Деревенская осада

Вечер был тихим, но в воздухе стояла тревожная тяжесть, предвестие грядущих событий. Двор ордена опустел – люди разошлись по своим комнатам, факелы мерцали в каменных нишах, отбрасывая длинные тени. Вэнь Чао шёл медленно, раздумывая, почему уже третий день подряд ловит себя на мысли о Вэнь Чжулю. Не о его боевых заслугах, не о преданности семье Вэнь, а о том, как тот поправляет волосы, как иногда задерживает взгляд… и как этот взгляд – всегда холодный – всё же способен согреть. Он остановился у тренировочной площадки. Там, как и ожидал, был Вэнь Чжулю – проверял оружие перед ночным дежурством. Сильные пальцы с лёгкостью вращали копьё, движение за движением, отточенно, без лишних усилий. — Ещё работаешь? — Вэнь Чао сделал шаг ближе. Голос его прозвучал чуть мягче, чем он сам ожидал. — Я всегда работаю. — коротко ответил Вэнь Чжулю, не поднимая глаз. Тишина между ними растянулась. Только стук копья о землю да отдалённый крик ночной птицы. Вэнь Чао не знал, что именно толкнуло его вперёд – возможно, внезапное осознание, что устал прятаться за насмешками и приказами. Он подошёл почти вплотную, и прежде чем успел обдумать, что делает, коснулся губ Вэнь Чжулю. Поцелуй вышел коротким, почти осторожным, как проба чего-то запретного. Вэнь Чжулю замер, но не отстранился. Наоборот, спустя мгновение, едва уловимо ответил. — Господин Вэнь, — тихо произнес Вэнь Чжулю, когда они разошлись, — это… не то, что вы должны делать. — Может, — отозвался Вэнь Чао, чувствуя, как сердце бьётся слишком быстро, — но это то, что я хочу. Вэнь Чжулю посмотрел на него долгим, непроницаемым взглядом. И всё же в глубине тёмных глаз промелькнуло что-то тёплое – признание, или, может быть, опасная надежда. А утром... Его не было. Слуга сообщил, что Сжигающий ядра отправился к своим родным. Вэнь Чао нахмурился, но промолчал, пока отец не подтвердил: — Он взял отпуск. Ему полагается. Вэнь Чао понял: отпуск – лишь предлог. И если Вэнь Чжулю думает, что можно вот так просто уйти, то он сильно ошибается.