Та, кто приходит с ночью

      Стоило Твайлайт повернуть от друзей на другую улицу, как она тут же завернула в ближайшую подворотню между двух монолитных мраморных домов. Трёхэтажные здания по бокам были достаточно высокими, чтобы не пропускать в пространство друг перед другом свет заходящего солнца, так что пони оказалась в своеобразном полумраке. Не факт что она бы обратила на это такое большое внимание, если бы эта перемена в окружающем освещении не послужила сигналом для Тьмы, которая тут же выползла к самой поверхности мыслей и во всей красе напомнила о своём мерзком присутствии. На сознание библиотекарши оказывалось ровно то же давление, что и в первый день их злополучного "знакомства". Причём нельзя сказать что она сильно скучала по нему и так уж и жаждала этого "ностальгического возвращения."

ВРЕМЕНИ ВСЁ МЕНЬШЕ... ТОРОПИСЬ.

      Болезная для сознания громкость голоса также вернулась к старым значениям, до того как жуткая сущность начала прятаться. С учётом того, что это началось по возвращении во дворец, уже после первого массового убийства, во время которого она даже не думала прятаться, нетрудно было догадаться от кого она так трусливо и тщательно скрывалась. Причём она лично обратила внимание на то, что Твайлайт в принципе решила подумать об этом, награждая её приступом сильнейшей мигрени за такие размышления. Но никак по особенному лавандовая пони реагировать на это принципиально не собиралась. Подобное ощущалось как не очень-то и большая цена за то, чтобы хоть как-то задеть эту мерзкую тварь. Пускай это и было столь незначительно и откровенно бессмысленно, но даже с учётом этого ей становилось чуточку проще...       В любом случае, сейчас распри с этой штукой были ещё более глупыми чем обычно, учитывая то, что она собиралась сделать в ближайшее время. Вздохнув она зажгла рог и резко сорвала с себя сумки, поднимая авоськи с порванными ремнями к своим глазам. Один лишь короткий взгляд на эти розовые шестиконечные звёзды откровенно раздражал её и заставляли мысли бурлить от злобы, ведь даже не смотря на отличающийся цвет и форму она по прежнему знала, что это были Её знаки. Знаки убийцы. Знаки той, кто не заслуживала ничего большего, чем стать просто очередной статуей в саду Кантерлотского замка... Если подумать, то роль "арт-объекта" была её лучшим способом хоть как-то помочь Эквестрийскому обществу и немного загладить свою чудовищную во всех возможных смыслах вину. За исключением, разве что, максимально своеобразной ликвидации преступности, которую она планировала произвести... Хотя разве можно было называть оставление после себя горы трупов помощью?... Твайлайт не знала точный ответ на этот вопрос, но достаточно очевидным ей казался вариант с уверенным и громким "Нет!"... Вот только сейчас у неё почему-то возникали мысли что, возможно, восклицательного знака у столь правильного ответа всё-таки не было...       Качнув головой она достала из правой сумки плащ с пистолетом и бросила её вместе с левой к стене, оставляя беспомощно валяться прямо на мощёной мраморными кирпичами дороге. Наверняка это могло стать ещё одной проблемой, вроде той которую она создала сама себе сразу после обеда, но бывшего элемента магии это уже не волновало. Если уж у друзей и возникнут какие-то вопросы о пропаже, то она просто-напросто выкрутиться из них и нагло соврёт им на пару раз больше чем до этого. Хуже чем сейчас она от такого определённо не станет, а уж насколько больше ужасных фактов близкие узнают про неё когда придёт время... Достаточно лишь сказать, что количество оных перестало иметь хоть какой-то смысл сразу после того как она продолжила убивать, вместо того чтобы остановиться на первых трёх жертвах... Впрочем, у неё ещё будет время подумать о том "какая она плохая." Хотя ответ её не сильно обрадует...       Быстро накинув на себя светло-фиолетовый плащ и спрятав под него необычное серебряное оружие, убийца мрачно вышла обратно на улицу и направилась по названному последним убитым адресу. Она не была уверена в местоположении этого склада на все сто процентов, но, вроде как, нужная улица находилась где-то на окраине столицы и была не так уж и близко. Очевидно, Твайлайт вернётся к башне ближе к поздней ночи, как и в первый раз, но она уже сделала всё что в её силах чтобы предотвратить возникновение проблем. Если повезёт, то её даже не будут доставать вопросами о том где она была и что там делала, ограничившись лишь сумками. Ей бы не хотелось напрягать мозги и придумывать новую ложь ещё и после своих преступлений, потому что после них она собиралась упасть в кровать и целиком вымочить подушку в собственных слезах. Если, конечно, успеет сделать это до того как Тьма затащит её в новый кошмар... Задумавшись над этим она с уверенностью могла сказать, что тот сон по прежнему не давал ей покоя, так что степень ухудшения психики после следующего можно было прикинуть лишь очень приблизительно. В целом она может попробовать провести какие-нибудь расчёты пока идёт, но даже если у неё получится высчитать что-то столь метафорическое и нереальное, то смысла от этого будет не так уж и много. Как и практической пользы, ведь собственное сумасшествие было для неё и так вполне очевидным. Вменяемые, как правило, не слышат сомнительные голоса у себя в голове и уж тем более не прислушиваются к их советам.       По мере приближения к городской окраине бывший элемент магии заметила, что количество пони вокруг заметно сокращалось с каждой пройденной ею улицей. Хватило миновать всего лишь три, с момента обнаружения этой аномалии, чтобы количество очень спешащих убраться подальше жителей сократилось до считанных единиц. Виною такому точно было не время суток, ведь вечер лишь начинался и до ночи было ещё несколько долгих часов. К тому же, центр Кантерлота был в этом отношении чем-то вроде "маленького Мэйнхэттена," города что никогда не спит, и наверняка должен был заражать чем-то подобным остальную свою часть. Конечно была вероятность того, что этот феномен как-то связан со снижением густонаселённости, но чтобы так резко и неравномерно? Это казалось слишком уж странным и заставляло искать более достоверные варианты... Чудовищная сущность, основываясь на каком-то опыте, насчёт которого Твайлайт не могла сказать ничего конкретного, подсказывала что пони делали это для безопасности. Полученный ответ не вызывал никакого облегчения и лишь поднимал новые вопросы, ответы на которые она, впрочем, предпочтёт не знать. Но было уж слишком очевидно, что это как-то связано с тем, что прошлым вечером с ней хотели сделать три мерзких ублюдка... И это снова заставляло её задуматься касательно пользы Кантерлотской стражи...       Но ей пришлось отбросить в сторону все эти размышления сразу же, как только она, наконец, вышла на нужную ей улицу с нужным ей адресом, на которой уже совсем не было посторонних пони, способных стать случайными и максимально нежелательными свидетелями. Теперь ей оставалось лишь найти здание склада, но это не составило больших проблем и она справилась с задачей менее чем за пару кратчайших мгновений. Причём не столько из-за размеров самого строения, чья грубая деревянно-каменная стилистика сильно выделялась на фоне изысканного мраморного Кантерлота, сколько из-за двух пустых распряжённых карет, стоящих на обочине рядом с главными воротами внутрь. Похоже что она пришла относительно вовремя, ведь, как минимум, бандиты ещё никуда отсюда не делись. От такого почти приятного открытия то чувство голода, которое она впервые испытала за обедом и которое вплоть до этого момента успешно игнорировала, резко возросло, будто в активном предвкушении пищи, и стало точно таким же заметным как и присутствие мрачной твари в её сознании... Очевидно что Твайлайт такая перемена очень сильно не понравилось, ведь, из-за того что она догадывалась какую "пищу" требовало её тело, в ней просыпался страх даже в адрес своих собственных потребностей... Нет, нет, нет... э-это просто не могло быть правдой! Это просто манипуляция Тьмы и попытка заставить её поверить в то, что она теперь сведена к статусу какого-то жалкого пониеда. Это была всего лишь манипуляция с её чувствами. Не более... Не более....       Лавандовая пони с отвращением скривила лицо, услышав со стороны желудка какое-то особенно болезненное урчание, и как можно скорее направилась к большим деревянным дверям, лишь бы побыстрее покончить со всем этим и вернуться в свою башню. Приблизившись она протянула одно копыто и попробовала их слегка толкнуть, но, к своему большому раздражению и нескользким слетевшим с уст ругательствам, быстро поняла, что они были наглухо закрыты с противоположной стороны. Причём просто телепортироваться внутрь она не могла, так как понятия не имела что там и как близко к ней располагалась ближайшая стена, из-за чего применение заклинания для мгновенного перемещения было чревато слишком уж высокими рисками. Если, конечно, Тьма не могла соединить вместе две части пони, когда её разорвёт от появления в центре ближайшей преграды. Тогда никаких рисков не будет и единорог с удовольствуем попробует проникнуть туда именно таким образом... Но, кажется, пока что сущность всё же не могла этого сделать... Хотя это размытое "пока что" скорее тревожило библиотекаршу, чем радовало, ведь очень навряд ли что способ ликвидации этого недостатка не будет связан с чем-то максимально кровавым и жестоким. Сдержав ещё одно ругательство она отошла от дверей и принялась обходить склад по правую сторону, надеясь найти запасной вход или что-то вроде того. Фактически, чтобы забраться внутрь ей бы хватило и просто открытого окна. Разве что пришлось бы с ним чуток повозиться, но каких-то связанных с этим проблем она не предвидела, за исключением лёгких и едва ли заметных неудобств.       Однако она нашла кое что одновременно намного лучше узкого проёма, в который ей бы пришлось пытаться протолкнуть свой круп, и одновременно намного хуже, ведь находка вызвала ещё один приступ гулкого урчания. В заметно затемнённой подворотне, образовавшейся между зданием склада и ближайшим белокаменным домом, располагалась аварийная пожарная дверь, перед которой стояло двое жеребцов в чёрных костюмах. Один жёлтый земнопони и один зелёный единорог. Да, эти двое стояли прямо у неё на пути и мешали пройти дальше, но они её ещё не заметили. Она могла бы просто отвлечь их каким-нибудь заклинанием и тихо прокрасться внутрь, пока они не смотрят. Она могла бы поискать другой путь, вроде того же окна... Она могла бы сделать что угодно, чтобы избежать дальнейшего пополнения своего счётчика убийств... Но она даже не сочла нужным обдумать этот вариант и с мрачной, безмолвной решимостью зашагала ровно на них, уже готовясь к тому что скоро случиться. Тьма в этот момент тихо ликовала, готовясь вместе с ней и всей своей чёрной сущностью прижимаясь к ментальному барьеру, видимо предвкушая как это ограничение скоро рухнет и даст ей утолить безудержную жажду крови... Была ли эта тварь той причиной, по которой она даже не попыталась найти другой путь? Или это Твайлайт не видела смысла предотвращать своё дальнейшее падение? Или она просто пала так низко, что теперь даже не избегает этого?... Она не могла с уверенностью говорить на этот счёт, ведь влияние Тьмы из-за близости к барьеру стало слишком размытым и всеобъемлющим чтобы у неё получилось конкретизировать его направления, но навряд ли эта штука играла в принятии столь удобного для себя решения последнюю роль... И точно также навряд ли она была единственной причиной его продвижения и принятия...       - Эй, - крикнул ей один из жеребцов, заставляя остановиться. Это был единорог. - Ты что здесь забыла?       Двое пони отошли от двери и направились прямиком в её сторону, при этом заняв положение рядом друг с другом, чтобы гарантированно не дать ей пройти дальше. Хотя они скорее делали это для банального устрашения, чем для предотвращения того что она всерьёз попытается проскочить мимо них. У неё бы это не получилось сделать при всём желании, чего, к слову, нельзя было сказать о заклинании телепортации, которое позволило бы ей оказаться прямо за ними и вбежать в дверь... Будто бы она собиралась поступить так высокоморально... Да, по её нынешним меркам это можно было называть чем-то "высокоморальным."       - Ты что, глухая? - крикнул уже обычный пони, когда они приблизились на расстоянии трёх метров. - Лучше вали отсюда пока копыта целы!       Однако Твайлайт их даже не слушала, так как её вниманием завладело нечто куда более мрачное, тёмное и древнее, искренне желающее вырваться на волю и выпотрошить всех, до кого оно только сможет дотянуться:

