Глава первая
10 февраля 2026 г., 17:00
Спустя два месяца Шэн Вей прибыл в Академию Хао Джан Дзиншэн в городе Нанкин. Он был очень недоволен тем, что, как и всем остальным студентам, ему придётся проходить проверку силы и профпригодность на алхимика.
«На кой чёрт мы приглашали этого старика. Если он неспособен решить даже такую формальность.» – возмущался про себя парень.
Он не знал, но причиной этому стало его чрезмерное высокомерие. Таким образом, декан Ли пытался спустить его с небес на землю, причисляя к обычным смертным. Это хоть немного снизит его статус среди учеников.
Но, конечно же, Шэн Вей не собирался приравнивать себя к обычным ученикам. Вот и для знакомства выбирал людей себе по статусу. Так его выбор упал на высокого парня в дорогом брендовом костюме, мелироваными волосами до плеч, зачёсанными назад и ярко карими глазами. Его внешний вид можно было описать одним словом - щёголь.
Глаза парней встретились, и они направились друг к другу. Как говорится: рыбак рыбака…
– Шэн Вей, – представился парень, протягивая руку для рукопожатия.
– Потомственный алхимик. Да ты влиятельная шишка, – усмехнулся тот, пожав ему руку. – Я Нань Реншу.
– Твой клан не менее влиятелен, – вернул парень насмешку. – Но если я правильно помню, вы специализируетесь на создании оружия. Что ты забыл среди алхимиков?
– У нас особая кровь, – рассмеялся Реншу. – Способные к алхимии у нас рождаются каждые три поколения. Можно сказать, мне повезло. Гораздо удивительнее, что тебя по блату не взяли.
– Сам не понимаю, – покачал головой Шэн Вей. – Даже декан приглашён был, а толку никакого.
– Ну, тебе явно переживать не о чем.
Пока парни переговаривались, окружающие то и дело бросали взгляды в их сторону. Особенно девушки. Они тихо хихикали, обсуждая красивых и явно одних из самых богатых парней. Нань Реншу явно нравилась такая обстановка, он то и дело подмигивал девушкам. Вей же просто не спускал с лица надменной ухмылки.
Но вскоре вся окружающая весёлость сменилась на взволнованную тишину. Вызвано это было приходом декана Ли Чжимина и нескольких учителей. Под взглядом старика некоторые из кандидатов сжались. Среди собравшихся было много тех, кто был не столь самоуверен, как Шэн Вей. Особенно те, кто не имел за спиной могущественного клана.
– Первоначально мы проведём проверку силы, – начал декан. – Все, кто достиг класса Ученика второго ранга, смогут пройти ко второму этапу - проверке на пригодность к алхимии. Кто окажется непригодным для алхимии, могут попытать удачу на других факультетах. Всем остальным, кто не пройдёт проверку силы, придётся покинуть Академию.
Голос декана был холодным и монотонным. От чего создавалась гнетущая атмосфера, а уверенность испытуемых падала ещё ниже.
– Но не отчаивайтесь. Мы не единственное учебное заведение в стране.
На этой "позитивной” ноте он отошёл в сторону, а учителя вышли вперёд для проверки присутствующих. Она ничем особо не отличалась от той, что уже проходил Шэн Вей. Разница была лишь в том, что стела Академии имела более сложные печати. И помимо класса и ранга, она также показывал промежуточный статус ранга: начальный, средний, высший.
Среди отсеянных студентов было несколько Учеников высшего первого ранга, но декан был непреклонен. Не дотянули до нужного ранга - не прошли. Таким образом, отсеялась примерно треть. Среди них даже был один Ученик, только вступивший в класс. Видимо, некоторые надеялись на “авось”.
Шэн Вей за два месяца достиг Ученика начального пятого ранга. Его новый друг не сильно ему уступал, показав результат - Ученик высший четвёртый ранг. Результаты удовлетворили обоих парней.
Закончив с первым этапом, декан Ли попросил одного из учителей сопроводить проваливших испытание на выход. Сам же он подошёл к каменному столу и, достав нефритовое блюдце, капнул на него каплю бледно-зелёной жидкости.
– Теперь вы по одному будете подходить ко мне, – голос Ли Чжимина звучал строго. – Вашей задачей будет пропитать своей Ци каплю реагента. Если ваша Ци подходит для алхимии, капля превратится в порошок. Нет. Значит, путь алхимии для вас закрыт. Но, как я уже говорил, вы можете пройти смотр на другой факультет.
