Город лесов и проклятий

Кэтрин

Октябрь 2011

Хоуп, Британская Колумбия, Канада

Осень здесь начиналась быстро. Казалось, только наступил октябрь, а листья уже облетели с деревьев. Дожди шли всё чаще. И стало холодно, сыро и вообще слишком противно выходить на улицу. Я скучала по погоде в родном Чико. Там всегда светило тёплое яркое солнце, а холодно было только в короткие зимние месяцы. А здесь если бы могла, я заперлась и вовсе не выходила бы на улицу до наступления лета. Летом этот город был хотя бы немного терпим. Но я не могла просто сидеть в доме. Нужно было идти в школу. Иначе Томас и Ирэн будут ругаться на меня. Ещё и наверняка подключится дурочка Лиззи. Будет смеяться надо мной и говорить, что я никогда не закончу школу и останусь никому не нужной замухрышкой. Они мне не нравились. Никто из того дома, где я сейчас жила, мне не нравился. Нас было пятеро детей и супружеская пара, которые не хотели, чтобы мы называли их нашими родителями. Я скучала по своим настоящим маме и папе. Но я не видела их с того странного праздника. Мы поехали в канун Рождества в какой-то маленький город в Вашингтоне. Помню, что там было много странных людей в каких-то коронах из перьев. Только позже я узнала, что это были индейцы. Они были одним из самых ярких и последних моих воспоминаний о том дне. Больше с того праздника я ничего не помнила. Я очень долго словно была во сне. Странном бесконечном кошмаре. А когда пришла в себя, уже была здесь, в маленьком городе Хоуп. В Канаде. Я никогда прежде не была в Канаде. Всё здесь казалось мне странным. Высокие сугробы на улицах. Пар, что шёл из моего рта. Лёд на дорогах. Всё было чужим. Я хотела вернуться домой к маме и папе. Но полицейские сказали, что я не смогу этого сделать. Я всё ещё пыталась понять, что с ними произошло. Почему я должна жить с чужими людьми в чужом городе. Мне ведь совершенно не нравилось здесь. Ещё после того праздника произошло что-то странное. Я стала превращаться в животное. Кажется, я становилась собакой или волком. Я не знала, как и почему это случилось. Но понимала, что должна скрывать это от всех детей, с которыми жила сейчас. Да и в целом от других людей. Это всегда происходило странно. Больно. Стоит мне сильно пораниться, и я сразу должна убегать и прятаться. Но я быстро начинаю меняться. И это всегда происходит ужасно больно. Поэтому я старалась быть аккуратной и нигде не раниться. Не хотелось чувствовать ту боль. Не хотелось, чтобы другие увидели меня. Да и чувствовала себя после превращений всегда слишком странно. Весь мир становился красным, и я становилась очень голодной. В те моменты мне всегда сильно хотелось мяса. Настолько сильно, что это даже было неприятно. Кажется, это похоже на вампиров, которые мучаются от жажды крови. По крайне мере, так показывали их в кино. Несколько раз это даже происходило со мной в школе. Последний раз случился совсем недавно. Я порезалась на уроке биологии. Тут же пришлось мчаться в туалет. Кажется, кабинку я закрывала уже когтистыми лапами. Было так страшно. Я боялась, что кто-то увидит меня. Кто-то поймёт, что я не нормальная, что со мной что-то не так. За моей спиной и так много шушукались. А после последнего такого случая разговоров стало ещё больше. Я слышала, как они говорили, что я странная. Другие дети сторонились меня, и в школе никто не хотел со мной общаться и дружить. Ещё одна причина, по которой мне совсем не хотелось идти в школу. Что если в один из дней другие ребята решат мне что-то сделать? Ранят меня. А я на их глазах