РВИ И ТЕРЗАЙ!

      С таким любезным и безусловно важным наставлением со стороны Тьмы, пони всё же перестала её сдерживать, выпуская на волю с, как она надеялась, достаточно коротким поводком чтобы остановить в случае крайней необходимости. Все барьеры в разуме мгновенно растаяли, унося с собой болезненное давление на мысли и позволяя чудовищу свободно охватить всё сознание своего носителя. Теоретически библиотекарша могла счесть это как очень своеобразное облегчение, если бы не тот факт что теперь сущность расползалась по её разуму с полной вседозволенностью и, скорее всего, могла сделать что-то очень плохое, пока бывший элемент концентрируется на более материальным вещах. И, вспоминая про материальный мир, из спины лавандовой кобылы точно также как и в первый раз повалил густой чёрный туман, немного затемняющий пространство вокруг. Боль была такой же ужасной как и тогда, будто "нечто" разрывает её спину изнутри, вот только одежду такая тёмная магия, судя по всему, никак не касалась, так что светло-фиолетовая ткань её плаща была в полном порядке и вполне комфортно чувствовала себя посреди чернейшего дыма. Этот факт относительно радовал Твайлайт, ведь он сохранял её маскировку и хоть немного предотвращал раскрытие личности, тайна которой было для неё довольно-таки важна. В любом случае, двух пони перед ней такая неожиданная перемена явно напрягла и привела к появлению в их головах отличного плана о медленном тактическом отступлении... Причём она наглейшим образом соврёт, если скажет что не нашла такую трусость капельку забавной... Лишь каплю, не более...       Вот только, какая жалость, у лавандового единорога и двух щупалец, блеснувших жёлтыми глазами из кромешной дымки над ней, было совершенно другое мнение на счёт выживания этих жалких бандитов. До того как двое жеребцов вообще успели среагировать на новую перемену в её образе, правое щупальце рвануло вперёд и насквозь пробило голову земнопони в области глаза, а левое намертво вцепилось зубами в шею единорога, поднимая его над землёй и вынуждая беспомощно дёргаться в стальной хватке, сплёвывая с губ проступающую из пробитых артерий кровь. В следующее мгновение первая конечность отсекла ему голову, буквально зажав шею бедолаги между собой и стеной склада. Из-за этого некогда борющееся за жизнь тело упало на стремительно краснеющий мраморный кирпич в виде простого мешка мяса и костей. Через ещё одну секунду левое щупальце сплюнуло и голову, которая упала ровно между убийцей и аварийной дверью... Забавно, но два этих хладнокровных и даже в каком-то смысле неоправданных убийства и рядом не стояли с тем, что она почувствовала сидя в луже крови посреди подвала. В тот момент она действительно думала, что вот-вот тронется рассудком в Самом ужасном варианте из возможных и будет обнимать саму себя где-нибудь в Ванхуверской психушке, иногда прерываясь на жуткие смешки и попытки раскрошить голову об мягкие стены, скорее всего к тому моменту уже изрисованные всяким шизофреническим бредом. Сейчас же содеянное лишь усилило уже имеющееся желание плюнуть в своё лавандовое лицо. И то оно по большей части исходило не от самого факта преступления, а от застывшей на голове ныне мёртвого единорога маски первобытного ужаса, стекленеющие глаза которого, как могла поклясться лавандовая пони, смотрели точно на неё...

