Забытый флот

Он очнулся от звона. Не звонка будильника. Не звона стекла под пулей. А *глубинного звона стали*, как будто тысячи заклёпок одновременно вспомнили своё предназначение — держать корпус, нести огонь, идти в бой. Он лежал на палубе. Деревянной, тёплой от солнца, слегка влажной от брызг. Над ним — небо Тихого океана: бездонное, синее, безмятежное. Под ним — гул. Не мотора. Не турбин. *Сердца корабля.* Он приподнялся. Руки — в мозолях от канатов, которые он ещё не держал. Грудь — тяжёлая, как будто на ней лежит бронепояс. В ушах — эхо команд: «Feuerbereit!», «Maschinen stop!», «Ziel erfasst!» — на языке, который он не учил, но помнил. — Где... я? — прошептал он. Голос прозвучал хрипло. Как скрип ржавого швартова. Как голос ветерана, который слишком много раз кричал в бурю. Он встал. На ногах — сапоги, потрёпанные, но крепкие. На плечах — китель. Чёрный. С золотыми пуговицами. С вышитым якорем и двуглавым орлом — *не германским*. *Австро-венгерским.* Он подошёл к борту. Внизу — вода. Прозрачная, тёплая, с ленивыми волнами. Вдали — острова. Пальмы. Песок. А на груди — *имя*. Он потрогал нашивку. > *SMS Ersatz Monarch — Flaggschiff der k.u.k. Kriegsmarine* *Линейный корабль «Эрзац Монарх». Флагман Императорского и Королевского военно-морского флота Австро-Венгрии.* — Но... тебя не существовало, — прошептал он. — Ты — проект. Бумага. Мечта инженеров в Пуле... Он схватился за голову. Память хлынула. Он — не просто попаданец. Он — воплощение. Души корабля, который *никогда не был спущен на воду*. Который *никогда не стрелял*. Который *никогда не умирал* — потому что *никогда не жил*. Но теперь — *живёт*. — Почему я? — спросил он у моря. Море ответило — *гудком*. Низким. Протяжным. Как будто кто-то вдалеке *узнал его*. --- *Через два часа.* Он осмотрел корабль. 4 башни главного калибра — 350-мм. Броня — 320 мм в поясе. Скорость — 23 узла. Экипаж — *он один*. Но каждый отсек отвечал ему. Каждая палуба — *помнила*. Каждый швартов — *тянулся к нему*, как к капитану, как к *флагману*. Он нашёл карту в штурманской рубке. Цель — *Филиппины*. Двое суток хода. Зачем? Он не знал. Но *руки знали*. *Сердце знало*. *Сталь знала*. Он дал команду — сам себе: — *Maschinen... Anlassen.* Турбины взревели. Не механически. *Живо.* Как будто сотни моряков, которых *никогда не было*, одновременно вдохнули — и выдохнули огонь в котлы. «Эрзац Монарх» пошёл вперёд. ---

