Под Древом Ши

Когда Риз распахнул глаза, вокруг не было ничего. Буквально ничего. Он оказался в темном пространстве, где так тихо, что слышался бешеный стук собственного сердца. Однако юноша кожей ощущал – он здесь не один. Точнее было что-то ещё живое, ведь он почувствовал невероятную внешнюю силу, отличную от его собственной энергии. Риз хотел приподнять ладонь, чтобы зажечь световое кольцо, но руки оказались скованы. Это были не цепи, а нечто будто приросшее к самой коже. Грудь парня сдавило страхом, и он попытался пошевелиться. Ожидаемо – все его тело ощущалось словно камень, который невозможно сдвинуть голыми руками. Отдышавшись, Риз сосредоточился, постарался ощутить кончики пальцев и только тогда осознал весь ужас – он намертво врос телом в некий объект. Захотелось вскрикнуть, когда нечто с хрустом и треском стало двигаться совсем близко. И хоть перед глазами стелилась лишь темнота, он чувствовал бушующую энергию совсем рядом, прямо перед ним. От одного ее присутствия легкие сдавило, а виски пульсировали от боли. Крик застыл прямо в горле вместе с дыханием. Ещё несколько мгновений ничего не происходило, и вдруг в груди Риза неприятно запекло, будто изнутри разжигалось бешеное пламя. Затем прямо меж рёбер, выходя из голого тела, показался яркий золотой сгусток света, хоть немного осветивший пространство вокруг. Парень поднял взгляд, и сердце его остановилось, пропустив болезненный удар. Его тело вросло в ствол дерева, а прямо перед ним, подобно змеям, извивались древние корни. Золотой огонёк подлетел ближе к корням, и они хищно набросились на него, пронзив насквозь. Яркие искры рассыпались подобно лепесткам роз, и стали гаснуть один за другим. Прежде чем свет окончательно утонул в пучине мрака, Риз успел увидеть, как корни древа стрелами полетели прямо в его грудь, разрывая плоть. Зал Созерцания накрыла волна отчаянного крика. Распахнув глаза и осознав, что все пережитое было просто видением, юноша закрыл ладонью рот, озираясь в сторону, где лежала девушка. Такой крик не остался незамеченным. Свидетельница его позора тут же вскочила с места. Она была недовольна тем, что ее вырвали из процесса созерцания, однако все же обеспокоено спросила: – Что ты увидел? Риз замялся, прежде чем ответить. – Кажется, меня разорвало корнями Древа Ши. Амиль, так звали девушку, вздрогнула, приложив ладонь ко рту. – Необходимо сообщить Совету. – Она вскочила и движением руки притянула свой плащ. Парень не торопился, поэтому она так же, проведя рукой в воздухе, швырнула в него зеленую накидку. – Я что не ясно сказала? Вставай, Риз. – Это всего лишь видение, – отмахнулся он. – Зачем наводить панику по каждому пустяку. Девушка закипела. – Созерцание – это не пустяк! Не заставляй меня тащить тебя силой. Риз тут же встал. Он не испытывал никакого желания врываться в зал Совета, но ощутить на себе гнев Амиль – ещё меньше. Парень лениво натянул свой плащ и поплёлся следом за сестрой. Час Созерцания их Дома приходился на глубокую ночь, поэтому он надеялся, что Совет Ши будет пустовать, а наутро Амиль успокоится. – И даже не думай! – внезапно заговорила она. – Что? – отозвался Риз. – То, о чем подумал. Я заставлю тебя ждать и до утра. – Хватит вот так вторгаться в мои мысли! – Размечтался! – Она довольно ухмыльнулась. – Не моя вина, что ты так и не научился их скрывать. Риз поджал губы и бросил на девушку темный взгляд. – Да, Амиль! Ты во всем лучше меня. Только хватит на это указывать. – Он ускорил шаг, минуя девушку. Пародируя собственную мать, он сказал карикатурным тоном: “Дому Нефрита повезло иметь такое дарование”. – Я просто не валяла дурака все это время, в отличие от тебя! – Амиль также ускорила шаг, догоняя брата. – Риз, – позвала она уже мягким голосом. – Да я просто переживаю за тебя, идиот. Риза посетили смешанные чувства. Знать, что кто-то заботится о тебе, безусловно приятно. Однако в один день они будут вынуждены встать против друг друга, и тогда… – Какой в этом смысл? – Парень тяжело вздохнул. – Сегодня ты тревожишься обо мне, но все может измениться в любой момент. – Согласна, отвратительное чувство. – Она крепко схватила его за плечо. – Но помнишь ведь? Мы договорились – когда этот момент случится, я постараюсь держаться как можно дальше. Парень грустно улыбнулся. – А знаешь, это даже к лучшему. Я уж точно не дойду до конца, – ободряюще сжав руку девушки, он продолжил: – А вот у тебя