Связанные злым роком

      Посреди площади, вымощенной серым камнем, возвышалась стела бледно голубого цвета. Она излучала мягкое сияние, но имела очень простую форму. Словно кто-то вытесал квадратную колонну из очень дорогого и изысканного материала.       Недалеко от колонны стояли рядами несколько десятков подростков. Они не были дисциплинированными. То и дело кто-то дёргал рядом стоящего, о чём-то говоря. Кто-то стоял с закрытыми глазами, словно к чему-то готовясь. Большинство же с опаской поглядывали то на колонну, то по сторонам. Но был и тот, кто взирал на стелу с надменной улыбкой.       Вокруг площади столпилось много зевак. Присутствовали как молодёжь, так и взрослые. Всем им было любопытно предстоящее действо. Над толпой разносился тихий гул голосов переговаривающихся между собой людей.       – Интересно, как много талантов в этом году появится в клане Шэн.       – У них довольно-таки много достигших совершеннолетия в этом году.       – Ну так они один из сильнейших кланов города. Чему тут удивляться? – возмутился один из зевак.       – Говорят, в этом году проходит проверку силы сын главы.       – Сын. Разве их не двое? – раздался нерешительный голос.       – Точно. Кажется, близнецы.       – Ого, близнецы? Неужели клан Шэн настолько везуч?       – Пф, – фыркнула кто-то в толпе. – Думаешь, они окажутся как те, из семьи Тан сорок лет назад? Это не про братьев Шэн.       – А почему нет? Те ребята освоили слияние сил, и теперь в Разломах им нет равных. Духовное родство близнецов впечатляет.       – Ц. Вы вообще интересуетесь информацией о “сливках” нашего города? – в голосе говорившего слышалось призрение. – Шэн Вея отец на все значимые мероприятия таскает, а вот его братец Линъюань всеми забыт. Для семьи Шэн близнецы скорее проклятие, нежели благословение.       – Такое разное отношение к близнецам? – изумился кто-то.       – Я, кажется, как-то слышал, что во время родов случились осложнения, из-за которых супруга главы Шэн умерла. И второй ребёнок родился со слабым телом.       – Вот как. Похоже, ему просто не повезло.       – Нам то чего переживать. Клан Шэн большой, у них найдётся много талантливых отпрысков.       Голоса начали утихать. Внимание всех собравшихся привлекла группа людей, вошедшая на площадь. Впереди шло трое: Статный мужчина с угловатыми чертами лица и парой седых прядей. Одет он был в расшитое золотой нитью чёрное ципао в традиционном стиле. Слева от него мягкой походкой шла рысь необычной окраски. Её шерсть была насыщенного фиолетового цвета с золотыми пятнами на спине. А по правую руку от мужчины шёл седой старик. Его волосы светились благородным серебром, а лоб прорезало несколько глубоких морщин. У него также была маленькая козлиная бородка, которая придавала ему вид древнего мудреца. Одет он был в классический серый смокинг. Позади них шло пятеро старейшин клана.       Только затихшие голоса послышались снова. Но теперь уже более тихим шёпотом.       – Рядом с главой Шэн… Это что, декан алхимии из Академии Хао Джан Дзиншэн?       – Идиот, чему ты удивляешься? Клан Шэн потомственные алхимики.       – Но это одна из лучших Академией в стране! Они редко к кому проявляют особое отношение.       – Думаешь, у их клана нет своих связей, – фыркнул рядом стоящий.       – Из-за угрозы со стороны Разломов сейчас есть острая необходимость в алхимиках, а ими не каждый может стать. Академии всей страны ищут подходящих кандидатов, – опровергнул кто-то недовольным голосом. Казалось, мужчины вот-вот устроят драку.       – Какой же у главы Шэн милый фамильяр, – раздался женский вздох в уже начавшей нагнетаться обстановке. Послышались тихие смешки.       – Женщины.       Тем временем процессия под предводительством Шэн Земина приблизилась к стеле. Они поднялись на небольшой помост и сели в специально подготовленные кресла. Лишь трое старейшин остались возле колонны. Двое из них стали проверять исправность наложенных на неё печатей. Третий же вышел вперёд, призывая всех к тишине.       Под его суровым взглядом все подростки вытянулись по струнке. Для них наступил самый долгожданный и нервный момент. Будут они признаны кланом или отправятся в низ пищевой цепи.       Старик бросил взгляд на двух Старейшин. Увидев, что те кивнули и отошли от стелы, он достал список имён и начал вызывать подростков. Его безразличный голос разносился над площадью, эхом отдаваясь в сердцах испытуемых.       Молодые люди по одному подходили к стеле и, положив на неё руку, выпускали поток силы. Через некоторое время на колонне высвечивались золотые символы, указывая на уровень силы испытуемого. Старейшина громко оглашал результат и выносил вердикт, прошёл подросток или нет.       