Забытой тенью

      Быстро добравшись до убежища остроухого, Фалем, не особо желавший заморачиваться запоминанием имен отбросов Зауна, намётанным взглядом оценил обстановку. На одном из тайных заводов по изготовлению наркотиков, стимуляторов, жидкостей для протезов и еще много чего кипела рабочая обстановка. Люди в строгих костюмах и респираторах сновали туда-сюда, перетаскивая какие-то грузы, охрана по периметру осуществляла вялый контроль, больше покрикивая на рабочих и друг друга. Завод в целом был хорошо замаскирован под обычный заброшенный цех, каких в Зауне теперь насчитывалось великое множество, и если не знать, где и как искать, то можно легко пройти мимо. Да и в целом, патрули миротворцев старались не соваться в эти регионы. В Пилтовере еще помнили, как в таких злачных уголках иногда целые группы исчезали без следа. Проще держать под контролем основную часть города, не распыляя силы на все пустыри.       Проскользнув мимо внешнего кордона, парень легко добрался до внутренних помещений. Рабочие, добровольные и нет, старались смотреть либо на груз, либо себе под ноги, не замечая мелькавшую в проемах стремительную тень. Охрана внутри была еще более расслабленной, наивно полагая, что их коллеги по нелегкому делу из внешнего периметра, если что, подадут сигнал тревоги. Презрительно отметив про себя этот факт, Фалем прошел дальше, почти вплотную подобравшись к небольшому коридору, который вел в тупик. Дальше скрываться смысла не было, личную охрану каждый из боссов старался набирать не совсем уж тупиц, да и вылететь с хлебного места за сон или карты на посту в их среде было еще проще. Парень спокойно проследовал в глубь тоннеля, пока на встречу ему не вышли двое мужчин в костюмах и каком-то подобии доспехов с оружием.       — Стоять! Ты еще кто такой? — грубый окрик охраны был подкреплен направленным на парня стволами оружия.       — Фалем. Я к вашему боссу.       — Он сейчас занят, — не меняя тона, ответил охранник. — И ты кто такой вообще? Что-то тебя раньше не было видно здесь.       — Фалем, если неясно сказано, — в голосе парня лязгнули стальные нотки. — Зайди и передай своему боссу, что я к нему. Я уверен, он освободит для меня пару минут. Если этого не сделаешь ты, я сделаю это сам, но тебе это не понравиться.       Приглянувшись между собой, один их охранников, не спуская глаз с визитера, подошел к двери и постучал в неё. Оттуда донесся глухой стук падения чего-то, невнятной ругани, после чего раздраженный голос резко крикнул:       — Вашу мать, ну что там еще такое? Сказано, я занят!       — Босс, тут к вам какой-то Фалем пришел, — напряженно доложил охранник, больше опасаясь гнева босса, чем непонятного парня. — Куда его пускать? В расход?       — Нет! — панический крик насторожил охрану еще больше. — Пропустите его! И больше никого не пускать. И вообще, заприте двери в туннель, пока мы разговариваем.       Пропустив парня, охрана отправилась выполнять указания босса. Сам Фалем вошел в апартаменты хозяина кабинета. Обстановка тут почти не менялась, разве что добавилось пара небольших механических изделий непонятного назначения. В остальном рабочий хаос из бумаг и образцов протезов и различных жидкостей, которые характеризовал владельца не только как хорошего организатора, но и неплохого механика, весьма успешно разбиравшегося в своей отрасли. В первый визит Фалема на миг даже заинтересовал вопрос, так такой персонаж выбрал путь главаря банд, вместо того, чтобы совершенствоваться в своем ремесле. Сам же персонаж сидел в кресле, раскинув две пары рук, родную и механическую, словно демонстрируя радость от встречи.       — Фалем, рад тебя видеть, — раздался суетливый, с хриплотой от старых ран на горле, голос йордла. — Ты как всегда по делу или тебя интересует что-то еще?       — По делу. Тебе привет от покровителя. Пора рассчитаться по долгам, — при этих словах из глаз остроухого исчез блеск, сменившись холодным расчетом. Механические руки свелись вместе, став похожими на арбалет, направленный на парня.       — Ого, вот так сразу? — йордл положил голову на сцепленные в замок родные руки. — И что же наш благодетель хочет в качестве услуги? Учтите, что у нас сейчас не самый лучший период.       — Обо всех ваших ресурсах нам прекрасно известно, — хищно напомнил Фалем, отметив, как дернулся от этих слов собеседник. — Поэтому сейчас мы предлагаем вам расширить ваши владения и пути их добычи.       — Что ты имеешь в виду?       — Когда-то давно вы попытались наладить каналы поставки через туннели, соединяющие Пилтовер и Заун. Потерпели неудачу. Те нищие, что там завелись, неплохо набрали сил после Битвы при Вратах. Теперь они расслабились, часть их перешла наверх, вы восстановились после рейдов синих шавок, ваши объединенные силы уже превосходят и этих синеволосых обезьян, и назойливых мух. Пора вам поквитаться за прошлый провал и начать действовать более глобально.       — Интересную мысль ты высказал, Фалем, — йордл позволил недоверию проявиться на своем лице. — Но с чего ты взял что эта авантюра нам по силам?       — Вас проведут по нужным туннелям. Их расположение известно только нам. Остальные тоже согласиться на это, никто не захочет упустить такой лакомый кусок. Как вы их поделите после, решите сами. Со своей стороны могу пообещать, что в накладе лично вы не останетесь, а свои обещания мы не раскидываем просто так. А если не успеем сейчас, этот шанс вы упустите навсегда. Неизвестно, как они отреагируют на новости с поверхности, а вырыть их из под земли не намного проще, чем туда закопать.       — И все же, такая спешка против неизвестного противника. Мы точно уверены, что нас не запрут в этих туннелях, покрошив как крыс?       — Через несколько часов состоится большой Совет Пилтовера, на котором, скорее всего, примут решение наводнить здесь все Корпусными шавками. После этого вы уже никуда не денетесь и останетесь нам должны. Больше, чем сейчас, если захотите выжить.       Йордл не стал тратить много времени на раздумья. Будучи главой относительно небольшой срок, он помнил, благодаря чьим наводкам и небольшой помощи смог возвыситься до своего нынешнего положения. Желание как можно скорее рассчитаться со своими неизвестными хозяевами довлело над ним каждый день, и остроухий кивком выразил свое согласие.       — Это сулит неплохие барыши в будущем. Нам нужно немного подготовиться, но в целом, когда мы выдвигаемся?       — Сейчас, — отрезал парень. Главарь от такого резкого ответа хотел что-то возразить, но парень не дал ему такую возможность. — Собирай своих и выдвигаемся в северное кафе. Там встреча с остальными. Надеюсь, не надо объяснять, что устраивать с ходу приветственную пальбу не стоит?       — Хорошо, все понял, сделаю, максимум через два часа мы будем в пути.       — Я буду ждать снаружи. И не забудь оставить тут порядок, нам не нужны лишние проблемы в твое отсутствие.       На этих словах Фалем вышел из кабинета. Вслед ему уже звучали крики охране срочно позвать кого-то, и какие-то шуршания бумагами, но парня они мало интересовали. Не желая дышать пропитанным слабым душком химии воздухом, он незаметно выбрался наружу, осматривая владения йордла. Никаких подозрительных курьеров или неясных шевелений не намечалось, но пускать на самотек подготовку Фалем не собирался. В конце концов, образованный цейтнот не предполагал каких-либо промашек, а еще предстояло скоординировать действия этих властителей той стороны закона между собой и сделать это в кратчайшие сроки, не дав им переубивать друг друга. Задачи такого рода ему пришлось решать еще в подростковом возрасте, когда на кону стояла его собственная жизнь, хоть и масштабы были намного меньше. Теперь весь накопленный опыт им и его отрядом использовался для более крупных сообществ.       — Как же все-таки забавно, — едва слышно усмехнулся парень. — Натравливать одну крысу на другую. Спасибо за науку, миледи.

***

      — Раз мы все трое согласились с планом инсценировки, давайте подробно обсудим, как мы все это будем реализовывать, — Эмилия осмотрела своих подобравшихся подопечных, готовых к конструктивному обсуждению подробностей. — Для начала вопрос, как это осветить. Чтобы нам поверили, это должны увидеть не только мы, но и кто-то еще. Есть идеи, кто?       — Из того, что приходит на ум, можно организовать дополнительную охрану из не связанных с нами людей, — внесла предложение Кейтлин. — В корпусе есть те, кто может подтвердить смерть Вай, как свидетели.       — Зачем нам подпускать к Вайолет посторонних людей, когда мы не знаем, где и кто может напасть снова? — возразил Стеб. — Да и не будет ли подозрительно, что мы назначаем охрану, и сразу после этого происходит смерть пациентки.       — Можно обыграть необходимость немного по другому, — начала рассуждать Кейтлин. — Допустим, мы решили транспортировать Вай отсюда к нам в родовое поместье. Джинкс проникла в самое сердце здания Совета, она действовала не одна и точно знала маршруты подхода и отступления. Этих данных нет в открытом доступе. Плюсом можно сказать, что аналогичные данные у неё могут быть и по этому зданию, ведь источник утечки до сих пор не найден. План охраны и обороны нашего поместья никому, кроме нас, неизвестен, люди там только наши, проверенные уже не раз, и перенос туда Вайолет можно обосновать тем, что там явно безопаснее. Дополнительная охрана как раз будет сопровождать конвой при перевозке, на случай повторной атаки.       — Это логично, внучка, — уточнила леди Кирамман, — но для Совета приоритет их безопасность. Лучше сделать акцент на том, что такая палата может пригодиться для более насущных целей, чем лечение Вайолет. Скажем, её состояние стабилизировалось, и интенсивная терапия более не является необходимой, а в нашем поместье услуги врачей, оборудования и охраны ничуть не хуже, что снимает необходимость дополнительного выделения сил. Стеб, твое мнение?       — С точки зрения перевозки, состояние Вай оставляет желать лучшего, и транспортировать её сейчас огромный риск. Но можно воспользоваться методами наших противников с волосами и каплями крови. Образцы будут положены на похожую девушку, а её лицо можно просто забинтовать. Вряд ли из охраны кто-то будет разбираться в тонкостях наложения повязок. Саму Вай можно тайно вывести сейчас, а в морге Корпуса есть неопознанные тела подходящей комплекции и возраста.       — Предлагаешь заменить Вайолет прямо сейчас? — уточнила Эмилия.       — Он прав, бабушка. Саму Вай после операции видели только мы, никто не знает, какие у неё повреждения. Значит и замаскировать Вай сейчас будет проще. А в дороге может случиться что угодно. Скажем, небольшой скачок или брак оборудования. Главное, чтобы у тех, кто будет проводить вскрытие, не оставалось сомнений. Это должны делать не связанные с нами люди. Тело можно забрать и потом, надо только успеть все провернуть до собрания Совета.       — Есть ли среди тех, кто имеет доступ к моргу, ненадежные люди? Лишние пропажи трупов не пойдут нам на пользу.       — В данном случае нет, леди Эмилия, — ответил медик. — Документация после войны еще не приведена в порядок должным образом, да и тела, которые там хранятся, иногда вообще оказываются подброшены в общую кучу, как будто кто-то хотел под шумок избавиться от лишнего. В общем, пропажу одного-двух тел могут не заметить вообще.              Кивнув медику, Эмилия быстро подсчитала у себя в голове примерные итоги их плана, после чего подытожила:       — Время не на нашей стороне, так что действуем немедленно. Стеб, начинай подготовку Вайолет к транспортировке, ты, внучка, начинай работу с бумагами. Я же выдвинусь на встречу с Севикой, пока вы все готовите тут, встреча должна пройти в другом месте. Скажи Ориггу, пусть найдет меня в твоем рабочем кабинете, я буду ждать там. Лорис присоединиться ко мне на встрече, свяжись с ними через Дормуна, пуст передаст место.       — Хорошо, бабушка. Стеб, приступай.       — Прежде, чем мы начнем, — внес небольшое уточнение Стеб. — Шериф, предлагаю, для подстраховки, принять вам мои спецпрепараты. Они считаются стимуляторами наркотического действия, но действуют кратковременно. Побочные эффекты, это сонливость, перепады настроения, чувство подавленности, тревоги, стресса. Обычный откат после искусственного возбуждения организма. Но может убедить, что вы действительно испытываете эти эмоции из-за мнимой смерти Вай.       — Принято, Стеб, неси, — медик убыл выполнять полученные инструкции. Эмилия также покинула помещение, оставив Шерифа наедине со своими мыслями и находившийся в соседней комнате Вайолет.       Посмотрев на все также мирно лежавшую посреди палаты девушку, Кейтлин только вздохнула и нажала кнопку селектора закрытой связи. Через несколько секунд оттуда донесся знакомый голос.       — Дорман на связи, слушаю, Шериф.       — Коммандер, передайте Лорису и Ориггу, что Эмилия Кирамман ожидает их в моем кабинете. Оригг сейчас рядом с хранилищем, Лорис, предположительно, в расположении члена Совета Севики.       — Принято, Шериф, приступаю к обзвону.       Когда сигнал селектора погас, Кейтлин ненадолго уставилась в одну точку, собираясь с мыслями. Даже если все получиться так, как они запланировали, у Вайолет, когда она проснется, будет очень много вопросов к ней. Девушка мысленно заранее попросила у своей любимой прощения за все, что они собрались сделать с ней и частично с её сестрой и начала быстро оформлять всю требуемую документацию.

