Глава двадцать первая
17 апреля 2026 г., 19:00
Линъюань сидел с задумчивым видом, грызя колпачок от ручки. Покосившись, он посмотрел на сидящего рядом Гуаня, что усердно составлял какие-то схемы на листе бумаги. Похоже, он вдохновился на рецепт новой пилюли. Парень не удержался от тихого вздоха. Временами ему тоже хотелось просто почудить, не думая ни о чём серьёзном. Но у него постоянно было две головных боли.
С Шэн Веем всё было достаточно понятно: держать ухо востро и стараться лишний раз не маячить у него перед глазами. Сделать это было почти невозможно, так что оставалось следить за его действиями. А вот с Архазом всё было сложнее.
В последнее время Линъюань стал замечать, что фамильяр стал чаще уходить в себя и резче реагировать на окружающих. У него было подозрение, что всему виной эти дурацкие сплетни, гулявшие среди студентов из-за высказываний его брата. Похоже, Архазу было сложно стерпеть такое унижение и не обращать внимания на косые взгляды.
Парень совершенно не знал, что с этим делать. Он не знал, как бороться со сплетнями. А что утешающего можно сказать Архазу? Ему было неловко поднимать эту тему, да и он боялся, что это только усугубит ситуацию. Но он переживал, что это будет слишком угнетать фамильяра.
«Чего брат пытается добиться, постоянно вопя, что мы любовники? – недоумевал он. – Он же не думает, что если будет унижать Архаза, тот станет к нему более благосклонен? Бред!».
Линъюань чересчур сильно прикусил колпачок, и он сплющился. Глядя на след от собственных зубов, он разочарованно вздохнул.
Вдруг кто-то неожиданно придвинулся к нему.
– Переживаешь из-за того, что говорят воины? – тихо поинтересовался приблизившийся Ван Линь. Парень немного глупо уставился на того. – He думай об этом. Воины ценят силу. Вот они и завидуют, потому что сами хотели бы такого фамильяра. А то, что его призвал не ты, просто стало для них поводом излить свои негативные чувства.
Для Линъюаня стало немного неожиданным то, что Ван Линь решил его утешить. И хоть прямо сейчас его беспокоило не совсем это, он был признателен. Мало кто из студентов выказывал ему поддержку. Поэтому он мягко улыбнулся в ответ.
– Он прав, – пробормотал Гуань Шен, не отрываясь от своего листка. – А ещё они завидуют из-за его преданности. Страж из преисподней, – протянул он самодовольно. – Им такого не светит.
После фееричного боя фамильяра с двадцатью двумя воинами тому дали два прозвища. Одно - «страж из преисподней». Оно было связано с тем, что Архаз весьма агрессивно действовал, когда дело касалось Линъюаня. Второе, по сути, было связано с тем же. Но в отличие от первого, оно было обидным - «цепной пёс». Линъюань очень разозлился, когда услышал подобное высказывание.
– Наверное, вы правы, – пробормотал он. – Но постоянно выслушивать их упрёки всё равно неприятно. Они даже не могут подумать о том, что, несмотря на всю «крутость» Вея, Архаз всё же сбежал от него. Явно же не просто так.
– Ой, да они мозги вообще не включают, – проворчал Гуань. – Уже давно себе всё отшибли.
Пусть на слова парня они и рассмеялись тихо, всё же привлекли внимание преподавателя. Сделав умный вид, они уткнулись в тетради.
– Вообще-то твой фамильяр заслуживает не меньшего внимания, – через некоторое время прошептал Линъюань, посмотрев на Ван Линя. Тот печально улыбнулся.
– Может, Джу Джу и является мифическим существом, но его непоседливость и создаваемые проделками неприятности совсем не в пользу его статусу, – огорчённо вздохнул тот. – Пока он не подрастёт его не будут воспринимать всерьёз.
– Похоже, тебе несладко приходится, – посочувствовал Линъюань.
– Мне помогает декан. Правда, его фамильяр сторонится Джу.
– Может, Кафар просто переживает, что тот его подожжёт? – предположил парень.
