Коварные Шезлонги

С тех пор, как жизнь в Инадзуме вернулась в привычное неторопливое русло, а новое правительство Электроархонта стало понемногу привносить долгожданные изменения в политику, прошло немало времени. Но, сколько бы веков ни минуло, некоторые вещи оставались неизменными. Будь Мико всего лишь смертной, она, возможно, уже махнула бы рукой на своего трудоголика-бога. Но как мудрая, прекрасная и упрямая жрица, она не рассматривала стратегию отступления. Проводя долгие бессонные ночи в храме, бесконечно обмахиваясь веером и ворча на жару, Яэ вынашивала в голове остроумный план: как выманить Эи из Сёгуната хотя бы на несколько дней. В конце концов, даже Кудзё Сара умудрялась брать неделю отпуска в год — чтобы предаться поклонению всем своим статуэткам Её Превосходительства. Наконец, звёзды сложились удачно, и сорока принесла на хвосте радостную весть: в Натлане открывается новый курорт — «Оазис отдыха»! Воспользовавшись своими связями с Путешественницей, Гудзи сумела достать два заветных билета — несмотря на то, что их раскупили буквально в первый же день, как только весь Тейват узнал о курорте. Оказавшись прижатой к стенке, Райдэн уже никак не смогла уклониться от «отпуска по собственному желанию». Взгромоздившись к ней на колени и пригрозив чудовищным ультиматумом — скупить всё данго-молоко в Инадзуме, — Мико наконец-то убедила своего Бога начать паковать чемоданы. И вот настал тот день, когда Яэ наконец смогла расслабленно потянуться и вдохнуть полную грудь свежего морского воздуха: — Мы еще не добрались, но я уже предчувствую незабываемые впечатления. Аххх, как же это расслабляет. Мико свесилась через борт корабля, придерживая широкую панаму, отбрасывающую защитную тень на ее бледную кожу. Даже после того, как жрица облачилась в традиционную Натланскую одежду, которая свободно сидела на ее теле, жар солнца все еще требовал привыкания. — Не переживай, красотка, даже если ты свалишься за борт, я с легкостью тебя выловлю, — проходящий мимо Яэ мужчина из Народа Родников улыбнулся ей ослепительной улыбкой. — Уверяю, ваши услуги не потребуются. — Еще до того, как бедолага успел подойти к жрице поближе, Эи отпугнула его недобрым взглядом. Мико довольно заулыбалась: — Я думала ты решила променять статус Архонта на работу в баре. — Она тотчас выхватила из руки своей подруги охладительный разноцветный напиток с трубочкой, за которым Эи ходила чуть ли не с полчаса. — Только тебе могут прийти в голову такие абсурдные мысли, Мико, — фыркнула Эи, облокотившись на борт, подражая своему фамильяру. Потягивая освежающую жидкость через трубочку, Яэ то и дело поглядывала на своего Бога, словно пытаясь выжечь её новый, непривычный образ в памяти. Наконец сбросив кучу слоёв привычного помпезного одеяния, Эи предстала не как всесильный бог, повелевающий молнией и грозой, а как самая обычная женщина. На ней была лёгкая натланская рубашка из тонкой ткани, застёгнутая кое-как на пару пуговиц, и просторные до колен шорты, колыхающиеся от морского ветра. Волосы, обычно собранные в строгую причёску, теперь спадали свободнее, лишь кое-где перехваченные лентой, а на переносице неуверенно сидели простые солнечные очки. Одежда была всё ещё слишком… практичной и скромной на вкус кицунэ, однако она подошла к вопросу стратегически, решив не шокировать Архонта сразу — в её багаже уже лежала целая коллекция коротких юбок с цветочными узорами и купальников с вырезами. — Аттракцион в Гряде Гуитцли звучит как что-то, что мы обязаны посетить, — Эи в очередной раз уткнулась в путеводитель по курорту. — Судя по описанию, там поселился злодей, который поработил весь