***

      В увеселительном заведении всегда горели яркие розовы огни, звучала завлекательная музыка и красиво кружилась тень хорошо сложенной танцовщицы, чья фигура была скрыта красной шторой. У входа в бордель стояли две охранницы, одним глазом оценивая платёжеспособность клиента, другим степень его адекватности. Развитая мускулатура и характерные черные кожаные костюмы с шипами на плечах и специальными стальными шариками на костяшка пальцев не оставляли сомнений в том, что гости будут вежливыми и обходительными с девушками внутри заведения. Клиентов, решивших обойтись с товаром как-то иначе, в округе уже не было.       Никак не выказывая своего отношения к тому, что разбираться с хозяйкой подобных заведений выпало именно ему, Маркус спокойно подошел ко входу в здание. Две монументальные представительницы прекрасного пола настороженно посмотрели на чужака, но, оценив по известным только им одним критериям, решили не препятствовать входу в заведение.       — Только без фокусов там парень, — предупреждающе заявила одна из дам. — Начнешь буянить или испортишь товар, выплатишь тройную цену.       — Принято. Хозяйка у себя? — на этот вопрос охранницы насторожились.       — А тебе какое дело?       — Передать ей привет, от одного человека. Не беспокойтесь дамы. Ему она обычно не отказывает.       — Хах, если так, ну передавай, — усмехнулась одна из женщин. — Даже интересно стало узнать, кто этот такой мужчина. Она внутри, в центральной зале.       Кивнув, Маркус прошел внутрь. Внутри царила типичная обстановка. Кружащиеся на шестах девушки всех рас, развязные пьяные клиенты, запах пота, духов с афродизиаком и дешевого алкоголя, продаваемого под видом дорогих напитков. Но среди всего этого наметанный взгляд наемника выцепил и тревожный взгляд некоторых молодых девушек, и характерные следы вен и прожилок на лицах клиентов. Заведение явно не брезговало толкать свои посетителям запрещенные или контрабандные вещества, да и степень добровольности участия некоторых девушек тоже вызывала сомнения.       Сама хозяйка заведения сидела в центре комнаты в характерном балдахине, держа во рту трубку с тянущимся из неё легким дымком. Вокруг неё также вилась свита из девушек, под чьими весьма откровенными нарядами иногда мелькали характерные отблески ламп от металлических лезвий спрятанного оружия. Подойдя так, чтобы его видели, он раздвинул свисавшую ткань и вошел внутрь.       — Немногие решились бы потревожить меня сейчас, — лицо владелицы данного заведения было наполовину закрыто железной маской, напоминанием о том периоде зачистки, когда отрядом Шерифа шла охота на Джинкс. — Говори коротко, зачем ты здесь, или тебя вышвырнут грубо и жестко.       — Мадам Маргот, вам сообщение от Фалема, — на этих словах хозяйка слегка закашлялась, вынув трубку изо рта. — Он напоминает вам о долгах, и том, что пора их вернуть.       — Вот так сразу, без прелюдий? Мило. А где же сам Фалем?       — Босс сейчас занят на встрече. Скоро он будет на рандеву с главами банд в Северном кафе. Вам и вашим боевикам нужно быть там как можно скорее.       — А нам точно это нужно? — прищурила глаз Маргот. — Мне весьма неплохо сейчас здесь, да и девочкам тоже. Зачем нам куда-то срываться и идти?       — Затем, мадам Маргот, — улыбнулся Маркус, — что ваши неплохие условия были представлены вам на конкретной основе. И за них пора рассчитаться. Вам или, — наёмник выдержал небольшую паузу, — вашей преемнице.       После последней фразы Маркуса обстановка вокруг собеседников стала напряженной. Мужчина отметил, как подобрались сидящие вокруг него девушки, приняв позы готовых броситься в атаку хищниц. Да и сама Маргот опустила трубку и прямо смотрела на своего собеседника жестким немигающим взглядом, пробирающим даже через железную половину.       — Я бы посоветовала точнее выбирать слова, мальчик, — женщина слегка повела плечом, позволив стальному зазубренному кинжалу появиться в её руке. — Или ты уверен, что сейчас в том положении, чтобы ими бросаться?       Маркус только усмехнулся про себя на столь дешевую попытку. Решив пока что не светить лишний раз своими навыками в прямом бою, наемник медленно потянулся в карман и извлек из него небольшой, даже крошечный металлический шарик.       — Вы знаете, что это, мадам Маргот? — вежливо уточнил мужчина. — Нет? Тогда я вам объясню. Вокруг вашего борделя и внутри него в тайниках есть вот эти шарики. Простые и непримечательные на вид, они не обнаруживаются собаками и прочими поисковыми уловками. Они разбросаны вокруг вашего здания и внутри него. И те, кто придут сюда после меня прашивать с вас ваши долги, легко их отыщут. После чего встанет вопрос не о моей некомпетентности, раз вы не прибыли на встречу, как вам приказано, а о вашем саботаже. И ответ на этот вопрос вы дать не сможете. Так что вам пока не угрожают. Пока. Просто напоминают о взятых вами на себя обязательствах.       Наемник встал, игнорируя направленные на него взгляды и упер свой взгляд в женщину. Шарик соскользнул с его ладони и под взором присутствующих упал на пол, закатившись в щели между досками. Дождавшись, пока эффект от небольшого блефа подействует, он еще раз обратился к главе задолжавшей банды.       — Так что мне передать Фалему?       Маргот несколько мгновений немигающим взглядом смотрела прямо на своего собеседника, словно оценивая, насколько правдив только что показанный ей фокус. Решив, что не стоит проверять благодушие, которое у её благодетеля отсутствовало как таковое, она с напускной расслабленностью вставила трубку обратно в рот.       — Передай, что мы явно засиделись в этих четырех стенах и обязательно явимся. Нам потребуется немного времени на сборы, через час-полтора мы будем готовы. Фалем не говорил, как именно нам предостоит рассчитаться?              — В вашем случае это будет атака на туннели Поджигателей. Мы все подготовим для вас, вам останется только ворваться туда и снять все сливки. Если не будете тормозить, то спокойно сможете пополнить свои заведения новым свежим товаром, который там обитает. Ну и естественно маршруты, которые пролегают под Пилтовером и Зауном. Вас устроит такой пряник?       — С этого надо было начать наш разговор, посланник, — явно повеселела хозяйка заведения. — Остальные банды не будут против пополнения нами своих ресурсов?       — Все эти вопросы будут обсуждены на собрании. Чем скорее выдвинитесь, тем быстрее получите ответы.       — Что же, девушки, начинайте подготовку. Соберите боевиков, но не забудьте про охрану заведения. Вам, дорогой посланник, пока что предлагаю насладиться чудесным временем с нашим элитным товаром.       — Извиняюсь за отказ, но я лучше подожду снаружи. Не хочу забыться и потерять голову перед встречей, — наемник вышел из балдахина под небольшой смех там находившихся.

