Связанные злым роком

      Студенты замерли в напряжённом ожидании. Все взгляды были устремлены на Ли Чжимина.       – Было принято решение, – со вздохом начал декан, – что для вашего курса будут внесены изменения в программу обучения. В связи с этим нагрузка увеличится. У вас будет больше предметов.       Старик ещё не успел объявить конкретные изменения, а среди подростков уже нашлись те, кто начал стонать. Декан Ли недовольно постучал костяшками пальцев по столу, призывая к тишине.       – Высший Старейшина Академии принял решение, что ваш курс будет делать упор не на обычное становление алхимиками, а готовиться стать боевыми алхимиками.       После этих слов в аудитории возник тихий гомон от шепотков студентов. Чем те вызвали раздражение старика и он громко хлопнул ладонью по столу.       – Тихо! – громко, но со спокойным выражением крикнул он. – Сначала выслушайте. Потом будете обсуждать и задавать вопросы.       Все замолчали, невольно выпрямив спины. Вид декана был очень серьёзным. Линъюань невольно подумал, что это не обычное изменение программы. Похоже, это имеет куда большее значение, чем они могут себе представить.       – Основное изменение в том, что теперь вам придётся не только усердно тренироваться в алхимии, но и усиленно заниматься физической и боевой подготовкой. – Ли Чжимин пристально посмотрел на студентов. – Вы должны быть готовы. Это не просто увеличение часов обучения. И алхимия, и боевая практика будут истощать вашу духовную энергию.       Он вышел из-за стола, подходя ближе к студентам.       – Мы постарались распределить эту нагрузку, ставя практику в разные дни. Однако! Если на первом курсе у вас было по два загруженных дня, то теперь такой будет вся неделя. – Декан сделал небольшую паузу. – При этом вы не должны забывать про внеклассную практику алхимии и собственную культивацию.       Кто-то не удержался и со стоном упал грудью на парту.       Линъюань нервно прикусил губу. С одной стороны он радовался, что сможет получить боевой опыт под руководством учителей. А с другой… Нагрузка действительно была большой и почти не оставляла места для свободного времени. И что заставляло парня испытывать горечь, так это понимание того, что если бы Архаз не исцелил его тело, он бы не смог выдержать такое обучение.       Он невольно бросил взгляд на фамильяра. Тот сидел со спокойным видом, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку скамьи. Такому спокойствию парень мог только позавидовать, тихо вздыхая.       «Переживаешь что не справишься?» – от Архаза не укрылась его тревога.       «Думаю это вполне реально, хоть и сурово. Но… – он нерешительно заглянул змею в глаза. – Боюсь, времени на то, чтобы заработать дополнительные Заслуги за выполнение поручений, не останется.».       «Ты опять переживаешь из-за ерунды, – недовольно буркнул тот, шумно вздохнув. – Твоё обучение в приоритете.».       Линъюань кивнул, но на душе остался неприятный осадок. Архаз всё время ставил его в приоритет. Будь то обучение или экономия денег. А он, словно беспомощный ребёнок, не умеющий самостоятельно ходить, только и делал, что полагался на него. Ему хотелось ответить взаимностью, что-то сделать, стать такой же прочной опорой, какой тот был для него.       Словно зная, о чём думает парень, фамильяр легонько коснулся его плеча.       «Линъюань. Мне уже почти триста лет. Моя культивация в любом случае быстрой не будет, – мягко сказал он. – Твой рост сейчас намного важнее. Ведь самый лёгкий способ помочь мне стать сильнее - это твоё развитие. Которое снимет с меня ограничения.       Моя культивация сейчас не столь важна. О ней можно и потом подумать. Когда ты станешь сильнее и будешь высокоуровневым алхимиком, то ресурсы не будут проблемой.».       В глубине души Линъюань понимал, что Архаз прав. Но чувство собственной бесполезности от этого меньше не становилось.       