– Ну знаете, у меня вообще-то тоже фамильяр выдающийся, – вклинился Гуань. – И тоже не без изъяна. Характер у него прескверный.
– Думаю, характер Архаза тоже нельзя назвать идеальным, – как бы утешая, добавил Линъюань.
– Нельзя назвать? Низко берёшь. Он кроме тебя адекватно ни к кому не относится, – недовольно буркнул Гуань Шен.
– Ты так говоришь, но… Я ни разу не видел тебя избитым, – задумчиво протянул Линь. Лицо Шена исказилось.
– Этого мне ещё не хватало.
Линъюань тихо рассмеялся над другом. Они с Архазом частенько припирались, но тот никогда не поднимал на него руку. Хоть фамильяр и грозился это сделать неоднократно.
Они ещё немного пообсуждали своих подопечных. Линъюань долго думал, но так и не решился спросить совета на тему сплетен о их с Архазом отношениях. Всё же это неловкая тема. Но он был рад, что теперь, помимо Гуаня, может общаться ещё и с Ван Линем. Тот оказался неплохим парнем: не заносчивым, рассудительным и без предрассудков. Неплохое начало недели.
На практике боя Фэн Луань сделала всей группе выговор. Совершенно необоснованно! Ведь они не знали, что в Академии есть Зал Техник и что алхимики так же могут его посещать. Однако всё не так-то просто. Техники стоят Заслуг чем выше уровень, тем больше; к тому же для получения техники нужно пройти испытание, доказать, что её уровень тебе подходит.
В общем, всем было сказано сходить и подыскать себе подходящую технику. Чтобы учитель Фэн могла помочь с их освоением, так как на занятиях им будут давать самые простейшие. Если они хотят иметь преимущества в бою, им понадобятся более продвинутые техники. При этом желательно, чтобы они соответствовали их тактике боя в паре с фамильяром.
Преподавательница даже подошла к Линъюаню индивидуально, настойчиво требуя, чтобы он тоже сходил. Сказав, что то, что Архаз готов предоставлять ему техники, конечно, хорошо, но парню явно не хватает сил до их уровня. Поэтому стоит подобрать что-то более подходящее.
Он не возражал, так как сам об этом думал. Но в 3ал Техник он в любом случае пойдёт вместе с Архазом. Ему всё ещё было сложно в них разобраться, а он сможет помочь с выбором.
И несмотря на устроенное фамильяром побоище на прошлой неделе, Фэн Луань не стала изменять своего отношения к Линъюаню. А Вей всё так же получал от неё выговоры за то, что пытался запустить в брата технику. Якобы случайно.
В целом день проходил спокойно. До окончания занятий.
После тренировки Линъюань задержался в раздевалке. Он уже начал привыкать к физическим нагрузкам, и с него больше не сходило «семь потов», особенно если их не заставляли бегать. Но ввиду своей нерасторопности и тому, что ему приходилось приводить в порядок свои волосы, которые умудрялись растрепаться, даже если он убирал их в пучок, он всё равно зачастую покидал раздевалку последним.
Но, выходя из раздевалки сегодня, он наткнулся на Нань Реншу. Тот стоял в расслабленной позе - руки в карманы, подпирая стенку. Линъюань заметил, что его фамильяр сидела у выхода, около открытой двери, в своей звериной форме. И несмотря на то, что парень дружелюбно ему улыбался, появилось предчувствие чего-то нехорошего.
– Что ты тут делаешь? – нахмурившись, спросил он.
Ему совсем не хотелось оставаться наедине с дружком брата. Архаза рядом не было, да и Гуань уже вышел свежим воздухом подышать. Хотя он не знал, что его больше напрягает: то, что они остались один на один, или то, что тот почему-то был без Шэн Вея.
– А разве мне запрещено здесь быть? – усмехнулся тот. Но, видя, что Линъюань продолжает смотреть на него с настороженностью, вздохнул, сделав шаг ему навстречу. – Я просто хотел с тобой поговорить.
