Биполярочка
15 сентября 2025 г., 21:33
Ви проснулась от луча солнца, безжалостно бьющего в глаза через неприкрытые жалюзи. Голова пульсировала, во рту было сухо, как в пустыне Бэдлендс, а тело ощущалось странно тяжёлым. Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она лежит на полу, завёрнутая в какой-то плед, а из-под головы торчит скомканная кожаная куртка вместо подушки.
«Где я?» — первая мысль была туманной, но когда взгляд упал на знакомую гитару в углу комнаты, воспоминания начали возвращаться. Квартира Джонни Сильверхенда. Та самая, откуда она украла его гитару при первой встрече.
Ви осторожно приподнялась на локтях, морщась от боли в висках, и посмотрела на кровать. Джонни лежал поперёк матраса, полностью одетый, с одной свисающей на пол рукой, в которой всё ещё был зажат пустой стакан. Его металлическая рука поблёскивала в утреннем свете, а волосы разметались по подушке.
«Чёртов рок-звезда», — подумала она с невольной улыбкой, которая тут же сменилась гримасой боли.
События вчерашней ночи возвращались фрагментами: VIP-комната в клубе, появление Керри, бесконечные стаканы виски, споры о музыке… а потом какие-то цветные таблетки, которые принес дилер Керри. Дальше начинались провалы в памяти — что-то про студию Джонни, какие-то импровизированные джем-сейшны, Керри, пытающийся научить её играть на синтезаторе…
— Госсподи, — прошептала Ви, потирая виски. — Больше никогда.
Она медленно поднялась на ноги, стараясь не шуметь, и осмотрела себя. К счастью, большая часть одежды была на месте, за исключением куртки, которая служила ей подушкой, и ботинок, которые обнаружились возле двери. На прикроватной тумбочке лежал странный предмет — биочип в защитном контейнере. Тот самый, ради которого они ввязались во всю эту историю.
«Значит, он у Джонни», — Ви подошла ближе, разглядывая чип. Деньги он обещал заплатить после того, как они выяснят, что на нём. А пока на счету было пусто, и если Джонни решит кинуть её…
Ви тихо вышла из спальни и прошла в гостиную. На диване, раскинувшись в самой неестественной позе, храпел Керри Евродин. Одна нога закинута на спинку дивана, рука свисает до пола, а на груди — пустая бутылка из-под текилы. На столике перед ним — россыпь каких-то таблеток и скрученные в трубочки эдди.
Кухня выглядела так, будто по ней пронёсся ураган: открытые пакеты с едой, разбросанные контейнеры, пустые бутылки. Ви нашла в холодильнике бутылку воды и жадно выпила половину. Затем открыла шкафчик над раковиной и обнаружила несколько упаковок болеутоляющего. Проглотив две таблетки, она прислонилась к стойке и задумалась.
Джонни обещал снять ей комнату в каком-то отеле, но судя по тому, что они все оказались здесь, либо он забыл об обещании, либо передумал. У Ви не было ничего, кроме одежды на ней и нескольких личных вещей в карманах. Банковский счёт пуст, жильё потеряно, а работа… Её взгляд упал на статуэтку Будды, стоящую на полке. Золотистая, явно антикварная, та самая, что она приметила в первый раз, когда проникла в квартиру Джонни. Рядом висела в рамке бейсбольная бита с автографом, если присмотреться — Мэтта Страйка, легенды Найт-Сити Рейнджерс. Такие вещи стоят немало на чёрном рынке.
«Что если…»
Ви медленно обошла квартиру, осматривая потенциальные ценности. Джонни был рок-звездой, у него должны быть дорогие коллекционные вещи. Она не планировала воровать — просто… одалживать до тех пор, пока он не выполнит обещание и не расплатится с ней за работу.
— Это просто страховка, — прошептала она сама себе, аккуратно снимая со стены бейсбольную биту в рамке.
Её рюкзак был слишком мал, поэтому Ви нашла спортивную сумку в шкафу и начала собирать свою «страховку»: статуэтку Будды, биту с автографом, какой-то старинный виниловый альбом группы, о которой она даже не слышала («Пинк Флойд», кто это вообще?), и небольшую серебряную шкатулку, на вид антикварную, с вычурным узором.
Одевшись и собрав волосы в хвост, Ви осторожно проверила карманы Джонни, пока он спал. Нашла немного наличных — слишком мало для рок-звезды, но достаточно для такси. Затем она бросила последний взгляд на спящего Сильверхенда.
«Прости, приятель. Но в Найт-Сити каждый сам за себя», — подумала она, выскальзывая за дверь с сумкой, полной краденых ценностей.