Видя всё ещё поникшую физиономию парня, змей бросил злобный взгляд в сторону Вея, ругаясь про себя: «Что с ним делал клан Шэн, что он совсем себя не ценит? Почему пытается быть полезен другим в ущерб себе?».       Ли Чжимин же дал студентам немного времени осознать сказанное и перестать биться в страдальческих конвульсиях. Когда те немного угомонились, он продолжил:       – Смотрите на это с позитивной точки зрения. У вас теперь будет больше возможностей заработать Заслуги и побороться за ресурсы.       Эта новость немного взбодрила угрюмого Линъюаня. Улыбнувшись, он посмотрел на Архаза. Тот покачал головой, но всё же улыбнулся. Но отнюдь не от того, что была возможность заработать Заслуги. Его порадовала улыбка парня.       – Теперь, что касается фамильяров, – сменил тему декан. – Вы всё так же будете помогать хозяевам во время практики алхимии. Так же у вас будут занятия по теории боя и основы знаний нашего мира. Боевая подготовка будет проходить в Павильоне Фамильяра. Вас разобьют на группы по рангам и способностям, обеспечивая более индивидуальный подход. Но будет так же и совместная практика сражений в паре с хозяевами.       Ли Чжимин подсознательно бросил взгляд на Линъюаня и Архаза. Вся эта кутерьма была затеяна в основном из-за них. Но он на девяносто восемь процентов был уверен, что план Яо Ченя провалится.       – Более подробную информацию вы получите от учителей в начале занятий, – продолжил он. – Когда будете покидать аудиторию, возьмите расписание и проверьте список необходимых материалов для обучения. Он был дополнен, – сказал декан, указывая на несколько больших стопок бумаг на столе. – А теперь можете задавать вопросы.       Несколько студентов подняли руки. И Линъюань был одним из первых.       – Да, Линъюань. Начинай, – кивнул в его сторону Ли Чжимин. А потом вдруг спохватился: – Ох, совсем забыл!       На лице старика отразилась непривычная, неловкая улыбка.       – Я думаю, все уже заметили, что вас стало больше. И наверняка уже знаете обстоятельства из слухов. Но я всё же скажу, – серьёзно сказал декан, указывая в сторону парня. – Так вышло, что Архаз заключил контракт с Шэн Линъюанем, и руководство Академии решило принять его на ваш факультет. Перед этим мы провели экзамен и проверили его знания. Он будет учиться наравне с вами, и его отсутствие на первом курсе не даёт ему никаких поблажек.       Ли Чжимин посчитал важным сделать это заявление, чтобы в будущем не возникало недомолвок и осуждения Академии за предвзятость. Да и парню так не придётся оправдываться.       – Линъюань, теперь можешь задавать свой вопрос.       – Декан Ли, можете подробнее объяснить суть боевого алхимика? В чём именно заключается его род деятельности?       – Хороший вопрос, – одобрительно кивнул тот. – Как правило, алхимики, даже находясь на поле боя, прибывают в тылу и находятся под защитой. Но существуют отряды специального назначения. Они совершают вылазки в стан врага или отправляются на длительные миссии в опасное зоны. И, как правило, это элитные и ценные бойцы.       Ли Чжимин облизнул губы и тихо вздохнул.       – Нельзя запастись пилюлями на все случаи жизни. Как и каждый воин не может знать, в какой ситуации, что лучше принять. Поэтому в таких группах всегда есть алхимик. Он выступает в качестве лекаря и в случае необходимости может снабдить отряд необходимой медициной в зависимости от ситуации. Изготовив её прямо на месте.       Слова декана зародили тревогу в сердцах студентов. И он беспощадно сбросил на них груз ответственности, что ляжет на их плечи в будущем.       – В таком отряде алхимик не может быть обузой, которую всё время нужно защищать. Он должен уметь сам о себе позаботится и поддержать отряд в бою. Ваша жизнь в ваших руках.       Теперь студенты поняли, насколько важными были изменения их обучения. И то, насколько усердно им предстоит заниматься. Отлынивать от практики боя, прикрываясь тем, что они алхимики, уже не выйдет.       