Враг в Отражении

      На скале Грин смотрел утомлённо на Дельту. Та смотрела с выступа вниз, изредка поднимая взгляд на самца. — И что ты… думаешь? — спросил он наконец. — Мне жаль тебя и всё, что с тобой было… Я не хочу прогонять тебя, но я… не уверена. — Ты Чарли наслушалась, да? Всё то время, которое я был тут до него, ты хоть раз подумала о том, чтобы меня прогнать? Ты уже знаешь меня, да ты даже приняла меня. — Что? Нет! — Дельта подскочила, — То есть…       Она вздохнула, опуская голову. Грин ждал, глядя куда-то в ветви деревьев. — Приняла, но по-своему. Мы все были бы рады тебе, только начал ты… не с тех обстоятельств…       Тот вздохнул на её слова и некоторое время лежал молча. — Я понимаю, и я… удивлён на самом деле… — склонил он голову к её щеке. — Чем.? — Что ты единственная здесь меня любишь.       Та застыла недоумённо. — А что… ты? — спросила она, глянув косо и напряжённо на одноглазого. В голове пробегали сотни мыслей и сцен обо всём, что происходило последние дни, что она говорила, но он будто не воспринимал всё, что было после прихода Чарли. — И я буду взаимен, — Грин прокурлыкал мягко. На это Дельта прикрыла глаза и покачала головой, сдерживая оскал. — Не на что взаимничать… — Я извинился перед Блю.       Дельта затихла, а Грин, поставив перед фактом, продолжил: — И сделал это по твоей просьбе, ради тебя. Потому что ты ждала этого условия.       Тепло от чешуи становилось всё ближе. Уже который раз Дельта замечала эту странность: в то время как её шкура всегда была прохладной, от Чарли веяло теплом, словно он сам вырабатывал его. Вот и у Грина оно ощущалось особенно отчётливо сейчас. — Я всё ещё хочу тебя видеть среди нас, — предупредила она, сдвигаясь дальше, как вдруг клыки обхватили её шею. Она рявкнула машинально и замерла, дабы не напороться сильнее. Даже хвост едва покачивался на весу, пока раптор постепенно прижимал ту ниже. — Поэтому я тебя и люблю, — чуть отстранился он, лизнув затем чуть оцарапанную шею Дельты. Но та, словно забыв обещанное, даже не повернула мордочку, и Грин напряжённо сдержал жажду сжать клыки вновь.       Посреди леса Эхо проскользнула между несколькими поваленными деревьями и остановилась. Кратким шипением она прогнала из-под лап нескольких компсогнатов, а затем запрыгнула на покосившееся бревно и сделала несколько шагов вверх по нему. Ночь выдалась спокойной, но даже так самка оглядывалась вокруг и не могла увидеть ничего примечательного для себя. — Эй! — она подала голос и громко рявкнула, — Ты здесь?       Что-то пошевелилось. Пространство, пустое и укрытое зарослями и тьмой, вдруг стало принимать переливчатые очертания. Проявлялся силуэт, усыпанный непостоянными зеленовато-чёрными пятнами и переливающийся то и дело тёмно-синим. Голова Эхо замерла в воздухе, устремив взгляд туда. — Это я, узнала?       В ответ лёгкий рокот. Незримо очертания вслушивались в её краткие клокотания, впитывали излученное от неё тепло и, в итоге, ощутили в ней своё крохотное эхо. И тут массивный белеющий силуэт вскинул голову вверх и низким гудящим рыком ответил на приветствие. — Как твои глаза? — Эхо соскочила с бревна и в несколько прыжков достигла лежащей на земле индоминус. — Не тепли напрасных надежд, — раздалось в ответ мягкое порыкивание, — Не об уже потерянном надо думать.       Эхо хмыкнула с лёгкой улыбкой: — Ещё посмотрим… Понять не успеешь, как заживёт.       Та не ответила, лишь кратко склонив голову. Почерневшие следы от когтей на глазницах осыпались омертвевшими чешуйками, и кое-где вновь проглядывались крапинки подсохшей плоти. Глядя на это, Эхо поневоле начинала верить её словам, и улыбка на её морде слабо дрогнула, заставляя взгляд отвестись на землю. — Эхо моё, ты же не за хорошими мне словами пришла, — индоминус не поворачивала морду к ней, но было ясно: та отчётливо ощущает её присутствие, хоть и теплом самка особо не отличалась от окружения. Несколькими лёгкими шагами Эхо подошла ближе, остановившись напротив пустых глазниц гибрида. — Я спросить хотела… Ты ведь была тут всё это время, всё вокруг обошла, так может где-то видела или там… слышала… чтобы были на острове ещё рапторы? — Ещё рапторы, говоришь… — та призадумалась, голова приподнялась к незримому ей лунному свету, очерняя впалые ямки на морде, — Многие покинули с Создателями это место много сезонов назад, когда стая ваша едва получила свободу. — Это было… ну очень давно… — припомнила сама себе Эхо. — Но ты и не про них будто спрашиваешь.       