стану зверем. Каждый день страх, что это произойдёт, пугал меня и не давал спокойно сидеть на уроках. Я нехотя шла по серой дождливой улице в школу. Шёл слабый, но холодный и неприятный дождь. Но зонтика у меня с собой не было. У меня его в принципе не было. Поэтому я чувствовала, как холодные капли бьют меня по лицу. Когда вода стекала вниз это было похоже на слёзы. Я плакала слишком часто, поэтому хорошо успела запомнить это чувство. Закончится ли всё это когда-нибудь? Я так хочу вернуться домой. В Чико. К тёплому южному солнцу и объятиям мамы. Но сейчас я не могла сбежать. Дядя Томас быстро поймает меня и сильно накажет. Наверняка настолько, что мне придётся быстро прятаться. Иначе он точно что-то сделает со мной. Плохое. Может быть даже убьёт. — Девочка. Подойди к нам. Людей на улице не было, поэтому я сразу поняла, что обращаются ко мне. После того, как я начала превращаться в зверя, и в обычном облике я стала видеть и слышать лучше. Я быстро поняла, откуда раздаются голоса и, повернувшись в нужном направлении, увидела двух мужчин. Они стояли недалеко, возле маленького безлюдного сейчас парка. Но выглядели странно. В чёрной мешковатой одежде. Она казалась слишком лёгкой для прохладной погоды, что была сегодня. Да и к тому же они тоже мокли под дождём. А ещё было что-то странное в их запахе. Он был каким-то одновременно земельным и металлическим. — Мы знаем, кто ты. Подойди, мы расскажем тебе больше. Глаза одного из мужчин внезапно загорелись алым. Совсем, как у меня, когда я превращалась в зверя. Они что такие же? На мгновение я засомневалась. Моим первым порывом было тут же рвануть к ним. Но мужчины пугали меня. От них чувствовалось что-то нехорошее, опасное. Мне не нравился их вид. У второго была слишком пугающая ухмылка. Мне не нравилось, как он смотрел на меня. Подумав, я решила продолжить свой путь до школы. Развернулась, делая вид, что не услышала их. Но им это не понравилось. Я сразу услышала, что они тут же сорвались с места и пошли в мою сторону. Страх начал подкатывать к горлу. Если они что-то сделают мне, я ведь тут же превращусь. А что дальше? Я всегда плохо контролировала свои действия в таком состоянии. Лишь ждала, когда всё закончится, и я обратно стану человеком. — Неужели такая непонятливая? Алан сказал привести тебя к нему. Уже сорвавшись на бег, я снова услышала голоса позади себя. — Не подходите! Иначе хуже будет. Со всех сил я бежала вперёд. Как назло никого не было вокруг. Я даже не могла позвать на помощь. Придётся рассчитывать только на себя. Вдруг эти странные силы наконец-то помогут мне. Но мужчины позади лишь низко рассмеялись. А у меня от их смеха всё внутри похолодело. Кажется, я точно не смогу сбежать от них так просто. Но только я собралась остановиться и обернуться к ним. Не знаю, правда, что я хотела в этот момент сделать. Напасть первой? Напугать? Но в любом случае я ничего не успела. Один из них ударил меня по голове. И свет тут же померк. А когда я открыла глаза вокруг было темно и пахло дешёвым кожзамом. Слегка оглядевшись по сторонам, я поняла, что лежала на заднем сидении авто. Но я не смогла пошевелить ни руками, ни ногами. Даже не могла подняться. Кончиками пальцев я коснулась тонкой пластиковой полосы на запястьях и поняла, что меня связали. Снаружи звучали какие-то голоса. Я попыталась прислушаться к ним, чтобы хотя бы понять происходящее. — Крис, это не твоего ума дело. Алан приказал нам привести девчонку к нему. — Чего Алан сам не поехал? — новый голос звучал совершено по-другому. Он был