Город лесов и проклятий

Уже вечером того же дня мы с Аланом и Гарри стояли в тени забора от лесопилки. Хоть Алан и пытался настоять, что это бессмысленно, но пару часов назад я забрал с собой из машины рюкзак с вещами. Среди них как раз нашлось во что переодеть нашего нового спутника. Гарри казался мне каким-то сомнительным парнем. В городе и на самом фестивале он также, как мы, оказался совершенно случайно. По его словам. Он был сильно старше нас, Гарри сказал, что ему двадцать восемь. Но чем он занимается, где живёт говорить не стал. У меня начали закрадываться мысли, что у него с моим братом могло быть намного больше общего. А объяснению Алана о том, что с нами произошло, Гарри поверил удивительно быстро и легко. Алан пообещал ему доказать свои слова, когда мы выберемся в лес, но, кажется, ему это не особо требовалось. Руби после нашего разговора отправилась домой, чтобы тоже собрать немного вещей. Девушку мы здесь и дожидались. Алан ходил из сторону в сторону. Ему не терпелось уйти из города и он явно не был доволен тем, что приходится кого-то ждать. Но я настоял, что Руби нужна. По крайней мере, она знала местные леса. И могла что-то ещё рассказать нам о племени, чтобы мы могли разобраться в проклятье. Правда, о последнем Алану было необязательно говорить. — Я здесь. Девушка вынырнула из темноты. Прежде я бы посчитал, что она подошла бесшумно. Но теперь я мог слышать даже тихие шаги. Да и её запах давно выдал приближение девушки. Она остановилась рядом со мной, поправляя лямку рюкзака. В руке девушка несла небольшую походную сумку. — Куда тебе столько вещей. Нам в любой момент может потребоваться обратиться и тогда все эти вещи пропадут. Алан был недоволен и тем, что Руби идёт с нами и тем, что мы ждали девушку, и даже количеством вещей, что она взяла с собой. И скрывать своего недовольства брат не собирался. Показывал его и в своей грубой интонации, и в резких дёрганных движениях. — Я взяла палатку и спальник. Мы ведь в лес идём. Не на земле же спать. Руби была настолько эмоционально вымотана, что у неё не осталось сил на споры с Аланом, и ответила она спокойным сухим голосом. В целом девушка выглядела так, словно плакала по дороге сюда. Её глаза казались опухшими и розовый кончик носа словно был таким вовсе не из-за холода улицы. Я осторожно коснулся плеча девушки. В отличие от брата, я понимал, как ей сейчас тяжело. И хотел хотя бы как-то выразить поддержку. Почувствовав моё прикосновение, Руби подняла на меня взгляд и слегка улыбнулась уголками губ. — Не беспокойся. Если нам потребуется обернуться, то оставим тебя вместе с вещами, чтобы не потерять их. «И не заставлять тебя испытывать этот ужас обращения вновь». Я не сказал этого вслух, хотя очень хотелось. Но мой брат и так был недоволен всей ситуацией, не хотелось ещё больше испытывать его терпение заботой о девушке. Недовольно цокнув, Алан развернулся в сторону леса и сказал нам следовать за ним. Я пошёл рядом с Руби и забрал у неё сумку. Хотелось взять Руби за руку. Показать, что она не будет здесь одна. Но я боялся, что мои действия принесут ей ещё больше неудобств и переживаний. Поэтому просто оставался рядом, отпуская Алана и Гарри идти впереди. С момента проклятья я перестал чувствовать температуру так, как прежде. Поэтому даже не мог понять, холодно ли сейчас на улице. Но Руби рядом со мной то и дело куталась в ворот тёплой куртки. Возможно, она делала это по привычке, или чтобы спрятать лицо от снегопада, что шёл на улице весь вечер. Пока мы шли вдоль лесопилки, сильный ветер дул прямо на нас. Его порывы кусали лицо. Снежинки слегка царапали кожу. Но я не сказал бы, что это было неприятно. Скорей доказывало, что происходящее не сон, всё это реально. Да и я всё ещё остаюсь человеком, раз чувствую эти прикосновения. Так что в какой-то степени мне это даже нравилось. Стоило нам уйти в лес, как ветер практически прекратился. Здесь снег падал медленно, неспешно. По