This Bites! (Оно Кусается)

«Псс! Проснись, проснись!» «Мммф… нет…» «Пора просыпаться!» «Ммм… блинчики… » «ЭЙ, ПОСЛУШАЙ-КА!» «ГАХ!» — я резко выпрямился и вскрикнул, сдергивая наушники. «Сукин ты… Саундбайт!» — прорычал я в адрес Транспондерной Улитки, которая хихикала у меня на плече. Быстрый взгляд на небо подтвердил мою догадку. «Ещё даже не полдень, мелкий засранец! Зачем ты меня разбудил?» В ответ улитка продолжала смеяться почти целую минуту, изо всех сил стараясь повторить выражение моего ужасающего лица. Я устало вздохнул, ожидая пока улитка выползет. Такой была моя жизнь в течение последних двух недель. Я изо всех сил старался исследовать остров в надежде найти какие-нибудь следы цивилизации, но не нашёл ровным счётом ничего. Время от времени я сталкивался с хищными представителями фауны, но Саундбайт более чем оправдал свою кличку, отпугивая их шквалом звуков, которых боялись все живые существа на острове. Я также потратил время на то, чтобы познакомиться с Саундбайтом и узнать, кто он такой и в чём заключаются его способности. Честно говоря, об улитке особо нечего было сказать: он был отъявленным шутником, готовым на что угодно, лишь бы посмеяться. И он много смеялся с тех пор, как я предоставил ему отличную мишень: его верного скакуна, то есть меня. А ещё он любил использовать свой рот. Когда он не смеялся, то жевал либо какие-то листья, либо, что ещё хуже, меня. Что касается способностей фрукта Шум-Шум Саундбайта, то они были… ну, одним словом, впечатляющими. Пожалуй, можно сказать, что эта улитка — самый талантливый чревовещатель в мире. Пока Саундбайт слышал шум, любой шум, он мог воспроизвести его в точности, выбрав нужную громкость и чётко контролируя направление, откуда он доносился. Взад, вперёд, вверх, вниз, в стороны — пока это было в зоне действия Саундбайта, он мог сделать так, чтобы что угодно звучало будто оно находится где угодно. А что касается его радиуса действия, то… судя по всему, фрукт «Шум-Шум» работал в обе стороны: он не только усиливал исходящий от него шум, но и усиливал то, что в него попадало. Было сложно получить точное измерение, но, судя по тестам, которые мы проводили на пляже острова, я бы предположил, что в данный момент Саундбайт может слышать всё в радиусе четверти мили от себя *(П.П.: около 400м). И пока Саундбайт мог слышать кого-то или что-то, он мог создавать шум вокруг него. Хотя этот диапазон может показаться нелепым, в нём есть смысл: насколько я помню из рубрик вопросов и ответов SBS *(П.П.:SBS — рубрика вопросов и ответов, в которой Эйитиро Ода отвечает на вопросы читателей.), улитки-транспондеры общаются друг с другом посредством телепатической связи в виде радиоволн. Если я не ошибся в своих предположениях, то естественные способности Саундбайта как улитки-транспондера должны были усилить способности Шум-Шум плода, или наоборот. Вероятно, это похоже на то, как силы Энеру сделали его «мантру» невероятно мощной. Проще говоря, это была чистая удача, что фрукт съел Саундбайт, а не человек с менее развитыми сенсорными способностями. И, конечно же, я даже не упомянул о практически бесконечном количестве аудиозаписей, к которым у Саундбайт был доступ благодаря тому, что он съел мой iPhone и теперь мог пользоваться интернетом… как бы черт возьми это ни работало. С другой стороны, «Ван Пис» — это мир, в котором кок может поджечь себе ногу, чтобы получить дополнительные очки за крутость, много крутясь и используя «силу любви». В конце концов, хотя эта способность и не казалась мне самой полезной в бою, я определённо видел её потенциал. 