Криминальный цифровой цирк

      — Джекс, сюда!        Хрупкая, на первый взгляд, девушка одним махом перевернула стол и скрылась за импровизированной преградой. Следом за ней туда прыгнул и парень, не переставая отстреливаться. Автоматные очереди звучали над головами и грозились пробить баррикаду, сделанную из цельного дерева. У Помни так не вовремя кончились патроны, а её напарник был ранен, хотя вполне вероятно, что кровь на рукаве его одежды совсем не принадлежала парню. Глаза девушки забегали по комнате в поисках, какого-либо выхода из ситуации. Казалось, вариантов нет, кроме как подохнуть здесь на первом же задании, но Помни не привыкла сдаваться так просто, в конце концов, они живы, а значит, шансы есть.       Цепкий взгляд преступницы упал на сумку, которую их заставили сдать на входе в кабинет. Она стояла на комоде, прямо позади них. Тут же в голове появился план.       — Прикрой меня, — крикнула девушка и поползла в сторону единственного шанса на спасение.       Джекс в это время выудил из кармана брюк запасной магазин патронов и, не глядя на неё, кивнул.       Под градом шальных пуль Помни по-пластунски продвигалась к сумке. Осталось всего пара метров до заветной цели, как кто-то навалился ей на спину всем весом, прижимая её к полу ногой. Она подняла голову и увидела одного из «шестерок», незаметно подкравшегося с тыла.       — Симпотная, — заметил он, — аж убивать жаль. За твою мордашку могли бы дать неплохие бабки, — после этих слов он направил дуло пистолета прямо ей в голову.       — Спасибо за комплимент, урод!       С этими словами преступница вывернулась из-под ноги мужчины и, оказавшись лёжа на спине, двинула пяткой ему между ног. Нападавший не успел среагировать, ему сразу прилетело три пули в спину.       — Это был грязный трюк, — Джекс съёжился, представляя, какую боль причинила девушка мужчине перед смертью, — хотя перед своим концом он      явно видел ангела.       — Женщины бывают коварны, тебе ли не знать.       Помни махом преодолела расстояние между ней и сумкой и кинула её в сторону парня, что только этого и ждал. Обратно девушка возвращалась бегом.       — Держи, — преступник передал напарнице свой пистолет, — а теперь прикрывай ты, — с этими словами он с головой залез в сумку в поисках чего-то конкретного.       И он нашёл. С хищной улыбкой Джекс выудил со дна продолговатый предмет. Помни не сразу распознала в вещице гранату. Причём не абы какую, а с очень интересным свойством выводить из строя всех носителей имплантов в радиусе пяти метров.       — Закрой глаза и уши, — приказал парень и зубами выдернул чеку.       За два дня до…       Одинокая девушка с каштановым каре сидела на барном стуле, попивая свой «Негрони». Хотелось бы завести непринуждённый разговор с барменшей, но она в этом не очень хороша. Да и девушка за барной стойкой выглядит немногословной.       От скуки Помни решила осмотреться. На самом деле, заведение не выглядело так уж плохо. На стенах не было каких-то неоновых вывесок, только надпись с названием бара, светящаяся жёлтым цветом, из причудливых круглых тканевых торшеров с рюшами выбивался тёплый чуть приглушённый свет, на стенах висели портреты людей в чёрно-белом стиле и виниловые пластинки, чьи надписи нельзя было прочитать из-за плохого зрения, где-то на тумбе стоял старый граммофон в практически идеальном состоянии, и там же рядом было пианино - не было понятно, это просто предмет интерьера или на нём, правда, играют время от времени. Прямо за спиной барменши стояли полки с различными бутылками, на которых были старенькие, но хорошо сохранившиеся этикетки, к сожалению, это было просто декором, с маленьких динамиков по всему помещению лился спокойный и размеренный джаз, помогающий расслабиться после тяжёлого дня. Бар выглядел так, будто остановился во времени и прибыл сюда прямиком из 1920-х.       Было приятно видеть такое спокойное и умиротворённое место в сравнении с яркими софитами и музыкой, что бьет по ушам и заставляет сердце биться в такт битам. Возможно, девушка станет завсегдатаем этого места и будет приводить сюда друзей с работы.       Сама бармен выглядела не очень органично по сравнению с интерьером, в котором находилась. Из-под яркого жёлтого боди без рукавов хорошо просматривались руки, которые крепились к телу либо на магнитах, либо вакуумным способом. На лице был ярко-розовый… имплант? Да, похоже на то. Голос девушки казался как будто чуть механизированным, будто его синтезировали. Её яркая розовая чёлка, перекинутая на сторону, прикрывала правую сторону лица, но это не мешало увидеть глаз-имплант. Что ж, либо эта девушка очень любит выделяться, либо с ней случилось что-то ужасное, из-за чего модификации - это необходимость.       — Не успела переодеться после встречи с друзьями, — прервала тишину Зубл, по крайней мере, так было написано на бейджике закреплённом у неё на одежде, — я спиной чувствую, как ты во мне дырку сверлишь.        — Оу, нет-нет, я просто… э-э-э, — начала уже оправдываться Помни.       — Расслабься, подруга, — она небрежно махнула кистью, — как тебе здесь? Нравится?       — Д-да, очень атмосферно.       — Ты здесь кого-то ждёшь или просто отдыхаешь?       — Пришла после работы, посоветовали этот бар, — решила соврать девушка от греха подальше.        — Ого, не думала, что смогу привести это захолустье в подобающий вид, аж до того, что нас начнут рекламировать другим, — удивилась бармен, что, видимо, являлась и владельцем здесь, — если хочешь, приходи работать, мне как раз нужен ещё один бармен. Видок у тебя подходящий.       Помни не поняла, был ли это комплимент или завуалированное оскорбление. Одежда была у неё вполне обычной: рубашка с закатанными рукавами и парой расстегнутых пуговиц сверху, брюки и расслабленный галстук на шее, с волосами она не любила баловаться, так что остановилась на родном цвете и каре с чёлкой.       После ещё недолгих разговоров Зубл отвлеклась на веселую компанию, что только зашла в бар.        Помни уже хотела встать и уйти, не дождавшись человека, с которым должна встретиться, но тут как тут на соседний барный стул приземляется фигура в пышном платье.       — Привет, — она приветливо улыбается, но что-то в её взгляде напрягает, — ты же Помни?       Девушка растерянно кивнула. Не так она представляла человека, который будет вести у неё собеседование в мафию. С каких пор туда вообще нужно собеседоваться? Её собеседница выглядела довольно опрятно, даже подходяще для этого места и идеально сюда вписывалась. Небесно-голубое платье, собранные в пучке ярко-рыжие, возможно даже красные, волосы, которые принимают форму плотных кудрей-пружинок.       — О-о-о, отлично, я Рагата, — она мило улыбнулась, протягивая ей руку, — эй, Зубл, налей мне, пожалуйста, «Космополитен» и повтори заказ этой дамы.       Помни в изумлении пожала руку девушки. Нужно быстро вернуть себе контроль.       — Записать как обычно на твой счёт? — барменша только разобралась с заказами шумной компании и принялась замешивать коктейль Рагаты.       Дальше в диалог Помни не очень вслушивалась, а вместо этого начала изучать новоприбывшую гостью. В глаза бросался только имплант, замаскированный под обычный глаз, иногда казалось, что он живет своей жизнью: то дергался, то вспыхивал небольшим белым светом. Рагата, казалось, этого не замечала и продолжала вести непринужденную беседу со своей подругой.       — Итак, я же правильно понимаю, вы приглашаете меня работать у вас в «организации», — спросила девушка, как только им подали их напитки, — кем-то вроде переговорщика? Зачем вам вообще переговорщик в клане, который продает импланты из подполья?       — Я бы не назвала это так… Скорее дипломат, — вербовщица поводила пальцем по краю своего бокала, — у тебя будет напарник. Как работник он неплох, но вот как человек… довольно сложный, — продолжила она, совершенно проигнорировав второй вопрос.       — Так можно конкретнее, какие функции я должна выполнять, — включила профессионализм девушка, возможно, свою роль сыграл алкоголь и скептицизм. Наличие в работе человека со скверным характером не особо её пугали, она привыкла работать со снобами, которые считают, что лучше других просто, потому что есть.       — Вы ходите на переговоры. Чаще всего цель – достичь консенсуса между нашей «организацией» и чужой, — Рагата, как и Помни, пыталась избегать слова «мафия» в своих фразах, — мы допускаем вариант, когда оппонент не хочет идти на уступки или изначально не рассчитывал на мирное решение вопроса, в этом случае мы должны полностью истребить их группу.       Помни заметно напряглась после последней фразы и неуютно поёрзала на стуле, что не ускользнуло от чуткого взгляда собеседницы.       — Но ты не переживай, — замахала руками она, пытаясь сгладить ситуацию, — для такого у нас есть специальные люди, ваша задача выжить. Да и твой напарник довольно хорош в боевых действиях.       — Чего не скажешь о переговорах, — вклинилась в диалог Зубл, — он предпочитает сразу со всеми разобраться, чем трепать языком, — пояснила она после вопросительных взглядов девушек.        — Собственно, для этого ты нам и нужна, — перебила Рагата, пока барменша не сказала чего-то лишнего, — мне сказали, что язык у тебя подвешен, так что вы вполне можете работать как хороший и плохой коп, — вербовщица попыталась разбавить атмосферу шуткой.       Помни от такого заявления аж поперхнулась своим коктейлем. Собеседница спохватилась и аккуратно похлопала её по спине.       — А куда делся прошлый человек с этой должности? — откашлявшись, спросила девушка.       — С ним случился… непредвиденный инцидент, из-за чего его пришлось спис… кхм, уволить, — с запинкой практически протараторила Рагата.       — Какого рода инцидент? — не могла успокоиться она. Всё это выглядит слишком подозрительно.       — О, ах, как бы тебе сказать…       Зубл увидела, как тужится подруга, чтобы не выдать важных данных и при этом не спугнуть потенциального дипломата, и решила вмешаться:       — Узнаешь, как только полностью вольёшься в коллектив, а пока это конфиденциальная информация. Без обид. Помни нехило призадумалась о том, что же скрывается за этой показушной безобидностью.       — Не переживай, у тебя есть время на подумать, — добавила бармен.       — Нет у неё времени.       Девушки вздрогнули, когда к ним незаметно подкралась фиолетовая макушка с длинными заячьими ушами. Будущая дипломатка проскользнула по парню оценивающим взглядом. Одет он был весьма обычно: бледно-красный комбинезон на лямках и под ним черная водолазка, но почему-то босой. Зато выделился внешностью: слегка смуглая кожа, фиолетовые вьющиеся короткие волосы, на голове пара длинных ушей в цвет волос и довольно большие стопы. Это объясняет, почему на нём нет обуви. Просто ещё не придумали такую, которая смогла бы налезть на его огромную ногу.       — Я немного не понимаю, что… — начала было Рагата.       — Ой, да не строй из себя дурочку, куколка, — оскалился парень, — всё ты понимаешь и помнишь. Просто говорить не хочешь, решила блефовать – не забывай, что у тебя это плохо выходит.       — Джекс, а не пойти ли тебе на… — включилась в перепалку Зубл.       — Тш-ш-ш, не ругайся, — кролик приложил указательный палец к губам. Помни стала чувствовать себя ещё более неуютно, чем раньше. Терки между членами мафии были нормой, но за закрытыми дверьми, а не вот так на виду у всех, тем более у потенциального работника.       — Ребят, а я точно тут сейчас нужна? — спросила она, в надежде, что ей скажут нет, и она по-тихому ретируется.       Джекс с удивлением взглянул на подавшую голос девушку, будто только сейчас её заметил, мельком глянул на неё и с претензией повернулся к Рагате:       — Почему опять собес проводится без меня? Возможно, вы забыли, так я вам напомню. Не вам с ними работать, а мне.       Какой же взбалмошный этот кролик. А Помни, видимо, с ним работать. Ладно, могло быть и хуже. Да и претензии у него вполне обоснованные.       — Тогда и мы тебе напомним, каждый, с кем ты общался, чем-то тебе не угодил. Это не конструктив – это обиды, — возразила Зубл, начав с новой силой тереть бокал у себя в руках.       Джекс тихо выдохнул, нацепил обратно злобную ухмылку и повернулся к будущему переговорщику:       — Они тебе ничего не сказали?       — Не сказали чего? — совсем запуталась она.       — О-о-о, как здорово они придумали, — чуть ли не пропел собеседник, — просто замечательно. Имей ввиду, твоё первое дело будет через два дня.       Девушка была морально к этому готова, но всё-таки решила напомнить:       — Я ещё ни на что не соглашалась.       Улыбка парня превратилась в злобный оскал:       — Ты согласилась, как только переступила порог этого ебучего бара, — он наклонился ближе к ней и следующую фразу буквально прошептал, — либо соглашаешься, либо сдохнешь. Глупо и бесславно. Таков закон нашего мира. Ну, так что?       По шее пробежала волна мурашек, но отступать она не собиралась, не в её стиле.       — Я в деле.       Все трое с непониманием оглянулись на неё. Сомневается ли Помни в своём решении? Каждую секунду. Хочется ли ей утереть нос этому заносчивому кролику, что решил её запугать? Конечно.       Были ли удивлены Зубл и Рагата? Даже больше, они были в шоке. Доволен ли Джекс данными обстоятельствами? Несомненно. Его зрачки занимали чуть ли не всю радужку глаза, возможно, это плохой знак.       — Пошли, — парень махнул рукой в сторону двери на улицу, — покурим.       Помни оглянулась на Рагату, та лишь пожала плечами, мол «дальше ты сама». М-да, так себе поддержка. Спрыгнув со стула, новоиспечённая дипломатка направилась следом за своим новым напарником. Как только они скрылись за дверью, Зубл спросила:       — Пустишь всё на самотек?       — Я опять всё испортила, — подруга обессиленно уронила голову себе на ладони.       — Не думаю, — лишь пожала плечами барменша.       Но про себя добавила: «Девчонка явно пыталась пробраться именно сюда. И у неё это вышло».       День до дела.       На новом месте сон шел ужасно. Помни заставили поселиться недалеко от бара, видимо, это было их основным местом сбора. Здание, где она теперь живет, напоминало общежитие, по сути оно им и являлось, только для важных членов мафии. Тут же расположены квартиры всех тех, с кем она успела познакомиться в баре. Такой быстрый взлет по карьерной лестнице, конечно, порадовал девушку, но и заставил усомниться, точно ли она сможет дожить до завтрашнего утра.       Тревожные мысли мешали не то что спать, а нормально функционировать. Кто дал на неё наводку? Почему они вообще прислушались? Точно ли это всё не подстава, чтобы прямо сейчас убить её без свидетелей? Будь она сейчас в своей квартире, думала бы об этом? Почему Джекс принял её, когда остальные говорили, что он отвергал каждую кандидатуру?       — Да блять, — взвыла переговорщица и тут же вздрогнула от стука в дверь.       Девушка встала и бесшумно прокралась к двери и посмотрела в глазок. Там стоял Джекс. В той же самой одежде, что и день назад. Он вообще переодевается?       — Что тебе нужно? — Помни терла глаз, пытаясь сделать вид будто её только разбудили.       — Не делай вид, будто я такой негодяй, поднявший тебя среди ночи, — кролик, не стесняясь, прошёл в комнату как к себе домой, — ты очень громко думаешь.       — Может, я во сне разговариваю, — закатила глаза та.       — Тогда плакал мой спокойный сон, — театрально опустил голову парень и развалился в кресле возле дивана, — у нас тут стены картонные, а у меня прекрасный слух, — он пальцем указал на заячьи уши.       — Ты по делу или просто побесить?       — Ого, знакомы всего день, а уже тебя раздражаю, мой рекорд, — гордо усмехнулся тот.       Помни недовольно уселась обратно на своё спальное место, завернулась в плед и стала испытывающе смотреть на нарушителя её порядка и неудавшегося сна.       — Да не рычи, — пропел Джекс, — я, правда, по делу.       — Выкладывай, — махнула рукой напарница и прошла в кухню прямо в одеяле.       Вернулась обратно с двумя кружками, над которыми клубился пар. В квартире стоял запах трав и чего-то сладковатого. Кролик не глядя отпил и тут же начал плеваться.       — Бе-е-е, что за дрянь?       — Ромашковый чай, помогает для нервов и сна, — спокойно пояснила девушка, будто разговаривала с пубертатным подростком, — не нравится – вылей.       Кролик даже не сдвинулся с места и сделал ещё один глоток отвара, а уже после начал говорить.       — Я правильно понимаю, ты ничегошеньки не знаешь о нашей завтрашней операции?       — Только то, что группировка весьма недружелюбная. В организационные вопросы меня не посвящали.       Каким бы Джекс ни был несерьезным, взбалмошным и саркастичным, он искренне пытался ей помочь. Объяснил основы, рассказал структуру и ключевые моменты, например, что лучше стрелять в голову или грудь, а не ноги и руки, чтобы не повредить импланты, которые могут пригодиться в будущем для продажи или переплавки во что-то более стоящее. В завершение своего поучительного монолога он выдал:       — В любом случае говорить будешь ты, так что, — помощник вытащил откуда-то из-за пазухи небольшую папку, — ознакомься с этим, — нет, серьезно, откуда он её вытащил?!       — Что это и откуда? — Помни уже конкретно тянуло в сон, но искренне пыталась не выключиться.       — Слабые места в их группировке, на которые можно и нужно надавить. А вот откуда – я покажу тебе завтра, в любом случае тебе с ней тесно работать.       Девушка чуть посидела в задумчивости, Джексу даже показалось, что она просто уснула с открытыми глазами, но та быстро мотнула головой, отгоняя неприятные мысли, и подала признаки жизни.       — Какой у нас план?       Парень, который секунду назад расслабленно, валялся на кресле, скрестив и закинув обе ноги на один из подлокотников, с руками, сцепленными за головой, тут же оживился и, спрыгнув со своего места, чуть не снеся кружку допитого чая, начал активно жестикулировать, повествуя напарнице свой план. Да откуда у него столько энергии, она вообще когда-нибудь кончается?       — В общем, смотри, — он развёл руки в стороны, привлекая к себе внимание, — мы с двух ног влетаем к ним в логово, — парень изобразил, будто выбивает ногой дверь, — потом достаём пушки и начинаем их расстреливать, — руками он будто держал автомат и делал вид, будто стреляет, — вот и всё, делов-то, — в завершение сделал вид, будто сдул с конца оружия остатки дыма.       Помни хихикнула над экспрессивностью своего напарника, не злобно, а с добротой, будто они обсуждали бытовые вещи, а не то, как будут проводить переговоры с бандитами.       — Не нравится? Хорошо, новый план, — с энтузиазмом продолжил тот, а девушка и не думала его останавливать, хотелось посмотреть, как далеко это может зайти, — мы тихо прокрадываемся в здание под покровом ночи, — он сгорбился и на цыпочках сделал пару шагов, одной рукой будто держал мешок за спиной, — закладываем бомбу по всему зданию и… бум, — он развёл две раскрытые ладони в стороны, изображая взрыв.       — А может, остановимся на переговорах, — с улыбкой предложила напарница, — а потом, если что-то пойдёт не так, то устроим перестрелку, идёт?       Парень, желавший поножовщины и драйва, с грустью упал на кресло, с которого вскочил пару минут назад, скрестил руки на груди и протянул печальное:       — Ску-у-ука-а-а.       И после недолгого молчания добавил:       — Разве тебе не хочется экстрима? Чтобы адреналин бил по всему телу, да так, чтобы в ушах шумело, когда ты делаешь всё на автомате, руководствуясь только инстинктами и желанием выжить.       — И умереть глупой и бесславной? — Помни вспомнила слова Джекса, сказанные днём ранее.       — Зато молодой и красивой, — парировал тот, махнув рукой.       — Ого, это что, комплимент от самого Джекса-ненавижу-каждого-в-этой-треклятой-шарашкиной-конторе?       — Это такое про меня говорят за спиной? Как низко и подло, — он театрально схватился за сердце, — хотя… ладно, плевать.       Казалось, напарник хотел ещё что-то добавить в свой театр одного актёра, но передумал и быстро засобирался к себе. Дипломатка непонимающе склонила голову на бок, наблюдая, как тот быстро встал и направился в сторону выхода.       — Можешь не закрываться, у меня есть ключ от твоей квартиры, — как вишенка на торте протараторил он и захлопнул за собой дверь.        — Какого хуя?..       Вопрос так и растворился в воздухе, не дойдя до адресата.       Помни, может, и хотела последовать за ним и надавать хлестких пощечин за то, что оставляет недосказанности, но с другой стороны у неё практически не осталось сил на то, чтобы думать, не говоря уже о рукоприкладстве. Усталость взяла верх над тревожным мозгом, и девушка погрузилась в беспокойный сон, где к ней тянулись чёрные руки смерти, пытающиеся добраться до неё.       За 12 часов до дела.       Позднее пробуждение никак не повлияло на разбитое состояние и потрёпанный внешний вид. Девушка практически всегда так просыпалась, так что ей это было не в новинку. Она быстро нацепила на себя первый попавшийся спортивный костюм и решила выйти на улицу, чтобы дождаться напарника уже там, но её уже дожидались прямо возле квартиры. Помни вздрогнула, когда захлопнула за собой входную дверь и увидела за ней фиолетовую фигуру.       — Выглядишь плохо, — не скрывая сарказма, сказал тот.       — Чего не зашёл, ключи же есть, — в ответ закатила глаза она.       Проигнорировав колкость, Джекс направился в сторону лифта, который находился практически в конце коридора. Девушка лишь в очередной раз про себя отметила, какая бесшумная поступь у её напарника. Что, впрочем, было неудивительно, учитывая, какие у него мягкие… стопы? Лапы? Скорее второе, они были покрыты фиолетовой шерстью и имели форму, напоминающую звериную. Он явно имел преимущество в беге и беззвучности, но как тогда ходить зимой? В голове тлеет надежда, что не босиком.       Всё в таком же молчании они дождались и зашли в лифт. Парень нажал странную комбинацию цифр на панели выбора этажей и только после этого произнес:       — Спрашивай.       — Что?.. — вырванная из раздумий дипломатка выглядела весьма комично, что не могло проскользнуть от цепкого взгляда местного юмориста.       — Запомни, Помни… Тьфу, блять, масло масляное, — напарник готовил какой-то панчлайн, но в итоге сам же и обосрался, — короче, ты очень громко думаешь, возможно, ты этого не замечаешь, но как минимум мне это действует на нервы, я прямо физически ощущаю, как у тебя шестеренки в голове крутятся, это раздражает.       Переговорщица потеряла дар речи от такой наглости, но как только она открыла рот, чтобы выдать всё, что думает о его бестактной заячьей морде, её перебили:       — В следующий раз, если возникнут вопросы – спрашивай сразу, а то твой «громкий анализ», — именно так он решил назвать интересную деталь в характере напарницы, — сведёт нас обоих с ума.       Что ж, видимо, не шутил, когда говорил, что через стенку слышит, как она думает. Ну, тогда поиграем по твоим правилам.       — Как ты выживаешь зимой, — девушка кивком указала на его босые ноги.       — У меня есть обувь, — закатил глаза Джекс, будто это было очевидной мыслью, хотя, скорее всего, так и было, — или ты думаешь, что Кейн изверг какой-то? Он может и чуточку сумасшедший, но не жестокий…       На последней фразе парень запнулся, будто сам усомнился в своих словах, но вовремя пришел в себя и продолжил:       — Кейн сделал мне подходящую обувь моего размера, я её не ношу, потому что мобильность и скрытность мне важнее.       Помни мотнула головой в знак понимания и сделала мысленную заметку.       Лифт пикнул и отобразил на маленьком экране нулевой этаж, как странно, она не помнила, чтобы в подобных зданиях строили целый отдельный этаж под землей. Уши с непривычки неприятно заложило. Двери автоматические двери отварились и открыли команде, будто новый отдельный мир.       Огромное пространство с кучей столов, ширм и перегородок. По правую сторону какие-то работники в очках или масках корпели над матрицами и имплантами, пытаясь их перепрошить и модифицировать, по левую же то ли люди, то ли роботы склонились над человеком, что явно был не в сознании и вживляли ему чипы и провода прямо под кожу. Целый подпольный цех по биоинженерии.       