большей части он терялся в кронах деревьев. Оседал на ветках, на зелёных иголках елей. До земли долетали крупицы. В лесу было темно. Небо весь день было затянуто тяжёлыми тучами. Но несмотря на это мы уверенно шли по ночному зимнему лесу. Зрение стало острее. Я спокойно ориентировался во мраке леса и ловко уклонялся от низких ветвей или переступал через широкие корни. У нас не было конкретной цели. Алан решил, что хочет отыскать как можно больше людей в лесу. Он объяснил это тем, что хочет помочь им, и сплотиться вместе с теми, кто тоже приобрёл силы после проклятья. Для чего ему это понадобилось даже я мог только догадываться. Меня в целом пугало отношение моего брата к этим «силам». Я всё ещё считал это тёмным проклятьем, не хотел ими пользоваться или тем более оставлять. Надеюсь, я ещё смогу переубедить Алана. Спустя примерно час, как мы зашли в лес, Алан уловил чей-то запах. Доверившись чутью брата мы пошли за ним. Я тоже уловил некий пока ещё далёкий аромат. Какая-то смесь табака и лесной хвои. Не представляю, кому этот запах может принадлежать. Как наверняка и Алан. Но ему было всё равно. А мне оставалось надеяться, чтобы люди, которых мы встретим, хотя бы не оказались агрессивными. Я уже успел понять, что новые способности как-то влияли на наши эмоции, делая их сильнее и острее. В том числе и гнев становился практически физически ощутимым. Вполне вероятно, что никто не сможет сравнится с яростью Алана, но всё равно не хотелось сейчас каких-либо конфликтов. По крайней мере, ни когда с нами Руби. Ещё через несколько сотен метров я смог получше расслышать запах. Это точно был человек. Я ощутил помимо прошлых ещё и кислый запах пота, который был свойственен только человеку. Если задуматься я, кажется, даже мог определить, что этот запах наверняка принадлежит мужчине. И в самом деле, вскоре между деревьев показался силуэт. Он, видимо, тоже услышал нас и оставался на месте, видимо, заинтересовался, кто ещё бродит по лесу в такой час. Пройдя под низко наклонившимися под тяжестью снега ветвями, мы увидели перед собой парня. Удивительно, что он не стал прятаться и убегать. Но, возможно, понимал, что смысла это не имеет, и он не скроется от нас. Но испуг всё равно был заметен в его серых глазах. Он выглядел ещё довольно юным, явно младше нас с братом. Но что-то в его облике выдавало, что он был не из пугливых. Но всё равно юноша непонимающе оглядел нашу компанию. Неудивительно. Три парня и хрупкая девушка. Вопросов мы явно вызывали много. Внешний вид парня — разорванная одежда и босые ноги — явно говорил о том, что и он стал жертвой проклятья и, возможно, пришёл в себя не так давно. Он представился как Пирс. Алан поспешил сразу объяснить ему кто мы такие, и что произошло с ним. Но Пирс даже не удивился. Он рассказал, что пока ходил по лесу уже успел пораниться и вновь обратиться, из-за чего к нему вернулись воспоминания. После этого небольшого рассказа мы представились ему в ответ и дали одежду, из того что взяли с собой. Времени было уже много. Кажется, перевалило за полночь. Я предложил остановиться на ночлег. Тем более в округе была тишина и Алан пока больше не слышал запахов. Все без лишних споров согласились со мной. Руби нашла небольшую поляну неподалёку, где мы могли остановиться. Палатка, которую девушка взяла с собой, оказалась очень лёгкой и быстро собиралась. Но я всё равно помог девушке сделать это. Парни сказали, что не собираются ночевать в ней. Алан и Пирс решили раздеться, чтобы больше не портить одежду, и приняли облики животных. Гарри оставили наблюдать на лесом, на случай если кто-то покажется. А Руби очень быстро забралась в палатку, наверняка желая оградиться от парней. Я не хотел лишний раз беспокоить девушку, но она сама выглянула и предложила переночевать вместе с ней. Отказываться, когда предлагают первым, было слишком уж глупо и невежливо, поэтому я тоже поспешил в палатку. Спальник внутри был один, и