***

      Идя по коридору в кабинет Шерифа, Севика прикидывала в голове различные варианты действий. Все началось с того, как она выступила против передачи материалов в Совет. Тогда против неё не пошла только Шула, в силу своего природного нейтралитета, и сама Эмилия, в связи с её отсутствием. Затем её люди из Джинксеров донесли о новых стычках с бандами, которые теперь закончились трупами. И не успела женщина разобраться с новой проблемой, как ей принес приглашение член личной охраны Шерифа на крайне неожиданную встречу. Глава дома Кирамман, одного из старшейших домов Пилтовера и довольно влиятельная личность в городе, редко когда напрямую взаимодействовала с ней. Обычно все обходилось короткими деловыми встречами и дежурными репликами по обустройству городов и дальнейшему сотрудничеству. Даже проектами Вай в основном занималась сама Севика и Кейтлин. Шула занимала в этом вопросе нейтралитет с неявной поддержкой Зауна, стараясь в основном работать в поле зрения Совета.       И хотя отказаться от него было можно, такую глупость Севика делать не стала. Вынужденно начав разбираться во всей сложной перипетии отношений аристократии Пилтовера, она уже знала, что от таких приватных встреч не отказываются, так как именно на них решаются все вопросы, которые для широкой публики озвучиваются на публичных собраниях. К тому же сейчас ей как никогда раньше была необходима поддержка для Зауна. В край обнаглевшие банды стали источником головной боли тех, за кого она выступала, и женщина рассчитывала если и не получить необходимую помощь, то как минимум заставить обратить внимание на растущую проблему простых жителей нижнего города.       — Уважаемая Севика, леди Эмилия готова принять вас и просит пройти в кабинет для начала встречи, — вежливый официоз Лориса вывел женщину из небольшой задумчивости. Охранник придержал для женщины дверь, пропуская её вперед и заходя за ней. — Леди Эмилия, уважаемая член Совета Севика прибыла к вам на встречу.       Охрана расположилась по периметру, не заходя при этом Севике за спину и давая той немного расслабиться. Сама леди Кирамман сидела за столом в центре кабинета. На нем уже были расположены небольшие закуски и чайник с сервизом. Гостье явно дали понять, что её присутствие тут не просто формальность.       — Благодарю дом Кирамман за приглашение, — полупоклон скорее был изображен, чем сделан, но Эмилия сделала вид, что не заметила этого, спокойно поклонившись в ответ.       — Благодарю вас, уважаемая Севика, что почтили нас своим присутствием. Я понимаю, что мы с вами обе занятые женщины, поэтому предлагаю опустить дальнейшие приветствия и перейти сразу к сути нашей встречи. Вы не против?       — Буду только за, леди Эмилия.       — Скажите, почему вы настояли на том, чтобы материалы расследований не были переданы в Совет? Вы можете говорить открыто, сейчас наша с вами ситуация такова, что мы стоим по одну сторону баррикад, и мне хотелось бы знать мотив своих возможных союзников, чтобы случайно не пересечь наши интересы.       Такая открытость на миг насторожила Севику, поэтому, слегка обдумав возможный ответ, женщина осторожно произнесла:       — Я считаю, что Шериф Кирамман вполне способна сама провести расследование, её профессионализм не стоит под сомнением, и она не раз доказывала свою верность Пилтоверу.       — В том, что внучка верна Пилтоверу и его жителям, у Совета нет сомнений, — улыбнулась Эмилия. — У Совета есть сомнения в том, что она не верна им и их интересам. Шкурным, в первую очередь. Но это не тот ответ, который я хотела услышать от вас, уважаемая Севика. Сейчас не время для того, чтобы играть за спиной потенциальных союзников, и либо мы будем с вами откровенны, в рамках разумного, друг с другом, либо этот разговор не имеет смыла. Подумайте еще раз, — глава дома Кирамман посмотрела в глаза собеседнице, — какой ответ вы бы хотели дать на самом деле.       — На самом деле, — протянула собеседница, слегка выбитая из колеи такой прямолинейностью, — я думаю, что передача расследования в руки Совета приведет к тому, что они объявят виновной Джинкс и всех, кто её поддерживает. Это ударит по Зауну, вызовет волнения, и Совет введет силы миротворцев, чтобы силой привести Заун к порядку, — Эмилия кивнула, принимая ответ собеседницы и обдумывая его со всех сторон.       