Ци пригодная для алхимии, должна иметь особые свойства, а если быть точнее, это своего рода мутация. Такая Ци имеет свойства двух противоположностей: распад и синтез. В культивировании эту Ци приписывают к разновидности сил Инь Ян.
Благодаря этим свойствам алхимик может выделить из духовных трав необходимые эссенции, а так же идеально слить их для последующего изготовления пилюль и эликсиров. Немаловажную роль в этом процессе играл контроль над собственной Ци.
Подростки медленно проходили проверку. После каждого кандидата декан Ли вычищал нефритовое блюдце, в независимости от того, прошёл кандидат испытание или нет. Из-за этого процесс тянулся очень долго.
Из ста тридцати четырёх человек осталось сто двенадцать. Удовлетворительно кивнув, декан встал перед студентами.
– Поздравляю. Все вы прошли тест и с этого момента являетесь студентами факультета Алхимии. Позже вас разделят на четыре группы, – несмотря на позитивный настрой, голос Ли Чжимина был всё также холоден. – Ваши занятия начнутся через неделю. На первом курсе вашей основной программой будет: Изучение духовных, или, как их ещё называют, магических трав. Основы алхимии. И одна из важнейших тем первого семестра - способ призыва фамильяра.
На последних словах декана у всех собравшихся заблестели глаза. Фамильяр. О нём не мечтал разве что глупец. Лишь ради него одного стоило подвергнуть себя адским тренировкам.
Увидев такую реакцию, Ли Чжимин вздохнул.
– Последнему предмету будет уделено около половины учебного времени в первом семестре. Вы должны отнестись к этому очень серьёзно, – строго увещевал декан. – Как правило, обычно фамильяров начинают призывать по достижению класса Мастера. Но для алхимиков очень важную роль играет такой ресурс, как энергия. Так как создание пилюль это очень энерго-затратный процесс. А так же в некоторых ситуациях немаловажную роль играет защита.
Взгляд декана внимательно изучал лица подростков, в надежде, что те с полной серьезностью отнесутся к его словам. Проведя столько лет в Академии, он очень хорошо знал, что молодёжь не способна воспринять всю серьёзность и важность призыва фамильяра.
– Для обеспечения вас необходимой силой к церемонии призыва, что пройдёт в конце первого семестра, каждый из вас получит пилюлю высшего третьего ранга, что способна поднять силу человека на два класса, – голос Ли Чжимина становился всё суровее. – Это очень дорогой ресурс. Поэтому предварительно будет проводится тест на знание техники призыва. Мы не можем позволить себе выкинуть на ветер столь ценные пилюли. Учитесь усердно.
Лица студентов посмурнели. Провести первый семестр налегке не будет и шанса. Получить сильного фамильяра хотел абсолютно каждый. Строгий подход Академии был оправдан. Пилюли высшего третьего ранга на дороге не валяются, а тем более сто двенадцать штук.
– Поэтому, – отвлёк Ли Чжимин студентов от самобичевания. – Если ваша семья может позволить себе предоставить вам пилюлю подобного типа более высокого ранга, мы приветствуем это. Можно считать, что это вклад в ваше светлое будущее. Однако не стоит забывать, что такие пилюли оказывают негативный эффект на тело, и будет необходим период реабилитации. Учитывайте возможности собственного тела.
«Я заполучу пилюлю пятого ранга, – ядовитая усмешка появилась на лице Шэн Вея. – Мой фамильяр будет непревзойдённым.».
– Что ж. На этом всё. Встретимся через неделю.
Декан вместе с учителями покинул аудиторию, позволяя студентам поболтать и познакомиться. Тут же подростки начали обсуждение фамильяров и возможного способа их призыва.
– Какие планы? – поинтересовался Нань Реншу. – Может, в клуб. А то боюсь во время обучения, нам такую роскошь не позволят.
Немного подумав, Вей согласился. Через неделю у него просто не будет времени на клубы. Парень прекрасно знал все прелести обладания фамильяром. И это не только сила. Он просто обязан призвать такого, какого он хочет.
