Любовь под Прикрытием

— Как ты смотришь на то, чтобы я прошлась сегодня с тобой? — спросила за завтраком Голубичное Печенье. — Если ты не заскучаешь… — Отнюдь! У меня будет отличный экскурсовод! — В таком случае, с радостью, — через некоторое время девочки, закончив с домашними делами и прихорошившись, уже готовы были идти в город. Кремовая Ваниль собиралась зайти в цветочный магазин и купить кое-что для сада. Болтая обо всем на свете, Кремка заметила медленно проезжавшую мимо них пожилую печеньку на коляске, которая выглядела достаточно уставшей, чтобы справляться в одиночку. Девушка прервала их с Голубикой диалог, подходя к бабуле. — Извините, вам, случайно, не нужна помощь? — поинтересовалась садовница. — Ох, милая, это было бы славно! Тесто у меня уже немолодое, сама едва справляюсь, — ручки коляски взяли под свое управление, подарив старушке долгожданный отдых, — Ты же Кремовое Ванильное Печенье, да? А твоя новая подруга… — Голубичное Печенье, — ответила незнакомка. — Голубичное Печенье… Нечасто в наших краях встретишь кого-то ягодного, Королевство Холлибэрри ой как далеко… — А я ещё дальше, — поддакнула дама в голубом. — Ещё дальше? Это где ж это? Молодежи только дай разгуляться… За беседой они не заметили, как проехали домик, выделявшийся своей стариной. — А это самый первый дом, построенный в Ванильном Королевстве. Материалов тогда было немного, поэтому строили из того, что находили, — указала Кремка на строение. — Да уж… Тогда меня отродясь не было, а вас тем более! Чистое Ванильное Печенье лично следил за тем, чтобы каждый дом строили на совесть! — эти слова заставили щеки Ванили вспыхнуть жаром, — Он тщательно заботится о том, чтобы ни одно печенье в Ванильном Королевстве не знало бед. — Он же король, это его долг… — тихо попыталась возразить девушка. — И что, прямо совсем ничего плохого здесь не случается? — с язвинкой поинтересовалась Голубика. — Даже если и случается, Чистая Ваниль никогда не остается в стороне! Ты разве не слышала легенды о нашем короле? В любой библиотеке найдется по томику Истории Ванильного Королевства… — Кстати о томиках! Я большая фанатка литературы! Нет ли здесь поблизости книжного магазинчика? — Да, конечно. Он на центральной площади, тебе нужно повернуть направо и немного пройти- — Спасибо! — Голубичной Печеньки уже и след простыл, не успела девушка договорить. — Какая юркая у тебя подруга! — подметила бабуля. — Это уж точно… — Кремовая Ваниль покатила коляску дальше к пункту назначения. Колокольчик над дверью зазвенел, приветствуя зашедших покупателей. Голубика начала наигранно рассматривать книжные полки, взглядом выискивая то, что может её зацепить. К своему удивлению, Шэдоу Милк обнаружил экземпляры не собственного авторства с упоминанием вещей, в курсе которых он не был ввиду заточения, и наигранный интерес быстро превратился в искреннюю увлеченность. — Мисс, вам что-нибудь подсказать? — выкрикнул продавец из-за прилавка. — Не нужно! — ответили ему из-за стопки книг, и совсем скоро дамочка собственной персоной водрузила на стол то, что собиралась приобрести — Фух! — воодушевленно выдохнула она, оставляя продавца с открытым от шока ртом — Рассчитайте, пожалуйста. Печенье в берете начал пробивать кучу товаров, состоящую из изданий самых разнообразных областей знаний, иногда никак не перемежающихся друг с другом. — Вы очень… любопытное печенье! — Да! Но мало где найдешь такое богатство, я не могу это упустить, — она посмотрела себе за плечо, наблюдая лавку на другом конце улицы, — Это магазинчик ванильного мороженого? — Верно, мисс, мы с ним соседствуем. Приятно вечером после работы съесть чего-нибудь холодненького. — Оу, я бы так не сказала… — она заговорщически прижала ладонь к щеке, — Я слышала, что молоко для него берут несвежее, да и на вкус так себе. Тут и отравиться