После жизни
15 сентября 2025 г., 17:26
Порше притаился в глубине гаража, словно хищник в засаде, его глянцевый черный корпус с желтыми акцентами блестел даже в полумраке. Ви провела Джонни через узкий проход между штабелями контейнеров и старых автозапчастей. Гараж пах машинным маслом, металлом и влажным бетоном.
— Ну вот, — с гордостью произнесла Ви, делая широкий жест рукой, — целая и невредимая.
Джонни медленно стянул очки, осматривая автомобиль с нескрываемым скептицизмом. Его взгляд остановился на дырах от пуль, пробивших левое заднее крыло, затем переместился на смятый передний бампер. Он молча указал на повреждения, подняв бровь над правым глазом.
— Что? — спросила Ви, скрещивая руки на груди и старательно делая невинное лицо. — Я плохо управляюсь с авто, извини.
Джонни медленно закатил глаза, проведя рукой по волосам:
— Ладно, — он выудил из внутреннего кармана кожаной куртки ключи и нажал кнопку, — садись, поедем за чипом.
Ви слегка округлила глаза:
— О… А… — она заправила прядь волос за ухо, — сейчас, ладно.
Она двинулась к пассажирской двери, явно чувствуя себя комфортнее на этом месте, чем за рулём. Внутри Порше пахло кожей, табаком и чем-то неуловимо джонниевским — возможно, его парфюмом, а может, просто характерным запахом, который есть у каждого человека. Ви провела рукой по гладкой панели, ощущая под пальцами вибрацию мощного двигателя, который Джонни только что завел.
— Мы возвращаемся ко мне домой, — улыбнулась она, пристёгивая ремень безопасности. На всякий случай.
Джонни сузил глаза, глядя на неё с смесью раздражения и любопытства:
— Ясно, день будет долгим.
Ви достала из кармана потёртую пачку сигарет и выудила одну.
— Можно? — спросила она, хотя это был скорее риторический вопрос — она уже щёлкала зажигалкой.
Джонни кивнул, выруливая с парковки:
— Только окно открой.
Ви закурила, приоткрыв окно, и украдкой начала рассматривать авто и его владельца. Интерьер Порше был таким же роскошным и агрессивным, как и его внешность — чёрная кожа, хромированные детали, классическая панель приборов, которая каким-то образом сочеталась с современными технологиями. Такой же контраст, как и сам Джонни — с его устаревшим стилем рок-звезды 2020-х, но при этом с кибернетическим протезом руки по последнему слову техники.
Джонни вёл уверенно, даже опасно. Он резко срывался с места после каждого светофора, агрессивно вписывался в повороты и безжалостно подрезал других водителей, которые отвечали ему возмущенными гудками. Казалось, что правила дорожного движения для него — не более чем рекомендации, которые можно игнорировать. Ви пару раз хваталась за дверную ручку, когда машина особенно резко входила в поворот, но вместо страха она ощущала странный восторг. Было что-то захватывающее в том, как Джонни управлял автомобилем — с той же страстью и уверенностью, с которой он играл на гитаре на концертах. Она смотрела на его руки на руле — живую и механическую, крепко сжимавшие кожаную оплётку. От него исходила уверенность и сила, и Джонни явно это знал.
— Не пялься так, — внезапно произнёс он, не отрывая взгляда от дороги, — я не экспонат в музее.
Ви заметила лёгкую ухмылку, скользнувшую по его губам. Он определённо получал удовольствие от её внимания.
— Ой, ну и пожалуйста, — фыркнула Ви, затягиваясь сигаретой и выпуская дым в приоткрытое окно. — Мне нечего стесняться. — Она откинулась на сиденье,
демонстративно отвернувшись к окну, но продолжая наблюдать за ним краем глаза.
Найт-Сити проносился мимо них — неоновый, шумный, грязный и невероятно живой. Они проехали мимо ряда продуктовых лавок, где торговцы уже выставляли свежие овощи и синтетическое мясо. Пара бездомных возились у мусорных контейнеров. Тяжёлый бронированный фургон Милитех патрулировал улицу, вызывая у прохожих напряжённые взгляды.