Кареглазая подняла тут же взгляд на склонившуся к ней морду гибрида. — Тебя не те интересуют, кто покинул? — продолжила белая.       И Эхо, выдохнув, кивнула. Ещё в последнюю встречу, стоило Эхо наброситься на неё с блестящими радостными глазами, та спокойно спросила: «Кто это, с тобой?», а на ответ «Это Чарли, не узнала?» лишь просмотрела долго в пустоту глазницами и покачала головой. — Ну как сказать… Вообще ты… была права в тот раз… хаха… — с неловкой ухмылкой раптор обвёл взглядом округу, — Но откуда? — Тепло… прямо как твоего брата, но не его. Я не забуду, что видела, и узнаю то, что меня знает. Смерть только знают не все. — А причём тут.? — подняла Эхо морду. Белая же приподнялась, массивное тело коснулось спиной свисающих ветвей, и в ответ спустя недолгое молчание пророкотал низко гул: — У неё своё эхо. Потерянный раптор.       С этими словами гибрид встряхнулся слегка, сбрасывая опавшие на спину листья, и поднял передние лапы ближе к груди. Эхо обдумывала всё, прошагав дальше в сторону головы индоминус. — И раптор этот, он… — Он ваш, и не мне решать, что делать с ним. Но если понадобится — он приведёт смерть. — О… — покивала сама себе Эхо, — Я бы хотела разобраться… И ещё, надо было ещё в тот раз сказать, да я чёт… понимаешь…       Индоминус поворачивала медленно голову вслед за движениями Эхо, что остановилась чуть ли не под её мордой. Раптор уже готов был начать рассказ, как вдруг вдали что-то треснуло, и гибрид машинально повернул голову. Эхо стихла, не начав, и отступила, тело её пригнулось в напряжении. Индоминус сделала шаг туда. Послышался шум зарядов от электрошокеров. — Аврепс.! — прошипела Эхо, проскочив вдруг перед ней и замерев перед зарослями. Та остановилась, и самка мельком обернулась на неё: — Уходи! Я уведу их!       Гибрид то склонял голову к раптору, то тянулся ею вновь в сторону приближающегося шума. — Я быстрее, ну! — шипела Эхо, и Аврепс наконец замерла. Задняя лапа передвинулась назад, а за ней постепенно — и всё остальное тело. Лишь напоследок кареглазая ощутила, как массивная голова индоминус замирает ненадолго над её головой, обдав на прощание тёплым дыханием.       И вот силуэт скрылся в ночи, а раптор, размахивая энергично хвостом, с растопыренными на лапах пальцами переступал вдоль гущи. Шаги быстро приближались, и вот резкое движение из зарослей — и раптор уже преградил путь нескольким остолбеневшим людям. В их руках защёлкали ружья и шокеры, а хищник, шипя, плавно изогнулся и прошагал несколько метров мимо них. Люди мельком переглядывались и что-то друг другу говорили то шёпотом, то едва сдержанными полувыкриками, и в полувыпаде обходили постепенно раптора. — Здесь велоцирапторы.! — Не теряйте контакта, один раптор не нападёт… Пусть остальные обходят…       Среди их шагов Эхо уловила ещё нескольких поодаль: те пытались обойти незаметно дальше, за деревьями. Она провожала взглядом каждого из мимо проходящих, вертя неоднозначно хвостом, и внезапно перескочила им на путь. Миг — и хищник вскинул голову вверх с громким звонким возгласом. — Огонь!!!       Чарли вскинул голову, когда со стороны леса донёсся голос Эхо. Он не знал, что могло произойти, чтобы она вдруг позвала стаю, но в её зове он услышал: «люди». Он даже не раздумывал, просто кинулся на голос сестры, едва ли что-то предвкушая и заковывая всю утомлённость внутри.       Выскочив к группе людей, Чарли уловил краем глаза Эхо, а затем, замешкав, вдруг чуть не оступился и пошатнулся, когда прямо перед ним проскочил с рычанием Грин. За тем же была и Дельта: она, оказавшись рядом со стаей, стала отходить к крайнему из видимых людей и оттеснять его тем самым ближе к его группе. Удержавшись на лапах, Чарли щёлкнул озлобленно пастью вслед Грину, но тот будто даже не заметил и вдруг наскочил на ближайшего человека. Раздался глухой вскрик и внезапный треск, блеснула вспышка на конце шокера, и разряд голубыми искрами пронзил грудь хищника. Эхо и Дельта, обернувшись на искрящегося сгорбленного Грина, что застыл в оскале над человеком, округлили глаза и инстинктивно отскочили, а Чарли же с шипением сделал выпад в сторону группы и, стоило одному из наёмников выставить оружие на него, одним прыжком оказался поодаль, а орудие, промахнувшись, ударом прошлось по хвосту одноглазого вместо Чарли. Разряд под грудью исчез с падением шокера, и Грин с оглушительным рёвом и вздёргивающимися мышцами шатнулся. Спустя мгновения его взгляд устремился на ударившего хвост человека, а вместе с тем он и бросился на него со всеми распростёртыми когтями. В то же время Эхо переключилась на лежащего, пока тот приходил в себя.       