'Вот бы только ее владелец был хоть немного взрослее…' — мысленно ворчал я, наблюдая за тем, как Саундбайт переходит от кудахтанья к откровенному хихиканью. «Закончил?» — спросил я. Саундбайт одарил меня своей фирменной ухмылкой, с которой я уже слишком хорошо был знаком. «Никогда!» — прокричал он. Я вздохнул и откинулся на ствол дерева, под которым спал. «Лучше бы у тебя была веская причина меня разбудить, иначе, клянусь…» «Ну же, ребята! Поторопитесь уже!» Я застыл, всё моё тело напряглось. Этот голос… это было… неужели это правда?! Я поспешно надел наушники, чтобы убедиться в том, что слышу. «Подожди нас, Луффи! Чёрт… нетерпеливый придурок…» Я медленно повернула голову и уставилась на Саундбайта, не веря своим глазам. Мне удалось заметить его раздражённую улыбку, прежде чем он широко ухмыльнулся. «Ну а чего ты ожидала? Он всё-таки Луффи». Я с нетерпением выпрямился, а Саундбайт нахмурился и стиснул зубы, словно что-то кусал. «Мохоголовый прав. Он не был бы нашим капитаном, если бы не бросился сломя голову в неизвестность, крича во все горло». Моя широкая улыбка была полной противоположностью паническому выражению лица Саундбайта. «Э-э… ребята? Не знаю, как вы, но я думаю, что моя болезнь под названием «я не хочу идти в эти дикие джунгли» может обостриться!» Я повесил наушники обратно на шею и поспешно вскочил на ноги, присев на ветке с радостной улыбкой. Я едва мог в это поверить! Они были здесь, они были здесь! «Похоже, у нас гости, Саундбайт!» — от души ухмыльнулся я. «Ты готов принять гостей?» Саундбайт в точности повторил выражение моего лица, продемонстрировав все свои зубы. «ПРИГОТОВЬТЕСЬ К РОКОТУ!» — прокричал он, отбивая быстрый энергичный ритм. Я медленно выпрямился, готовясь к путешествию по верхушкам деревьев… «Эй, а это довольно ловкий трюк!» И тут из листвы надо мной высунулась ухмыляющаяся голова в соломенной шляпе, заставив нас с Саундбайтом в ужасе вскрикнуть и отшатнуться. У меня была всего одна секунда, чтобы понять, насколько плохой была эта идея, прежде чем я начал размахивать руками, пытаясь удержать шаткое равновесие на ветке под удивлённым взглядом Луффи. Я приложил все усилия, но в конце концов почувствовал, что мой центр тяжести опустился немного ниже. «Ах, дерьморео…» — застонал я. «БЕРЕГИСЬ!» — вскрикнул Саундбайт и спрятался в свою раковину, когда я свалился с дерева… ХРУСТ! «Ауч!» И рухнул на землю с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Я смутно осознавал, что рядом кто-то приземлился и склонился надо мной. «Хэ-, -ы в -дке?» «Daisy, Daisy, give me your answer do…» — невнятно произнёс я. *(П.П.: Nat «King» Cole — Daisy Bell) «YANkee doodle had a FARM…» — смешанным хором прокричал Саундбайт, у которого кружилась голова. «Шишишиши!» — размытое пятно надо мной превратилось в знакомое лицо, и Луффи хихикнул. «Вы двое такие забавные!» «Спасибо, спасибо, я пробуду здесь всю неделю» — простонал я, медленно принимая сидячее положение и морщась от боли в теле после падения. «Вас предупредили, люди!» — возвестил Саундбайт. «ХА-ХА-ХА!» — расхохотался Луффи, хватаясь за живот. «Беру свои слова обратно, вы двое действительно забавные!» Его смех был настолько заразительным, что я невольно улыбнулся. «Ещё раз спасибо… ах да, я должен представиться, не так ли?» — я протянул ему руку. «Кросс. Джеремайя Кросс. Островной заводила и новоиспеченный путешественник по миру». — Я кивнул в сторону своего плеча. «А это мой питомец!» ЧАВК! Я поморщился, когда Саундбайт попытался откусить мне ухо, и поспешно поправился: «Я-я-я имею в виду мой партнёр, Саундбайт». Я бросил сердитый взгляд на ухмыляющегося брюхоногого моллюска. Луффи усмехнулся, взял меня за руку и помог подняться на ноги. «Приятно познакомиться, Кросс! И тебе привет, Саундбайт! Я Монки Д. Луффи! Рад знакомству!» Я пожал ему руку. «Приятно познакомиться, Луффи! Что привело тебя в этот заброшенный уголок… Ист Блю?» — предположил я, исходя из того, что в команде «Пиратов Соломенной Шляпы» было всего пять человек, и на борту не было Виви. Капитан пожал плечами, не изменив выражения лица. «У меня и моей команды было мало мяса, поэтому мы пришли сюда за припасами!» Я радостно улыбнулся. Это был мой шанс! «Твоя команда, да?» — спросил я его. «Шишиши! Да, конечно!» — кивнул Луффи. «Видишь ли, мы пираты!» «Йохохо и бутылка рома?» Саундбайт склонил голову набок. «Ага!» — кивнул человек-резинка. Я поспешно изобразил на лице неуверенность. «Пираты, да? Чтобы было понятно, мы говорим о