Лисье сердце

Лина - Черт подери, у меня совершенно ничего не выходит! - вскрикнула я, в очередной раз безуспешно пытаясь приколоть этот дурацкий бант к волосам. – И кто только придумал эти заколки? Я бросила взгляд на часы, которые очень настойчиво сообщили мне, что я должна была выйти из дома пять минут назад, а это значило, что любимые всеми жителями «булочки удачи» не будут готовы к открытию пекарни. Швырнув злосчастную заколку на стол, я крутанулась на пятках, схватила сумку и ключи от пекарни и устремилась к выходу из дома. Выйдя на крыльцо, я сделала глубокий вдох и прохладный воздух защекотал мне ноздри. Сонные птицы лениво приветствовали друг друга короткими перекличками. Из близлежащего леса, на окраине которого стоял мой дом, пахнуло мхом, сосной и не успевшей еще растаять дымкой тумана. Сделав в уме пометку собрать сосновые шишки для сезонной начинки, я спустилась по лестнице и быстрым шагом направилась в сторону центральной площади, где располагалась пекарня. Каждый шаг отдавался похрустыванием опавшей золотой листвы. Припозднившееся солнце мягко освещало мой путь, создавая за моей спиной тонкие длинные тени и обещая очередной теплый осенний день. - Доброе утро, Лина! – прокричала со своей террасы седовласая госпожа Мадлен, моя постоянная посетительница. – Ты сегодня позже, чем обычно! - Доброе утро, госпожа Мадлен! – махнула я ей, не сбавляя шаг. – Не переживайте, к вашему приходу булочки будут в полной готовности! - Очень хорошо! – прокряхтела она, очевидно довольная этим фактом – Без твоих булочек и день не так хорош! Я прибавила ходу, до пекарни оставалось пройти всего несколько домов. Наш город совсем небольшой, поэтому я знаю почти каждого, кто здесь живет. Пекарня у нас одна, поэтому она является местом встреч и посиделок для многих жителей. Каждое утро я пеку «булочки удачи», которые стали хитом продаж, и люди заходят за ними и горячим кофе перед рабочим днем. Разумеется, это только название такое. Моей магии недостаточно для того, чтобы наделить удачей такое большое количество людей. Эти способности и магией то можно назвать с трудом. Я владею начальными навыками исцеления и защиты, им научила меня моя мама, но она слишком рано умерла, а мои способности так и не получили развития, достаточного для того, чтобы называться ведьмой. Не говоря уже о вступлении в ковен. Наш город находился под защитой ковена уже много лет. И хоть об этом не принято было говорить, ходили слухи, что где-то в городе хранится старинный гримуар, в котором записаны древние заклинания для призыва и порабощения демонов. И именно из-за этого ковен наложил на границы города охранное заклинание, не позволяющее демонам проникнуть сюда. Но, хоть я и ведьма, мне в эти россказни верится с трудом. За последние пару сотен лет не было зафиксировано никакой активности со стороны демонов. Так что, если этот гримуар и существовал, то наверняка сильнейшие ведьмы ковена уже давно его спрятали в более надежном и подходящем месте, чем в глуши, где живут-то всего несколько ведьм, одна из которых почти не умеет колдовать. С такими мыслями и поворачиваю ключ в замке и вхожу в пекарню. Помещение заливает теплым светом, и меня встречает запах ванили и тыквы, из которой я вчера целый день готовила пюре для начинки. - Доброе утро, Лина! – слышу я приветствие заходящей вслед за мной подруги. Она самый ранний мой посетитель и вечно первый дегустатор булочек. - Почти доброе! – отвечаю я. - Это еще почему? - Я опоздала, а все из-за волос. Я прохожу к рабочему месту, собирая свои густые волосы в подобие пучка и проклиная заколку, которая испортила мне утренние сборы. После того я повязываю фартук поверх своего темно-синего платья и принимаюсь за приготовление «булочек удачи». Замешиваю тесто я руками, заряжая его своей магической силой, и растапливаю печь. После, пока оно настаивается и растет, я отправляю в печь первую партию заготовленных вчера булочек, а Марена расставляет в вазочки на столах веточки сосны, которые вчера вечером собрала в