Когда было покончено с одним, Грин быстро переключил внимание на ещё двоих, которые наступали в сторону Дельты. Та упорно не подставлялась под орудия и увиливала. Самец стал пытаться наброситься на одного из наёмников с шокером, но тот едва ли его подпускал. Чарли метался взглядом между остальными людьми, что засуетились вокруг и среди рапторов. Он пригнулся, сосредоточив всё внимание на наёмнике с массивной сеточной пушкой, когти направились на жертву, и тут ему в бок словно из ниоткуда врезалась после удара массивная туша Грина. Чарли всего передёрнуло от остатков разряда с клона, лапы подкосило ударом, и самца снесло прочь. Разъярённый этим, он опёрся на одну из передних лап и с рычанием проскочил мимо того, подшибив с силой заднюю лапу одноглазого. Тот на миг потерял равновесие, и наёмник, с которым у него держался последние секунды контакт, вновь упёрся шокером под горло раптора. Мышцы судорожно сжало. Дельта краем глаза наблюдала за обоими, пока терзала крайнего наёмника. Мимо же проскочила Эхо: затормозив возле Грина, она одним прыжком сбила с ног человека с шокером, и Грин, освобождённый от очередного разряда, помотал головой. Взгляд его метнулся на Чарли. Тот в это время перебрасывался сразу между несколькими людьми: с шокером, сеточной пушкой и, кажется, пистолетом. Те окружали его, перекрикивались между собой, а раптор бился между ними, ударяя то боком, то хвостом, то лапами, пока те отскакивали и отбивались тем, что было. И тут взгляд одного из людей упал на одноглазого в нескольких метрах от них. В этот момент, уловив отвлечение, Чарли пригнулся и тут же прыгнул на отвлёкшегося, растопырив пальцы и раскрыв пасть. Тогда же приготовился и Грин, сделав было выпад в сторону самого самца, но в тот же миг через него проскочила Дельта, отмахнув хвостом прямо ему по морде и, помимо него, сбив с ног сразу обоих людей в несколько движений. — Да что с тобой?! — рявкнул в порыве ярости Грин, от отвлечения едва успев проскользнуть под несущиеся на него выстрелы со стороны упавшего. Дельта же, завалившись под натиском шокера, помотала головой. Её тело отбросило в зелень, и она, поджимая задние лапы ближе к телу, сдвинулась по земле дальше в заросли. Под шкурой струились остатки разряда, и она в несколько движений поднялась, лишь низко пригибаясь прямо к земле грудью, а из горла донеслось негромкое призывное курлыканье, но мимо неё мелькнул вновь зелёный силуэт, рыкнув с яростным взглядом: — Не смей, дура, не мешай.!       И Грин отскочил к отступающему наёмнику, который замахнулся на проскочившую мимо Эхо. Человек смотрел пристально то на одного раптора, то на другого, когда сзади, прямо в спину, упёрлись когти третьего — Блю. И среди деревьев и брошенных вещей наконец остались только рапторы.       На подходе к скале пятеро рапторов всё ещё активно обсуждали приход людей к самой границе их дома, а точнее — большая часть из стаи. Грин не сводил взгляда с Дельты, а Чарли поглядывал то на него, то на остальных. На подходе к пещере одноглазый вдруг остановился, потянув за собой и Дельту. Блю и Эхо прошли, не оборачиваясь, а Чарли глянул косо на оставшихся снаружи и затормозил. В ответ Грин перевёл взгляд на него, но подтолкнул самку в сторону от пещеры. Сжимая пальцы и не сводя глаз с этого, Чарли сделал несколько неспешных шагов за сёстрами. Дельта напряжённо стояла, пока зелёный так и не скрылся. А затем Грин повернулся наконец к ней, склонив голову набок. Они теперь были вдвоём. — Дельта, — проговорил он спустя мучительные паузы, подходя к ней. — Что? — та отступила в сторону. — Дельта…       В напряжении та сжала пальцы на лапах. А раптор продолжил: — Ты же не можешь так подставлять меня, зачем. — О чём ты? — Ты думаешь, я не видел, как ты позволяла ему меня отпихивать, подставлять под удары? — Не знаю, в чём ты это увидел… но не мне вмешиваться к вам, — она сделала шаг в сторону, искоса глядя на того. Морда зелёного приблизилась, под ней чувствовался незримый напряжённый оскал. — После этого думать не смей о том, чтобы я тебе ещё в чём-то помогал.       Дельта с кратким выдохом опустила голову и прикрыла глаза: — Прости, если я чем-то тебя обидела, но я бы хотела- — Я сказал уже, — озлобленно рявкнул Грин прямо ей в морду, а в следующие несколько движений уже скрывался прочь. — Стой, это насчёт Чар- — Заткнись!       