— Так как ты вообще умудрилась попасть в Арасаку? — спросил Джонни после нескольких минут молчания. — Это не лавка на углу, которую можно обчистить.
Ви усмехнулась, стряхивая пепел в специальный отсек на дверце:
— Обижаешь, Сильверхенд. Я не обчищаю лавки. Я работаю только с эксклюзивом. — Она сделала последнюю затяжку и затушила сигарету. — Хотя в данном случае это была не Арасака напрямую. Один из их исследовательских центров в промзоне. Охрана так себе, если знать, как подойти.
Джонни бросил на неё быстрый взгляд:
— Ты хоть понимаешь, во что вляпалась? Арасака не прощает. — Он резко ударил по тормозам, пропуская перебегающего дорогу бродячего пса, и Ви снова схватилась за ручку.
Она пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботной:
— Не первый раз, — однако в её голосе промелькнула нотка неуверенности. — К тому же, сейчас у меня есть знаменитый рокзвезда в качестве телохранителя, — она подмигнула ему.
Джонни хмыкнул:
— Я тебе не телохранитель.
— Да ладно, — протянула Ви, — признай, тебе любопытно, что на чипе. И ты не против небольшого приключения. Иначе зачем бы ты согласился помогать?
Джонни не ответил, но уголок его рта слегка приподнялся.
Они въехали в район, где жила Ви — не самая благополучная часть города, но и не совсем трущобы. Многоэтажные бетонные коробки с обшарпанными стенами, испещрёнными граффити, были домом для тысяч таких же, как она, — людей, балансирующих на грани между легальным существованием и преступным миром.
Порше среди этих пейзажей выглядело как экзотическая птица, случайно залетевшая в курятник. На них оборачивались прохожие, кто-то присвистнул, группа подростков остановилась, чтобы поглазеть на роскошный автомобиль.
— Вон там, — Ви указала на обшарпанное 12-этажное здание, — припаркуйся во дворе, там безопаснее.
Джонни свернул во внутренний двор и остановил машину в тени высокого дерева.
— Надеюсь, твои соседи не решат перебрать мою малышку на запчасти, — проворчал он, заглушая двигатель.
Ви рассмеялась:
— Не беспокойся, здесь все знают меня. Никто не тронет.
Они вышли из машины. Джонни осмотрелся, надевая очки. Несмотря на его кажущуюся расслабленность, Ви заметила, как он машинально проверил пистолет под курткой.
— Пойдем пешком, — сказала она, направляясь к входу, — лифт, скорее всего, опять не работает.
Джонни вздохнул, следуя за ней:
— Конечно.
Они начали подниматься по обшарпанной лестнице, и Ви не могла не заметить, что даже здесь, в этой убогой обстановке, Джонни двигался с той же уверенностью и грацией, что и на сцене. Она подумала, что, возможно, их сотрудничество окажется интереснее, чем она предполагала изначально. Хотя, зная репутацию Сильверхенда, также было более чем вероятно, что всё закончится полной катастрофой. Подходя к двери своей квартиры, Ви внезапно замерла. Что-то было не так. Она инстинктивно вытянула руку, останавливая Джонни, и прижала палец к губам, призывая к тишине.
Дверь была чуть приоткрыта. В тонкой щели виднелся кусочек комнаты внутри.
«Чёрт», — подумала она. — «Я точно закрывала».
Ви опустила руку к ботинку и выудила оттуда небольшой, но смертоносный керамический нож с титановой сердцевиной — компактное оружие, которое не обнаруживали стандартные сканеры. Джонни, не нуждаясь в дополнительных объяснениях, достал из-под куртки массивный пистолет — классический, как и всё, что его окружало. На удивление Ви, он шагнул вперёд, заслоняя её собой. Его движения были плавными и отточенными, словно он делал это не впервые. Рокер осторожно толкнул дверь дулом пистолета и быстро осмотрел помещение, держа оружие наготове.
— Пусто, — произнёс он, не опуская, впрочем, пистолет.