Атмосфера в аудитории стала подавленной. Но Архаз не поддался этому настроению и пока все предавались унынию, задал вопрос:       – Будут ли фамильяры получать Заслуги за обучение и могут ли выполнять задания для их получения?       – Да. За обучение идёт начисление так же, как и хозяевам. А за выполнение заданий - половина, – бесстрастно сказал Чжимин.       Линъюань нахмурился. Взяв пример с Архаза, он заговорил без разрешения.       – Декан, разве это справедливо? Если фамильяры выполняют задания. они делают это так же, как и мы. Вряд ли для них что-то упрощается. Тогда почему награда сокращается в двое? Это дискриминация! – его голос звенел от недовольства.       – Не все фамильяры могут выполнять задания, – сурово ответил Ли Чжимин. – Более низкоуровневые на это не способны. Полная награда приведёт к сильному разрыву в ресурсах между обладателями разных рангов.       – Но то, что Академия не предусмотрела возможность заработать Заслуги фамильярам низкого ранга, не значит, что это даёт право ущемлять других. Выполнение тех же задач за меньшую плату говорит о неуважении к их труду! – Линъюань был непреклонен. – Декан, вы же не станете продавать приготовленную вами пилюлю за пол стоимости, если вас попросят, когда ваш коллега получил за неё полную сумму? Вам же будет неприятно, и вы почувствуете несправедливость.       Суровость слов Линъюаня поразила многих. А в особенности Архаза.       «Невероятно, – изумлённо пробормотал тот. – Не знал, что ты можешь быть таким дерзким.».       Проведя столько времени с парнем, он видел, что тот всегда вежлив со старшим поколением и старается избегать конфликтов. Но сегодня Линъюань показал, что несправедливость может разжечь в нём воинственность. Он готов отстаивать свои идеалы.       «Но я ведь прав?» – всё ещё возмущённо отозвался тот.       «Конечно.» – не сдержал улыбку Архаз.       – Мы бы не отказались выполнять какие-нибудь мелкие поручения, если бы это пошло на пользу нашему развитию, – заговорила милая крольчиха с рожками. – Если бы нам предоставили такую возможность.       – Может, мы ещё не можем принимать человеческий облик, но у нас есть способности, – раздался грубый голос зелёного бобра с чешуйками на спине.       – Используете нас, как живые батарейки, так ещё хотите, как дешёвый труд использовать? – фыркнул Парфир, цокнув копытом. – Уж тогда сразу назовите рабами и не рассказывайте красивых сказок о сотрудничестве и взаимовыгоде.       С каждым новым голосом лицо декана становилось всё темнее и темнее. Ситуация не предвещала ничего хорошего. Решение нужно было принимать быстро. И Ли Чжимин принял самое простое.       – Я подниму этот вопрос в Павильоне Фамильяра, и мы подумаем над решением этой проблемы, – сдержанно ответил он.       «Пусть Яо Чень сам с этим разбирается!».       – У кого-то есть ещё вопросы? – сменил он тему.       Один из студентов спросил, где будет проводиться боевая практика и будут ли предоставляться места для её внеклассных практик. А пухленькая студентка уточнила, будут ли у них выходные с таким плотным расписанием. В целом ничего важного больше не обсуждали.       На этом Ли Чжимин их отпустил, а сам пошёл проверить другие курсы. Студенты же разобрали листы с расписанием и списками, активно начав их обсуждать. Просмотревший список Гуань Шен был весьма удручён.       – Нужно купить спортивную форму, установленную регламентом Академии. И быть готовыми ко второму семестру приобрести деревянный меч, – простонал он. – Похоже, я не смогу купить те травы, которые хотел.       Линъюань лишь слегка улыбнулся на его ворчание. Ему необходимо два таких комплекта. Для себя и Архаза. Видимо, снова придётся тратить деньги с нефритовой карты Шэн Фу.       