пиратах, которые «насилуют, грабят и мародёрствуют», или о тех, кто «ищет приключений, что бы им ни говорили»?» Луффи поморщился и высунул язык. «Вторые! Все остальные — глупые притворщики!» Я согнулся пополам и с облегчением вздохнул. «Фух… слава богу. Извини, я не хотел обидеть тебя или твою команду, просто никогда не помешает быть осторожным, понимаешь?» «НЕЗНАКОМЦЫ ОПАСНЫ! НЕЗНАКОМЦЫ ОПАС-ны…?» — с гримасой согласился Саундбайт, но внезапно замолчал на полуслове и с любопытством заглянул через плечо Луффи. «Хех, без проблем! » Луффи пожал плечами и усмехнулся. «Я раньше имел дело с такими придурками!» Я кивнул и рассмеялся вместе с ним. «Да, да…» Пока я смеялся, мои мысли блуждали. Вот оно. Сейчас самое время. Луффи уже проявил интерес ко мне, Кроссу, интригующему жителю острова, и к моей говорящей улитке Саундбайту. Если я собирался спросить его, могу ли я присоединиться к его команде, то сейчас самое время. Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. «Эй, можно тебя кое о чём спросить?» Я застыл от удивления. Я секунду смотрела на него, а потом пожала плечами. «Конечно?» Саундбайт подвигал челюстью и изобразил, как ест попкорн, со звуком и всем прочим, наблюдая за нами и за листвой позади Луффи. Луффи ухмыльнулся от уха до уха. «Ты присоединишься к моей команде?» Я моргнул, обдумывая его вопрос. Затем… «ТЫ ЧТО, СЕРЬЁЗНО?!» — возмутился я. Моё потрясённое восклицание хором прозвучало от квартета знакомых лиц, появившихся из джунглей. Мы все вскрикнули от неожиданности. «Вот это я называю РАЗВЛЕЧЕНИЕМ!» — радостно воскликнул Саундбайт, заливаясь смехом у меня на плече. Я быстро оправился от шока и сердито посмотрел на улитку. «Ты знал, что они придут!» — обвинил я её. «ПОЙ~МАЛ~!» — запела улитка-транспондер. Я яростно зарычал, поднял руку и поднёс её к голове улитки, едва не задушив его. Тем временем Луффи повезло меньше. «О чём ты только думаешь, придурок, — спрашиваешь каждого встречного деревенщину, чтобы тот присоединился к нашей чёртовой команде?!» — прорычала Нами, пытаясь задушить смеющегося капитана и тряся его за шею. Я на мгновение задумалась, стоит ли мне обижаться на то, что меня назвали деревенщиной. Затем я заметил, как крепко она сжимает шею Луффи, и, смущённо сглотнув, отбросил эту мысль. «Но, Нами!» — возразил Луффи, хихикая и совершенно не обращая внимания на то, что его товарищ по команде пытается его задушить. «Он не какой-то деревенщина! Его зовут Кросс, он очень весёлый и крутой, а его улитка может делать всякие трюки!» «КАКОГО ЧЁРТА ЭТО ДОЛЖНО ЧТО-ЛИБО ИЗМЕНИТЬ?!» Санджи приподнял бровь и затянулся сигаретой, нейтрально наблюдая за происходящим. «Значит, вот как он всех собирает?» Зоро застонал и потёр переносицу. «Он нашёл меня, когда я был связан и голодал почти месяц, и взял мои мечи в заложники, чтобы заставить меня присоединиться. Это ответ на твой вопрос?» Повар поморщился. «Учитывая, как он «отказался принять мой отказ»? Не так уж и плохо». Пока всё это происходило, Усопп устало вздохнул и хлопнул Кросса по свободному плечу. «Прости за Луффи. У него доброе сердце, но он… э-э…» Он махнул рукой в поисках подходящего слова. Я оторвал взгляд от его руки на своем плече. «Придурок?» — невозмутимо спросил я. «Динь-дон?» Звуковая фраза, произнесённая с энтузиазмом. «Дурачок? Тупоголовый Макспазатрон?» *(П.П.: цитата из спанджбоба) «И-и-и!» — Усопп в шоке отпрянул назад. «Шишишиши!» — Луффи запрокинул голову и улыбнулся Саундбайту. «Видишь, Нами? Я же говорил, что его улитка действительно крутая!» Нами бросила на нас испепеляющий взгляд, заставив меня смущённо поежиться. У этой женщины был чертовски тяжёлый взгляд, это точно. Я просто очень надеялся, что её гнев направлен скорее на Луффи, чем на меня. «Хороший номер с чревовещанием, надо отдать тебе должное, но не стоит из-за этого так переживать». Я возмутился из-за этого обвинения и указал на Саундбайта. «Эй, я не засовываю палец ему в задницу!» «Я не твоя марионетка!» — пропела улитка, одновременно выражая своё согласие и обиду. На лице Нами