Глава тринадцатая
16 марта 2026 г., 19:00
Линъюань тихо вздохнул, сидя на кровати и оглядывая маленькую комнатку. Все вещи уже были собраны и весьма удобно разместились в пространственном кольце Архаза. Пора было уходить. Но парню было всё никак не решиться на этот шаг. Его одолевали чувства. Но вместо радости он испытывал тревогу и даже немного страх.
– Эй, – перед парнем вспыхнули красные глаза. Фамильяр присел перед ним и взял за руку. – Что тебя тревожит?
Архаз сам не понимал почему, но через связь душ он смутно чувствовал, что на сердце у Линъюаня неспокойно. И это не давало ему покоя. Ведь всё было хорошо.
– Просто… – парень снова вздохнул и уткнулся лицом в плечо фамильяра. Он не мог этого видеть, но в глазах того промелькнула тревога. Такая реакция смутила и озадачила змея.
– Что-то не так? – тихо спросил тот. – Ты чего-то боишься?
Линъюань поднял глаза и поджал губы. Помолчав какое-то время, он всё-таки заговорил.
– Всё так сильно поменялось, – на лице парня отразилась слабая улыбка, но от неё веяло печалью. – У меня появился ты. Моё тело здорово. И я могу заниматься алхимией в одной из лучших академий страны.
– Разве это не хорошо? – мягко заметил Архаз.
– Слишком хорошо, – пробормотал Линъюань. – Я…
– Ха, – змей вздохнул, качая головой. Он догадался, чего боялся парень. Усмехнувшись, он взял его лицо обеими руками и заставил посмотреть себе в глаза. – Почему тебе нравится всё усложнять? Раз всё хорошо, значит радуйся. Идёшь учиться, получай знания и заводи друзей. Выкинь из головы все бесполезные мысли.
– Я буду рядом и не позволю случиться ничему плохому, – он потрепал Линъюаня по волосам, а в его взгляде отразилась нежность. – Ты слишком долго нёс на себе тяжесть бремени «калеки» и связанным с этим трудности. Пришло время наслаждаться жизнью.
Парень улыбнулся и кивнул. Но всё же поведать о истиной причине своего страха не решился. Всё действительно было хорошо, и он с предвкушением ждал нового этапа своей жизни. Однако близость одного единственного человека сильно давила на него.
Шэн Вей. Как бы сильно он не хотел этого признавать, тот действительно был гением. И это касалось как культивации, так и алхимии. Это доказывал его статус наследника. Только самый выдающийся из молодого поколения мог им стать. Внутренняя борьба за власть была сурова. Не только дети главы, но и потомки старейшин выдвигались в кандидаты. Конечно, чаще всего выбирались потомки главы, ведь поколение за поколением они несли в себе кровь сильнейших. Но и старики прилагали не мало усилий, вкладывая ресурсы в своих потомков, дабы сменить правящую ветвь. И среди них всех Вей оказался самым способным.
Больше всего оказывали влияние старые тревоги. Мысли, что он никак не мог выгнать из своей головы, как бы отчаянно не убеждал себя в их абсурдности. Страх потерять Архаза был самой тяжкой мыслью.
– Пойдём, – сказал фамильяр, поднимаясь, потянув его за руку. – Старик грозился нас проводить. Он, наверно, уже заждался.
– Грозился? – Линъюань, покачав головой, усмехнулся. – Я никак не могу понять вашей взаимной симпатии.
Лицо змея стало неприглядным. Но про себя он облегченно вздохнул, улыбка парня стала искренней.
– Где ты там увидел симпатию? – проворчал он.
Линъюань тихо рассмеялся, и они, наконец, покинули общежитие. Ло Бай и правда их ждал. Завидев их пару, он недовольно цокнул языком с раздражением. Весь его вид выказывал недовольство.
– Почему так долго? Я уж думал, вы решили остаться и дальше терроризировать этого старика, – ворчливо бубнил тот.
– Уж явно не ради тебя, – фыркнул Архаз.
– Ах ты, змеюка подколодная!
– Давайте не будем ссориться, – поспешил вмешаться Линъюань. Взаимодействие этих двоих совсем не менялось.