город лам. Возможно, Пироархонт тоже в отпуске, поэтому она не может разобраться с этой напастью. Хм-м… Если мы быстро разберёмся с этой проблемой, это послужит укреплению мирных отношений между Инадзумой и Натланом. Мико чуть не подавилась смехом и театрально закатила глаза. — Дорогая Эи, ты вообще знаешь значение слова «аттракцион»? — Пф, за кого ты меня принимаешь, Мико? — Архонт нахмурилась и с самым серьёзным видом достала из путеводителя яркий флаер с нарисованной горкой. — Очевидно же, это задание повышенной сложности. Кицунэ устремила взгляд к горизонту, где уже вырисовывались очертания курорта. Манящая белизна горячего песка, прохладная тень развесистых пальм, веселье аттракционов — всё это было так близко… если, конечно, их не выгонят за то, что Электроархонт попытается арестовать бедных актеров. — Дорогие пассажиры, мы прибываем на «Оазис Отдыха»! Спасибо за то, что выбрали наши услуги! — Ну наконец-то! — Довольно воскликнула Гудзи. — Хватит мешкать, Эи. Подхватив своего бога под руку, кицунэ ловко вывела её из толпы и с хитрой улыбкой всучила весь багаж в руки Райдэн. Та покорно подхватила чемоданы, будто это было оружие, которое ей предстояло пронести сквозь поле битвы. На берегу их уже поджидали Путешественница и Паймон в купальниках. Мико, убедившись в идеальности сидящей на ней одежды, с элегантностью, достойной жрицы храма Наруками, наконец ступила на горячий песок, который тотчас предательски забился в сандалии. — Мико, Эи! Сюда! Сюда! — вечно активная Паймон, оживленно помахала женщинам рукой, свободной от вертела. — Вау… вы выглядите так… непривычно в этой одежде. — Путешественница, Паймон, мы встретились вновь, — Эи тепло улыбнулась, радуясь старым друзьям. — Не могу поверить, что Мико всё же удалось оторвать тебя от государственных дел, Эи, — Люмин улыбнулась в ответ, но тут же скептически оглядела их гору чемоданов. — …и нагрузить таким количеством багажа. — Пустяки, — проговорила Архонт, поднимая сумку, которая весила больше десяти кило, одним лишь пальцем. — И когда это выпендрёж стал добродетелью, о всемогущий Электроархонт? — Мико хищно прищурилась, наблюдая, как Люмин и Паймон синхронно закатили глаза. Дело не терпело отлагательств, поэтому Путешественница и Паймон скорейшим образом провели жрицу и ее бога к их жилищу, расположившемуся в живописной долине, неподалеку от их собственного. Пока Мико весело болтала с Люмин о ее недавних приключениях, Эи молчаливо плелась позади, с видимым любопытством разглядывая курорт. Натлан разительно отличался от Инадзумы. Здесь всё гремело, пело и сияло: загорелые люди веселились без остановки, словно у них внутри стояли вечные часы радости. По территории сновали миниатюрные создания в беретах, аши, поливая всё вокруг разноцветными красками так, что даже скалы покрылись бесконечными слоями граффити — и каждый художник явно стремился переплюнуть соседа в эксцентричности. Но больше всего Эи шокировало другое. Казалось, каждый второй житель щеголял практически без одежды! Мужчины и женщины разгуливали, прикрытые жалкими лоскутками яркой ткани. Архонт отчаянно пыталась сохранить непроницаемое выражение лица, но то и дело украдкой бросала взгляды на прохожих — скорее с ужасом, чем с интересом. Она знала о вольных нравах Натлана ещё с древних времён, но столкнуться с этой «распущенностью» лицом к лицу оказалось испытанием куда труднее, чем любая битва. — Эи, мы пришли. — Что? — Райдэн, словно вынырнувшая из транса, вскинула голову на звук своего имени. Хитрая кицунэ, обвила ее свободную руку своей, наклонившись к ее уху: — Так бесстыдно рассматривать прохожих… даже солнечные