я не хотел лишний раз смущать девушку, поэтому лёг на свою куртку. Отвернулся к стенке палатки, желая просто поскорее заснуть. Не знаю, сколько всё это продлится. Но искренне хочется верить, что Алану быстро наскучит хождение по лесам. Или что Руби заскучает по семье и решит вернутся домой. Не хотелось таскать девушку за собой и чтобы она видела всё, на что способен мой брат. А я уверен, стоит нам оказаться в ближайшем городе, и он тут же примется за прежние преступные делишки и в особенности мелкие кражи. Но теперь они ещё и будут усилены новыми сверхъестественными силами. В тишине ночи тихие всхлипы девушки были слышны отчётливо. И это точно было не из-за холода. Хоть Руби по привычки и старалась кутаться в тёплый спальник, но сомневаюсь, что девушка в самом деле замёрзла. Пока я прокручивал в голове, как себя вести и что стоит сказать, как успокоить её, Руби заговорила первой. — Я пошла с вами только по тому, что доверяю тебе. Её голос звучал тихо, приглушенно, но я всё равно хорошо его слышал. — Думаешь, мне можно доверять? Я перевернулся на спину, глядя в серую крышу палатки. Где-то за ней я слышал как тихо завывает ветер в кронах деревьев, тихие шаги Гарри по стылой земле и сопение моего брата. Руби некоторое время молчала. Наверняка задумалась над моим вопросом. — Мне больше некому. Не понимаю, что произошло, но теперь я не могу доверять даже себе. Лея, моя сестра, видела, как я собираю вещи. Кажется, она думает, что я сбежала, — голос девушки оборвался и она снова ненадолго замолчала. — Надеюсь, она сможет меня простить. Я осторожно посмотрел на девушку. Она с головой накрылась спальником. Будто хотела отгородиться от всего мира, который так резко стал для неё враждебным. Не знаю, какая у неё была жизнь до, но это и не было обязательно, я легко мог понять Руби. Я ведь и сам был настолько привязан к брату, что сбежал с ним из дома и даже поплёлся за ним в этот лес. Что-то не давало мне просто уйти от него, оставить одного. Хоть он и был старше меня на два года, но я всегда чувствовал, что должен заботиться о нём, оберегать от всех глупостей, на который он может пойти, и всех бед, что эти глупости могут принести. И вот где мы теперь оказались. Стоила ли моя забота того? Я не знал, правильного ответа. Но если всё повторилось бы вновь, я уверен, поступил бы также. — Мы же сможем с этим разобраться? Не останемся такими навсегда? Такие наивные, практически детские вопросы. Но Руби хотела верить, что всё ещё будет хорошо. Что мы не прокляты навсегда. Что сможем с этим справиться. — Не буду врать, я сам не знаю. Но я постараюсь сделать всё, что в моих силах. Обещаю. Руби выглянула из спальника, посмотрела прямо на меня. Её голубые глаза были заплаканными. Но услышав мои слова в них блеснул огонёк надежды. Не всё ещё потеряно, у нас наверняка есть шанс продолжить жизнь. Я постарался улыбнуться Руби, но стоило мне это сделать, как она снова закрылась краем спальника. Смутилась? Или просто хотела быть одна? — Крис, — через какое-то время, когда я уже начал засыпать, Руби вновь позвала меня. Я тихо отозвался в ответ. — Можешь обнять меня? Пожалуйста. Как я мог отказать, если девушка просит? Да и сам понимал, что хотел бы этого. Но не посмел бы прикоснуться к ней без её разрешения. Девушка всё ещё была укрыта спальником, и я не хотел её тревожить. Осторожно положил руку, не пытаясь прижать к себе. Но Руби сама прильнула ближе. Тепло её тела и тихое равномерно дыхание успокаивало. И вскоре я наконец-то заснул. Утром нас разбудили голоса. К нам вышел ещё один парень. Его большая грузная фигура словно мгновенно вызывала чувство опасности. Ещё и его рыжие волосы чересчур ярко выделялись в серости зимнего леса. Он не понравился мне с первого же взгляда. Особенно когда он с ехидной ухмылкой обратил внимание на то, что в нашей компании есть девушка. Этот бугай представился как Джеймс Крамер. И, кажется, фамилия нравилась ему больше