строгим, уверенным. Но совершенно не вызывал во мне страха. — Настолько боится показывать свой нос из норы? — Тебя это уже точно не касается. Мы первые добрались до девчонки, и она поедем с нами. Алан сам решит, как с ней поступить. — Это уж вряд ли. С улицы послышались какие-то страшные и непонятные звуки. Кажется, что-то трещало, ломалось. Потом я услышала рычание. Словно на улице появились волки. Неужели эти мужчины в самом деле были такими же, как я? Но в любом случае доверия и симпатии к ним из-за этого я не испытывала. Кажется, люди, или возможно звери, на улице дрались между собой. Я слышала как клацают зубы. Слышала низкие рыки. Кто-то скулил. Но всё закончилось довольно быстро. Вскоре на улице вновь была тишина. Но и она продлилась недолго. Вновь я услышал странные страшные шорохи и треск. А после шаги босых ног по графию. И они приближались к машине. Я прислушалась к запаху, чтобы понять, кто подходит. Но он был другим. От тех мужчин пахло иначе. Новый запах показался мне приятным. Пахло как от хвойного леса после дождя. Дверь машины, в которой я всё ещё находилась, резко распахнулась. Чьи-то руки осторожно прикоснулись ко мне и подняли так, чтобы я наконец-то смогла сесть и увидеть, кто спас меня. Надеюсь, я хотя бы смогла удержать себя в руках и не открыть от изумления рот. Передо мной был красивый молодой мужчина. Азиат с короткими чёрными волосами. Его торс был оголён. И в силу своего более острого зрения, даже в тусклом ночном свете я разглядела, что мужчина был хорошо накачен. Его тёмные глаза внимательно смотрели на меня. Возможно, он проверял, в порядке ли я. Но в любом случае я смутилась от его пристального взгляда и почувствовала жар на своих щеках. Я никогда прежде не видела таких красивых мужчин. Не говоря уже о том, чтобы такой мужчина так долго смотрел на меня. — Прости, не хотел тебя испугать. Кажется, мой взгляд он истолковал иначе. Я же обратила внимание, что и голос у мужчины в самом деле был очень приятным и красивым. Всё в нём казалось идеальным. Он словно был светлым духом, что пришёл спасти меня от тех животных. — Нужно вернуть тебя в Хоуп. Правда, эти, — мужчина ненадолго замолчал, словно пытался сдержать плохое слово. — Они могут вернуться обратно. — Ты можешь забрать меня от туда? Я не хочу возвращаться в Хоуп. Мне там никто не рад. Мужчина словно удивился и широко распахнул глаза. Но тут же взял себя в руки и продолжил говорить. — Я могу предложить тебе присоединиться к моей семье. Правда, в Хоуп всё равно придётся вернуться. Иначе твои приёмные родители решат, что я тебя похитил. Мне стало грустно от того, что мне придётся возвращаться. Не хочу вновь видеть ни город, ни толстое недовольное лицо Томаса. Но мужчина сказал, что заберёт меня к себе. И к тому же, кажется, он был таким же, как я. Подумав об этом, я рискнула задать вопрос, ответ на который мне так хотелось знать. — Скажи, ты тоже волк? Тоже умеешь превращаться? Мужчина без раздумий кивнул в ответ на мои вопросы. А я не сдержалась и рванула к нему. Хотелось обнять, но мои руки по-прежнему были крепко связаны, и поэтому я просто неловко уткнулась в крепкую грудь мужчины. Она оказалась такой горячей, что, кажется, моё лицо вновь тут же густо покраснело. Ещё более неловко и медленно я отстранилась от мужчины и села обратно на сиденье. Боялась даже взгляд на него поднять. Но краем глаза заметила лёгкую улыбку на его крупных губах. — Скажешь, как тебя зовут? Раз мужчина стал моим неожиданным спасителем, хотелось хотя бы знать его имя. — Крис.