РОГ... ДАЙ МНЕ ЕГО!

      С этим рычащим приказом Тьма почти насильно заставила Твайлайт уставиться на её новую цель, не особо то и волнуясь о том, что лично она думала насчёт взгляда на столь кровавую картину. Возможно Твайлайт немного слукавит, но она не могла и даже не хотела себе представлять, зачем этой твари мог понадобится пока ещё свежий рог единорога. Для неё было очевидно лишь то, что цель у этого чудовища далеко не благородная, а очень даже наоборот. Тем не менее, библиотекарша всё же согласилась на это. Отчасти из-за давления со стороны сущности, а отчасти из-за своего искреннего любопытства, пробивающегося через все возможные доводы разума, к которым она не прислушивалась с того самого мига как впервые оказалась в палате Шайнинга. Как только она дала змеям команду "можно," левая в ту же секунду устремилась к отрубленной голове, отгрызала от неё рог и принялась с болезненных хрустом его пожирать. И стоило только щупальцу заглотить его раскрошенные остатки, как в ту же секунду Твайлайт ощутила сильнейший и невероятно бодрящий прилив магической энергии, который, впрочем, очень скоро разделился на три разных направления: Первый остался у лавандового единорога, второй улетучился в неизвестном направлении, очевидно забранный себе жуткой сущностью, а третий остался в острых зубах змея и принял вид какой-то гудящей красно-чёрной сферы. Последнее очень заинтересовал любительницу исследовать всё что не попадя, однако дополнительная конечность очень быстро проглотила свою ношу, отправляя её в том же направлении что и второй импульс магии и тем самым лишая свою хозяйку возможности изучить такую специфичную аномалию. Всё случилось так быстро, что бывший элемент даже не успела разглядеть как эта странная штука вообще выглядела и что из себя представляла, успев обратить внимание только на цвета и примерную форму... Однако она откуда-то точно знала, что ей ещё представится такой шанс. И далеко не один раз...

ЕЩЁ!

      Видимо Тьме понравилось угощение, раз уж она подгоняла своего носителя поскорее войти внутрь и продолжить пиршество. В ответ на эту команду Твайлайт особенно ярко зажгла свой рог, чем вынудила недовольно зарычавших змей отпрянуть подальше от своей головы, и достала из под плаща пистолет. Вооружившись она переступила обезглавленный труп, подошла к двери, положила копыто на металлическую ручку и на этом остановилась, заработав недовольное рычание ещё и со стороны голоса в голове. Но её не волновало ни это, ни лёгкий приступ головной боли, а лишь простое и навряд ли удобное для сущности любопытство:       - Зачем тебе это нужно?

УЗНАЕШЬ...

      - Ну уж нет, скажи сейчас.

ТЫ ВЕДЬ ХОЧЕШЬ ВЫУЧИТЬ НОВЫЕ ФОКУСЫ?...

