Время чаепития

      Голова… О, эта раскалывающаяся боль… Что случилось? Воспоминания плывут обрывками. Последнее, что я припоминаю… Нет!       Лис резко вскочил, содрогнувшись от воспоминаний, таких леденящих, что дух захватывало. Соник? Его друг, несущийся с искажённой яростью в глазах, пылающие руины Грин Хиллз… От этих картин кровь стыла в жилах, а по телу пробегала мелкая, неконтролируемая дрожь. Но сейчас было не до этого.       Где я?       Тейлз медленно осмотрелся. Он находился в огромном, готическом зале, больше похожем на чертоги древнего замка. Пол под ногами был выложен, как шахматная доска, холодный камень отдавал сыростью. Вместо окон — массивные решётки, за которыми клубилась абсолютная, беспросветная тьма. И в полумраке, через равные промежутки, застыли статуи. Его статуи. Смотрящие на лиса пустыми каменными глазами.       Лис попытался встать, и только тогда заметил, что к его запястью намертво прикреплена лазерная пушка — один из его старых гаджетов. На мгновение на душе стало чуть спокойнее; это крошечное подобие контроля в мире, сошедшем с ума.       Что это за место?       Не понимая до конца ни где он, ни что его ждёт, Тейлз побрёл вперёд. Его шаги гулко отдавались в звенящей тишине, нарушаемой лишь собственным учащённым дыханием. Каждый шорох, каждый скрип заставлял его вздрагивать, сердце готово было выпрыгнуть из груди в ожидании, что из тени появится Он.       Впереди показался спуск. Спустившись по лестнице, Тейлз оказался в просторном, почти пустом зале. Уродливый балкон с ржавыми перилами, несколько колонн, расставленных в бессмысленном порядке — картина была абсурдной и оттого ещё более пугающей. Внезапно тишину прорезал тихий, всхлипывающий звук. Майлз замер, прислушиваясь. Детский плач. Сжимая пушку, он двинулся на звук.       В углу, съёжившись, плакала маленькая девочка. Крим.       — Эй, Крим! — его голос прозвучал хрипло.       Крольчиха медленно подняла голову. На её испачканной мордочке растерянность и ужас постепенно сменились слабой надеждой.       — М-Мистер Тейлз! — она бросилась к нему, крепко его обнимая.       — Ты в порядке?       — Д-Да… Мне было так с-страшно…       — Ты никого не видела? Никого ведь?       — Н-Нет… Кроме… — она замолчала, затравленно оглядываясь.       — Кроме кого?       — Мистера Соника… но он был… странным.       — Странным? Опиши! — Тейлз резко схватил её за плечи, не в силах скрыть панику.       — Он был… выше чем обычно. Шерсть темнее, будто в грязи. А глаза… Я не разглядела, он исчез.       По этому описанию Тейлз сразу понял, о ком речь. В памяти всплыл демонический лик, утробный хохот и игривое безумие Лже-Соника.       — Бу-у! Нашёл вас! — ледяной голос прозвучал прямо за спиной.       Но лис не растерялся. Заряд был готов. Резко развернувшись, он выстрелил прямо в оскалившуюся морду ежа.       — Получай!       Вместо крика боли раздался лишь истошный, яростный вопль.       — Крим, бежим! — Тейлз схватил девочку за руку, и они помчались прочь, вглубь лабиринта холодных камней. Но надолго ли?