И Дельта осталась смотреть вслед ушедшему Грину. Она недолго сидела, постукивая хвостом по земле, поглядывала то в сторону пещеры, то в сторону леса, и всё думала: он же не будет из-за этого устраивать разговоры с Чарли? Но в любом случае наконец спадала тягость и следы клыков на шее переставали напоминать об одноглазом. Пока он не видел тускнело ощущение тяжести, и Дельта, поднявшись и обернувшись пару раз, пошла в сторону пещеры.       Она нашла Чарли, лежащего возле входа. Он периодично бил хвостом по земле и даже не смотрел на остальных рапторов. Стоило ей подойти, и он поднял невольно взгляд. Хвост замедлился, а затем. с последним ударом по земле, так и остался лежать. Жёлтые глаза смотрели на неё в неком молчаливом ожидании, а затем поднялась и голова. — Ты ждёшь чего-то? — спросила Дельта, ложась напротив. — Его ухода, — Чарли положил голову на землю и отвернул её в сторону. На это самка безрадостно вздохнула и ткнула его морду носом: — Он и ушёл. — Ха… не навсегда же. — Это неважно сейчас… я уверена, что они примут нужное решение, а мы сможем привыкнуть, какое бы оно… ни было…       После таких слов Чарли резко поднял голову с земли. Дельта смотрела куда-то в сторону, думая обо всём. — И если он должен уйти, то рано или поздно ему это скажут. — Рано или поздно… Я не готов ждать! — раздался рык Чарли, и не успела рыжеглазая поднять взгляд на него, как мимо мелькнул лишь его разъярённый силуэт. — Ты куда?! — вскочила она взволнованно, выскочив наружу и вертя головой во все стороны в поисках раптора, но его нигде не было.       По рыхлой влажной почве переступать было тяжеловато, но Блю удавалось находить более плотные каменистые участки. Оставив стаю наедине с Эхо, она пробиралась через границу с давними врагами их стаи — дилофозаврами. Тогда Грин показал ей, что они «управляемы», и стоит понять, что делать — они перестанут бездумно и дико портить им жизнь в охоте, сне, спокойствии, а то и прекратят устраивать войны по малейшему случаю, коих уже было немало. Они были меньшей проблемой, но даже тем отвлекали достаточно. Она должна была понять это всё и убрать тем одного из самых многочисленных противников, тем более… если это не сделает она, то кто? Дипломатия — не путь Эхо, а остальные достаточно устали от такой проблемы, как вечные напряги на границах территорий и прогоны лишних со своих троп. Может, тогда наконец они будут довольны?       Пока вокруг не было слышно гулких писков дилофозавров. Блю вслушивалась, переступая спешно и почти беззвучно, и выискивала среди шумов леса самих обитателей. И вот она уже была на том же месте. На земле виднелись остатки следов. Склонившись к ним, Блю стала принюхиваться, и постепенно перед ней вырисовывался шлейф группы дилофозавров. По нему самка и двинулась. Через заросли осоки она пробиралась ловко и с едва слышным шелестом, пока нюх вёл её дальше. И тут она притаилась и вслушалась в гул ветра. Там, среди зарослей, ей послышалось рычание раптора: не то Чарли, не то Грин. Блю склонила голову набок и потянулась мордой в сторону шума, постепенно раздвигая головой стебли. По ту сторону, среди небольшой поляны, ходил кругами чернополосый. Он что-то рычал сам себе, а в один момент Блю уловила шрам на его левой стороне морды. Неподалёку доносились гулкие клокотания дилофозавров. «Что он тут делает?» — мелькнуло у самки в голове, и она притаилась, пригнувшись и всеми силами сглушая шелест осоки вокруг себя. И тут Грин остановился. Блю стиснула клыки и замерла окончательно, не сводя взгляда с него. А он смотрел в сторону зарослей осоки. Несколько секунд Блю сдерживала даже дыхание, а затем Грин с кратким курлыканьем повернулся к нескольким дилофозаврам поодаль. Те о чём-то друг с другом урчали и игрались, катая поочерёдно друг друга по земле, пока раптор не рявкнул им. Продолжая игриво шипеть в сторону то одного, то другого, они стали поглядывать на самца, а тот помотал вдруг головой, словно после удара, и зашагал прочь. Дилофозавры неразборчиво и звонко курлыкали в игре, а раптор так и стал скрываться без них.       