Глава 22. Цена выбора. Часть 2
9 ноября 2025 г., 23:48
Собиратель шагнул внутрь не сразу.
Он выждал ровно столько, сколько она просила — но когда дверь раскрылась сама, как будто отдохнувшая после убийства, он понял: либо она умерла, либо жива — но держится на одном дыхании.
Запах ударил в лицо.
Не просто кровь.
Бойня.
Запёкшиеся брызги на стенах.
Тёмные лужи, в которых отражается дрожащий свет его факела.
И — два тела.
Страж лежал, свалившись набок, как огромный, неправильно сложенный зверь. Его голова была расколота у основания, железо лезвия всё ещё торчало внутри. Кровь всё ещё медленно стекала по клинку, будто он жил только тем, что умирает.
А рядом — она.
Элис лежала странно: слишком ровно, как кукла, которую кто-то аккуратно уложил. Лицо бледное, как мел. Губы впились друг в друга до крови. Волосы спутаны, на щеке тёмная полоса — не грязь, а засохшая кровь.
Дыхание…
есть.
Едва.
Он опустился на колено.
— Девочка… — тихо. Без насмешки. Без жалости. Просто факт. — Ты же должна была умереть.
Тело её дернулось на вдохе так, будто лёгкие вспоминали, как это делается.
Она открыла глаза. Лишь на секунду.
Взор мутный.
Но сознание — здесь.
— Я… ещё не… закончила… — прошептала она, губы едва двигались.
— Да. — он кивнул. — Не закончила.
Он достал бинты. Не спешил. Но и не тянул.
Работал так, как работают те, кто уже видел, как человек умирает у них в руках — и не спешат принимать это как приговор.
Плечо — выворот.
Он вложил его обратно.
Хруст.
Она даже не вскрикнула. Только вдохнула чуть дольше.
Рёбра — точно треснуты. Возможно — сломаны.
Живот — рассечён глубоко, но удар не задел органы. Просто много мяса. Мясо затягивается, если успеть.
— Ты стояла против него одна? — спрашивать было глупо, но вопрос вышел сам.
Элис медленно подняла взгляд на труп стража.
— Он…когда то…возможно…был… человеком… — голос хриплый, глухой.
Собиратель замолк.
Не потому, что не понял — а потому, что понял слишком хорошо.
В этом мире большинство монстров когда-то были людьми.
Он перевязал её, насколько возможно, закрепил рёбра ремнем, остановил кровь травой и спиртом. Половина бинтов ушла, вторая половина была нужна, чтобы её донести.
Он подхватил её на руки. Не мягко — но надёжно.
Элис была лёгкой.
Тревожно лёгкой.
Когда он выходил из комнаты, он бросил один взгляд назад.
Страж лежал неподвижно. Но было чувство, будто он всё ещё смотрит.
— Мир редко честен, да… — пробормотал он тихо.
Коридоры казались бесконечными.
Элис то теряла сознание, то возвращалась — будто не желала никому подарить право нести её мёртвой.
В какой-то момент она открыла глаза и прошептала:
— Я свой дом… отстрою…
— Отстроишь, — спокойно ответил собиратель. — Потому что если умрёшь — я его продам. И выброшу всех, кто поселится. Поэтому живи.
Она выдохнула что-то похожее на смешок. Или на последний воздух. Разобрать было сложно.
Когда они вышли из подземелья — солнце било слишком ярко.
Свет обжигал глаза.
Воздух пах травой.
Мир вокруг был таким живым.
Элис, не открывая глаз, шепнула:
— Я вернулась.
