул это был наш первый официальный учебный день в Академии. В прошлый раз, когда я был здесь, я технически всё еще находился на задании. Теперь же я был формально свободен. Хотя, конечно, свобода — понятие относительное. Я миновал главные ворота. Не успел я сделать и вдоха, как передо мной мелькнуло что-то светлое, а нос наполнился знакомым ароматом лаванды и раздражения. — Киё! — бодро позвала Ино, практически подпрыгивая на месте. Я ответил ей привычным кивком. — Утро. Она наклонилась вперед, подозрительно сощурилась и уставилась на мою левую руку. — Что случилось? Вся рука замотана... — Горячая вода, — ровно ответил я. Её лицо вытянулось. — Чего? — Решил поучиться готовить, — добавил я с идеальной невозмутимостью. — Закончилось плохо. — Ты так сильно обварился простой водой? — Пар — штука коварная, — сказал я. — Но ничего такого, с чем бы не справился лед. Она еще мгновение смотрела на меня, явно не понимая, верить или нет, затем нерешительно кивнула и зашагала рядом, когда мы вошли в здание. Класс уже был полон. Саске сидел у окна, скрестив руки на груди; вид у него был такой, будто он скорее подрался бы с медведем, чем высидел еще одну лекцию. Когда наши взгляды встретились, мы обменялись кивками. Затем мы прошли мимо ряда Наруто. Мы с Ино по очереди стукнулись с ним кулаками. — Долго же ты, — заметил Наруто, поглядывая на часы. — Обычно ты приходишь раньше. — Проспал, — ответил я, бросая сумку рядом со своим стулом. Наруто ухмыльнулся со своей привычной заносчивостью. — Наверное, до поздней ночи болтал со своей новой подружкой. Брови Ино дернулись. Её тело напряглось от сдерживаемого гнева. — Тебе придется постараться получше, Наруто. — Ой, да брось, — подразнил он. — Ты же вроде должна была делать вид, что тебе плевать? Как только слова достигли цели, Ино осознала свою оплошность и на секунду мгновенно покраснела. — Т-ты...! Я вздохнул, опустился на свое место и на несколько секунд закрыл глаза. Дверь скрипнула, и класс затих. Вошел Ирука; вместе с ним в комнате воцарилась его привычная теплая, но властная атмосфера. Он произнес дежурное приветствие, но его взгляд слишком надолго задержался на Наруто и Саске. Интересно. Скорее всего, руководство предупредило его после... инцидентов во время каникул. Но я сомневаюсь, что они поделились подробностями. Просто общая установка: «Будь начеку. Эти двое вышли за рамки учебной программы». — Сегодня всё будет немного иначе, — сказал Ирука, подходя к доске. — Никаких письменных лекций, никакой теории чакры. Класс оживился от любопытства. — Мы проведем практическую симуляцию, которую используют для подготовки шиноби высокого уровня. Команды будут сформированы случайным образом. Каждая группа получит свиток. Ваша задача — добраться до назначенного контрольного пункта... но, — он сделал паузу, обернувшись с улыбкой, которая была чуть более острой, чем обычно, — в некоторых командах может оказаться предатель. По классу пронесся тихий гул. Саске и Наруто обменялись быстрыми взглядами. Я медленно моргнул и демонстративно начал записывать правила. — Командная работа, инфильтрация, обман и управление стрессом, — продолжил Ирука. — Всё это жизненно важные инструменты для выживания. Время ограничено. За вами будут наблюдать. Настоящее оружие запрещено. Мы вышли на тренировочную площадку за школой. Открытое пространство было заполнено невысокими стенами, небольшими зарослями и искусственными препятствиями. Имитация поля боя. Ирука начал зачитывать составы команд. Когда назвали мое имя, оно оказалось в паре с двумя знакомыми: — Киётака, Хината Хьюга и Чоджи Акимичи — Третья команда. Чоджи подошел, что-то жуя. Хината робко сделала шаг вперед, прижимая свиток к груди; её взгляд изредка поднимался на меня, а щеки были тронуты румянцем. — Мы защитим свиток... вместе, — прошептала она. — Мм, — кивнул я. Чоджи протянул мне пакет чипсов. — Хочешь? Я запустил руку, вытащил чипсину и попробовал. Соленая. Острая. Впервые за долгое время я почти поморщился. Видимо, этого «почти» оказалось достаточно. Хината тихо ахнула. — Т-ты... Чоджи моргнул. — Твое... твое лицо только что шевельнулось? Я слегка нахмурился. — Что? — Н-ничего! — пискнула Хината, прячась за свиток. Затем по полю разнеслись громкие шаги. Киба. — Посмотрим, кто победит в этот раз, Наруто! — выкрикнул он, молотя воздух кулаками как одержимый. Наруто ответил идеальным спокойствием, сложив руки на груди. — Хн. Мимо с затяжным зевком прошел Шикамару, бормоча под нос: — Столько мороки... Но, может, будет интересно. Я позволил своему взгляду блуждать. Ино стояла рядом с Саске, слишком крепко сжимая свиток в руках. Её улыбка была напряженной. Костяшки пальцев побелели. Она была предателем. Прошло несколько минут. Я шел медленно, в нескольких шагах позади своих товарищей по команде. Оба они нервничали по-своему. Хината — в своей позе. Чоджи — в темпе ходьбы, каждые несколько секунд бросая быстрые взгляды на пакет чипсов, словно это был антистрессовый мячик. Хината робко оглянулась на меня. — Киётака-кун... может, нам стоит использовать защитное построение? Я... я могу прикрывать тыл Бьякуганом, а Чоджи-кун мог бы... — Грубая сила, — перебил Чоджи, ударив кулаком в ладонь. — Бьем первыми. Нет смысла всё усложнять. Я пожал плечами. — Любой вариант сойдет. Мы были уже на краю тренировочной площадки. Другие команды начали рассредоточиваться. Справа я видел группу Саске. Шикамару что-то пробормотал себе под нос, прежде чем они исчезли в кустах. Чуть дальше впереди я заметил Наруто и Шино, стоявших на развилке тропы. Наруто упер руки в бока и нахмурился. — Опять твои жуки? — жаловался Наруто. — Почему мы должны ждать здесь, Шино? — Есть едва заметные признаки, — спокойно ответил Шино, поправляя воротник. — Расстояние между следами, остатки чакры. Это направление вводит в заблуждение врагов, которые могут следовать за нашими насекомыми. Наруто почесал затылок. — Ты начинаешь вести себя странно... Киба, присевший неподалеку у корней дерева, зарычал себе под нос: — Давайте уже двигаться! Время шло. Наш темп был невысоким. Хината шла впереди, активировав Бьякуган с легким выдохом. Вены вокруг её глаз вздулись, когда она начала сканировать лесную полосу. — Две сигнатуры чакры, — произнесла она тихим голосом. — Неподвижны. Скрыты, на северо-востоке. Я уже догадывался, кто это. Чоджи напрягся. — Засада?! Прежде чем кто-то успел возразить, он бросился в атаку. Он промчался сквозь кустарник, словно пущенный валун. Я наблюдал, как он исчезает в листве, а вслед за этим раздался взрыв лая. Хината заколебалась, но затем метнулась за ним. Я остался на месте. Рядом рос массивный дуб. Я шагнул в его тень, прислонился спиной к коре и скрестил руки на груди. Звуки боя доносились короткими всплесками: лязг, вскрики, звук куная, ударившегося о камень. Затем я перестал быть один. Наруто присел рядом со мной, скрестив руки и с привычной внимательностью осматривая поляну. Сначала он молчал. Мы оба наблюдали, как Хината парирует прыжок Кибы, легко вращаясь, чтобы избежать последующего удара. Чоджи проломился сквозь куст и едва не наткнулся на Шино, который ответил роем