Школьная экскурсия

— Стой, — Вил схватил за шиворот кинувшегося было по лестнице Ди . — Остановись. Вдруг это ловушка? — Ты мне не батя, чтоб командовать, — буркнул Ди , но совету внял и рваться вверх перестал. — Ладно. Поднимаемся вместе. По ступенькам шли осторожно, тщательно подсвечивали себе путь фонариками. Крик повторился только один раз, быстро сменившись всхлипываниями: неизвестная девушка заплакала. — Не нравится мне это, — шепнула Лиф, но никто не ответил. Впереди забрезжил слабый, но различимый свет, а ноздри защекотал приятный запах то ли шампуня, то ли ароматизатора. Кто бы ни ждал их в мансарде, об уюте он позаботился. — А тут миленько, — пробормотал Ди , заходя внутрь. В комнатке и впрямь горела лампа: они, растрёпанные и грязные, со включёнными фонариками мобильников, на фоне открывшегося зрелища смотрелись безумно нелепо. Мягкие ковры. Большая кровать. Огромные окна с видом на посёлок: не знай Лиф , что они находятся в закольцованном пространстве, решила бы, будто нашёлся выход. Из мансарды над третьим этажом падать опасно, но не смертельно. Всяко лучше, чем погибнуть от рук твари, которой даже не видишь. — А где девушка? — не понял Ди , когда ребята более-менее осмотрелись. — Та, которая плакала. Словно отвечая ему, всхлипывание раздалось снова — на этот раз громче и ближе. И шло оно… Из шкафа? Она что, спряталась от них? — Что за… — пробормотала Лиф . Происходившее нравилось ей всё меньше — хотя, казалось бы, куда уж ещё хуже. — Выходи, — позвал Ди. — Эй! Мы тебя не обидим, честно. Мы тут сами потерялись. Створка шкафа едва слышно скрипнула. — Вы… люди? Настоящие люди? — робко спросил девичий голос. — Ещё какие, — подтвердил Он . — Вылезай! У Лиф неприятно сжалось сердце. Звучало как голос обычной человеческой девушки, но… темноволосая незнакомка из сновидений тоже выглядела как человек. Дверца заскрипела сильнее и наконец распахнулась. — О, чёрт, — произнёс Вельга , впервые за сегодняшний день выглядевший по-настоящему обескураженным. — Серьёзно? Из шкафа вылезала девочка, больше похожая на маленького ангела, чем на ребёнка. Золотистые волосы овевали личико, как нимб, а тонкие бровки были вздёрнуты скорбным домиком. — Я Рита, — всхлипнуло небесное создание. — Я ничего не знаю. Я просто ехала… на дачу с родителями. А потом… Она присела на корточки и снова заплакала. Мальчики поспешили отвернуться: куцый белый сарафанчик задрался, открыв тонкие босые ножки. — Сколько ей лет? — прошептал Ди, растерянно хлопая глазами. — Двенадцать где-то? Она младше нас выглядит, даром что высокая довольно, почти с Лиф ростом! Лиф ? Ты вроде про брюнетку говорила? — Ничего не понимаю, — точно таким же страшным шёпотом призналась Лиф . — Брюнетка, да. В белом халате, как врач. И взрослая. — Надо расспросить её, — тихо произнёс Вельга . — Она подозрительная очень, но… Мало ли, вдруг и правда ещё одна жертва. — Эй, — Ди помахал девочке, опустился на мягкий ковёр рядом с ней, — расскажи нам всё. Как ты сюда попала? Что случилось? — Этот дом живой, — всхлипнула Рита, утирая глаза. — Машина папы… просто испарилась, а я осталась… здесь. С братом. Наткнулись на это место, думали, сможем найти кого-нибудь… — И оказались заперты в доме, — закончил Ди. — Как ты попала наверх? — Я бежала… — Рита шмыгнула носом. — Долго. Много. Я потеряла брата… он остался где-то там, внизу, я нигде не смогла его найти. А потом нашла это место… тут тепло… и мягко… и есть где спать. Здесь я в безопасности. Наверное. За мной никто не гонится. Девочка попыталась улыбнуться сквозь слёзы, и это выглядело настолько умильно, что даже у Лиф дрогнуло сердце. Она всё ещё не доверяла Рите, но очаровывать та умела отлично. Это ничего не значило. — А почему тогда на помощь звала? — вмешался Вил. — Сюда кто-то пробрался? — Я слышала звук, — Рита часто закивала, — звук, который шёл снизу… и очень испугалась. Правда, очень. До этого такой звук издавала только… она. — Она? — Ди насторожился. — Она. Девушка с тёмными волосами. Высокая такая… в белом, — пробормотала Рита. Ребята настороженно переглянулись. Высокая? Темноволосая? В белом? Девочка подняла голову и