Ви проскользнула мимо него в квартиру и застыла, беспомощно озираясь. Картина перед ней была удручающей. Квартиру словно пропустили через мясорубку. Вещи были разбросаны по всему полу — одежда, книги, диски, фотографии. Картины, которые она коллекционировала годами — настоящие, рисованные вручную в эпоху, когда это ещё ценилось — валялись на полу, холсты были варварски разрезаны.
— Суки, — выдохнула она, поднимая разорванное полотно, за которое год назад отдала пять тысяч эдди. — Они же были дорогие.
Её рабочий монитор был сброшен на пол, по стеклу бежали трещины, похожие на паутину. Даже растения, стоявшие на подоконнике — немалая роскошь в задымленном Найт-Сити — не пощадили: горшки разбиты, земля рассыпана.
«Ну вот», — пронеслось в голове Ви, — «теперь кто бы за мной не охотился, они знают, где я живу. Класс».
Джонни тем временем перевернул опрокинутое кресло, стряхнул с него мусор и уселся, закуривая. Он выглядел неуместно расслабленным посреди этого хаоса, как будто вломы в квартиры и разгромы были для него обычным делом. Впрочем, может быть, так и было.
— Ну и что, ты хранила чип тут? — спросил он чуть раздражённо, выпуская дым через ноздри.
Ви моргнула. Точно! Они же приехали за чипом. В суете она почти забыла об этом.
— Нет, не совсем тут, — она направилась к небольшому холодильнику в углу.
С натугой Ви отодвинула тяжёлый прибор и присела на корточки. За холодильником, в стене, виднелась небольшая, практически незаметная панель, отличавшаяся от окружающей поверхности только тонкой линией стыка. Она подцепила ногтями край и потянула. Панель отошла, открыв небольшую нишу, в которой лежал ящик размером чуть больше её ладони. Ви набрала на маленькой сенсорной панели шестизначный код — комбинацию, которую знала только она: день рождения матери и год смерти отца. Тихий щелчок — и крышка ящика автоматически приподнялась. Внутри, в специальном углублении, лежал чип — маленький прямоугольник из тёмного металла с характерным логотипом Арасаки на боку.
— Повезло, — выдохнула Ви, чувствуя, как напряжение немного отпускает её.
Она прошла обратно в комнату, по пути подбирая относительно чистую пепельницу. Устало опустившись на пол, прислонившись к стене, Ви достала сигарету. Её руки слегка дрожали, когда она щёлкала зажигалкой. Глубоко затянувшись, она подняла взгляд на Джонни.
— Что-то мне подсказывает, что мне теперь негде жить, — произнесла она, стараясь звучать беззаботно, но в голосе проскользнули нотки горечи.
Джонни ухмыльнулся, крутя зажигалку между пальцами металлической руки:
— Поразительная сообразительность.
Ви уже мысленно готовилась к тому, что сейчас Джонни просто заберёт чип, как они договаривались, и оставит её разбираться с проблемами самостоятельно. Может, на прощание пообещает позвонить, когда его хакер взломает чип — хотя, зная репутацию Сильверхенда, скорее всего, он даже не вспомнит об этом.
Однако, к её удивлению, рокер сказал совсем другое:
— Собирай свои дизайнерские шмотки. Найдём тебе новый дом.
Ви недоверчиво повела головой, словно проверяя, не послышалось ли ей:
— С чего это такая доброжелательность?
Джонни затушил сигарету прямо об её журнальный стол, добавляя ещё один шрам к коллекции повреждений:
— Ты сейчас выглядишь так, будто твоего щеночка убили, хотя всего-навсего разнесли твою квартиру, — он оглянулся вокруг с явным неодобрением. — И вот это твоё место мне не нравится. Считай, что моя помощь — это жест доброй воли за чип.
Ви скептически посмотрела на него, пытаясь разгадать истинную причину. Джонни Сильверхенд не был известен своими актами милосердия.
— Ладно, допустим, — она поднялась, отряхивая джинсы от пыли и мусора. — Дай мне пять минут.