Джекс вел Помни по импровизированному коридору, совсем не обращая внимания на шум криминального организма. Потом резко свернул налево и зашел в одну из дверей.       — Хей, Королер, опять прохлаждаешься? — чуть ли не с ноги распахивает дверь кролик, — это, если что, наш юрист, — прошептал он, наклонившись к напарнице.       Мужчина средних лет буквально храпел, сидя в кресле с газетой на лице, но тут же вскочил и огромными глазами уставился на нарушителей его покоя.       — А, это ты, Джекс, — разбуженный выдохнул и смахнул невидимый пот со лба, — а вот тебя я не припомню, — указал он пальцем на девушку.       — А это работенка для тебя, — ухмыльнулся парень, — оформи её куда-нибудь к нам, чтобы подозрений не вызвала.       — А, о, понятно, сейчас что-нибудь придумаем, присядьте пока, — Королер махнул рукой в сторону стульев напротив его стола.       Устроившись поудобнее, Помни наконец смогла спокойно осмотреть кабинет и юриста этого клана. Перед ней сидел мужчина лет сорока, с густой ухоженной светлой бородой и такой же шевелюрой, его большие, чуть-чуть сумасшедшие глаза бегали по каким-то текстам с синими штампами, а кисти-импланты летали по комнате в поисках бумаг и папок. На удивление, Королер довольно многозадачный, он успевал и читать документы, при этом параллельно отправлять сигналы имплантам, чтобы те нашли ему ту или иную информацию среди кучи полок и стеллажей. Видимо, он в этом деле давно, раз помнит всё в его кабинете наизусть.       Спустя 15 минут мужчина поднял глаза на команду и спросил:       — Ты сейчас где-то устроена?       — Н-нет, буквально пару дней назад уволилась, — снова соврала девушка. Джекс, что до этого дремал, сложив руки на груди, поднял озадаченный взгляд на неё и стал внимательно следить за дальнейшим диалогом.       — Хорошо-о-о, очень хорошо, — юрист отложил несколько бумаг в сторону, — а кем работала до этого?       — Бухгалтером в сети магазинов, — частичная правда же не считается ложью?       — О вот, — Королер передал бумагу через стол, — тоже бухгалтер, но в другой области.       — Отлично, оформляй, — Джекс махнул рукой, встал и направился к выходу, — у нас нет времени выбирать.       Девушка закатила глаза, подтвердила, что её вполне всё устраивает, и бегом нагнала парня, который уже стоял возле двери. Выходя, она обернулась и добавила:       — Спасибо за помощь.       Спустя пару секунд взгляда, полного непонимания, Королер ответил:       — Какую помощь?        За 10 часов до дела.       Команда прыгнула в машину и, не пристёгиваясь, помчалась до бара, где и была их следующая остановка.       — Хей-хей-хей, Зубл, давно не виделись, — с порога прокричал Джекс, ничуть не стесняясь.       — И ещё столько же не виделись бы, — тяжело вздохнула бармен, передавая заказ официантке.       Помни приветливо помахала ей рукой, проходя мимо, и та ответила ей тем же. Напарники быстрым шагом пересекли всё заведение, направляясь напрямую в комнату персонала. За ней скрывался длинный коридор, по бокам от которого были ещё кучи таких же непримечательных дверей. Зайдя в одну из таких, Помни буквально обомлела. По стенам были разбросаны экраны, какие-то транслировали изображение с камер в баре, некоторые - с ближайших улиц или других помещений, незнакомых ей. За столом с двумя мониторами, на одном из которых была 3D-модель импланта, а на втором - открыты кучи вкладок, новостные статьи и поле для кодирования, на офисном кресле, прямо с ногами, сидела девушка, опирая голову на колено.       — Знакомься, это Генгл, наш информатор и главный разработчик, — Джекс отошёл в сторону, чтобы девушки могли лучше рассмотреть друг друга, — вы будете довольно близко работать.       — Привет, — неловко помахала рукой разработчица, — вы же по делу? Проходите и прикройте, пожалуйста, дверь, — с лёгким прищуром из-за света, пробивающегося через дверь, проговорила она.       Помни прошла в комнату, осматриваясь. Похоже, информаторша была очень хороша в рисовании: на стенах висели наброски карандашом - там были и импланты, и какие-то люди, и… погодите, это что, Зубл? Дипломат не стала долго акцентировать на этом внимание и решила перейти к сути.       — Нам нужен план этого здания, — девушка ткнула на карту и продиктовала адрес, — желательно с планировкой квартир.       Генгл удовлетворительно кивнула и начала быстро клацать пальцами по клавиатуре. Все её действия отдавали профессионализмом и сосредоточенностью, никаких заминок или лишних действий, она действительно была мастером своего дела. Откуда-то из-под рукава её безмерной кофты выглянула красная лента, она потянулась к кружке с кофе и поднесла её ко рту. Видимо, ещё одна модифицированная девушка в этом коллективе.       Помни отошла к Джексу, что снова валялся на кресле как попало с прикрытыми глазами, и уже оттуда наблюдала за работой девушки. Разработчица, не разгибаясь из своей креветкообразной формы, открывала и закрывала ссылки. Её длинные волосы, практически до пояса, были хаотично торчащими в разные стороны, но у самого затылка перевязаны красной ленточкой, что никак не улучшало ситуацию. Под глазами залегли глубокие синие мешки, а на лице красовались черные точки-магниты, на которые, по идее должно что-то крепиться.       — Готово, — Генгл, довольная собой, откинулась на спинку кресла, — отправлю копию этого файла вам на почту.             Напарники одновременно встали со своих мест и направились к компьютеру, чтобы рассмотреть всё на большом экране. Помни встала по левую руку от коллеги и что-то разглядывала на плане, а Джекс же, не церемонясь, поставил свой локоть на её плечо и, не найдя ничего интересного для себя, цокнул и перевел взгляд на девушку, что очень увлечённо изучала и запоминала структуру здания.       — Эй, пойдем, покурим, — парень потолкал её в бок.       — Ты иди, я позже подойду, — не глядя на него ответила та, — мне нужно ещё пару деталей узнать.       Напарнику ничего не осталось, как закатить глаза и направиться к выходу, лишь у самой двери обронил:       — Пойду, соберу нам оружие, найдёшь меня в комнате напротив.       Напарница еле слышно угукнула и начала расспрашивать что-то у Генгл, а та приветливо ей отвечала. Парень от такой картины злобно выдохнул и вышел. Девушки в непонятках переглянулись и одновременно пожали плечами.       — Слушай, а почему ты именно здесь работаешь? — между делом спросила дипломат, пока новая знакомая составляла маршрут, по которому они поедут к зданию, — в плане, почему не под апартаментами, как и все остальные?       — Как сказать… тут замешаны и личные мотивы, и вопрос конфиденциальности, — замялась Генгл, — проще говоря, мне сложно работать, когда вокруг шумиха и все куда-то спешат... Мешает сосредоточиться.       — Так, это личный мотив, а вопрос конфиденциальности? — Помни, почувствовала себя как дознаватель, внутреннее сравнение ей не понравилось.       — С этим проще. Вот представь, жилые апартаменты сами по себе потребляют много электричества круглосуточно.       — Это не удивительно.       — Согласна, а теперь представь, что сами жильцы забирают энергию, и ещё лаборатория мотает примерно столько же, — информатор параллельно переслала маршрут Джекса и Помни им на телефоны.       — Уже внушительно и вызывает некие подозрения, — понимающе кивнула она.       — И приплюсуй к этой цифре ещё столько же. Ведь вся эта аппаратура жжёт как целая лаборатория.       Помни присвистнула от вырисовывающейся картины.       — Мне кажется, напряжения просто не хватило бы.       — Это, во-первых, во-вторых, если столько будет потреблять ночной клуб, вопросов возникнет намного меньше. Я ведь работаю в основном ночью.       Теперь дипломат намного лучше начала понимать, насколько сложны организационные вопросы в таком деле. Это тебе не маленькое ОПГ, где собрал маргиналов, и ходите выбивать долги или грабите магазины.       В комнату заглянул Джекс, прервав их веселое щебетание:       — Эй, давай закругляйся, скоро выезжать.       