Июль 2017

Даррингтон, Вашингтон

Та встреча. Это имя. Вся моя жизнь вновь перевернулась в тот день. Но изменения были неожиданно приятными. Пройдя через юридические процедуры, Крис смог удочерить меня и забрать из той фостерной семьи, где я прожила практически два года. Всё это время Крис оставался в городе со мной. Он опасался, что Атро могут вернуться и не хотел, чтобы я была в опасности. Правда, его опасения были напрасными. Либо он решил не пугать меня и не рассказывал о новых визитах Атро. А после мы переехали в Портленд. Где у меня наконец-то появилось подобие нормальной семьи. Семьи, где я наконец-то перестала бояться и скрывать, кем я стала. Они не заменили моих настоящих маму и папу, но Крис постарался, чтобы я всегда была окружена заботой и защитой. Он оказался моим спасением в тот холодный осенний день. Не только от двоих членов Атро, но и от ненавистной жизни в Хоуп. Поэтому я не могла сейчас просто сидеть на месте, когда Крису точно так же требовалась наша помощь. Я знала, где он находится. И не была больше той напуганной девочкой, что боится собственных сил. Нет. Я стала другой. Я не боялась себя. И была готова использовать свои силы, чтобы защитить и спасти дорогого мне человека. Совсем, как он сам сделал однажды. Как только все ушли из дома, я тоже спешно начала собираться. Вряд ли Руби или тем более Кай с Сарой вернутся быстро, но мне в любом случае не хотелось, чтобы мне помешали. В голове не укладывалось, что они решили просто отсиживаться и чего-то ждать. Ребятам, Крису была необходима наша помощь. Что эти индейцы могут сделать против нас? Они ведь обычные люди, а мы — хищники. Я была уверена, что смогу использовать свои силы, чтобы спасти друзей. Резервация, где наверняка так и держали ребят, располагалась неблизко. Она находилась за городом с противоположного выезда из Даррингтона. Пешком я бы потратила слишком много времени на дорогу. Поэтому я решила, что лучшим вариантом будет добраться до них в теле волка. Тем более лес начинался не так далеко от нашего дома. Да и Кай ведь смог добраться сюда незамеченным. Значит, у меня тем более это получится. Спешно надев более свободную и мешковатую одежду, я вышла из дома. В голове не было чёткого плана, как действовать и спасать ребят. Я хотела просто пробраться в резервацию и постараться отыскать, где их держат. Если вокруг не будет никакой охраны, то наверняка достаточно будет просто освободить всех. А уже вместе мы точно сможем сбежать. Такое ведь уже было. Когда Атро похитили меня и Стива. Наша семья тогда тут же примчалась спасать нас из плена. И вместе мы смогли убежать. — Кэтрин, куда ты так спешишь? Из мыслей меня вырвал чей-то голос, который обращался ко мне. Оглянувшись по сторонам, я сразу увидела Дастина, который почему-то шёл по направлению к нашему дому. Замечательно! Вот только его мне сейчас не хватало. — Тебя Руби позвала? Я не хотела сразу показывать своё недовольство появлением парня, но, кажется, мой голос всё равно прозвучал грубей ожидаемого. Дастин слегка нахмурил чёрные брови, словно не до конца понял мой вопрос, и ответил немного растерянным голосом. — Нет. Я собирался встретиться сегодня с Крисом. Он хотел поговорить со мной по поводу пропажи Ника и Алека. Ребята уже вернулись из резервации? А может появление Дастина было моим шансом на неожиданную помощь? Ещё один человек ведь не будет лишним. Главное преподнести всё так, чтобы парень пошёл со мной, а не поволок сдавать Руби. — Их, кажется, похитили. Так же как и Ника с Алеком, — упоминание его друзей ожидаемо вызвало мгновенное беспокойство на лице парня. — Вернулся только Кай. Сказал, что индейцы напали на него. Он с Сарой поехал в Сиэтл за Сэмом. А Руби поехала к дяде. Он шериф. Кажется, она хочет подключить к этому полицию. Маленькая ложь ведь не повредит. Но может помочь привлечь Дастина на мою сторону. А судя по тому, каким всё более растерянным казался парень, моя хитрость срабатывала. — Я собиралась пробраться в