На грани

Бенни лежал на земле, свернувшись комочком, дёргаясь в разные стороны. Итан в панике сел рядом с ним и начал звать на помощь. — Сара! Сара! — кричал он, надеясь, что девушка его услышит. — Сара он здесь! Они что-то сделали с ним! Сара! Она не спешила. Видимо сейчас они с Эрикой пытаются выследить ту стайку вампиров. Пару недель назад люди в Уайтчепеле стали бесследно пропадать. Конечно, для жителей этого странного городка такие события, к сожалению, не были удивительны. Все придерживались комендантского часа, забирали детей со школы и не давали им гулять без присмотра, взрослые держались рядом друг с другом. Но от исчезновений ничего не помогало, тем более местная полиция. А вот группа подростков, вооружившись своими сверхъестественными силами сразу поняли в чем дело: в город зашли чужаки, жаждущие человеческой крови. К несчастью, Итан и Бенни были неосторожны, что привело к пропаже последнего. Но найдя логово вампира, они нашли и Бенни. Уир не реагировал на окружающие звуки, лишь продолжал вертеться из стороны в сторону, мыча от боли. Итан не понимал, что они сделали с его другом, чтобы предпринять хоть какие-то попытки помочь. Даже если знал, у него нет магии, с помощью которой он может исцелить Бенни, нет супер силы, чтобы взять его на руки и на супер скорости отнести его домой к бабушке, чтобы та ему помогла... Однако, у него есть кое-что другое, подумал Итан. Ясновидение. Итан коснулся руки Бенни. Перед глазами ярко вспыхнула белая пелена, перехватывая дыхание. Он увидел перед собой Джесси, Сару и себя три года назад. Итан так же как сейчас вертелся на полу после укуса Джесси, что едва ли превратил его в вампира. А потом к нему подбегает Сара и останавливает превращение, высасыванием яда. Виденье закончилось. Бенни сейчас обращается в вампира и он необратимо станет им, если Сара, или Эрика, с помощью своих способностей не остановят яд. Итан стал громче звать на помощь. Он попытался обхватить Бенни руками, поднять того на ноги, но он слишком сильно вертелся. — Сара! Эрика! Ну помогите же. — голос уже хрипел от крика. Он не может надрываться вечно. — Са... — Я здесь, Итан! — а вот и Сара. Она появилась из-за угла, вся запыханная и растрёпанная. Итан лишь отрывками фраз донес, что случилось с Бенни, и Сара всё поняла. Они вместе стали удерживать Уира и искать место укуса. Это было недолго, обычно вампиры оставляют следы на шее. Сара впилась в укус, пытаясь предотвратить превращение. Сара уже несколько минут пьёт его кровь, но всё без толку. Со временем Бенни сам успокоился. Его тело статично лежало на земле, и было слышно его тяжёлое дыхание.

***

Жара в Уайтчепеле стояла такая, что асфальт под ногами плавился. Вечером, когда воздух становился чуть легче, друзья собирались у Итана дома. Прошел месяц с тех пор, как Бенни стал вампиром. Сара прибыла слишком поздно и обращение было неизбежным. Даже бабушка Бенни не смогла это предотвратить. Уир не решался пить человеческую кровь, поэтому его поведение было похоже на то, как Сара вела себя в самом начале: он постоянно нервничает, заедает жажду снеками и есть двойную порцию человеческой еды, лишь бы не сорваться. Но есть и хорошие изменения, кожа Бенни стала однотонной, чуть светлее прежнего, без шрамов и прочих человеческих недугов. Он гордился своей новой физической силой и ловкостью. А потом наступил голод...и Бенни проклинал вампиризм чем только мог. Он реже начал проводить времени с Итаном — нахождение рядом с человеком его нервировало, особенно если этот человек обладатель редкой крови, и голодные вампиры превращаются в котов, которым дали понюхать кошачью мяту. Несмотря на подначивание Эрики и Рорри искусить наконец-то человеческой крови и стать полноценным вампиром, Бенни оставался верен себе. — Бенни, тебе же не обязательно охотится на людей, ты можешь пить кровь из пакетов. Да, это не то же самое, но сойдёт. — Начала Эрика вновь. — А потом? Охотится все равно придется рано или поздно. — Всё приходит с опытом, Сара тоже первое время отказывалась от охоты. — Прошу заметить, — резко сказала Сара, — я не выбирала становится полноценным вампиром, а обстоятельства вынудили меня попробовать человеческую кровь. Все включились в дискуссию. Один Итан молчал, не желая слушать такие разговоры. Каждую их встречу они обсуждали плюсы быть полноценным вампиров, вампирские способности, вампирскую жизнь...