Девушка быстро попрощалась со знакомой и на негнущихся ногах отправилась к выходу. Прям как на каторгу. Осознание, что обратного пути нет, настигло её слишком поздно, только когда она села в машину и начала сверяться с маршрутом.       Вдох.       Выдох.       Всё или ничего.       Наше время.        Помни мгновенно среагировала на указания. Ей не грозило вырубиться, в ней не было имплантов, но вот оглушило бы её знатно. Граната полетела через стол прямо под ноги незадачливым бандитам, дважды спиликав, она выпустила разряд.       Команда посидела ещё какое-то время за баррикадой, пытаясь понять, остались ли бандиты в сознании. Судя по оглушающей тишине, граната сработала как надо. Они аккуратно выглянули из-за стола, а потом и встали в полный рост. Поняв, что опасность миновала, на Помни накатила волна облегчения, что сделала её ноги ватными. Девушка покосилась, и не найдя опоры, практически упала, но её вовремя подхватила подмышку сильная рука. Усталость и сильный стресс дали о себе знать.       — Тише-тише, не вырубайся. Рано ещё, — Джекс буквально навострил уши и прищурился.       Именно в этот момент из-за шкафа выбежал бандит, но он не успел ничего сделать, напарник тут же вскинул пистолет и засадил ему пару пуль в грудь.       — Теперь можно? — шутливо спросила Помни.       — Шутишь, значит уже в порядке, — сделал вывод парень, — пойдем, проверим, что мы можем поиметь с этих нищенок.       — Они же ещё не мертвы? — уточнила на всякий случай преступница.       — Надеюсь, нет, — ответил тот, — всё-таки это разработка Кейна, а от него можно ожидать чего угодно. Вплоть до того, что они сейчас все превратятся в конфетти.       — Это кстати было бы полезно, меньше работы «уборщика».       Джекс издал не то смешок, не то вздох и начал поочередно стрелять в голову каждому бандиту. Девушка вздрогнула от неожиданности и хладнокровности её напарника. С другой стороны, всё-таки это было лучше, чем умереть, чувствуя каждую пулю, что входит в твоё, пока что живое тело. Джекс может и злодей, но не монстр, ему не доставляют удовольствия чужие страдания. Иначе бы бандиты уже были связаны и дожидались по одному своих пыток. Она была уверена, обычными иглами или вырыванием ногтей парень бы в таком случае не обошелся, у него довольно богатая фантазия. Вполне возможно, будь Джекс реальным мазохистом, у бандитов в уретральном канале оказались бы вещи, что явно для этого не приспособленные. Например, скорпионы…        А ещё повторное омертвение - это гарантия того, что очухавшиеся преступники не засадят им в спину нож. Уже после перестраховки парень начал осматривать тела. Помни инстинктивно скривилась от вида размазанных по полу мозгов, а парню это всё было фиолетово, он делал это на автомате, не задумываясь о мерзком зрелище.       — Смыслишь что-нибудь в имплантах? — не поднимая головы, спросил он.       — Немного, — девушка подошла ближе к складу трупов и решила вернуть то, что она забыла отдать в порыве бойни. Кролик бросил быстрый взгляд на протянутый ему пистолет и быстро отмахнулся:       — Оставь себе, у меня их два, — он кивком указал на точно такой же ствол, что покоился у него на поясе, — считай, это подарок за первую удавшуюся операцию.       У Помни в голове сразу закрутилось куча вопросов. Что значит «удачная операция»? Нашей задачей изначально были переговоры. Хотя подарок в виде пистолета был ей очень кстати, но почему он отдал ей его просто так, они ведь практически не знакомы. Но из всего множества вопросов задала она всего лишь один:       — Ты всегда носишь с собой два пистолета?                    — Конечно, даже сплю с ними и моюсь, — закатил глаза парень, не было понятно шутит он или серьезно коротает ночи с оружием.       Девушка тихо прыснула в кулак, хотя на подкорке сознания помнила про прошлую ночь, и продолжила допрос:       — И зачем они тебе под подушкой?       — Никогда не знаешь, что с тобой случится, — значит, серьезно, — а теперь можно не пиздеть, а делать?       Напарница пожала плечами и наклонилась над одним из тел, осматривая импланты. Матрицы, железо и провода были вживлены прямо под кожу и были практически незаметны обычному обывателю. Хотя были и те, что желали выделиться и специально выставляли все прелести биоинженерии напоказ, кто-то пытался таким образом показать свою состоятельность, кто-то просто так самовыражался, а для кого-то это было необходимостью для комфортной и полноценной жизни.       Помни таким не промышляла, хотя иногда и чувствовала гнёт общества, где у каждого второго было что-то да внедрено. Но любого носителя импланта легко отследить и вычислить, а ей такого добра не надо. Конечно, если не делать их подпольно, но жизнь ей дороже.       — Ваш вердикт, судмедэксперт Помни?             — Импланты довольно поношены, возможно, даже б/ушные. Каких-то сильных повреждений нет. Думаю, можно перепаять во что-то более стоящее, — с умным видом проговорила девушка, будто читала доклад.       — Молодец, садись, пять, — Джекс облегчённо выдохнул, — я в этом совсем не смыслю.       Шестерёнки в голове дипломатки активно закрутились.       — Джекс, у тебя же стоят импланты? Или ты плод селекции? — она испуганно подняла на него глаза.       Парень недовольно сморщился, будто этот вопрос на вкус был как кислый лимон, но тут же надел на себя обратно маску весельчака.       — О да, меня выращивал в пробирке злобный учёный, чтобы сделать супер оружие, но ошибся в колбочках и вместо гена медведя добавил зайца, а я теперь мучаюсь.       Помни закатила глаза и хихикнула. Допытывать его не было огромного желания. В начале пути биоинженерии люди действительно пытались добиться скрещивания всего живого друг с другом, но вскоре это признали нарушением прав человека и живодерством, так что официально такие эксперименты больше не проводились. Но стабильно раз в пару-тройку лет арестовывали таких сумасшедших, что возомнили себя богом.       Девушка уже отпустила эту тему, но заметила, как притих её напарник. Он молча уставился в одну точку, будто просто задумался, но что-то в его напряжённой фигуре не давало ей покоя. Она уже хотела извиниться за вопрос и перевести тему, но парень вдруг заговорил:       — Если тебе станет легче, я родился человеком, — чуть помолчал и добавил, — а теперь давай вызовем «уборщиков» и Пузырька. Мы здесь нехило насорили.       Джекс развернулся и пошёл к выходу. Помни постояла в смятении некоторое время, а после нагнала напарника и дальше до машины они дошли в тишине.       Под шум двигателя девушка мгновенно погрузилась в дрему. Лишь сквозь пелену услышала приглушённое «Ты молодец, завтра у тебя выходной, можешь отоспаться» или ей это всего лишь показалось? В любом случае, дипломатка промычала что-то утвердительное и опять закемарила.       Она не помнила, как добралась до квартиры, просто заснула в машине, а проснулась уже у себя на диване. И на удивление, чувствовала себя приемлемо, можно даже сказать хорошо. Впервые за многие месяца она не чувствовала боли в теле, тяжести в голове и даже была полна сил.       Похоже, именно это называется «выспаться».       Открыв телефон, Помни с удивлением обнаружила сообщение от Рагаты:       «Привет, мы решили устроить небольшую вечеринку в честь твоего первого задания. Если хочешь, приходи в бар в 20:00. Он будет только для наших.»       Дипломатка быстро напечатала что-то вроде «буду рада, обязательно приду» и почувствовала укол откуда-то взявшейся совести. Они к ней со всей душой, даже не скажешь, что преступники, а она… А что она? Просто выполняет свою работу.       В любом случае нужно собрать из себя человека и начать собираться. Время подходило к пяти.       Первые намеки на то, что сегодня стоит остаться дома были ещё во время выбора одежды. Всё казалось не подходящим: то выглядело слишком официально, это - очень расслабленно, что-то вообще не подходило под мероприятие. Ни с того ни с сего начали трястись руки и дергаться глаз, то ли от накопившегося за последние дни волнения, то ли от стресса из-за сборов. Всё-таки она давно никуда так просто не выбиралась, чтобы посидеть и поговорить о всяком, не связанном с работой.       