резервацию. Поискать, куда они могли спрятать ребят. Кай в какой-то момент потерял их из вида. — Одной это очень рискованно, — ожидаемо Дастин заговорил об опасности, но я была к этому готова. — Так пошли вместе. Мы не знали, что Крис назначил тебе встречу сегодня. Так бы сразу подключили к поискам. К счастью, я не видела в тёмных глазах Дастина какого-то сомнения. Он наверняка поверил мне, что все ребята разбежались для того, чтобы начать поиски. Но о чём-то он всё же продолжал рассуждать. Но, к счастью, недолго. — Хорошо. Садись в машину. Так мы быстрей доберёмся до резервации. Как можно скорей, пока парень не передумал, я ринулась в сторону его машины. Прекрасно! Получилось даже лучше, чем я ожидала. Мне не придётся оборачиваться, я попаду в резервацию намного быстрей, ещё и помощник нашёлся. Как же хорошо, что Дастин встретился на моём пути. По дороге он продолжал расспрашивать о том, что вообще произошло в резервации. Но я и сама не могла ничего объяснить парню, лишь пересказывала слова Кая. Но у Дастина всё равно появилось предположение, что ребята, возможно, могли на что-то наткнуться или узнать нечто, что не понравилось индейцам, почему они и решили их похитить. Но для чего им это, и что они будут делать с друзьями всё ещё оставалось загадкой. Но я продолжала отчаянно молиться, чтобы друзья остались живы. Со всем остальным мы точно сможем разобраться. Машину мы оставили не доезжая до резервации. По словам Дастина, сауки были довольно нелюдимыми и мнительными, поэтому точно не пустят нас так просто на свою территорию. По его же предложению мы обошли территорию резервации стороной. К счастью, она не была окружена забором, поэтому зайти мы могли по сути где угодно. Стоило нам приблизиться к домам индейцев, я уже навострила свой нюх, пытаясь определить, где могут держать друзей. Но тут было слишком много резких запахов — сырой рыбы, потрохов, различных пряностей и трав. Даже такие знакомые мне запахи терялись среди всего прочего. Дастин тоже по запаху пытался найти место, где прячут ребят, но и у него это не получалось. Мы просто ходили вокруг резервации, прячась в высокой траве и кустарниках, чтобы никто не увидел нас. Но когда мы подошли к небольшой ферме, что стояла чуть дальше остальных домов резервации, я наконец-то уловила некий знакомый запах. Он всё равно сильно терялся в запахе скота, но я смогла различить лёгкий хвойный аромат. Это точно не был запах от сена или построек. Хвоя была смешана с терпким запахом кожи. И я была абсолютно уверена, что это был запах Криса. Уловив его, я уже не смогла оставаться на месте. Тут же рванула в сторону фермы. Едва ли не побежала. Всё-таки нужно было оставаться незамеченной. К счастью, пока мы ходили и искали ребят, солнце уже начало опускаться за гору, и в ранних сумерках у нас было больше шансов остаться незамеченными. Но Дастин всё равно сжал мою ладонь, останавливая. Понимая, то спешить в самом деле не стоит, я бегло осмотрелась по сторонам. Улица вокруг фермы была пуста. Только пара собак бегали у дальних зданий. Но они вряд ли отреагируют на нас. Обычно собаки очень тихо и даже пугливо ведут себя рядом с нами. Понимая, что дорога безопасна, я двинулась в сторону небольшого амбара, откуда мне и казалось, исходил знакомый запах моей семьи. Дастин тут же двинулся следом за мной, но он был более осторожен и шёл медленней. Мной же двигал страх за братьев и за Криса. Я была настолько поглощена знакомыми запахами и тревогой за семью, что совершенно не заметила другого запаха. Когда мы уже практически дошли до амбара, из него вышел молодой индеец. Я видела его на ярмарке вместе с Джеффом. В тот день он был за прилавком. Удивительно, но сейчас я почему-то не чувствовала от него угрозы. Индеец смотрел прямо на меня. И взгляд его карих глаз не был рассерженным или недовольным. Скорей он казался каким-то разочарованным. Да и в целом его внешность показалась мне слишком приятной, чтобы опасаться его. Но что нам теперь с ним делать? Попытаться