Свет, который не погас. Часть 2: Без тебя.

             Милдвуд, что находился на подступах к Каранесу, раньше был красивым поселением: крепкие дома, широкие дворы, просторные садовые участки под тенью старых яблонь и орехов. В мирные времена место это дышало порядком и спокойствием; его в основном населяли садоводы и те, кто однажды устал от столичной суеты и предпочёл тихую, размеренную жизнь.       Климат на востоке был мягким, почти ласковым, а близлежащий Лес гигантских деревьев сглаживал и летнюю жару, и осенние ветра. Деревья стояли плотной стеной, удерживая влагу, давая ровную тень и будто создавая вокруг поселения собственный микроклимат — прохладный летом, без резких перепадов зимой.       К этому добавлялись чистые ручьи, стекавшие с холмов, плодородная почва и близость торговой дороги, по которой неслись обозы, но достаточно далёкой, чтобы шум не тревожил ночами. Всё вместе делало Милдвуд местом, где люди чувствовали себя по-настоящему защищёнными и расслабленными — будто сам ландшафт оберегал их.        Мэри не довелось побывать в нем до атаки титанов, но отец рассказывал, что сады, зеленее, чем в Милдвуде, он видал только в столице, а яблоками там пахло даже зимой.       Сейчас город был пуст. Деревья вдоль улиц разрослись, запущенные, неухоженные, и корнями впились в фундаменты зданий, подрывая почву. В некоторых местах толстые ветки опустились на крыши, будто стремясь пробраться внутрь пустых домов.       Разведкорпус ровным строем двинулся через ворота Каранеса, и первая линия, во главе с командующим Эрвином, ступила на пыльный булыжник старого тракта.       Отряд прикрытия расположился на крышах и в опустевших оконных проемах. По приказу Мике, занимать нужно было не только высоты, но и позиции ниже, чтобы перехватывать снизу раненых или упавших.       Мэри видела, как ее отряд, возглавляемый Леви, движется в центре построения. Все они, проезжая мимо, обернулись на нее. Петра махнула с улыбкой, Гюнтер подмигнул. Элд и Олуо ограничились коротким взглядом, и только Эрен упрямо смотрел вперед, решительно настроенный на бой. Их лошади удалялись по мере продвижения строя, и Мэри смотрела им в спины с непонятным чувством тревоги. Она решила, что так сказывалось на ней их отсутствие и перспектива сражаться в рядах другого отряда, с которым раньше работать не приходилось.       Она знала только Гелгара, Нанабу, Клавдию и Тесс. Фил, Дирк и еще двое, чьих имен даже не припоминала, были знакомы ей лишь внешне. Была уверена, что и им она знакома не более — просто еще одна разведчица среди них на один день, и то — на совсем малом участке. Как они дерутся, учитывая, что ее отряд был сильнейшим? На кого стоит рассчитывать, если что-то пойдет не так? На Гелгара? Хотела верить, что он надежен, особенно — после того, как он переглянулся с ней с крыши напротив. Случайно или нет, но Мэри решила себе, что будет держаться его.       Утешало лишь одно: постройка здесь была плотная. Милдвуд не был так разрушен, как Оллмур, где из четырех стен, порой, оставалась лишь одна. Дома сохранили свой каркас и крыши; уцелели даже чердачные помещения, несколько башен и наружные пожарные лестницы. Деревья, то тут, то там, которые тянулись ветками от дома к дому, создавали, своего рода, мосты и переходы между соседними зданиями.       Такое поле боя Мэри вселяло больше уверенности, чем лес или вообще пустынная степь. Этим ли руководствовался Эрвин, ставя ее в отряд прикрытия? Она не знала. А пока только и могла смотреть вслед уходящему со строем отряду и слушать, как тревога поджимает под ребра и бьется быстрым пульсом.       — Занять позиции! — Прогремел низкий голос Мике, и они почти синхронно выстрелили тросы и помчались вперед, параллельно строю, вдоль улицы.       Два шага бегом, группировка — пролет, снова переход на бег, и снова группировка и перелет на соседний дом.       Последние ряды строя прошли в ворота, и те стали опускаться под звон колокола, а отряды прикрытия ускорились вдоль дороги, чтобы вести строй два километра на восток, пока не закончится городская постройка. Шестеро разведчиков были верхом, остальные — двигались по крышам, высматривая титанов.       