Охрана, повинуясь жесту главы кабинета, разлила по чашкам для советников душистый дорогой чай, сразу наполнивший ароматом все помещение. Леди Кирамман спокойно взяла одну из них и сделал небольшой глоток, жестом пригласив гостью попробовать тоже самое.       — Мне ясны и понятны ваши опасения, уважаемая Севика, но боюсь, ситуация такова, что Совет, так или иначе, вынесет приговор не в пользу Джинкс. Даже свидетельства самой Вайолет может не хватить, учитывая объем доказательств против её сестры, их родственные связи и прочие факторы. Нам с вами надо однозначно приготовиться к тому, что приговор будет вынесен. И исходя из этого, продумать модель взаимодействия с Зауном и Пилтовером. Беспорядки в нижнем городе вспыхнут в любом случае, но если их локализовать, то можно избежать ввода миротворцев и лишнего кровопролития.       — В таком случае леди Эмилия, я прошу вас обратить внимание Совета на возросшую активность банд. В прошлом после войны их заметно проредили, но теперь мои источники говорят о возросшем числе столкновений. В городе появляются трупы. Банды не атакуют мирных жителей, но страдают члены сообществ, которые помогают им. Если не решить эту проблему, то положение Зауна станет еще тяжелее.       — Вы говорите о Джинксерах и Поджигателях, верно? — уточнила Эмилия, на что собеседница кивнула. — У меня нет источников, которые отметили бы это, но в этом случае не вижу повода не верить вашим словам. К тому же, после сказанного вами, у меня возник еще один вопрос. Нападение Джинкс и возросшая активность банд связаны между собой по времени?       — Точно не могу сказать. Но данные говорят о новых стычках за последние месяц-два, — женщина помолчала, потом прямо спросила, — Вы будете настаивать на виновности Джинкс?       — Боюсь, что у нас нет иного выбора. Все улики против неё, выступать против большинства политическое самоубийство. Сейчас я прошу вас, уважаемая Севика, поддержать мое решение оставить ход расследования в руках внучки. Так у нас гораздо больше шансов, пусть неявно, но найти истинного виновника, кем бы он или она не были.       Приняв к сведению аргументы собеседницы, Севика ненадолго задумалась над озвученной просьбой, затем ответила:       — У вас есть мой голос, леди Эмилия, но я так же прошу вас не забыть про проблему банд. Мирные люди не должны страдать из-за политических игрищ.       — Ваши слова услышаны, и я их не забуду. Помощь Зауну против банд будет выдвинута на этом собрании, как раз под предлогом стабилизации обстановки в Зауне. Нам удастся избежать тотального ввода сил Корпуса, но вот увеличить патрули и охрану в этом случае будет логичным решением.       — Что насчет гуманитарных поставок? Их ограничение сейчас критически для Зауна.       — Я буду настаивать на их полном сохранении или хотя бы части. В этом можно рассчитывать на Шулу. Но вот наши союзники, — тут женщина помрачнела, — наличие материалов расследования может подкосить их веру в нас. Для них нет прямого интереса ограничить гуманитарную помощь Зауну, но они могут высказать свое недовольство в наш адрес таким образом. Про остальных можно не говорить. Поддержка террористов сейчас для них красная тряпка. В оптимистичном прогнозе можно рассчитывать на сохранении их большей части.       — Каково состояние Вайолет?       — Пока что она в палате интенсивной терапии. Прогнозы неопределенны. Но не стоит рассчитывать, что она выйдет из комы в ближайшее время.       Женщины ненадолго замолчали, делая небольшие глотки из чашек и обдумывая результаты прошедшего диалога. Наконец, Севика поставила пустую чашку обратно на блюдце и встала из-за стола. Леди Кирамман лишь поставила чашку в ответ.       — Благодарю за встречу, леди Эмилия. Она прошла продуктивнее, чем я ожидала.       — У меня нет личных претензий или недоверия к вам, уважаемая Севика, — вновь слегка улыбнулась женщина. — Союзник, что готов до конца отстаивать то, во что он верит, стоит дороже десяти, что готовы просто поддержать тебя.       — Вы верите в Вайолет? — уточнила женщина.       — Я верю в свою внучку, уважаемая Севика. И в то, что она не выбирает плохих людей. До скорой встречи, — леди Кирамман отвесила положенный поклон.       — И вам. — по настоящему поклонилась Заунийка.