прорваться через него? Убить? Но почему-то все эти варианты казались мне неправильными. Пока я размышляла, парень заговорил первым. — Вы кто такие? И чего забыли здесь? Звонкий голос парня прозвучал неправильно в тишине вечерней природы. Даже собаки обернулись на него, словно были недовольны тем, что их потревожили. — Кто дал вам право похищать людей? Резко, как это часто с нами бывает, страх за ребят и за себя начал выливаться во мне в агрессию. Парень был примерно одного со мной роста. И хоть выглядел крепким, но явно не сильнее меня. Я точно смогу быстро с ним расправиться. Но пока парень вёл себя абсолютно спокойно, и мне не хотелось нападать первой. Он лишь посмеялся над моими словами, от чего на его щеках появились глубокие ямочки. — А вы глупей, чем показались с первого взгляда. Уходите поскорей, пока не заняли место рядом с другими. Он что, решил угрожать? Зря он это. До последнего мне так не хотелось что-то делать ему. Но тихий, предупреждающий рык, уже рвался из моего рта. Дастин, к счастью, заговорил прежде, чем я успела что-то сделать. — Кто тут ещё глупый. Даже не отрицаешь того, что сделал, — он говорил таким голосом, как обращался к нам, когда был на стороне Атро. У меня даже невольно пробежали мурашки от его голоса и воспоминаний. — Вы даже не знаете с кем связались. Лучше отойди с дороги, человечишка. — Тайлер! Что у тебя там происходит? Из дома поблизости раздался голос, и следом на улицу вышел ещё один человек. Я без труда узнала в нём Джеффа — вождя их племени. Хоть я и видела его один раз в жизни на ярмарке пару дней назад, но уж точно не смогу забыть или перепутать его внешность. Хоть она и казалась красивой, черты лица аккуратными и такими правильными. Но было в его красоте что-то пугающее. Пугающее на уровне внутренних инстинктов. Он казался слишком идеальным, слишком прекрасным. И от того слишком опасным. Взгляд его чёрных глаз пробежался по нам. И у меня словно всё внутри свернулось от страха, когда наши взгляды пересеклись. Кажется, и Дастин почувствовал тоже самое. Парень подошёл ближе ко мне и словно попытался закрыть собой от Джеффа. — Надо же кто к нам пришёл, — губы Джеффа растянулись в холодной усмешке. — Когда-то я сбился с ног, выискивая хоть кого-то из вас. А теперь вы сами приползаете ко мне. Мужчина шёл прямо на нас. Его словно вовсе не пугало и не удивляло наше появление. Но меня вот наоборот пугали его слова и его ледяное спокойствие. И Дастин всё больше закрывал меня собой. — Не приближайся к нам! А то пожалеешь. — Пожалею? — Джефф остановился в паре метров, изображая испуг на лице, но было очевидно, что он играет. — Кажется, сегодня я уже слышал нечто подобное. А в итоге он убежал от сюда, поджав хвост. Джефф даже позволил себе посмеяться. Это, кажется, окончательно взбесило Дастина. Парень издал короткий рык, а после резко превратил свой руку в когтистую лапу. Но Джеффа это совершенно не удивило и не испугало. Он лишь вновь коротко усмехнулся. Парень, которого назвали Тайлер, тоже не повёл и бровью, когда увидел это. Получается, Кай всё же был прав. Им прекрасно известно, кто мы такие. Кажется, только сейчас я по-настоящему испугалась и поняла, в какую ловушку завела нас. Но бежать было слишком поздно. Если только мы успеем сейчас обратиться и что есть сил убежать в лес. — Какие вы всё-таки глупые. Не думал, что у вас и мышление станет на уровне неразумных животных, — Джефф остался стоять на месте, расслабленно сложив руки на груди, и всё также усмехался, глядя на нас. — В самом деле, а ещё говорят, что индейцы глупое и несмышлёное стадо. Да вы все сами ничуть не лучше. И я обязательно это докажу. Особенно теперь, когда вы наконец-то сами идёте ко мне в руки. Внимательно следя за Джеффом и его действиями, я не заметила, как из-за спины подошёл ещё один индеец. Обернувшись назад, последнее что я увидела, это его длинные чёрные волосы и крючковатый нос. Мужчина чем-то резко и сильно ударил меня по голове, и я тут же потеряла сознание.