Около половины подростков уже прошли проверку. Большая их часть показала удовлетворительный результат. Но были и те, кто с бледными лицами слышали отрицательный вердикт. Прошедшие испытание глумливо перешёптывались, глядя на них.       – Шэн Вей! – огласил старейшина. В этот момент все притихли. Даже Шэн Земин приподнялся с кресла.       Вперёд вышел высокий парень в стильной чёрной рубашке, с короткими, модно уложенными белыми волосами и ярко фиолетовыми глазами. Он шёл вальяжной походкой, с гордо поднятой головой и высокомерной улыбкой. Лёгким движением он опустил руку на колонну, словно его совсем не волновал результат. Через мгновение на стеле высветились золотые символы, и старейшина огласил результат:       – Шэн Вей. Ученик, четвёртый ранг. Прошёл.       В толпе загомонили. Это был лучший из всех результатов, что оглашал старейшина. Даже Земин не удержался от одобрительного кивка.       Парень повернулся и обвёл гордым взглядом всех собравшихся. Но в отличии от остальных испытуемых, он поднялся на помост и, сложив руки, поклонившись, произнёс:       – Шэн Вей приветствует главу клана и декана Ли Чжимина.       – Ты показал отличный результат, – с мягкой, но невыразительный улыбкой сказал декан.       Уголок губ парня дёрнулся, словно он не был доволен таким сухим ответом. Но сдержался, ничего не сказав, встал позади отца, взирая на площадь сверху в низ. Его статус сильно выделялся на фоне остальных.       – Шэн Вей один из самых одарённых членов молодого поколения нашего клана. Уверен, под чутким руководством вашей Академии он сможет достичь невероятных высот в алхимии, – глядя на декана с лёгкой улыбкой, сказал глава Шэн.       – Всё будет зависеть от его упорства, – всё так же равнодушно ответил Ли Чжимин.       – Шэн Линъюань! – огласил старейшина нового испытуемого.       Вперёд вышел юноша с чертами лица, очень схожими с Шэн Веем. Но он был чуть ниже того. У него были бледно фиолетовые глаза, а длинна волос достигала длинны чуть ниже лопаток. Одет он был гораздо скромнее, чем брат и вёл себя намного сдержаннее.       – Кажется, это также ваш сын. Интересно, какой результат покажет он? – тихо проговорил декан, бросив взгляд на Земина. Но тот не успел ничего сказать.       – Это ничтожество не сможет пройти тест, – фыркнул Шэн Вей, не скрывая отвращения. Ли Чжимин нахмурился, но ничего не сказал.       Тем временем Линъюань уже возложил ладонь на стелу. Его губы были поджаты, но взгляд не выражал ни каких эмоций. Бледное лицо парня озарилось золотым светом, осветившим колонну.       – Шэн Линъюань. Новичок, девятый ранг. – старик немного помедлил, но всё же огласил результат. – Не прошёл.       «Не удивительно, – вздохнул про себя парень. – Для создания ядра вихря требуется собрать очень много энергии Ци. Без вспомогательных эликсиров это занимает очень много времени.».       – Похоже, этот мальчик не столь удачлив, – покачал головой декан, глядя, как подросток возвращается на своё место с равнодушным лицом. Спокойствие парня вызвало у Ли Чжимина одобрительной кивок. Не каждый сможет сохранить спокойствие в такой ситуации.       – Пф. Он смог достичь девятого ранга Новичка? Похоже, глава Шэн хорошо вложился в своего непутевого сыночка, – послышался голос из толпы. Говорившей явно насмехался над главой Шэн. Тот нахмурился, но благоразумно промолчал. В отличие от своего сына.       – Тратить ресурсы на это ничтожество? Думаешь, нам заняться больше нечем? – взгляд парня был устремлен куда-то в толпу. Похоже, он точно знал, кто бросил ту фразу.       Декан Ли не стал высказываться по этому поводу. Межклановые разборки его не интересовали. Его задумчивый взгляд был устремлён на беловолосого парня в толпе испытуемых.       «Сын главы не получал ресурсов? – его изумил этот факт. – Но если это правда, то достижение вершины ступени Новичка очень хороший результат. Как жаль.».       В этот момент на плечо Чжимина приземлился трёхглазый ворон. Его третий глаз был расположен на лбу и имел ярко красный цвет, а вокруг него можно было увидеть белый узор. Словно какая-то печать.       «Старик, – раздался голос в голове декана. – Давай лучше возьмём того длинноволосого мальчишку. От этого будут одни проблемы.».       «Ты прав. Он слишком высокомерен и избалован, – мысленно ответил он. – Но у Академии есть правила, и я не могу нарушать их просто по твоей прихоти.».       «Старый пердун. Вот поэтому у тебя так и нет собственных потомков.».       «Ты! – но ворон слетел с его плеча и стал кружить над площадью. – Чёрт бы побрал этого несносного фамильяра.».       Церемония закончилась шумом обсуждения всего произошедшего собравшимися зеваками. В ближайшие дни это будет самой горячей темой обсуждений.