      Вот таким объяснением бывший элемент магии была относительно удовлетворена. Правда ответ сущности, даже не смотря на всю свою кажущуюся гладкость, вызвал у неё какое-то очень странное чувство, за которое она попробовала зацепится и как следует обдумать. Вот только ей невольно пришлось перебросить всё своё внимание с этого факта на другой, куда более жуткий и неприятный, заключающийся в сильно заурчавшем животе... Чтобы стать сильнее, ей нужно было кормить Тьму не только рогами... Ей даже не хотелось думать об этом. Это было мерзко. Это было ужасно. Это было попросту аморально по отношена к недавно почившим, и ни один здравомыслящий и правильно живущий пони не должен был делать столь гадкую и откровенно ублюдскую вещь, как осквернение умерших. Именно поэтому в тот момент, когда Твайлайт наконец дёрнула за дверную ручку, две дополнительные конечности уже пробивали грудные клетки у валяющихся в подворотне тел и принимались за одобренную ею трапезу. Наверняка она бы ощутила какую-нибудь постыдную форму облегчения от прилива сил и заметно отступившего голода, но столь незначительные радости были перечёркнуты одним лишь тем, что дверь оказалась заперта. По какой-то причине это вывело лавандовую пони из себя, из-за чего она со всей силы ударила по двери правым копытом и умудрилась сбить эту непокорную ручку, за одно раздирая немного кожи на своей конечности. Последняя проблема легко решалась уже начавшейся регенерацией, а первая левым щупальцем, которое уже вырвало дверь и отбросило её в сторону, открывая своей хозяйке путь дальше. Ну и поскольку теперь её больше ничего не останавливало она могла пройти внутрь склада и начать подъём по пожарной лестнице, на которой, к сожалению или к счастью, не оказалось ни одного горящего маг-кристалла.       В течении следующей минуты она поднялась на второй этаж, по какой-то причине считая верным направиться именно туда вместо того чтобы просто выйти на первом, и оказалась на металлическом мостике между высоченных шкафов, большинство верхних полок которых оказались пусты и открывали сравнительно неплохой вид на происходящее внизу. И в первую очередь она принялась подмечать источники света, замечая что они свисали с потолка на очень длинных проводах практически по всему периметру помещения, располагаясь друг от друга на равных промежутках в четыре метра и, откровенно говоря, светили слабо и лишь внизу. Тем не менее это по прежнему было нежелательное освещение, от которого было бы очень неплохо как-нибудь избавиться до того как всё начнётся. Но перед этим Твайлайт начала выискивать всех тех, кого она собиралась жестоко убить. Большая часть пони находилась внизу, выстроившись двумя группами численностью в пять и семь голов, которые стояли ровно друг на против друга. Причём они очень навряд ли были друзьями, учитывая что у каждой из этих, условно говоря, "команд" был разный дресс-код. Бежевый у меньшей группы и чёрный у большей. Помимо всех упомянутых там был ещё один пони, одетый в заметно потрёпанный бежевый костюм первой группы, но, исходя из того что он валялся на полу связанный и с мешком на голове рядом со второй группой, библиотекарша решила его не засчитывать. Причём у большей по численности команды также была своя куда более приметная личность, представляющая из себя кобылу-единорога с чёрной расцветкой с многочисленными белыми пятнами, такой же белой гривой и с неизвестной кьютимаркой, так как она была закрыта за дорогущим официальным костюмом блестяще-чёрного цвета. И каким-то образом эта относительно простая бандитка смогла привлечь к себе внимание Тьмы, которая смотрела на неё с определённой толикой настороженности, будто ожидая какого-то подвоха. Впрочем, эту странность легко можно было спихнуть на то, что это была та самая кобыла к которой у Твайлайт было несколько вопросов.       По всем признакам они там сейчас проворачивали какую-то очень сомнительную сделку, но у лавандового единорога не было ни причин ни желания вдаваться в подробности, пусть уж этим занимается "доблестная стража," так что она переключила своё внимание на кое что поважнее. Может она и закончила подсчёт своих будущих жертв внизу, однако они были вовсе не последними. На мостиках между шкафами стояло ещё двое жеребцов в чёрном, затаившихся в темноте и вооружённых тяжёлыми арбалетами. Они настороженно следили за группой бежевых, скорее всего собираясь подстрелить кого-то из них по команде, так что их наличие здесь можно было смело записать как... Наверное им подобные назвали бы это "кидалово" или вроде того. Бывший элемент магии не сильно разбиралась в их жаргоне. Но, как бы то ни было, они мешали в первую очередь именно Твайлайт, забрав себе наиболее удобные позиции для стрельбы, так что смертный приговор она им выпишет в числе самых первых. Во всяком случае тому тёмно-синему единорогу, который стоял на том же мостике что и она и не заметил её присутствие лишь по той простой причине, что концентрировал буквально всё своё внимание на пони внизу. Это было невероятно удобно, так что кобыле не составило большого труда подкрасться к нему достаточно близко, чтобы дать левому щупальцу возможность стремительно обвиться вокруг шеи бедолаги и медленно, без лишнего шума, придушить его, пополняя копилку насилия. Как только тело недавно кряхтящего жеребца обмякло и развалилось на мосту, Тьма что-то недовольно проворчала на этот счёт, явно желая устроить ему куда более красочную и мучительную смерть. Тем не менее она ограничилась лишь этим и больше никак не отреагировала, а после того как змеи пробили грудную клетку и отгрызли рог, в точности повторив буквально всю процедуру до этого, сущность ещё и сняла со своего носителя все раздражённые обвинения... Хотя они ни то что бы сильно волновали саму пони, но да неважно...       Теперь, когда она заполучила наилучший вид на происходящее внизу, её лавандовые глаза намертво впились в пятнистую кобылу, которая имела самое что ни на есть прямо отношение к покушению на Шайнинга и на которую у лавандового единорога были особые планы, пока что уступающие только тому чейнджлингу. Однако она не была уверена что ей нужно было делать дальше, так как народу внизу было довольно-таки много и идея просто спрыгнуть туда и убить всех звучала как нечто весьма специфичное, особенно учитывая что она думала о ней с каким-то пугающим безразличием, будто подбирая книгу на вечер. С точностью она могла заявить лишь об одном - ей нужно было предотвратить любую возможность побега своей главной цели, что, на самом деле, было не так уж и сложно. В конце концов, убегать на трёх копытах наверняка Очень неудобно, так что один выстрел из пистолета, который Твайлайт уже направила на конечность другого единорога, надёжно решит этот вопрос. Она закрыла один глаз, забыла о мире вокруг, затаила дахание, хорошенько прицелилась и...       ..в последнее мгновение ей в шею влетел арбалетный бол, пробивший кожу с двух сторон но всё равно оставшийся торчать в горле. Из-за этого внезапного приступа ужаснейшей боли магия Твайлайт содрогнулась и она промазала, попав в пол между двух копыт своей цели. Громкий хлопок от выстрела обескуражил всех находящихся внизу, вынудив их рассеяно посмотреть вверх в поисках источника столь необычного шума. В это же время библиотекарша, ко рту которой начинал подступать металлический привкус крови, взяла себя в копыта, проследила за направлением выстрела и увидела второго арбалетчика-пегаса, который старался как можно быстрее перезарядить своё оружие с явным желанием закончить начатое. Но она не дала ему такой возможности и следующим выстрелом прострелила голову жеребцу, после чего это мёртвое тело подалось вперёд и, перевалившись через короткие перила, рухнуло на первый этаж, судя по болезненному хрусту ещё и что-то сломав в процессе.       - Засада!       Внизу тут же раздались крики и начался откровенный балаган, апогеем которого, очевидно, стала перестрелка когда все участники спрятались за какими-нибудь ящиками и начали обмениваться выстрелами. К сожалению, лавандовый единорог не могла посмотреть туда и оценить обстановку, так как была слишком занята сдерживанием мучительных криков после того как правое щупальце буквально вырвало инородный объект из её глотки, заливая брызгами алой жидкости железный мост и вызывая "лёгкое" чувство дежавю. Впрочем рана уже начала медленно затягиваться, попутно источая чёрную дымку, так что можно было более не волноваться за жизнь а обратить внимание на другие важные вещи. Например на то как Круэлла медленно и почти невозмутимо уходила вместе с двумя единорогами в направлении выхода, очень ярко контрастируя с развернувшимся за её спиной боем. Твайлайт не могла этого допустить, поэтому она лихорадочно навела своё серебряное оружие примерно в её сторону и открыла огонь, нажимая на курок снова и снова, вплоть до момента пока устройство не начало издавать лишь щелчки без выстрелов, а затвор на его верхушке съехал назад, оголяя ствол. Однако, как ни странно, ни одна из выпущенных пуль не возымела вообще никакого эффекта. Сперва лавандовая пони подумала, что по идиотски промахивается, однако чуть приглядевшись к своей цели поняла, что вокруг неё и её телохранителей мерцало какое-то силовое поле, поддерживаемое магией последних. Конечно далеко не факт что она всё же не промахивалась, но большой разницы от этого бы не возникло.       Выругавшись сквозь зубы бывший элемент магии зажгла свой рог с максимальной мощностью и буквально сорвала с потолка практически все маг-кристаллы, оставив лишь наиболее отдалённые и неопасные и погружая практически всё помещение в полумрак, перебиваемый лишь немногочисленными солнечными лучами из окон. Ни то что бы она хотела услышать от сущности какую-нибудь похвалу за свои действия, но она точно не ожидала того что тварь болезненно взвизгнет от магического свечения где-то на середине её короткого заклинания, после чего правое щупальце тут же вцепиться зубами в рог библиотекарши, перебивая подачу света с магией и причиняя ей Очень. Сильную. Боль.

НЕ ДЕЛАЙ ТАК! ТЫ НЕ ГОТОВА!