Улицы Норт-Оук были непривычно тихими в это раннее утро. Ви чувствовала себя не в своей тарелке среди этих роскошных домов и ухоженных деревьев. Она остановила такси и назвала адрес в Уотсоне — район Малый Китай, где жил её знакомый скупщик по имени Фингерс.
По дороге она разглядывала добычу. Бита с автографом хранилась в герметичной рамке с сертификатом подлинности — явно коллекционная вещь. Виниловый альбом был в идеальном состоянии, что для такой древности было редкостью.
Но самой интересной оказалась шкатулка. Ви попыталась открыть её, но механизм, похоже, был заклинившим или требовал какого-то хитрого подхода. Внутри что-то тихо постукивало при движении.
— Приехали, мэм, — объявил автопилот такси. — Малый Китай, улица Чаба.
Ви выбралась из машины, расплатившись частью украденных у Джонни наличных, и направилась к задней двери неприметного здания.
Фингерс принял её не сразу — он всегда был осторожен. Ви пришлось подождать в переулке, пока его помощник проверял, нет ли за ней слежки.
— Ви, дорогуша! — наконец поприветствовал её Фингерс, когда она вошла в его магазин, заваленный всевозможными предметами от медицинского оборудования до антиквариата. Его модифицированные руки с удлинёнными пальцами двигались с пугающей быстротой, перебирая какие-то детали.
— Давненько тебя не видел! Как рынок?
— Жив-здоров, — Ви поставила сумку на стол. — У меня товар, который тебя заинтересует.
Фингерс отложил свои инструменты и с любопытством заглянул в сумку.
— О-хо-хо! — его глаза расширились при виде статуэтки. — Где ты это взяла?
— Не твоё дело, — отрезала Ви. — Сколько дашь?
Фингерс осторожно взял статуэтку, рассматривая её через увеличительное стекло:
— Это восточный антиквариат, редкая вещица… дай-ка посмотреть. Зависит от возраста, но не меньше пяти тысяч эдди.
— Пятнадцать, — автоматически увеличила Ви.
— Семь, — парировал Фингерс.
— Двенадцать.
— Десять, и это моё последнее слово.
Ви кивнула, довольная суммой. Затем показала биту.
— А это что за спортивное барахло? — Фингерс взял рамку. — О! Мэтт Страйк? Это действительно его подпись?
— С сертификатом подлинности, — указала Ви.
— Хм… для правильного коллекционера… двадцать тысяч эдди.
Ви чуть не поперхнулась. Она и представить не могла, что какая-то палка с каракулями может стоить столько.
— Но найти такого покупателя не так просто, — продолжил Фингерс. — Я могу дать тебе восемь тысяч сейчас, или двенадцать, если ты готова подождать неделю.
— Давай восемь сейчас, — Ви не могла позволить себе ждать.
Пластинку Фингерс оценил в три тысячи — оказалось, что это было первое издание какого-то культового альбома.
— Всегда рад тебя видеть, дорогуша, — Фингерс подмигнул. — И будь осторожна.
Ви кивнула. Выйдя на улицу, она глубоко вдохнула утренний воздух Найт-Сити, смешанный с выхлопными газами и запахом еды из ближайшей лапшичной. На душе было странно тревожно. С одной стороны, у неё теперь были деньги. С другой — она только что обокрала Джонни Сильверхенда. Снова.
«Это просто бизнес», — убеждала она себя, направляясь к ближайшей закусочной. — «Он бы сделал то же самое».
Но где-то глубоко внутри Ви знала, что теперь пути назад нет. И когда Джонни проснётся и обнаружит пропажу, последствия будут… громкими.