отразилось удивление. «О-о-о… это что-то новенькое». «Но это возможно» — сказал Санджи, затягиваясь сигаретой и указывая на улитку. «Это улитка-транспондер, Луффи. Где-то на острове у неё есть друг, который через нее разговаривает.» На лице Луффи отразилось разочарование. «Оуууу, серьёзно?» Я позволил себе самодовольно ухмыльнуться в сторону Санджи. «Попробуй догадаться ещё раз, кудрявый!» — злорадствовал я, прижимая руку к плечу и позволяя Саундбайту заползти на ладонь. Затем я вытянул руку и повернул его, демонстрируя панцирь улитки. «Саундбайт свободен, как ветер!» Моллюск ухмыльнулся и окинул Нами оценивающим взглядом, прежде чем громко присвистнуть. Я выругался и тут же хлопнул ладонью по панцирю Саундбайта, заставив его забраться обратно в свой экзоскелет, который трясся от смеха. «Ладно, пусть будет свободным, как анархист!» — раздражённо поправил я. Я действительно ненавидел, когда он так поступал, чёрт возьми! Санджи моргнул. «Ладно… мне нечего возразить». Улыбка Луффи мгновенно стала ещё шире. «Я же говорил, что его улитка крутая!» «Эй, а я что, рубленая печень?» — проворчал я. Зоро бросил на улитку скучающий взгляд, а затем посмотрел на меня ровным, но расчётливым взглядом. «Так как же он это делает?» Я выпрямился и убрал руку с панциря Саундбайта, позволив ему выглянуть. На секунду наши взгляды встретились, и мы оба ухмыльнулись. Пришло время блистать! «Как же я рад, что вы спросили!» — заявил я слегка экстравагантным тоном, намереваясь устроить лучшее шоу из всех возможных. «Позвольте мне объяснить со стилем! Саундбайт?» «Да, капитан?» — с нетерпением спросил моллюск, глядя на меня снизу вверх. Я щёлкнул пальцами и указал прямо на Нами. «Жги!» Саундбайт повернулся на моей руке и ухмыльнулся рыжеволосой девушке, которая с любопытством посмотрела на него в ответ. Я продолжал указывать на неё и улыбаться, прежде чем начать говорить. «Видишь ли, особенность Саундбайта в том, что он не обычная улитка!» Пираты Соломенной Шляпы вскрикнули от неожиданности, когда мой голос исчез и заменился на голос Нами, доносящийся из пасти Саундбайта. «Чёрт возьми!» — выругался оригинал. Не успели они прийти в себя, как я ткнул пальцем в Усоппа. «Ну, я имею в виду, я знаю, что он детёныш улитки-транспондера, так что он уже не совсем нормальный, но он ещё более странный!» «Чёрт возьми!» — потрясённо выдохнул длинноносый пират. Затем я переключил внимание на Санджи. «Видишь ли, Саундбайт, будучи улиткой, питается самыми разными растениями. Но некоторое время назад он съел один очень особенный фрукт, который сделал его лучше всех остальных улиток-транспондеров, будь то детёныши или кто-то другой! Угадаешь, что это был за фрукт?» Санджи затянулся сигаретой и с интересом посмотрел на меня и моего напарника. «Дьявольский фрукт». «Всё верно!» — ответил я его голосом, прежде чем перевести взгляд Саундбайта на Зоро. «Если быть точным, он съел фрукт Парамеция, который я называю Фруктом Шум-Шум. Он не только значительно расширяет диапазон слуха Саундбайта…» Я мысленно вздохнул с облегчением, когда мечник ухмыльнулся в ответ на то, что я воспользовался его голосом. К счастью, ему было весело. Луффи с увлечением наблюдал за мной и Саундбайтом, когда я указал на него. «Это позволяет ему повторять все, что он слышит, в любое время и в любом месте! Он может использовать свои способности и другими крутыми способами, например, скажем… произносить мои слова вашими голосами! Довольно круто, да?» Видимо, почувствовав приближение финала, Луффи положил руку мне на плечо и присоединился к моему смеху. «Шишишиши!» — хором произнесли мы. Почти сразу половина команды поникла, словно их подкосила усталость. «О боже, их двое…» — простонала Нами, и по её лицу потекли слёзы. «Мы обречены…» — Усопп был полностью согласен с этим утверждением. Зоро фыркнул и окинул нас слегка удивлённым взглядом. Санджи глубоко затянулся сигаретой, разглядывая мою улитку. «Это было…» «Впечатляюще?» — я с ухмылкой пожал плечами и посадил Саундбайта обратно на плечо. «Расскажи мне об