Ему не хотелось ни с кем общаться, да и Гуань таким желанием не горел. Поэтому они покинули аудиторию одними из первых. Выйдя на улицу, Шен предложил сразу сходить за формой, так как уже завтра был поставлен урок боевой практики.       – Ну, я вам для этого не нужен, так что, пожалуй, пойду, – проворчал пегас, недовольно хлопнув крыльями. Ему очень не хотелось тратить своё время на какое-то обучение.       – Эм… Парфир, – окликнул его Линъюань.       – Что такое? – отозвался тот, повернувшись к нему.       – Ты знаешь, где в Академии есть место с большим открытым пространством? – нерешительно спросил он. Пегас был свободным и любил летать. Наверняка, он хорошо изучил окрестности.       – Зачем тебе это? – с подозрением спросил Архаз.       – Ты же сам сказал, что это необходимо для твоего истинного облика, – улыбнулся Линъюань. На его слова фамильяр промычал что-то неразборчивое с нерешительным видом.       – Я могу отвести вас туда прямо сейчас, – сказал Парфир , посмотрев на змея, довольно хмыкнул.       – Хорошо, – обрадовался Линъюань и, улыбнувшись Архазу, он взял его за руку и потащил вслед за пегасом. Фамильяр, глядя на их сцепленные руки и видя энтузиазм парня, не решился ему отказать.       Вскоре они оказались на небольшом пустыре, за которым виднелся лес. Что удивило парня, это то, что они всё ещё были на территории Академии.       – Это место подойдёт? – заискивающе спросил он у Архаза. Тот долго пристально на него смотрел, но, сдавшись, кивнул. Фамильяра начали одолевать тревоги, но глядя в горящие огнём глаза Линъюаня понял, что отказав, сильно его расстроит.       – Стой здесь, – сказал он со вздохом, а сам отошёл на некоторое расстояние, слушая ворчание Парфира:       – Строит недотрогу? Я, конечно, симпатичние, но и он вроде не уродец.       Слушая комментарий пегаса, ему очень захотелось отправить его куда-нибудь «полетать». Но, подавив раздражение, он повернулся лицом к парню и сменил облик. И вот уже на Линъюаня смотрел огромный чёрный змей с шестью причудливыми чешуйками на лбу, красного цвета. Парень как завороженный смотрел на него, подходя ближе.       Гуань, бросив взгляд на змея, нахмурился. Он заметил разницу с тем образом, что видел раньше. И уже открыл рот, чтобы поинтересоваться, но Парфир мысленно его остановил.       «Падение уровня не происходит просто так и всегда болезненно. Ненарывайся.».       Поджав губы, Гуань Шен всё же решил, что фамильяр прав. И просто стоял в стороне, глядя, как Линъюань приблизился к змею и робко коснулся рукой его морды. Тот замер, не шелохнувшись, словно боясь спугнуть.       – Большой, – глупо пробормотал парень. Его рука слегка коснулась прохладной кожи. Рисунок чешуек был в разы крупнее. Они походили на плотно притёртые друг к другу турмалины, но на ощупь были похожи на шёлк.       Линъюань с неприкрытым восхищением рассматривал Архаза. Его чёрная чешуя сияла под полуденным солнцем. Замерший, словно изваяние, он напоминал изысканную скульптуру из драгоценного камня, инкрустированную рубинами. Его большие алые глаза притягивали внимание, завораживая палитрой красных оттенков.       – Ты очень красивый, – тихо пробормотал парень, снова подойдя к морде змея. Его сердце трепетало в груди. Техника Архаза выглядела мило, но этот его образ был пропитан величием и силой. Несмотря на то, что истинные силы фамильяра были запечатаны, он чувствовал давление его ауры.       Линъюань не удержался и прижался к морде змея, обхватив его руками. Это позволило Архазу ощутить его биение сердца, и с этим ритмом все тревоги улетучились. Он принял его. Его не оттолкнула его холодная сущность хищника. И он ответил на эмоциональный порыв парня, слегка потеревшись о него носом. От чего Линъюань тихо рассмеялся.       В этот момент их духовная связь не заметно для них самих становилась крепче.       «Линъюань страшный человек.» – бормотал про себя Гуань, со странным лицом наблюдая за представшей перед ним картиной. Он невольно потёр руку, покрывшуюся мурашками.