***
Небольшая закусочная «Кабаяки» в Джапан-тауне славилась двумя вещами: самыми дешевыми синтетическими стейками в районе и экранами, транслирующими городские новости без цензуры корпораций. Ви заняла дальний столик в углу, откуда можно было следить за входом и одновременно видеть главный экран. Деньги, полученные от Фингерса, приятно оттягивали карман — двадцать одна тысяча эдди. Пока что Ви решила потратить часть добычи на еду — настоящую, горячую, а не энергетические батончики и синтетические протеиновые коктейли, которыми она питалась последние дни. Стейк был откровенно паршивым — синтетическое волокно с привкусом пластика и химическими добавками, имитирующими кровь. Но после ночи выпивки и утреннего похмелья даже это казалось пиром. Она макала искусственное мясо в острый соус и рассеянно наблюдала за новостной лентой. «…перестрелка в районе Арройо между бандами Животных и Кочевников привела к гибели пятнадцати человек…» «…корпорация Арасака объявила о внедрении новых систем безопасности после недавнего взлома…» «…знаменитый рокер-бой Керри Евродин анонсировал эксклюзивный концерт в честь…» Ви усмехнулась, увидев лицо Керри на экране. Интересно, насколько сильно у него болит голова после вчерашнего? И проснулся ли вообще? В этот момент её комм завибрировал. На голографическом дисплее высветилось имя «Сильверхенд». Ви замерла с вилкой в воздухе. Либо он заметил пропажу, либо… Она глубоко вдохнула и приняла вызов. — Доброе утро, — сказала она максимально непринужденным голосом. — Знаешь, воровка, — голос Джонни звучал неожиданно бодро и даже весело, — я просто поражён. Мы с тобой даже не трахались, а ты обнесла меня до нитки. Дважды. Ви удивлённо приподняла брови. Никаких угроз, никакой ярости — только какое-то странное восхищение в голосе. — Ты… не злишься? — осторожно спросила она. — Злюсь? — Джонни рассмеялся. — Детка, я просто в восторге от твоей наглости. Сначала гитара, теперь Будда и бита Страйка… Ты хоть представляешь, сколько это стоит? — Эм… имею приблизительное представление, — Ви слегка расслабилась, отпивая из стакана. — Прости, красавчик, но ты же понимаешь, что я не могу так слепо доверять тебе, как ты мне. А деньги мне нужны были срочно. В наушнике послышалось фырканье. — Ладно, развлекайся. Наберу, когда появится информация про чип. Ви закусила губу. По всем законам Найт-Сити, он должен был уже выслать за ней киллеров. Или как минимум угрожать. Вместо этого он, кажется, воспринимал всё как какую-то игру. — И, Ви… — добавил он перед тем, как повесить трубку. — Постарайся не влезть в очередные неприятности. Связь прервалась, оставив Ви в замешательстве. Она отложила вилку и откинулась на спинку стула. Что за странная реакция? Неужели эти вещи для него ничего не значат? Или он что-то планирует? — Не нравится мне это, — пробормотала она себе под нос, быстро оглядывая закусочную. Никаких подозрительных личностей, никто не смотрит в её сторону слишком пристально. И тут она заметила его. Мужчина за столиком у окна. Ничем не примечательный на первый взгляд — короткая стрижка, серая куртка, сосредоточенно изучает меню уже минут двадцать. Но за всё это время он так ничего и не заказал, а его глаза слишком часто скользили в её сторону. Ви медленно допила кофе, делая вид, что ничего не заметила. Затем бросила пару эдди на стол в качестве чаевых и непринужденно направилась к выходу. Однако вместо того, чтобы выйти через главную дверь, она свернула в коридор, ведущий к туалетам, а оттуда через служебный выход проскользнула на задний двор. Переулок был пуст, если не считать мусорных контейнеров и бездомного, спящего под картонным навесом. Ви быстро огляделась и направилась к главной улице, стараясь держаться в тени зданий. Она прошла квартал, затем второй. Казалось, ей удалось оторваться… пока она не заметила черный фургон, медленно двигавшийся параллельно ей по улице. Слишком медленно для обычного транспорта. «Дерьмо, ” — подумала Ви и нырнула в узкий проход между зданиями. Переулок вывел её на небольшую площадь с фонтаном, где днём обычно торговали уличные продавцы. Сейчас площадь была почти пуста — только пара подростков на скамейке да старик, кормящий голубей. Ви быстро пересекла площадь, постоянно оглядываясь. Она почти достигла противоположной стороны, когда заметила еще одного человека — женщина в тёмном плаще стояла у входа в переулок, куда