      Твайлайт впервые в жизни так сильно хотелось материться. Громко, протяжно, с предельным сквернословием и всяким пренебрежением к любым нормам этикета и культурной речи. И она бы тут же, без раздумий или промедлений начала делать это, если бы агония не парализовала ей голосовые связки, из-за чего она могла издавать лишь хрип и кряхтение, примерно как недавно задушенный ею жеребец. Подобную Тартарову боль она ощутила лишь раз, вчерашним вечером, но тогда она была заметно сильнее, причём даже без учёта её смешения со страхом и осознанием грядущего унижения. Сейчас же это было не то, ведь она, как минимум, могла думать не только про охватывающие её мучения, но и про тот факт что она уронила пистолет вниз и что её цель прямо сейчас убегала. Разумеется отправится за ней в погоню в таком положении Твайлайт не могла даже при всём своём желании, но, судя по всему, Тьма не хотела её просто так отпускать пока она не пообещает ей кое что.       - Ладно... я поняла... - пробормотала лавандовая пони, едва разжимая губы.       Зубы змея медленно разжались, высвобождая самую чувствительную часть единорога из железной хватки и позволяя облегчённо выдохнуть. Уж больно много боли Тьма причинила ей за последние несколько минут, хотя в рамках всей той злости, которую библиотекарша направляла на эту тварь, это было просто плевком в море. Очень большое и глубокое море, действительно серьёзным недавним пополнением которого стал только тот факт, что эта штука её замедлила. В конце концов бывший элемент была не в том психологическом положении, чтобы обижаться на причиняемую ей боль. Она была вынуждена с беспокойством отметить, что всё было очень даже наоборот, пускай действий жуткой сущности такая специфика и не касалась. Пожалуй это была единственная хорошая новость, найденная в процессе несколько-секундного самокопания пока она медленно приходила в себя. Ну и поскольку теперь с этим было покончено она перепрыгнула через перила вниз, удивительно удачно приземлившись и тут же поднимая магией валяющийся на полу нерабочий пистолет. Рог жалобно заныл от его использования, но пони подавила это чувство и галопом поскакала вслед за своей главной целью. В качестве вторичной она выбрала какого-то бедного жеребца в чёрном, на внешность которого она практически не обратила внимание, заметив лишь что он перезаряжал арбалет за парой больших деревянных ящиков. Левое щупальце резко схватило его за тыльную сторону шеи и подняло из укрытия повыше, после чего правое одним чудовищно быстрым движением, подобно хлысту, рассекло тело пони в области живота, высвобождая внутренние органы и неумолимые потоки крови. Всё случилось так быстро, что он даже не успел крикнуть, а после нанесения ужаснейшего увечья и вовсе отключился от болевого шока, чему голос в голове был не очень то и доволен. Как бы то ни было, Твайлайт просто выбросила его верхнюю половину в сторону другого пони в чёрном, стоящего где-то левее и завернула за угол одного из забитых почти доверху шкафов, продолжая свою погоню. Она потратила пару мгновений на то, чтобы попытаться определить свои чувства касательно ещё одного убийства, но не успела ухватиться за что-то конкретное в столь короткий срок.       Зато её взгляд смог вновь ухватиться за чёрную кобылу, которая уже выходила из складских ворот на освещённую заходящим солнцем улицу. Если она покинет здание, то далеко не факт что у Твайлайт получиться её поймать. Разумеется она была очень сильным и талантливым единорогом, но боевые заклинания, к своему теперешнему глубокому раздражению, она раньше никогда не изучала и даже не думала браться за них. Так что сейчас ей очень захотелось ударить по лицу ещё и "прошлую себя," пускай и по немного другой причине. Пожалуй она не будет задумываться над тем, имела ли она право касаться "той себя," и просто чуточку ускориться.       - Это ещё что? - донёсся до лавандовых ушей явно горделивый но немного испуганный голос белогривого единорога.       Причём это случилось не иначе как чудом или вообще с подачи Тьмы, ведь Круэлла остановилась в метрах десяти от бывшего элемента, повернув к ней голову, и ни то что бы сильно повышала громкость своего голоса. И такую сдержанность в реакции можно было смело счесть за сильное самообладание, ведь судя по выражению моры увиденное вызывало у неё очень сильный страх. Причём, возможно, даже слишком сильный. Настолько, что она тут же на огромной скорости выскочила за порог, рявкнула своим телохранителям что-то вроде "Разберитесь!" и с силой захлопнула ворота прямо перед их обескураженными лицами. Скорее всего этим двоим не составило бы большого труда открыть их при желании, но вместо этого они повернулись к Твайлайт и заставили её остановиться от проявленного внимания. Два жеребца, один серый, другой белый и оба с тёмно-синей гривой, синхронно зажгли рога и выпустили в сторону библиотекарши по два магических снаряда синего цвета. И если от первого она ещё успела увернуться, отпрыгнув в право, то второй, видимо выпущенный именно с расчётом на такое отступление, попал ей прямо в грудную клетку и отбросил на пару метров назад. Распластавшись на твёрдом полу и услышав громкий стук улетевшего ещё дальше пистолета она ощутила не только жгучую боль, но и отчётливый запах горелой шерсти и такой же горелой плоти. Хотя хуже всего было даже не это, а то, что свет их заклинания на короткое мгновение отогнал щупальца, от чего они едва не скрылись в чернейшей дымке.

НОСИТЕЛЬ, ДАЙ МНЕ ИХ РОГА!