Первого учуял Мике, с правого крыла. Шестиметровый титан подбирался с юго-запада и перешел на ускоренный шаг. Сквозь топот десятков копыт, рвущих каменистую почву, прозвучала его команда для Тесс и еще одного разведчика из их отряда.       Их лебёдки взвились свистом, и оба сорвались с крыши почти синхронно, уходя в атаку — навстречу твари.       — Гелгар и Мэри, за строем!       — Есть!       Оба обменялись секундной переглядкой и двинулись дальше. Справа остались Тесс и ее напарник, атакуя шестиметрового с двух сторон. Клавдия и Дирк устремились в подкрепление к Мике.       Мэри и Гелгар летели вдоль дороги. Несколько групп разведчиков на лошадях уже ушли в галоп.       Топот десятков копыт, рваное дыхание животных, визг тросов и шипение газа — всё слилось в привычный шум разведмиссии. Начало строя уже растворялось впереди, за зыбкой, колышущейся завесой пыли.       — Слева! — Крикнул ей Гелгар на бегу, и она тут же обернулась.       Титаны появились неожиданно. Как будто до этого прятались за домами, пригнувшись, но появление большого количества людей выманило их из укрытий. Слева Мэри заметила три огромные головы: они разом выглянули из-за купола административного, судя по фасаду и остаткам герба над аркой, здания.Какое-то время титаны просто стояли, покачиваясь, наблюдая за ними пустыми глазами.       Мике выстрелил красную ракету, а Нанаба справа — черную, взрывая молчаливый воздух резкими хлопками. Сзади Фил и еще двое из его отряда тоже подали сигнал: красный. Отряд прикрытия постепенно зажимался в полукольцо, а строй все еще двигался между домами, и городская постройка не заканчивалась.       Нужно было быстрее ориентироваться. Мэри мельком обернулась снова: трое титанов, которых она видела ранее, уже ринулись вдогонку. Один удар — и часть купола взорвалась облаком пыли, разлетаясь градом камня и кирпича. Ещё удар — и ближайший дом рухнул, осыпаясь, будто картонный. Удар третий, и крона ближайшего дерева отлетела в сторону, будто ее снес огромный невидимый топор. Сквозь хруст веток и падение камня, прозвучал горловой рык.       Мэри осмотрелась.       Впереди — жилые дома, высота — не более двух этажей. Ближайшие возвышенности — в центре поселения, и до них не добраться, а значит, придется двигаться низом. Полагаться только на УПМ бессмысленно: она не взлетит выше второго этажа, и титаны среднего класса останутся неуязвимы для ее атак с воздуха. Нужно было искать другую тактику.       Мэри добежала до края крыши, оттолкнулась и прыгнула вниз. Тросы поймали ее в метре над землей, и она перешла на бег. Окна дома напротив — без стекол. Высота — два этажа, и сквозь деревянные половицы просматривается солнечный свет: скорее всего, крыша пробита. Этот дом отлично годился для ее любимой тактики: нападения из засады.       — Я в дом! Страхую снизу! - Предупредила она.       — Понял! — Донеслось от Гелгара, и он приготовился к бою с первым титаном.       Судя по усиливавшейся вибрации пола и тяжелому стуку шагов гиганта, первый из трех титанов приблизился к дороге. Мэри пробежалась вдоль окон; перепрыгнула стол, отбросила с дороги стул, потом — кресло. Исполинские ступни мелькнули в окне, а звук трос маневра свистнул в воздухе: Гелгар собирался атаковать.       — Шевелись! — Донеслась с улицы команда Гелгара.       Мэри взобралась на подокнонник, выждала подходящий момент. Когда титан, делая следующий шаг, поравнялся с окном, оттолкнулась от рамы и стены одновременно. Плечом и стопой, ощутила, как импульс взмывает через всё тело, и выстрелила трос. Ее тут же увлекло вперед — аж поток воздуха хлынул в лицо.        Выставляя клинки, Мэри ушла в маневр и, хорошо замахнувшись, нанесла точный удар по щиколотке существа. Оно тут же взвыло, потеряло равновесие и припало на одну ногу.       Гелгар, не теряя времени, престегнул трос, подлетел к шее, и его клинок, блеснув под яркими солнечными лучами, полоснул загривок титана одним быстрым движением. Брызнула бордово-коричневая кровь, и гигант с грохотом рухнул прямо на дорогу.       