***

      — Аргх… Какого чёрта?..       Следующим, кого вышвырнуло в это негостеприимное место, стал Доктор Эггман. В отличие от предыдущих жертв, учёный сохранял подобие спокойствия, хотя хмурый взгляд выдавал напряжённость. Он окинул взглядом мрачные своды, пытаясь сориентироваться. При нём был лишь джетпак с энерго-щитом и инструменты для починки Метала.       — Где же мой мальчик? — прошипел он себе под нос.       Не долго думая, Эггман двинулся в путь. Одна из комнат оказалась заросшей чахлой, неестественной растительностью — подобие оранжереи, забытой богом. Это был тупик. Учёный уже хотел повернуть назад, как услышал слабый, но знакомый сигнал. Тот самый «пип», что издавал Метал, попав в беду. Найти его не составило труда, и зрелище повергло Эггмана в ярость: его творение было жестоко изувечено. Рука оторвана, корпус исполосован глубокими царапинами, будто от когтей, а всё тело запутано в лианах, словно в паутине.       — Кто посмел… о мой мальчик… — в его голосе смешались шок и бешенство.       Метал молча смотрел на создателя, испуская тихие звуковые импульсы.       — Ничего, ничего… Сейчас я тебя освобожу.       Приступив к починке, Эггман скрипел зубами:       — Это проделки того синего грызуна?       Метал медленно помотал головой.       — Тогда его жалкие друзья?       Робот снова отрицательно качнул головой.       — Нет? — глаза Эггмана расширились от изумления. — Тогда кто?       На дисплее Метала возникло изображение. Соник. Но не тот. Искажённый, с угольно-чёрными глазами и кроваво-красными зрачками.       — Похож на Соника… Его двойник?       Метал издал утвердительный пип.       — Понятно. Что ж, закончим с ремонтом и найдём выход из этой ловушки.

***

      Нашим следующим попаданцем становится сам Соник. В отличие от остальных, он уже был на ногах, с привычной настороженностью изучая окружающий его мрак. Из тени позади него появилась Эми Роуз, сжимающая свой гигантский молот так, что костяшки пальцев побелели.       — Соник, где мы?       — Без понятия, Эми. Но пахнет тут одной знакомой вонючей тухлой яичницей. Значит, где-то тут и Эггман.       — Значит, найдём его и устроим взбучку? — в голосе ежихи прозвучала надежда.       — Посмотрим. А пока — вперёд!

***

      Тейлз и Крим бежали, пока в лёгких не стало жечь от нехватки воздуха. Решив, что опасность миновала, лис замедлил шаг, но, оглядываясь, врезался во что-то твёрдое.       — Ай! — он потер ушибленный лоб.       — Эй, осторожнее, болван! — раздался грубый, знакомый голос.       Тейлз поднял голову и вздрогнул. Перед ним, сложив руки на животе, стоял доктор Эггман.       — Эггман?!       Крим с писком шарахнулась за спину Тейлза.       — Хо! Кого я вижу? Никчёмный лисёнок-механик и его плаксивая подружка. Ха-ха-ха!       — Эггман, слушай! Нам нужно объединиться!       — Объединиться? С тобой? — учёный фыркнул. — И с какой это стати?       — Здесь есть нечто… Чудовищное. Невероятно сильное. Оно хочет нас убить!       — Чудовище? — Эггман презрительно усмехнулся. — Я не боюсь каких-то сказок, тем более со мной Метал Соник!       — Ты не понимаешь! Даже Металу с ним не справиться! Это настоящая машина для убийств! — голос Тейлза сорвался на отчаянный крик.       Эггман задумался, в его глазах мелькнула тень сомнения.       — Эм… Ладно. Короткое перемирие. Но если это ловушка — прикончу тебя на месте!       — Д-Да…       — Тогда идём.       Две группы, движимые страхом, объединились, чтобы бросить вызов бесконечным коридорам замка.       — Мистер Тейлз, — тихо прошептала Крим, сжимая его руку. — Вы уверены, что это хорошая идея?       — Мы видели его, Крим. В одиночку у нас нет шансов. С Эггманом и Металом — хотя бы призрачный, — так же тихо ответил он.       Они шли, казалось, вечность. Однообразные коридоры со статуями и шахматным полом начинали сводить с ума.       — Да это же бесконечность! Какой идиот построил эту каменную ловушку? — рычал Эггман.