      Наверное одна из последних вещей, которую лавандовая пони хотела слышать в таком состоянии, это жуткий и болезненный голос чудовища в её голове. Впрочем, именно эту его просьбу она удовлетворит без особых пререканий и моральных дилемм. И приступит она прямо сейчас, командуя левой змее схватить с нижней полки ближайший большой ящик, судя пои размерам весивший под тонну, и с паранормальной лёгкостью и силой швырнуть его в сторону телохранителей Круэллы. На самом деле она мало чего ожидала от этой атаки, так что её не сильно-то и удивило когда один из единорогов всё же успел остановить выпущенный в них снаряд и, не без труда, отбросить его в сторону. Главное что это выиграло для библиотекарши несколько необходимых секунд, за которые она успела подняться на копыта, ощущая как на её груди медленно отрастает сожжённая шёрстка, схватить щупальцем ещё один подобный ящик и точно также швырнуть его в них. Конкретно этот достиг куда меньших успехов и был уничтожен в полёте первой же магической стрелой. Вторая промчалась сквозь его разлетевшиеся обломки и кучу всякого хлама, устремляясь прямиком к Твайлайт, которая едва успела пригнуться и дать снаряду беспрепятственно пролететь над головой. Он взорвался дальше по помещению, видимо врезавшись во что-то, но это уже явно было не её проблемой.       Без долгих раздумий и какого-либо планирования лавандовая пони просто выпрямилась и начала бросать в оппонентов всем тем хламом, что только был на ближайших шкафах, используя для этого хватательное щупальце и, в меньшей степени, собственную магию, попутно медленно отступая назад. В ход шло всё - деревянные коробки со слишком разнообразным содержимым, ящики игрушек, упаковки угощений и, Селестия прости, нескольких тортов. Самым тяжёлым из этого списка были мешки цемента, броски которыми понемногу поднимали в здании облака пыли и ухудшая обзор своеобразным туманом. Далеко не во всех мешках был цемент, но их количество всё же было заметным. Ожидаемо - подобные атаки мало к чему привели, так как весь запускаемый мусор жеребцы либо отбрасывали в сторону от себя, либо разрушали ещё в полёте, рассыпая в воздухе ещё больше пыли и закрывая пол всякими обломками и прочим хламом. Зато они отвлеклись непосредственно от Твайлайт, благодаря чему в определённый момент она смогла схватить с пола пистолет и забежать за край шкафа, укрываясь там от запущенных уже персонально в неё магических снарядов.       Получив короткую передышку она выдохнула и принялась осматривать серебряное оружие, желая поскорее понять по какой такой причине оно перестало работать. К счастью, в её голове как раз присутствовала штука, знающая об этом устройстве и позволяющая не задаваться такими вопросами лишний раз. И прямо сейчас она подсказывала что у пистолета закончились так называемые патроны, которые, насколько библиотекарша поняла, в Эквестрии раздобыть было невозможно. В связи с этим открытием у неё начало стремительно развиваться желание в гневе отшвырнуть эту ныне бесполезную железяку куда подальше, но Тьма быстро перебила эти мысли и намекнула на необходимость нажать на кнопочку у "рукояти." И как только Твайлайт сделала это из нижней части "рукоятки" наполовину выдвинулась длинная металлическая коробочка, пока неизвестного для неё назначения назначения. Но до того как охваченная интересом пони успела её как следует разглядеть из дымки за её спиной вырвалось ещё одно чёрное щупальце, уже без змеиной головы, и окончательно вынуло эту штуку, утаскивая её в темноту. Сперва бывший элемент магии мало что поняла, но когда это щупальце вернулось с новым "магазином" и вставило его обратно, после чего левая змея зубами передёрнула затвор, слово "перезарядка" само вползло к ней в голову. И она была вынуждена признать, что выглядело это довольно эффектно.       Однако она тут же проглотила это признание и сменила его на громкий испуганный вскрик, когда новый магический снаряд врезался в самый край её укрытия и оторвал от шкафа очень заметный кусок. Опалённые куски древесины пролетели несколько метров и рассыпались по полу, и вид этих тлеющей обломков заставил библиотекаршу неосознанно провести копытом по шёрстке на своей груди. По всей видимости её "перерыв" был окончен, так что она, за неимением лучшего плана, стремительно выпрыгнула из-за преграды, направляя пистолет в сторону двух единорогов и стараясь выцелить хоть одного из них. И кажется они не ожидали от неё столь отчаянного шага, так что среагировали далеко не сразу, благодаря чему она успела нажать на спусковой крючок до того как в неё было запущено очередное заклинание. Пуля попала серому единорогу в шею, с кровавыми брызгами пройдя на вылет, а вот волшебный снаряд врезался в левое копыто лавандовому, прожигая кожу, срывая мясо и толчком вынуждая Твайлайт провернуться в бок градусов на тридцать, зажмурившись от боли и едва сохраняя телекинез на пистолете. Терять врага из виду было очень опасно, так что для нивелирования этой проблемы лавандовая пони открыла беглый огонь примерно в его сторону, желая не более чем отвадить их или уже его от себя. Просто на большее можно было даже не рассчитывать...       Сложно было судить о коэффициенте попаданий, но за те несколько секунд, что она усиленно приходила в себя, в неё так ничего и не прилетело. Повернувшись обратно она заметила, что белый единорог сидит на полу, удерживая вокруг себя и другого жеребца магический барьер, и пытается копытами остановить кровотечение в его шее. Эту картину можно было бы назвать очень трагичной, если бы вокруг них не валялась куча игрушек из взорванной им же коробки. Особенно атмосфере вредил краснеющий плюшевый медведь, лежащий под головой серого единорога. Правда Твайлайт куда больше волновала ни эта глупость, а та, что он буквально потерял к ней всякий интерес, куда больше беспокоясь об этом полутрупе, который уже очень скоро должен был отправится в мир иной. Возможно он верил в силу своего барьера, который, кстати, вполне успешно остановил пули. А возможно ему в голову взбрело ещё что-то. Бывший элемент в любом случае была оскорблена подобным пренебрежением к себе, особенно в разгар их боя. Разумеется что она заслуживала только подобного игнорирования, а лучше даже плевков и оскорблений, но уж точно не от какого-то там бандита, подобных которому она убила уже с десяток... Хотя они, пожалуй, были единственными кто пострадал от её копыт... По крайней мере пока что...       В любом случае, её подобный расклад совершенно не устраивал, так что она за несколько длинных шагов сократила расстояние между ними и приказала левому щупальцу схватить жеребца любой ценой. Откровенно говоря она на подсознательном уровне хотела увидеть как эта змеиная конечность бессильно бьётся о барьер, и только после этого попытаться развеять его своей магией. Так что для неё стало полной неожиданностью когда эта штука, ударившись мордой о мерцающую преграду, начала давить на неё с такой монструозной силой, что она в самом прямом смысле этого слова начала идти трещинами. Магия начала трескаться! Трескаться! Ей даже не доводилось читать о чём-то подобном, что уж говорить о наглядном примере. И видеть как это происходит, как магическая энергия буквально крошиться под физическим воздействием, осыпаясь сияющей пылью и полу-стеклянными осколками, оказалось просто поразительно завораживающе. Из-за этого библиотекарша напрочь забыла обо всём вокруг и с затаённым дыханием стала ждать того момента, когда же заклинание окончательно разрушиться, страстно желая увидеть как именно будет выглядеть что-то столь... столь... Она даже не могла подобрать нужного слова для чего-то столь беспрецедентного... Это могло стать новым словом в теории магии! Ну или просто невероятным феноменом без практического применения... Сейчас для неё это было не так уж и важно, она просто хотела увидеть к чему это приведёт.       Вот только её ждало ужаснейшее разочарование, ведь через считанные секунды после начала атаки на барьер, и точно за мгновенье до того как он окончательно рухнет, заклинание попросту рассеялось от прекратившейся подачи магии, так как белый единорог не выдержал напряжения и из-за боли попытался схватиться за свой искрящийся рог. Но он не успел этого сделать, ведь щупальце вцепилось ему в глотку гораздо раньше, отрывая от земли и поднимая повыше. Судя по испуганному выражению лица он понял свою страшную ошибку и попробовал зажечь рог повторно, но не успел сделать и этого, так как правое щупальце тут же вцепилось в него зубами и принялось неспешно вырывать придаток из черепа, намеренно затягивая столь чудовищный в своей мучительности процесс. Тьма дёргалась в каком-то ностальгическом экстазе от нечленораздельны криков, покидающих раздираемую от воплей глотку, пока Твайлайт, к своему собственному омерзению, чувствовала от происходящего такие же нотки радости как и сущность, пускай и намного слабее. Её чувства были вызваны в первую очередь тем, что она очень сильно разозлилась за то, что он лишил её возможности увидеть уничтоженную магию. Разумеется она всегда знала что под физическим воздействием заклинания способны истончаться и ослабевать, но чтобы трескаться? Разваливаться по кусочкам?... Об этом она не знала ничего и, видимо, в ближайшее время так и не узнает... И всё из-за того, что этот слабак не смог терпеть боль чуточку дольше. Раз так, то она просто не станет поторапливать Тьму и будет терпеливо наблюдать за процессом, получая некоторую "моральную компенсацию..." Да... Теперь она точно достигла дна...       Змеи мучали жеребца ещё где-то две секунды, пока правая, наконец, не вырвала ему рог, мгновенно заглатывая добычу и, как ни странно, отправляя магию лишь в два источника, не образуя в своей пасти чёрно-красную сферу. По всей видимости такой способностью обладало лишь второе щупальце, которое прямо сейчас замахнулось и со всей силы швырнуло вырубившегося от боли бедолагу в другой конец склада, сохраняя в зубах немного мяса с шеи. Белая туша стремительно пролетела над несколькими шкафами, набирая высоту, и остановилась лишь после сильного удара о потолок, рухнув где-то по середине огромного помещения. Судя по грохоту столкновение был достаточно жёстким, чтобы переломать большинству пони половину их скелета, так что его можно было смело заносить в список убитых... Пожалуй Твайлайт откажется от воплощения подобной мысли в реальность, просто чтобы не создавать себе лишних проблем и улик. Да и в целом идея систематизировать и записывать совершаемые убийства звучала как что-то очень больное, даже по её меркам и с её бесконечной любовью ко всевозможным спискам. Во всяком случае на данный момент это было так... За себя будущую она не ручается уже со вчерашнего дня, так как даже на этот момент она с относительным спокойствием наблюдала за тем, как щупальца объедали голову другого единорога...