Итан устал от вампиров, но никуда не деться, теперь все его друзья принадлежали к этому сообществу. Когда шумные разговоры стихли и последняя дверь за Сарой закрылась, дом окутала почти уютная тишина. В комнате остались лишь Итан и Бенни, а также два джойстика, пара бутылок газировки на столе и экран телевизора, мигающий яркими красками игры. — Готов поиграть и проиграть? — ухмыльнулся Бенни, привычно задирая друга. — Это мы ещё посмотрим, — отозвался Итан, хотя в душе он всё чаще ловил себя на том, что «привычный» Бенни стал чем-то другим. Они играли почти час. Смех, выкрики, лёгкая злость от поражений. Как раньше, но каждый раз, когда взгляд Итана случайно цеплялся за друга, его бросало в холод: слишком резкие движения, слишком быстрая реакция, и в этих новых глазах было что-то, от чего хотелось отвести взгляд. Не понятно откуда взялось это странное чувство. Скорее всего, так объяснял себе Итан, это связано с изменениями внутри Бенни. Нет, они не были плохими, но смотреть на него по-старому он уже не мог, с каждый новым взглядом по телу словно ток проходил. Игра закончилась, и время подошло к концу. Бенни неожиданно крепко обнял Итана на прощание. Слишком крепко. Морган попытался рассмеяться, но смех застрял в горле, когда хватка не ослабла. — Эй, Бен, ты чего?.. — неуверенно пробормотал он. Бенни молчал. Его дыхание стало неровным, и вдруг он уткнулся носом в шею Итана. У Итана похолодели пальцы. Всё тело напряглось. Паника накатила волной: вот сейчас он почувствует клыки, вписывающиеся в артерию, а потом — конец. Он осторожно попытался оттолкнуть друга, но руки Бенни держали слишком крепко. — Бенни… — голос дрогнул. И вдруг всё оборвалось. Бенни резко отстранился, будто обжёгся. Его взгляд был полон ужаса и к себе, и к ситуации. — Чёрт… прости. — Он отступил на шаг, потом ещё на один. — Я не должен был… Твоя кровь… она пахнет слишком сладко. Я держусь, но голод… становится всё сильнее. Он провёл рукой по лицу, словно хотел стереть с себя то, что только что произошло. — Это больше не повторится, клянусь. — Голос его звучал глухо, как будто каждое слово резало изнутри. И не дожидаясь ответа, Бенни резко развернулся и вышел в ночь, оставив Итана наедине с бешено колотящимся сердцем и жгучим страхом, который никак не уходил. Итан долго сидел на кровати, не двигаясь. Экран всё ещё светился голубым, игра зависла на паузе, но он не видел картинку. Сердце билось так, будто он пробежал километр. Только сейчас он осознал, насколько крепко Бенни его держал. Объятие напоминало капкан, и всё же в тот же миг оно было тёплым. И слишком долгим. Итан провёл рукой по месту, где секунду назад почти почувствовал клыки. «Почти», — а он уже представил, как это будет. Представил и вздрогнул, не зная, от чего именно: от страха или от странного, неуместного ожидания. Он покачал головой, пытаясь прогнать мысль. Но внутри оставался осадок, тянущийся сразу в две стороны. Он боялся, что Бенни сорвётся, что он не выдержит, и голод победит. И из-за этого страха хотелось… облегчить его муки. Уговорить, как Рорри и Эрика: «Стань полноценным вампиром, пусть всё это закончится». Но стоило вспомнить, как друг держал его в объятиях дольше обычного не отпуская — и в груди кольнуло что-то иное. Тонкая нить, которую Итан не решался назвать. Мысли не давали покоя. Сара когда-то говорила: её голод исчез на пару дней после того, как она попробовала его кровь. Тогда, когда Джесси чуть не обратил его. Всего лишь несколько капель, а результат был таким, словно она насытилась полноценно. Для обычного вампира это было бы, как крошечный кусок хлеба для человека, умирающего от голода. Но с его кровью всё иначе. Если это правда… может, в этом и есть выход? Бенни не придётся мучиться, не придётся срываться на случайных прохожих. Всего немного и он сможет жить спокойнее. Но стоило Итану закрыть глаза, и он вновь чувствовал дыхание Бенни у своей шеи. Слишком долгое объятие, напряжённые руки, запах озона и чего-то хищного в его голосе. Что, если этого «немного» окажется недостаточно? Что, если голод окажется сильнее дружбы? Мысль о том, чтобы добровольно дать себя укусить, звучала безумно. Опасно. И в то же время…в этом было что-то большее, чем просто «способ помочь». Итан лёг и уставился в потолок, чувствуя, как сердце продолжает биться быстрее, чем должно. «Может быть, это единственный выход… может быть, я должен рискнуть ради него». Но следом вновь пришёл страх: а если после этого Бенни уже не сможет остановиться? С этими противоречиями он и уснул: между страхом и желанием помочь, между паникой и чем-то, что он так не решался назвать.