этом. Лично я считаю это простым фокусом для забавы. У него в запасе есть ещё несколько трюков, которые, на мой взгляд, можно неплохо использовать». «ГРИИИИИИ!» — без предупреждения взревел Саундбайт. Звук раздался прямо за спиной Усоппа, заставив беднягу подпрыгнуть на полтора метра и закричать от ужаса. Я со стоном закрыл лицо руками, а Саундбайт расхохотался до упаду. «Когда он не валяет дурака просто ради удовольствия…» — прорычал я. Надо отдать Усоппу должное: он сумел взять себя в руки и с пугающей стойкостью вскочил на ноги, сунув разъярённое лицо в лицо Саундбайту. «ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЭТО БЫЛО, ТУПАЯ УСТРИЦА?! » Мои глаза расширились в панике, когда я увидела, что ухмылка улитки почти удвоилась в размерах. «О, нет, нет, подожди, не надо!» Слишком поздно. Прежде чем кто-либо успел среагировать, Саундбайт, казалось, разорвал свою голову пополам, открыв пасть… ЧАВК! «ЙИИИИИИИИИИ!» И вцепился в нос Усоппа, держась изо всех сил, пока пират бегал, корчась от боли. Его ставший уже фирменным смех эхом разнёсся по поляне. Я чувствовал, чувствовал, как у меня дёргается глаз, пока я наблюдал за этим зрелищем. «Как видишь, я не просто так назвал его так», — объяснил я невозмутимым тоном. «Мои соболезнования», — хором произнесли Зоро, Санджи и Нами с одинаковой интонацией. Луффи был слишком занят, катаясь по земле от смеха, не в силах что-то сказать. «ОТЦЕ! ПИТЕ! ЕГОО!» — взревел Усопп, яростно дергая брюхоногого моллюска. В конце концов я сжалился над стрелком, поджал губы и резко свистнул. «Саундбайт! Отпусти его, сейчас же!» Я поднял руку и даже не вздрогнул, когда Саундбайт шлёпнул меня по ладони, вибрируя от смеха. «Спасибо», — сказал я ему без малейшей благодарности и посадил обратно на плечо. «Все ДЛЯ тебя!» — радостно пропел он. Нами на секунду поджала губы, оглядывая меня, прежде чем бросить невозмутимый взгляд на своего капитана. «Послушай, Луффи», — медленно начала она. «Хотя я могу оценить таланты Кросса и Саундбайта, и хотя я уверена, что они… что Кросс относительно приличный …» — Спасибо! — выпалил я. «УКУСИ МЕНЯ ЗА ЗАД!» — предложил Саундбит, не переставая улыбаться. «Но факт остаётся фактом: ну… он даже не согласился на это!» — выпалила Нами. «Кроме того, он нормальный парень, Луффи! Я уверена, что у него нормальная жизнь, нормальные мечты! Нет никаких причин, по которым он захотел бы плыть с нами!» «Не считая того, что я застрял здесь на две недели и питался только теми фруктами и прочим, на что меня наводил Саундбайт?» — спросил я с гримасой. Эта еда не была полезной для меня. Я хотел мяса, чёрт возьми! … чёрт возьми, я превращался в Луффи. Нами закатила глаза, глядя на меня. «Ну очевидно мы собираемся вывезти тебя с острова, но…» Быстрый и многозначительный взгляд в сторону Саундбайта заставил его издать громкий жужжащий звук, который прервал Нами. «Можно мне попытаться вставить хоть слово?» — вежливо спросил я. Санджи выглядел так, будто вот-вот лопнет от злости, но Нами в замешательстве моргнула и пожала плечами. «А… конечно, давай». «Спасибо…» — я благодарно кивнул и переключил внимание на Луффи. «Итак… Мистер Монки Д. Луффи… у меня к вам вопрос». Луффи моргнул и с любопытством склонил голову набок. «Да? Что такое?» «Ты сказал, что ты пират-авантюрист, верно? Отправляешься в плавание в поисках самых весёлых и захватывающих приключений, какие только можно себе представить?» Это заставило Луффи радостно улыбнуться. «Ага! Точно!» Я медленно кивнул в знак понимания. «Хорошо, хорошо… тогда… расскажи мне…» Я посмотрел ему прямо в глаза. «Что именно заставило тебя поднять «Весёлого Роджера»? Какова конечная цель? Проще говоря…» Я широко развёл руками и пожал плечами. «Какова твоя мечта?» Выражение лица Луффи на секунду стало пустым, а затем он поднял руку и, ухмыляясь от уха до уха, схватил свою шляпу. «Она проста!» «Я стану королём пиратов!» Я планировал улыбнуться и кивнуть. Согласиться с его безумной, но вполне вероятной мечтой и просто смириться с ней. Просто… принять её. Всё