Несколько лошадей резко вильнули в стороны, и умчались дальше вперед.       — Хорош! — Крикнул ей Гелгар, рукавом стирая с лица брызги крови. — Минус один пидор. Мне нравится с тобой работать.       Второго титана они убили тем же способом. Существа фиксировали цель на уровне своего взгляда, и Гелгар выманивал их на себя, пока Мэри подкарауливала там, куда они даже не заглядывали: под ногами.       Краем глаза Мэри видела, как Мике без посторонней помощи сражается с пятиметровой особью. Его удар настолько сильный и быстрый, что клинок лишь успевает мелькнуть и свистнуть в воздухе, а далее Мике отталкивается от тела уже падающего титана, взлетает и устремляется к следующему.       — Эх, хотел я глоток сделать сегодня. — Пыхтел Гелгар, выбираясь из-под массивной туши, которая рухнула на него. В последний миг, погибая, титан схватил парня за трос УПМ, и увлек за собой.       Мэри подоспела аккурат к моменту падения и стала тащить Гелгара за руку, чтобы помочь выбраться поскорее.       — Ты цел? — Поинтересовалась она, когда, весь помятый, покрытый вязкой кровью напарник, все еще пыхтя, выбрался из-под жирного брюха.       — Да хуй там. Говорил же, зря пить бросил.       И вдруг — удар вибрации и низкий гул, будто сам воздух сжался. Сдвиг ветра хлестнул по лицу, а выбитые пряди взлетели.       Секунда. Всего одна.       Глаза Гелгара распахнулись так, словно он увидел собственную смерть. Крик Мике «Назад!» разорвал улицу, и Мэри даже не успела повернуть голову.       Руки Гелгара схватили её резко, жёстко; металлический, мгновенный, как выстрел, щелчок рукояти. Земля ушла из-под их ног. Плечи рвануло назад, и тело взмыло, как сорванное ураганом. Внутренности скрутило в узел; воздуха не осталось, мыслей — тоже.       Мэри моргнула, и уже стояла. Ноги дрожали, а под ними — твёрдая черепица крыши.       — Ебать… — Выдохнул Гелгар, пытаясь отдышаться.       Только теперь Мэри успела понять, что происходит: между домами Нанаба и Тесс добивали титана десятиметрового класса, — того самого, что секунду назад навис у них за спиной.       Он еще шевелился: огромная ладонь, изломанная в запястье, шарила по булыжникам, будто пытаясь нащупать добычу, которая уже улетела из-под нее. Обугленный порез клинка Нанабы тлел на загривке, и титан, захрипев, рухнул лицом в мостовую.       — На волоске были! — Бросила снизу Тесс, перехватывая клинки и даже не отрывая взгляда от туши, будто проверяла, не дернется ли ещё.       Нанаба же взлетела и приземлилась к ним на крышу. Цепкий взгляд ее строгих серых глаз быстро исследовал Гелгара и Мэри на предмет ранений.       — Целы? — Поинтересовалась Нанаба, отдуваясь. — Он почти схватил вас. Мы вовремя подоспели.       Обе ее руки легли Мэри Гелгару на плечи, похлопали в ободряющем жесте.       — Вставайте.       Мэри только теперь почувствовала, как подкашиваются колени: всё произошедшее уместилось в одну секунду — и в эту секунду её уже могло не быть.       Гелгар, переводя дыхание рядом, процедил:       — Твою мать…       — Всем вернуться в строй! — Донеслось от Мике с крыши напротив. — Девиант увязался за тридцать восьмой линией! Нанаба берет на себя командование! Фил! Прикрыть тыл!       Неожиданно для всех, Мике подозвал лошадь, и когда та поравнялась с ним, оседлал, и устремился за основным строем. У солдат не было возмножности ни задать вопрос, ни переговариваться, но сложилось впечатление, что это все тем же было неким планом, тоже оговоренным заранее — как и внедрение Мэри в этот отряд.       Как будто чуя, что строй уходит, а их самих хотят сдержать от атаки, титаны рассвирепели. Пока Мэри бежала по очередной крыше, над ней пролетела исполинская рука. Девушка, следя за растущей тенью, приближающейся к ней, успела прыгнуть вниз, где поравнялась с Клавдией и Гелгаром, и втроем они устремились за перешедшей на бег восьмиметровой особью.       