НАШЁЛ ВАС…

      Ледяной шёпот прорезал тишину. Они замерли. В центре коридора стоял… Соник? Нет. Это было его искажённое подобие. Тёмно-синяя, будто вымазанная в саже шерсть, торчащие, как лезвия ножей зубы, огромный рост и пустые, всепоглощающие глаза.       — Пришлось повозится… — его голос был шипящим, как у змеи.       — Кто ты, тварь, и почему ты похож на этого ежа? — проревел Эггман.       — Кто я?.. — существо расплылось в жуткой, неестественной улыбке. — Я… БОГ!       Вслед за этим раздался оглушительный, безумный хохот, от которого кровь стыла в жилах.       — Давайте сыграем... В догонялки!       — В какие ещё догонялки?! — испуганно вскрикнул лис.       — Метал, атакуй!       Робот рванул с места, но в последний миг монстр исчез.       — Куда он делся?!       — Прямо за тобой… — послышалось у самого уха Эггмана.       — Хватит игр!       Щелчок — и энергетический щит окутал доктора. Монстр, попытавшийся нанести удар, отскочил, поражённый разрядом.       — Твои игрушки бесполезны…       Удар пришёлся вскользь по плечу доктора, но он всё равно был невероятно болезнен. К счастью, Метал с огромной скоростью влетел в монстра, отшвырнул его к стене и обрушил на него шквал ударов.       — Метал, назад! — скомандовал Эггман.       — Сюда! — Тейлз указал на очередной спуск.       Группа ринулась вниз.       — Вы никуда не убежите!       Существо материализовалось из воздуха и с размаху ударило Тейлза по лицу. Лис с криком отлетел в сторону, по лицу из раны на глазу хлестнула алая струя.       — Мистер Тейлз! — завопила Крим, бросаясь к нему.       Эггман и Метал прикрыли их, обернувшись к лестнице. Наверху, в классической позе Соника, стояло чудовище, указующий палец был направлен прямо на них.       — У нас будет столько веселья, мои дорогие друзья! — его леденящий душу смех раскатился по залу, а затем он растворился во тьме, оставив лишь эхо своего безумия.       — Что это, мать твою, было? — прошептал Эггман.       — Мистер Тейлз, держитесь!       Крольчиха приложила ладони к его глазу, и тьму вокруг пронзил яркий зелёный свет. Лисёнок почувствовал исходящее от её рук тепло. Оно пульсировало в его левом глазу, приглушая боль, из-за которой он до сих пор тяжело дышал и постанывал.       — Потерпите ещё немного… — тихо сказала Крим.       Прошло несколько томительных минут, прежде чем она убрала руки.       — Ну, что там, долго ещё? — нетерпеливо пробурчал Эггман.       — Я… я закончила.       Тейлз медленно поднялся на ноги и осторожно попытался открыть глаз, но у него ничего не вышло. Веко не слушалось.       — Всё… хорошо? — робко спросила крольчиха.       — Боль прошла, спасибо. Но я не чувствую глаз, не могу его открыть.       — Такое бывает, — грустно ответила Крим. — Если бы со мной был Чиз, исцеление было бы куда эффективнее… — её голос дрогнул, и на глазах выступили слёзы.       — Эй, не расстраивайся! — Тейлз постарался говорить бодро. — Главное, что ты залечила рану, а боль ушла. А целиться я смогу и с одним глазом.       — Ну... хорошо.       — Хватит болтать! — встрял Эггман. — Нужно выбираться отсюда как можно скорее! Мне ещё предстоит найти местечко, где я смогу подлатать Метала.       — Надеюсь, теперь ты наконец понял всю опасность ситуации? — спросил Тейлз.       Доктор на мгновение задумался, его надменность куда-то испарилась.       — Да… — наконец сдавленно вздохнул он. — Думаю, мои дальнейшие планы стоит… немного подкорректировать.       — Что?       — А, нет, ничего! Просто идём, и без лишних разговоров.       Крим вопросительно посмотрела на Тейлза, но тот лишь развёл руками. Эггман вместе с молчаливым телохранителем зашагали вперёд, а лис и крольчиха двинулись следом.       Если Крим, Эггман и Металл здесь…       Промелькнуло в голове у Тейлза.       То, по логике, Соник, Эми и Наклз тоже должны быть где-то поблизости. Осталось только найти их — и свалить из этого проклятого замка!