Наблюдая за этим, Блю двинулась плавно за Грином. Она скользнула обходом, по тем же зарослям, оборачиваясь то и дело на дилофозавров и стараясь не упустить раптора из виду. Она должна была видеть всё. Дойдя до края зарослей, самка уловила момент и проскочила за несколько плотно сплетённых деревьев, пока зелёный удалялся и удалялся среди валунов, раскиданных на берегу болотистых не то озёр, не то луж. Напоследок она обернулась назад, но троица местных уже явно уходила прочь, где-то вдалеке шурша задеваемыми ветвями. Она выдохнула с облегчением и повернулась обратно, но, стоило ей взглянуть в просвет между двумя стволами, она вдруг насторожилась. Грина не было. Янтарный глаз пробежался взглядом по всему, что только мог окинуть, но ни среди покрытых мхом камней, ни среди лиан и деревьев никакого раптора не было. Только следы обрывались где-то впереди. В напряжении она выглянула из-за укрытия и огляделась пристальней, однако и так не увидела ничего живого. — И что ты здесь делаешь? — раздался вдруг рык раптора позади, и, отскочив и обернувшись, Блю увидела перед собой того самого Грина. — Следишь значит? — продолжал он, напирая и прищуриваясь. Самка стиснула клыки и выпрямилась, не отступая: — Я здесь не за тобой, а территория эта и так не наша, так что мы оба не можем тут находиться. Или ты можешь? — Не моё, — прорычал тот, — Но ты и не сравнивай, всё равно мы с тобой не одинаковы. — Так поравняй, — Блю с непридуманным интересом ступила вперёд. Грин остановился. — Чего? — Покажи мне, как это сделать. — Ха! — тот рявкнул с оскалом, — Ты же альфа, а сама не можешь решить свои проблемы? Ты и понятия не имеешь и иметь не будешь, что вообще надо делать, как надо делать и даже зачем надо делать.       В его рычании Блю слышала что-то, озлобляющее его самого. В ответ она не сводила взгляда. Фыркнув, она прошла мимо. — Ты хочешь жить с нами — так помогай нам. — Ты представить себе не можешь, как всё в твоей любимой стае идёт к обратному. — Они привыкнут к тебе и станут относиться иначе, когда ты и сам будешь вести себя уместней… — Уместней?! — Грин в ярости наскочил на неё, и не успела она опомниться, как тяжёлое тело самца уже придавливало её к земле и вцеплялось всеми когтями ей в шкуру, — Я всё делаю! И что я получаю?! Что я делаю неуместно?! Не принимаю удары вместо них?! А может, прошу что-то, что мне обещано не было?! Или чем я вообще заслужил то, что ты вообще следишь за мной?! — Я не слежу! — повторила Блю, упираясь лапами в грудь того и пытаясь спихнуть, — Хватит уже рычать, я даже не понимаю, что с тобой.! Я о стае забочусь и хочу решить проблему, ответ на которую ты не даёшь! — Вам всем не место здесь! Её, его — эти задушат их и порвут, и ты ничего с этим не сделаешь. ты сделаешь попытку — а они тебя не услышат, они не могут, они тупые! Ты понимаешь? Им без разницы, кто перед ними, кого ты перед ними убьёшь, сколько приведёшь за собой и насколько опасна. Ты не убежишь от них, Блю, а ты сюда, бл-ть, взяла-полезла! Ты не я! А я — не вы! И не был! — Ты… ты просто беспокоишься?       Тот тяжело дышал, из пасти всё ещё доносился разгорячённый адреналином рык. Он молчал. — Хорошо, Грин, — Блю прикрыла глаза, — Мы не будем ходить сюда. — Они и не ходили, в отличие от тебя! — Я не буду. — Не будешь… Я тебе не Чарли. Я не буду терпеть, ты уже знаешь. — В тебе мало от него… — прорычала негромко Блю в задумчивости, пока Грин продолжал прижимать её. — Мало… — тот проурчал куда размеренней и сдержанней, — Он-то тебе брат. А кто тогда я?       Его морда уже оказалась чуть ли не вплотную, и Блю вздрогнула. На всё тело мягко давила его тяжесть, а сам Грин, казалось, даже не реагировал на упирающиеся ему в шкуру когти. — Кто? — повторил он твёрдо вопрос, склоняя голову всё ближе. — Ты на грани сейчас, — усмехнулась та в лёгком напряжении, — Но если ты сам вынуждаешь…       И в следующее мгновение самка ловко упёрлась в него всеми лапами, поддалась вперёд — и они оба кубарем прокатились несколько метров. Повалив Грина неожиданностью, она свалилась поверх его спины. Пока тот подбирал лапы и попытался подняться, серая вжала его передние лапы своими в землю и всем весом держала его прижатым. — …хочешь, чтобы я ответила, что ты тоже кто-то? — продолжила она, склонив мордочку к зелёному, — Даже брат такие игры со мной не играл, а ты многовато позволяешь… альфой не я сама себя назвала. — Альфа… — проурчал Грин неторопливо и задумчиво, даже не напрягая тело, — Опять ты говоришь это слово…       Блю продолжала размахивать хвостом, наблюдая за самцом краем глаза. Его лапы больше не были напряжены, тело словно чуть обмякло от расслабления, из-за чего удержаться поверх становилось труднее, и она вжалась когтями сильнее. — Ты и сам уже согласен с этим, — курлыкнула Блю с невольной хитрой улыбкой, — Это видно по тебе, Грин.       Несколько секунд тот покачивал головой, пододвигая задние лапы ближе к телу. Блю с усмешкой курлыкала ему на ухо: — Ты показал мне много, но не достаточно для иного мнения.       