собственного имени. Рассказал, что тоже уже успел всё вспомнить и понять произошедшее, и он сам нашёл нас по запаху. Когда Алан рассказал Крамеру, что мы хотим собрать как можно больше обращенных, был рад присоединиться. Кажется, у него с моим братом совпадали взгляды. Руби тихо проговорила мне, что ей всё меньше нравится компания, которая собирается. И я не мог с ней не согласится. Девушка теперь всё больше держалась рядом со мной, явно опасаясь остальных парней. Я и сам понимал её беспокойство. Все они выглядели странно, подозрительно. Как и моего брата, их словно радовали силы, которые появились. Словно они считали это подарком. Я всё больше начал понимать, что теряю Алана. Если до начала нашего похода у меня ещё были шансы его отговорить, то сейчас с каждым найденным человеком их становилось всё меньше. Я всё больше начинал задумываться, что стоит дойти с ними до ближайшего города и прекратить всё это. Я всё равно постараюсь ещё раз переговорить с братом. Если он не согласится, что нужно искать разгадку проклятья, то мне нужно будет увести Руби подальше. Мне казалось, что девушка может быть в опасности рядом с ними. Мы снова двинулись в путь практически с рассветом и двигались уже большую часть дня. Но зимний день был коротким. И сумерки уже вновь начинали сгущаться над лесом. Мы были уже далеко в глухом лесу. Даррингтон наверняка давно остался позади. Да и Руби ожидаемо уже не узнавала и не понимала, где мы идём. Кажется, мы обогнули горы и, возможно, скоро можем выйти к границе с Канадой. Я уже сомневался, что люди с фестиваля могли зайти так далеко, но Алан всё равно хотел идти вперёд. Кажется, будто он уже просто хотел оказаться как можно дальше от Даррингтона и, возможно, от Америки. Но к нашему общему удивлению, в какой-то момент вдалеке мы снова почувствовали запах. Правда, он отличался. Был более слабым и каким-то очень лёгким. К нему в самом деле было нужно прислушиваться. И запах этот привлёк в первую очередь внимание Руби. Девушка настояла, что нам нужно узнать, откуда он доносится. И она, не дожидаясь решения Алана, пошла в сторону откуда слышался запах. Девушка шла удивительно быстро. Ловко лавировала между деревьями, легко выбиралась из особо глубоких сугробов. Неизвестный аромат полностью захватил её внимание. Я едва мог поспевать за ней, чтобы не потерять среди спутанных ветвей. Когда мы наконец-то дошли до источника запаха, мы все застыли. Настолько неожиданной была эта находка. Это оказался ребёнок. Маленький щуплый мальчик. Он медленно шёл между деревьев. Босые ножки были все покрыты грязью. И он то и дело тёр ладошками лицо. Кажется, он плакал. Непонятно, знал ли он, что мы приближаемся, понял ли. Но когда мальчик заметил нас, то испугано застыл на месте. Пятеро взрослых парней и девушка, выходящие из глухого леса. Было бы странно, если бы ребёнок не испугался. Но лично меня эта встреча испугала ничуть не меньше. Пока мы остановились на месте, Руби решила осторожно подойти к ребёнку. Тихо, аккуратно, слегка присев, чтобы быть на ровне с мальчиком. Словно перед девушкой замер напуганный зверёк. — Привет. Не бойся. Мы хотим тебе помочь. Скажешь, как тебя зовут? Руби всё также неспешно подошла к ребёнку и присела на корточки рядом с ним. Мальчишке было на вид около десяти лет. Но он был совсем невысокого роста. Да и словно в самом деле уже несколько дней провёл один в лесу. Коротенькие каштановые волосы были грязными и спутанными. Лицо было заляпано грязью, но были заметны дорожки слёз, что пытались эту грязь смыть. Но его большие карие глаза всё равно оставались удивительно ясными. — Остин, — мальчик еле шевеля губами, назвал своё имя. Он всё ещё опасливо поглядывал на нас, но Руби, кажется, доверился. — Моя сестра умерла. Я оставил её там, — мальчик показал куда-то в сторону, откуда он, кажется, пришёл. — Я пытался ей помочь, но она замёрзла. Я… Наверно нужно её похоронить. Я искал, как выйти к городу. Мы были