Иллюзия спасения

В сопровождении глухого скрипа группа из трёх человек постепенно двигалась вперёд. При каждом шаге старая лестница дрожала и издавала пусть и негромкий, но противный звук, который, казалось, ещё немного и сведёт с ума. Старые прутья перил въедались в ладони, оставляя на коже грязный налет и стойкий запах металла, что делало подъем еще более невыносимым. — Блять, эта лестница бесконечная? — раздражённо выпалила Алекс. — Оу, тебе так не терпится встретиться с радиоактивным миром и мутантами-людоедами? — ехидно протянул Феликс, шедший впереди. — Что угодно будет лучше, чем лицезреть твой зад под этот замечательный саундтрек из ебаного скрипа, похожего на собачий скулеж. — Эй, что ты имеешь против собачек? — голос Феликса прозвучал почти искренне обиженным. Алекс лишь закатила глаза в ответ на бессмысленный трёп своего «сокомандника», и, хоть Феликс этого не видел, он хорошо почувствовал это спиной. Теперь Алекс решила окликнуть Крис, замыкавшую их строй. За всю дорогу та не проронила ни слова. — Эй, Крис, ты как там? — в голосе девушки, несмотря на попытку звучать бодро, скользнуло беспокойство. Странности в поведении подруги Алекс заметила ещё с того момента, как они очнулись в реальности, но лезть с расспросами сейчас казалось лишним и неуместным. — Всё в порядке, просто устала немного... Сколько мы уже так ползём, минут двадцать? — Крис тяжело вздохнула. — Тело до сих пор словно каменное. Алекс с пониманием кивнула: — Ага, та же история. Внезапно в их разговор вклинился Феликс: — Ужасно жаль вас прерывать, дамы, но, боюсь, наш подъем окончен. С этими словами он подтянулся на руках и закинул тело на верхнюю площадку, скрывшись из виду. — Слава богу, — хором выдохнули Алекс и Крис и тут же невольно рассмеялись. Следом за Феликсом поднялась Алекс. Опустившись на одно колено, она протянула руку подруге. На этот милый жест Крис ответила коротким «спасибо» и, ухватившись за ладонь, аккуратно взобралась наверх. Наконец все трое стояли на твердом бетоне. Их встретило такое же серое и унылое помещение, как и весь остальной бункер, только в отличие от остальных оно было намного меньше предыдущих. А прямо по курсу высилась огромная металлическая дверь. Открывалась она, судя по всему, вручную. Об этом недвусмысленно намекал массивный круглый вентиль, занимавший едва ли не треть створки. — И нам типа... надо крутить это руками? — едва отдышавшись, Крис неуверенно кивнула на механизм. — Ага, — безразлично отозвался Феликс. Он подошел к двери и вальяжно на нее облокотился. — Ну и чего стоим? Где ваша сила дружбы? Уверен, ей такая преграда нипочём. Очередная язвительная шутка осталась без ответа. После изматывающего подъема ни у кого просто не было сил на пререкания. Девушки лишь устало выдохнули и ухватились за вентиль. Феликс картинно закатил глаза, но его руки тоже следом легли на холодный металл. — Ну что, — Крис неуверенно оглядела товарищей. — Давайте, что ли, на счёт «три»?.. Её сердце бешено колотилось, то ли от страха, то ли от жгучего любопытства, смешанного с волнением. — Раз, два... — Три! — рявкнул Феликс и с силой рванул круглый вентиль против часовой стрелки. Вжух! Массивная створка с тяжелым скрежетом отворилась. В помещение тут же хлынули запахи, вытесняя спертый безжизненный воздух. Они были такими знакомыми и в то же время давно забытыми. Встряхнув головой, чтобы сбросить оцепенение, Крис озадаченно посмотрела на свои ладони. — Ого, а она поддалась куда легче, чем я думала... Вместо ответа Феликс лишь усмехнулся. Распахнув дверь до конца, он шагнул наружу. Девушки переглянулись и неуверенно последовали за ним. Солнечный свет ослепил их, заставив на мгновение забыть о боли в мышцах. Они стояли на самой вершине холма. Оказалось, за порогом их ждала вовсе не выжженная пустошь, и не серое, затянутое радиоактивным пеплом небо, к которому они морально готовились. Вместо грязи и смерти перед ними раскинулась природа. Теплая, красивая и такая... Живая. Лица обдувал свежий ветер, под ногами колыхалась высокая ярко-зеленая трава. Кое-где пестрели алые маки, разливая вокруг сладковатый аромат. В воздухе порхали бабочки. Они были чуть крупнее, чем должны быть. Откуда-то издали доносилось пение птиц. Слишком ровное, почти повторяющееся, но казалось никто не стал придавать этому значение. Разительный контраст между мраком бункера, жуткими байками Клары и открывшимся пейзажем отразился на лицах девушек абсолютным шоком. — Ах-ре-неть... — по слогам выдавила из себя Алекс. — Это... точно тот самый мир, о котором твердила Клара? — Крис настороженно озиралась по сторонам, до конца не веря, спит она сейчас или и правда шагнула в реальность, уничтоженную радиацией. Крис присела и потянулась к цветку. Она не стала его срывать, лишь осторожно, едва касаясь, погладила лепестки. Ей казалось, что одно неловкое движение — и весь этот хрупкий мир рассыпется прямо у неё на глазах. — Вот именно. По словам Клары, здесь сейчас должен твориться полный пиздец, — Алекс вопросительно уставилась на Феликса. — Клара много чего говорит, — Феликс беззаботно пожал плечами. — Ей