– Разве нам есть о чём говорить? – дёрнул он бровью, судорожно сжимая лямку спортивной сумки. У него появилось желание оттолкнуть парня Ладонью Ветра и убраться подальше. Но использование техник вне учебного процесса позволяло Фэн Луань наложить санкции. А ему этого очень не хотелось.
– А почему бы нет? – улыбнулся Реншу и тут же изобразил неловкость. – Я знаю, что у вас с Веем сложные отношения, но я здесь не из-за него.
– Из-за чего же тогда? – парень старался не показывать своего напряжения, но его голос всё же был жёстким.
– Из-за тебя, – мягко улыбнулся Нань, делая ещё один шаг в его сторону.
– Меня? – непонимающе уставился на него Линъюань.
– Верно. – Парень коснулся подбородка, словно думая, как лучше выразиться. Их глаза встретились, и его улыбка стала ещё более приторной. – Понимаешь… Линъюань, я долго за тобой наблюдал и понял: ты особенный.
– По-моему, с лестными речами ты обратился не к тому брату, – недоверчиво пробормотал тот.
– Это не лестные речи. Я искренен! – с ноткой обиды отозвался Реншу. Он сделал ещё шаг вперёд, и расстояние между ними стало не больше тридцати сантиметров. – Линъюань, ты действительно необычный. Мне иногда кажется, что ты смотришь на мир совершенно другими глазами. Не так, как все.
Парень же смотрел на него странным взглядом. Речь Нань Реншу стала походить на те, что использовались в дешёвых заграничных бульварных романах. И от этого ему стало не по себе.
– Я бы хотел узнать тебя получше, – продолжил тот. – Может, сходим куда-нибудь вместе? Я знаю несколько хороших мест, где можно хорошо провести время.
«Ты зовёшь меня на свидание?» – эта фраза чуть не сорвалась с губ Линъюаня. Но ему стало неловко от того, что это было первым, о чём он подумал. Может, он всё же не так понял?
– У меня нет на это времени, – холодно отозвался он и хотел уже направиться к выходу. Но чужая рука перекрыла ему путь.
– Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень красивый? – выпалил Нань, от чего Линъюань замер как вкопанный, недоверчиво на него уставившись.
Эмоциональное состояние Реншу было не лучше. Мало того, что ему претила сама мысль соблазнения парня, так ещё и Сяо Мей на мозг капала. Мол: «Что за детский сад ты тут устроил? Да кто вообще клюнет на такой подкат? Давай переходи к “тяжёлой артиллерии”! А то Архаз просто стоит и пялится на Шэн Вея, потому что тот опять закатил истерику.».
«К чему? Я натурал! – мысленно вопил парень, стараясь сохранять милое выражение лица. – И вообще, если здесь нет фамильяра, какой в этом смысл?».
«Вот и надо, чтобы он пришёл! – начала терять терпение лисица. – Делай, как я говорю!».
Реншу только и мог, что мысленно вздохнуть. Он проиграл и должен был подчиниться. Сделав трогательное лицо, он продолжил свою игру.
– Линъюань, – нежно прошептал он обволакивающим голосом, беря того за подбородок. Его лицо медленно приближалось.
Глаза того расширились, он сделал шаг назад, но упёрся в закрытую дверь. Чтобы её открыть, нужно было дёрнуть ручку. Он не успевал. Слыша как неистово бьётся его собственное сердце, ему в голову пришла лишь одна мысль.
«Архаз!» – это был отчаянный крик души с нотками мольбы и страха.
Нань Реншу уже склонился так низко, что он почувствовал прикосновение его губ. Казалось, ещё немного, и он просто рухнет без сознания. Сердце билось так, что ему показалось, словно грудь пронзает сильная боль.
Но уже через мгновение лицо парня исчезло из его поля зрения. На смену ему пришла чья-то сильная спина, загородившая весь обзор. Обессиленный, он уткнулся в неё лбом, делая судорожный вдох. Только сейчас он заметил, как дрожат у него руки. Он испугался. Это могло показаться странным, но он действительно испугался.
«Это ведь… Всего лишь поцелуй. Он ведь даже не пытался мне навредить, – бормотал он про себя. – Почему?».
Линъюань не мог понять причин собственного страха.