Ло Бай демонстративно отвернулся от фамильяра и посмотрел на парня. Помявшись какое-то время, он так и не сказал ничего вразумительного, просто сунул ему в руки небольшой мешочек из голубого шёлка.
– Держи, – сухо сказал старик.
– Мешочек Цянькунь? – удивился Линъюань, разглядывая голубой шёлк с золотыми вкраплениями.
– Он старый. Не такой роскошный, как современные. Но в нём можно хранить травы. Он будет тебе полезен, – без каких бы то ни было эмоций отозвался старик. – Это мой подарок в честь твоего поступления.
– Спасибо, старший Ло, – искренне прошептал парень с тёплой улыбкой.
Повисла неловкая тишина. Это был момент прощания, но никто не находил, что сказать.
– Старший, – начал Линъюань.
– Ладно, – махнул старик рукой, отворачиваясь. – Давайте ни будем устраивать мелодраму. – Ло Бай пошёл прочь. – Не забудь хоть иногда навещать старика.
– Обязательно, – отозвался подросток, тяжело вздохнув. Старик стал ему родным, словно дедушка. Ему совсем не хотелось прощаться.
– Похоже, он расстроен твоим уходом, – тихо заметил Архаз.
– Мы будем его навещать, – уверенно сказал Линъюань.
Ничего не ответив, фамильяр превратился в змейку и, шмыгнув в рукав, поднялся к шее. Парень невольно улыбнулся таким привычным ощущениям прикосновения мягкой кожи змея к своему телу.
– Пора в Академию, – пробормотал он, зашагав в сторону остановки.
Показав документы на входе, Линъюань вошёл на территорию Академии. В его душе зародился трепет. Ближайшие четыре года он проведёт в этом месте. Оглядываясь по сторонам, он только сейчас понял, насколько большую территорию охватывала Академия. До этого его всегда кто-то сопровождал - Ли Чжимин или кто-то из учителей. Но, оставшись один на один, ощущения были совсем иные.
Вздохнув, парень достал карту, предоставленную деканом и стал сверяться с ней. И даже так он потратил не мало времени, блуждая по округе. Здесь действительно было множество зданий для разных целей, но больше всего его поразила арена для боёв. Но немного подумав, он осознал, Академия готовила воинов. Алхимия была лишь одним из курсов, причём одним из самых маленьких из-за особенностей, которыми те должны были обладать.
Наконец, найдя общежитие, Линъюань передал документы комендантке. Это была женщина среднего возраста, но её лицо казалось каменным, а в тусклых глазах виднелось пренебрежение. Отчего-то от неё у парня пробежался холодок.
– Девяносто седьмая комната, – сухо сказала та, звонко стукнув ключом о стойку. Парень взял его, слегка поклонившись.
«Странная женщина.» – подумал он.
«Похоже, у неё сильное сродство со стихией земли. Но её Ци кажется ненормальной. Похоже, она негативно влияет на её тело.» – задумчиво пробормотал Архаз.
«Негативно влияет?» – удивился Линъюань.
«Возможно, особенность её Ци вызвана мутацией или каким-то посторонним воздействием, и тело не смогло к ней приспособиться.».
– И такое бывает, – вслух вздохнул парень, поднимаясь на четвёртый этаж.
Архаз больше ничего не сказал. Несчастные случаи во время культивации не были редкостью. Хоть этот мир и не был так агрессивен, как его, но он не был исключением. Однако он не хотел пугать парня. Пока ему незачем об этом знать, в Академии всё должно быть хорошо.
Линъюань же, дойдя до нужной комнаты, встал перед дверью, не решаясь сделать следующий шаг. Змей потёрся о его шею головой, словно подгоняя, от чего парень протяжно вздохнул.
«У тебя так сильно колотится сердце. Неужели ты боишься?» – начал подначивать его фамильяр.
– Я не боюсь, – смущённо буркнул он. – Я волнуюсь.
Решившись, он постучал в дверь. Радуясь, что в коридоре никого не было. Наверное, со стороны он смотрелся глупо. Однако ответа не последовало. Помявшись немного, он дернул ручку. Заперто.