***

      Ли Чжимин, закончив все беседы со студентами, направился в Павильон Фамильяра, прямиком в кабинет Яо Ченя. По пути к нему присоединился Кафар, примостившись на плече.       – Где ты был? – обыденно спросил старик.       – Летал, – коротко отозвался тот. Чжимин нахмурился. Такое тихое поведение было неестественным для его фамильяра.       – Что ты видел? – начал выуживать он из него информацию.       – Мы потеряли Линъюаня, – вздохнул ворон, от чего старик замер на месте. – Я видел, как он радостно обнимал огромную чёрную рептилию.       Ли Чжимин простоял так минуту, прежде чем до него дошёл смысл слов Кафара. Цокнув языком, он недовольно на того покосился. Мысленно проклиная повадки ворона.       – И чем ты расстроен? – недовольно буркнул старик.       – Но этот змей же вылитый демон! Холодный, жестокий, вечно с недовольным лицом… А Линъюань добрый! Но почему-то ценит эту зверюгу, – капризно причитал ворон. – Он же снова сделает ему больно!       – Так ты за Линъюаня переживаешь? – вздохнул декан. – Не думаю, что Архаз его обидит. Они хорошо ладят.       – Ты просто не видел состояние мальчишки, когда эта сволочь сбежала, ничего ему не сказав. У меня сердце кровью обливалось!       Ли Чжимину нечего было сказать. Он этого не видел. Но всё же Архаз так поступил ради самого Линъюаня. У него не было плохих намерений. Просто он допустил ошибку.       – А ты чего так из-за этого переживаешь? – спохватился старик. – Ревнуешь?       – Дурак, – буркнул ворон, шлёпнув его крылом по лицу. – Ты знаешь, как мало таких, как Линъюань? Тех, кто понимает, каково нам оказаться здесь, и принимает, не клеймя местными предубеждениями? Он вымирающий вид! Я боюсь, что этот змей может всё испортить!       Старик вздохнул. Мальчишка действительно относился к фамильярам иначе, чем большинство людей. Он вставал на их сторону, даже понимая, что у людей нет другого выбора, как пользоваться их силой. Человечество было слишком слабым для борьбы в одиночку с захватчиками из других миров. Но именно эта его черта могла создать им не мало проблем.       Именно с этой мыслью он подошёл к кабинету Яо Ченя. Постучав, он вошёл, не дожидаясь ответа. Глава павильона поднял на него угрюмый взгляд. Они молча смотрели друг на друга.       – Похоже, ты в плохом настроении, – наконец заговорил Ли Чжимин.       – Похоже, ты принёс неприятные новости, – отозвался тот.       Декан сел в кресло и пристально посмотрел на Яо.       – Фамильяры могут взбунтоваться, – медленно сказал он. – Линъюань выступил с предосудительной речью по поводу начисления Заслуг фамильярам за задания. Его многие поддержали. В будущем это может стать проблемой. Ты сам говорил, что он может объединить и сплотить их.       Яо Чень зажмурился, откидываясь на спинку кресла. В его голове мелькнула мысль: «а стоило ли поддерживать поступление мальчишки в Академию?». Но он тут же её прогнал.       – А ты от чего такой недовольный? – поинтересовался Чжимин.       Глава Яо выудил из ящика стопку бумаг и кинул на стол перед деканом. Тот взял документ и стал просматривать. Кафар с любопытством заглядывал в бумаги.       – Ничего удивительного. Этого следовало ожидать, – спокойно сказал Ли Чжимин, откладывая бумаги в сторону.       – Это всё, что ты можешь сказать? – недовольно буркнул Яо Чень.       – Способ провокации брата, конечно, оригинальный… Но я не понимаю, что тебя так расстроило?       Тот ничего не ответил, продолжая пристально сверлить его взглядом.       – Ты ещё не понял? – хмыкнул Кафар. – Из-за этой ситуации он посмотрел на парочку под другим углом. И к нему наконец начало приходить осознание, что его грандиозный план может накрыться медным чешуйчатым тазом.       Яо скривился. Как бы ему ни хотелось это признавать, ворон был прав. За те три дня, что Линъюань провёл в Академии, фамильяр не отходил от него ни на шаг. И возвращаясь к докладу, он волей-неволей начал подумывать, что в этом может крыться нечто большее. А тогда разлучить эту парочку будет не просто.       «Но я не собираюсь сдаваться.» – упёртость главы не имела границ и не знала пощады.       Посмотрев друг на друга, двое стариков вздохнули в унисон. Так больше ничего и не сказав.