Так бывает. Люди не понимают, что боятся не самого действия. Этот страх вызван подсознанием из-за того, какие последствия оно может за собой повлечь.
Парень так бы и блуждал в собственных мыслях, но его оттуда вырвал разъярённый голос Вея, запоздало ворвавшегося в здание:
– Ублюдок, какого хрена ты творишь?!
Только после этого Линъюань опомнился. Сделав ещё пару глубоких вдохов, он робко выглянул из-за плеча фамильяра. Тот держал Реншу за горло на вытянутой руке. Парень цеплялся за него руками, а его лицо медленно багровело из-за нехватки воздуха.
Линъюаню следовало бы остановить Архаза, но тот просто держал подростка на вытянутой руке, не предпринимая никаких более агрессивных действий. Поэтому он медлил и просто тупо уставился на них.
Однако Реншу с этим бы не согласился. Ему совершенно не казалось, что его схватили за шею и просто ограничили доступ к кислороду. Он в полной мере ощутил на себе подлинную жажду крови змея. Его охватил такой холод, что ему казалось, будто его кожу покрывает слой льда, а леденящее душу чувство сковывает изнутри. А в казавшихся холодными и бесчувственными глазах, стоявшего напротив, горит пламя преисподней.
– Ты что, меня не слышал? – Вей корчил злобную мину, но близко подойти не решался. – Забыл, что тебе старики говорили?
Но Архаз даже не пошевелился.
В этот момент в открытую дверь заглянул Гуань Шен и поёжился от увиденного, после чего бросил недоумённый взгляд на Линъюаня. Обычно тот останавливал фамильяра, а сейчас просто стоял с отрешённым выражением.
– Эй! Учитель Фэн Луань скоро будет здесь, – подал он голос.
Линъюань наконец-то зашевелился. Он осторожно схватил руку фамильяра, которой тот держал парня, и слегка потянул. Но когда тот бросил на него взгляд, то содрогнулся. Он впервые видел Архаза таким.
– Давай уйдём отсюда, – тихо пробормотал он.
Фамильяр отпустил парня, и тот рухнул к его ногам, шумно вдыхая. Архаз же молча направился к выходу быстрым шагом. Слегка опешивший Линъюань бросился вслед за ним. По пути к ним присоединился Гуань.
Змей шёл с таким грозным видом, что никто не решался преградить ему путь, быстро отходя в сторону. А следом за ним семенили два парня. Линъюань кусал губы, с тревогой глядя в спину фамильяра. Он мелко дрожал, его пугало поведение Архаза.
– Что всё-таки произошло? – не выдержал Гуань Шен. Но тем не менее вопрос задал тихо, чувствуя опасность со стороны змея.
Парень неуверенно посмотрел на него, потом на Архаза. На его лице отразилось отчаяние вперемешку с беспокойством. Он снова посмотрел на Шена и, немного поколебавшись, прошептал:
– Реншу, он…
Но ничего сказать он не успел. Фамильяр обернулся и бросил на них грозный взгляд. Оба парня притихли, втянув головы и потупив взгляды. Так молча, в угнетённой обстановке, они шли дальше.
Линъюань всё больше нервничал, а его переживания росли. Что подумал Архаз? Почему он так злится? Зачем Реншу это сделал? Что ему теперь делать и как к нему будет относиться Архаз? И чем больше он об этом думал, тем мрачнее становились его мысли.
Гуань, видя подавленное состояние друга и агрессивное молчание фамильяра, совершенно не понимал, что происходит. Он только видел, как Шэн Вей в очередной раз донимал Архаза глупыми наездами, но вдруг тот просто сорвался с места, исчезнув в мгновение ока.
«Если Реншу что-то сделал Линъюаню, то почему он ведёт себя так, словно тот в чём-то виноват?» – недоумевал он.
Они вошли в общежитие, и Архаз просто встал, замерев посередине комнаты. Линъюань всё же решился и, собрав всё своё мужество, обратился к фамильяру:
– Архаз, – но всё же его голос дрогнул.