***
Тем временем Шэн Линъюань также находился в Нанкине. Только в отличие от брата, он не наслаждался прелестями юности. Он работал на полях, выращивающих травы для алхимиков. Его выбор пал на этот тяжёлый труд, потому что в местах произрастания духовных трав скапливалась чистейшая природная Ци. Нанкин находился на реке Янцзы и имел влажный субтропический климат. Это идеально подходило для выращивания многих духовных трав. К тому же немаловажную роль играл порт. Ресурсы текли в обоих направлениях. А вишенкой на торте была Академия Хао Джан Дзиншэн, что большими партиями потребляла травы. Сегодня для Линъюаня был счастливый день. Он наконец-то прорвался в класс Ученика. Это было возможно только благодаря местной энергии Ци. Но и цену за это ему приходилось платить не маленькую. Открыв глаза и увидев тёмное небо, затянутое облаками, парень понял, что сильно задержался. Схватив корзину, он направился к старику Ло, что обычно сидел в трёхэтажном здании, расположенном не так далеко от поля. Это здание выполняло множество функций. Оно было и складом, и офисом, и учебным классом. Да и сам старик, можно сказать, жил в нём. Вокруг Нанкина было не мало полей, но они были разбиты на секции примерно по десять гектар. К секциям был приставлен ответственный смотритель, который контролировал все процессы и выдавал работу. Также он вместе с двумя помощниками обучал новых работников работе с травами. И если вдруг им попадался талантливый человек, они также могли научить основам алхимии. Алхимики были слишком ценным ресурсом в современном мире, поэтому власти хватались за любую возможность их заполучить. Сотрудники полей при устройстве на работу также проходили проверку. В основном она заключалась в проверке склонности Ци к каким-либо атрибутам. Учёные ещё не до конца изучили процесс изменения этерии Ци в теле человека. Но в некоторых случаях она могла приобрести склонность к яду, и люди с такой Ци могли навредить драгоценным травам. Немалое внимание уделялось и их обучению. Духовные травы были очень капризными. Большую часть времени работники уделяли отнюдь не сбору урожая, а заботе и уходу за травами. Все процессы выполнялись вручную: прополка, внесение минералов и питательных веществ, полив и даже борьба с паразитами. Травы ни в коем случае нельзя было подвергать сильным механическим воздействиям, а тем более обрабатывать химикатами. Сбор тоже был трудоёмким процессом. Травы не собирались целиком, так как добиться того, чтобы они прижились в новом месте, было очень сложно. Работники аккуратно срезали лишь те стебли или соцветия, что достигли нужного возраста и духовности. На те травы, чьи корни требовались для пилюль и эликсиров, цена завышалась в разы. Несмотря на всю проделываемую работу, травы, что выросли в естественной среде, имели более высокое качество. Но они росли в трудно доступных местах, и их явно не хватало для промышленных масштабов. Поэтому спрос на травы с полей был высок. Линъюань взялся за столь тяжкий труд, да ещё и за двенадцати часовой рабочий день. При этом он старался выполнить поставленные задачи за десять часов, а оставшиеся два посвятить культивации, в богатом энергией месте. Уставший от трудового дня парень наконец-то добрался до здания, что находилось в километре от поля. Толкнув дверь, он тут же увидел старика, сидящего за стойкой, подперев щёку, с полузакрытыми глазами. Это был довольно-таки щуплый, но бойкий старик, что всё время ходил в простой льняной одежде. У Линъюаня он ассоциировался с деревенским старостой. – Мальчишка, ты задержался, – начал ворчать старик, подняв взгляд на парня. – Если б не ты, я уже давно нежился в постели. – Простите, старший Ло, – виновато улыбнулся Линъюань. – Я задержался, так как мне потребовалось больше времени для создания ядра вихря. – Ты прорвался к Ученику! – радостно воскликнул старик. Всю его ворчливость как рукой сняло. – Отлично. Просто замечательно. Искренняя радость старика Ло породила тёплые чувства в сердце парня. Кто бы мог подумать, что ещё не так давно старик гневно отчитывал Линъюаня за то, что он пренебрегает обязанностями и тратит рабочее время на личные нужды. В тот раз старик почти довёл его до истерики, и, не выдержав, парень в сердцах рассказал ему о своей судьбе. Старик проникся историей Шэн Линъюаня. Но его первой реакцией стало отговорить парня от пути культивации и поберечь свой организм. Но тот оказался непреклонен. Поэтому, убедившись, что тот способен без изъянов выполнять