вдруг немигающим взглядом уставилась на Лиф . По спине снова побежал неприятный холодок: что-то шло не так. Опять. Лиф не сразу сообразила, что на неё смотрит не только Рита. Ди и Вил глядели на неё точно так же, как и девочка-ангелочек: холодно, настороженно. Точно и не своя. Она рефлекторно сделала шаг назад и почувствовала, как в спину упёрлось что-то твёрдое и холодное. То ли стекло, то ли металл. — Что не так? — голос почему-то дрожал и сбивался, пытался дать петуха. — Лиф , — Ди звучал не лучше: напряжённо, как натянутая тетива. — Обернись. Посмотри в зеркало. В зеркало? Так вот что у неё за спиной? Лиф оглянулась, уже приготовившись увидеть в амальгаме омерзительный оскал чудовища. Но из ростового зеркала, которое невесть как оказалось в этой богом забытой мансарде, смотрела лишь она сама. Такая же, как и всегда. Тёмные волосы, когда-то заплетённые в косу, а теперь растрепавшиеся и буйной копной лежащие по плечам. Весёлые носки с пингвинами и рюкзак, к которому за шнурки привязаны по-прежнему мокрые кроссовки. Простые синие джинсы. Грязный, некогда белый кардиган, свисающий с боков, как причудливый халат. О, чёрт. — Брюнетка в белом, — пробормотала Лиф , отступая от зеркала. — Я… нет, это… клянусь, я тут ни при чём. Честное слово. — Но это была ты, — плаксиво протянула Рита, — неужели ты забыла? Лиф ? Девушка почувствовала, как ноги подгибаются, становятся ватными, а в горле пересыхает. Быть такого не может. И эта девочка… почему она так говорит? Откуда она, чёрт побери, знает, как её зовут?! — Неправда! — Лиф хотела закричать, но изо рта вырвался только слабый хрип. — Это всё неправда! Ребят!.. Та, которую я видела, была взрослой… и у неё был халат, похожий на медицинский, а никакой не кардиган… она врёт! Это не могла быть я. — Но это была ты, — повторила Рита и сделала ещё один шаг вперёд. Лиф попятилась к лестнице. Куда бежать? Вниз, к теням, хватающим за ноги, и неизвестно где сгинувшему Хэвика ? К Диане , которая так и лежит небось на полу и глотает слёзы, ожидая прихода друзей? А как же выход? — Это абсурд, — одними губами пробормотала Лиф . — Невозможно. Я же всё время была с вами, народ… даже в автобусе. Как вы можете верить ей, когда… Она попыталась встретиться глазами с Ди — и с ужасом обнаружила вместо знакомого живого прищура совершенно холодный, пустой взгляд. Равнодушный. Будто неживой. Её намерения отследили быстро: Ди шагнул в сторону, перегораживая проход к лестнице. — Ты больше не сбежишь, — без выражения произнёс он. Да что с ними происходит? Как давно эта мелкая сука успела их загипнотизировать — или что она с ними сделала? В любом случае — почему они верят Рите, которую только что встретили, а не ей, своей однокласснице? В голове зашумело. Против воли перед глазами начали мелькать воспоминания — чёткие и реалистичные, почти как настоящие. Воспоминания, где она, оскалившись, наваливается на Диану , не даёт ей подняться, пока мальчишки безуспешно пытаются поставить одноклассницу на ноги. Воспоминания, где под её рукой затихает, не успевая даже пискнуть, Хэвик , а она тащит его в потайной лаз, о котором не знает никто из этих глупых школьников… — Неправда, — из последних сил простонала Лиф . — Это не моя память. Это не… «Такого не может быть!» — вопил голос разума, потихоньку сдаваясь под напором слишком яркой, слишком живой картинки. Да нет же, нет! Она была там с мальчиками, не отходила от них ни на минуту, никак не могла… Рассудок отступал, реальность двоилась. Виски горели огнём. Лиф скорчилась у зеркала, уронила рюкзак и закрыла голову руками, слыша, как медленно подступают с трёх сторон мальчишки и Рита. Бороться с собственной памятью было не просто сложно — невыносимо: сил, чтобы убегать, не оставалось. Одна-единственная фраза билась в голове. Всего одна — и та стремительно таяла, превращалась в бессмыслицу, в дурацкий белый шум. Знакомая, важная фраза. Что-то, о чём она говорила совсем недавно. Что-то, связанное… с охотой. — Волк считает опасностью красные флажки, — одними губами прошептала Лиф , точно читая заклинание. — И не замечает… Что-то поймало её за руку, рвануло в сторону. Потащило