Она начала методично собирать самое необходимое. Первым делом достала из-под кровати большую дорожную сумку из искусственной кожи — потёртую, но прочную, с дополнительными скрытыми отделениями. В неё Ви сложила несколько комплектов одежды — практичных, в основном, но добавила и пару нарядных вещей, которые уцелели. Отдельно упаковала нижнее бельё и косметичку с базовыми принадлежностями. Из-под доски в шкафу она извлекла небольшой металлический контейнер. Внутри были аккуратно сложены эдди — наличные, которые она всегда держала на чёрный день. День определённо был чернее некуда. Она быстро пересчитала — около трёх тысяч. Негусто, но на первое время хватит.
Следующими в сумку отправились ювелирные украшения — не столько для красоты, сколько как запасной вариант заработка. В Найт-Сити всегда найдутся покупатели на золото и камни, особенно если ты знаешь правильных людей. А Ви знала многих.
Затем она подошла к стене около ванной и нажала на неприметную панель. Часть стены отъехала, открывая небольшой арсенал. Ви тщательно выбрала несколько стволов:
— Это Мародер, — она показала Джонни компактный, но мощный пистолет. — Мой любимый, модифицированный. Бьёт точно и больно.
К оружию она добавила несколько коробок патронов разных калибров и пару дымовых гранат.
— На всякий случай, — пояснила она, заметив приподнятую бровь Джонни.
Пока Ви собиралась, Джонни бродил по квартире, рассматривая уцелевшие вещи. Он задержался у стены с фотографиями, многие из которых теперь были сорваны и разбиты.
— Это кто? — спросил он, указывая на снимок молодой женщины с глазами такого же оттенка, как у Ви.
— Моя мать, — коротко ответила Ви, осторожно вытаскивая фото из разбитой рамки и убирая его в внутренний карман куртки. — Единственная фотография, которая у меня осталась.
Джонни кивнул, не спрашивая больше. В этом городе у каждого была своя история потерь, и обычно о них не принято было говорить. Ви сделала ещё один круг по квартире, проверяя, не забыла ли чего важного. Странно, но расставаться с этим местом было не так больно, как она ожидала. Может, потому что оно уже было осквернено чужими руками, превращено из убежища в место опасности.
— Всё, — сказала она наконец, застегивая сумку. — Я готова.
Она бросила последний взгляд на квартиру, которая была её домом последние два года.
— Надо обесточить, — сказала Ви, подходя к электрощитку. — Не хочу, чтобы из-за какого-нибудь замыкания весь дом сгорел.
Она опустила рубильник, и квартира погрузилась в полумрак — единственным источником света стали огни города, проникающие через окно.
— Пошли, — Ви забросила сумку на плечо. — Чем быстрее мы уберёмся отсюда, тем лучше.
Джонни молча кивнул, пропуская её вперёд. У двери Ви обернулась в последний раз.
— Прощай, дом, — тихо произнесла она.
Они спустились по лестнице и вышли во двор, где их ждал припаркованный Порше. Машина выглядела нетронутой, что было небольшим, но приятным бонусом в этот паршивый день.
— Ну, — Ви повернулась к Джонни, — и куда мы едем?
Джонни направил машину в поток транспорта, улицы Найт-Сити мигали неоновыми вывесками магазинов и злачных мест. Ночь только начиналась, а город уже жил полной жизнью, изрыгая дым и шум из каждого своего уголка.
— Для начала мы едем выпить, — объявил Джонни, ловко маневрируя между автомобилями. — Этот день не может пройти трезвым.
Ви хмыкнула, забросив сумку на заднее сиденье:
— Выпить, так выпить.
Она отодвинула пассажирское сиденье чуть назад, создавая пространство перед собой, и начала снимать ботинки. Джонни приподнял бровь, но спрашивать не стал. Однако когда Ви без тени смущения принялась расстёгивать джинсы, он чуть не подавился воздухом, резко затормозив на светофоре.
— Воу, воровка, — Джонни попытался сохранить невозмутимый тон, но в голосе проскользнули удивлённые нотки. — Я, конечно, не против, но можешь просто сказать «спасибо».
Ви рассмеялась, пытаясь вытащить ногу из узкой штанины джинс.