НУЖНО БОЛЬШЕ.

      Пони уже хотела раздражённо закатить глаза от жадного требования этой твари, но тут она вдруг застыла будто статуя, вспомнив об одном очень неприятном факте, заставившем её глаза медленно сузиться от злости. Круэлла Даск, та самая кобыла, ради которой она вообще пришла сюда и в погоне за которой убила ещё семерых пони, сбежала. Скрылась. Улизнула. Пропала. Передислоцировалась отсюда. Библиотекарша могла подобрать ещё несколько синонимов, но весь смысл случившегося вполне успешно зажигал её голову и без них. Её главная цель просто исчезла, а все прочие информаторы были либо мертвы, как два этих единорога, либо наверняка уже сбежали куда подальше отсюда и были вне её досягаемости. И если бы это была единственная проблема... Выжившие наверняка распространят слухи о том, что какая-то пони в фиолетовом плаще с жуткими щупальцами за спиной убивает всё что движется. А так и до внимания принцесс было недалеко, хотя они по хорошему должны были заметить ещё груду трупов в том баре... Что забавно, Тьме перспектива попасть в новостные заголовки и обрести всеэквестрийскую славу не сильно-то и нравилась. Из-за этого её злоба смешивалась со злобой Твайлайт, приводя к тому что щупальца начинали рычать и дёргаться из стороны, едва сдерживаясь от желания начать самозабвенно крушить всё вокруг. И не факт что у пони получилось бы долго их останавливать, не допуская медленного разбора этого здания по кирпичикам, если бы к ней внезапно не обратились со спины:       - Добрый вечер, миледи.       Этот голос был одновременно очень уверенным, очень спокойным и очень галантным, будто перед его обладателем стояла не безумная кровожадная пони, из чьей спины потоками валила концентрированная тьма и торчали две жуткие конечности, а какая-то светская кобыла в балльном платье. То есть этот жеребец был либо каким-то безумцем-смертником, либо просто невероятным смельчаком, способным приблизиться к кому-то, кто прямо на его глазах только что заставить другого пони в буквальном смысле обезумить от боли. То есть она буквально могла разорвать любого своего сородича на части и даже не обратить на это внимания. Голоса в голове предлагали показать ему насколько страшную ошибку он совершил, но Твайлайт тут же подавила их идею и медленно повернула голову в его направлении. Она увидела бежевого жеребца-единорога с оранжевой гривой, одетого в заметно потрёпанный бежевый костюм и со следами от верёвок на открытой части передних копыт. Судя по всему этот как раз он валялся на полу во время сделки, что, впрочем, лично её мало волновало. Она просто уставилась в его зелёные глаза, ожидая что он будет делать дальше, и заметила что ему стало заметно легче когда он понял что всё ещё жив. Пока что...       - Я должен вас поблагодарить, - внезапно сказал жеребец, в край обескуражив лавандовую пони. - Если бы не ваше вмешательство, эта сука, уж простите за выражение, сделала бы из меня и моих парней подушечки для иголок.       Перед тем как ответить библиотекарша обратила внимание на то, что в нескольких метрах за ним находилось ещё пятеро пони в бежевом, четверо из которых стояли на своих четырёх, а пятого, в связи с арбалетным болтом в правой передней конечности, приходилось держать двум другим. Причём этот сброд её уже нескрываемо боялся, что, как ни ужасно, показалось ей самую малость приятным...       - Это не было моей целью. - честно призналась она.       - А что было? - спросил он, зарабатывая ещё один удивлённый взгляд. - Ну, я ведь обязан отплатить вам за помощь.       - Я... - бывший элемент магии замолчала, лихорадочно обдумывая что ей делать дальше.       С одной стороны была Тьма, которая настойчиво требовала продолжения банкета и уже засматривалась на рог бежевого жеребца, наверняка уже облизывая губы, если бы они у неё были. Рядом с ней стояло и мнение самой Твайлайт, ненавидившей его уже только за то, что он был как-то связан с преступным миром. Однако с другой стороны, его умопомрачительная смелость, ну или идиотизм, откровенно сбивали её мысли с этого направления и ограждали от немедленной смерти, из-за чего она в принципе об этом задумалась. Но всё же последнее слово было высказано именно в его пользу, так как, очевидно, расспросы пока казались ей эффективнее именно на добровольной основе, без угроз, пыток и требований. Сущность была с ней предельно несогласна, но всё же заняла сугубо выжидательную позицию.       - Я "расследую" покушение на капитана Армора. - всё же признался лавандовый единорог.       - Понятно... - ответил он, бросая короткий взгляд сначала на змей, а затем на труп серого жеребца. - Ты вышла только на Круэллу или на весь сговор?       - Какой ещё сговор?       - Ну, такие масштабные дела, как убийство капитана королевской стражи, редко проводятся кем-то одним. Как только поступило такое предложение лидеры всех Кантерлотских семей собрались вместе и тут же принялись его обсуждать.       - Я этого не знала...       Твайлайт не очень радовала перспектива расширения её "списка мести" до таких масштабов. Впрочем её целью даже изначально были не бандиты, а один почти конкретный жук, так что за них она возьмётся по остаточному принципу... Хотя, возможно, одного получиться прибить уже сейчас...       - Не удивительно. - бежевый единорог пожал плечами. - О таких собраниях редко знают даже в пределах семьи.       - А что насчёт тебя? - спросила библиотекарша, застав врасплох уже его. - Ты был на этом сговоре?       - Что ж, я... - вот теперь он немного занервничал, пускай и по прежнему сохранял на лице и в голосе недюжее спокойствие. - Да, я там присутствовал. Но, попрошу заметить, я проголосовал против.