за собой — сил сопротивляться не было, не выходило даже сфокусировать взгляд. Обрывки сознания безучастно фиксировали: вот её подхватывают под мышки и тащат вниз, по ступенькам, обратно на третий этаж. Зачем? В лицо плеснуло что-то холодное, и Лиф сморщилась. Воспоминания возвращались кусками: настоящие, родные воспоминания, не липкий ужас, который пыталась ей подсунуть Рита. Хотя кто знает, как там девчонку зовут на самом деле. — Пей, — знакомый голос донёсся будто издалека, и в руки ей сунули пластиковую бутылку. Кажется, одну из тех, что они стащили у пассажиров автобуса. Лиф послушно сделала несколько больших глотков. Пересохшее горло отозвалось облегчением, и она благодарно выдохнула, подняла наконец голову. Темнота. Ну да, всё верно: телефоны и рюкзаки остались наверху, а окон на третьем этаже нет. Неважно: своего спасителя она узнала по голосу. — Вил? — Он самый. Лиф подобралась, как кошка, на которую вот-вот нападёт пёс. — Вил, это не я!.. Честно, я здесь не при чём, она наврала, я… — Да тише ты, — её легонько хлопнули по щеке. — Понял я, не идиот. Хотя мозги она выворачивает здорово, даже я на секунду поверил. — Я не понимаю… — девушка жадно отхлебнула ещё, закашлялась, чуть не расплескала минералку. — Кто она? Где та брюнетка? Что происходит? — Успокойся, — Вельгельм снова похлопал её, на этот раз по спине. — Эта самая Рита — ровно та, кто нам нужен. Хозяйка этого места. Я не был уверен с самого начала — выглядела иначе всё-таки и вела себя очень по-человечески. Не так, как обычно. Но вот теперь всё встало на свои места. — Не так, как обычно? Да что ты несёшь?.. — прохрипела Лиф. — Всё время ведёшь себя так, будто с самого начала знал… Вельга слегка замялся, а когда наконец заговорил снова, его голос звучал немного смущённо. — Лиф , я… и правда с самого начала знал. Не всё, но о многом… догадывался. Потому и хотел, чтобы вы заснули, — через сны в таких местах всегда проще понять, что происходит. А когда ты сказала про петлю, всё прояснилось. — Да твою мать, — Лиф наконец откашлялась и выдохнула, откинувшись к стене. — Знал? Откуда? На неё наваливалась свинцовая усталость. Ну почему нельзя обойтись без загадок? — Сталкивался уже с таким, — просто ответил Вельгельм . — Извини, долгая история. Расскажу потом как-нибудь… когда выберемся. — Если выберемся, — горько произнесла Лиф . — Где гарантия, что нас тут не сожрут тени? Ну, те… которые Диану и Хэви … Вил хмыкнул где-то в темноте. — Когда выберемся. Это раз. Два — никакие тени никого не ели. Они вообще безобидные, только и могут, что пугать. — Чего?! — Того. Они вроде… рыб-прилипал. Знаешь, такие путешествуют с акулами и подбирают остатки их еды? Вот эти такие же, но питаются страхом. Поэтому они нас и пугали: звуками, всякими спецэффектами. Опасны не тени, а петля. Только она. — А кто тогда Дианку ?.. И Хэвика ?.. И автобус?! — Петля, — без запинки ответил парень . — И дом, конечно же. И его лицо — девочка. Она такая же часть этого… места, как стены или двери. Просто через неё оно может общаться и заманивать. И, может, ещё что-то делать, но я пока не знаю, что. — Ничего не поняла, — Лиф шумно выдохнула через нос. — Если петля ест всех, то что случилось в автобусе? Почему все заснули, а мы — нет? Почему он испарился вместе со звуковыми… как ты там сказал? Спецэффектами? С какой стати петля просто не сожрала всю экскурсию сразу, зачем это всё — дом, тени, Рита? Зачем нам шоу-то показывать? Вил помолчал, а потом вздохнул и отобрал у неё бутылку воды. — А этого я сам пока не понял. Ладно, вставай. Надо как-то выбираться наружу. — Мы же внутри петли. Как? — Ты всё верно сказала в тот раз, — Лиф услышала, как он усмехнулся, — уничтожишь хозяина — исчезнет и петля. Если нам повезёт, даже те, кого недавно съели, могут вернуться. Но я бы на это особо не рассчитывал. Поначалу как раз так думал, потому и не парился особо, ну и… ты сама видела, что случилось. — И как ты собираешься его уничтожать? — Лиф скептически вскинула брови, забыв, что одноклассник её не видит. В темноте её ладонь нашарила чужая тёплая рука. — Очевидно, как. Пойдём на флажки! То есть — на теней.