направлялась Ви. Их взгляды на секунду встретились, и Ви увидела холодную профессиональную оценку в глазах незнакомки. Мгновенно приняв решение, Ви резко сменила направление и побежала к узкой лестнице, ведущей на второй уровень улиц. Позади послышались быстрые шаги — преследователи даже не пытались больше скрываться. Выбежав на пешеходный мост, соединяющий два здания, Ви выхватила свой пистолет. Первая пуля просвистела рядом с её ухом, когда она была на середине моста. — Чёрт! — Ви нырнула за металлический выступ и выглянула, чтобы оценить ситуацию. С одной стороны моста — двое мужчин с оружием, с другой — та самая женщина в плаще, теперь держащая в руке изящный, но смертоносный пистолет с глушителем. — Мы просто хотим поговорить! — крикнул один из мужчин, одетый в тактический жилет. — Брось оружие, и никто не пострадает! — Да неужели? — Ви высунулась и выпустила две пули в его направлении, заставив преследователей отступить за укрытие. — А стреляете вы тоже из любви к искусству? — Последнее предупреждение! — крикнул тот же голос. — Наш наниматель хочет всего лишь встречи! — Передайте своему нанимателю, что я предпочитаю встречаться без эскорта вооружённых до зубов наёмников! — Ви перезарядила пистолет. В этот момент она заметила, что женщина в плаще начала двигаться по мосту, используя для прикрытия декоративные элементы конструкции. — Ви, — голос женщины был спокойным и почти дружелюбным, — мы действительно не хотим тебе навредить. Мой наниматель просто желает обсудить один деликатный вопрос. Речь идёт о чипе. Ви на секунду застыла. Ну конечно, блять! Что им вообще известно? Воспользовавшись её замешательством, второй мужчина сделал рывок вперёд. Ви выстрелила, но пуля лишь скользнула по его бронежилету. Мужчина бросился на неё, пытаясь вырвать оружие. Они покатились по полу моста в борьбе за пистолет. Ви ударила противника коленом в пах, но он лишь сильнее сжал её запястье. Наконец, ей удалось высвободить руку и выстрелить ему в плечо. Наёмник вскрикнул и отшатнулся. Ви вскочила на ноги, но женщина в плаще уже была рядом. Она двигалась с грацией хищника — каждое движение точное, рассчитанное. Блокировав удар Ви, она нанесла короткий, но мощный удар в солнечное сплетение, от которого у Ви перехватило дыхание. — Не усложняй, — прошептала женщина, выкручивая руку Ви. — Ты ведь знакома с Сильверхендом? Мой наниматель просто хочет узнать о чипе. Ви сумела вывернуться и, собрав последние силы, толкнула женщину к перилам моста. Та потеряла равновесие, и в этот момент Ви заметила, что второй мужчина уже почти добрался до них. Принимая молниеносное решение, Ви перепрыгнула через перила моста и приземлилась на крышу проезжающего мимо грузовика. От удара у неё перехватило дыхание, но Ви заставила себя перекатиться и ухватиться за край кузова, чтобы не соскользнуть. Сверху раздались выстрелы, но грузовик уже сворачивал за угол, унося её от преследователей.***
Ви залегла на дно в одном из дешёвых мотелей на окраине Хейвуда. Комната была маленькой и грязной, с мигающим неоновым светильником и продавленной кроватью, но главное — никто не задавал вопросов и не требовал документов. Запершись в номере, она первым делом проверила своё снаряжение. Пистолет был цел, но патронов оставалось всего шесть. Комм работал, хотя на экране появилась трещина после драки на мосту. Её мысли лихорадочно метались. Кто эти люди? Как они её выследили? И главное — что им нужно? Они говорили о чипе и о Джонни. Но что именно им известно? Ви глубоко вздохнула, пытаясь упорядочить мысли. Один факт был очевиден — ей нужна помощь. Одной в этот раз не справиться. Она достала комм и после секундного колебания набрала номер. — Снова я понадобился, воровка? — голос Джонни звучал насмешливо. — Джонни, — голос Ви дрогнул, и она сердито откашлялась. — На меня напали. Какие-то наемники. Они говорили о тебе и о чипе. На другом конце линии повисла пауза. — Где ты сейчас? — голос Джонни изменился — исчезла насмешка, появилась жесткая собранность. — Мотель «Ночная мгла» в Хейвуде. Номер 16, — Ви подошла к окну и осторожно выглянула из-за занавески. — Думаешь, они могли проследить за мной до сюда? — Если это те, о ком я думаю, то они очень хорошо умеют искать людей, — ответил Джонни. — Не выходи из комнаты. Я буду через двадцать минут. — Постой, — Ви нахмурилась. — Ты знаешь, кто они? Но Джонни уже отключился. Ви