— Очень смешно, Сильверхенд, — она покачала головой, стягивая вторую штанину. — Но я переодеваюсь для клуба, а не для тебя.
Джонни неопределённо хмыкнул, переключая передачу:
— Если ты так говоришь.
Она продолжила переодевание, сняв майку, под которой оказалось практичное спортивное бельё. Джонни, надо отдать ему должное, старался следить за дорогой, но его глаза то и дело возвращались к Ви. Она же, ничуть не смущаясь, закинула снятые вещи назад и достала из сумки новый наряд. Топ, который она натянула, вряд ли можно было назвать одеждой в привычном смысле — полупрозрачная голографическая ткань со встроенными оптоволоконными нитями, мерцающими в такт сердцебиению, обнажала больше, чем скрывала. Он идеально подчёркивал её татуировки, покрывавшие верхнюю часть груди и плечи. К нему Ви добавила кожаные брюки с голографическими вставками, которые облегали ноги как вторая кожа.
Заметив выражение лица Джонни, она усмехнулась:
— Слушай, ты видел меня спящей, а это намного ужаснее, чем видеть кого-то голым, — она пожала плечами, снова наклоняясь к сумке. — Тем более, я уверена, ты видел столько девушек, что удивить тебя нечем.
Ви принялась зашнуровывать свои тяжёлые ботинки с металлическими вставками — единственная часть гардероба, которая осталась неизменной. В конце концов, в Найт-Сити никогда не знаешь, когда придётся бежать… или пинать чью-то задницу.
Джонни вернул всё своё внимание на дорогу, переключая передачи чуть резче, чем требовалось:
— Ты не перестаёшь меня удивлять, воровка, — произнёс он после паузы, и в его голосе прозвучало что-то, похожее на признание. — Но должен признать, мне это даже нравится.
Ви самодовольно улыбнулась, достала небольшое зеркальце и принялась поправлять прическу, пальцами расчесывая спутавшиеся пряди. Она подвела глаза тёмной подводкой, добавила немного блеска для губ и пригладила выбившийся локон. Какое бы событие в жизни не случилось, нужно всегда выглядеть отлично — это был её личный девиз. Даже если убили твоих родителей, ты должна скорбеть в лучших шмотках. Ви усвоила это рано и теперь следовала этому принципу неукоснительно.
Джонни некоторое время молча вёл машину, а затем произнёс:
— Ты удивительно спокойна для человека, за которым охотятся наёмники, — он бросил на неё внимательный взгляд. — И не говори про то, что я твой телохранитель.
Ви смогла, наконец, распутать особенно упрямый клок волос и ответила, глядя в окно на проносящиеся мимо здания:
— В Найт-Сити ты можешь умереть ещё до обеда просто свернув не в тот переулок, — её голос звучал легко, но в глазах промелькнуло что-то тёмное. — Я уже давно готова к смерти и не боюсь её.
Джонни бросил на неё быстрый взгляд, но ничего не сказал. Машина нырнула в тоннель, ведущий в центральный район города. Над ними проносились яркие полосы светодиодных ламп, их свет рассыпался по салону автомобиля, придавая выражению лица Ви нечто потустороннее.
— Все так говорят, — наконец произнёс Джонни, выруливая на широкий проспект. — Пока не оказываются лицом к лицу с концом.
— Я была там, — тихо ответила Ви. — Дважды.
Она повернулась к окну, словно разговор был закончен. Джонни понял намёк и не стал продолжать.