*Первые сутки. Полдень.*

Он шёл один. Слушал волны. Пил кофе — сваренный на углях, как учили *воспоминания*, которых не было. Смотрел на горизонт — и *видел битвы*, которых не происходило. И вдруг — *крик*. Не с неба. Не с берега. *С воды.* — *Hilfe! Hilfe! Wir sinken!* — раздалось на смеси немецкого и сербского. Он резко развернул бинокль. Впереди — дым. Пламя. Три корабля — *раненые, избитые, но гордые*. Он приблизился. На борту первого — выцветший флаг Югославии. Но под ним — следы старого. *Австро-венгерского*. — SMS Novara...? — прошептал он, узнав контуры лёгкого крейсера. — SMS Tátra...? — SMS Saida...? Корабли, построенные для *его* флота. Переданные после войны. Забытые. Но *не забывшие*. Он подошёл ближе. На палубе «Новары» — канмусу. Женщина. В форме, изорванной осколками. Лицо в саже. Глаза — полные боли... и *узнавания*. — Кто вы? — крикнула она, поднимая пистолет. — Именем Королевства Югославия — объявите себя! Он снял фуражку. Положил руку на грудь. Где под кожей *билась сталь*. — Я — *SMS Ersatz Monarch*. — Линейный корабль проекта 1914 года. — Флагман *k.u.k. Kriegsmarine*. — Ваш... *командующий*. Она замерла. Пистолет дрогнул. — Но... вас нет в списках. Вас никогда не построили. — Я воплощение того, что должно было быть, — ответил он. — — Я — тот, кто должен был вести вас. — Кто должен был защищать Адриатику. — Кто должен был не дать вам стать трофеями. Она опустила пистолет. Спустилась на шлюпку. Подплыла к его борту. Поднялась по трапу — как поднимались когда-то на флагман. Она встала перед ним. Посмотрела в глаза. И *всхлипнула*. — *Mein Kommandant...* — прошептала она. — Мы... мы так долго ждали. Он обнял её. Не как мужчина женщину. А как флагман — свой экипаж. — Теперь я здесь. — И вы — *со мной*. Он приказал своим турбинам сбавить ход. Приказал своим кранцам принять на борт раненых. Приказал своим орудиям — *ждать*. — Куда вы шли? — спросил он. — На Филиппины, — ответила она. — Там... база. Нам сказали — там наши. Те, кто помнит Австрию. Венгрию. Нас. Он кивнул. — Тогда идём вместе. ---

*Вторые сутки. Утро.*

Они шли в строю. «Эрзац Монарх» — в центре. «Новара», «Татра», «Сайда» — по флангам. Как в старые времена. Как должно было быть. Он учил их — не тактике, не навигации. Он учил их — *помнить*. — Вы — не югославские корабли, — говорил он, стоя на мостике. — Вы — наследие империи. — Вас построили в Триесте. — Вас крестили на Адриатике. — Вас вели мои предшественники. — А теперь — я. Они слушали. Молча. С благоговением. К вечеру — Филиппины показались на горизонте. Но вместо радостного приёма — тревога. На радарах — *аномалия*. На горизонте — дым. На ветру — запах пороха. Он поднёс бинокль. Два силуэта. Длинные полётные палубы. Красные солнца на бортах. — Akagi... Kaga... — прошептал он. Японские авианосцы. Здесь. Сейчас. *Атакуют базу.* «Новара» подошла ближе. — Командир... прикажите отступать. Мы не справимся. Он посмотрел на неё. Потом — на «Татру». Потом — на «Сайду». — Отступать? — повторил он. — — Нет. — Мы — флот Австро-Венгрии. — Даже если нас не было в реестре. — Даже если нас не построили. — Даже если нас забыли. Он развернулся к мостикам сестёр. — *Feuerbereit!* — скомандовал он. — — *Alle Geschütze — auf Ziel!* — *Wir kämpfen — für die Ehre, die uns genommen wurde!* (Все орудия — на цель! Мы сражаемся — за честь, которую у нас отняли!) Корабли заняли позиции. Орудия — наготове. Сердца — в огне. «Акаги» и «Каги» заметили их. На их палубах — взлетели истребители. На их мостиках — удивление. — Цель неопознана, — передала «Каги». — Класс: линкор. Проект неизвестен. Флаг: устаревший. Угроза: минимальная. «Акаги» усмехнулась в эфире: — Устаревший флаг? Значит, призраки пришли сражаться. Пусть умрут ещё раз. «Эрзац Монарх» не ответил. Он просто навёл башни. 350 мм — *виртуальный калибр его души*. Цель — «Акаги». — *Feuer frei.* --- На горизонте — вспышка. В небе — рёв моторов. На палубе «Новары» — молитва. На мостике «Татры» — слёзы. На лице «Сайды» — решимость. А на лице флагмана, которого никогда не было, — спокойствие. Он не боится. Он возвращается. Он восстанавливает. Он сражается — за тех, кто был забыт. За тех, кто был отдан. За тех, кто помнит. > **SMS Ersatz Monarch выходит в бой.