Мэри лишь краем глаза видела, как неподалеку Тесс и Нанаба пытаются отбить Фила. Огромная рука обхватила его вокруг туловища и стала тащить в пасть. Тесс сделала попытку разрезать щеку гиганта, но тот сбил ее свободной рукой, и девушка рухнула на крышу, перекатилась и замерла. Нанаба, сцепив зубы, лишь сильнее сжала рукоять клинка и устремилась туда же, но опоздала. Челюсть сомкнулась, и Фил исчез в огромной пасти. Лишь правая нога его повисла, а после — оторвалась и упала на брусчатку.       Сердце у Мэри защемило, а ее тело пронзил страх. Только что Фил был жив и сражался. Как скоро погибнет и она? Почему она не в своем отряда, почему не со своими? С ними было бы не так страшно, в них была уверенность.       — Ты — покойник! — Заорала Нанаба.       Она сманеврировала, облетев титана, сделала широкий замах и убила его.       — Осталось еще три! — Зазвучал ее строгий голос сквозь свист лебедок и шипение газа. — Не рассредотачиваться!       Вокруг — уже неразбериха. Гелгар пошел на подмогу к Нанабе. Газ был почти на исходе, когда из-за угла повернул невысокий, но коренастый, титан. Мэри снова юркнула в пустой каркас какой-то трехэтажной постройки, не похожей на жилую — это, скорее, было когда-то складом агропродукции. Стекла отсутствовали, мебель и полки — тоже, а ящики, уже пустые, валялись по всему перимерту.       Пространство просматривалось насквозь с улицы, и шансов спрятаться не было. Осмотрелась быстро, наспех исследовала потолок. Он был прошит поперек параллельными рядами металлических балок.       Шаг.       Дом задрожал, а под ногами завибрировала мелкая каменная крошка.       Еще шаг.        С улицы доносились крики и звуки битвы, а у нее — тишина и пустота, и лишь пара секунд подумать. Мэри выстрелила трос вверх, и ее увлекло прямо между балок.       Титан неспешно шел вдоль фасада. Присутствие человека становилось все более ощутимым, по мере того, как он приближался к той части здания, где пряталась Мэри. Титан наклонился и заглянул в окна второго этажа. Дом дрожал от каждого удара его стопы, пыль сыпалась с перекрытий.       Мэри уже висела под потолочными балками, спрятавшись в тени, так что снаружи её было не видно — ни с улицы, ни из окон. Обеими руками зацепилась за проржавевший металл, и под пальцы ей попался небольшой камешек: скорее всего, очередной обломок, коими было усеяно все.       Она ждала. Ещё шаг.       Медленное приближение и нарастающий гул в ее собственной груди груди.       Мэри дождалась, пока его тень накроет пол: так она могла видеть, как он движется и куда. Контуры темного силуэта исказились, и стало видно, как заносится огромная рука для удара.       Титан размахнулся, и его ладонь ударила в каменную кладку.Стена расползлась трещинами, часть кирпичей осыпалась внутрь.       Мэри вжалась в балку, плотно смыкая веки.       — Где Мэри?! — Звучало снаружи от Нанабы.       — Иду на подмогу! — Донесся женский голос в ответ, ему вторил свист лебедок.       Камень осыпался, грохот стих, а титан стал приближаться к пролому. Мэри дождалась, когда он окажется максимально близко, сжала пальцами камешек и бросила вглубь здания. В тишине и пустоте звук разнёсся эхом, и титан тут же повернул голову. Он дёрнулся в сторону звука, отшагнул вбок, и пролом оказался пустым.       И в этот самый момент Мэри сорвалась с верхней балки, упав почти вертикально вниз, и тросы поймали её на полметра от пола. Натяжение швырнуло её вверх и боком — она прошла в пролом. Слишком быстро, слишком остро, почти на слепом инстинкте.       Перед носом просвистела чья-то лебедка, а следующий миг что-то твердое сбило Мэри с курса. Она врезалась в человека так резко, что воздух вышибло из лёгких. Чей-то оклик, ругательство, крик Гелгара «Я за ним!» и всё.       Удара она даже не увидела. Мир сорвался. Тело внезапно потеряло опору, ремни УПМ обожгли грудь и бока, и она начала падать.       Гравий.       Камень.       Боль.       Земля встретила её без пощады, выбивая сознание так же легко, как ветер выбивает пламя свечи. Острая боль в ноге вырвала из нее вскрик, а после — опустилась тьма.