***
Машина остановилась перед клубом «Afterlife» — одним из самых известных заведений Найт-Сити. Бывший морг, превращённый в культовое место сбора наёмников и фиксеров. Очередь перед входом растянулась на целый квартал — смесь модных корпоратов, ищущих острых ощущений, и настоящих наёмников, пришедших заключить сделку или просто расслабиться. Джонни заглушил двигатель и повернулся к Ви: — Здесь нам точно нальют, — он слегка улыбнулся, и эта улыбка преобразила его обычно суровое лицо. — И, возможно, даже не плюнут в стакан. Ви оценивающе посмотрела на очередь: — Мы будем стоять в этом муравейнике? Джонни выбрался из машины, хлопнув дверью: — Воровка, ты с кем разговариваешь? Джонни Сильверхенд не стоит в очередях. И действительно, как только они двинулись к входу, пробираясь мимо недовольной толпы, охранник — массивный мужчина с кибернетическими имплантами вместо глаз — заметил Джонни и кивнул, сразу же отодвигая бархатный канат. — Мистер Сильверхенд, — произнёс охранник с уважением, которое нечасто услышишь в Найт-Сити. — Рад снова видеть вас. — Это взаимно, Большой Мо, — Джонни пожал ему руку, вкладывая в ладонь несколько смятых купюр. — Как жена? — Всё ещё терпит меня, сэр, — охранник позволил себе лёгкую улыбку. Джонни обернулся к Ви и протянул ей металлическую руку: — Идёшь? Ви приняла его руку, чувствуя прохладу металла под пальцами, и они шагнули в полумрак клуба, оставляя за спиной недовольный гул очереди. Грохот музыки ударил в уши, как только они переступили порог клуба. «Afterlife» жил своей собственной жизнью — пульсирующей, зловещей и интенсивной. Синие и красные лазеры прорезали сигаретный дым Ви окинула помещение привычным взглядом. Она была здесь завсегдатаем, знала каждый уголок и большинство постоянных клиентов. Это был её мир, её территория, и она чувствовала себя здесь в своей стихии. Но сегодня что-то изменилось — она пришла с Джонни Сильверхендом, и это ощутимо меняло динамику вечера. Все взгляды мгновенно устремились в их сторону. Некоторые открыто пялились, другие делали вид, что заняты своими напитками, но исподтишка наблюдали. Ви почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Быть в центре внимания в «Afterlife» — непривычная позиция для наемницы, привыкшей оставаться в тени. Джонни, напротив, казалось, даже не замечал этого внимания. Он шел через зал с непринужденной грацией хищника — слегка наклонив голову вперед, широкими, но расслабленными шагами. Его металлическая рука блестела под светом ламп, не скрытая перчаткой, а кожаная куртка с потертыми нашивками Samurai была своего рода заявлением. Он ступал среди людей как человек, который принадлежал всем и никому одновременно. — Никогда не видела тебя здесь раньше, — прокричала Ви, наклоняясь ближе, чтобы Джонни мог её услышать сквозь грохот музыки. — Бываю время от времени, — отозвался он, не повышая голоса, но его слова каким-то образом прорезали шум. — Одно время это был единственный клуб, где мне не запрещали появляться. Они проходили через бар, где несколько завсегдатаев подняли бокалы, приветствуя Ви. Клэр, барменша с яркими татуировками и искусственными нервными имплантами, вытирала стакан и громко окликнула: — Эй, В! Обычный двойной? Ви помахала ей, но прежде чем смогла ответить, Клэр заметила Джонни, и её глаза округлились, как две монеты. Она замерла на полуслове, и стакан, который она держала, едва не выскользнул из рук. Ви мысленно застонала. Теперь все точно подумают, что она — новая девица рок-звезды. Сплетни в Найт-Сити распространялись быстрее, чем вирус Мясорубки. «Плевать», — решила Ви. Она пережила и не такие слухи. После того дела с Такамурой люди шептались, что она стала любовницей представителя Арасаки. Была еще история с Керри Эвродином… В общем, одним слухом больше, одним меньше — не имеет значения. Джонни чуть наклонился к ней, его серьги почти касались её плеча: — В этом клубе есть хоть кто-нибудь, кто тебя не знает? — Надеюсь, что нет, — ответила Ви с ухмылкой. — Я трачу слишком много денег на информацию, чтобы оставаться