Криминальный цифровой цирк

      Странный этот криминальный мир, ничего не скажешь. Кто-то нарочно пытается сюда прийти, в надежде на большие деньги, а кто-то хочет отсюда поскорее сбежать и готов отдать за это последние деньги.        Джекс ворочался у себя в кровати, не зная как поудобнее устроится, чтобы не слышать своих же размышлений. Слова Рагаты отдавались эхом в голове.       Ты её меняешь.       Видишь в ней Риббит?       Оу нет. Помни не такая и напоминает старого друга только издалека, только тем, что тоже намеренно пришла в это дело. Изначально просто хотелось разбить её влажные мечты, показать изнанку «огромных денег» и напугать, чтобы и мысли не было оставаться здесь. Но она, как и бывший напарник, была настроена решительно. Видела только цель и ничего больше.       А, ну ещё их схожестью являлось то, что они оба предатели. Но это им сейчас только на руку.       Так и не найдя позу для сна, парень решил сходить принять ванну, говорят, помогает для расслабления. Это ему Помни рассказала. Пока горячая вода набиралась, он решил налить себе чай. Пройдя на кухню и схватив первую попавшуюся пачку с заваркой, Джекс обнаружил, что это точно такой же ромашковый чай, что стоял на полке в квартире у его напарницы. Даже тут его оставить не может, да что ж такое.       Вернувшись в ванную комнату, кролик мельком взглянул на своё отражение в зеркале, невольно возвращаясь мыслями в туалет бара, где также по-тупому стоял, рассматривая свой неглубокий внутренний мир. Парень сам не заметил, как начал размышлять вслух, погружаясь в воду, которая чуть ли не переливалась за край:       — И чего она добивается? Пытается, таким образом втереться в доверие, — в нём говорило недоверие и страх предательства, — сам же первый полез, придурок, так чего только сейчас спохватился.       И всё же, Помни не умела врать. Непонятно как, но на подкорке сознания всегда горело огромное красное табло «ложь» всякий раз, как это происходило. Единственное, что его интересовало, это то, замечали ли что-то подобное другие.       Но что тогда было в баре? Если ртом дипломат и могла выдать что-то похожее на враньё, то тело обмануть не могло. Румяная, довольная и спокойная, она кружилась с ним по залу, отдаваясь моменту. Только после отрезвления парень понял, какой это на самом деле был интимный момент. Да, спокойствие в подобный момент не особый показатель для обычного человека, но Помни, как ни странно, не была обычной. Всегда нервозная, тревожная и вечно куда-то спешащая, она стала спокойной и уверенной в том, что делает. Парень списал это на влияние алкоголя, возвращаясь к старым размышлениям вслух.       — Не могу я быть хорошим. Этой мыслью он преследовал себя, чтобы найти оправдание его поступкам, которые не были понятны не то, что его коллегам, а даже ему самому.       Даже смерть лучшего друга он пережил с показушным безразличием, будто совместная работа и дни, проведённые вместе вне заданий, ничего не значили. Но за закрытыми дверьми всё было иначе.       Пустые бутылки, такие же, как и он сам, истерики, панические атаки, кошмары, мысли уйти вслед за ним - и это не полный перечень всего, что он прожил за год. Но на работе парень сохранял маску безразличия, просто стал более нервным, просто стал срываться на коллег.       Просто. Всё было так просто в маленьком иллюзорном мирке коллег, который они выстроили вокруг себя. Обвиняли Джекса в бездушности за то, что он не скорбел так как они хотели, за то, что он чувствовал не так, как они хотели.       А после похорон начали предлагать новые кандидатуры на должность дипломата, будто старый работник просто ушёл на пенсию. И после этого он бездушный, а не они?       — Нет у меня хорошей стороны. Убеждал кролик сам себя изо дня в день. Ему претила мысль, что кто-то может считать иначе, ведь рано или поздно всё это обязательно кончится. Но в рознь словам шли действия. Помни ведь он принял. Или это она была слишком настырной.       Потянувшись за новым глотком чая, Джекс обнаружил, что тот уже давно остыл, как и вода, в которой он лежал. Непонятно, сколько времени он так просидел, но судя по всему, прилично. Выполз из ванны, обернулся в махровый халат и, не вытираясь, побрел в спальню, оставляя на полу мокрые следы огромных лап. Усталость взяла верх над разумом. Парень без сил свалился на кровать, проваливаясь в как обычно беспокойный сон без сновидений. ***       Помни ненавидит всё живое. И не по какой-то определенной причине, просто сегодня её разбудили рано, а в голове гудело из-за выпитого спиртного. Ах да, самое главное - состоявшийся телефонный разговор с Кейном, который поднял её в самую рань.       — Доброе утро, мой солнечный луч в конфетти.       — Что? — только и смогла выдать девушка хриплым голосом.       — Ты какая-то помятая, плохо спала ночью?       — Кейн, — чуть не вспылила она, забыв, что разговаривает с начальником, но вовремя взяла себя в руки, — что тебе нужно в 6 грёбаных утра?       — О, понимаю, бурная ночь и всё такое, — бодрым голосом проговорил он, будто сам не поглощал всё, что можно в баре, — но мне нужно, чтобы ты спустилась ко мне в кабинет.       — Прямо сейчас?.. — промямлила дипломат, не веря своему «счастью».       — О, конечно нет, если тебе нужно время собраться, то можешь, приди, скажем, через м-м-м — глава ненадолго задумался, — три тысячи шестьсот пятьдесят семь секунд и девятьсот тридцать девять миллисекунд.       На том конце провода повисло многозначительное молчание. Помни искренне пыталась убедить себя в том, чтобы не послать Кейна прямым текстом. Наружу так и лезло: «ты мне мозги с утра не это самое».       — Если округлять, то это один час, — так же весело продолжил он, — попрошу не опаздывать, — послышались гудки, знаменуемые конец звонка.       Так и хотелось заорать «да пошёл ты нахуй», но девушка пожалела чуткий слух своего соседа. Быстро накинув первое, что попалось под руку, она, чертыхаясь, прошла на кухню, выполнять утреннюю рутину. Поздние пробуждения и такие же поздние отходы ко сну изрядно её разбаловали. Когда-то она могла не спать сутками и корпеть над работой. На удивление, но пока что работа в стрессе на неё не сильно влияла как раньше, возможно, просто привыкла, а может чередования адреналина и спокойных будней выработали у неё зависимость. Своего рода экстремальные эмоциональные качели, где тебя крутят на 360 градусов, а в конце дают леденец и так по кругу.       Более-менее собрав из себя подобие человека, дипломат захлопнула дверь в квартиру и потопала к лифту. Жить не хотелось вовсе. Во рту стояла засуха, а голова всё ещё гудела, хоть и чуть меньше чем, часом ранее. На автомате набрала комбинацию цифр, которую невольно успела заучить, и поехала вниз. Так не вовремя заскулил желудок, требуя засунуть в себя хоть что-нибудь, напоминающее еду. «Лапшички бы» - пронеслось в голове, разгоняя аппетит ещё больше.       Лифт скрипнул и открылся в подпольном цехе. По обыкновению, проходя по коридору, девушка осматривалась: в криминальный организм вернулась жизнь вместе с его работниками. В конце огромного помещения стояла дверь с резной табличкой, на которой было выгравировано: «Кейн». Туда она и прошла, ощущая, как захлопнулся последний шанс сбежать.       — Здравствуй, Помни, — начальник развернулся на своём кресле и закинул ноги на стол.       — И вам того же, — без энтузиазма ответила та, оставшись стоять напротив стола. Не было желания садиться и смотреть на подошву обуви и… хей, он наступил в жвачку.       — И так, первое, что хочу сказать, — переместившись в более профессиональную позу, начал Кейн, — у вас с Джексом новое задание, рад, что вы сработались, а то после последнего напарника он отказывался с кем-либо работать. М-да, тёмные были времена… Отвлекся от темы он, отводя глаза в сторону, перебирая пальцы.       — Но не в этом суть, — глава кинул на стол тонюсенькую папку, — это всё, что мы имеем на данный момент.       «Не густо» - заметила про себя переговорщица.       — Думаю, вы с Генгл наработаете больше, — начальник не мог усидеть на месте и постоянно менял позы, — а второе - это то, что тебе нужны импланты.       Эта фраза выбила воздух из легких, оставляя в растерянности. Помни так тщательно избегала темы модификаций, но в итоге всё равно с ней столкнулась и была к этому совсем не готова. Где-то вдалеке сознание говорило, что этого стоило ожидать, ведь не зря каждый член мафии имел хотя бы одно чудо биоинженерии в своём теле.       — А это обязательно?.. — с надеждой в голосе спросила она, непроизвольно отдаляясь от стола с папкой в руках.       — Конечно, — ответил Кейн, выгибая бровь, — а что, с этим есть какие-то проблемы? — как-то помрачнел босс.       — Оу нет-нет, конечно, нет, — замялась девушка, коря себя за свою мягкотелость.       — Ну, вот и славно, — обворожительно улыбнулся глава, — тогда когда у тебя есть свободный день, чтобы этим заняться?       Дипломат сделала вид активной мозговой деятельности, прикидывая какие-то цифры.       — Думаю, в следующем месяце смогу, — вышла из тяжких дум совести она.       — Нет-нет-нет, так не пойдёт, — в ответ замотал головой мафиози, — тогда предлагаю заняться этим прямо сейчас, — он встал из-за стола и затолкал Помни в отдельный кабинет, совмещенный с его.       