было совсем не так. Вместо этого мир словно… остановился. Эти слова… нашли отклик в моей душе. Задели за живое, глубоко внутри, и заставили понять. Это была… ясность. Это было очевидно, это было просто, это было… Это был факт. И так же быстро, как это чувство появилось, оно исчезло. Я поспешно встряхнулся, чтобы прийти в себя, и широко улыбнулся. «Король пиратов, да? Значит, ты будешь искать «Ван Пис», верно? На Гранд Лайн?» Луффи не перестал ухмыляться и энергично закивал. «Угу! Это будет очень опасно! Мы можем погибнуть в пути!» «НЕ ГОВОРИ ТАК, ПРИДУРОК!» — взревели Нами и Усопп, ударив его кулаками по голове, а Санджи и Зоро просто закатили глаза. Я улыбнулся ещё шире, не обращая внимания на их выходки. «Ну тогда… позвольте мне рассказать вам о моей мечте», — я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и поспешно пересказал относительно простую историю, которую придумал в своей голове за время относительно уединённого заключения. «Прежде всего, сможете ли вы сохранить это в секрете?» Пираты Соломенной Шляпы переглянулись с недоумением, а затем кивнули в знак согласия. «Идеально. Понимаете, дело в моём доме. Его не найти на картах. Потому что, насколько известно всему миру…» — я слегка усмехнулся. «На Рэд Лайн нет таких земель!» Это вызвало у пиратов благоговейный трепет и недоверие. «Ты серьёзно?» — выдохнула Нами. Я торжественно кивнул. «Действительно. Небольшая страна, скорее город-государство, чем что-то ещё, известная как Флорида, расположена на той части Рэд Лайн, которая граничит с Норт Блю и Ист Блю. Наши предки основали её где-то… э-э…» — я неопределённо махнул рукой. «Четыреста, пятьсот лет назад? Я никогда особо не увлекался историей.» Я покачал головой. «В любом случае, мои предки основали его, потому что им надоело жить под гнётом различных королевств и фракций Мирового Правительства. Постепенно они объединились, перешагнули через Рэд Лайн и основали собственное государство. Затем они приняли определённые меры, чтобы сохранить Флориду в тайне, чтобы им больше никогда не пришлось жить под тиранией Мирового Правительства! Мы, конечно, следим за остальным миром, ведь нам не хочется отрываться от своих корней, но факт остаётся фактом: вы, ребята, одни из очень немногих людей в мире, которые могут утверждать, что знают о нашем существовании!» «Ого…» — благоговейно выдохнул Луффи. Однако Зоро был впечатлён гораздо меньше. «И какое отношение всё это имеет к твоей мечте?» — спросил он скучающим тоном. Я поднял руки в знак капитуляции. «Ну… дело в том, что хоть мы и следим за текущими событиями и всем прочим… у нас на самом деле не так много информации из первых рук. Люди редко спускаются к океану. Но…» — Я мечтательно уставился вдаль. «У нас есть… истории. Истории о чудесных островах, которые невозможно себе представить, о достопримечательностях, прекраснее которых нет ничего на свете… настоящий океан возможностей.» Я слегка усмехнулся, вернувшись с небес на землю. «Меня… никогда не устраивали эти истории, понимаете? Я… я всегда хотел… большего». Я вскинул кулаки и широко улыбнулся искренней и честной улыбкой. «Моя мечта… исследовать океан, о котором я так много слышал! Я хочу своими глазами увидеть эти чудеса! Я хочу увидеть эти прекрасные места! Я хочу побывать на этих островах и увидеть всё, что они могут предложить!» Члены экипажа смотрели на меня с лёгким нетерпением, оценивающе. Пока мой энтузиазм медленно вытекал из меня, я смущённо ухмыльнулся и почесал затылок. «Чтобы достичь этой цели, я покинул Флориду и отправился сюда, в Ист Блю. Я плыл на пассажирском корабле, когда на него напал особенно мерзкий морской король. Я упал за борт посреди всего этого хаоса, меня выбросило на берег, и вот…» Я хлопнул в ладоши и широко развёл их. «И вот мы здесь!» «В любом случае… ты спрашиваешь, какое это имеет значение? Ну…» — я усмехнулся и счастливо улыбнулся Луффи. «Ты говоришь, что отправляешься на Гранд Лайн. Ты говоришь, что станешь Королём Пиратов. Ты говоришь, что тебя ждёт величайшее приключение нашего