насекомых. — А она неплоха... — сказал Наруто, скорее самому себе, чем мне. Это было тихое, вдумчивое замечание. Внезапно он моргнул, осознав, что произнес это вслух. — Тц... В смысле, да, она сойдет. Нормально. Мы постояли так еще несколько секунд, прежде чем я спросил: — Что случилось? — А? — Он покосился на меня. — Когда на тебя «напал» Саннин, — сказал я. — Ты так и не рассказал подробностей. — А, это. — Наруто почесал нос. — Всё прошло нормально. Я сказал то, что ты велел. Про отца, историю с тренировками. Всё по красоте. — Подозрения были? — Трудно сказать. Он сказал, что был близок с моим отцом. Вроде поверил. — Наруто посмотрел вверх. — Он не выглядел злым... скорее... растерянным. Даже грустным. Я повернул голову, чтобы посмотреть на него. — Что ты о нем думаешь? Он замялся. Прошло несколько секунд, прежде чем он ответил, и его голос был мягче обычного. — Он... вроде ничего так. Кажется... думаю, нам не стоит о нем беспокоиться. Я еще мгновение смотрел на его лицо. — Понятно, — сказал я. Громкий крик эхом разнесся с поляны впереди — голос Кибы, злой и запаниковавший. — Где свиток?! Какого черта, куда он делся?! Наруто выпрямился, разминая плечи. — Похоже, мне пора ловить одного жука. Он исчез в мгновенном мерцании, оставив после себя лишь порыв ветра. Я остался под деревом. Через несколько мгновений крики Кибы стали отчетливее. — Стой, стой — ты куда?! Ты... Ты предатель?! Да ладно! БЫТЬ НЕ МОЖЕТ! Я ТАК И ЗНАЛ! НЕТ — НАРУТО?! Раздался глухой удар и скулеж собаки. Прошло несколько десятков минут, прежде чем над лесом прозвучал сигнал тревоги, означающий окончание упражнения. Мы все собрались у ворот академии. Кое-кто был в синяках. Несколько свитков были утеряны. Две команды дисквалифицировали сразу. Команда Саске, что неудивительно, пришла первой. По всей видимости, Ино за всё время даже не прикоснулась к свитку — Саске держал его при себе и нейтрализовал две другие команды с помощью ловушек Шикамару. Наруто поймал Шино и доставил свиток к контрольной точке как раз вовремя, выведя свою команду на второе место. Моя команда? Четвертые. Неплохо, учитывая, что я и пальцем не пошевелил. Свиток мы не потеряли, а Хината и Чоджи справились вполне достойно. Я кивнул им обоим, когда Ирука объявил результаты. Локация: Якинику Q. Аппетитный запах жареного мяса и шипящего жира ударил мне в нос еще до того, как дверь за спиной успела закрыться. Якинику Q — один из самых известных ресторанов барбекю в Конохе. Излюбленное место шиноби, у которых есть либо клановые деньги, либо пустой желудок после миссий. У меня не было ни того, ни другого, что делало мое присутствие здесь несколько странным. Я пришел сюда не по своей воле. Меня пригласили. Точнее, вызвали — Саске Учиха. Я осмотрел помещение. В ресторане было тусклое освещение, но там кипела жизнь; рокот разговоров и смех создавали привычный, почти уютный фоновый шум. Большинство столов уже были заняты шиноби — я видел чунинов в форме, команды генинов с наставниками и даже несколько гражданских, которым явно нравилось тереться плечами с элитой деревни. Саске не заставил меня долго искать. Его было легко заметить: темный силуэт у окна, локти на столе, пальцы сцеплены перед лицом. Он смотрел в стекло так, будто здания снаружи в чем-то перед ним провинились. Я медленно подошел и сел в кабинку напротив него. — Нечасто ты меня куда-то зовешь, — сказал я, небрежно беря меню. — Будь на то моя воля, — ответил Саске, не глядя на меня, — я бы сейчас тренировался. Я просмотрел цены. — Довольно дорогой ресторан, — отметил я вслух. — Я