опустилась на край кровати, сжимая в руке пистолет. Внезапно ей стало ясно, что это не просто случайное нападение. Что бы ни происходило, она оказалась втянута во что-то гораздо более серьезное, чем предполагала. И было ясно еще кое-что — в одиночку по Найт-Сити ей теперь лучше не таскаться. Ви сидела в номере, и теперь всё это не казалось таким веселым, как было раньше. Наивная, думала, что если отдаст чип Джонни, то за ней не будут следить. Сначала квартиру её обнесли, теперь за ней охотятся. Здорово. Сдаваться, конечно же, она не собиралась, но немного порефлексировать могла себе позволить. Лёжа на кровати, в темноте, она держала в одной руке сигарету, а в другой — пистолет. Разноцветные огни города проникали сквозь жалюзи, расчерчивая стену напротив неоновыми полосами. Дым танцевал в воздухе, формируя причудливые узоры. Сколько она уже втянута в эту историю? Три дня? Четыре? А кажется, будто прошла целая вечность. Раздался стук в дверь. Ви напряглась, сжала рукоять пистолета крепче и бесшумно соскользнула с кровати. Это мог быть Джонни… или кто-то менее дружелюбный. Она тихо подошла к окну и выглянула, стараясь не задеть жалюзи. На потрёпанной стоянке мотеля стоял знакомый черный «Порше». Выдохнув с облегчением, Ви открыла дверь, и в номер мотеля вошел самодовольный Джонни Сильверхенд собственной персоной. — Да-да, не начинай, Джонни, — Ви закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. — Я уже поняла, что глупая и неблагодарная, а ты мой принц на белом коне. Джонни сел за старый пластиковый стол, который опасно пошатнулся под его весом. — Как прекрасно, что ты сама всё понимаешь, — сказал он, проведя металлической рукой по волосам. Ви закатила глаза и плюхнулась на кровать. Матрас жалобно скрипнул. — Ты, видимо, знаешь, кто за мной следил, — она выдохнула дым в потолок. — Эти придурки явно были не обычными наёмниками и не из Арасаки. Джонни молчал, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. Его тёмные очки скрывали глаза, но его ухмылка говорила о том, что он наслаждается её неведением. Ви вздохнула, затем улыбнулась и резко схватила подушку, швырнув её в рокера. — Я извинилась, Джонни! И заслуживаю информацию. Тот с лёгкостью поймал подушку одной рукой и рассмеялся — глубоким, хриплым смехом, от которого по коже Ви пробежали мурашки. — Скорее всего, это были вудуисты, — сказал он, вернув подушку на кровать. — Слухи по Найт-Сити быстро расползаются. Видимо, они прознали, что чип был у тебя. Ви задумчиво затянулась сигаретой. — Я так понимаю, что все вокруг знают, что в чипе лежит какая-то важная инфа, что этот чип был у меня, точнее, уже у тебя, и теперь меня хотят грохнуть. — Агась, — сказал Джонни, закидывая ноги на стол и вытягивая руки за голову. Несмотря на дешёвую обстановку мотеля, он умудрялся выглядеть так, будто позировал для очередной рекламы своего тура. — Но ты же мне поможешь, да, ковбой? — спросила Ви, улыбнувшись самой очаровательной улыбкой, на которую была способна. Джонни хмыкнул, снимая очки и глядя на неё своими тёмными глазами. — Вообще-то я тебе уже помогаю, хотя и поражаюсь себе. — И какой у нас план? — Ви встала с кровати, туша сигарету в переполненной пепельнице на тумбочке. Джонни тоже поднялся, подходя к ней вплотную. Он был выше на голову, и ей пришлось задрать подбородок, чтобы смотреть ему в глаза. Он пах кожей, металлом и чем-то горьким — возможно, виски, который он наверняка пил перед приездом. — Чип всё ещё пытаются взломать мои лучшие хакеры, — сказал он, глядя на неё сверху вниз. — А пока… У меня сегодня концерт. «Самурай» выступает в «Посмертии», и у тебя лучшие билеты в мою гримёрку. Так что пошли. Ви задумалась на долю секунды. С одной стороны, это было глупо и безрассудно — показываться на публике, когда за ней охотятся. С другой… что может быть безопаснее, чем находиться в самом сердце клуба, набитого фанатами Сильверхенда, под защитой самого рокера? — Я в деле, — решительно кивнула она.***