Выбор пал на черное облегающее платье с открытой спиной и вырезом на бедре, вполне себе по-вечернему, на ноги решила надеть каблуки такого же цвета. Волосы собрала в элегантный пучок на затылке, выпустив пару прядей у лица, и добавила небольшую заколку в цвет платья. Почему-то в груди стало тепло от мысли, что коллеги оценят её образ.       А точно ли она должна заниматься тем, что делает? Такие мысли лезли в самые неподходящие моменты, когда ты в предвкушении или очень счастлив. Тяжкие раздумья и вопросы без ответа преследовали девушку, сколько она себя помнила. Правильно ли она всё делает? Если бы она выбрала другое дело, была бы она счастливее? Что-то на уровне прокручивания диалога перед сном и придумывания остроумных ответов, когда конфликт уже закончился. Или как курение – горько, противно, понимаешь, что вредно, но остановиться не можешь и подпаливаешь огнём сомнения ещё одну сигарету, будто если докуришь до фильтра – найдёшь ответ на все вопросы.       Из глубины собственного сознания её вырвал оглушающий в своей противности звонок в дверь. Дипломат тихо выругалась и, не смотря в глазок, открыла. В проёме её ждала, как обычно, саркастичная мина:       — Хей-хей, опять думаешь?       Не дожидаясь ответа, Джекс вошёл в квартиру, осматривая напарницу с ног до головы.       — Не думай – тебе вредно, — заключил Джекс, подходя к огромному зеркалу в полный рост, чтобы полюбоваться на себя любимого, — а наряжайся почаще.       Это был комплимент? Оскорбление? Совет? Парень, к слову, выглядел вполне неплохо: брюки, водолазка с горлом и сверху рубашка – и всё чёрного цвета.       — Иди к чёрту, Джекс, — закатила глаза Помни, продолжая поправлять причёску, что, кажется, и так уже была идеальной.       — Я и так у него, — но вместо ухмылки или удара в плечо он встретил её напряжённый взгляд в зеркале, — эй, ты слишком переоцениваешь мероприятие, — напарник по-дружески положил ей руку на плечо, — ты как-то сильно переживаешь.       — Есть такое, — не стала отпираться она, — а есть варианты, как это исправить?       — Пойдём, Пом-Пом, и помни об этих действиях, когда снова станет плохо, — парень схватил девушку за руку и потащил вон из квартиры.       — Эй, я ещё не закончила, — начала возмущаться она, но не стала отпираться.       — Сколько у нас осталось времени? — проигнорировав возглас, спросил Джекс, направляясь к лифту.       — Полчаса, — Помни уже совсем смирилась и даже забыла о своих переживаниях, что мучили её минуту назад.       — Отлично, звёзды должны опаздывать.       Уже в лифте парень снова нажал комбинацию цифр, как ту, что в прошлый раз, когда они направлялись в подполье. Девушка уже практически запомнила их. Осознание догнало дипломата поздно, но это вырвалось само собой:       — Почему «Пом-Пом»?       — Для удобства. «Помни, Помни, запомни, вспомни». Слишком сложно и режет слух.       — О, так ты у нас ценитель, оказывается.       Ответную колкость не дали произнести открывшиеся двери. На удивление, в цехе никого не было. Казалось, что все просто бросили свои дела и исчезли.       С другой стороны, даже у рабов были выходные, почему бы и заводчанам, пусть и необычным, тоже отдыхать. Не остановили же они производство в честь такого мелкого события, как успех одного работника, которого, может, не станет уже завтра. И то в лучшем случае.       Проходя всё по тому же коридору, но уже без людей и фоновых шумов, на девушку напало какое-то неприятное чувство дискомфорта и неправильности происходящего. Возможно, она уже привыкла к постоянным звукам на фоне настолько, что уже их не замечала вовсе, а теперь, когда даже в голове не было постоянного монолога, что твердил иногда невозможные вещи и постоянно анализировал всё вокруг, стало как-то не по себе.       Они снова свернули, но теперь уже направо и оказались в тускло освещённом узком пространстве. В конце комнаты стояли мишени в форме людей, а на столе рядом лежали разные виды оружия.       — Это… полигон? — вырвалось у Помни быстрее, чем она успела подумать.       — Он самый, — Джекс расплылся в довольной улыбке, что смог удивить напарницу, — бери, что понравится и выпусти пар, — он рукой указал на массу имеющегося огнестрела.       — Это так ты со стрессом справляешься? — уточнила девушка, выбирая, из чего ей хочется пострелять сегодня.       — Ага, — пожал плечами он, — каждому своё.       Помни подошла к столу, где валялось огромное разнообразие оружия: от пистолетов до метательных ножей.       — Метала когда-нибудь ножи? — за спиной резко материализовался кролик.       — Не приходилось, — перебирая огнестрельное по одному, ответила она, в голове возникла мысль, что она наоставляла здесь кучу своих отпечатков.       — А попробовать хочешь?       — Думаю, в другой раз - с радостью, — улыбнулась напарница, — своеобразные у нас свидания.       Джекс в удивлении округлил глазами, осознавая сказанное, пока девушка тихо мычала себе под нос какую-то незатейливую мелодию, будто ничего не произошло.        Выбрав старый добрый револьвер, она нацепила на себя шумоподавляющие наушники жёлтого цвета, напарник последовал её примеру, зарядила барабан и подошла к невидимой линии.       Взвела пистолет, направляя прицел на одну из голов мишеней, задержала дыхание, пытаясь унять дрожь в руках, вспомнила все стрессы, проблемы и эмоции и представила, как манекены, стоящие в ряд, и есть источники всего негатива в её жизни.       Бах! Она нажала на курок. Бах! Бах! И ещё раз и ещё. Пока в барабане не осталось патронов. Некоторые мишени, совсем хлипкие, покосились и упали, поднимая клуб пыли. Она выдохнула, неодушевлённые предметы такой роскоши не имели, пожалуй, стоит это ценить, пока можешь.       Джекс бесшумно подкрался сзади, когда девушка сняла наушники, наклонился, опёршись руками себе в ноги и у самого уха спросил:       — Закончила?       Помни качнула головой вниз, делая глубокий вдох и выдох:       — Да.       — Полегчало?       — Ещё спрашиваешь, — от такой близости у неё на шее волосы встали дыбом, но на лице отобразилась слабая улыбка.       — Славно, — весело заключил парень, хлопнув себя по коленям, — а теперь давай поторопимся и разьебем этот бар к чертям.       Помни тихо хихикнула и последовала за парнем к выходу.       На вечеринку они опоздали всего на 20 минут, но видимо их не сильно искали. Зато сразу же накинулись с поздравлениями. А с чем они её собственно поздравляли? С тем, что выжила? Хотя находясь в команде с Джексом это было вполне оправданно. Рагата и Генгл схватили Помни под руки с обоих сторон и повели в сторону бара. Зубл уже замешала ей коктейль и толкнула в её сторону.       — Почему вы оба в чёрном, будто на поминки пришли, — из ниоткуда, как чёрт из табакерки, появился мужчина в красном костюме, — у нас тут праздник вообще-то.       — Ого, сам Кейн удостоил нас своим присутствием, — без особого энтузиазма заметила барменша, выходя из-за стойки.       — Всем привет, мои сладкие пирожочки с ничем, — он помахал своей тростью и стукнул ей об пол, — Зубл, дорогая, сделай мне что-нибудь на свой вкус.       — Вот сам и сделай, — оскалилась та, — у меня сегодня выходной.       В этот же момент дипломат заметила, что в баре никого кроме них нет. Что ж, видимо, и правда, выходной у всей организации. А не странно ли это?       Рагата очень умело забалтывала подруг, рассказывая что-то, Генгл, видимо, раскрепощённая алкоголем, так же весело отвечала, Помни и Зубл предпочитали отмалчиваться, опустошая свои бокалы. При том, что у барменши была обычная газировка, она предпочитала не пить на рабочем месте, даже в свой полноправный отдых.       В это время Джекс и Кейн обсуждали какие-то организационные вопросы. Даже в праздник его не отпускала работа, хотя в итоге кролик смог сбежать от начальника под предлогом, что ему нужно в уборную, и при этом пытался поймать взгляд своей напарницы. Глава клана не растерялся и переключился на Королера, который так же отдыхал за соседним столом.       