***

Вечер тянулся тихо: за окном шуршали листья, из кухни доносился гул родителей. В комнате Итана царил полумрак, только экран приставки мерцал бледным светом. Но они не играли. Джойстики лежали рядом, забытые, а тишина становилась тяжелее с каждой минутой. — Я не понимаю, как Сара выдержала, — вдруг сказал Бенни, уткнувшись взглядом в пол. Его пальцы рвали ткань диванной подушки, как будто это помогало держать себя в руках. — Каждый день всё сложнее. Я вижу людей и думаю не о них, а о… — он осёкся, будто сам испугался того, что хотел сказать. — Если это будет продолжаться, я сорвусь. И мне страшно. Итан сглотнул. Он давно видел, как друг меняется, но услышать это вслух оказалось куда тяжелее. — Может… всё не так плохо, как ты думаешь, — осторожно начал он. — Ты ведь не обязан идти на охоту. Спросишь у Сары, или у Эрики, или даже у Рорри… они поделятся пакетом. Это не идеально, но хотя бы не охота. Бенни поднял на него глаза. Серо-голубая радужка стала более светлой, практически стеклянной. Этот цвет подчеркивал его светлую кожу и темные волосы. С тех пор взгляд Бенни стал более резким и холодным, но Итан не перестал считать его родным и близким. — А ты? — спросил он глухо. — Ты сможешь смотреть на меня после этого? На меня, пьющего кровь людей. Не стану ли я для тебя… монстром? Итан почувствовал, как сердце ударило где-то в горле. Он хотел бы ответить сразу, но позволил себе секунду, чтобы выдержать взгляд друга. Итан никогда бы не посчитал Бенни монстром. Сара пила кровь животных, а Бенни не может позволить себе даже это, что напрямую сказывается на его голоде. Вампиры пьют кровь, чтобы выжить, как люди едят животных. — Я не считаю Сару монстром, — тихо сказал он. — Не считаю Эрику и Рорри...хотя они достаточно своеобразные. — Кривая улыбка мелькнула и тут же исчезла. — Так с чего бы мне думать так о тебе? Некоторое время они просто сидели, не сводя глаз друг с друга. Слишком долго для обычного разговора. Итан вдруг поймал себя на мысли, что это молчание почему-то теплое, хоть и должно было быть пугающим. Итан вспомнил о книге, которая дала ему бабушка Бенни в самом начале их просвещения в сверхъестественную реальность. Книга пахла пылью и старой бумагой. Страницы шуршали под пальцами Итана, а рядом плечо Бенни едва заметно касалось его плеча. Слишком близко, чтобы не обращать внимания, но Итан всё пытался сосредоточиться на строчках, словно там действительно можно найти спасение. Он перевернул страницу и вдруг ощутил резкую неприятную боль. — Ау… — сорвалось с губ. Тонкий порез полоснул палец, и на коже выступила капля крови, яркая, свежая. Мельчайшая, но сразу ставшая центром всего. Итан застыл, будто весь мир сузился до этой капли. Его глаза медленно поднялись на Бенни. Тот уже смотрел. Слишком внимательно. Бенни шумно втягивал воздух, словно не мог насытиться запахом, и громко сглотнул. В комнате стало так тихо, что этот звук эхом отразился в ушах Итана. По позвоночнику пробежала дрожь. Руки похолодели. Он осторожно захлопнул книгу другой ладонью, не сводя взгляда с друга. Так ему будет удобнее защищаться, если вдруг… если вдруг Бенни не справится. Но всё же Итан сидел рядом, не отодвигаясь. Потому что, как бы страшно ни было, он всё ещё верил: Бенни не хочет навредить ему. Воздух в комнате стал вязким. Итан чувствовал, как между ними натянулась невидимая струна — одно неверное движение, и она оборвётся. Бенни дышал слишком громко, слишком жадно, и всё же не двинулся вперёд. Только его взгляд приковал Итана к месту. — Бен… — голос Итана дрогнул, и он тут же пожалел, что нарушил тишину. Бенни резко зажмурился и отвёл голову в сторону, будто вырываясь из чужой власти. Он поднял руки и прижал их к лицу, стиснув зубы так, что хрустнула челюсть. — Чёрт… — прошептал он глухо. — Ты даже не представляешь, насколько это тяжело. Итан остался сидеть неподвижно, ощущая, как сердце стучит в пальцах. Он знал, что должен бояться. Но