лесу. - Давай я заплету тебе косу? – спрашивает подруга, у которой с огненно-рыжими волосами всегда полный порядок. Я даже и не догадалась бы о существовании столь богатого разнообразия причесок, если бы не видела их на ней. Сегодня Марена заплела аккуратную тонкую косу, которая огибает ее маленькую голову, растворяясь в низком пучке волос. - Ты точно моя «булочка удачи», – отчаянно шепчу я, сворачивая тыквенное тесто в очередной плотный рулет и чувствуя, как разваливается мой самодельный пучок. – Прошу, исправь это недоразумение. Марена смеется, подходя ко мне сзади и скользит руками по моим волосам, разделяя их на длинные тонкие пряди. - Колдунья силу обрела, - напевает она под нос. – Чей волос в цвет воронова крыла. - Не смешно, Марена, - строго одергиваю ее я, потому что она часто исполняет эту полюбившуюся ей старую песню. – Ты же знаешь, что это неправда. Нет никакого пророчества! - Не бывает дыма без огня и пророчеств на пустом месте. – немного обиженно бормочет она. – Ну, вот и все. Готово! - Ты меня спасла! Оставив большую часть моих черных волнистых волос нетронутыми, она на скорую руку собрала пряди от лица в жгуты, которые вплела в объемную косу. Довольная своей работой, она села за столик и продолжила напевать свою странную песенку. Пекарня наполнялась ароматом свежей выпечки и свежемолотого кофе. Колокольчик на двери мелодично зазвонил, приглашая первых посетителей внутрь. - Ты слышала, что ковен объявил о наборе кандитаток? – шепчет мне Марена, стоя рядом за прилавком и дожевывая тыквенную булочку. - Да, - я вздыхаю, - но ты сама знаешь, что это меня не касается. Мне нечего предложить им, моя магия слишком…пустая. - Ты способна исцелять! Это не никчемные способности! – настаивает Марена. - Но ты сама знаешь, что для того, чтобы тебя пригласили, ты должна доказать свою магическую силу. Бытовые чары считаются неполноценными, как и магия чувств. - Ты даже не пробовала! Почему вечно ставишь крест даже на попытках? Ты можешь потренироваться, отработать какие-то чары, которыми поразишь верховных ведьм на испытаниях. - Марена, хватит! – я повышаю голос, но так, чтобы не смутить этим посетителей. – Мне нужно работать. Давай закроем эту тему. Подруга насупливается и замолкает, но я знаю, что она еще неоднократно поднимет этот разговор. Она не может смириться с тем, что я отказываюсь даже подать заявку на этот отбор. Но в ковене чтят традиции и истинную магию, а я не переживу публичного унижения. Разливая кофе посетителям и болтая с постоянными гостями, я провожу каждый свой день. Люди в нашем городке открытые и делятся своими семейными новостями. Госпожа Мадлен, к примеру, снова рассказывала о том, как ее черный кот Биглз принес на крыльцо пойманную летучую мышь. Ее история о том, как гордо он демонстрировал ей добычу, наполнена такой нежностью, будто он приготовил ей кофе в постель, а не притащил растерзанное тельце невинного создания. Госпожа Бальени, сухонькая трепетная женщина лет пятидесяти, машет мне прямо с порога. По ее лицу расползается загадочная улыбка, когда следом за ней в пекарню входит ее сын Квентин. Я чувствую, как сосет под ложечкой, и нервно вытираю ладони о фартук. Квентин всего на четыре года старше меня, но уже успел открыть несколько магазинов со стройматериалами в нашем городе и окрестностях. Мы знакомы еще со школьных лет, но я не перестаю смущаться при встречах. Еще тогда он казался мне недосягаемой мечтой: высокий и поджарый, как гепард, Квентин был притягателен в своей немногословности и способности ввернуть какую-нибудь остроумную фразу в самый уместный момент. С возрастом он возмужал, раздался в плечах и теперь возвышается надо мной так, что мне приходится откидывать назад голову, если я стою близко. - Квентин, кхм, - прокашлялась я, ощущая, как к щекам приливает кровь. - Что закажешь? Госпожа Бальени заняла место за столиком, приветливо улыбаясь госпоже Мадлен, которая с большим энтузиазмом повторяла историю про Биглза. Марена же делала вид, что увлечена полировкой