И ТЫ ЕМУ ПОВЕРШИЬ?

      Тьма продолжала намекать на использование своих "более весёлых" методов допроса, а пони продолжала прогонять её идеи прочь, стараясь концентрироваться на разговоре. Разумеется она даже не думала поверить даже столь уверенным словам жеребца, не после того что он видел, но он всё так же был очень ценным информатором высокого ранга в своих круга, так что от него наверняка было куда больше пользы в живом формате, чем в мёртвом. Под недовольное рычание сущности Твайлайт загнала её за ментальный барьер, после чего дымка и щупальца над ней исчезли, возвращая носителю чудовища более привычный облик... Зато в мысли вернулось давление, от появления которого пришлось на секунду стиснуть зубы и сдерживать желание зажмуриться, едва не отвлекаясь от испытавшего откровенное облегчение жеребца.       - Раз уж ты там был, - заговорила она. - Ты должен знать что-то про чейнджлинга.       - Не так уж и много. - признался жеребец. - Лишь то, что он, как и предложение, прибыл из Мэйнхэттена.       У лавандового единорога дёрнулся глаз...       - Хотя, пожалуй, я мог бы попытаться узнать. - вдруг добавил бежевый, предотвращая нервный тик у своей собеседницы.       - Ближе к делу.       - Я бы мог отправить своих пони прочёсывать город, но для этого мне понадобится гарантия, что Круэлла не нанесёт по мне ещё один подлый удар. Что-то вроде несовместимых с жизнью повреждений в районе её головы. Что скажешь? - он протянул ей копыто, и Твайлайт в тупую уставилась на него.       Этот бандит хотел её использовать. Фактически, натравить как собаку на другую, неугодную ему бандитку, едва ли не бесплатно избавляясь от своего непосредственного конкурента в преступном мире. Но хуже всего было даже не это, а то, что у бывшего элемента гармонии не было ни одной причины отказаться, так как сделка была для неё слишком удобной. Она убьёт кобылу, которую как раз хотела убить, и узнает про жука, про которого как раз хотела узнать. То есть она поймает двух зайцев разом, фактически не потеряв ничего, пока этот жеребец будет пожинать плоды своей "хитрости," точно также не потеряв ничего ценного... Хотя какое непосредственно ей было до этого дело? Она уже прислушивалась к голосам в голове, так что перспектива поработать с кем-то более материальным воспринималась скорее как любопытное разнообразие.       - По копытам. - наконец сказала кобыла, пожимая копыто своему временному "деловому партнёру."       - Приятно иметь с вами дело, мисс...? - он слегка наклонил к ней голову.       - Это не важно. - чуть нахмурившись настояла она.       - Как скажете. - кивнул жеребец, поправляя воротник. - А сейчас нам лучше убраться отсюда до того, как нас накроет стража.       После этого они одной большой "дружной командой" в шесть пони направились к противоположному выходу со склада, который у него, как ни странно, был и у которого эти бандиты припарковали две свои кареты. По всей видимости она подошла к зданию именно с той стороны, либо такое же их количество было и у команды чёрного единорога. Впрочем, Твайлайт это ни капельки не волновало. Её сейчас вообще ничего не волновало, не считая возможности поразмыслить над своей вопиющей омерзительностью и озаботиться состоянием её плаща, о котором она напрочь забыла с того самого момента как зашла в задние. Она также полностью проигнорировала попытку бежевого единорога галантно подать ей копыто в момент подъёма на транспорт, но это было скорее связано с всё той же апатией, чем попыткой показать какую-то там независимость. Как будто она у неё была...       В любом случае, сев на мягкое шёлковое сиденье в дальнем углу салона, забившись к краю, что она едва не прикасалась мордочкой к стеклу, библиотекарша принялась оглядывать свою старую накидку. Удивительно, но она была абсолютно целой и даже по большей части чистой, не считая двух конкретных мест. Нескольких прилипших кусочков жжёного мяса, отлетевших с её копыта в момент попадания магической стрелы, и большого красного пятна в том месте, где через её шею прошёл арбалетный болт. С кровью могли возникнуть небольшие проблемы, но в целом придать плащу былой вид можно было всего лишь при помощи парочки заклинаний.       - И так, - донёсся до неё голос севшего в дилижанс жеребца. - Как насчёт обсудить детали?       - Через минуту. - ответила ему библиотекарша, разгладив край плаща. - Мне нужно кое над чем подумать.       Ближе к концу второй секунды карета тронулась, начиная неспешное движение по улице. Он не стал ничего ей отвечать и лишь тактично промолчал, за что она была ему даже немного благодарна. Конечно не настолько, чтобы сказать Тьме, желающей разорвать его в клочья, заткнуться, но достаточно чтобы гарантировать быструю смерть в том случае, если эта штука выйдет из под контроля... И как она только могла думать о чём-то подобном?... Неужели ей не хватило убийств до этого?... Неужели она так сильно хочет, чтобы её копыта окончательно перекрасились в красный? Зачем? Для чего? Почему она не может просто уйти во дворец и сдаться принцессам, остановив это кровавое безумие? Что мешает ей сделать это? Что мешает ей поступить единственно правильным способом?... Это была сущность в голове? Или же это было её собственное желание?... Бывший элемент магии, проигнорировав постороннего рядом, с ужасом уставилась на свои копыта, будто пытаясь найти в мягкой лавандовой шёрстке на них хоть какой-то ответ на мучившие её вопросы. Хоть на один-единственный, чтобы хоть на каплю уменьшить пожирающее её горе... Но, очевидно, эти поиски оказались безрезультатными... Всё, что она видела перед собой, это копыта убийцы. Ни больше, ни меньше...       Медленно оторвав от них взгляд она бросила его на окно, вернее, на своё мерзкое отражение в нём. Внешне она ничуть не изменилась, если сравнивать с её версией неделю назад, и от того становилось лишь страшнее. Она не знала, что могла сделать с ней жуткая сущность, но ожидала появления каких-нибудь дополнительных рогов, шипов или хоть какого-то изменения формы, способного передать её моральное уродство. Но ничего этого не было... Все эти преступления, каждое совершённое убийство и каждое съеденное сердце не привели Ни-к-че-му. Они никак её не изменили, никак не изуродовали, не дали окружающим способа понять что перед ними Монстр. Она никоим образом не отличалась от любого другого пони, коих в Эквестрии было бесчисленное множество... По крайней мере найти хоть одно внешнее отличие не представлялось возможным... Духовный же облик было несоизмеримо проще скрыть, что было для неё скорее поводом для беспокойства, чем для радости...       - Ну, предположу что минута прошла, - вдруг заговорил бежевый единорог, привлекая к себе внимание испуганной лавандовой кобылки. - Но если хочешь, то дам тебе ещё времени "подумать."       В окне кареты за его головой Твайлайт вдруг заметила, как по вечернему небу на огромной скорости пронеслось странное синее пятно. И хотя она не обратила на это особого внимания, списав на спешащего пегаса и сконцентрировавшись на скором обсуждении действительно важной темы, того же нельзя было сказать о Тьме. Сущность, как ни странно, впилась взглядом в то место, где эта странная аномалия прибывала всего секунду назад...