поколения. А перед всем этим… ты спросил меня, не хочу ли я присоединиться к твоей команде. Я прав?» Луффи энергично закивал в знак согласия, всем своим видом излучая воодушевление. Я с улыбкой взглянул на Саундбайта, который ответил мне ухмылкой, а затем снова посмотрел на Луффи. «Ну, в таком случае, как я могу отказать?» «Мы в деле, ДЕТКА!» — восторженно прокричал Саундбайт. Реакция Луффи была мгновенной: он вскинул руки вверх и радостно завопил: «ЮХУУ! У НАС ПОЯВИЛСЯ НОВЫЙ ЧЛЕН КОМАНДЫ!» — и быстро заключил меня в объятия одной рукой. Словно по команде, остальные члены экипажа устало застонали. «Это наш капитан, вечно безрассудный…» — проворчала Нами, потирая лоб ладонью, чтобы скрыть улыбку. «Да, но иначе это был бы не Луффи, верно?» — меланхолично усмехнулся Санджи, затягиваясь сигаретой. Усопп что-то пробормотал себе под нос, а затем указал на Саундбайта. «С тобой всё в порядке, Кросс, но твоей улитке лучше быть начеку!» Усмешка Саундбайта приобрела хищные нотки, когда он встретился взглядом с Усоппом. «Ну давай, рискни!» Зоро закатил глаза, глядя на выходки своей команды, и усмехнулся, а затем указал большим пальцем через плечо. «Ладно, хватит веселиться и играть. Уже поздно, так что можем возвращаться на «Мерри». Предупреждаю, Кросс, тебе лучше подстраховаться. Еда этого дерьмового кока…» ХЛОП! Зоро заблокировал удар белокурого повара ножнами Вадо Ичимондзи. «Следи за своим чёртовым языком, придурок… А-а-а!» — Санджи оборвал себя, когда они с Зоро внезапно согнулись пополам, корчась от боли. Я удивлённо моргнул, хотя подозревал, что знаю, в чём проблема. «Они… в порядке?» Нами мрачно прорычала себе под нос, сверля парочку взглядом. «Ничего важного. Просто парочка идиотов забыла, что неделю назад они боролись на смерть!» — рявкнула она на них. «Ай», — я поморщился. — «Примите мои глубочайшие соболезнования». Я искренне сочувствовал. Возможно, Арлонг и был отчасти слаб, но он всё равно был садистом, а Михок не делал никаких послаблений для Зоро. «Пф!» — усмехнулся Зоро, выпрямляясь, хотя его тело слегка дрожало. — «Это? Это пустяки». Нами с совершенно невозмутимым видом посмотрела на него, а затем ткнула его пальцем прямо в грудь. Лицо мечника тут же исказилось от боли, и он едва смог сдержать стон. Штурман нахмурилась и закатила глаза, глядя на демонстрацию мужественности зеленоволосого, а затем обратилась ко мне, с пугающей лёгкостью приняв приятное выражение лица. «В любом случае… думаю, нам пора представиться», — Она протянула руку. — «Я Нами, штурман нашей — а теперь, полагаю, и твоей — команды». Я вежливо улыбнулся и пожал ей руку. «Кросс, Джеремайя Кросс. Приятно познакомиться, Нами. С нетерпением жду возможности отправиться с тобой в плавание». Нами вежливо кивнула, а затем бросила хмурый взгляд через плечо. «Что касается остальных, то придурок номер один,» — она ткнула большим пальцем в сторону Зоро, который в ответ показал ей средний палец — «это Ророноа Зоро, а придурок номер два,» — она указала на светловолосого повара, который перестал рычать на Зоро и засиял, — «это Санджи. Это Усопп,» — она указала на длинноносого снайпера, который не сводил глаз с Саундбайта, прежде чем она махнула рукой в сторону Луффи. — «И ты уже знаком с Монки Д. Луффи, нашим бесстрашным капитаном.» Я улыбнулся и поднял руку в знак приветствия. «Рад познакомиться со всеми вами, надеюсь, мы сможем стать хорошими друзьями», — сказал я и изобразил на лице страдальческое выражение. «И, пожалуйста, ради всего святого, не вините меня за то дерьмо, которое вытворяет Саундбайт. Он мой напарник, а не питомец. Я лишь желаю, чтобы у меня был более надёжный контроль над ним». «ГООНГ!» Усопп в панике подпрыгнул, когда прямо у него над головой раздался автомобильный гудок, а затем сердито посмотрел на вечно истеричного виновника, сидевшего у меня на плече. «Для протокола: пока это не приводит к потере трудоспособности, увечьям или смерти, ему можно мстить» — невозмутимо произнёс я. «ПредаТЕЛЬ!» — рявкнул Саундбайт, сверкнув на меня глазами. «Укуси мой зад» — прорычал я. Несмотря ни на что, Луффи чуть не впал в истерику. «Вы, ребята, смешные!» — прохрипел он. Пока снайпер и штурман нападали на нашего капитана под пристальным взглядом нашего кока и мечника, я тяжело вздохнул про себя. Что ж… похоже, на этом всё. Теперь я официально и навсегда стал Пиратом Соломенной Шляпы. Теперь… я мог только надеяться, что дальше всё пойдёт как по маслу.