Её хвост продолжал раскачиваться от притока адреналина, когда вдруг мышцы самца все разом напряглись и он вскинул тело рывком. Та едва успела напрячь сильнее пальцы, но секунда — и уже она вновь оказалась на земле, но уже животом вниз, подбородком на траве, а сверху снова накрыло мягкой тяжестью. Вместе с тем по всей спине вдруг пробежалась краткая дрожь от внезапно тёплой шкуры Грина. — Альфа… повтори ещё, ну? — прокурлыкал он возле самого её уха, — И про себя, и про то, что видно или нет… Повтори это теперь, а я тебе покажу, как есть…       От этого голоса, куда более размеренного и спокойного в отличие от того, что был не так давно, Блю чуть вжала голову в землю, а морда возле её уха, замерев на несколько секунд, коснулась вдруг её щеки. Шкурой она ощутила обнажённые приоткрытой пастью клыки и осторожно стала склонять голову одной стороной на землю. Тело больше не двигалось, скованное обволакивающим теплом хищника. Грин же склонял голову вслед за движением той, пока клыки не коснулись горла. И затем по серой шее прошёлся, оставляя след, шершавый влажный язык. Вслед за ним пробежались по шкуре и мурашки, Блю чуть не сжала пальцы на лапах, сдвинув их к себе. Тело поверх неё постепенно и мягко надавливало сильнее, а вместе с тем морда самца стала потираться об её горло и щёку, пока вдруг клыки не прикусили шею. Блю вздрогнула, чувствуя, как разгорячённое дыхание опаляет возле укуса, а язык, влажный и мягкий, упирается прямо в шкуру. Поневоле из её горла стало доноситься негромкое, вибрирующее мурчание. Наконец зашевелился хвост, который, слегка вздрагивая, обвился вокруг хвоста Грина и больше не мог перестать вздрагивать и извиваться, оглаживая тем самым хвост того. Стук внутри становился сильнее, постепенно тепло вместе с мордой Грина спускалось по спине ниже, и Блю, вжимаясь в траву и изредка вздрагивая, краем глаза наблюдала за ним.       Лес казался опустевшим, вся мелочь разбегалась прямо из-под лап, пока Дельта пробегала по бледному, едва уловимому шлейфу запаха. Она и представить не могла, что те слова могли так обозлить Чарли, и оттого становилось и страшно, и стыдно. Она должна была найти его как можно скорее, но запах уводил всё дальше и словно не имел конца. Страшная мысль о бесконечности «погони» уже начала просачиваться ей в голову, как вдруг с краю одного из склонов она вдруг увидела силуэт, усеянный чёрными полосами. Сначала притормозив, Дельта остановилась. Это и правда был он. Кажется, дремал, а может и просто лежал с прикрытыми глазами. На душе стало в разы спокойнее, и она приблизилась к нему осторожно. А тот приоткрыл глаза. Увидев его взгляд, сдержаться стало трудно, и самка с рычанием накинулась на лежащего. Тот и сделать ничего не успел, как оба, сцепившись, кубарем покатились вниз. Когти той вцепились в его бока и лапы, и как только они столкнулись у подножия с преградой и распластались на траве, Дельта, скуля, вжалась мордочкой в шею Чарли и стала потираться ею, а лапы всё никак не отпускали его. — Ты напугал меня.! Прости, я не хотела тебя… злить или расстраивать… или что вообще… Прости, Чарли, не смей так больше.!       Она продолжала курлыкать ему в шею всё подряд, что приходило в голову, а Чарли, ещё полусонный, даже не понимал, что происходит. Дельта вжималась в его тёплую шкуру, и он чувствовал, как она, прохладная, постепенно впитывает в себя это его тепло и словно каждой чешуйкой пытается захватить свою долю, не находя, как согреться ещё. — Ты искала.? — в теряющемся недоумении встряхнул он головой. — …и нашла… — А где Грин? — Сказала же, что ушёл… И пока не возвращался и не попадался. — Просто же упустил… — усмехнулся Чарли и приподнялся на слабеющих от натиска Дельты лапах. И тут его голова стукнулась обо что-то. Раптор зажмурился и помотал головой, чуть пригнувшись, а самка тут же поднялась и подняла мордочку вверх. Прямо над их головами простирался шершавый, местами укрытый травяными и лиановыми зарослями, позвоночник. От него прутьями уходили вниз, укрывая рапторов с двух сторон, широкие, но полностью грязные и усеянные царапинами рёбра. Чарли окинул взглядом окружающую их «клетку» и несколько изломанных передних рёбер, через которые они вдвоём здесь и оказались. — Что-то большое, — проговорил он и поднял голову вверх. — Но почти целое, — Дельта выглянула через рёбра наружу и пробежалась взглядом в обе стороны, по одну из которых терялся в травах хвост, а по другую — виднелся неясный череп какого-то хищника. Желтоглазый в это время сделал шаг из грудной клетки со стороны шеи существа. Наловчившись, он