очки не скрывают направление твоего взгляда. Прежде чем Архонт успела разразиться длинной и бесполезной тирадой в свою защиту, Мико уже переключилась — на этот раз обвив руками Люмин со спины: — Пока Эи носит наши сумки, предлагаю заглянуть на площадь. Там обещают развлечения для самых любознательных. Эи, будь душкой, разложи мой чемодан тоже. — Все точно будет в порядке? — Паймон с сомнением покосилась на одиноко стоящую позади Эи. — Хоть Эи постоянно в облаках, даже она тут не заблудится. — Я думаю, Паймон не об этом спрашивала, — пробормотала Люмин, немного отвыкшая от напора Гудзи. — Кто-то ведь должен искупить свою вину… за слишком жадные взгляды, — Мико заговорчески подмигнула ей. Люмин лишь покачала головой — она надеялась, что Электроархонт не запишет это на ее счет. Тяжело вздохнув, Эи направилась к домику, указанному на их билетах, решив поскорее расправиться с багажом и присоединиться к остальным. Конечно же, вовсе не ради веселья — просто за Мико нужен был глаз да глаз. Стоило кицунэ встретиться с Путешественницей, как она моментально «срывалась с цепи» и начинала отпускать подколы направо и налево, не смущаясь ни капли. Люмин и Паймон были для Эи дорогими друзьями, и Архонт не могла позволить хитроумной жрице забавляться ими, как вздумается. Пусть сама она давно смирилась со своей участью быть мишенью для бесконечных насмешек, но защитить других от безжалостного языка Мико — это, несомненно, было её священной обязанностью. Переговорив с владельцем и затащив багаж внутрь, Архонт наконец позволила себе опуститься на кровать и перевести дух. Внутри оказалось на удивление прохладно: каменные стены с крошечными окошками будто впитали в себя особую энергию, отражающую палящее солнце и хранящую приятную свежесть. И только устроившись поудобнее, Райдэн заметила главную деталь: в номере была лишь одна кровать. — Мико… — протянула она угрожающе, чувствуя, как внутри поднимается гроза. «Оазис отдыха», похоже, обещал всё что угодно, кроме самого отдыха.

***

— Посмотрите, кто вернулся, — отозвалась Мико, заметив Эи за своей спиной. — Распаковала мой чемодан? — Распаковала, — Эи проскрежетала сквозь зубы в ответ на очевидную провокацию. Подумать только, не только Натланцы растеряли чувство всякого стыда, но и ее собственная верховная жрица. Чемодан Мико содержал несколько разных комплектов тех самых разноцветных лоскутков, которые годились лишь на то, чтобы кое-как прикрыться. — Если ты думаешь, что я позволю тебе щеголять под солнцем в таком постыдном виде, то ты плохо меня знаешь. — Плохо тебя знаю, дорогая? — Мико расхохоталась. — Большинство купальников, между прочим, я заказала именно для тебя. — Куп… что? — Эи, лови!! Прежде чем Архонт успела выяснить, о чём идёт речь, Паймон метнула ей странный прибор, подозрительно напоминающий оружие, которое она когда-то видела в одном из музеев Фонтейна. — Ты и Мико в одной команде, если что! — прокричала Люмин. — Против кого мы воюем? — растерянно спросила Райдэн, вертя в руках «оружие». — Тот, в кого попадут красками, выбывает из игры! — прокричала Паймон, прежде чем присоединиться к Путешественнице, которая уже пристроилась за кустом, чтобы начать атаку. — Эи, не стой столбом. Прячься! Прежде чем Эи успела что-либо понять, началась битва не на жизнь, а на смерть. Краски полетели ото всюду. Кое-как, Архонт успела укрыться за стеной, решительно сжав «цветовую пушку» в руке. Эи, прижавшись к стене, всерьёз отнеслась к ситуации. Она мысленно разложила поле боя: Люмин засела за кустами, Паймон — хаотично носится в воздухе, отвлекая внимание, а сама Мико... Мико беззаботно бегала по