«Похоже никого нет.» – констатировал змей.
Ждать соседа было не лучшим решением, поэтому Линъюань открыл дверь ключом и зашёл внутрь. В комнате был бардак. С первого взгляда нельзя было сказать, что здесь живёт всего один человек.
Осмотревшись, парень понял, что это не был обычный бардак подростка. Здесь не было разбросанной одежды или фантиков с остатками еды. Были раскиданы книги, исписанные листы бумаги, обугленные шарики, которые, скорее всего, были остатками от неудачно приготовленных пилюль. На полу был разложен чертёж какого-то котла с необычным строением стенок. Так же валялись пучки трав с прикрепленными к ним бумажками. И в завершение на одном из столов было пятно от гари.
– Похоже, он усердно учится, – тихо и нерешительно пробормотал Линъюань.
– Ты уверен? Может, он просто фигнёй страдает, – скептически отозвался Архаз, так же осмотрев комнату.
В этот момент щёлкнула дверь, и змей спрятался. Дверь открыл юноша среднего телосложения с непримечательными чертами лица и каштановыми волосами. Разве что его серые глаза излучали странный блеск.
Они оба замерли, уставившись друг на друга. Линъюань почувствовал неловкость. Словно он тайно проник в чужой дом, а его застукали с поличным.
– Привет, я твой новый сосед. Меня зовут Шэн Линъюань, – при этом он неловко махнул рукой. А про себя подумал: «Почему это звучит как-то глупо?».
«Ты просто нервничаешь из-за всякой ерунды.» – проворчал Архаз у него в голове.
– Аха-ха, – странно рассмеялся парень, входя. – Не ожидал, что ко мне кого-то подселят.
Он начал метаться по комнате, с поразительной ловкостью наводя порядок, словно ему часто приходилось это делать. Убираясь, он продолжил:
– Меня, кстати, Гуань Шен зовут. Не обращай внимания на беспорядок, я просто кое что изучал.
Закончив наводить порядок, с невероятной скоростью, рассовав всё по полкам. Он отряхнул руки от пыли, с чрезвычайно яркой улыбкой.
– Знаешь, я парень простой. Клан маленький, а родители предпочли жить обычной жизнью. Мама учитель химии, папа врач. Так что выпендриваться не буду, есть пожелания по сожительству давай обсудим.
– Кстати… – вдохновенно протянул тот. – Ты вроде сказал, тебя Шэн Линъюань зовут? Так ты знаменитый брат Шэн Вея? Ух ты. Парень, ты здесь ещё не учился, а уже знаменитость.
– Сначала, на первом курсе прошёл слух о том, что у Шэн Вея есть брат, который работает на полях. Ох, и насочиняли тогда. И что у вас разные матери, что из тебя магию выкачивали и ему передавали. Даже говорили, что ты клон Вея, но неудачный.
Линъюань почувствовал, как у него голова кругом пошла. Ему хотелось объясниться, но поток слов лился из парня, не прекращаясь. У него не было возможности и слово вставить.
– Когда от него сбежал фамильяр, никто не удивился. Но новость, появившаяся пару дней назад, стала настоящий бомбой. Фамильяр Шэн Вея сбежал к его брату. Дружище, вот это ты, конечно, влип, – усмехаясь, покачал головой тот.
– Но я тебя уважаю. Утёр нос этому ублюдку. Но… – Гуань Шен приблизился и заискивающим тоном прошептал: – Как тебе удалось подчинить эту страшную зверюгу? Он же такой жуткий.
Линъюань не знал, смеяться ему или плакать. Ведь прямо сейчас эта «жуткая зверюга» высунулась у него из-за ворота и смерила парня презрительным взглядом.
– И почему твоим соседом стал этот недоумок? – недовольно заворчал Архаз. – Наверняка это всё козни тех стариков.
– Это… Это что, Питон Адских Глубин? – изумлённо уставился на змея Шен. – Почему он такой маленький? Он что, скукожился?