подпрыгнул и уцепился лапами за основания ближайших рёбер скелета и подтянулся, а затем, закинув заднюю лапу на шейный позвонок, стал протискиваться на верх грудной клетки. Дельта, наблюдая за ним, приблизилась к тому же месту, с которого прыгал раптор — к шее. Несколько раз она напружинивала задние лапы, а затем с прыжком схватилась лапами за рёбра и позвонки скелета. Чарли поддержал её клыками за шкирку и подтащил к себе, стараясь удержаться при этом на рёбрах. И вот оба наверху. — И кто это может быть? — глянула на самца Дельта, а тот, склонив голову набок, стал осматривать череп. Массивный, с острыми выступами над глазами. — Не знаю, — покачал он головой в итоге, — Не похож ни на кого.       С интересом самка прошла немного по позвоночнику и стала осматривать находку, а Чарли же прилёг осторожно, свесив хвост с рёбер. Оставить его надолго Дельта уже не могла, а потому вскоре вновь оказалась возле и прилегла на соседних рёбрах. — А знаешь, тут спокойно, — отметила она, поворачиваясь с живота на бок. — Мне тоже нравится… — промурчал тот, — Будто мы уже ушли…       Дельта слегка улыбнулась и подняла взгляд к небу, просвечивающему сквозь густые ветви. — И куда бы ты хотел? — Куда угодно, где будет тихо. Пока я был у реки, в какой-то степени мне было так… спокойно… И вот подарила надежду, — он глянул на неё, а та, покачивая свешанным хвостом, в ответ муркнула. — Я думаю над этим, представь, что было бы тогда с Эхо и Блю… — Спокойней, как и нам. Что ты вообще думаешь? — и он с интересом приблизился к той мордой, но та, чуть прижавшись телом к рёбрам, на которых лежала, неоднозначно улыбнулась и без ответа муркнула пару раз. Чарли усмехнулся и качнул головой, отводя её обратно. Всё же времени прошло не так много, и ждать он готов был ровно до того, как она сама будет готова и со спокойной душой сможет покинуть это место и стаю.       В умиротворении и царившей лесной тишине рапторы пролежали у останков ещё долгое время, а затем двинулись наконец в сторону дома, который пока таковым являлся.       Блю лежала возле Грина, подставив голову ему под подбородок, а тот, выдохшийся и словно бы едва живой, с закрытыми глазами негромко промурчал ей. Салатно-зелёная шкура постепенно остывала, на ней начинали поблёскивать проблески солнечного света. Самка рядом с ним мягко потёрлась мордочкой о его шею, и он, помотав хвостом по земле, сдвинул его ей на спину.       К скале они шли осторожно, Грин оборачивался, вытягиваясь, и высматривал дилофозавров позади, но всё было тихо. Всё напряжение в нём спало окончательно, и на морде виднелось впервые за последнее время некое умиротворение. Тяжесть в голове пропала, шрам в памяти где-то затерялся. И Блю поглядывала на него порой, это поблёскивание он упустить не мог.       На последней полосе зарослей они остановились. Грин повернулся к ней. — Так уж и быть. Пока соглашусь с твоим статусом.       В ответ на это Блю рявкнула и щёлкнула пастью возле его морды, пока тот чуть сдвинул голову в сторону. — Это ты мне доказывать должен, — усмехнулась она, и самец фыркнул. А альфа подтолкнула его мордой в плечо и сама двинулась к скале: — И вечером будет охота, так что будь готов. Пойдём все вместе. — Хорошо, — кивнул тот, глядя вслед уходящей, и та, напоследок бросив взгляд на него, скрылась за зарослями. И вот Грин прикрыл глаза и медленно, мягко выдохнул. Шкура продолжала местами теплеть, а на морде сверкнула мимолётно лёгкая ухмылка. «Не такая уж и мерзавка…» — подумал он, а вместе с тем в голове промелькнула и мысль о том, что голубой цвет красив всё же не только в пятнах, но и полосами. А что самое главное — она уже есть и уже приняла, полноценно и ясно, а не как Дельта.       Он двинулся к скале, погружённый в свои мысли. Зачем он последние дни тратил силы на обречённый результат? Зачем надеяться, ждать? В конце-концов, зачем терпеть её неприязнь и быть неуместным? Грин раздумывал над этим, кивая порой сам себе и поневоле вспоминая образ Блю. Он поневоле вызвал у него разгорячённый приток крови, и самец, помотав головой, на несколько секунд остановился.       И тут его взгляд остановился на двух зелёных рапторах. Дельта. А рядом — он, Чарли. Они лежали неподалёку от скалы и о чём-то говорили, а она — смотрела изредка на Чарли, с улыбкой отвечала и тянулась мордочкой, поджимая к груди передние лапки. Грин не шевелился. Он смотрел за этим, и внутри постепенно разгорался жаром мерзкий тягостный комок. Даже когда к нему она прижимала голову — всё равно звала не его. И обещания, что даны были ему, будут исполнены не с ним?       