Каким-то образом разговор девушек перетек на обсуждение их коллег. Дипломат не очень любила сплетни, так что решила вставить свои пять копеек и отойти перекурить:       — Не знаю, пока никакого подвоха от Джекса я не ожидаю, — пожала плечами она, допивая свой коктейль, — за что вы на него так обозлились? — и тут же пожалела о своем вопросе.       — Так мы тут все жертвы Джекса, — пожала плечами Зубл.       — В плане? — вопросительно вскинула брови Помни, косясь на своего напарника, который скучающе вертел лёд у себя в бокале.       — Перед тем как заступить на свои нынешние должности, мы «стажировались» у него, — пояснила Рагата, неловко потирая шею.       — Это было ужасно, — содрогнулась Генгл от нахлынувших эмоций.       — Но… почему? — дипломатка инстинктивно вытянулась по струнке, будто делала отчет.       — Кейн считает, что если мы пережили работу с Джексом, то сможем и выдержать наши нынешние обязанности, — презрительно сморщилась бармен.       — Но никто не говорил, что мы будем видеть такое, — глаза Рагаты округлились от флешбеков.       Что именно видели девушки, она уточнять не стала, и желания не было. Ей явно придется не лучше, но пусть это станет для неё сюрпризом. Так интереснее. Диалог потек дальше, но Помни не стала вслушиваться, лишь обронила, спрыгивая с барного стула:       — Я пойду, покурю.       — Стой, — вскинула руку вербовщица, которая уже явно опьянела, — будь с ним аккуратна.       Кто подразумевался под этим, было понятно и без уточнений, так что девушка мило улыбнулась и сказала:       — Хорошо, буду.       Тут же поймала взгляд Джекса, который, кажется, только этого и ждал, и кивнула головой в сторону выхода.       Напарники присели на пороге, парень выудил из кармана пачку сигарет, достал пару и подал одну из них подруге, а вторую сунул себе в губы и прикурил. Девушка последовала его примеру и переняла зажигалку из рук, но как бы она ни мучилась, огонь не поддавался, лишь выдавал искру.       Кролик, устав смотреть на её страдания и издевательство над зажигалкой, в которой очевидно не осталось газа, рукой приподнял её лицо за подбородок, так что они оказались нос к носу, и прижал свою сигарету к сигарете девушки, помогая ей прикурить.       Помни сделала робкую затяжку, а после проговорила, не вынимая табак изо рта:       — Шпашибо?..       Джекс в голос рассмеялся, то ли от неловкости ситуации, то ли ему действительно показалось это очень забавным. Напарница отреагировала на это мгновенно и ударила его в плечо.       — Придурок, — но сама при этом тоже улыбалась, в груди разлилось приятное тепло, которое было списано на действие алкоголя.       Докуривали они в тишине, но она не была неловкой, скорее наоборот, успокаивающей, обволакивающей со всех сторон, придавая тепло в прохладную ночь.       Зайдя обратно в бар, снова накатило чувство неловкости, будто напарники увидели то, что не должны были. В середине зала, медленно покачиваясь и обнимаясь, танцевали Зубл и Генгл, играла приятная спокойная мелодия, заставляющая трепетать внутри что-то, что Помни не могла объяснить, наверное это была нежность.       Действительно, тандем барменши и программистки выглядел очень… органично? Будто так и должно быть, и неважно, они просто подруги или что-то большее, - это воспринималась мозгом как обычный ход вещей. Однако парень был с этим в корне не согласен, он закатил глаза и издал презрительный «Пф». Возможно, ему бы хотелось сделать ещё что-то, но его прервала заворожённая напарница:       — Мило, — на самом выдохе произнесла она, надеясь, что этого никто не услышит. Джекс в этот момент посмотрел на неё сверху вниз, так, будто увидел её впервые. Или впервые увидел в ней что-то новое, чего до этого не замечал или не хотел замечать.       — Пом-Пом? — Кролик мягко похлопал её по плечу, а когда та подняла на него глаза, кивнул головой в центр зала.       — А? Что? Ой, нет-нет-нет, что о нас подумают, — Помни замахала руками, отгоняя даже мысль о том, что они могли бы стоять так же, как Генгл и Зубл, пока на них все смотрят.       — А не плевать ли? — на него смотрели глаза, полные сомнения, — Да брось, чего ты боишься? Всё, что о нас могли подумать, уже подумали.       — Я… не очень ловкая в этом плане, — стыдясь, потерла руку девушка.       — Ты буквально день назад положила нескольких бандитов и после этого заявляешь, что неловкая?       Помни опустила взгляд, намекая, что тема закрыта, но кролик явно не хотел с этим мириться. Как раз заиграла более энергичная музыка для медленного танца, не стоило упускать такой шанс. Он схватил девушку за руку, вытаскивая в центр зала, после обхватил её талию руками, она же инстинктивно положила ладони ему на плечи.       — Я веду, — подмигнул парень.       Ноги задубели от такой невероятной близости, между их телами буквально оставалось пару сантиметров. Их разница в росте практически на голову теперь казалась катастрофической, а Джекс наклонился к самому уху и прошептал:       — Сомневаешься – не делай, делаешь – не сомневайся.       Эти слова буквально отпечатались на подкорке сознания, как какая-то аксиома, что до этого никак не доходила до осмысления. Некогда маленькие семенящие шаги стали уверенными и широкими. Будто эта фраза стала спусковым крючком, уверенность кролика передалась дипломату, и они закружились в танце, что был только для них.       Раз, два, три, шаг, поворот.       Кажется, это можно использовать как упражнение на доверие, хотя и очень своеобразное. Девушка на мгновение закрыла глаза, отдавая весь контроль партнеру и наслаждаясь моментом. В голове было абсолютно пусто. Она искренне наслаждалась такими немногочисленными моментами.        Напарники явно были опьянены. И не только алкоголем.       Три. Два. Раз. Шаг. Поворот.       Джекс феерично завершил танец, наклонив свою партнершу на бок, а Помни вытянула правую ногу, оголяя большую часть бедра из-за выреза. Их лица оказались критически близко друг к другу.       — Я, кажется, ногу натерла, — хихикнула девушка с сильной отдышкой.       Тень удивления проскользнула на лице парня, будто он только что осознал, в какой ситуации находится, но она сразу же была скрыта под маской нахальной улыбки.       Коллеги наблюдали за этой картиной со стороны, не вмешиваясь. Генгл и Зубл кидали озадаченные взгляды, но сами не далеко ушли, так что не видели особой проблемы в… такой дружбе? Служебном романе? Они не знали, как обозвать этот тандем и их взаимоотношения.       Королер и Кейн с радостью наблюдали за парочкой, будто отцы, которые были горды за своих отпрысков. С точки зрения главы это был всего лишь приятный бонус, люди, что как-либо дорожат друг другом, будут защищать себя и другого активнее, а значит, будут жить дольше. А с точки зрения юриста это было просто приятным зрелищем для глаз и души, он так же смотрел на барменшу и её спутницу. Хотя, кажется, так он смотрел на каждого, с кем был в хороших отношениях.        Единственной, кому не понравилось выступление напарников, оказалась Рагата. Нет-нет, танцевали они и вправду хорошо, просто… В груди поселилось ощущение неправильности происходящего. Так что когда Джекс вытянул руку и Помни покрутилась вокруг своей оси, знаменуя окончание зрелища, она точно знала, что делать.       Парень откланялся, отправив напарницу за столик к подругам, а сам направился в сторону уборной, Рагата не раздумывая встала и направилась за ним.       — Помни, ты не рассказывала, что так умеешь, — восхищенно хлопала в ладоши Генгл.       — Ага, это было красиво, — кивнула головой Зубл, приглашая девушку присесть к ним.       — Честно говоря, я и не умела, — неловко потерла шею она, — вы выглядели намного лучше, — тут же умело перевела тему та.       Компания начала шушукаться на отвлеченные темы, позже к ним присоединились Королер и Кейн. Барменша рассказывала о тонкостях приготовления некоторых напитков, а позже выяснилось, что в прошлом она занималась татуировками. Какая же всё-таки она была многогранная личность. Королер начал травить истории из своей молодости, иногда даже не было понятно, придумал он это или действительно прожил это на своей шкуре. Да и какая разница, если в итоге всем весело.       