угощаю, — отрезал он. — Я всё-таки глава клана Учиха. Ах, точно. Последний из Учих. Клановые средства теперь, вероятно, стекались прямиком в его карманы. Не то чтобы он тратил их на что-то изысканное. Саске был кем угодно, но только не транжирой. Я положил меню и спросил: — Мы ждем кого-то еще? Саске едва заметно кивнул. — Я пригласил Наруто. Я негромко хмыкнул и откинулся на кожаную спинку дивана. Тишина между нами затянулась — не напряженная, просто... неизбежная. Саске был не из тех, кто заводит беседу, если она не служит какой-то цели. К счастью, ждать пришлось недолго. Дверь ресторана скрипнула, и вошел Наруто с той самой улыбкой, которая легко дается таким людям, как он — улыбкой, излучающей искреннюю радость просто от того, что его позвали. Он заметил нас, слегка махнул рукой, подошел и плюхнулся рядом с Саске. — Ты опоздал, идиот, — ровно произнес Саске. Наруто нахмурился. — Я не опоздал. Это вы двое пришли слишком рано. И я не идиот. Мои оценки лишь чуть-чуть хуже твоих. Саске фыркнул. — Для меня ты всегда будешь идиотом. Наруто не ответил сразу, но уголки его рта раздраженно дернулись вниз. — Перейдем к делу, — сказал Саске, становясь серьезным. — Еда потом. Его голос стал тише, почти неразличим на фоне общего шума. — Киётака... ты чувствовал его? Мне не нужно было спрашивать, кого он имеет в виду. — Да, — ответил я. — У тебя появилась нянька. Саске резко выдохнул через нос и откинулся назад. — Это та же чакра, что забрала меня из КПЗ полиции, — сказал он. — Я чувствовал её и в кабинете Хокаге. Я кивнул. — Его зовут Какаши Хатаке. Элитный джонин. Крайне опасен. Не вздумай ничего предпринимать. Губы Саске слегка изогнулись — не в усмешке, а в раздражении. Его голос стал чуть громче, достаточно, чтобы привлечь любопытные взгляды с соседних столиков. — Тогда это проблема, — сказал он. — Надеюсь, ты не забыл, как работает наше партнерство. Я помог тебе, а теперь за мной следят на каждом шагу. Как мы должны тренироваться в таких условиях? Я медленно выдохнул и ответил: — Не беспокойся. Я что-нибудь придумаю. Пока что придерживайся основ. Саске повернулся ко мне; его взгляд был острым, а голос — словно сталь. — Мне плевать, какие у тебя цели и в какие игры ты играешь со всеми остальными. Прикидывайся обычным учеником, если хочешь, но сначала сделай меня достаточно сильным. Я ничего не ответил. Он перевел взгляд на Наруто. — На тебя ведь напали, верно? Наруто замялся. — Э-э... ну да. Тон Саске был будничным. — Ты их убил? Наруто моргнул. — Я... понимаешь, у меня просто не было времени, потому что... — Ты этого не сделал, — оборвал его Саске. — Ты мягкотелый. Лицо Наруто ожесточилось. — И что? Кто сказал, что я должен быть таким, как ты? Я пойду своим путем и докажу свою правоту по-своему. Саске не дрогнул. — Если ты не готов сделать то, что необходимо для победы, твой путь ниндзя — просто ложь, которую ты рассказываешь самому себе, чтобы не было так паршиво. Наруто ударил руками по столу, наполовину приподнявшись. Его голос сорвался от гнева. — Заткнись! Думаешь, ты такой сильный, потому что готов стать монстром?! Это не сила! Это... — Достаточно, — сказал я. Оба замерли. Я посмотрел на Наруто. Мой голос был тихим, ровным, но твердым. — Наруто. В этом мире есть три типа людей. Те, кто убивает. Те, кто может убить тебя, но выбирает не делать этого, потому что это неправильно... Я сделал паузу. Наруто смотрел на меня, тяжело дыша. Затем он спросил: — А третий тип? Я слегка наклонился вперед, встречаясь с ним взглядом. — Те, кого убивают. Последовавшая за