незамеченной. Они медленно продвигались вглубь клуба, и Ви заметила, как взгляд Джонни вдруг изменился. Его глаза, скрытые за темными очками, сузились, а линия челюсти напряглась. Она проследила за его взглядом и увидела женщину, сидевшую за угловым столиком в VIP-зоне. Бестия — фиксер, известная своими сомнительными моральными принципами и резкими перепадами настроения. Джонни и Бестия смотрели друг на друга, как два хищника, готовые к прыжку. В воздухе между ними почти зримо скапливалось электричество. Ви достаточно прожила в Найт-Сити, чтобы узнать застарелую вражду, когда видела её. В этот самый момент Ви заметила в другом конце бара знакомую массивную фигуру. Джеки Уэллс — её лучший друг и напарник по многим заданиям — сидел за своим обычным столиком, окруженный пустыми стопками и с бутылкой текилы «Сентинелла» в руке. Он не заметил её, занятый разговором с каким-то худощавым типом в потертой куртке технического специалиста. — Мне нужно отойти, — Ви кивнула в сторону Джеки. — Тем более, — она многозначительно посмотрела в сторону Бестии, — судя по твоему взгляду, полному чистой, незамутненной ненависти, тебе тоже есть, с кем… поговорить. Джонни хмыкнул, не отрывая взгляда от Бестии: — Не делай глупостей, воровка. — Это моя строчка, рок-звезда, — парировала она, легонько толкнув его локтем в бок. Ви оставила Джонни разбираться с его проблемами и начала пробираться к столику Джеки. Они не виделись почти неделю — после того неудачного дела на складе Арасаки, где им пришлось оставить половину добычи, чтобы унести ноги. Ви встретилась взглядами с несколькими наемниками, которых знала по прежним заданиям, кивнула парочке фиксеров, зависавших у бара, и аккуратно обогнула танцпол, где несколько смертельно пьяных корпоратов пытались изобразить что-то похожее на танец. Джеки заметил её, когда она была уже в нескольких шагах. Его обычно спокойное лицо расплылось в широкой улыбке. Ви едва успела сделать несколько шагов в сторону столика Джеки, когда почувствовала тяжелую руку на своем плече. Она обернулась и увидела Джонни, чье лицо сейчас выглядело особенно напряженным. — Нам пора, — сказал он тихо, но твердо. В его голосе не было вопроса, только утверждение. — Я только что подошла к своему другу, — Ви кивнула в сторону Джеки, который непонимающе наблюдал за ними. — Потом наобщаешься, — Джонни уже вел ее к лестнице, ведущей на второй этаж. — У нас есть дела поважнее. Ви почувствовала на себе взгляды десятков глаз, когда они поднимались по ступеням. Второй этаж “Afterlife” был святая святых клуба — VIP-зона, куда допускались только избранные. Охранник у лестницы даже не попытался их остановить, только молча кивнул Джонни, подтверждая его статус. В отличие от шумного основного зала, ВИП-секция была погружена в приглушенный полумрак. Здесь музыка звучала тише, а воздух был чище — дорогие системы фильтрации выкачивали сигаретный дым и запах пота. За затемненными стеклянными перегородками сидели те, кто действительно управлял Найт-Сити — фиксеры, главы банд, корпоративные шпионы и контрабандисты высшего уровня. Джонни провел ее в дальний угол, где располагалась небольшая, но роскошно обставленная кабинка. По одному щелчку его пальцев перегородки стали непрозрачными, отрезая их от остального мира. — Итак, — Ви скрестила руки на груди, когда они уселись на мягкие кожаные диваны друг напротив друга, — что за срочные дела потребовали моего похищения с собственной дружеской встречи? Джонни снял авиаторы и устало потер переносицу: — Не все, с кем ты общаешься, заслуживают доверия. Особенно когда дело касается того, что у тебя за чип, — он сделал паузу, когда появилась официантка с подносом напитков, которые он, очевидно, заказал заранее. — Здесь безопаснее говорить. Ви взяла стакан с янтарной жидкостью — судя по запаху, настоящий виски, а не синтетическая подделка. — А что ты обсуждал с Бестией? — спросила она прямо, отпивая глоток обжигающего напитка. — Вы смотрели друг на друга так, будто вот-вот кинетесь драться. Джонни резко поднял взгляд: — Это не