все шансы встать во главе Ши. – Не говори так. – Губы девушки задрожали. – С тобой все будет хорошо! Ты обязательно дойдешь до конца. – И тогда что? – Риз нервно усмехнулся. – Все равно встречу тебя в конце пути? Ну уж нет, Амиль. Я лучше умру сразу. Девушка тоже это понимала. Если надеяться, что Риз выживет, то, в конце концов, им все же придётся сразиться. Ведь Амиль была главным кандидатом в победители: ей завидовали остальные неофиты, ее восхваляли покровители. Богатые почитатели ставили на карту все, веря в победу Амиль из Дома Нефрита. Только сама девушка боялась такой славы. Не то чтобы она могла проиграть – просто убивать тех, с кем она училась с самого рождения, ей совсем не хотелось. И несмотря на это, она все равно тщательно и упорно готовилась к Искуплению, будто желала победить. За разговором оба не заметили, как перед ними выросла огромная дверь, на которой изображалось золотое Древо Ши и высечены слова: «Плоды мои даруют вам жизнь, ваши же даруют мне силу». Холодок пробежался между лопаток Риза, когда он вспомнил жуткое видение. Стараясь скрыть своё волнение, он сильнее выпятил грудь и поднял подбородок. Только он хотел войти в Совет Ши, как за спиной раздался знакомый мужской голос, от которого каждый раз сводило зубы. – Совет пуст. Уходите. Риз обернулся, встретившись взглядом с сыном Кесаря. – А ты чего тут забыл ночью? Или следил за нами? – Нужны вы мне? – Улыбка натянулась чуть ли не до самых ушей. – Мне не нужно разрешение, чтобы бродить по дворцу. И правда, молодому Сыну Дома Янтаря можно ступать куда угодно, пока Кесарем остаётся его отец. Это всегда раздражало Риза. Гран был как заноза в заднице: всегда присутствовал на всех занятиях неофитов, хоть и сам, к собственному счастью, не являлся одним из них; как по расписанию посещал столовую, библиотеку или комнату отдыха, и это его расписание удивительным образом совпадало с распорядком дня Риза. К тому же у него имелась ещё одна причина не любить этого выскочку. Их Дома уже на протяжении многих десятков лет враждуют из-за инцидента произошедшего во время Искупления семьсот восьмидесятого года. Тогда от Дома Янтаря выступал неофит Маад – красивый собой юноша с добрым и светлым сердцем. С малых лет его верной подругой во Дворце Ши была такая же красавица Ив из Дома Нефрита. И как ни пытались покровители разбить эту пару, они с каждым днём становились все ближе и ближе друг к другу. Когда пришёл час Искупления, Маад и Ив объединили силы, чтобы уничтожить соперников. Их добрые и чистые сердца запятнались кровью и осквернились любовью друг к другу. Когда им пришлось встретиться в конце пути, они не опустили оружия. Но случилось то, чего никто не ожидал и тем более не мог предотвратить. В молчаливом согласии они приложили ладони к груди и собственноручно уничтожили свои энергии. Проще говоря – они убили друг друга одновременно прямо у корней Древа Ши. Своим поступком они навели беду на весь мир. В тот же день из разных уголков мира пришла весть о страшной болезни: тела людей всех без разбору покрывались язвами, которые гноили, горели и источали мертвенный запах. На второй день на морской границе рыбаки увидели не привычное синее море, а бескрайнюю кровавую гладь. На третий день кровью омылось не только море, но уже и реки и озёра. Люди умирали от жажды и от болезни. На четвёртый день взошло ядовитое солнце, что выжгло всю растительность на земле, превратив некогда зелёный мир в песчаную пустыню. На пятый день дикие звери, оголодавшие и злые, бросились в города и деревни. Желая спастись от смерти, они не брезговали даже трупами. На шестой день даже кровавые реки иссохли, знаменуя смерть человечества. На седьмой день тысячи выживших пришли к Древу Ши, моля о прощении их грешных душ. И только земля задрожала, как главы двух Домов – Янтаря и Нефрита – склонили головы перед тремя Советниками Ши и пожертвовали всю свою кровь до последней капли, дабы напоить иссохшие корни Древа. В тот же миг небеса разверзлись и пролились чистым дождем, смывая боль, страдания и смерть человечества. С того дня два Дома никак не унимались в спорах: кто из них стал виной произошедшего? Одни говорили, что это Маад вскружил голову бедной девушке, другие, наоборот, считали Ив дьяволицей, явившейся специально, чтобы уничтожить мир. Впрочем, сейчас о прошлом не вспоминают. От него остались лишь вражда двух сильнейших в своём влиянии Домов и запрет