столешницы. - Привет, Лина, - Квентин подмигнул мне, оперевшись локтем на прилавок, - два капучино и две лучшие булочки в городе. - Да, конечно, - я зарделась от приятного комплимента. - И узнать, свободна ли ты в пятницу вечером. Я резко замерла, очевидно расширив глаза так сильно, что он изобразил непонимание на лице. - Я что-то не то спросил? - Н-нет, ч-что ты, - я так и стояла, как громом пораженная, пытаясь собрать мысли в кучу. - Я всегда для тебя.. черт.. я свободна! Он усмехнулся и, протянув руку, скользнул пальцами по моей ладони, не разрывая зрительного контакта. - В таком случае я заеду в шесть? - Д-да, - старательно избегая взгляда его пытливых глаз, я сложила булочки в бумажный пакет и протянула Квентину. - Секунду, сейчас я сделаю кофе. Его лицо озарилось улыбкой, и в эту секунду он стал даже более притягательным для меня. - Не торопись. Он вернулся к столику, за которым сидела его мать, явно краем глаза следившая за нашей беседой, и передал ей пакет с булочками. Я поставила два стакана с кофе на вынос на барную стойку, пытаясь унять дрожь в руках. Щеки все так же пылали, когда Квентин подошел ко мне снова. - Второй для самой красивой девушки в пекарне. - с этими словами он придвинул стаканчик с кофе в мою сторону. - Увидимся, Лина. - До встречи, Квентин. Я проследила взглядом за тем, как он поставил стаканчик с кофе перед своей матерью, приобнял ее за плечи и вышел из пекарни. Госпожа Бальени показала мне большой палец, а я смущенно улыбнулась ей, сгорая со стыда. - У кого-то сви-даааа-ние, - пропела Марена, подталкивая меня локтем в бок. - Отстань, - шиплю я. - Не время сейчас об этом говорить. - Ладно, поговорим об этом потом. И особенно после этого самого свидания! - Обязательно. А сейчас постой здесь, пока я достану булочки из печи. До конца рабочего дня у меня нет ни секунды, чтобы обдумать приглашение Квентина. Поэтому когда я прощаюсь с Мареной и направляюсь к дому, я всецело погружаюсь в мысли о предстоящем вечере пятницы. Не замечая ничего вокруг, я быстрым шагом спешу к дому с твердым намерением изучить все предметы своего гардероба и определить, что наилучшим образом подойдет для свидания. Свидание! Последний раз я ходила на них в колледже! С тех пор я была занята открытием пекарни и отработкой магических способностей, потому упрямо игнорировала всех кандидатов на отношения. Но Квентин - это голубая мечта, которая внезапно начала обретать реальные очертания. Я бегу по подметенной дорожке в сторону дома, солнце уже спряталось за вершинами сосен, оставив после себя неуютный сумрак. На подходе к дому меня охватывает тревожное предчувствие. Привыкшая доверять своим, пусть и не сильным, способностям, я напрягаюсь всем телом, готовясь к неожиданностям, и хорошенько осматриваюсь. В неуютных мрачных тенях, опустившихся на крыльцо дома, не сразу замечаю какой-то предмет на лестнице. Подходя ближе я тянусь к рукояти дамского кинжала в своей сумочке, но от удивления выпускаю ее из рук. На нижней ступеньке лестницы лежит неожиданно крупный черный лис. Его задняя лапа вытянута неестественно и сияет влагой. ‘Кровь!’, проносится в моей голове очевидное предположение, и я бросаюсь на колени перед ним. - Вот черт, ты откуда здесь взялся? Я осматриваю его тело, но кроме сочащейся кровью рваной раны на лапе, других повреждений у него нет. Неровно дыша и, видимо, почуяв мое присутствие, лис разлепляет глаз до узкой щелки и скашивает его на меня. Взгляд, даже рассеянный, поражает меня своей яркостью. Это непередаваемый янтарный оттенок, будто в бочку гречишного меда ныряешь. На секунду теряюсь, но глаз смотрит на меня зло, недовольно, будто я нерадивая ученица. - Нужно тебе помочь, зверек. Позволишь мне себя поднять? - и с этими словами я аккуратно, стараясь не задеть лапу, поднимаю его увесистое тело на руках. Справившись с замком, я вваливаюсь в дом с лисом на руках и твердым намерением помочь зверьку. Моя наивность в тот момент совершенно заглушила все предупреждения интуиции. Ах если бы я только была осторожнее!