открытому пространству, смеясь и провоцируя врагов. «Безрассудная… как всегда», — подумала Архонт, крепче сжав оружие. В следующий миг она выскочила из укрытия и, просчитав траекторию выстрела Люмин, перекатилась в сторону, оставив на песке яркую полосу краски. Эи прицельно выстрелила — и Паймон, не ожидавшая такой прыти, завизжала и покатилась в песке, вся облепленная разноцветными пятнами. — Эй, так нечестно! — возмутилась Паймон, но её протесты тут же заглушил смех Мико. Люмин, увидев поражение напарницы, решилась на решающую атаку: выскочила из кустов и выпустила целый залп красок прямо в Мико. Та только успела вскрикнуть. Но внезапно перед ней возникла Эи, закрыв её своим телом. Красные, синие и зелёные брызги ударили по Архонту, стекли по её волосам и шортах, но Мико осталась невредима. — Эи! — Мико в изумлении заморгала. — Ты… прикрыла меня? — Не хочу выслушивать до самой ночи о том, как тебе противно от краски, — ответила Райдэн, вытирая краску с лица и направляя пушку на Люмин. В следующую секунду мощный залп окатил Путешественницу с ног до головы. Люмин только бессильно рассмеялась, подняв руки вверх. — Ладно, ладно, сдаюсь! Но ты, Эи, между прочим, уже выбыла из игры после того, как я в тебя попала. Мико довольно улыбнулась, склонив голову набок: — Даже во время игры ты умудряешься быть героической, дорогая. Ну что мне поделать? Эи нахмурилась, отряхивая с плеча фиолетовое пятно. — Следить за дисциплиной. — Или… позволить себе немного расслабиться, — мягко поправила её Мико и, не удержавшись, провела пальцем по щеке Архонта, оставив яркую полоску краски. Эи смутилась, но не отстранилась. «Оазис отдыха», похоже, наконец-то начал оправдывать своё название. Однако Эи как обычно поторопилась с выводами. Она уже собиралась объявить, что «битва окончена» и пора наконец-то смыть краску в ванной, как тут же оказалась под новым огнём — но на этот раз врагом были не Люмин и Паймон, а оживлённые аша. Маленькие создания в ярких беретах весело скакали вокруг, вооружённые странными трубами, из которых под напором вылетала сверкающая жидкость. С хохотом и визгом они накинулись на участников игры, и прежде чем Архонт успела среагировать, первый залп угодил прямо ей в лицо. Эи замерла, ошарашенная: краска действительно исчезала с её кожи и одежды, словно растворялась прямо на глазах. Но вместе с тем ткань её рубашки и шорт промокла до нитки, прилипнув к телу. — Ч-что это?! — голос её сорвался. — Сюрприз! — радостно воскликнула Паймон, подпрыгивая. — Это часть игры: аша смывают краску, чтобы все могли сразу сыграть ещё раз! — Я не собираюсь участвовать ещё раз, — мрачно отрезала Эи, пытаясь бесполезно отжать край рубашки. Мико же, напротив, выглядела так, будто все происходящее было спланировано ею заранее, собственно, как всегда. Эи уже пожалела, что закрыла ее собой, потому как из них четырех, только жрица миновала испытания от аша. Яэ прищурилась, склонив голову набок, и не удержалась от ехидной реплики: — Ну всё, теперь я точно запрещу тебя выпускать из номера. Ты выглядишь… слишком соблазнительно для всего курорта сразу. Я даже сделаю табличку: «Собственность храма Наруками. Не трогать лапами». Эи залилась краской куда ярче, чем та, что недавно смылась с её кожи. — Ты… — Архонт попыталась было возразить, но новый залп попал ей прямо в спину, заставив подпрыгнуть от неожиданности. Аша, радостно визжа, явно выбрали её своей любимой целью. — Кажется, они тебя полюбили, — невинным голосом добавила Люмин, пряча улыбку за ладонью. — Не вижу ничего смешного, — буркнула Эи, тщетно прикрываясь рукой, когда очередная струя окатила её сверху донизу.