недолго… Что-то в атмосфере книжного поменялось. Пара печенек, услышавших это, начали перешептываться друг с другом. — Вы серьезно? Как же так… Как же быть теперь… — теперь сидящий за прилавком был в крайней степени встревожен и опечален, наряду с другими печеньями. С сияющей улыбкой на лице, Голубика покинула лавку, звякнув напоследок колокольчиком. «Да! ДА!» — ликовал Шэдоу Милк, довольно потирая ручки. Увидев идущую по площади и оглядывающуюся в его поисках Кремовую Ваниль, шут в маскировке побежал ей навстречу. — Ах, Голубика! Я боялась, что ты потерялась, — по лицу путешественницы было видно, что она ничуть не скучала. — Кремка! Ты бы видела этот книжный! Столько книг, которых я не читала! Столько новых знаний! Чего стоит только «Справочник всех целебных растений» или же «Сказки Ванильного Королевства»!.. — садовница выдохнула, облегченная оттого, что девушка нашла то, что искала. «Надеюсь, она уже не так сильно беспокоится о встрече со мной…» — думал Ваниль, прогуливаясь с без умолку болтающей спутницей. Такая увлеченная, такая задорная… Так сильно напоминала Его. Как итог, они сделали большой круг по городу, возвращаясь обратно к площади, в центре которой располагался не только красивый, но и целебный фонтан. За радужным блеском вздымающихся капель Кремовая Ваниль заприметила лавку мороженщика. — Ты не хочешь перекусить? — спросила она подругу, — Можем взять мороженое. — Эээ… Я бы не советовала. Я слышала не очень хорошие отзывы об этом месте, — скривила мордашку та, — Странно, что ты нет. — Почему? — непонимающе похлопала Кремка глазками, — Как ты можешь судить, не попробовав? — Да потому что лучше уж не пробовать вовсе, чем попробовать и пожалеть! — но та уже не слушала, направляясь к грустному мороженщику, — Кремка, подожди! Поджарый жилистый работник понуро сидел на ступеньке, не обращая внимания на проходящих мимо перешептывающихся печенек. — Добрый день, сэр! Вы ведь продавец мороженого? Мы хотели бы приобрести по рожку, — тень в чепчике бросилась под ноги, будучи недостаточно длинной, чтобы заслонить солнце. Мужчина поднял депрессивный взгляд на покупательницу. — Вы правда хотите его купить? — мощная фигура поднялась, подходя к лотку, методично выполняя заказ, — С недавней поры все обходят мою лавку стороной, будто проклятье какое-то… — И ничего не проклятье, просто мороженое делать уметь надо, — огрызнулась Голубика, раздраженная тем, что Кремка снова вмешивается в её планы, — Кремка, пойдем отсюда! — Неправда! Я каждую партию делаю своими собственными руками, каждый рожок, душу в них вкладываю! — мягко стукнул он кулаком по столику. — Голубика, ты хотя бы попробуй, — ей протянули второй рожок. Скептично настроенная, Голубичное Печенье недовольно поморщилась, выхватывая мороженое из руки подруги. — Ладно! Но если я отравлюсь, виновата будешь ты! — путешественница с опаской, будто бы сама поверила в распущенный ею же слух, лизнула лакомство. В воздухе повисла гнетущая тишина, и, прежде чем мороженщик успел снова начать причитать, девушка подала голос, — …Это очень вкусно. — И правда! У вас золотые руки, мистер мороженщик! — с энтузиазмом заметила Кремовая Ваниль, расплачиваясь. — Хотя бы пара довольных покупателей, — с облегчением выдохнул продавец. — И будет ещё больше! М! У меня идея! — мороженое в спешке доели, — Давайте устроим бесплатную дегустацию! Если вас сильно беспокоит финансовый вопрос, то я могу взять эту часть на себя, — Ваниль загорелся желанием помочь. — Кремка, погоди! — его взяли за рукав и отвели в сторону, — Тебе не кажется, что это уже слишком? Тем более, как бесплатная дегустация пробудит в печеньках желание купить мороженое? — Мы не узнаем, если не попробуем! Было бы желание, а способ всегда найдется. — Способ? — как Шэдоу Милк не отнекивался, все равно его затащили в авантюру по спасению малого