***

      Дождавшись, пока за Севикой закроется дверь, Эмилия спокойно налила себе чаю, после чего спокойно посмотрела на охрану в её кабинете.       — Что скажешь, Оригг? Готов выдвигаться?       — Более чем, леди Эмилия. Теперь, когда мы узнали о том, что банды заметно увеличили свою активность, моя командировка к Джинксерам стала куда важнее, чем изначально. Информация дошла до нас с запозданием явно из-за того, что они не спешили делится с нами, не доверяя нам. Надеюсь, после моего прибытия туда, я смогу наладить наши отношения.       — Это все замечательно, но не забывай о своей первоочередной задаче. Выяснить истинного виновника нападения и по возможности наладить контакт с Джинкс. Не думаю, что эта девочка явиться к ним лично, но наверняка сможет или попытается найти через них информацию. Как только появятся зацепки о её участии, тут же сообщи.       — Знаю. Не беспокойтесь, я не подведу ни вас, ни Шерифа.       — Я верю в тебя, Оригг. Возьми это, — в руки юноше перекочевал конверт. — Вскроешь его в Зауне. Тут контакты, которые могут быть тебе полезными. Обращайся к ним от моего имени. На всякий случай, если они не захотят быть откровенны, напомни о том, что делает со своими врагами дом Кирамман. Они в свое время многое нам задолжали, так что пора бы рассчитаться по долгам. Через них же передашь новости. Если будет что-то критично важное, выходи на нас лично. В нашем поместье люди будут осведомлены, ход тебе известен.       — Принял. Отчеты будут по мере поступления новостей.       — И да, Оригг. Во время своей миссии ты можешь услышать самые разные новости. Постарайся сохранить голову холодной. Что-бы ты не узнал, информация должна дойти до нас в первозданном виде. Если у тебя появятся какие-то сомнения, лучше посоветуйся с нами, но не рискуй сам. Информация, какой бы она не была, не стоит твоей жизни. Удачи тебе.       Юноша коротко склонил голову и вышел из комнаты. Когда шаги от ухода в коридоре утихли, Эмилия обратилась к оставшемуся охраннику.       — Скоро состоится заседание Совета. На нем я попрошу тебя присутствовать с моей стороны. Со стороны внучки будет присутствовать только Стеб.       — К чему так? — удивился Лорис.       — Политика, — скривилась Эмилия. — Заседание будет скорее судом, чем обычной встречей. Сейчас нам важно показать Совету, что лояльность им шерифа Кирамман не ставиться под сомнение. Так что даже такие мелочи важны. Она предстанет, по сути, одна, только с доктором рядом. Её охраны не будет. А если, — тут женщина едва ли не брезгливо сплюнула, — если все же будет отдан приказ об отстранении или аресте, вы не сможете её арестовать. Вас не будет рядом, и это сделают гвардейцы корпуса. Поверь, гораздо тяжелее, когда тебе накидывают кандалы свои, даже если им не оставили выбора.

***

      — Босс меня определенно ненавидит, раз послал в это дерьмо, — вслух проворчал наемник, подбираясь к владениям Джентльменов.       Душный воздух, клубящийся вокруг работающих труб, был пропитан запахами реагентов, машинного масла и еще кучей прочих смесей, из-за чего дышать им было почти невозможно. Тяжелый механический лязг работающих станков, прессов и прочих гигантов индустриального труда наполнял помещение так, что даже находясь рядом друг с другом можно было с трудом слышать друг друга. Подпольные фабрики по производству всего, чем только может похвастаться криминальный мир лежали во владениях того, кого Бун, как и его босс, презрительно называли хлыщем. Молодой, развязного вида юноша, был главой одной из важнейших банд, на которые делали ставку. Вооружение, доспехи, даже различный, собранный из хлама наземный и водный транспорт. Все, что было важно для вооружения будущей армии для грязной работы.       Бун не особо любил сюда наведываться, по нескольким причинам. Тяжелый физический труд в подпольных убежищах требовал много трудоспособного материала, которого с избытком хватало после войны. Тех, кого не станут искать, или за кого не будут особо волноваться. Жители самого дна Зауна, нищие, наркоманы, попрошайки всех полов и возрастов, находившиеся почти что в рабском положении. Рабочие, опустив голову, сосредоточились на работе за станками, не решаясь лишний раз поднять голову и привлечь к себе внимание. Бун прошел мимо них почти вплотную, однако даже появление нового лица не заставило их оторваться от своей работы.       Кабинет, хотя вернее будет назвать его ложе хозяина, находился чуть поодаль от основных залов. Сюда уже не доходил гул и тяжелый запах из цеха. Чем ближе наемник подходил к нему, тем громче доносилась музыка и звучали женские голоса. Развязный хохот молодых девиц не оставил наёмнику сомнений в том, чем решил в свободное время заняться главарь. Что было второй причиной, по которой хлыща иначе не называли. Старый главарь банды, по мнению самого Буна, был той еще сволочью, но в отличие от нового имел и мозги. Рабочее время для работы, для остального есть остальное время. Нынешний возвышенец банды этого не понимал, и в который раз Бун, приходя сюда, находил его не там, где тот должен был быть.       — Босс сейчас не принимает, — трость уперлась в грудь Буна, когда тот подошел к открытой двери. Поморщившись на такое пренебрежение к безопасности, он молча посмотрел на мужчину со стальным подбородком и белой рубашкой, под которой угадывался силуэт брони. — Если ты не глухой, конечно.       — Ваш старый босс нравился мне больше, — бросил в ответ посетитель. — Я от Фалема.       — Не знаю, босс передал никого не в пускать, — уперся охранник. Музыка зазвучала громче, одновременно с хохотом собравшихся в кабинете. — Вали или поможем силой, — тычок в грудь был ощутимым, но не болезненным.       — Я даю вашему боссу еще один шанс. Фалем передает ему, что с долгами надо рассчитаться. Передайте это, или, — рука слегка приподняла полу плаща, обнажая оружие на поясе, — я передам это сам.       — А ты действительно непонятливый, парень. Раз по хорошему тебе не объяснили, — трость резко взмыла вперед, целясь наемнику под подбородок и заставляя того уходить от удара. — Пойми по плохому!       Новый рывок охранника Бун успел опередить буквально на долю секунды, выхватив пистолет и всадив тому свинец в незащищенную шею. Второй оказался куда проворнее и хорошим ударом трости выбил пистолет из рук визитера. Завязалась рукопашная схватка, Бун отточенным движением руки сбросил в кисть небольшой скрытый в рукаве нож и всадил его в глаз второму. Дикий вопль огласил помещение, однако тут же захлебнулся свистяще-булькающим звуком. Добивающим ударом Бун одним взмахом перерезал телохранителю горло.       После убийства охраны счет пошел на секунды. Рывком подлетев к комнате, где проводил время главарь, наемник привычно выставил небольшое зеркало, оценивая обстановку. Вместо полуголых девиц и творящегося разврата на него нацелились дуло стволов нескольких боевиков в комнате. Раздавшаяся канонада выстрелов по косяку двери заставила Буна резко отпрыгнуть в сторону. С другой стороны коридора уже слышался топот приближающейся подмоги. Сомнений уже не оставалось, нынешний главарь был не только тупым, но и до невозможности жадным, посчитав, что раз теперь его люди достаточно вооружены, то платить по долгам необязательно.       — Вот же, сученышь мелкий, — прошипел Бун, лихорадочно прикидывая план действий.       Ему была предоставлена планировка завода, и пробиваться к выходу смысла не было. Рабочие уже наверняка попрятались за станками, а куча открытых простреливаемых мест не даст ему спрятаться. В эту западню было относительно легко пробиться, но вот выйти изнутри уже было затруднительно. Однако знание планировки давало ему небольшое преимущество. Прикинув в уме, где находился склад готовой продукции, Бун рванулся к нему.       — Стоять! Пристрелите его! Живо! — крики раздавались со всех сторон, однако стрелявшие явно не ожидали вектора движения вглубь постройки, приготовившись ловить его у выхода.       Драгоценные секунды были выиграны, и наемник ринулся вглубь цеховых залов. Сходу выхватывая оружие, он первыми выстрелами пробил себе путь через пару замешкавшихся бандитов и рванулся через склад. Большая груда продукции и всего, чего угодно, скрыли его от посторонних глаз. Бун знал, что на этих складах есть проходы вниз, к крупным водостокам, так как только по ним можно безопасно и скрытно от чужих глаз перевозить свою продукцию.       — Ищите его! — громкий глас вперемешку с ругательствами раздался по складу.       Охрана, рассредоточившись, медленно начала продвигаться по складу, отрезая путь побега. Бун в свою очередь аккуратно достал связку взрывчатки и закрепил её у основания одного из штабелей. Если ему повезло, то внутри еще и была горючая смазка, которая не оставит от склада и камня. Зажгя фитиль, он опромертью бросился к небольшому техническому люку в полу. Вскрыв его он уидел вбитые скобы, уходящие вниз и весьма бурный поток воды, падающий куда-то в темноту. Задержав дыхание и прыгнув вниз, Бун влетел в воду. Холодный поток обжигающим душем прокатился по нему. Сверху раздалась яркая вспышка и грохот ударной волны об воду. Жар, казалось, прошел даже через водную толщу. Поток стремительно уносил его вниз, и наемник только молился, чтобы он все рассчитал правильно. Водяная артерия неслась со стремительным ревом, мотая его из стороны в сторону. Легкие сдавливало от нехватки кислорода, а руки и ноги уже сбились от ударов при поворотах. В последний миг, когда наемник уже готовился попрощаться с жизнью, его резко выбросило в воздух, обдав лицо холодным воздухом.       По глазам ударила вспышка света, и Бун, грохнувшись после падения в воду, отчаянно взмыл к поверхности. Спертый затхлый воздух трущоб с примесью металла еще никогда не казался таким вкусным. Наполнив легкие живительным газом, наёмник слегка отдышался и быстро осмотрел обстановку. Вокруг была тишина, без следа деятельности кого-либо. Над ним нависали тяжелые железные постройки и скалы, уходившие далеко вверх. По всей видимости, пусть сброса контрабанды уходил далеко вниз, в самую глубину подземелий Зауна. Однако кое-что все же привлекло его внимание. Вдалеке на верху играли яркие переливы желто-красных всполохов вместе с клубящимися переливами дыма.       — Мда. Боссу это явно не понравится.