Тот повернулся и уставился на него. От этого взгляда парень содрогнулся, а вся его решимость вмиг улетучилась. Змей несколько минут сверлил его глазами, и наконец до него начало доходить, что тот напуган. Осознав это он шумно выдохнул.
– Прости, я не сдержал эмоции, – пробормотал он.
– Ты… Ты в порядке? – всё ещё дрожащим голосом спросил Линъюань.
– Это я должен спрашивать, в порядке ли ты, – немного пристыжено сказал Архаз, подходя и беря парня за руку. – Как ты?
У того не хватило сил ответить, а на глаза стали наворачиваться слёзы. Фамильяр тоже не знал, что сказать, поэтому просто притянул парня к себе и обнял. Послышался тихий всхлип.
– Ты на меня не злишься? – прошептал Линъюань ему в плечо.
– За что? Ты же ничего не сделал, – шептал тот, успокаивающе гладя его по спине.
Гуань сделал вид, что его здесь нет, и аккуратно ретировался за дверь, решив, что этим двоим лучше побыть наедине.
Тем временем около здания спортзала на траве сидел Реншу. Его выражение лица было очень недовольным. Он сверлил взглядом лису и жутко ругался.
– Я там чуть не обделался! Сяо Мей! Если ты хотела моей смерти, могла бы придумать способ полегче. Этот монстр чуть меня не убил!
– Хорош верещать, – раздражённо буркнула та. – Не убил бы он тебя. Его волнует судьба мальчишки, да и тот бы, если что, его остановил.
– Что-то я не заметил у Линъюаня желания меня спасать, – со злостью выплюнул парень. – Он просто стоял и смотрел, как этот изверг меня душил!
– Какого чёрта ты там вообще делал? – вклинился Вей. Его шокировало то, что он увидел. Он мог понять, если бы Архаз напал на него. Но с какого тот взялся за Реншу?
– Брата твоего охмурял, – голос парня был пропитан раздражением. От недовольства его лицо снова раскраснелось, и на лбу даже вздулась вена.
– Чего? – впал в ступор Шэн Вей. Он не знал, что больше было удивительно: то, что его фамильяр напал на Реншу, или что этот бабник клеился к его брату.
– Если что, это была её идея, – парень ткнул пальцем в сторону лисы, что всё ещё сидела в звериной форме.
– Как это по-мужски, – фыркнула она.
– Сяо Мей, не притворяйся белой и пушистой. Если кто-то однажды найдет в кустах моё холодное тело, это будет на твоей совести!
Нань Реншу злился и совершенно этого не скрывал. А виной всему был страх. Ему действительно казалось, что он никогда не был так близок к смерти. То холодное чувство, словно сковавшее его дух… Ему до сих пор казалось, что его тело мёрзнет.
– He драматизируй, – закатила глаза Мей.
– На кой чёрт вам вообще это понадобилось? – наконец отошёл от шока Вей.
– Ей кое-что проверить захотелось, – недовольно кивнул в сторону лисы Нань. – Знаешь, похоже, Архаз и правда влюблён в Линъюаня. У него был такой взгляд, словно он уже представил, как потрошит моё тело, вынимая внутренности по кусочку. А я ведь всего лишь сделал вид, что собираюсь его поцеловать.
– Ты… Ч-что… – Шэн Вей не мог выдать ни одной вразумительной фразы. Теперь уже вены вздулись у него.
Он собственными глазами видел реакцию фамильяра. И такого злобного взгляда у того не было даже когда он напал на него при побеге. И всё это из-за ревности? Из-за этого выродка Линъюаня? Ему было сложно примириться с этой мыслью.
Его грудь тяжело вздымалась, он злобно сопел, скаля зубы.
«Неужели я правда проиграл этому отродью? Чем он лучше меня?» – его просто распирало от злости.
Полное недовольства трио совсем не заметило того, что недалеко от них, за деревом, стоял Ван Линь и всё слышал. Выражение лица парня было странным. Его смутило услышанное, и он не знал, стоит ли ему рассказать об этом Линъюаню. Он не хотел лезть в чужие дела, но боялся, что друг может подвергнуться и другим нападкам.