«Посмертие» гудело, как растревоженный улей. Толпа фанатов теснилась у входа, многие были в футболках с логотипом «Самурая», некоторые даже нарядились как сам Джонни — кожаные штаны, военные ботинки, солнечные очки, металлические протезы руки из пластика или дешёвого хрома. Вышибалы из "Животных" — с вживлёнными стероидными имплантами оттесняли слишком ретивых поклонников от бокового входа. Ви чувствовала странную смесь адреналина и тревоги, пока они с Джонни пробирались через служебный вход. Он надвинул капюшон на глаза, и хотя некоторые посетители оборачивались, никто не решался их остановить. В конце концов, разве мог сам Джонни Сильверхенд вот так просто идти через толпу с какой-то незнакомкой? За кулисами «Посмертия» кипела работа. Технический персонал проверял оборудование, музыканты настраивали инструменты. Кто-то из группы поддержки — высокий мужчина в кожаной куртке — увидел их и кивнул Джонни. — Всё готово, босс. Полный аншлаг. — Отлично, — отозвался Джонни, снимая капюшон. — Керри уже здесь? — В гримёрке. С каким-то парнем из «Тоталимаго». Джонни закатил глаза и повернулся к Ви. — Керри всегда готов продвинуть свою задницу на обложку. Идём. Они прошли по узкому коридору, и Ви не могла не заметить, как меняется Джонни с каждым шагом. Казалось, он черпает энергию из самого воздуха, наполненного музыкой, звуками настраиваемых гитар и ожиданием толпы. Его плечи расправились, шаг стал увереннее, а на лице появилась та хищная улыбка, которую можно было видеть на всех афишах «Самурая». Гримёрка оказалась небольшой комнатой с зеркалами в металлических рамах, несколькими потёртыми диванами и столом, заваленным бутылками, стаканами и пепельницами. Керри Евродин сидел в кресле перед одним из зеркал, пока стилист колдовал над его волосами. Рядом крутился худощавый парень с голокамерой, что-то быстро записывая на планшет. — Джонни! — Керри мгновенно поднялся, отмахнувшись от стилиста. — Слушай, я тут даю интервью для… — Позже, — отрезал Джонни, кивнув на дверь журналисту. — Нам нужно поговорить. Парень из «Тоталимаго» выглядел так, будто собирался возразить, но что-то в глазах Джонни заставило его передумать. Он собрал оборудование и молча вышел из комнаты. — Что за циркачество? — спросил Керри, кивнув на Ви. — Привет, малышка. Не думал, что увижу тебя снова. — Взаимно, — ответила Ви, прислоняясь к стене и пытаясь собраться с мыслями. — Особенно учитывая, в каком состоянии ты был в последний раз. Керри хмыкнул и повернулся к Джонни. — Так что случилось? Кто за ней охотится? — Вудуисты, — ответил Джонни, доставая из кармана серебряный портсигар. — И возможно ещё кто-то. Информация о чипе уже ходит по городу. Керри присвистнул. — Дерьмо. И каков план? — Ей нужно убежище на пару дней, пока мы разбираемся с чипом, — Джонни закурил, выдыхая дым в потолок. — Она побудет здесь во время концерта, а потом мы решим, что делать дальше. Ви нахмурилась, скрестив руки на груди. — Может, хватит говорить обо мне в третьем лице? Я вообще-то здесь. Оба рокера повернулись к ней, и Ви почувствовала себя неловко под их взглядами. — Просто скажите мне, что происходит, — добавила она тише. — Что на этом чипе? Почему он... Её прервал стук в дверь. Денни просунула голову в щель: — Джонни, пять минут до выхода. — Иду, — кивнул Сильверхенд и повернулся к Ви. — Оставайся здесь. После концерта поговорим. — И что мне делать всё это время? — спросила она. Керри усмехнулся и протянул ей бутылку текилы. — Наслаждайся шоу, детка. С этого места будет отлично видно. Ви наблюдала из-за кулис, стоя в тени, скрытая от глаз публики, но видящая всё. Джонни вышел последним, и толпа взревела так, что содрогнулись стены. Его силуэт на фоне красных прожекторов выглядел почти нереальным — чёрная кожа, блеск металлической руки, властная осанка человека, привыкшего повелевать толпой. Он подошёл к микрофону, не произнеся ни слова. Просто стоял, впитывая энергию зала, позволяя напряжению нарастать. А затем — один резкий рифф, пронзивший воздух, как электрический разряд, и «Посмертие» окончательно сошло с ума. Эта энергия, которая шла от группы, от толпы, захлестнула Ви полностью. Она невольно стала постукивать пальцами в ритм, чувствуя, как музыка проникает в её тело, заставляя сердце биться сильнее. Голос Джонни — хриплый, надрывный, полный гнева и страсти — обволакивал её. Ей показалось, что теперь он будет преследовать её вечно, сниться или отзываться эхом в потоках людей. Керри тоже был хорош, его более мелодичный голос идеально дополнял вокал Джонни во время припевов. Но энергетику Джонни, его харизму было сложно переплюнуть. Он двигался по сцене, как хищник — властный, опасный, притягивающий взгляды. Такие люди свергают власть, создают бунты и в конце концов получают всё, что хотят. Наверное, именно тогда