За дверью покаялась целая мастерская по установке и изготовлению имплантов. В центре стояло огромное кресло, как из кабинета стоматолога, навевая жуткие воспоминания из детства, на отдельных столах валялись железные части тел, будто весь подпольный цех уменьшили и запихнули в это маленькое пространство.       — Кейн, я не уверена, что это хорошая идея, — изо всех сил отпиралась Помни, брыкалась и чуть ли не лезла в драку, но цепкая рука не разжимала своей железной хватки, буквально. Она так и не заметила, как её уже дотолкнули до кресла и усадили туда.       — Не переживай, ты ничего не почувствуешь под анестезией, — похлопал её по голове босс, будто маленького ребенка.       — Ты уверен, что в этом основная проблема?!       — А что не так? — потупил взгляд, совсем запутавшийся глава. Девушка замолчала, не зная, что сказать.       Да и был ли смысл? Кейн найдет ещё тысячу и одну причину, чтобы установить импланты, против тысячи, чтобы этого не делать.       — Кажется, я понял, — протянул начальник, — ты боишься врачей? Не переживай, я абсолютно точно не врач, если тебе от этого станет легче.       По телу прокатилась новая волна паники. Отчасти от того, что косвенно он был прав: ведь против имплантов она была именно из-за ненужного вмешательства врачей в итак совершенно здоровое тело, и отчасти из-за того, что он, блять, не имел медицинского образования!       — Кейн, — Помни решила немного успокоить душу, — а модификации можно как-то… отменить?       — Только определенного вида, например, поверхностные или внутренние можно изъять практически без видимых осложнений или шрамов, твои будут именно такие, — босс вёл свой монолог, готовясь к работе, — но вот те импланты, что заменяют определенную конечность, увы, без последствий снять нельзя.       — Но ведь Зубл может спокойно менять себе руки и ноги?       — А ты наблюдательная, так и не скажешь, что проблемы со зрением.       Девушка аж подпрыгнула от такого заявления. У неё действительно был минус на обоих глазах, но она это тщательно скрывала. Даже на мед. комиссии смогла обмануть врача, а своего босса - нет. Он будто не замечал странные реакции своей работницы и продолжал рассказывать:       — Не сравнивай Зубл с обычными людьми, — железные инструменты стукнули об стол, — я больше никогда не возьмусь за такое ещё раз.       — Почему? — искренне изумилась переговорщица и даже думать забыла о том, что её сейчас будут резать.       — Там очень тяжелая ситуация, — тяжко вздохнул глава, — бедная-бедная Зубл.       — Переигрываешь, Кейн. Так и скажи, что не хочешь рассказывать, — так же наигранно надулась Помни, кажется, это подействовало.       — Ну, слушай, раз так хочешь. Несколько лет назад Зубл попала в страшное ДТП по собственной неосторожности. Страховка не смогла покрыть и одной трети медицинских счетов, а состояние с каждым днём становилось всё хуже. Её отец был моим старым другом, слёзно умолял меня сделать хоть что-нибудь. Ну, я её и подлатал, сделал новое тело, даже усовершенствовал его, покрыл все долги за лечение.       — В таких историях всегда бывает «но».       — Но взамен запросил в несколько раз больше. Всё-таки нужно было как-то отбить хотя бы рассходники. В общем, совершили сделку: как только её отец отправится туда, — Кейн указал вверх, намекая на небо, — его бар забирает Зубл, но отдает половину прибыли мне. Таким образом, понемногу закрывая долг.       В Помни ещё сильнее обострилось чувство справедливости. Почему-то это происходило каждый раз, как она находилась в одной комнате с боссом. Всё решили за барменшу. Да, по-другому она бы умерла, но можно ли вообще назвать такую жизнь жизнью? Нельзя ли было найти другой способ? В любом случае, что сделано - то сделано, теперь через бар Зубл отмывают деньги, зато она жива и здорова. Палка о двух концах.       — Спасибо, что рассказал, — в расстроенных чувствах дипломат распласталась на кушетке.       Завидев подавленное состояние своей подопытной, Кейн крикнул через всю комнату:       — Пузырёк, — позвал он своего ассистента.       Помни наконец смогла его увидеть, ведь до этого о нём только слышала. Оказалось, это просто маленький круглый летающий робот, что своим переливающимся покрытием напоминал мыльные разводы. Он подлетел к хозяину в ожидании приказа.       — Развлеки нашу гостью, пока я готовлюсь.       Лучшего момента, чтобы узнать все ответы на свои вопросы, и не придумаешь.       — Хей, Пузырёк, а куда делся прошлый дипломат? — зашла с козырей она. Начальник напряженно повернулся в их сторону, чтобы что-то сказать, но его ассистент оказался быстрее:       — Он умер, — отчеканил синтезированный голос.       — Что ты такое говоришь, Пузырёк, — тут же рядом материализовался Кейн, который до этого стоял в другом конце комнаты.       — Как это умер… Мне сказали, что его уволили, — в растерянности проговорила Помни, ощущая, как все прошлые догадки по этому поводу сыпались на глазах. Это даже была больше мысль вслух, не требовавшая какого-либо ответа, но робот продолжил:       — Риббит оказался предателем. Он передавал важную информацию каким-то сторонним организациям. Поэтому его пришлось убрать, — без каких-либо эмоций, как не было раньше, проговорил он, будто читал приговор.       Земля ушла из-под ног. Переговорщица вспомнила дверь напротив квартиры Джекса, где висела табличка с этим именем, рассказы подруг про близкого друга его напарника, которого уже нет в деле. Конечно, нет, ведь его просто нет в живых.       — Пузырёк, выключись! Истерически заорал глава. Робот, повинуясь, медленно погас и упал на пол грудой железа.       — Должно быть, сбились настройки цензуры, — спокойно проговорил Кейн, будто не впадал в ужас секунду назад, — нужно отдать его на перепрошивку к Генгл.       Теперь к чувству подавленности добавилась из ниоткуда возникшая тревога. Увидев панику, накатившую на девушку, мужчина из неоткуда взял маску с наркозом и нацепил ей на лицо. Что было дальше она не особо помнила, просто накатила сильная усталость и веки стали тяжелее. ***       Проснуться оказалось намного проще, чем Помни ожидала. Глаза болели, будто она долго смотрела на сварку, горло, словно кошки драли, голова заболела с двойной силой. Видимо, это последствия наркоза. Захотелось инстинктивно открыть глаза, но после этого ничего не изменилось. Потрогав лицо, она поняла, что на глаза намотаны бинты.       — Ого, уже с нами, — раздался удивлённый голос прямо над головой, — пить хочешь?       Не найдя в себе силы ответить, девушка просто кивнула. К ней в руку опустился стеклянный стакан, и она с жадностью к нему прильнула.       — Если будешь соблюдать рекомендации, уже к следующему дню будешь как огурчик, — всё-таки она смогла распознать в говорящем Кейна.       — Ага, которого перемололи в блендере, — а вторым говорящим оказался на удивление Джекс.       — Обнадеживает до ужаса, — с хрипотцой ответила дипломат.       — Повязку не снимаешь, пока не придёшь в комнату, заранее убедившись, что везде выключен или хотя бы приглушён свет, как будешь ложиться спать, сделай горячий компресс на глаза, чтобы снять напряжение, — включил профессионала начальник, — если всё сделаешь правильно, то к утру уже сможешь выходить на задания.       — А в чём собственно был смысл моей модификации, — задала насущный вопрос она.       — Суть твоего импланта - это в первую очередь улучшенное зрение и встроенный прицел, он будет активироваться по твоему желанию, надо будет только приноровиться.       Повисла гнетущая пауза, полная негодования напарников.       — Я свободна? — в конце концов спросила Помни, спрыгивая с койки. У неё не было желания находиться в этом кабинете ни минутой больше.       И не став слушать ответ босса, Джекс подхватил её под руку и повел в сторону двери. Во второй руке у него был Пузырек, которого они должны передать Генгл. «Дел завтра не балуйся, а тут ещё прикол от Кейна. Так бы всё сегодня сделали и отдыхали неделю до переговоров» — возмущался про себя кролик, помогая подруге зайти в лифт.       — Ты уже изучил материалы? — повернулась девушка в сторону, в которой предположительно стоял её провожатый.       — Ага, как обычно нихуя не понятно, но очень интересно, — ответил он, и сделал небольшой шаг, чтобы оказаться за спиной у девушки.       — Ну, перескажи в двух словах, — нахмурилась она и сразу же пожалела о своём решении из-за волны боли.       — Да клан один, давно с ними тёрки у нас, никак не можем с ними по поводу территории решить, — и снова сделал шаг в бок, очерчивая круг возле подруги.       — Настроены они как? Кто глава? И в чём суть «терок»? — обернулась она, туда, где Джекса уже не было.       — Отвечаю по порядку, — парень встал впереди дипломата, которая повернулась туда, где он раньше стоял, — нейтрально. Главу не знаю, сменился недавно. Наш бар находится прямо на пересечении наших и их подконтрольных территорий, мы у них клиентов для модификаций воруем.       Девушка вздрогнула, когда поняла, что напарник уже перед ней. Он просто заставил Помни покрутиться на месте, пока они разговаривали.       — Джекс, издеваешься?       — Конечно, нет, это просто маленькая разминка на месте, а то ты шесть часов просто лежала, у тебя точно всё затекло. Переговорщица схватила напарника за капюшон худи и вытащила в таком виде из лифта.       — Ого, так ты отлично и без меня ориентируешься, я точно тебе нужен? — хихикнул он, пытаясь вывернуться из её крепкой хватки.       С горем пополам добравшись до квартиры, команда отворила дверь. Почему-то повисло напряженное молчание. Помни пустила парня вперед, чтобы тот проверил весь свет, закрыл шторки и включил в углу маленькую настольную лампу. Как только он проделал все манипуляции и зажег лампу, то присвистнул и крикнул в прихожую.       — Тебе нужно это видеть.       Дипломат с опаской сняла бинты с лица и прошла в гостиную. Шок очень ярко и болезненно отразился на её лице. Квартира выглядела так, будто по ней прошелся маленький торнадо. Все шкафы и ящики были открыты, а одежда из шкафа вывалена на пол.       Помни бросилась в сторону дивана и сбросила подушки на пол, параллельно прощупав его внутренности. Всё что она вшила туда, было на месте, а пистолет, который ей подарил Джекс, так же спокойно лежал под простыней, где она его и оставила.       — Спишь с моим подарком под подушкой, как мило, — пропел Джекс, вот только ей было совсем не до смеха. Паника потихоньку нарастала, а поток мыслей становился всё менее разборчивым и кидался с темы на тему.       Кто-то разворотил ей всю квартиру и что-то искал, но что? Её явно подозревают и активно ищут доказательства. Она привезла с собой не так много вещей, ничего, что могло бы сойти за улику. Кто это мог быть? Кто-то, кто знает её расписание и имеет доступ в апартаменты. Вопреки тлеющей надежде в голову лезет только один человек.       — Джекс?.. — она аккуратно поворачивает голову в сторону друга, который всё так же стоит в проходе.       — Только не говори, что твой громкий анализ привел тебя к тому, что это я проник к тебе, — закатил глаза он.       — Ты сам говорил, что у тебя есть ключи от моей квартиры, — посерьезнела дипломат.       — Да говорил, но это потому что эта квартира раньше была моей, — наконец выпалил Джекс и выдохнул, сбрасывая напряжение, — я в свою то квартиру переехал за два дня до тебя, просто не успел отдать ключи, но они всегда со мной, — в доказательство он выудил большую связку ключей, демонстрируя два набора: один от его квартиры и второй от квартиры Помни.       — Тогда где ты был с шести утра и до часу дня?       — Спал, Пом-Пом, потом, как операция закончилась, меня разбудил Кейн и приказал спуститься и забрать тебя. Ты бы знала, какой я ему разнос устроил.       После этого диалога напарница совсем потерялась. Она не знала, кому можно верить, а кому нет, всем недоговаривала в равной степени. В груди заколола совесть за то, что она смогла заподозрить человека, которому в опасность доверила жизнь.       — Хей, ты главное дыши, — Джекс взял подругу под локоть и усадил на диван, голос его стал будто более нежным, — прорвёмся.       — Что мне делать? — только и смогла выдать Помни.       — Конкретно сейчас – отдохнуть, а дальше разбёремся, — парень встал с постели и направился в сторону шкафа, параллельно закрывая все выдвинутые ящики, и начал аккуратно складывать все вещи по полкам.       Девушка обессиленно опустилась на подушку, молча наблюдая за его действиями. В приглушённом свете он выглядел даже очень привлекательно, но она сразу же отогнала эту мысль. Почему-то в груди снова стало тепло от такой своеобразной заботы.       — Если мне ночью станет легче, может, съездим к Генгл? — ни с того ни с сего предложила она.       — Съездим, если я не буду спать, — кролик сходил на кухню, а обратно вернулся с кружкой чая и неизвестной таблеткой, — машины у тебя же нет?       — Ага, — кивнула дипломат и выпила пилюлю из рук напарника, запивая чаем. Служебную машину она своей не считала, так что технически даже не соврала.       Парень ещё какое-то время походил по квартире, раскладывая вещи по своим местам по указаниям напарницы, и оставил её наедине с собой. Всё-таки его тоже рано подняли. Девушка всё-таки решила посмотреть, что с ней сделал Кейн, так что встала и прошла в прихожую к зеркалу и взглянула на себя в полутьме.       В глазах, будто два прицела, горели две чёрные полоски, пересекающие друг друга под прямым углом, делящие радужку на четыре ровные части. Две части напротив друг друга горели красным вместо её родного голубого. Могло быть и хуже, хороший тому пример - это имплант Рагаты, который постоянно сканировал всё вокруг, что не могло не бесить в определенные моменты.       Дополнительную функцию девушка решила пока не активировать, чтобы в лишний раз не напрягать и так настрадавшееся зрение. Лишь положила теплое полотенце себе на глаза и отправилась немного отдохнуть перед длинной ночью.       Почему всё в криминальном мире работало в основном ночью? Хотя это весьма нелогично, ведь бдительность полиции ближе к закату наоборот обострилась, хотя это зависело от отдела, патрулирующего районы.       Под такие своеобразные раздумья дипломат опустилась в дрёму. ***       Под такие же странные мысли она ехала на переднем сиденье машины, пока её вёз Джекс в сторону бара. В ногах у неё валялся Пузырёк, который открыл ей завесу тайн о её предшественнике. Из головы не шла идея, что она закончит так же. Хотя нет, она не облажается.       — Джекс, — Помни переключила внимание на напарника, отворачиваясь от окна.       — М? — ответил он, не отводя взгляда от дороги.       — А всеми вашими модификациями занимался Кейн?       — Ага, — наотмашь промямлил парень, не желая продолжать диалог, но собеседница имела другой взгляд на это. Джекс проклинал день, когда сказал ей спрашивать напрямую о вещах, что её интересуют.       — Почему именно такой м-м-м… своеобразный выбор?       — А у меня он был? — вырвалось быстрее, чем кролик успел среагировать.       Да, был.       Он невольно опустился мыслями в череду своих неправильных решений. Когда всё пошло наперекосяк? Наверное, с самого начала.       Сначала захотелось легких денег. А кому не хочется? Разбои, грабежи, угоны. По молодости он часто попадал под внимание федералов, но благодаря каким-то высшим силам всегда ускользал. Первая ошибка. Тут ещё можно было повернуть назад и одуматься.       Как деньги перестали приносить бывалое удовольствие, задумался о имплантах. У всех же есть, почему бы и ему не сделать? Да и так статуса прибавится. Только загвоздка была, нельзя было их делать официально, слишком легко выследить носителя. Выход – подполье. Поспрашивал у знакомых, те указали на, тогда ещё, мелкого биоинженера, непринятого обществом. Сам же и пришел в лапы злобного учёного. Ошибка номер два. Обратного пути нет.       Кейн сразу предупредил, что сделает бесплатно, но потом Джексу придется отработать цену всего. И, конечно, не уточнил, что же будет делать. Разработка была экспериментальной, и было непонятно, как организм на неё отреагирует. Видимо, пошерудил в генах у парня и кое-что поправил, теперь он - смесь животного. Как же он тогда ненавидел ученого. И было за что. Рост тканей произошел стремительно. Все растущие ткани ужасно болели, ходить оказывалось огромной пыткой. Уши, естественно, пришлось внедрять отдельно. Обострилось зрение и слух, поначалу это казалось даже плюсом, но в будущем начало сводить с ума. Каждый шорох казался оглушительным, доходило до того, что шумы казались просто игрой воспаленного разума. И, видимо, в ходе манипуляций с его клетками был задет ген, отвечающий за цвет волос. Или этот приколист специально его изменил. Теперь шевелюра у парня была фиолетовая.       Но желаемый результат был достигнут. У него теперь есть импланты. Ты разве не этого хотел? Зато теперь отменный слух и бегаешь быстро.       Третьей ошибкой стало решение остаться работать на Кейна. А что ему оставалось? К прежним разбоям он бы вернуться не смог, слишком запоминающаяся внешность. Да и его бы без оплаты не отпустили. Единственным плюсом стало, что сумасшедший ученый закрыл для себя эксперименты с генами. Больше никто так сильно не пострадает.       После официальной части Джекса поставили в пару с дипломатом. Тогда эта должность была ещё более опасной, чем сейчас, нужен был охранник. Так в его жизни появился Риббит. Самая большая и болезненная ошибка. А ведь бывший напарник помог ему принять новый ход вещей, принять нового себя. Но всему приходит конец.       — Хе-е-й, Джекс, — Помни прикоснулась к плечу друга, вырывая из потока мыслей. Тот же в этот момент резко ударил по тормозам, чуть не врезавшись в машину, которая стояла впереди на красном светофоре. Девушка в этот момент чуть не оставила отпечаток своего лица на лобовом стекле, благо спас ремень безопасности.       — Да что с тобой такое?! — вспылила она, потирая плечо, куда врезался ремень.       — Нормально, — дыхание напарника было прерывистым и учащенным. Не похоже на признак нормальности, — извини.       Дипломат пожалела, что задела эту тему. Ещё по прошлой реакции нужно было понять, что стоит закрыть тему. Она продолжала корить себя, пока парень не прервал тишину:       — Если в двух словах, — парень жестикулировал свободной рукой, будто ничего не произошло, — захотел халявных имплантов, попал в руки Кейна и не смог выбраться. Такого объяснения хватит?       — Думаю… да, — неловко потирая шею, ответила она, — вообще, я чуть побаиваюсь его.       — Кого? Кейна что ли? — в ответ получил уверенный кивок, — да брось, он только кажется прям совсем безбашенным, на самом деле в его приоритете чтобы мы все остались живы. Нанимать новых сотрудников затратно, — Джекс снова натянул маску весельчака.       — Легче не стало, — заметив вопросительный взгляд напарника, продолжила, — ну знаешь… он будто одновременно везде и нигде одновременно.       — Не говори загадками, я в этом плох.       — Его присутствие ощущается на молекулярном уровне, как феномен Баадера-Майхова, — перебирая пальцы, ответила она.       — Это чё такое? — состроил непонимающую мину собеседник.       — Когда что-то не замечал, но когда заметил в первый раз, уже не можешь перестать видеть, — пояснила девушка, — в нашем случае это сам Кейн. Сначала, кажется, что он торчит у себя в кабинете и мало где отсвечивает, потом замечаешь у всех вокруг его характерные импланты и так далее.       — Зачем ты это сказала? Я теперь не смогу ходить по нашему району как раньше, — взвыл кролик.       — Мучайся, — хихикнула Помни.       — На самом деле Кейн только на первый взгляд кажется вездесущим, на деле он правда не вылезает из своего кабинета, — резко посерьезнел Джекс, — о большей части новостей он узнает исключительно от Пузырька, — он кинул взгляд в ноги девушки, где валялся робот.       — А это ну… не странно?       — Странно. Но старый считает, что таким образом экономит время, заставляя ходячий ИИ собирать доклады с нас и приносить ему вместо того, чтобы слушать по отдельности, — параллельно рассказу напарник припарковался на месте для инвалидов возле бара, — практично? Да. Дальновидно? Не особо. Поверь мне, не многие целенаправленно попали к нам.       Что напарник имел под этим в виду, осталось загадкой, но по шее пробежал неприятный холодок. Она лишь осуждающе проговорила, выходя из машины:       — Парковаться на этом месте неправильно.       — Мы буквально людей убиваем, мелкая.       Помни не нашла что ответить, поэтому просто поудобнее перехватила Пузырька, что на удивление оказался легким, и последовала в здание.       Команда по обыкновению зашла в кабинет к Генгл, которая как будто, так и осталась сидеть в том положении, в котором они её оставили несколькими днями ранее. Девушка чуть вздрогнула при виде напарников и начала беспорядочно закрывать вкладки на компьютере.       — Привет, мы к тебе с работой, — дипломат положила робота возле рабочего места, — Кейн просил его проверить, говорит, настройки цензуры слетели.       Взгляд разработчицы переместился на Джекса, что незаметно для напарницы подмигнул ей. Намек был понят.       — Хорошо, — она повернулась на кресле чтобы видеть компанию полностью, — ещё с чем-то могу помочь?       — Ага, — парень передал папку своей напарнице. Дальше работать она будет сама.       — Нужно нарыть информацию о новом главе «Крокодилов», — именно так назывался этот клан, ну и безвкусица, — и как так вышло, что за столько лет конфликтов у вас не было прямого столкновения? — этот вопрос предназначался уже Джексу, — типо… даже элементарных переговоров?       — Да потому что прошлый лидер был очкошником, — грубо выразился он, пока коллега работала с информацией, — конфликтов избегал, предпочитал тихо подсирать, а на приглашения о дипломатичном решении вопроса просто не отвечал. Ты бы знала, как мы устали вести эту партизанскую войну.       — Представляю, — протянула девушка, — а ну… ликвидировать их не вариант?       — Ого, в тебе просыпается дух кровожадности, — ухмыльнулся напарник, — это правильный вопрос, и я тоже им задался в своё время, на что мне Кейн доходчиво настучал по башке и сказал, — он попытался сделать вид своего начальника, поправляя галстук на шее и подняв указательный палец вверх, — «Друг мой, это очень дорого, а профита мало. Они сами больше бесятся с того, что у нас клиентов больше. По сути, это у них с нами проблемы, а не у нас с ними».       — А ещё у них довольно большие связи, — вклинилась программист, не отрываясь от экрана, — если мы выйдем с ними в прямую конфронтацию, то обозлим на себя многие группировки.       — Мгм, — Помни ненадолго задумалась, — то есть в нашем приоритете решить вопрос мирно.       — Ага, быстро схватываешь, — то ли похвалил, то ли подколол её напарник.       — Готово, — Генгл отодвинулась от монитора, чтобы подруга смогла рассмотреть всё внимательнее.       Наклонится, чтобы видеть всё лучше, при улучшенном зрении было совсем не обязательно, но дипломат всё равно это сделала. Хотя казалось, что при желании она могла бы читать всё, сидя на кресле в другом конце комнаты.       Быстро пробегая по строкам в файле, который ей уже отправили, девушка вычленила самое важное. То, что новый глава относительно недавно в этом деле, до этого работал в одиночку, и уже поднял революции против старого лидера, а значит он как минимум неплохой агитатор - это может стать проблемой. Пролистнув ещё вниз на весь экран всплыло лицо и имя новоиспечённого главы. Гаммигу. Из рта Помни вырвалось:       — Вот дерьмо…       — Что там? — в два шага Джекс пересек расстояние между ними и тоже уставился в монитор.       — Нет-нет, ничего, — попыталась оправдаться она, — просто морда у него протокольная, будет сложно с ним, — неловко хихикнула девушка.       По лицам коллег было видно, что они не поверили. Да даже она сама не поверила в то, что говорила, ведь когда-то ей его внешность казалась очень даже привлекательной.       С экрана компьютера на неё смотрел когда-то харизматичный и смазливый парень, а ещё он когда-то был её.       Помни бы солгала, если бы сказала, что он её не привлекал, наоборот, очень даже. Даже спустя больше шести лет он практически не изменился. Тогда она училась в академии, а он был сам по себе, свободный как вольный ветер. Это в нём и привлекало. Отношениями это было сложно назвать, скорее повторяющиеся интрижки между кратковременными попытками обоих завести что-то серьёзное не друг с другом.       Проще говоря, ветер в голове и штанах.       Но вскоре, ближе к окончанию обучения, девушке это осточертело, и она разорвала все связи с любовником, надеясь никогда больше с ним не пересекаться. Она что, правда шут в цирке? Или почему жизнь с ней строит такие козни?       — Харе комедию ломать, мелкая, — и вот опять, — рассказывай что знаешь, — настаивал Джекс.       — А пойдем, покурим, — вдруг выпалила дипломат, хватая его за руку, — спасибо за помощь, Генгл, — на прощание помахала рукой.       Программиста опомнилась только тогда, когда за командой закрылась дверь:       — Пожалуйста?..       Только когда Джекс и Помни сели в машину, насквозь пропахшие сигаретным дымом, переговорщица неловко начала:       — В общем, Гаммигу мой… бывший?       Она сама не знала, как описать их бурные взаимоотношения.       — Не знаю, как это поможет в деле, но как факт, — продолжила она, встретив в ответ молчание, — а он вообще будет присутствовать на переговорах?       — Мы будем их вести непосредственно с ним, Пом-Пом, — тяжко вздохнул он, уходя в раздумья.       — Дерьмо, — только и смогла выдать девушка, сползая вниз по сиденью.       — Дерьмо, — подтвердил парень.       Если оба участника находятся или находились в плохих отношениях, это могло ужасно отразиться на деле. Простые старые обиды годовалой давности могли всплыть именно сейчас. Переговоры обещают быть тяжелыми.       Джекс молча завёл машину и выехал с парковки и повёз их обратно в апартаменты. Шестеренки в голове дипломата активно крутились, разрабатывая оптимальный план действий и дальнейшие этапы работы над этим сложным делом.       В первую очередь нужно раскопать прошлые стычки «Крокодилов» с другими кланами, чтобы оперировать ими как способои отшить все их попытки на возможный процент от бара или чего они там от них хотят. Во-вторых, нужно каким-то образом переговорить с каким-нибудь членом их группировки, возможно, он знает, что-то полезное.       А ещё было бы славно среди всего этого потока событий протестировать её обновку в виде имплантов.       — Мне нужен доступ к архиву конфликтов и найти какого-нибудь из членов клана, — ни с того ни с сего заявила Помни, кажется, у неё появился план.       — Это тебе к Рагате, она у нас занимается фиксированием всего, что происходит, — ответил напарник, не отрываясь от дороги, — буквально.       Сразу стало понятно, что речь о её модифицированном глазе. Среди всех её коллег только функции её импланта оставались для переговорщицы загадкой. Но ранние теории оказались верны: она анализировала всё и, возможно, даже имела доступ к базам данных. Это было одновременно и плюсом, и минусом.       — А где она сейчас? — спросила девушка, в надежде, что им не нужно будет гнать на другой конец города.       — Думаю, в апартаментах, она обычно выбирается только на собеседования, — без особого энтузиазма промямлил собеседник.       — Отлично, — на выдохе произнесла она. Появилась хоть какая-то определенность в действиях. Чтобы не ехать совсем в тишине, Джекс включил радио прямо посередине сводки новостей. Приятный женский голос чеканил слова:       «Полиция начала активный рейд по подпольным цехам по изготовлению имплантов. Арестовано несколько крупных лиц, изъяты сотни нелегально произведенных и установленных имплантов. Полиция заявляет, что это только начало, и к концу года они планируют полностью искоренить данный подпольный вид дятель…»       Девушка подскочила и судорожно начала переключать волны, пока не наткнулась на какую-то, которая играла спокойный джаз. Парень в недоумении поднял на неё глаза, требуя объяснений.       — Ненавижу новости, — попыталась изобразить спокойствие, пояснила она.       Парень закатил глаза, не веря в очередной блеф, и продолжил вести машину, мысленно смирившись с горящей табличкой «Да, я вру» на лбу у напарницы. Главное, чтобы этого не всплыло на переговорах. ***       Помни аккуратно постучала в дверь, надеясь, что ей откроют в такой поздний час. Всё-таки у некоторых нормальный режим сна и работы. А не как у них: неделю работаешь - всю жизнь отдыхаешь под землёй.       К счастью, за дверью послышались шаги, и спустя пару секунд в проеме появилось кусочек лица Рагаты, едва видимый из-за того, как узко она приоткрыла дверь.       — Эм, привет? — дипломат неловко помахала рукой, — я к тебе по работе.       — Оу, да-да, конечно, заходи, — вербовщица открыла дверь полностью, — извини, у меня ужасно грязно.       Девушка прошла в квартиру, немного осматриваясь. В целом вся мебель и структура была такая же, как и у неё, как и у всего здания, как она полагает. Хотя управляющие не запрещали делать ремонт и перестановку.       Вопреки ожиданиям, в помещениях всё было идеально вылизано, кроме пары кружек на рабочем столе. Видимо, именно это Раги считала за беспорядок. Переговорщица села на диван, ожидая, пока её коллега перестанет суетиться вокруг неё.       — Хочешь чая? Может кофе? Тебе не душно, окно открыть?       Все её предложения были мягко отклонены, единственного чего она хотела, - это вернуться домой и, в конце концов, помыться. Почему-то от присутствия собеседницы оставалось именно такое ощущение. А ещё почему-то захотелось пончиков.       — Джекс мне сказал, что ты ведешь архив всех конфликтов, — перешла к делу Помни, стараясь как можно быстрее закончить с этим, — мне нужен доступ к нему. А ещё нужно найти кого-нибудь из клана «Крокодилов» и договориться с ним о встрече.       — Хорошо-хорошо, мгновенно этим займусь, — снова начала лепетать Рагата, садясь за ноутбук, — архив я скину тебе файлом.       Спустя пару минут вся нужная информация была у неё на руках. Точнее, на телефоне. Не став ждать, дипломат тут же открыла его, чтобы не терять время зря. Сколько страниц?! Видимо, вербовщица вела этот список с самого начала своего пути и фиксировала самые мелкие конфликты, включая драки между бомжами с разных улиц. Потому что как ещё объяснить больше тысячи страниц мелким шрифтом?       Воспользовавшись поиском по словам, Помни нашла примерно десять прямых столкновений клана с другими организациями. Хорошо, с этим уже можно работать.       Не желая проводить ещё больше времени в логове подозрительной подруги, девушка решила быстрее ретироваться.       — Спасибо за помощь, — она встала с дивана, направившись в сторону выхода, — напиши, пожалуйста, если появится прогресс.       Рагата подскочила со своего места и, намереваясь проводить коллегу, параллельно что-то щебетала.       — Обязательно! Знаешь, у меня уже есть некоторые зацепки, думаю, в ближайший час уже смогу договориться. Не хочешь подождать со мной? — пулеметной очередью вербовщица вывалила на неё поток информации.       — Извини, но у меня самой куча работы, — от такой фамильярности воротило.       — Да я всё понимаю, всё хорошо, — немного расстроенно ответила она, открывая дверь, — тогда не хочешь встретиться в какой-нибудь обстановке вне работы и выпить кофе?       — Ещё раз извини, но у меня правда много работы, — отмахнулась дипломат, захлопывая за собой дверь.       Осознание пришло довольно поздно, когда она зашла к себе в квартиру и уже валялась на кровати в своей домашней одежде.       Она что, звала меня на свидание?!       Помни буквально только что отшила человека и не заметила этого. Почему-то от этого стало очень не по себе, будто она сделала что-то неправильное. Она ведь могла задеть её или обидеть. Появилось немедленное желание вернуться и оправдаться. Мол, Помни вообще не по этим делам, и девушки её не привлекают, кроме как в плане дружбы. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы оставить всё как есть, и плыть по течению, как она и делала раньше.       Телефон буквально разрывался от сообщений Рагаты, которая очень сильно извинялась за… а за что она вообще просила прощения? Ладно, опустим, главное, что смогла вычленить дипломат из двухчасового потока текста, то, что она смогла договориться о встрече с одной из шестерок и уже назначила встречу, которая должна состояться через два дня. Вербовщица пообещала взять на себя все организационные вопросы, от Помни требовалось только прийти и провести беседу. А это она умела.       Спать не хотелось совсем, поломанный режим жизни, конечно, имел плюсы в криминальном мире, но с головы не шёл вопрос, как возвращать всё на свои места после. Что ж, тогда можно почитать хронологию конфликтов, может, и выйдет что-то дельное.       Нужно отдать Рагате должное, её излишняя любовь к наблюдениям и фиксированию всего подряд сейчас играла на руку. Были выписаны все причины, главные лица и выигравшая сторона. Выделив пару пунктов и зачитав до дыр все сводки, Помни ещё раз убедилась, что «Крокодилы» играли в тихую и не вступали в вооружённые конфликты от слова совсем.       — Итак, подытожим, — начала говорить вслух девушка, — они довольно подлые засранцы и скорее предадут, чем выполнят условия сделки. Так же не раз были зафиксированы случаи их тайных налетов на мелкие филиалы, но не было достоверно известно, действительно ли это был их клан.       Но все эти доводы и факты ломались об один единственный аргумент.       «У нас недавно сменился глава»       Хотя и это можно использовать против них. В любом случае, нужно дождаться встречи с одним из «Крокодилов», чтобы точно продумать план действий.       Чертовы рептилии. ***       Дипломат со злостью закрывает дверь в полигон, да так, что железная дверь трещит по швам. Эта встреча оказалась самой бесполезной за всё время работы. Ничего полезного толком узнать не удалось, а если что-то и удавалось выяснить, то это было и так известно.       Никаких полезных сведений, только внутренняя структура и иерархия. Единственное за что можно было ухватиться, так это то, что новый глава устроил заговор против прошлого и долго вёл эту партию, каким-то образом никак себя не выдав и не наткнувшись на стукачей. Хотя численность шестерок в их клане заметно поубавилась. Подчищал нежелательных свидетелей.       В общем, Гаммигу вёл грязную игру и не стыдился идти по головам. Хочешь жить - умей вертеться. А хочешь жить хорошо - умей вертеть людьми.       Больше девушка злилась за потраченное время и деньги, которые затребовал этот олух за информацию. Конечно, все расходы покрыл Кейн, но осадок остался. Она могла бы потренироваться или порыть ещё какую-то информацию. А вместо этого торчала в захолустном ресторане быстрого питания, вместо её бара, где хотя бы можно было бы поболтать с Зубл. Собеседник ещё и опоздал практически на час. Зла не хватает.       С размаху выхватив пистолет, подаренный Джексом, она, не задумываясь, засадила пулю прямо в грудь манекену. Дипломат не успела подумать, как прицелы, встроенные в её глаза, уже всё сделали за неё. Стало как-то непривычно и появилось чувство неправильности. Девушка привыкла, что для того чтобы достичь хоть какого-нибудь результата, нужно приложить усилия. Она максимально отрицала все способы сделать свою жизнь легче.       Ведь как можно наслаждаться чем-то, если ты не страдал, чтобы этого добиться?       Быстро выдохнула, взвела пистолет и решила поэкспериментировать. Она небольшими силами мысли включила прицелы, что сразу отобразили мишени на головах манекенов, и начала стрелять, перебирая ногами.       Каждая пуля поразила свою цель. На каждый шаг слышался звук выстрела. Раньше ей с трудом давался такой трюк, а теперь она спокойно, даже расслабленно могла провернуть нечто подобное. Всё-таки, в имплантах есть какие-то плюсы.       — Эм, Помни?.. — послышалось за спиной, как только переговорщица перестала шмалять.       Она вздрогнула от присутствия человека, которого даже не почувствовала. В голове снова всплыла мысль, что её можно вот так выхватить и прикончить.       — Оу, Королер, ты меня напугал, — спокойно выдохнула дипломат, засовывая обратно раскалённый пистолет за пояс.       — У тебя всё хорошо? — уточнил юрист, подходя ближе к ней.       — Ага, — она неловко потерла шею, — просто… неудачный день, знаешь?       — Знаю, конечно, — он оперся на стол, — ты выбрала правильный способ проработки эмоций.       — Думаешь? — чуть удивленно спросила девушка, садясь на стол рядом с собеседником, — честно, есть ощущение, что я просто встряла. Никакой новой информации, я будто топчусь на месте, а переговоры уже через пару дней, — непонятно почему, но она решила открыться Королеру, ощущая, что он сможет её понять.       — Я сейчас скажу одну вещь, — мужчина поднял глаза к потолку, — но не всё должно получаться. И в этом никто не виноват. Ты можешь приложить миллион усилий и проиграть. Это не провал – это жизнь.       Почему-то эти слова запали куда-то в душу, задевая давние переживания. Конечно, эти слова не подействовали бы как волшебный эликсир, но точно всплывут у неё на подкорке сознания.       — И хочешь совет? — продолжил он.       — Валяй, — махнула рукой девушка.       — Как следует отдохни. Ты нам нужна с ясной головой и полной сил.       — Обязательно, — хихикнула она.       Диалоги с Королером действовали как терапия, причем нового уровня. Обычно юрист был чудаковат и забывчив, но в моменты прояснения рассудка он становился как отец, который мог дать дельный совет.       На душе стало спокойнее то ли от разговора, то ли от выпущенного на манекенах пара. Помни уже думала уходить, но юрист прервал тишину криком:       — Смотри, мотыльки!       И правда, под потолком, возле горящей лампы без торшера роилось около трёх крылатых созданий.       — Ну да… Они же всегда летят на свет, — было что-то символичное в этой простой фразе.       — М-да, наверное, нужно выйти на белый свет и проведать её, — с задумчивостью проговорил Королер, — она всегда любила насекомых.       О ком именно шла речь, Помни не знала, и почему-то именно сейчас допытывать это казалось неуместным. Ещё чуть составив компанию замолчавшему собеседнику, девушка решила прислушаться к его совету и пойти хорошенько отоспаться.       — Спасибо за разговор, мне, правда, стало легче.       И захлопнула за собой дверь. ***       Два дня пролетели быстро, словно их и не было. Относительно раннее пробуждение не давало никакой мотивации к действиям. Уровень стресса рос с геометрической прогрессией. Интересно, она когда-нибудь сможет привыкнуть к этому мандражу?       Назначить переговоры на территории бара Зубл было самым удачным решением, плохо было от назначенного времени. За два часа до открытия, чтобы не останавливать работу барменши и Генгл, которые и так будут на месте, только враждующему клану об этом знать не нужно.       В дверь раздались три быстрых стука, девушка уже знала, кто там, так что без промедлений крикнула: «Открыто» и направилась на кухню, чтобы налить себе кофе.        — Доброе утро, — веселая рожа Джекса так и требовала кирпича.       — Доброе бодрое, — без особого энтузиазма ответила она, входя в прихожую, — что на тебе надето? — первое, что выдала Помни, увидев своего напарника.       На его голове красовалась черная шляпа, как та, что она увидела на портрете Гаммигу в его личном деле. Сравнение ей абсолютно не понравилось и вызвало иррациональное чувство раздражения.       — Не нравится мой новый стиль? — с сарказмом спросил он, поправляя головной убор в зеркале, который комично приминал ему уши.       — Сними это, ради бога, — помотала головой переговорщица, отпивая из кружки.       — И не подумаю, — съехидничал тот, — и я атеист.       Раздраженная девушка отставила кружку в сторону и потянулась к макушке кролика одним махом, снимая с него эту нелепую шляпу. Длинные уши встали на своё законное место.       — Так мне нравится больше, — ухмыльнулась она.       Парень с таким ходом вещей был в корне не согласен и моментально попытался отвоевать свой аксессуар обратно. Потянувшись длинными руками, он попытался схватить свою вещь, но девушка отодвинула руку себе за спину, а вторую выставила вперёд, отодвигая его лицо как можно дальше, чтобы он точно не достал.       — Хей, это моё, — крикнул напарник, размахивая всеми конечностями.       Развеселенная напарница даже не думала останавливаться в своих издевательствах и решила отомстить по полной за все его шутки. Она перекидывала несчастную шляпу из руки в руку, то протягивала её, будто хотела отдать, но в последний момент отдергивала, не давая забрать. Вся эта картина ужасно её веселила, хотя она и понимала, что при желании Джекс мог спокойно приложить немного силы и отобрать убор. Но он предпочитал играть по её правилам, давая ей насладиться минутками беззаботного баловства. Редко бывают такие моменты.       — Отдам тебе шляпу, если ты пообещаешь никогда больше не надевать её в моём присутствии, — сжалилась Помни над другом.       — Ладно-ладно, только верни, — наигранно закатил глаза он, сдерживаясь, чтобы не разразиться в хохоте.       Напарница протянула вещь своему хозяину, кролик тут же схватил шляпу, опасаясь очередной подставы, которой на удивление не случилось, хотя ей пришлось приложить немало усилий, чтобы этого не сделать. Джекс взял шляпу и отложил её подальше, чтобы она не мозолила глаза подруге.       Закончив с ребячеством, Помни быстро впрыгнула в деловую одежду и уже в компании напарника направилась к выходу из апартаментов. С этими приступами веселья все переживания уходят на второй план. Это удивительное свойство её коллеги она давно заметила, но не придавала значения.       Ослепительно свет резал глаза, девушка и вправду давно не выходила на улицу в дневное время и уже успела отвыкнуть от солнечного тепла. Нужно чаще выбираться на улицу. Может, стоило всё-таки принять предложение Рагаты?       Помни научилась пропускать все скучные моменты своей жизни, как например поездки на машине или подготовку к делу, так что она быстро проверила наличие пистолета у себя за поясом и уселась на диван, оставив все остальные организационные вопросы на Джекса. Ей оставалось только дождаться прихода гостей.       А они и не думали приходить вовремя, так что пришлось ещё полчаса просидеть в напряжении, тряся ногой и постоянно поглядывать на часы, висящие на стене. Наконец двери бара отворились, и в помещение вошло с десяток людей, все в одинаковой черной одежде, а спереди шёл глава. Он ничуть не изменился с их прошлой встречи, будто он совсем не взрослел. Позже окажется, что так и вышло.       — Мы же предупреждали появляться с минимальной охраной, — прошипел Джекс себе под нос, ему была важна конспирация.       В голове так и рисовалась картина: как на входе стоят две бронированные машины, на которых на всё заднее стекло было написано «Да мы опасные бандиты и едем на переговоры». Девушка чуть вслух не хихикнула от этой мысли, но вовремя сдержалась.       — Рады видеть вас, — Помни встала со своего места, протягивая руку молодому главе.       Видеть изумление на его лице было отдельным восторгом. Как говориться - лучшая защита - это нападение. Он неверяще пожал руку напарникам, пока его люди расходились по всем углам бара. Накатило волна раздражения от такой вседозволенности, но её пришлось сглотнуть.       — Взаимно, — на удивление искренне прозвучали его слова, — а вы, я смотрю, совсем без охраны?       От такой наглости буквально коробило на физическом уровне, главное не выдать этого при разговоре.       — Кто сказал? — Гаммигу в удивлении перевёл взгляд на Джекса, будто увидел его только сейчас.       Тут же вспомнилось, что за баром стоит Зубл, которая ради собственной безопасности и безопасности бара прицепила к себе дополнительную пару рук и спрятала неплохой оружейный запас за стойкой.       — Приступим? — не желая тянуть с делом, предложила Помни.       — Согласен, — приветливо улыбнулся лидер.       Краем глаза она заметила, как напарник дёрнул ногой и тихо выдохнул. Видимо, тоже нервничал.       — Чего же вы хотите от нашей компании? — незамедлительно начала допрос дипломат, стараясь сделать свою позу как можно более непринужденной.       — В первую очередь хочу сказать, что бесконечно благодарен за встречу, — как же слащаво это звучало, — во-вторых, хочу предложить вам перемирие.       — На каких условиях? — вклинился кролик, от чего-то очень напряжённый, но, видимо, это замечала только девушка.       — Попрошу не перебивать, — Гаммигу даже не смотрел на собеседника, сосредоточив всё своё внимание на переговорщице, — мы не имеем никаких территориальных претензий, это я могу вам точно заверить.       Помни слушала, не перебивая, но отчётливо чувствовала какой-то подвох в этих сладких песнях. И он не заставил себя долго ждать.       — Но взамен предлагаю вам сотрудничество.       Парень уже хотел что-то ответить, но ему на коленку упала женская рука, мол, доверься мне.       — Отрадно это слышать, — скребя в душе, проговорила она, — но что вы можете нам предложить и чего хотите взамен от нас?       — Может, перейдём на «ты»? — ни с того ни с сего предложил собеседник.       «Всё-таки не чужие друг другу люди». Продолжение фразы само собой всплыло в голове.       — Нет, — сказала, как отрезала, — предпочитаю придерживаться делового стиля общения.       — Хорошо, — по его глазам было видно, что ничего не хорошо, — тогда вернёмся к делу, — на стол упала пара папок, — это работы, которыми занимается наш клан, думаю, можно сделать взаимовыгодный обмен компонентами или даже продажи между кланами.       Помни взяла бумаги в руки и быстро пролистала их, изучая основную структуру и общие детали, и тут же подняла глаза на главу.       — Кхм, могу сказать, что ваши импланты довольно посредственны, — она даже не врала, все работы были выполнены не очень качественно и на коленке, — может, хотите предложить что-то ещё? — девушка чувствовала себя как на собеседовании в роли менеджера.       Было видно, как лидера передернуло от этой фразы, но он старался держать себя в руках.       — Но с налаженными поставками от вашего клана мы сможем выйти на новый уровень.       — Ох, поверьте мне, мы недостачей средств не страдаем.       Для Джекса было усладой для глаз наблюдать, как подруга разносит каждый аргумент своего бывшего. Он даже не хотел вмешиваться и просто наслаждался шоу.       — Но вам ведь нужна гарантия, что мы не захотим забрать свои территории обратно? — ого, вот и первые угрозы пошли.       — Вы ведь только что сказали, что не имеете претензий на эти земли. Если это был блеф, то весьма неудачный, — чеканила каждое слово она, — и к тому же, даже если мы наладим сотрудничество, где гарантии, что вы не предадите нас, как делали до этого?       Вот и контраргументы подъехали. Было видно, что на неудавшуюся попытку запугать ей было абсолютно фиолетово.       — Но я не тот старый глава, что кидал своих друзей, — попытался отпираться он, начиная нервничать.       Эта недолгий обмен аргументами заставил Помни утомиться, но она старалась всеми оставшимися силами этого не показывать. Почувствовав это, в переговоры вступил Джекс:       — Не меняет сути дела, вы сами подобрались к старому главе как можно ближе, а после устроили переворот. Молодой лидер замешкался, придумывая, что бы ответить. Было видно, что к переговорам он не особо готовился, надеясь, что сможет уболтать всех за несколько минут.       Помни чуть расслабилась и мельком взглянула на напарника, тот весело ухмыльнулся и подмигнул ей. Всё было под контролем, девушка уже расстроилась, что так сильно изводила себя перед этим делом, как Гаммигу выдал:       — Неужели личные мотивы у вас стоят выше выгоды клана?       К этому удару под дых она точно не была готова. Все трое понимали, о чем идёт речь, новая волна негодования окатила её с головой. Что ж, видимо он решил играть по грязному, иного ожидать было глупо.       — Ни в коем случае, — стараясь сохранить хладнокровие, проговорила дипломат, — просто мы не видим выгоды для нас в данном сотрудничестве, — она была тверда в своих убеждениях.       И дело было даже не в том, что он её бывший, его импланты и правда выглядели на голову хуже, чем у них, соглашаться на это было бы сделкой в одни ворота. При том, что клан определённо был готов до конца отстаивать свои границы и имел такие же весомые связи, как и «Крокодилы». Развязывание открытого вооруженного конфликта могло повлечь за собой криминальную гражданскую войну, и она зацепила бы всех.       Джекс устал терпеть безосновательные нападки на его подругу и решил использовать последний и самый сильный аргумент.       — А теперь смотри сюда, — он кинул на стол небольшую папку, — рассекреченные файлы полиции, где четко указаны границы районов и банд.       Глава схватил бумаги и начал внимательно их изучать. С самого года основания их клана граница проходила прямо за баром Зубл, и уже в последующие года эта линия становилась всё меньше и меньше, чуть отдаляя территории в пользу «Крокодилов».       Помни про себя без конца благодарила парня за такую ценную информацию. Это в корне меняло дело. Значит, они никогда и не имели права на эту часть города.       — А теперь сюда, — на стол упал лист с мелким шрифтом, — здесь каждая, даже самая мелкая стычка нашего и вашего клана, тут нет и намёка на какие-либо переговоры или налетов, чтобы отвоевать у нас эти земли.       Лидер взял этот лист во вторую руку и начал сверять даты с документа и фотографий в папке. Осознание приходило, медленно, но верно. С каждой секундой его глаза становились всё шире и всё панически бегали от листа к листу.       — Вы облажались. Причём по крупному, — Джекс уже откровенно злорадствовал, — открыли где-то эту карту и приняли её за чистую монету, да ещё и несли её из поколения в поколение. Поверили легавым, которые как слепые котята в этом мире.       — Это монтаж, — Гаммигу пытался сделать как можно увереннее, — вы подделали эти данные.       — Хочешь, верь, хочешь, нет, но всё это можно найти в открытом доступе в интернете, — парень откинулся на спинку дивана, сцепив руки за головой.       Дипломат с восхищением смотрела на своего напарника. Он ведь тоже работал над этим делом, а она этого не замечала и только жаловалась, что у неё ничего не получается. Этот козырь в рукаве готовился не один день, и она рада, что он сыграл так, как им было нужно.       — Думаю, — переговорщица встала со своего места, — стоит объявить небольшой технический перерыв.       Руки так и чесались, чтобы закурить прямо на месте, но она пока держалась. Молодой глава смотрел на неё снизу вверх, на душе стало приятно от мысли, что всё происходит именно так, а не наоборот, как много лет назад.       Мужчина не мог смириться с тем, что он буквально сам себя обвёл вокруг пальца, поверив в такую глупую идею.       Помни медленным шагом встала и направилась в сторону уборных, лидер, находившийся в осмыслении происходящего, вскочил и направился вслед за ней.       — Хей, дорогая, — Гаммигу нагнал её у самой двери в женский туалет, — может, поговорим?       — Мне не о чём с тобой говорить, это во-первых, во-вторых, готова говорить только за столом переговоров, в-третьих, никакая я тебе не «дорогая», — пытаясь сохранять профессионализм, отчеканила она.       — Тогда просто выслушай, — мужчина не оставлял попыток, так что воспринял её выгнутую бровь как разрешение говорить, — я никогда тебя не забывал, даже спустя столько лет, а когда встретил в этом зале, то словно снова стал мальчишкой.       Девушка всё так же стояла со сложенными руками на груди, ожидая логического завершения тирады. Надо же, даже в криминальном мире кипят страсти.       — Может… попробуем снова?       От такого заявления переговорщица чуть не поперхнулась воздухом, но глава и не думал останавливаться:       — Ты же знаешь, я готов целый мир положить к твоим ногам, да даже весь клан отдать под ваш контроль… — он бы так и продолжал заливать ей в уши, если бы его не прервал властный голос.       — Стеклишь красиво, но не по делу и не тому человеку, — откуда у неё появилось столько уверенности? — Клан под наше управление? А не для того чтобы пробраться к верхушке? Никогда меня не забывал? А может просто вспоминал, когда была удобна? — она тоже могла бесконечно разглагольствовать и разбирать по буковкам его высказывания, но решила закончить на этом, — я уже не та маленькая и неуверенная в себе девочка, которой можно рассказывать всякую чушь, а я буду верить.       — А ещё у неё уже кое-кто есть, — на талию легла мужская рука. Девушка в удивлении подняла глаза на своего напарника, а тот ей ухмыльнулся и подмигнул.       — Оу, даже так, — Гаммигу расплылся в поганой улыбке, будто задумал что-то неладное, — а он в курсе, что крутит с легавым? Может мне и другим рассказать?       Земля ушла из-под ног. В который раз. Нож прилетел откуда не ждали. Больнее было от того, что он был прав. Она действительно была полицейской. Укол совести уже был физически осязаемым и пронизывал грудь насквозь.       Ясно как день, что долго это скрывать не получилось бы. Но это не должно было произойти вот так.       — Мы знаем, — расслабленно ответил Джекс, будто они обсуждали, какая погода за окном.       Лицо оппонента в этот момент надо было видеть. Смесь удивления, замешательства и злости отразились на нём. Видимо, это был его козырь, чтобы добиться всего, чего он пожелает. Он действительно мог шантажировать её этим, пока её задача в этом клане не закончится.       Помни буквально забыла, как дышать. Стараясь не выдать своего облегчения, она положила свою ладонь на ладонь парня и сжала её, ощущая, как он был напряжён всё это время.       — Вопрос исчерпан? — прервала затянувшуюся тишину дипломат.       — Думаю… да, — промямлил молодой глава и быстро направился в сторону мужской уборной.       Девушка в этот момент оказалась прижата к стенке её напарником. И буквально, и морально. Его пронизывающие глаза смотрели прямо в душу, не давая и шанса увильнуть от ответа. Но она решила идти ва-банк, а что ей терять?       — Вы, правда, знали?!       — Конечно, Пом-Пом, — на душе стало спокойнее от такого родного обращения, — некоторые с самого начала, я догнал чуть позже. Аж стыдно за себя.       — Но почему вы тогда просто… не убили меня? — на душе стало скверно от этой мысли, что гложила её на протяжении всей работы в мафии.       — А это уже другой вопрос, — парень чуть помолчал, не выпуская девушку из ловушки, и добавил, — а ещё я придурок привязался к тебе и ты мне дорога.       Эти же слова, которые недавно были произнесены Гаммигу, но из уст Джекса звучали живыми и искренними, а не попыткой обмануть. Девушка буквально сделала солнышко на эмоциональных качелях, сначала испытывая неприязнь, потом сковывающий ужас, а после всепоглощающее чувство нежности буквально за десять минут.       Вишенкой на торте стало лицо парня, красное и очень смущённое, но такое живое. Она никогда не видела его таким, бывшая напускная уверенность, пропала, будто её и не было. Сразу стало понятно, чего он хочет, но не может решиться, так что Помни решила взять инициативу в свои руки.       Положила руки ему на плечи и притянула к себе, вставая на носочки и сминая его губы своими. Джекс какое-то время стоял в ступоре, не веря, что это с ним происходит, но практически сразу же отпрянул от стены и положил руки ей на талию, прижимая к себе будто ничего важнее в данный момент нет и от этого зависит их жизнь. Воздух из лёгких выбило, некогда нежные, неуверенные движения стали настырными и страстными. Девушка чуть не ударилась головой об стенку, когда парень прижал её к ней лопатками. Сильные руки свободно гуляли по утончённому телу, а дипломат зарылась ладонью в его волосы на затылке, время от времени сжимая их.       