***

Кое-как пережив ещё одну игру, Райдэн Эи буквально рухнула за ближайший стол, заставленный всевозможными яствами. На огромных блюдах переливались жареные морепродукты, пахло свежей зеленью и острыми специями, а яркие фрукты сверкали сладко пахнущим соком. Её желудок громко урчал, требуя срочной компенсации за все испытания, которые пришлось вынести. Эи схватила вилку и с таким выражением лица, будто не ела целую неделю, потянулась к первой попавшейся тарелке. Горячий пар ударил ей в лицо, обволакивая ароматами специй и свежих трав, и Архонт не удержалась от довольного вздоха. Но уже через секунду, осознав, насколько это выглядело некультурно для её статуса, она резко притормозила и огляделась по сторонам, надеясь, что никто не заметил её «слабости». К счастью, опасения оказались напрасны: Путешественница и Паймон уже вовсю набросились на еду. Люмин с аппетитом тянулась к сочным фруктам, а Паймон, не моргнув глазом, пыталась одновременно управляться сразу с тремя блюдами. На их фоне даже столь «несдержанное» поведение Архонта выглядело по меньшей мере благородно. Солнце тем временем медленно клонилось к горизонту, окрашивая курорт в нежные розово-оранжевые тона. На поверхности моря тянулись золотые дорожки, а вдоль пляжа уже зажигались первые огни фонариков. Смех и музыка доносились с площади, смешиваясь с плеском волн. Мико же, устроившись и подперев лицо рукой, наслаждалась видом довольной и измотанной, такой человечной Эи не меньше, чем местными блюдами. Хоть она и не планировала провести в компании Люмин и Паймон целый день, собираясь монополизировать все внимание своего бога, Яэ нисколько не пожалела об этом изменении в планах. В конце концов, когда еще ей удалось бы увидеть Эи так отчаянно сражающейся против толпы обычных смертных в нелепой игре? — Неужели даже Гудзи храма Наруками вымоталась за день? — с усмешкой протянула Паймон, заметив редкую задумчивость кицунэ. — Очень даже, — с преувеличенной усталостью ответила Мико. — Если бы ты проводила каждый божий день в одиночестве на горе, без устали надеясь, что старый добрый друг однажды заглянет и развеет твою тоску… ты бы тоже утомилась от такого контраста. — Между прочим, я навещаю тебя чаще, чем ты заслуживаешь, — сухо заметила Райдэн, но в уголках её губ проскользнула тёплая улыбка. — Тебе не кажется, что между ними что-то изменилось? — заговорчески прошептала Паймон на ухо Люмин, при этом так громко, что обе женщины наверняка могли её услышать. — Они ведут себя как муж и жена, честное слово. Путешественница лишь смущённо улыбнулась, не спеша спорить. Она прекрасно знала: Мико и Эи прошли через слишком многое, чтобы остаться прежними. Несколько лет назад даже мысль о том, что они будут вот так спокойно сидеть за одним столом и отдыхать на курорте в Натлане, обе бы сочли чистой ересью. — Время пролетело так незаметно, — кицунэ потянулась, взглянув на небо, уже усеянное россыпью звезд. — Во время веселья оно пролетает незаметно, — поддержала Паймон, зевая. — Ух, Паймон что-то тоже притомилась. — Пусть наши пути разойдутся отсюда, — мягко произнесла Архонт, поднимаясь из-за стола. После целого дня, проведённого в движении, Эи была бы не прочь как можно скорее забыться в мягкости и прохладе постели. Рядом с ней Мико тоже выглядела усталой и позволила себе облокотиться на её плечо. Простившись с Путешественницей и Паймон, бог и ее фамильяр неспешно направились в сторону своего жилища. На улицах уже почти никого не осталось: лишь они вдвоём под тихим сиянием звёзд и приглушённым светом редких фонарей. Лёгкий морской бриз приносил запах соли и тёплый шёпот волн, и в этот момент казалось, что весь шумный Натлан наконец смолк, уступив место их маленькому уединённому миру. Прохладная ладонь Мико осторожно переплела их пальцы. — Устала? — тихо спросила Эи, нарушив тишину между ними. — Если скажу, что да, ты меня понесешь? — Мико подняла на неё глаза, и Архонт на миг замерла, поражённая тем, насколько красива её фамильяр в этом мягком свете. Без всякого предупреждения, Электроархонт подхватила кицунэ на руки и прижала ту к своей груди. Мико обвила руками ее шею, устраиваясь поудобнее. Ощущение сильных рук ее бога окончательно позволило ей расслабиться. — Если что, можешь спокойно засыпать. — Не-е-е-ет, — потянула Яэ, уткнувшись носом в шею своей девушки. — Я все еще планировала поприставать к тебе в постели. — Ты неисправима. — А ты всё равно несёшь меня, — Мико довольно прикрыла глаза. И в тот миг, слушая ровное дыхание на своём плече, Архонт вдруг осознала: ничего важнее этого простого спокойствия ей не нужно. И всё же, несмотря на умиротворение этого мгновения, Эи чувствовала: впереди их ждёт ещё немало открытий. Завтрашний день обещал быть не менее ярким — и явно не таким спокойным.