***

Я издал восторженный стон, наслаждаясь мясом, которое жевал. О да, определённо всё идёт как по маслу. «Спасиб- гл- тебе!» — сумел выдавить я, жуя и глотая, с жадностью отрезая ещё один кусочек колбасы. — «Это действительно, действительно вкусно! Спасибо тебе огромное!» «М-м-м!» — согласно промычал Саундбайт, уплетая миску с овсянкой, которую ему принесли. Санджи довольно усмехнулся, наблюдая за тем, как мы наедаемся: «Нет проблем. В конце концов, это моя работа. Я был бы никчёмным шеф-поваром, если бы не мог удовлетворить своих посетителей. Но предупреждаю сразу…» ТУК! И Санджи, и Луффи застыли от удивления, когда я вонзил нож в стол в сантиметре от медленно тянущихся к моей тарелке пальцев человека-резины. Я медленно повернул голову и посмотрел на своего капитана. На моём лице не было ни тени эмоций. Луффи, — холодно произнёс я. — Я питался корнями, орехами, ягодами, фруктами и грибами. Четырнадцать. Дней. Если ты хотя бы попытаешься прикоснуться к первому за две недели значительному количеству белка, которое я получу, я установлю мировой рекорд по бунту. Короче, убери руку или я уберу её за тебя. В тесной столовой «Мерри» воцарилась тишина, а остальные члены экипажа в шоке уставились на меня. Луффи медленно убрал руку, но, что меня насторожило, так и не оторвал взгляд от моей тарелки. Наконец Санджи задумчиво затянулся сигаретой: «Что ж. Это что-то новенькое». «Впервые кто-то так отреагировал на его выходки или впервые он действительно прислушался?» — спросил я, прежде чем отправить в рот остатки сосиски. Ухмылка Санджи слегка расширилась. «Да». Я вздрогнул, когда на моё плечо опустилась тяжёлая рука, и поднял взгляд на Зоро, который ухмылялся мне: «Ты отлично впишешься, малыш». Я одарил его хмурым взглядом: «На зметку…» — Я проглотил комок в горле — «Мне восемнадцать». Улыбка Зоро превратилась в кривую ухмылку: «Как скажешь, сопляк». Я секунду смотрел на него, а потом обвел взглядом остальных членов экипажа: «Это… это станет моим прозвищем, не так ли? Я никогда не избавлюсь от него, да?» Луффи, Усопп, Нами и — к моему большому раздражению — Саундбайт понимающе улыбнулись мне. Я вздохнул и закатила глаза, тыча вилкой в тарелку: «Превосходно». — добродушно пробормотал я, отправляя в рот большую порцию еды и быстро проглатывая ее — «Просто, черт возьми, замечат-!» Я тут же застыл, когда мой разум догнал вкусовые рецепторы: «Ой-ой…» Улыбка Саундбайта стала ещё шире, когда он перевёл взгляд на меня: «Дан дан дан!» Луффи в замешательстве моргнул: «А? Что случилось?» С огромным трепетом я опустил взгляд на свою тарелку. Мой взгляд остановился на предмете, который, как я логически знал, что увижу, и я уставился на него, как на бомбу. Для меня это было равносильно тому, как если бы она взорвалась. «Это печенье?» — с тоской в голосе спросил я. Санджи в замешательстве моргнул: «Э-э… да? А что?» В ответ мой желудок взревел, как маленький морской король, и моё лицо приобрело явно нездоровый серый оттенок: «Вот что», — всхлипнул я, переведя взгляд на Нами — «Куда идти?» «Э-э…» — Нами моргнула, застигнутая врасплох, и поспешно собралась с мыслями. — Палуба под нами. Спустись по лестнице, пройдите через дверь, и ты окажешься прямо… Я не стал дожидаться, пока она закончит предложение, а вместо этого поспешно обошёл стол и вышел через дверь на кухню. Я перепрыгнул через перила, приземлился на палубу внизу и, протиснувшись через обе двери, прыгнул на фарфорового бога, с которым я собирался познакомиться поближе. Так прошли мои первые полчаса на «Мерри», которые я провёл в мучениях, преследуемый вездесущим и всё усугубляющим весельем Саундбайта.