в Даррингтоне с родителями. Это далеко от сюда? Наконец-то встретив людей и поняв, что мы можем ему помочь, Остин не мог сдержать весь поток слов. Слов, от которых стало холодней. Я словно наконец-то почувствовал, какая на самом деле была температура в лесу. Мальчик говорил так быстро, легко. Но при этом такие ужасные вещи. Вроде бы он понимал, что произошло, но, вероятно, не осознавал до конца. Руби посмотрела на меня полными ужаса глазами. В отличие от Остина она ясно осознавала произошедшую трагедию. Она всё так же тихо, стараясь лишний раз не пугать мальчика, подошла к нему вплотную и взяла на руки, чтобы он больше не морозил босые ножки. — Мы возвращаемся. Руби не спрашивала. Это было утверждение, не требующее обсуждения. Я и сам не сомневался, что нам нужно обратно в Даррингтон. Или в любой ближайший город. Остину требовалась помощь и неважно, что это не входило в наши планы. — Вот ещё. Мы скоро будет на канадской границе. Не сдался мне этот мальчишка. Неужели сердце Алана стало настолько каменным? Или оно было таким всегда? Я взглянул на брата. Но на его лице не было ни капли сочувствия к ребёнку. Он смотрел на него, как на бесполезный балласт, который не нужен на его пути. — Алан, он ребёнок! Ему нужна помощь сейчас. Хотя бы отведем его в ближайший город. Я попытался воззвать к благоразумию брата. Но он не хотел и слушать меня. Я услышал тихий рык, и Алан резко подошёл ко мне. От внезапности я отступил назад и впечатался в ствол дерева позади. Брат смотрел на меня полными гнева глазами. Казалось ещё немного и они вспыхнут алым. Совсем как у зверя. — Братишка, ты меня уже достал, — он обращался таким привычным словом, но голос его звенел холодом гнева. Я не боялся. Смотрел прямо в чёрные глаза Алана, ждал, что он сделает ещё. — Достало твоё вечное сострадание ко всему живому. Ты постоянно жалел меня, нашу мать, чуть ли не любого жучка под ногами. Хоть раз бы подумал о себе, а не о других. Хочешь помочь мальчишке? И валите нахрен с этой девчонкой! Там, куда я хочу идти, нет места таким мягкотелым идиотам, как ты. Когда я так нуждался в этом, какая-то неведомая сила подарила мне способности. И я использую их на все сто. Я понимал, что в Алане говорят эмоции. С момента, как нас коснулось проклятье, он не пытался подавлять гнев, ярость, злобу. Он питался этими чувствами. Но слыша эти самодовольные слова брата, я и сам не хотел сдерживаться. В самом деле, достало постоянно прикрывать его задницу. — Замечательно, Алан. Если ты так хочешь, я наконец-то готов поступить так, как хочу я сам. А я хочу помочь мальчику и Руби. Которые не просили об этих дурацких силах. Иди, куда хочешь. А мы будем разбираться с проклятьем. — Только попробуй. Услышав мои последние слова, Алан окончательно взбесился. Он схватил меня за горло и сильно ударил головой о ствол дерева. Но мне было всё равно. Я был готов драться с братом, если он не захочет отступать так просто. — Я прикончу тебя, если решишь искать обратный ритуал. Мне эти силы нужны. А раз мы получили их вместе, то и жить с ними будем вместе. Иди. Возвращайтесь в Даррингтон. Но я всегда буду рядом с тобой. Ты так хотел быть рядом, защищать меня, следить за мной, вмешиваться в мои планы. Так теперь и я этого хочу. И я не дам тебе спокойно жить. Алан не стал драться. Сдавив моё горло сильнее, резко отпустил, из-за чего я почти упал на колени, но смог удержаться за шершавое дерево. Больше ничего не говоря, позвал своих новых дружков и вместе они стремительно скрылись среди лесных деревьев. Руби с Остином на руках всё так же стояла чуть в стороне. Они были напуганы развернувшейся сценой. Как и я сам был в какой-то степени напуган. В глубине души я даже был в ужасе. Алан не разбрасывается словами. Если он сказал, что не даст мне спокойной жизни и не даст искать сведения о ритуале, то так оно и будет. А значит, мне придётся сначала разобраться с братом. Но уже после того, как я помогу ребёнку.