В груди Помни снова разлилось приятное тепло, будто она нашла что-то родное, но она тут же одернула эту мысль. Не стоит привязываться, это не навсегда. Но против слабого голоса разума выступало всепоглощающее чувство нежности к этим таким малознакомым коллегам.       Но что-то было не так… Сначала это чувство было легким, практически неосязаемым, но минута за минутой становилось всё более заметным. Не хватало легкого, как колокольчики, смеха и язвительных комментариев, сказанных без цели задеть, только подколоть.       — А где Рагата и Джекс?       Парень уже вымыл руки и просто таращился на себя в зеркало, пытаясь ухватиться за какую-то деталь, за которую он мог бы понравиться. Нет, внешне он действительно был хорош, и даже эти сумасшедшие эксперименты Кейна не смогли его испортить. Но вот душа… душа у него действительно гнилая. И с каждым разом он в этом убеждался. Или пытался убедить в этом других.       — Ай-яй-яй, подглядывать за одинокими парнями в туалете не хорошо, куколка, — Джекс уже давно почувствовал её присутствие, но ждал, когда же она сама появится, но вербовщица была слишком труслива для этого.       Как и для того, чтобы не быть идеальной и удобной.       Девушка вышла из своего укрытия и посмотрела в лицо парня, что отражалось в зеркале. Ей явно не увидеть того, что видел там он.       — Ты по делу или у тебя фетиш? — кролик повернулся к ней лицом.       — По делу.       Это откуда у неё теперь столько решимости? Неужели магическое действие алкоголя?       — Ну, говори, раз пришла, — парень хотел побыстрее от неё отделаться и вернуться к компании таким же веселым и энергичным.       — Что ты хочешь от Помни?       Джекс от такого вопроса буквально выпал. Он рассчитывал на тираду о том, какой он негодяй, ведь сделал ей или кому-то что-то плохое пару лет назад. Но нет, в этот раз его смогли удивить. В плохом смысле, естественно.       — Не понял, — парень склонил голову в бок, как делал всегда, когда не воспринимал говорящего всерьез.       Девушка замялась, будто не ожидала такой реакции. Но чего она ждала? Взрыва эмоций? Оправданий? Заявления, что ничего между ними нет? Она и сама не знала, просто видела, как они с каждым днём всё ближе и ближе. Нет, она не сталкер, просто по великому стечению обстоятельств Рагата всегда оказывалась рядом с Помни, но переговорщица ничего не видела вокруг, когда находилась рядом с Джексом. Скорее всего, она прямо сейчас думает о нём и о том, когда же он вернется.       — Не делай вид, что делаешь это неосознанно, — вспыхнула Рагата.       — Говори прямо, я не гадалка, — кролик, изнуренный длинным днём, уже хотел послать её.       — Ты думаешь, мы слепые и не замечаем, чего ты добиваешься? Вертишь ею как игрушкой. Нравится, когда на тебя смотрят как на божество? — наконец она может выговорить всё, что думает, — хочешь подмять её под себя?       — Что ты вообще несешь? Ты пьяна, я попрошу кого-нибудь вызвать тебе такси, — он уже хотел оттолкнуться от раковины, на которую опирался, и направиться к выходу, но девушка, явно не была настроена на мирное решение конфликта.       — Ты видел, как она на тебя смотрит? Как постепенно перенимает твои привычки? — в груди укололо чувство зависти, — ты её меняешь, делаешь это с ней, чтобы…— Рагата замялась на этом моменте, кажется, в её логической цепочке возник пробел.       — Чтобы что? — издевательски повторил он, с одной стороны хотелось оттолкнуть её и выйти из этого бреда, а с другой - интересно, что же ещё она выдаст.       Следующие слова вербовщицы хлестким кнутом ударили туда, куда не ждали:       — Или может… видишь в ней Риббит?       Действие произошло на автомате, практически неосознанно. Вот Джекс стоял возле умывальника, а вот уже возвышается над девушкой и отвешивает ей хлесткую пощечину.       — Не смей так говорить о ней.       — О, так я права? Как мило.       — Не сравнивай моего лучшего друга и… — и тут парень действительно задумался. А кем ему приходится Помни?       — И кого? — так же издевательски спросила она, как и он пару минут назад.       В груди что-то болезненно кольнуло, отдавая в голову. Неужели он успел привязаться к своей напарнице за такой короткий срок? Клялся же, что такого больше не повторится. Не хотелось ещё раз обжечься.       Джекс посмотрел на неё самым пронзительным взглядом, собрав остатки самообладания, отрешённо, будто оглашает приговор, проговорил:       — Не сравнивай живых и мертвых.       И так же моментально натянул обратно маску весельчака и вышел из уборной, не оборачиваясь. Изо рта вырвался не то вздох, не то смешок. Он выходит из образа, надо исправляться. Почему-то перед глазами всплыл образ Риббит, который так приветливо ему улыбался.       «Рано. Ещё рано. Подождёшь ещё немного, друг? У меня тут незаконченные дела» - пронеслось в голове. Сразу представилось, как он ему отвечает: «Не торопись. Твоё время ещё не настало. А я подожду сколько нужно». Сколько можно мучить себя этими грёзами?       К компании он вышел уже совершенно спокойным, будто внутри него не бушевал океан эмоций, требовавших выхода.       — Джекс, мы тебя заждались, — Помни всё такая же румяная и веселая подлетела к нему, — все уже разъехались, остались только Зубл, ей нужно бар закрыть.       В подтверждение её слов, прямо возле двери стояла барменша, пафосно крутя на пальце связку ключей.       — Отлично, отвезешь Рагату до дома?       Мне кажется, она перепила, — указывая пальцем на уборную, проговорил он.       — Придется, — тяжко вздохнула управляющая, — такси уже вас ждёт.       — Славно, тогда мы пойдем, — в спешке протараторила дипломат и помахала ей на прощание, она же в ответ отсалютовала им двумя пальцами у виска.       Напарница схватила парня за руку и потащила к выходу, как когда-то он тащил её в центр зала. Было непривычно ощущать себя по ту сторону баррикады.       — Куда ты так торопишься, Пом-Пом? — спросил Джекс, как только за ними захлопнулась дверь бара.       Девушка проигнорировала вопрос, лишь сильнее сжала его ладонь и агрессивнее потащила его к нужной машине. Лишь когда за ними захлопнулась вторая дверь и водитель начал поездку, она смогла выпалить:       — Что между тобой и Рагатой?       И тут Джекс понял, как это выглядело со стороны. Они оба одновременно вышли в туалет и долго не появлялись. Вот дерьмо. От такой глупой ситуации хотелось рассмеяться вслух.       — Ничего между нами нет, — хихикая, ответил он, — а тебе стоит чаще смотреть по сторонам.       Помни пару раз глупо хлопнула глазам, а потом выдала понимающее:       — А-а-а, ты про Рагату и её недо-сталкинг?       Тут уже Джекс два раза моргнул глазами.       — То есть ты это замечала? И молчала?       — Пока она не творит хрень, я считаю, пусть балуется, — пожала плечами напарница, — да и что она может мне сделать?       Обстановка мигом разрядилась, делая воздух в душном такси не таким густым.       — Ты права, — ухмыляясь, ответил он, — мне она несла какие-то полупьяные бредни про то, что я пытаюсь тебя под себя подмять, — кролик с легким смешком сцепил руки за головой, осадок от конфликта с вербовщицей сходил на нет.       Алкоголь творил чудеса с людьми, ничего не скажешь. Вот Помни уже откровенно закемарила, Рагата смогла выдать что-то кроме наигранного подхалимства, а Джекс? А Джекс не может со стороны оценить в полной мере, как на него повлияло спиртное.       Девушка в своем полудреме, оперившись лбом на окно, подумала, что напарник стал нежнее и терпимее. Вслух она, конечно, это не скажет, просто улыбнется этой мысли.       До квартир пара дотопала с горем пополам, усталость, скопившаяся за день, вернулась с двойной силой. Помни тепло попрощалась с другом и зашла к себе, Джекс же прошел дальше по коридору до своей квартиры и перед тем, как зайти, обернулся на дверь напротив его собственной, где издевательски красовалась перечеркнутая табличка с надписью «Риббит». Молча отсалютовал бывшему жилищу друга и с какой-то поразительной легкостью в груди зашел к себе.