бизнеса. Не прошло и часа, а они с Ванилью уже стояли у столика с пробами мороженого с дурацкими табличками. Садовница с энтузиазмом жестикулировала, зазывая прохожих попробовать угощение. «Унизительно…» — и как Великий Бист Обмана умудрился угодить в эту западню? Почему эта простушка так сильно хочет помочь всем этим бесполезным печеньям? Почему так самозабвенно отдается даже такому глупому делу, как реклама мороженого? — …бика. Голубика! — вернул в реальность оклик, — У тебя ведь так хорошо получается говорить, может, ты тоже попробуешь? — Хм, ну, раз ты просишь, — она перевернула табличку, что-то старательно на ней рисуя, словно очередную марионетку для одного из своих грандиозных выступлений, — Жители Ванильного Королевства! — голос внезапно стал громче, будто бы она говорила в невидимый рупор, — Вкус, подобный которому вы никогда не пробовали! Вкус, который вы никогда не забудете! Вкус, который поднимет вас выше самой высокой башни Ванильного Замка! — некоторые прогуливающиеся заинтересованно переглянулись, подходя к двум девушкам, чтобы попробовать так страстно расхваливаемое ими мороженое. Вскоре, когда из кучки печенек стали слышаться положительные возгласы, а лицо мороженщика просияло, Ваниль понял, что миссия по спасению лавки прошла более чем успешно. Голубика победоносно стояла, выслушивая благодарности от работника, расхлебав кашу, которую сама и заварила. — Ты настоящий оратор, Голубика! — А-ха-ха, я знаю! — купалась она во внимании и похвалах. Но какое-то странное чувство не давало покоя… «Я же сам пустил слухи об этом мороженом! Так какого черта я так радуюсь?» — недовольство неудавшимся трюком и удовлетворение от благодарностей столкнулись в урагане из чувств. Наверняка это место так влияет на него, иначе быть не может! — Ну, нам пора бы уже возвращаться домой, — напомнила она, собирая корзинку. — Ты можешь идти, но есть одно место, которое мне нужно посетить. Я не хочу тянуть тебя после такого бурного дня. — Нет нет нет! И что же это за место такое? Снова собираешься кому-то помогать? — Мне нужно заглянуть в приют. Я иногда нянчусь с детишками, когда есть время. «Приют? Отлично! Разыграть крошкам-печенькам представление, чтобы не могли спать по ночам от ужаса» — Я хочу с тобой! Тем более, ты мне ещё не все достопримечательности показала! Когда они добрались до пункта назначения, солнышко почти село за горизонт. Уже на входе к Кремовой Ванильной Печеньке подбежала толпа детишек. — Мисс Кремовая Ваниль, Мисс Кремовая Ваниль! Вас так давно не было! Мы скучали! Очень скучали! — слышались возгласы то тут, то там. Кто-то даже успел угнездиться у неё на ручках. — Тетя Кремовая Ваниль… А кто эта тетя? — маленькая печенька на ручках указала пальцем на путешественницу, пока другой ребенок дергал ту за край платья. — Это моя хорошая подруга, Голубичное Печенье. Дети. Такие чистые, невинные. В их маленькие головы можно вложить любую ложь, любые страхи, которые они пронесут через всю свою недолгую жизнь. Как и детвора, воспитатели тоже любили Кремовую Ваниль, потому что она была единственной, кто мог успокоить даже самых неугомонных сироток. Малыши быстро переместились в зал, где обычно проходили лекции и игры, взрослые же шли за ними. В центре уже стояла парочка стульев специально для прибывших гостей. — Голубичное Печенье, — шепотом обратилась Кремка, — Не против ли ты помочь мне в прочтении сказки? Я уверена, что у тебя замечательно получится. — Положись на меня, — кивнула Голубика, уже замышляя что-то недоброе. Садовница улыбнулась и достала из корзинки книгу с Ванильным Замком на обложке. Перелистнув до нужной страницы, она приготовилась читать рассказ. — «Сказка об Овечке и Волке», — гласило название, — «Жила-была в лесу маленькая Овечка. Она любила пастись на лугу и собирать клевер. Все звери знали её как