случилась точка невозврата. В этот момент, стоя в полумраке за кулисами, наблюдая за тем, как Джонни Сильверхенд держит тысячи людей в своём кулаке, Ви поняла, что пойдёт куда угодно за ним. Она и так не была избирательна и не особо дорожила жизнью. К тому же, Джонни она совершенно не знала — они были знакомы сколько? Два? Три дня? Но для Ви сейчас это не имело никакого значения. Она провела всю жизнь, пытаясь взобраться выше, взять от этого города больше. И у неё было всё: деньги, хорошая карьера воровки, её знало пол Найт-Сити, она даже смогла обнести Арасаку. И теперь она хотела большего. Хотела подлететь к огню, в надежде, что не сгорит. Джонни в этот момент взял особенно высокую ноту, вскидывая руку вверх, и толпа, как единый организм, повторила его жест. В красных отблесках прожекторов его металлическая рука казалась окрашенной кровью. Он пел о корпорациях, о системе, о борьбе, и каждое слово как будто било прямо в сердце. Ви осознала, что улыбается. Опасная, авантюрная улыбка человека, который знает, что идёт по краю пропасти, но всё равно не остановится. Когда песня закончилась, «Посмертие» содрогнулось от восторженного рёва. Джонни отошёл от микрофона, вытирая пот со лба, и случайно бросил взгляд в сторону кулис. Их глаза встретились через полутёмное пространство, разделявшее сцену и тени, где стояла Ви. Он не улыбнулся, не кивнул, просто смотрел — целую вечность, уместившуюся в несколько секунд. А затем повернулся обратно к толпе, поднимая гитару над головой. Ви выдохнула, только сейчас осознав, что задержала дыхание. Затем тихо рассмеялась, отбрасывая последние сомнения. Что бы ни было на этом чипе, какая бы опасность ни ждала впереди — она уже приняла решение. Она пойдёт до конца. Концерт продолжался, и Ви позволила себе раствориться в музыке, в энергетике момента, забыв на время обо всём: о вудуистах, следящих за ней, о тайне, скрытой на чипе, о неопределённом будущем. Сейчас был только этот момент, эта музыка, этот хриплый голос Джонни, от которого по коже бежали мурашки. Она стояла под защитой стен «Посмертия», окружённая фанатами Сильверхенда, в гуще человеческой энергии, которая могла смести всё на своём пути, если бы захотела. И впервые за долгое время Ви чувствовала себя в полной безопасности — несмотря на весь хаос вокруг. Или, может быть, именно благодаря ему. Что-то подсказывало ей, что рядом с Джонни Сильверхендом безопасность — понятие относительное. Но разве не ради этого она всегда жила — ради острых ощущений, за гранью дозволенного? Ради того, чтобы чувствовать себя живой? Ви откинула голову назад и позволила музыке полностью захватить её. Найт-Сити мог подождать. Сейчас был только этот момент — и пульсирующая в венах жизнь. Когда концерт закончился, Ви проскользнула в гримерку, как и обещал Джонни. Помещение было небольшим, но атмосферным — стены, увешанные афишами, разбросанные вещи, несколько бутылок текилы на столе и стойкий запах сигаретного дыма, смешанного с парфюмом. Группа буквально завалилась внутрь через несколько минут — разгоряченные, мокрые от пота, на адреналиновой волне после выступления. Керри сразу плюхнулся на диван и уже что-то говорил по телефону про парня, с которым сегодня уедет. Где-то из-за стены раздались характерные звуки — судя по всему, Генри побежал блевать, а Денни, громко чертыхаясь, пошла кричать на него. А Джонни… Джонни почему-то не пришел. Ви подождала пару минут, оглядываясь на дверь. Эйфория после концерта все еще бурлила в крови, но к ней постепенно примешивалось странное разочарование. Керри, видимо, заметил ее смятение. — Э… Ви, слушай, — он оторвался от телефона, виновато посмотрев на нее, — там Джонни что-то выясняет с Бестией, а у них это… надолго, скорее всего… — он сделал неопределенный жест рукой. — Да ладно, без проблем, — Ви улыбнулась, стараясь выглядеть беззаботно. Реальность настигла ее, будто кто-то вылил ведро ледяной воды. Минутное помутнение, решила она. Это же Сильверхенд, звезда рок-н-ролла. Чего она ожидала? Что после концерта он бросит всё и побежит к ней? Глупо. Керри, однако, выглядел искренне обеспокоенным. — Слушай, давай я дам тебе ключи от своего пентхауса, и пару своих телохранителей, — предложил он, откладывая телефон. — Если с тобой что-то случится, Джонни мне этого не простит. Ты, видимо, его чем-то зацепила. Раньше Ви с удовольствием приняла бы ключи от роскошного