С усталой улыбкой Чарли вздохнул в очередной раз. Дельта краем глаза взглянула на него и склонила голову набок. Его раны всё ещё не зажили, и сам он выглядел утомлённым, ослабевшим. — Ты всё ещё уставший… — Зато думаю уже не о том, ты подкинула достаточно «проблем» для мыслей, — он мягко усмехнулся, — Чего стоит одно ожидание. — О… — та неловко вжала голову в плечи, но в следующую же секунду вдруг подскочила на лапы и вся активно встряхнулась, — Подожди немного! — она склонилась к Чарли, шаг за шагом отходя куда-то в сторону, — Я скоро, кое-что для завершения мыслей!       В недоумении желтоглазый смотрел за тем, как та отступает куда-то, не отворачиваясь от него, а затем разворачивается и торопливо пробегает прочь. Он усмехнулся, напоследок рявкнув: — Хорошо, Дельт, жду!       И затем, сместив хвост к телу, он в полутоске стал оцарапывать землю когтём передней лапы. Он знал: она скоро вернётся. Но тут раздались шаги. Хищник поднял голову и обернулся. Там шёл зелёный силуэт, исполосанный шрамом на морде. Чарли насторожился, но тот словно не видел его. Грин прошёл мимо, даже не глянув в его сторону, но не отводя головы от направления, в котором ушла Дельта. Это и мелькнуло у Чарли в голове, как только тот отошёл от него на несколько метров. И, вскочив, он в несколько прыжков догнал того. — Эй! — зарычал он, преградил дорогу клону, — Ты куда?       Грин остановился. Голова его склонилась вбок, и он сосредоточил взгляд на самце: — О как ты осмелел… Это не твоё дело, Чарли. Ты бы отошёл… — Ты не-       Но тут же Грин бросился с резким ударом, и Чарли отлетел в дерево и тяжело задышал, оказавшись на земле. Истощённый и едва не оглушённый резким ударом, он наконец приподнял голову и посмотрел вслед своему клону, который спокойно шёл за скалу и обернулся лишь раз: глянуть на лежащего противника.       Как Дельта и ожидала, задержаться ей предстояло всего на несколько минут. Чарли, сам того не зная, одним лишь собой торопил её, и она спешно начала путь обратно к нему. Но тут, огибая один из прилежащих к скале булыжников, она уловила сверху странный шум. Он встрепенул её, и самка, замерев, подняла голову. На верхушке булыжника стоял во весь рост Грин, склонив голову вниз, на неё. Она невольно шагнула назад. Одно движение — и самец спрыгнул вниз, прямо перед ней, а пустой жёлтый глаз неестественно пронзал её. Лапы поочерёдно ступали назад, пока тот двигался по её же следам, вытягивая морду со сжатыми клыками в её сторону. При виде слегка обнажающихся клыков самка сглотнула, переводя взгляд с них на когти и обратно. А тот постукивал по земле большими когтями задних лап и сокращал расстояние. — Я много думал над твоими словами…       Дельта остановилась, но всё ещё слегка отклонялась назад от напирающего самца. — Над… которыми.?       Тот приблизился к ней головой: — Про твои вмешательства. Я тебе верю, Дельт. И я надеюсь… что ты не подведёшь меня. А может и провоцировать не будешь… Прости за грубость. — А… это… — та свела взгляд в сторону и, прикрыв глаза, выдохнула, — Да, я прощаю тебя, я не в обиде… — Рад слышать, — Грин потёрся слегка об её щёку, и та, зажмурившись, чуть вжала голову в плечи: — Но всё-таки… Слушай, ваши с Чарли разборки… Это ведь не нужно ни ему… ни тебе… А ты ведь там его и сам подставлял под людей, я видела. — Это, значит… — прорычал тот низко и задумчиво, — И чего ты хочешь? Чтобы мы не подходили друг к другу? Не обращали внимания? — Ну… да? — Это не только от меня зависит. — Я разберусь с этим, поговорю прямо сейчас, — Дельта двинулась было за скалу, но Грин в два прыжка преградил ей дорогу, и самка оказалась зажата между ним и булыжником. — Хах… Я всё понимаю, Дельт… — раптор слабо улыбнулся и склонился к ней, — Но… Понимаешь ли ты… Мне неприятно видеть тебя рядом с ним, мне… страшно. Так как я могу делать вид, что его нет? У него сёстры. А у меня — только ты. Прошу, можешь поменьше? Моё сердце разрывается от этого.       Рыжеглазая неловко улыбнулась, сдерживая напряжение, и неразборчиво что-то прокурлыкала. Когти её задних лап постукивали негромко по земле. И тут взгляд Грина упал вниз. Там, за лапами Дельты, лежала упорно скрытая тушка компсогната, бледно-жёлтая, усеянная серыми полосами. Самец смотрел на неё несколько секунд, а затем задней лапой выдвинул её ближе к себе. — Щедра ты на подарки, — поднял он взгляд обратно на зелёную, — Принимаю твои извинения… — и он, мягко мурча, лизнул её мордочку.