доброго и веселого друга.» — «Но в том же лесу жил Страшный Коварный Волк. Все звери его боялись, ведь он был очень сильный, красивый и затмевал всех невероятной харизмой», — увлеклась путешественница описанием Волка, — «…А ещё мог с легкостью перегрызть глотку тому, кто ему не понравится!» — Кремка покашляла, будто пытаясь привести подругу в чувство. — «Однажды Овечка нашла полянку, полную четырехлистных клеверов. Она собрала целую охапку и радостно понесла их домой, но тут из кустов вышел Волк.» — «Отдай клевер! — зарычал он. — Он принадлежит мне!» — Голубика заменяла некоторые фразы на ходу, пока её партнер пыталась придерживаться логики повествования. — «Овечка испугалась, но собралась с духом и сказала: — Зачем тебе клевер, Волк? Ты ведь ешь мясо.» — «Волк возмутился: — Это МОЙ клевер! Не твое дело, зачем он мне нужен. А будешь упираться — я перегрызу глотку и тебе! Ты, что, не слышала, что я — самый Страшный и Коварный Волк в этом лесу?» — «Овечка подумала и улыбнулась: — Тогда давай это будет наш клевер! Его здесь достаточно на нас обоих.» — «— Ты глупая? Неужели не боишься, что я в любой момент могу тебя съесть?» — «Овечка подошла и обняла Волка: — Если бы хотел, то давно бы уже съел. На самом деле, тебе просто нужен друг, с которым можно разделить трапезу.» — «— Ладно, Глупая Овечка. Съем тебя, когда закончится клевер, — обнял Волк её в ответ.» Сразу после прочтения дети начали засыпать рассказчиков вопросами, на которые они едва успевали ответить. — А Волк и правда съест Овечку? Он такой злой, потому что все его боятся, или все его боятся, потому что он злой? А разве бывает так много четырехлистников на одной поляне? — Если Овечка будет его бесить, то съест! — отвечала устрашающе Голубика. — Волк злится, потому что его никто не понимает. Но теперь, когда Овечка рядом, у него есть друг, — с улыбкой говорила Кремка. — Конечно нет, четырехлистники встречаются раз в десять тысяч лепестков! — с умным видом объясняла дама в голубом, пока в душе клубился какой-то смутно знакомый осадок. Потихоньку, воспитатели начали укладывать детей спать, а парочка со всеми распрощалась. Уже собираясь выйти из стен приюта, Голубика почувствовала, как кто-то снова потянул её за подол платья. — Мисс Голубичное Печенье! — снизу вверх смотрели большие глазурные бусинки-глазки, — Вы такая умная и так интересно рассказываете. Вы же придете к нам ещё? — Приду, если прямо сейчас уляжешься спать в кроватку. А если нет, то к тебе придет Большой Страшный Волк и откусит твои маленькие ручки! — притворившись испуганным, ребенок закричал и убежал в сторону спален. — Ты чудесно управляешь с детьми, Голубика! — нахваливала её по пути до дома подруга. — Хорошее печенье хорошо во всем! — театрально поправила девушка волосы, — Тем более… Как можно не справляться с такими очаровательными маленькими печеньками? — Твоя правда. Они замечательные. Такие любознательные и энергичные. Из этих детей вырастут замечательные взрослые. — Не скромничай, Кремка! — её игриво толкнули в плечо, — Ты и сама прекрасно с ними справляешься. Только зашла, а уже облепили! — Ты помогла мне справиться с ними как нельзя лучше, — сейчас взгляд садовницы выглядел совсем по-другому. Под этим звездным небом, которое отражалось в её глазах. Будто бы что-то ещё зашевелилось внутри, что-то, чего не должно быть на самом деле. «Глупый Ваниль! Это все он виноват! Занимаюсь какой-то ерундой тут, пока этого дурака носит непонятно где!» — Поскорее бы Чистая Ваниль вернулся, а то после всех этих рассказов не терпится познакомиться с ним лично! — перевела тему Голубика. — Да, я надеюсь, что это случится совсем скоро, — потускнела Кремовое Ванильное Печенье. «Она все ещё переживает… Так не может продолжаться вечно» — Да, это и так слишком затянулось. Ваниль пообещал себе, что завтра все закончится.