упоминания имен грешников – Маада и Ив. – Нам нужно к Советникам. – Амиль шагнула вперёд, закрывая собой брата. – Терпение вам не присуще? – Гран провёл рукой по своим волосам, собранным в тугую чёрную косу. – Советники у Кесаря. Можете осмелиться явиться к моему отцу, – хитрая улыбка не сходила с лица, – или я могу передать ваше сообщение. – Ещё чего? – одновременно вскрикнули Риз и Амиль. В ответ Гран рассмеялся. – В самом деле. Явиться к отцу без приглашения страшнее Искупления. – Блеснув глазами, он спросил: – Так и что за вопрос у вас к Совету? – Не строй из себя дурака, – огрызнулся Риз. – Тебе уж точно мы не собираемся доверять никакую информацию. – Схватив сестру за руку, он потащил ее прочь. – Идём, Амиль, вопрос и до утра потерпит. – Как грубо, – бросил Гран, когда двое проходили мимо. – А как же пожелать доброй ночи Сыну Дома Янтаря? – Не дождёшься, – ответил Риз не оборачиваясь. Гран лишь улыбнулся, будто чем-то довольный несмотря на то, что Дом Нефрита явно оскорбил его самолюбие. В очередной раз – ведь при каждой встрече эти двое не унимались. И казалось, Грану нравилось задевать Риза, а потом слышать колкости и оскорбления. Будто каждый раз ему необходимо было убедиться, что его, как прежде, ненавидят. Сын Кесаря как ни в чем не бывало пошёл вдоль коридоров дворца, насвистывая что-то под нос. Парень направился в сад, где любил понежиться в прохладной траве у пруда под светом звёзд. Легкий ветер обдувал его светлое лицо, оранжевая лента в волосах заигрывала с черными прядями, а белые одеяния скользили в воздухе, словно журавлиные крылья. Гран лёг на влажную от росы траву и прикрыл глаза, продолжая насвистывать мелодию. Ночь в тот раз была волшебная, наполненная теплом и ароматом цветущих в саду роз, укрытая одеялом далеких звезд под охраной растущей луны. Даже капли росы поднялись с травинок и заплясали вокруг кустов, деревьев и сына Дома Янтаря.

***

На утро Амиль, как и ожидалось, потащила Риза в Совет Ши, даже не дав ему позавтракать. Сонный и недовольный парень тащился следом, с трудом перебирая ногами, пытаясь не уснуть на ходу и не упасть плашмя на пол. – Дочь Дома Нефрита, вы ужасно коварны. Амиль вопросительно подняла бровь, а Риз продолжил: – Ладно отнять у меня сон. Но завтрак? Зачем же так жестоко? – В подтверждение его желудок громко заурчал. – Риз, ты как был ребенком, так им и остаешься. И вообще, многие неофиты отказываются от раннего приема пищи, а ты в любое время можешь кабана целиком слопать. Юноша улыбнулся. – Кто бы говорил? Я видел, как ты прячешь орехи и сладости в комнате. Амиль покраснела и тут же стала оправдываться. – Вообще-то сладкое для мозгов полезно! – тут же переняв инициативу, добавила: – Хотя откуда тебе знать. Она звонко рассмеялась, отпрыгнув в сторону, потому что Риз был готов сейчас повалить ее на пол и проучить пинком. Но сонному, ему не хватило ловкости и в итоге он бы снес вазу с орхидеями. Теперь Ризу следовало поблагодарить сестру, за то, что та быстро сдвинула ее в сторону одним движением руки, а его лицо смачно врезалось в стену. Парень схватился за раскрасневшийся нос. – Ой, прости, – она продолжала лукаво улыбаться. – Что за шум? – раздался грозный мужской голос. Лица обоих тут же стали серьезными. – Советник Аарон. – Неофиты поклонились, и девушка обратилась к мужчине: – Вчера во время созерцания Ризу пришло пугающее видение. Следует доложить Совету. Мужчина задумчиво посмотрел на ладонь, будто там было что-то важное. И мог ли он вообще что-то увидеть? Ведь лицо его скрывала непроницаемая золотая маска, которую, как и другие советники, он никогда не снимал. Да и вообще, о том, что сейчас перед ребятами стоял мужчина говорил лишь голос: низкий, грубоватый, но молодой. Однако по фигуре, спрятанной под слоями белого одеяния, сказать однозначно, что она принадлежала именно мужчине, нельзя. Да и волосы его были седыми, так что он не похож на молодого человека. Словом, как и лица, вся сущность советников скрывалась под плотными таинственными масками. – Что именно ты увидел, неофит? – Моя энергия, а потом и собственное тело были разорваны корнями Древа Ши. Плечи советника напряглись. Наверняка лицо, если оно вообще существует под маской, выражало истинный ужас. – Немедленно идите за мной. – Мужчина развернулся, полы его одежды резко взмыли вверх, а из ладони вылетели два золотых огонька и умчались прочь по коридору дворца.