Иллюзия спасения

Двумя месяцами ранее.

С момента пробуждения Феликса в реальном мире прошло около двух недель. Или трёх… Он уже не был уверен, слишком быстро сбился со счёта. Время в этом унылом сером пространстве текло мучительно медленно. Дни и ночи сливались в одно бесконечное течение, постепенно сводя с ума. Всё было однообразным до тошноты. Словно застряв во временной петле, Феликс изо дня в день проживал один и тот же сценарий. Одни и те же металлические стены. Тот же приторно-серый свет. Те же разговоры. Он ел, потому что надо. Двигался, потому что Клара заставляла. А всё остальное время сидел в комнате и смотрел в потолок. В какой-то момент он понял, что больше не может этого выносить. И ночью ему пришла идея. Он лежал без сна, глядя в темноту, и вдруг мысль ударила, как разряд тока: «А что, если выйти? Посмотреть своими глазами?» Сердце забилось быстрее. По спине пробежал холодок. Ему уже было всё равно, чем это закончится. Была только одна, навязчивая, почти болезненная мысль: хоть как-то разорвать эту тошнотворную, удушающую однообразную рутину. Приподнявшись на локтях, он сел. Мысли крутились, дыхание сбилось. Голова была словно в тумане. И, сам того не осознавая, он уже шёл. Очнулся только тогда, когда оказался перед дверью комнаты Клары. Феликс нервно сглотнул, когда его рука коснулась ручки. Он знал: Клара почти не бывала здесь. Всё своё время она проводила либо за исследованиями, либо наблюдая за состоянием остальных. Он замер на секунду. Потом всё-таки нажал на ручку. Дверь не была заперта. Глупая самоуверенность… или незаслуженное доверие? Сейчас ему было всё равно. Он шагнул внутрь, будто оставив остатки совести за порогом. Феликс быстро огляделся и начал рыться в вещах, стараясь действовать как можно тише. На столе громоздились стопки бумаг, рядом стояла кружка с давно остывшим кофе. В воздухе пахло пылью и старыми книгами. Ему нужна была хоть какая-то зацепка. Любая информация о выходе. Главное, чтобы Клара не узнала. Пальцы нервно перебирали бумаги, глаза скользили по строкам, выхватывая обрывки слов. Ничего. Он открывал ящик за ящиком, всё быстрее... Всё резче... И наконец он нашёл небольшой блокнот. Дневник Клары. Несколько секунд он просто держал его в руках, будто тот оказался тяжелее, чем должен был. Феликс тяжело выдохнул и осторожно открыл его. Страницы шелестели под пальцами. Он не вчитывался, лишь скользил взглядом, отбрасывая всё лишнее, всё не то. Пока вдруг не замер. Взгляд зацепился за одно заветное слово. «Выход». Он вчитывался в каждое слово, стараясь буквально врезать этот текст в память. Лифт. Специальный код. Секретный уровень. И… Пропуск администратора. У Клары. В горле пересохло. На губах появилась кривая, почти нервная улыбка. Она носила его на шее. Всегда. Не снимая ни на секунду. — Как же достать… — Феликс начал ходить по комнате, бормоча себе под нос. Мысли метались, цепляясь одна за другую, перебирая варианты — один хуже другого. Пока не остался один. Выкрасть, пока она спит. Банально, но другого выхода не было. Феликс уже замечал: Клара могла не спать по двое, а то и по трое суток, а потом просто «отключалась» — глубоко, настолько, что иногда казалось, словно она не дышит. В такие моменты её не мог разбудить ни шум, ни крик. И как раз последний раз она спала… около двух суток назад. Он быстро привёл вещи в комнате в порядок, стараясь вернуть всё на свои места. Напоследок огляделся, проверяя, не выдает ли что-то его присутствие, и, убедившись, что всё выглядит как прежде, аккуратно закрыл дверь и пошёл дальше. Клара, скорее всего, сейчас находилась на нижнем уровне, у капсул. По дороге к лифту Феликс пытался придумать оправдание на случай, если она не спит. — Я плохо себя чувствую?... Мне не спалось?... Он раздражённо потёр переносицу. — Господи, как же это жалко звучит… В итоге он остановился на самом простом варианте: «Мне было скучно». Вполне в его духе.