поставленные задачи за более короткий срок, скрепя сердцем, позволил парню культивировать в полях. Упорство и трудолюбие подростка не могло не впечатлить старика. Парню было всего восемнадцать, от него отвернулись родные, но он всё равно, терпя боль, шёл к свой цели. Линъюань стал ему сродни внуку, ведь всегда был учтив и относился к нему с уважением. Имея собственного внука - выдающегося алхимика, что избегал посредственного деда, он нашёл отраду во всеми брошенном парне. Стараясь всячески тому помогать. – Так ты даже можешь попробовать поступить в Академию. Не Хао Джан Дзиншэн, конечно, но в более простую. Линъюань покачал головой на слова старика. – Я только прорвался, моя сила ещё не стабильна, – вздохнул он. – Вряд ли меня возьмут даже в обычную Академию. – Если я предоставлю рекомендательное письмо… – начал старик, но парень тут же замотал головой. – Как только они узнают о состоянии моего тела, то откажутся меня обучать, – голос парня звучал спокойно, но в нём всё же слышалась горечь. Старик Ло цокнул языком, сверля парня взглядом. – Что ж ты будешь делать? – негодующе заворчал он. Тяжело вздохнув и окинув парня взглядом, он спросил: – Ты хоть раз проходил тест на профпригодность алхимика? – Нет, – покачал головой Линъюань. – Клан не давал мне такого шанса. – Пойдём, – старик Ло махнул рукой, входя в коридор, ведущий вглубь здания. – А травы? – изумился парень, стянув с плеч тяжёлую корзину. – Оставь там, – отмахнулся старик. – Ничего им не будет. Я завтра со всем разберусь. Линъюань поставил корзину с плотно составленными нефритовыми шкатулками за стойку. Убедившись, что она не упадёт, он отправился вслед за стариком. Тот привёл его в помещение, очень напоминающее учебный класс. Усевшись за стол, старик рукавом протёр стоящее на нём нефритовое блюдо и, капнув на него бледно-зелёной жидкости, подвинул в сторону парня. – Пропитай каплю своей Ци. Подойдя к столу, Линъюань колебался. Его руки слегка дрожали. В его клане все обладали особенной Ци алхимиков. Но он боялся, что из-за своих меридиан он может провалить этот тест. Сглотнув, он всё же выполнил требования, с большим облегчением наблюдая, как капля рассыпалась бледным порошком. – Хм. Действительно алхимик, – усмехнулся старик, глядя на улыбку парня. – Раз это так, я могу обучить тебя основам алхимии. – А можно? – с надеждой пролепетал Линъюань. – Да, – кивнул тот. – Но этим придётся заниматься в свободное время. То есть в выходные. Ты готов пожертвовать отдыхом? – Да. Ответ парня был уверенным, не сомневаясь ни секунды. Возможность стать алхимиком - это ещё одна причина, по которой он выбрал поля. Пусть он и потратит личное время, но ему будут предоставлены ресурсы для обучения. На самом деле на полях работало не мало низкосортных алхимиков, способных создавать пилюли первого и второго ранга. И большинство из них обучалось здесь же. Это позволяло полям продавать готовую продукцию и получать больший доход. – Тогда жду тебя здесь в выходные к десяти утра, – старик совершенно не сомневался в выборе парня. – А теперь марш спать. Тебе завтра снова в поля. Кивнув, парень побрёл в сторону общежития, предоставляемого специально работникам полей. Вот только оно находилось в нескольких километрах отсюда, а последний фургон уже давно ушёл. Добрёв до своей комнаты, уже совсем не чувствуя ног, Линъюань упал на кровать и тихо застонал. Мало того, что он весь день работал внаклонку, культивирование так же привносило свою лепту. Обычный практик после медитации чувствует лёгкость и наполненность жизненной энергией. Но не Линъюань. Его тело болело так, словно он разгрузил вагон кирпичей. Но он упорно продолжал это терпеть. У него было две цели: Первая ‐ доказать клану и по большей части отцу, что, несмотря на свою слабость, он всё равно многого может добиться. Вторая - призвать фамильяра. Как сказал Шэн Фу: «когда у тебя появится фамильяр, всё наладится». И он искренне на это надеялся. Ему нужен был фамильяр отнюдь не ради силы и боевой мощи. Он хотел обрести товарища. Того, с кем он сможет поговорить по душам и кто его всегда поддержит. Для достижения этих целей ему стоит сначала вылечить своё тело. Благодаря старику Ло он смог разузнать о подходящих эликсирах. Но все они стоили баснословных денег. Чтобы купить такой, ему требовалось работать год, не тратя при этом ни ляна. – Если я научусь создавать пилюли, то смогу заработать больше денег, – пробормотал Линъюань, закрывая глаза, проваливаясь в забытие.