Когда кислорода стало критически не хватать, они всё-таки отстранились друг от друга. Оба румяные и счастливые. Все прошлые переживания отошли на второй план.       — Нам стоит в этом попрактиковаться, — первым прервал тишину парень.       — Определенно, — согласилась переговорщица, а после вывернулась аккуратно вывернулась из рук парня и направилась в женскую уборную, — жду тебя в зале, — и напоследок игриво качнула бёдрами.       Как только за её спиной захлопнулась дверь, девушка обернулась к зеркалу и улыбнулась сама себе. Впервые она испытывала нечто подобное с кем-то. Вся красная и чуть растрёпанная она выглядела намного счастливее.       Быстро ополоснулась прохладной водой, поправила одежду и волосы, и уже думала выходить, но вдруг на её телефон пришло несколько сообщений от Джекса:       «Ты не поверишь»       Следующим пришло фото из мужского туалета: одно из зеркал было разбито в дребезги, осколки вместе с мусором валялись на полу, а сам бак был помят и грустно лежал в углу.       «Этот долбоящер разнёс нам всё к чертям»       Помни удивлённо вскинула брови. До этого Гаммигу себя так не вёл и не позволял себе такое агрессивное проявление чувств. Или он просто захотел поднасрать. Видимо, это желание передаётся от главы к главе, и с этим ничего не поделать.       Она быстро напечатала ответ и вышла в общую зону.       «Что ж, ему определенно придется возместить весь ущерб»       Все участники переговоров уже сидели по своим местам и дожидались только дипломата.       — Итак, продолжим?       В воздухе летали молнии, будто наэлектризованные. Мужчина, сидящий напротив неё, до этого был расслаблен, чувствуя себя королём ситуации, а теперь напряженно сложил руки на груди, выжигая в голове девушке дыру диаметром пули.       — Скорее подытожим, — включился Джекс.       Условия диктовала сторона победителей, и в данной ситуации это были явно не «Крокодилы», так что соглашаться ли на их предложения или нет решать только Помни.       — Мы решили не согласиться на ваши условия, — начала девушка, но увидев новый вид обречённости на лице Гаммигу, выставила ладонь вперед.       — Но мы согласны больше не конфликтовать с вами, при условии, что вы, — парень обвёл взглядом всех собравшихся, — никогда не появитесь на нашей территории.       — То есть сотрудничества мне не видать? — разочарованный глава откинулся на спинку дивана.       — Мы понимаем, что вы - молодой глава и пытаетесь заручиться поддержкой, — дипломат пыталась сделать свой голос как можно более беспристрастным, — но оглядываясь на ваши прошлые поступки, — она намекнула на то, что было несколькими минутами ранее, — и то каким способом вы достигли нынешних высот, мы не можем быть уверены в вашей надежности.       — Да и по вашим же словам, вы сами не можете гарантировать нам уверенность в вашем шатком положении, а ещё никак не можете претендовать на наши территории, так что у нас вообще нет резона соглашаться на заранее невыгодные условия, — закончил за неё напарник.       — Что ж, рад был встретиться, — лидер вскочил со своего места, не желая больше слушать, как его завуалированно унижают.       — Мы ещё не закончили, — мило улыбнулась девушка и махнула рукой, чтобы вся охрана покинула помещение. На удивление, чужие подчиненные послушались, даже не глядя на своего лидера, это многое говорило о его репутации в клане.       Про себя Джекс заметил, что Помни очень идут властные жесты.       Как только они остались один на один с развязанными руками, можно было ожидать чего угодно, но Гаммигу уже натерпелось вернуть себе под контроль ситуацию, так что с нетерпением заговорил:       — Ну чего ещё?       — Во-первых, я хочу предупредить, — в глазах переговорщицы сверкнул огонь, — что если любая информация о моём статусе всплывет где-то ещё, я гарантирую, что от твоего присутствия в этом клане не останется и следа.       — Во-вторых, — напарнику определенно нравилось договаривать предложения за неё, — тебе придется возместить весь ущерб, нанесенный нашей уборной. Молодой глава с раздражением выудил откуда-то из-за пазухи пачку денег и кинул на стол, демонстрируя своё отношение ко всей этой ситуации.       — Обещаю, что это всё останется между нами, — было видно, как ему было тяжело произносить эти слова, — это всё?       — Да, рады за сотрудничество, — Помни встала со своего места и протянула руку. Джекс повторил за ней.       Гаммигу ничего не оставалось, кроме как сделать то же самое и пожать им обоим руки. Было видно, как из парня рвется желание сказать что-нибудь гаденькое, но он сдержался. Лидер быстрым шагом направился к выходу из бара, и вся его свита направилась за ним. Интересно, сколько человек он покалечит, пока не успокоится.       Как только за всей этой гурьбой закрылась дверь, команда обессиленно упала на диван, будто молодой глава высосал у них все силы. Возможно, так и было, но как только их глаза встретились, всё это стало неважно. Джекс положил ладонь на щеку девушки, аккуратно поглаживая её большим пальцем, она положила руку поверх его и наслаждалась теплом тела и радостю от удавшегося дела.       — Голубки, вы как там? — Зубл вспомнила об их существовании.       — Всё отлично, — ответила Помни, не оборачиваясь.       — А ещё закрой мужской туалет на сегодня, — напомнил о дебошире парень. Барменша решила лично убедиться, что же случилось с уборной и пошла, проверить; благо, железная дверь заглушала любой мат.       Чуть погодя команда тоже направилась прямиком в апартаменты. Как они до них добрались, оставалось загадкой. Окрыленные страстью, парень чуть не попал в ДТП, но мастерство водителя всё сгладило.       Захлопнув дверь в квартиру, они отрезали себе путь к трезвому осмыслению ситуации. Да и кровь от головы прилила к совсем другим местам.       — Я этого долго ждал, — прямо в губы девушки прошептал Джекс.       Помни не стала ждать сигнала, вцепилась в губы напарника, отбирая у него всякий шанс на контроль ситуации. Мягкие уста дипломатки до боли кусали, то опять сминали губы парня, что был абсолютно не против такого отношения.       Женский язык провёл мокрый след от шеи, на которой уже не осталось живого места от многочисленных укусов и засосов, прямо вниз к вздымающейся груди и ещё ниже. Парень втянул живот от контрастного холодного следа и горячего дыхания. Рубашка, как и брюки, остались валяться на полу в прихожей - они ему точно сегодня не понадобятся.       Помни хищно ухмыльнулась, оголяя остальную часть мужского тела уже стоя на коленях. Взяв орган в руку, она аккуратно провела языком вдоль всего ствола и обвела головку пару раз, прежде чем взять в рот полностью.       Тихий стон вырвался у Джекса, он впился рукой ей в волосы, сжимая и немного подталкивая её голову вперёд. Девушка не была намерена останавливаться, сегодня вечером они сломали все барьеры. Всасывая щёки, она отодвигала голову, иногда исподлобья поглядывая на напарника, что был готов закончить только от вида такой картины. Играя языком с головкой, переговорщица сразу опускала голову, чередуя ощущения.       — Не увлекайся, — Джекс отстранился, наблюдая, как небольшая струйка слюны стекает по её подбородку.       Он одним махом подхватил Помни на руки, и они оказались в спальне. Пришло время ему поразвлечься. Рубашка оказалась выкинутая, не удостоенная внимания, открывая усладу для глаз. Он возвышался над ней, устроившись между бёдер, возвращая себе контроль над ситуацией. Горячий язык очертил контур соска, ладонь сжимала вторую грудь, вторая рука оказалась на талии, то поглаживая, то сжимая её.       Тихие стоны отражались от стен, они ничего не стеснялись - ни соседей, которые могли их услышать, ни самих себя. Бесстыдные глаза жадно исследовали каждый изгиб хрупкого тела, которое покрылось мурашками. Как только парень получил достаточно удовольствия от предоставленной картины, он одним махом избавился от оставшейся и явно мешавшей одежды.       Девушка, уставшая ждать этого момента, выгнулась всей спиной, когда он вошёл. Тело начала бить мелкая дрожь от такой близости, хотелось всего и сразу. И расцарапать всё тело её возлюбленному, и забить всё его тело отметинами о том, что он принадлежит только ей, и рассказать обо всех чувствах, что рвались наружу, как когда-то сделал он. Но изо рта вырывались только стоны и вздохи от каждого его движения внутри.       Тепло от мужского тела и его дыхание на ухо буквально сводило с ума. Сердца бились в унисон, поднимая пульс под двести, Джекс нежные и томные движения чередовал с быстрыми и страстными, оттягивая конец до последнего. Девушка чувствовала, как между ними сейчас зарождается что-то новое - не просто половое влечение, а глубокая связь, которая делала их такими уязвимыми, но такими счастливыми.       Парень вытянул руки, переплетая их пальцы вместе, губы слились в жарком поцелуе, пропитанном нежностью, дыхание сбилось окончательно. На последнем финальном толчке Джекс произносит на выдохе, еле шевеля губами:       — Люблю тебя.       Девушка выгнула спину от накатившей волны удовольствия, пронизывающей всё тело насквозь. Хотелось полностью отдаться этому моменту и остаться в нём навсегда.       Начинали они этот день как обычные напарники, а закончили как два любящих сердца.