***

Лифт уже двигался. Цифры на небольшом экране медленно сменяли друг друга, сопровождаясь глухим скрежетом механизмов. Напряжение сгущалось, будто вытесняя воздух из тесной кабины. Феликс скрестил руки на груди и не сразу заметил, как начал активно постукивать пальцами по плечу. Он сам не понимал этого волнения. Он не совершает преступление. Не предаёт Клару. Он просто выйдет ненадолго и вернётся. Просто развеется. Просто сменит эту серую, давящую обстановку на что-то другое. Живое. «Дзинь». Феликс вздрогнул. Двери медленно разъехались. Перед ним тянулся тёмный, длинный коридор. Без света. Без звуков. Слишком тихий. Казалось время застыло. Феликс немного помялся, перед тем, как шагнуть из лифта. Он уже принял решение, он не отступит. Коридор казался бесконечным. Каждый шаг гулко отдавался в тишине. Или это были не шаги, а биение его собственного сердца? Чем ближе он подходил, тем ярче становился свет от мониторов, а до боли знакомое, навязчивое пищание постепенно нарастало, неприятно давя на слух. Когда коридор закончился, свет ударил в глаза так резко, что Феликс невольно поморщился. Он несколько раз моргнул, пытаясь привыкнуть, и наконец смог разглядеть помещение перед собой. Комната была тёмной, лишь свет от мониторов и редкие вспышки красной лампы разрезали пространство. Вдоль стен тянулись ряды капсул, покрытых слоем конденсата. Они напоминали саркофаги, заточенные в ледяной пустыне. У дальней стены стоял стол с несколькими мониторами. Какие-то показатели, схемы, графики. Феликс в этом не разбирался, поэтому лишь скользнул по ним взглядом и сразу отвёл его. И только потом он заметил Клару. Она сидела за столом. Со спины невозможно было точно понять, спит она или нет. Голова аккуратно покоилась в изгибе локтя, дыхание было тихим и ровным. Вторая рука застыла с ручкой над листом бумаги, словно она просто на мгновение остановилась в процессе записи. Феликс замер, вглядываясь. «Кажется, спит…» — он немного расслабился, но не до конца. Он сделал шаг, осторожный, лёгкий, словно ступал по тонкому льду над бездонным озером, где одно неверное движение могло стоить слишком дорого. Ещё один шаг, и ещё, пока он наконец не оказался совсем близко. Феликс опустил взгляд на шею, едва заметно подрагивающую в такт редкому дыханию. На ней лежала тонкая стальная цепочка, а серый прямоугольник пропуска скрывался за воротником халата Клары. Феликс медленно потянул руку, но его пальцы внезапно замерли в паре сантиметров от цели. Мысль вспыхнула резко и неприятно: «А что будет, если она сейчас проснётся? Она испугается? Разозлится и накричит? Или просто посмотрит… и ничего не скажет?» Пальцы дрогнули, медленно сжались и снова разжались. Сделав тихий, глубокий вдох, он отогнал лишние мысли и продолжил. Кончики тонких пальцев аккуратно коснулись цепочки, слегка задевая кожу под ней. Клара внезапно издала тихий, жалобный звук во сне — не то вздох, не то обрывок стона. Её плечо дернулось. Феликс застыл, превратившись в статую. Прошла вечность, прежде чем её дыхание выровнялось. Аккуратно, по миллиметру, он подцепил пальцем край пластиковой карты. Цепочка натянулась, впиваясь в кожу на шее Клары. Еще чуть-чуть... парень закусил губу до крови, концентрируясь на каждом микронном движении. Он осторожно потянул пропуск вверх, стараясь не задеть волосы. Щелчок замка цепочки был тихим, но для Феликса он прозвучал как взрыв гранаты. Он снова замер, затаив дыхание. Клара чуть повернула голову, подставляя лицо свету монитора. Её веки дрогнули. «Ну всё, приплыли», — пронеслось в голове. Но она не проснулась. Просто поглубже уткнулась лицом в локоть, освобождая доступ к заветному пластику. Феликс медленно вытащил пропуск. Тяжелый, серый, он казался ему сейчас самым ценным слитком золота во вселенной. Он начал пятиться назад, не сводя глаз с затылка женщины. Только когда тень коридора снова поглотила его, он позволил себе судорожно выдохнуть. Горло саднило, ладони были влажными. Он сжал пропуск так сильно, что его края впились в кожу. — Ну что, док… — прошептал он. На его лице появилась кривая улыбка, с примесью усталости, странной лёгкости и нарастающей эйфории. — Посмотрим, что там, наверху...

***

Феликс почти бежал обратно к лифту, насколько позволяли подкашивающиеся ноги. Оказавшись внутри, он сразу прижал украденный пропуск к считывателю. Раздался тихий писк, и цифры на табло, ранее обозначавшие уровень, сменились простой «—». — Так… код… — Феликс выпрямился, сжимая кулаки. Чтобы попасть на секретный уровень, нужно было нажать кнопки этажей в правильной последовательности. Он неуверенно поднял руку к панели.

«2–1–3–2»

Табло загорелось зелёным. Лифт дрогнул и начал движение. Получилось. Феликс выдохнул с облегчением. Его тело немного обмякло, и он позволил стене кабины стать опорой. Лифт двигался дольше обычного, словно преодолел не три уровня, а все шесть, прежде чем наконец остановился. Двери медленно разъехались, открывая перед ним новый, впервые за долгое время, вид. Помещение было большим, с высокими потолками, но почти пустым. Просто коробка из четырёх привычных металлически стен. В центре возвышалась широкая стеклянная труба с лестницей внутри, уходящей вверх. У её основания располагалась небольшая панель управления. Феликс подошёл ближе, проводя пальцем по её поверхности. Толстый слой пыли ясно давал понять: ей не пользовались уже очень давно. Рядом находился небольшой рычаг с надписью «open», а под ним короткое предупреждение: «Конец безопасной зоны». Если опустить рычаг, в стеклянной трубе откроется дверь. Это и был выход. Осознание этого заставило его сердце забиться быстрее. Он нервно сглотнул и поднял руку. Пальцы аккуратно легли на рычаг. Феликс медленно закрыл глаза. — Открою на счёт три… — он глубоко вдохнул. — Раз… два… — Ну и что мы застыли? — голос Алекс вырвал его из воспоминаний. Феликс снова оказался в настоящем. Перед ним — та же панель. Та же труба. И все затаили дыхание, ожидая, когда он опустит рычаг. Феликс медленно моргнул и оглянулся, словно ещё не до конца пришёл в себя. Точно. Они пришли сюда, чтобы выбраться на поверхность. На этот раз не тайно. Не в одиночку. Феликс молча опустил рычаг. С тихим, неприятным скрежетом стеклянная дверь начала опускаться. Они заходили внутрь по одному и, не говоря ни слова, начали подъём вверх, к выходу. — Вернитесь живыми и целыми, — тихо произнесла Клара, когда дверь уже закрывалась за их спинами.