просто нравится всех пугать. — Значит, она нам врала? — Крис отвлеклась от цветка и, всё ещё сидя на корточках, снизу вверх посмотрела на парня. — Кто знает, — загадочно протянул он, закинув руки за голову. — Да ты можешь нормально отве... — Алекс осеклась на полуслове. Феликс, даже не оборачиваясь, завел руку назад и прижал указательный палец к её губам. От неожиданности девушка вздрогнула и замерла. — Полагаю, нам стоит поторопиться, вам не кажется? — он указал куда-то вдаль. — Вон там наша остановочка. Эй, — он кивнул Крис, — глянь-ка, что там по карте. Крис коротко буркнула «ага» и принялась усердно рыться в рюкзаке. Алекс наконец пришла в себя и резко оттолкнула руку Феликса. Раздраженно фыркнув, она поспешила к подруге, чтобы помочь той сориентироваться и заодно оказаться подальше от этого несносного типа на последок кинув на того подозрительный взгляд. — Похоже, нам нужно спуститься через лес к шоссе, — заговорила Крис, пару минут поизучав карту. — Оно выведет нас прямо к городку, о котором рассказывала Клара. Достаточно пройти миль семь вдоль трассы на северо-восток, и мы на месте. — А ты неплохо читаешь карты. — Алекс в задумчивости почесала затылок. — Часто приходилось с ними возиться? Крис, как раз убиравшая карту обратно в рюкзак, внезапно замерла. Мысли в голове завертелись с бешеной скоростью. Что сказать? Как ответить? Пальцы нервно смяли плотную бумагу, а рука так и застыла на полпути к рюкзаку. После секундной заминки она всё же выдавила: — Да... Что-то вроде того. — Ты, кажется, рассказывала, что обожала лазить по заброшкам, да? — вовремя подключился Феликс. — Наверняка все карты прошерстила в их поисках? Крис ухватилась за эти слова, как за спасительную соломинку. Она активно закивала, мысленно благодаря парня за неожиданную помощь. — Ага, — она неловко улыбнулась. — Именно так. — Ну, раз с топографией разобрались, предлагаю сваливать, — Феликс первым двинулся вниз по склону. — Пока бабочки-переростки не решили, что мы их обед. Спуск с холма оказался на удивление легким. Группа шла по высокой, до колена, траве, которая мягко пружинила под ногами. Постепенно открытое пространство начало сужаться. Пологий склон, залитый солнцем, сменялся оврагами, густо заросшими диким шиповником. Тонкие, молодые березки в беспорядке выросли прямо на пути, заставляя их петлять и постоянно раздвигать ветки. Вскоре высокая трава исчезла, уступив место мягкому, влажному ковру из мха и опавшей хвои. Редкие деревья на склоне внезапно сменились плотной стеной старого леса. Могучие дубы и сосны, чьи ветви переплелись высоко над головой, почти не пропускали прямой свет, создавая внизу вечные изумрудные сумерки. — Поверить не могу... — Алекс на ходу сорвала лист с ближайшего молодого деревца и теперь задумчиво вертела его в руках. — Тут даже дышится совсем иначе. — Не расслабляйся, — тон Феликса стал непривычно серьезным. — Мы без понятия, кто или что поджидает нас в этом новом мире. — О чем ты? — Крис с недоумением уставилась на парня, а затем с запинкой спросила: — С чем ты... столкнулся здесь, когда выбрался в первый раз? Феликс как вкопанный замер на месте, заставив девушек тоже остановиться. — Дело было ночью, — заговорил он нарочито низким, зловещим шепотом. Девушки не скрывая любопытства уставились на него, вслушиваясь в каждое слово. — Я шел один через этот лес. Вокруг стояла кромешная тьма и мертвая тишина, как вдруг... — он выдержал театральную паузу. — Из ниоткуда на меня выскочил безголовый медведь-переросток! Буэ! — рявкнул он и резко, почти в прыжке, обернулся к девушкам, скрючив пальцы в пугающем жесте. Крис и Алекс вздрогнули, но скорее от неожиданности, чем от реального испуга. Алекс закатила глаза, шлепнула себя ладонью по лбу и зашагала дальше. Крис лишь тихо прыснула в кулак. Продолжив путь, они на какое то время снова погрузились в молчание, однако совсем скоро его прервала Крис: — Смотрите, — она указала на ствол огромной ели. На коре, на высоте человеческого роста, висела ярко-красная лента. Она выглядела вызывающе новой на фоне темной хвои. Концы ленты едва заметно подрагивали, хотя в лесу не чувствовалось ни малейшего дуновения ветра. — Красиво, — Алекс потянулась было рукой, но Феликс резко перехватил её запястье. — Не стоит, — коротко бросил он. В его голосе не было и тени недавнего паясничества. — Да что с тобой такое? Это просто тряпка, — Алекс возмущенно вырвала руку, но к ленте больше не прикоснулась. — Просто идем дальше, — Феликс ускорил шаг. Через полчаса изнурительного продирания сквозь заросли папоротника, они наконец вышли к шоссе. Картина была завораживающей и жуткой одновременно. Асфальт был разорван мощными корнями, превратившись в ломаную линию из серых плит, сквозь которые пробивались молодые деревья. Вдоль обочины стояли машины, ржавые, помятые, полностью поглощенные диким виноградом и вьюнками. — Семь миль, говоришь? — тяжело дыша, Феликс смахнул выступивший на лбу пот. Окинув тоскливым взглядом предстоящий им маршрут, он устало, почти с отчаянием выдохнул: — Чувствую, это будут самые худшие семь миль в моей жизни.