твое дело. — О, я просто спросила, — Ви пожала плечами с деланным равнодушием. — Обычно, когда люди смотрят друг на друга, как будто хотят убить, это либо старые любовники, либо старые враги. Уголок рта Джонни дернулся: — Как ты, черт возьми, до сих пор выжила в Найт-Сити с таким длинным языком? Ви самодовольно улыбнулась, откидываясь на спинку дивана: — Во-первых, благодаря своей неотразимой красоте, — она картинно провела рукой вдоль силуэта своего тела. — А во-вторых, я очень быстро бегаю. Джонни фыркнул, но в его глазах промелькнуло что-то похожее на веселье. Он сделал большой глоток виски: — Бестия — старый… знакомый. Было время, когда она могла достать даже самые редкие имплантаты и оружие. Теперь же она больше специализируется на информации. — И? — И ничего. Нам нужна информация, я сделал запрос, — Джонни отрезал тему, поставив стакан на стол. — Хватит об этом. Ви понимала, когда не стоит давить. Вместо этого она перевела разговор в другое русло: — Ладно, вернемся к насущному вопросу, — она сделала еще глоток виски, наслаждаясь теплом, разливающимся по телу. — Мой дом превратился в место преступления. Где я теперь буду жить? Джонни откинулся на спинку дивана, закинув ногу на ногу: — У тебя есть варианты. Я могу снять тебе номер в приличном отеле, — он сделал паузу, — или ты можешь остановиться у меня. Временно, конечно. Ви подозрительно сузила глаза: — То есть, ты предлагаешь мне пожить у тебя? Почему такая щедрость? — Потому что ты — моя страховка, — он постучал пальцем по виску. — Я хочу, чтобы ты и чип были в безопасности, а значит — в зоне моего доступа. Ви обдумывала предложение. С одной стороны, жить с Джонни Сильверхендом — легендой рока и, как она уже убедилась, крайне сложным человеком — звучало как рецепт катастрофы. С другой стороны, его квартира наверняка была безопаснее любого отеля в городе. — Отель, — наконец решила она. — Хороший, дорогой отель. Желательно с джакузи и обслуживанием номеров. — Серьезно? — Джонни поднял бровь. — Моя квартира не достаточно хороша? Ви усмехнулась: — Дело не в твоей квартире. Просто перспектива слышать, как рок-звезда развлекается с очередной фанаткой в соседней комнате, не слишком вдохновляет. Вместо того, чтобы обидеться, Джонни рассмеялся — хриплым, немного ржавым смехом: — Справедливо. Хотя ты многое теряешь — я слышал, мои концерты на бис впечатляют. Ви закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Были моменты, когда сквозь всю его жесткость и цинизм проглядывал обаятельный человек. — Кстати, — добавила она, возвращаясь к деловому тону, — нам нужно решить вопрос с чипом как можно быстрее. После уничтожения моей квартиры мне понадобятся деньги на новое жилье. Она не стала упоминать, что большая часть ее сбережений была в сейфе, который, скорее всего, уже вскрыли и опустошили те, кто разгромил ее квартиру. Перспектива начинать все с нуля была удручающей. Джонни кивнул, наливая себе еще виски: — Займусь этим завтра. У меня есть несколько контактов, которые могут дать информацию о корпоративной защите таких чипов. Он сделал глоток, смакуя алкоголь: — А сейчас я намерен выпить. День был слишком долгим. Ви наблюдала за ним, пытаясь понять, что скрывается за маской крутого рокера. Джонни Сильверхенд был загадкой, завернутой в тайну. Человек, который, казалось, одновременно находился со всеми и оставался в полном одиночестве. — За временных соседей по комнате? — она подняла свой стакан. — За временных партнеров, — поправил он, чокаясь с ней. Алкоголь обжег горло Ви, но это было приятное тепло. На мгновение она позволила себе расслабиться, наслаждаясь этим кратким затишьем, понимая, что завтра им снова придется окунуться в опасный мир Найт-Сити, где каждый охотился за тем, что было спрятано в ее голове. А за тонированными стеклами их кабинки десятки глаз продолжали наблюдать, строя догадки и делая ставки на то, что же происходит между известным рокером и загадочной наемницей. В плавильном котле Найт-Сити слухи были валютой, а новые альянсы — всегда поводом для пересмотра сил.