***

      Линъюань стоял перед дверью в кабинет отца. Он уже знал, что предстоящий разговор решит его дальнейшую судьбу. Сделав глубоки вдох, он аккуратно постучал в дверь.       – Входи, – раздался изнутри мужской голос.       Парень вошёл в кабинет и, увидев, что отец находится один, облегчённо вздохнул про себя. Меньше всего ему сейчас хотелось видеть своего брата. Тот явно не упустил бы возможность поглумиться над ним из-за провала испытания силы совершеннолетия.       – Думаю, ты прекрасно понимаешь, почему я вызвал тебя, – Шэн Земин бросил на сына лишь короткий холодный взгляд, продолжая изучать документ в своих руках.       – Это из-за испытания, – спокойно сказал парень, но его руки невольно сжались.       – Ты провалил его, – голос мужчины был холоден, словно он разговаривал с кем-то посторонним. – Следуя правилам, завтра ты со всеми остальными, кто не прошёл испытание, отправишься в боковую ветвь клана. Там найдут для тебя подходящую работу.       Кулаки Линъюаня сжались так, что побелели костяшки пальцев. Похоже, он зря лелеял ту крупицу надежды, что отец вступиться за него и позволит остаться в клане. Отправиться в боковую ветвь клана? Они фактически являются прислугой. Если он позволит этому случиться, то им просто ради забавы начнёт помыкать каждый, кому не лень. Его жизнь и так нельзя назвать радужной, но его отец и вовсе хочет превратить её в Ад?       Может Линъюань и был спокойным и тихим юношей, но у него была гордость. Он терпел всё это время. По его мнению, он обладал ни чуть не меньшим талантом в культивировании, чем его брат. Если бы он получал все те ресурсы, что и он, ещё не известно кто поднялся бы выше.       Парень совершенно не понимал, почему его клан отказался предоставлять ему хоть какую-то поддержку. Пока его брат культивировал в местах богатых природной Ци и употреблял эликсиры, коих у его клана в достатке, он скрепя зубами довольствоваться малым, проводя в медитациях большую часть суток, терпя невероятную боль, подвергая себя опасности, ходя в лес в поисках мест богатых Ци. И даже так, его всё равно не хотели признавать.       Он подозревал, что причиной такого отношения было отнюдь не так называемое "слабое тело”. А смерть матери во время его рождения. Семья потомственных алхимиков не может решить проблему слабого тела собственного наследника? Бред.       – Это твоё окончательное решение? – голос парня звучал непривычно холодно. Казалось, в нём звенела сталь.       – Ты слишком слаб. Тебе незачем оставаться здесь, – не поднимая глаз, ответил мужчина.       – Ты правда думаешь, что я идиот? – голос Линъюаня дрожал от злости. Его кулаки сжались так, что ногти больно впились в ладони. – Ты же сам этого добивался. Если бы мы с Веем получали одни ресурсы, я бы не сильно ему уступал. Моё тело лишь отговорка для тебя. Если бы ты хотел, то давно нашёл эликсиры, что укрепили бы мои меридианы.       – Что ты себе позволяешь? – громко хлопнув ладонью по столу, грозно бросил Земин.       – Я просто говорю правду. Я устал от твоего лицемерия, – парень больше не сдерживал свои эмоции. Он стал совершеннолетним, а значит, уже мог считаться самостоятельным взрослым человеком. – Раз для тебя я нежеланный ребёнок, то смысл держать меня в клане.       – Что ты несёшь? Твой статус в клане…       – У меня его нет, – голос Линъюаня дрожал, в нём слышалась сдерживаемая ярость. – Раз я тебе не нужен, то нет нужды мучать тебя своим присутствием. – парень достал из кармана нефритовую табличку. Крепко сжав её в ладони, он влил поток энергии Ци и чётко произнёс: – Я, Шэн Линъюань, объявляю, что с этого момента меня ничего не связывает с кланом Шэн, и я больше не являюсь его членом.       Разломив нефрит пополам, он бросил одну его часть на стол отца и, развернувшись, ушёл, громко хлопнув дверью. Его сердце грохотало, отдавая шумом в ушах, а тело мелко дрожало. Его глаза застилала пелена гнева. Но он чётко осознал: отец не пошёл, чтобы его остановить.       Ворвавшись в свою комнату, он схватил уже подготовленную сумку с вещами. У него, конечно, была толика надежды, что отец вступится за него. Но это была капля в море. Он слишком хорошо осознавал реальность. Отец уже очень давно отказался от него.       Не став задерживаться и придаваться долгим раздумья, он направился к заднему выходу из особняка клана. Идя, оглядываясь по сторонам, желая избежать встречи со своим братом. И ему это удалось. Видимо, тот слушал лестные речи в свой адрес на организованном для прошедших испытание банкете.       Не прошёл он и пятидесяти метров, как на дорогу вышел высокий мужчина лет тридцати с мягкими чертами лица и необычными фиолетовыми волосами. Линъюань очень хорошо знал его. Это был фамильяр его отца в человеческом облике.       – Шэн Фу, что ты тут делаешь? – удивился парень.       – Я знал, что ты сегодня покинешь это место, – дружелюбно улыбнулся тот. – В конце концов, гордость у вас в крови.       Почему-то слова фамильяра смутили Линъюаня. Они явно говорили о его принадлежности к клану.       – Зачем ты пришёл? – неловко спросил он. Мужчина подошёл и протянул ему бело-зеленоватую пластину. – Нефритовая карта?       – Этих денег хватит тебе на некоторое время.       – Нет. Фу, если отец узнает…       Но парень не успел договорить. Фамильяр взял его за руку и вложил в неё нефритовую карту.       – Это мои личные сбережения. Твой отец не знает о них, – успокоил его тот.       – Спасибо, – прошептал Линъюань дрожащим голосом.       Улыбнувшись, Шэн Фу подошёл и обнял парня. Его мягкий голос проник в уши подростка:       – У тебя всё будет хорошо. Главное - не сдавайся и продолжай культивировать. Когда ты сможешь призвать собственного фамильяра, в твоей жизни всё наладится.       У Линъюаня начали наворачиваться слёзы. Эти подбадривающие слова, это тепло были тем, что было необходимо ему больше всего. В этом огромном клане только Фу не относился к нему свысока и пытался помочь, скрывая это от собственного хозяина. Единственное, за что Линъюань был благодарен своему отцу, это за его фамильяра.       – Не каждый фамильяр признаёт призвавшего, – всхлипнув, пробормотал парень, уткнувшись в плечо мужчины.       Отстранившись, Шэн Фу взял его лицо в свои тёплые ладони.       – Твой согласится. У тебя добрая аура. У него не будет причин для отказа, – улыбнулся тот, потрепав парня по щеке.       – Ты слишком оптимистичен, – буркнул Линъюань. Но эти слова согрели его душу.       – Вот увидишь, – не стал спорить фамильяр. Но вдруг он бросил взгляд на поместье и тихо вздохнул. – Похоже, мне пора идти. Береги себя.       – Я буду по тебе скучать, – улыбнулся парень, отходя в сторону.       – Мы ещё встретимся. Однажды весь клан поразится твоим достижениям.       Линъюань провожал взглядом уходящего фамильяра, пока тот не скрылся из вида. Развернувшись, он стал удаляться от особняка. Его ждал собственный путь.