в этой близости, в том, как Бенни сдерживал себя, было что-то ещё. Что-то, что заставляло его не отодвигаться, а, наоборот, тянуться ближе. Наверное, это люди называют доверием, подумал Итан. Смотреть на то, как Бенни мучается от голода было невыносимо. То, что сейчас Уир не сорвался после месяца полного голодания говорило о его стойкой выносливости. Да, Итан явно доверяет Бенни. Они прошли вместе через многое и никакой вампиризм не способен подорвать это доверие. Он осторожно накрыл ладонью руку друга — ту, что Бенни прижимал к лицу. — Я представляю, — сказал Итан тише, чем собирался. — И именно поэтому хочу помочь. Бенни открыл глаза и посмотрел на него. Слова Итана дошли до него не сразу. Комната была погружена в полумрак, за окном тихо стрекотали сверчки. Всё вокруг казалось замершим, будто сам мир затаил дыхание вместе с ними. На кровати между Итаном и Бенни лежал разложенный набор — прозрачные трубки, пакет и блестящая игла, от вида которой у Итана уже выделялся холодный пот. — Откуда у тебя всё это? — спросил Бенни, пальцем проводя по пластиковой поверхности пакета. — Держу при себе...на всякий случай. Слова повисли в воздухе. Они оба понимали, какой «случай» он имеет в виду. Итан обработал спиртовой салфеткой руку, развернул её ладонью вверх и замер, глядя на иглу. Казалось, она выросла в размерах, стала чудовищно длинной и острой. Горло пересохло. — Давай, — сказал он, но голос предательски дрогнул. Бенни осторожно взял его руку, соединил систему, поднёс иглу ближе. Итан зажмурился, он вовсе не хотел наблюдать как игла медленно проникает внутрь. — Стой, — резко остановил Итан, отдёрнув руку, когда игла почти коснулась тонкой кожи. Сердце билось так, что звенело в ушах. — Я не могу. — Это всего лишь иголка, — мягко сказал Бенни. — Вот именно! — Итан усмехнулся нервно. Он резко откинул систему в сторону, поднял руку повыше и, не открывая глаз, произнёс: — Кусай. Бенни застыл, не веря услышанному. — Погоди, что? Это будет больнее, Итан… — в голосе звучала искренняя забота. — Иголка пугает сильнее твоих клыков. Так что кусай. Если не хочешь потом откачивать меня. — Мои клыки тебя пугают? — Бенни приподнял брови. — Нет… — Итан поспешно качнул головой. — То есть да, меня в целом пугают острые предметы. Но иголка пугает сильнее всего. Просто давай уже закончим с этим. Он зажмурился, стиснув зубы. Бенни придвинулся ближе, так, что их плечи соприкоснулись. Он осторожно обхватил его руку за локоть и поднёс к губам. Теплое дыхание скользнуло по коже, и Итан весь напрягся, будто его опустили в ледяную воду. Укус был резким, болезненным, как он и ожидал. В процессе боль стала только нарастать и хотелось как можно быстрее отстраниться. В то же мгновение тело предательски расслабилось: из Итана словно вытек воздух, и он обмяк, опираясь на Бенни. Лоб коснулся его плеча, и так стало чуть спокойнее. Он чувствовал, как Бенни прижался губами чуть плотнее, как смещается его кадык от каждого глотка, как он наслаждается. Он пытался не думать о том, что его жизнь сейчас полностью под контролем Бенни. Вместо этого он старался сосредоточится на тепле рядом и доверие, которое держало его на месте. Бенни медленно отстранился и сразу же прошёлся по укусу языком. Тёплым, влажным, обволакивающим. Мурашки пробежали по телу Итана, и он крепче вжал лицо в плечо друга, чтобы не выдать дрожь. Уир аккуратно опустил руку Итана на кровать, приобнял за плечи и слегка приподнял, чтобы принять удобную позу. — Ты как? — спросил Бенни, но ответа так и не последовало. — Дружище, всё в порядке? Итан поднял голову, в ушах зазвенело и он вновь упал на грудь Бенни. Тот приподнял его и заглянул в глаза. Они были полуприкрытые, словно Морган не спал несколько дней подряд. Бенни не на шутку испугался и в панике уложил Итана на спину. — Я выпил слишком много? Итан, как ты себя чувствуешь? Тебе принести воды? — завалил вопросами Бенни — Я хочу спать. — промямлил Итан.