этим тишина была тяжелой. В конце концов подошла официантка и неловко приняла заказ. Никто из нас не смотрел в меню. Саске заказал на всех. Наруто не спорил. Еду принесли быстро: на тарелках лежали порции шипящей говядины, свинины и овощи. Застучали палочки. Жир шипел на открытом огне. Впервые за весь день никто из нас не проронил ни слова. Наруто жевал медленнее обычного. Саске почти не смотрел на еду. Он ел только то, что было необходимо, методично. Я смотрел на гриль, позволяя запаху подгорающего жира заполнить пространство между нами. Саске исчез без слов. Наруто на мгновение задержался у выхода. — Еще увидимся? — спросил он, не глядя на меня. — Увидимся, — ответил я. Он коротко кивнул и убежал. --- Дверь скрипнула, когда я вошел в дом; теплый деревянный пол встретил мои ступни с привычным безразличием. Я закрыл за собой дверь, позволив мягкому щелчку замка разнестись по пустому пространству. Я скинул обувь и прошел прямиком в ванную. Рутина. Я снял верхнюю рубашку и открыл аптечку, достав сверток ткани с хирургическими печатями и подавителями чакры внутри. Переодевшись в свободные одноразовые черные штаны, я прошел в главную комнату. Я присел, приподнял край столешницы и просунул руку под неё. Пальцы нащупали свитки, спрятанные в привычном пазу над балкой. Я достал запечатывающие свитки и развернул свежий кусок белой ткани, осторожно расстелив его на столе. В комнате стоял запах антисептика и легкий привкус меди. Я сел. Моя левая рука лежала на коленях мертвым грузом, плотно замотанная в несколько слоев толстых бинтов от плеча до кончиков пальцев. Я начал медленно разматывать их. Слой за слоем ткань сползала, обнажая то, что большинство назвало бы кошмаром. Кожи не было. Только голые мышцы. Обнаженные волокна. Темно-красные линии кровеносных сосудов, опутывающие живую плоть. Нервы едва заметно мерцали, подергиваясь инстинктивно, как что-то живое вне своей оболочки. По всей поверхности тусклым синим светом пульсировали десятки печатей. Они были вживлены прямо в дерму, которой у меня больше не было. У плеча, чуть ниже ключицы, мерцал плотный узел давления чакры — печать, выполняющая роль артериального зажима на плечевой артерии. Без неё я бы давно истек кровью. Потеря чакры через конечность была постоянной — это был единственный способ её удержать. Такова была цена Багрового Чидори. Я прикусил сложенную ткань, крепко зажав её между зубами. И начал. Скальпель из чакры в моей правой руке вспыхнул. Я медленно поднес его к мышце; кончик коснулся тонкого слоя эпителиальной ткани, которая начала формироваться за последний день. Тело заживало быстро — быстрее, чем следовало, — и это было проблемой. Кожа сейчас была врагом. Я сделал надрез. Боль была знакомой. Ткань между зубами заглушала звуки, пока я сдирал свежую кожу, обнажая то, что так усердно готовил. Выступила кровь, заливая стол и капая на ткань под ним. Я работал быстро. Используя микронити чакры, я начал связывать и стабилизировать мышечные группы одну за другой — дельтовидную, бицепс, плечевую мышцу, трицепс, сгибатели и разгибатели предплечья. Каждое волокно выравнивалось, обволакивалось, закреплялось. Я использовал метод восьмиобразного шва, предназначенный для равномерного натяжения и предотвращения локальных травм. Нити были покрыты изолирующим слоем биоэлектрической чакры, чтобы нервы не давали ложных импульсов. Это было моей ежедневной рутиной последние несколько дней. Сшивать собственную сеть чакры в руке... — Пора готовиться к очередной «проспанной» ночи, — пробормотал я в пустоту. Два года спустя...