пентхауса и, возможно, даже вынесла половину квартиры, удачно всё продав. Но сейчас… Керри казался ей хорошим парнем, и пользоваться его гостеприимством не хотелось. — Не переживай, Кер, — сказала она, — я сегодня останусь у своего друга, всё ок. Керри скептически посмотрел на неё, но не стал настаивать. Он подмигнул, коротко попрощался и, схватив свою кожанку, выбежал из гримерки — видимо, торопился на свидание, если это можно было так назвать. Ви огляделась. Денни всё ещё отсутствовала, как и Генри. На вешалке висела женская куртка — явно не дешёвая, видимо, запасной образ Денни. Недолго думая, Ви прихватила её (не пропадать же добру) и вышла из гримерки. В коридоре «Посмертия» было прохладнее, чем в зале. Ви достала телефон и автоматически набрала Джеки, но тут же сбросила звонок. Если за ней следят, втягивать лучшего друга не хотелось. Она облокотилась на стену, прикрывая глаза. Усталость накатила неожиданно. Адреналин от концерта схлынул, и теперь она чувствовала себя опустошенной. Нужно было найти безопасное место, чтобы переждать и подумать. А вот Ривер… Да, он был копом, но ещё он очень недвусмысленно подкатывал к Ви при каждой их встрече. Она всегда игнорировала эти подкаты — Ривер был просто её хорошим знакомым, не более. Но что могло быть безопаснее, чем остаться на ночь у копа? Кто станет искать воровку в квартире полицейского? Ви решительно набрала его номер. — Ривер? — сказала она, когда он ответил. — Это Ви. Слушай, у меня небольшие проблемы… Можно я переночую у тебя? Пауза на другом конце была недолгой. — Конечно, — голос Ривера звучал чуть удивленно, но по-деловому спокойно. — Давай адрес, я заберу тебя. — Я у «Посмертия». — Жди там, буду через пятнадцать минут. И, Ви… — Ривер помедлил. — Ты в порядке? — В полном, — соврала она. — Просто перебрала немного и не хочу ехать по ночному городу одна. Она сбросила звонок и вышла на улицу. Ночной Найт-Сити встретил её прохладным ветром и привычным коктейлем из неоновых огней, шума и запахов. Музыка из клуба всё ещё была слышна, приглушенная стенами. Ви отошла на пару шагов от входа и закурила, размышляя о том, насколько же быстро её занесло от спокойной жизни профессиональной воровки к погоням, наемникам, вудуистам и рок-звёздам. Где-то в клубе за её спиной был Джонни Сильверхенд, который, вероятно, уже забыл о её существовании, занятый своей Бестией. Странно, но эта мысль неприятно кольнула. Что за глупость — обижаться на человека, которого она практически не знает? Она глубоко затянулась, глядя на проезжающие мимо машины. В конце концов, всё это было деловым партнерством. Джонни нужен был чип, она его предоставила. Теперь осталось дождаться, пока его хакеры получат доступ к информации, и решить, что делать дальше. Без лишних эмоций. Без ожиданий. Просто бизнес. Сигарета догорела, и Ви бросила окурок на асфальт, затушив его носком ботинка. Пятнадцать минут почти прошли. Она ещё раз оглянулась на вход в «Посмертие», а затем достала телефон и проверила, нет ли сообщений. Пусто. Что ж, значит, сегодня она переночует у копа, который явно положил на неё глаз. Почему-то эта мысль вызывала скорее усталость, чем беспокойство. Черный полицейский джип появился из-за угла, зависнув напротив клуба. Фары осветили Ви, и стекло со стороны водителя опустилось, показывая знакомое лицо Ривера. — Запрыгивай, — сказал он, улыбнувшись. Ви кивнула и направилась к машине, чувствуя, как глаза случайных прохожих провожают ее. Она почти достигла автомобиля, когда по спине пробежал холодок — инстинкт, выработанный годами жизни на улицах, внезапно забил тревогу. Но было поздно — Ривер уже открыл дверь, и отступать сейчас означало вызвать еще больше подозрений. Она села в машину, стараясь выглядеть расслабленно, хотя внутри всё напряглось. — Спасибо, что забрал, — сказала она, закрывая дверь. — Для тебя — всегда пожалуйста, — ответил Ривер, и машина плавно поднялась в воздух, вливаясь в поток ночного транспорта Найт-Сити. Ви откинулась на сиденье, глядя в окно на проплывающие мимо огни. За один день она прошла путь от эйфории до разочарования, и теперь чувствовала лишь усталость. Но где-то глубоко внутри, под слоем напряжения и тревоги, все еще пульсировала странная энергия, которую она почувствовала на концерте. Энергия, которая заставляла ее двигаться вперед, несмотря ни на что. Энергия, которая исходила от Джонни Сильверхенда.