Вздохнув, Линъюань прикрыл глаза, про себя подумав: «Он сам себе могилу роет.». Он хотел оставить эту мысль при себе, но, видимо, она вышла слишком громкой.
«Полностью с тобой согласен.» – отозвался змей.
– Это врождённая техника, – неловко пояснил Линъюань. – И он не страшный.
Парень смерил змея скептическим взглядом, после чего посмотрел на белокурого парня. Вдруг его лицо стало странным, а уголки губ задёргались.
– А он… – опасливо начал Гуань. – Он же не будет жить с тобой?
– Как раз об этом… – парень неловко почесал щёку, невинно улыбнувшись.
– Я буду жить с ним, – твёрдым и холодном голосом провозгласил фамильяр.
– А если я против? – с надеждой спросил тот.
– Мне наплевать, – отрезал змей. – Я буду жить с Линъюанем.
– Но Академия…
– Мне наплевать. – Архаз так зыркнул на парня, что тот судорожно сглотнул.
– Как-то так, – вздохнул Линъюань, неловко улыбнувшись. – Ты можешь сказать учителям, что ты против. Но боюсь, это только создаст больше проблем. Этот парень останется непреклонен.
– То есть ты мне открытым текстом говоришь, что у меня нет выбора? – возмущённо буркнул тот.
– Получается, что да.
Линъюаню было очень неловко перед Гуань Шенем. Архаза считали опасным, ведь он даже осмелился напасть на человека, призвавшего его. Наверное, жить с таким соседом действительно было страшно. Но он сам хотел, чтобы фамильяр остался рядом с ним.
– Гуань, я обещаю, он не причинит тебе вреда, – тихо сказал он со всей искренностью.
Парень хмуро смотрел то на миловидного юношу с невинной улыбкой, то на сверкающего красными глазами змея. Наконец, отвернувшись, он взъерошил себе волосы.
– О боги, ну за что мне всё это? Почему я должен жить с таким монстром под боком? – жалостливо запричитал тот.
«Сам он монстр, – буркнул Архаз. – Ненормальный.».
Линъюань слабо улыбнулся на его ворчание. Гуань Шен и правда был немного странным, но он показался ему открытым и искренним человеком. И не смотря на все его причитания, похоже, он не был категорично настроен против Архаза.
– Гуань, а где твой фамильяр? – решил он поинтересоваться.
– Мой фамильяр? – глаза парня загорелись, словно он ждал этого вопроса. – Мой фамильяр, это прекрасный и величественный Пегас Ветра пятого ранга. Он ещё не может принимать человеческий облик и весьма крупных размеров. Так что он живёт в прилегающем к Академии лесу и часто куда-то улетает.
– Ого, – пробормотал Линъюань. – Похоже, тебе очень повезло. А ты с ним не летал?
– Какое там, – отмахнулся тот. Его вдохновенное настроение резко сменилось удручённым. – У него жутко скверный характер. – Он недовольно взмахнул руками. – Этот конь постоянно меня высмеивает и ведёт себя так, словно он высшее создание.
От чего-то Линъюаню стало забавно, и он не сдержал смешка.
– Может, ты просто не нашёл к нему нужного подхода.
– Да он, с радостью принял бы меня в качестве раба, – искренне негодовал Шен.
Линъюань решил благоразумно промолчать и аккуратно вернулся к насущной проблеме.
– Так ты не против Архаза?
– Ты же сам сказал, что у меня нет выбора, – вздохнул тот. – Да я и сам не хочу связываться со стариками. В прошлом году меня уже переселяли.
«Я так и знал, что тут что-то не так, – начал возмущаться фамильяр. – Старичьё специально нам этого придурка подсунуло.».
Линъюань решил оставить его ворчание без комментариев.
– Но, – начал Гуань, – почему он вообще хочет жить с тобой?
Парень открыл рот, но не нашёлся, что ответить. Этот вопрос его немного смутил.
– Ради его безопасности, – отозвался змей.
– Ага, – поддакнул парень.
Гуань Шен подозрительно прищурился.
– Вы странно себя ведёте.
«Кто бы говорил.» – подумал Линъюань.
– Кто бы говорил, – вслух сказал Архаз.
